Capítulo 267

– 4 dias até o prazo da missão –

Oliver Khan tinha mais uma vez subjugado a princesa. Mal conseguindo ficar de pé, cambaleou sob o peso da exaustão enquanto carregava seu corpo sem vida de volta ao quarto dela.

Ele precisava se apressar para limpar a destruição causada pela luta antes que ela acordasse. Mas a escala dessas batalhas noturnas vinha crescendo a cada dia, e era questão de tempo até que não pudessem mais esconder.

Enquanto a segurava em seus braços, uma pressão esmagadora pesava sobre seus ombros largos.

Ele tinha mantido ela presa em uma ilusão... uma em que tudo ainda estava bem.

Protegendo a princesa durante o dia. Lutando contra ela à noite. Um ciclo que se repetia incessantemente nas últimas semanas.

Oliver mal se lembrava da última vez que tinha dormido. Sim, ele era um guerreiro de classe SS. Um homem reverenciado como igual ao Névoa Mist, mestre do Tribunal das Sombras.

Mas até ele tinha seus limites.

A solução era simples: matá-la, e tudo acabaria.

Mas essa era a única coisa que Oliver jamais poderia fazer.

Esgotado pelo cansaço físico e pela tensão mental, seus pensamentos retornaram à memória.

Sansa uma vez lhe perguntou: "O que você é para mim?"

Por que ele se importava tanto?

Ele nunca respondeu.

Mas agora, ao colocá-la suavemente na cama e colapsar ao lado, ele riu amargamente para si mesmo.

"Não tem nada de especial, garota…"

Ele ergueu a mão, removeu a máscara, fixando os olhos no teto.

Sob a máscara, havia um rosto pálido e bonito... talvez na casa dos trinta anos. Seus traços mais marcantes eram seus olhos: um de um vermelho rubi, o outro de um amarelo dourado brilhante.

Ele abaixou a cabeça, finalmente permitindo-se um momento de descanso.

"Sou apenas um filho ilegítimo… seu tio pelo lado da mãe."

Ou seja... o irmão dela.

Desde jovem, tinha sido descartado, abandonado como uma criança que ninguém queria.

Ele sofria em silêncio, engolido por um mundo de dor... exceto por uma única lembrança. A única em que foi tratado como um ser humano… pela mãe de Sansa.

Ela foi a única luz que ele já conheceu.

Depois de ser jogado fora e deixado para morrer nas ruas geladas, o destino interveio. Uma organização poderosa o encontrou... o Tribunal das Sombras.

Reconheceram seu potencial e o acolheram. Mas a salvação nunca veio... apenas mais tormento.

Ele suportou treinamentos brutais que nenhuma pessoa comum conseguiria sobreviver. Desde criança, foi forçado a matar para sobreviver, jogado em um ambiente onde ratos se devoravam até que sobrasse apenas um.

E ele sobreviveu. Prova após prova, corte após corte.

Ele e Névoa Mist foram os únicos a alcançar o Nono Tribunal. Mas nenhum deles chegou ao Décimo. Ambos considerados fracassos.

Apesar disso, construiu seu nome. Conseguiu poder. Criou uma reputação.

Oliver Khan tornou-se um nome temido por todo o império.

Mas ele decidiu voltar... para o único lugar que chamou de lar.

Tanto havia mudado. Sua irmã havia se casado com o Imperador Maekar e dera à luz uma filha.

Esses foram os melhores dias que ele conseguia lembrar.

Sim, o Tribunal ainda exigia sangue de suas mãos, mas ele tinha um lugar ao qual retornar.

Durante a infância de Sansa, ele ia com frequência, passando tempo com ela e sua mãe, sempre escondendo o rosto atrás de uma máscara.

No começo, ele não podia se aproximar delas. Mas no momento em que sua mãe o reconheceu, ela o recebeu de braços abertos... como seu único irmão. Essa foi a primeira vez que sentiu calor em uma vida toda de frio.

Aqueles poucos anos foram verdadeiramente felizes. Mas nada dura para sempre.

Tudo acabou no instante em que o Tribunal o enviou em uma missão.

Assim que ele partiu… aconteceu.

O sequestro.

Sansa e sua mãe foram levadas.

O império entrou em pânico total. Oliver participou pessoalmente da força de resgate, usando tudo o que tinha contra os Ultras.

Após uma batalha acirrada, eles finalmente chegaram. Mas tudo o que encontraram foi a princesa... viva, no meio de um monte de cadáveres.

E ela já não era a menina que ele conhecia.

Algo tinha sido feito com ela. Algo profundamente implantado dentro dela.

Cegado de raiva, Oliver invadiu o palácio imperial, exigindo respostas do único homem que não fez nada... o Imperador Maekar.

Se ao menos ele tivesse protegido melhor…

Se ao menos tivesse mantido sua família perto. Se tivesse agido como um marido… como um pai.

Maekar Valerion—o homem mais forte do império.

E mesmo assim, o que fez? Nada.

Pior... ele planejava se livrar dela.

Foi aí que Oliver perdeu a cabeça. Ele atacou o imperador.

Eles se enfrentaram em uma batalha brutal dentro do Palácio Imperial do Norte.

A luta terminou com uma derrota esmagadora para o homem mascarado... ele não era páreo para Maekar, o maior lança do Império.

Deitado, quebrado e sangrando no chão, tudo o que pôde oferecer ao imperador… foi ódio.

"Você não passa de um rei apodrecido até a raiz."

Essas foram suas palavras.

Um homem egoísta que se importava só com seus próprios interesses. Alguém que não hesitaria em descartar qualquer coisa ou pessoa que não servisse mais ao seu propósito, nem que fosse sua esposa… ou sua única filha.

Mas, diferente dele, Maekar via valor em Oliver Khan.

"Apesar de seus crimes, Máscara… reconheço sua habilidade."

O homem que um dia foi comparado ao rival de Névoa Mist. Aquele que chegou ao Nono Tribunal e o sobreviveu.

"Vamos fazer um acordo, Oliver Khan."

Um acordo que mudaria sua vida para sempre.

Em vez de morrer de uma morte sem sentido...

Oliver Khan firmou um contrato de aura com o Imperador Maekar.

Ele jurou lealdade ao próprio rei que mais desprezava, tornando-se seu Grande Guardião e protetor jurado. Em troca, a garota—Sansa—viveria, e Oliver assumiria toda a responsabilidade por ela e por tudo que lhe dissesse respeito.

A jogada de Maekar Valerion deu um golpe forte ao Tribunal das Sombras, cuja influência crescia rapidamente. Ele removia o seu segundo-in-comando, e eles não podiam retaliar… porque Oliver passara a fazer parte da linhagem imperial.

A partir daquele dia, Oliver passou a proteger Sansa do seu jeito, forçado a servir o homem que odiava mais do que qualquer um… Maekar Valerion.

E agora, estavam ali.

A princesa à beira de se tornar um monstro que ninguém poderia conter. E Oliver… era o responsável.

Ele já não sabia mais o que fazer.

...

...

...

– Ponto de vista de Frey Starlight –

Levantei-me, respirando fundo.

Com um sorriso forçado, examinei os estragos que cobriam meu corpo... hematomas, cortes, marcas de estrangulamento gravadas em cada centímetro da minha pele.

"Mas agora eu finalmente conheço a verdade."

Ignorei a dor na cabeça e saí do meu quarto, imune à dor.

Não havia mais tempo a perder.

Depois da minha última utilização do ponto de vista em Terceira Pessoa, após confrontar aquela coisa, eu não parei.

Continuei mergulhando, repetidas vezes, enfrentando-a de novo e de novo… até o momento em que ela voltou sua atenção para Oliver Khan.

Com ele ocupado, finalmente consegui chegar fundo o suficiente para testemunhar os pesadelos de Sansa... e a verdade enterrada neles.

Vivi suas memórias. Vi o que ela passou.

Como os Ultras a torturaram. Como eles implantaram aquela... coisa dentro dela.

Provavelmente, Sansa nem reconheceu o que era. Ela nunca tinha visto algo assim.

Mas eu tinha.

Foi inesquecível. Uma peça central na tragédia que eu uma vez escrevi.

Aquela coisa dentro dela… era uma Semente Demoníaca.

Um fragmento da vontade de um demônio poderoso, embutido em um recipiente para extrair seu poder. Quando sua missão era cumprida, o recipiente se quebrava.

Agora entendi o que os Ultras tinham feito.

Eles permitiram que o Império a recuperasse… de propósito. Para que ela explodisse perto do Imperador e o matasse… depois morresse.

A Semente Demoníaca é um fragmento da vontade de um demônio. Concede um poder avassalador… mas só temporariamente. Sua programação tem um objetivo único, e uma vez que esse objetivo é alcançado, ela desaparece… levando o hospedeiro junto.

Eles pretendiam assassinar Maekar Valerion por meio de sua própria filha.

Um plano perfeito.

A Semente Demoníaca é uma maldição. E maldições como essa… não têm cura.

Eu sabia disso melhor que ninguém. Fui eu quem a criou.

Mas a Semente Demoníaca não devia aparecer agora. Não tão cedo.

Era algo destinado a um momento muito mais avançado na história. O que significava… que o que fosse colocado em Sansa não era uma versão completa.

Um protótipo incompleto.

Uma versão instável de uma Semente Demoníaca, contendo um fragmento de um dos demônios mais poderosos que já existiram—Vayne, a sombra do rei, terceiro assento superior dos Dez.

E, exatamente por ser instável… ainda havia esperança.

Uma chance de salvá-la sem matá-la.

Para isso, eu precisava de algo que contrabalançasse o poder demoníaco… seu oposto exato.

Somente os Portadores da Luz possuíam tal força. A raça de onde veio o Senhor da Luz.

Mas não encontrarei nenhum deles aqui na Terra, nem há como eu alcançá-los.

Felizmente, alguns humanos carregam traços dessa força.

Heróis como Snow, a Espada de Vermithor… e os Santos.

E é por isso… que eu estava procurando agora Uriel Platini.

Precisava de força sagrada—qualquer uma que pudesse conseguir—se quisesse pelo menos a menor chance contra o que está por vir.

Com esses pensamentos me impulsionando, subi as escadas do Dormitório de Elite em busca de Uriel Platini.