Capítulo 288

A jornada se arrastou por várias horas mais.

Mas desta vez... pela primeira vez... pisamos em solo firme.

"Finalmente estamos fora daquele deserto maldito…"

Respiramos aliviados ao entrar em uma região completamente nova.

Uma floresta... mas não qualquer floresta.

Árvores com casca preta como breu. Folhas mais escuras que a noite.

Um ambiente sufocante, carregado de uma aura contaminada.

Se fosse para dizer, esse lugar parecia até pior do que o deserto que acabamos de deixar para trás.

Por ora, decidimos parar briefamente... só o suficiente para recuperar as forças e dormir um pouco.

Fizemos turnos.

Duas horas de descanso por pessoa.

Era o máximo que podíamos fazer antes de seguir em frente.

"Como está a situação, Frey?"

"Estamos cada vez mais perto."

Não sei por quê... mas essa sensação só crescia.

No fundo daquele bosque negro…

Finalmente vimos sinais de civilização.

Mas eles estavam enterrados... e agora, completamente desaparecidos.

Buscamos apenas alguns sinais de antigas moradias, ruínas antigas…

Mas sem corpos.

Apenas destruição.

Entre os destroços, encontramos vestígios de inscrições estranhas—escritas antigas que nenhum de nós conseguiu entender.

"Isso é estranho…" disse Ghost, observando ao redor.

"Não há rastros de cadáveres."

Enquanto fazia sua observação, Snow interveio.

"Acho que faz sentido, se esse lugar foi abandonado há muito tempo."

Mas Ghost balançou a cabeça.

"Corpos não desaparecem assim tão facilmente. Sempre fica algo para trás…"

Falava como um verdadeiro assassino.

Quem quer que morou aqui... não morreu simplesmente.

Foi apagado.

Essa era a mensagem que Ghost tentava passar.

O que aconteceu aqui era um mistério…

Mas eu não tinha tempo de pensar nisso.

"Vamos seguir em frente", avisei aos outros—e avançamos novamente.

Correndo entre as árvores…

Os três paramos exatamente ao mesmo tempo... obrigados, na verdade.

A terra tremeu sob nossos pés. Um rugido furioso sacudiu os céus acima.

Foi um som ensurdecedor que nos fez pegar nossas armas imediatamente.

O que quer que estivesse vindo… vinha lá de cima.

"Uma daquelas malditas aves de novo?" murmurou Snow.

Já enfrentamos criaturas que pareciam grandes águias com cabeças caninas.

Naturalmente, achávamos que fosse uma delas.

Mas nossas expectativas foram destruídas na hora.

Com os olhos arregalados, os três olhamos para cima, para a majestosa figura descendo do céu—

Com asas que projetavam sombras enormes e pele coberta de escamas brancas cintilantes, a criatura caiu em uma velocidade tremenda.

Ghost e Snow ficaram tão chocados quanto eu, e gritaram ao mesmo tempo:

"Um dragão?!"

Uma criatura que só conhecíamos de antigas lendas…

E lá estava ela—carne e osso, bem diante dos nossos olhos.

Mas esse não era o verdadeiro problema…

O que realmente nos paralisou foi a pressão que ela exalava.

Nosso temor nos enganou, e não percebemos os ferimentos graves que cobriam seu corpo.

Ela não estava voando em direção a nós.

Ela estava caindo... ferida.

Seu corpo enorme colidiu com o chão como um meteorito, sacudindo toda a floresta.

O impacto abriu um caminho de destruição direto até onde estávamos.

Gemendo de dor, o dragão lutou para levantar... seus olhos vermelhos brilhantes fixaram-se em nós assim que se estabilizou.

No instante em que viu nossas figuras… suas pupilas se estreitaram de raiva.

E então, ele rugiu:

"Humano imundo!!"

Seu rugido sacudiu a terra sob nossos pés, obrigando-nos a dar um passo atrás instintivamente.

"Ele fala?!"

Snow gritou, incrédulo.

Ele não só estava falando... como reconhecia que éramos humanos.

E mais do que isso… ele estava furioso.

Sua mandíbula se abriu amplamente, revelando uma labareda vermelha e rodopiando no interior. Um feixe de fogo devastador surgiu, e nós quase fomos queimados ao nos jogarmos na sombra de Ghost.

A chuva de fogo criou um caminho ardente na paisagem, reduzindo tudo a cinzas.

"Por que vocês, humanos, insistem em brincar com poderes que não conseguem controlar?!"

O dragão berrou de raiva, suas chamas incendiando a floresta negra ao redor. A aura corrompida que o cercava ficou ainda mais densa, carregada de fúria.

Depois, com uma investida poderosa de sua aura, ele nos puxou para fora do esconderijo.

Focando nele, minha mente acelerou—mas não encontrei respostas.

Isso não era apenas um dragão.

Era uma entidade do Panteão... uma espécie que está no topo de toda a hierarquia.

Não havia uma maneira óbvia de feri-lo. Seu corpo escamado era como uma armadura forjada pelos próprios deuses.

E ainda assim, ele poderia nos queimar até virar cinzas com um só sopro.

Quando abriu a boca novamente, pronto para acabar conosco, concentrei toda minha força.

Mas parei.

Meus Olhos de Águia captaram algo... uma fagulha no céu ao leste. Uma ondulação no espaço, quase imperceptível.

Um projétil?

Não…

"Uma seta…"

Uma flecha negra de alta velocidade cortou o ar e atingiu o pescoço do dragão com precisão assustadora.

Ele soltou um rugido de dor enquanto um fluxo de sangue jorrava. O golpe havia sido devastador—letal.

Parei, congelado, impressionado, enquanto uma criatura do Panteão caía diante dos meus olhos... tombada por um único ataque.

Seu corpo enorme começou a encolher, sua forma divina se transformando em algo mais humano.

Cabelos brancos.

Um corpo marcado por runas luminárias e estranhas.

Mas o sangue… havia sangue demais.

Ele estava morto.

Snow e Ghost ficaram em silêncio, os olhos arregalados.

Mas os meus imediatamente se voltaram para o céu, para o horizonte... rastreando o caminho da flecha para trás.

Usando meus Olhos de Águia ao máximo, procurei... até encontrá-la.

Distante, borrada... mas inconfundível.

Uma figura solitária.

Uma mulher.

Pele escura.

Um arco enorme que superava sua altura.

Uma máscara de caveira escondendo seu rosto.

Ela olou para nós por um momento…

Depois desapareceu… sem deixar rastros.

Não havia dúvidas na minha mente.

Refinei o olhar, voltando para o poço que o dragão havia deixado para trás.

Ela era humana.

Mas não qualquer humana.

Minha memória não era perfeita, mas nunca esqueci o rosto dela.

Já tinha visto antes—nas memórias do meu pai.

Essa mulher…

Ela era uma das quatro que ele enfrentou naquele dia fatídico… na seita das sombras…

E agora, parecia…

Estavam muito mais próximas do que eu jamais imaginei.