Capítulo 199

O silêncio tomou conta da arena enquanto o anúncio ecoava.

Snow e Dawn puxaram suas espadas.

Lâminas finas idênticas.

Snow não poderia usar Vermithor durante a Victoriad — era um evento destinado a mostrar habilidade pura e crua. Usar essa lâmina seria uma vantagem injusta.

Em outras palavras, o campo de jogo estava perfeitamente equilibrado.

Dawn assumiu sua postura defensiva, surpreso ao ver que Snow não fazia nenhum movimento para atacar. Ele simplesmente segurou sua espada em silêncio tranquilo.

"O que você está fazendo?"

Ele perguntou, franzindo o rosto.

Snow sorriu de leve, seus olhos dourados agora brilhando com um brilho branco radiante.

"Quero lutar com você — apenas com espadas."

A expressão de Dawn escureceu no momento em que ouviu essas palavras.

Durante todas as suas sessões de treinamento anteriores, eles haviam Lutado centenas de vezes usando apenas espadas, sem poder elemental.

Na pura esgrima… Snow nunca derrotou Dawn.

Mas Snow não era mais a mesma pessoa.

"Depois não se arrependa."

Swiish!

Dawn desapareceu.

Em um piscar de olhos, já estava ao lado direito de Snow.

Com um movimento rápido, atacou — rápido e com uma finesse incrível.

Mas, no momento final, Snow bloqueou perfeitamente.

Dawn imediatamente passou para outra sequência de golpes, cada um lançado de ângulos cegos.

Do outro lado, Snow enfrentava cada golpe com movimentos tão rápidos e fluidos que seu braço com a espada parecia se multiplicar — como os tentáculos de um polvo.

Eles se chocaram numa tempestade de aço…

O som estridente do metal contra metal ressoou violentamente nos ouvidos dos espectadores, mesmo com a quantidade de pessoas.

À medida que Dawn aumentava sua velocidade máxima, pressionava Snow implacavelmente, tentando quebrar aquela defesa perfeita.

Por um momento, parecia que ele tinha o Herói do Império completamente nas cordas.

Golpe após golpe, parry após parry…

E após vários minutos, algo começou a corroer a mente de Dawn.

"Por quê… por que não consigo passar?"

Snow lutava apenas com sua espada — exatamente como Dawn.

Sem técnicas, sem elementos… apenas esgrima pura.

E, mesmo assim, conseguia parar todos os golpes que Dawn lançava… perfeitamente?

Diferente do Dawn tenso e agressivo, Snow parecia calmo, quase como se estivesse reaprendendo seu corpo — descobrindo do que ele agora era capaz.

Faíscas voavam a cada choque de metal, o ar carregado de tensão. Após incontáveis trocas —

Cutilada!

Dawn pulou para trás instintivamente, aumentando a distância entre eles.

Ele não conseguiu entender direito o que tinha acontecido… até colocar a mão no pescoço.

Sangue.

Corte superficial, quase um arranhão — mas Snow, sob toda essa pressão, encontrou uma brecha. E foi para matar.

Ele não conseguiu dar um golpe fatal — mas o ferimento mostrou o quão perto tinha chegado.

Reagindo rapidamente, Dawn invocou uma nuvem de chamas acima de sua espada, fortalecendo seu corpo com o elemento terra.

Ele sentiu. A aura de perigo radiante de Snow subconscientemente acionou seu mecanismo de defesa interno.

Mas aquilo… foi um erro.

Snow deu um passo à frente com um leve sorriso.

"Tem certeza? Eu esperava uma luta mais longa."

Devagar, a aura de Snow aumentou. Uma força esmagadora.

Dawn percebeu o quanto tinha se dado mal.

Ao invocar seu poder, ele tinha dado permissão para Snow fazer o mesmo.

E naquele reino… Snow era uma fera.

"Droga…"

Dawn avançou, liberando uma enxurrada de chamas.

Snow calmamente levantou a mão, manipulando o fogo que Dawn tinha acabado de conjurar e dispersando-o com facilidade.

Dawn intensificou seus ataques, misturando suas chamas com técnicas avançadas de espada — arcos de fogo vermelho cortando em direção a Snow de todos os lados.

Cada um capaz de cortar aço.

E ainda assim, Snow desviava de todos. Um após o outro.

O semblante de Dawn começou a trincar. Sua expressão demonstrava frustração cada vez maior.

Nem mesmo ele podia negar o pensamento crescente em sua cabeça:

"E se eu perder… para Snow?"

Perder num duelo de espadas, das coisas?'

Seria um golpe em seu orgulho — especialmente depois das centenas de treinos onde Dawn sempre levou vantagem.

A arena explodiu várias vezes sob a intensidade do calor das chamas de Dawn, aprisionando seu oponente numa fornalha de fogo.

Ele deu tudo de si…

Mas o rosto de Snow permanecia calmo. Seus olhos brilhando com uma luz branca constante.

Snow nem chegou a usar seu poder — só controlava as chamas de Dawn, repelindo-as toda vez.

E só com sua espada, ele ainda dominava.

Conforme as trocas de golpes continuaram, Snow começou a perder o interesse gradualmente.

Então, em determinado momento… faíscas começaram a dançar também ao longo de sua lâmina.

Ele finalmente começou a contra-atacar.

Devagar, Dawn percebeu que estava sendo recuado — Snow avançava firmemente.

As espadas deles colidiram num ritmo implacável.

Na frente de mais de 300.000 espectadores, assistiram enquanto Dawn era lentamente, mas seguramente, forçado a recuar.

Dawn liberava chamas enormes, suficiente para envolver toda a arena num mar de vermelho.

Enquanto isso, Snow mal tinha envolvido sua lâmina em fogo.

E, no entanto, o resultado já estava claro.

Assistindo aquela colisão se desenrolar, dei uma respiração longa e me afundei mais na cadeira.

Está pior do que imaginei…

Dawn nem percebeu quando atingiu a borda da arena — seu costas tocando a parede de pedra atrás dele.

Ainda tentando processar, não teve tempo de respirar.

Um golpe.

Dois.

Três —

E com uma última colisão, sua espada saiu de suas mãos.

Snow colocou sua lâmina em chamas contra o pescoço de Dawn.

Sentia o calor do aço queimando sua pele enquanto Snow o encarava de cima.

"…O duelo acabou."

E naquele momento, a arena explodiu em aplausos ensurdecedores.

O grito da plateia atingia seu auge.

Do outro lado, Maekar encarava curioso o jovem de cabelos brancos.

Ele tinha apenas dezessete anos…

E ainda assim… a presença esmagadora que irradiava —

Snow Lionheart não foi eleito Herói à toa.

Por um momento, Maekar se perguntou… será que era assim que seu bisavô, Kazis Valerion, costumava parecer?

Por alguma razão, o Imperador parecia insatisfeito com o que testemunhava.

Quanto a mim…

Começava a surgir uma dor de cabeça só de pensar no quão forte Snow havia ficado.

Há um bom motivo pelo qual Vermithor era chamado de a mais forte das Sete Espadas —

Ele afeta seu portador mais do que seus inimigos.

Diz-se que a aura sagrada armazenada na lâmina era infinita.

Ao tocar na espada, uma onda massiva de aura explodiu no corpo de Snow, elevando sua força ao próximo nível.

O que esse jovem sempre careceu… era poder sagrado.

E agora que o conseguiu também, isso significava que seu corpo quase se curaria instantaneamente toda vez que fosse ferido… sem falar no reservatório de aura infinito que agora possuía.

Em outras palavras, mesmo sem usar Vermithor ativamente, ele ainda se beneficiava dele — porque a espada se tornara parte dele.

Em suma, uma vantagem de aura rank SSS já não fazia tanta diferença se o oponente era Snow.

Isso… era uma dor de cabeça de verdade.

Afundei-me num redemoinho de pensamentos sombrios.

E enquanto permanecia perdido naquela enxurrada de negatividade —

Ivar reapareceu no topo da arena e anunciou o primeiro estudante do grupo do primeiro ano a avançar às semifinais.

Ghost Umbra versus Ragna Claude

Rostos familiares entraram na arena.

Ghost parecia igual de sempre — seu rosto sem emoção.

Por outro lado, Ragna parecia incomumente sério desta vez.

Seu cabelo preto estava bagunçado, refletindo perfeitamente seu estado mental atual.

Empunhando uma lança gigante, com um corpo duas vezes maior que o de Ghost…

O portador da lança olhou frio para seu oponente.

Poucas pessoas conheciam a verdade por trás da morte de Isaac Claude… seu pai.

Mas uma coisa era certa — o impacto da sua morte teve um efeito enorme no garoto.

Assim como na luta entre Snow e Dawn —

Ivar deu o sinal, e a luta começou instantaneamente — sem aviso.

Reunindo uma grande quantidade de aura de fogo na ponta de sua lança…

Ragna avançou em linha reta, tentando atingir o rosto de Ghost.

Este inclinou seu corpo em um ângulo impossível, esquivando-se da lâmina de lança direcionada à sua cabeça.

"…"

Ghost olhou silenciosamente para Ragna, que continuou a estocá-lo ferozmente.

Seus golpes eram rápidos e poderosos, mas Ghost demonstrou uma agilidade e destreza incríveis.

Normalmente, um assassino perde assim que é exposto — pois está mais forte nas sombras.

Mas Ghost Umbra era uma exceção.

Mesmo revelado, podia lutar de frente contra alguém como Ragna.

Ragna girou sua lança como um leque em suas mãos e começou a girar mais rápido, lançando projéteis de fogo na direção de Ghost.

Em um momento da batalha, Ghost sacou suas adagas, usando-as para bloquear os ataques de Ragna.

E ainda assim, a lança de Ragna era estranhamente eficaz — apesar da distância entre eles e do alcance limitado da lança —

A ponta conseguiu atingir o corpo de Ghost toda hora.

"Ele consegue diminuir a distância entre si e o alvo…"

Ghost murmurou enquanto continuava analisando seu oponente.

Do lado de Ragna, ele fincou a lança no chão — e, como por magia, dezenas de lanças surgiram debaixo dos pés de Ghost, disparando para cima.

Ghost saltou alto no ar, evitando todos os golpes com precisão impecável.

Ragna tentou atacá-lo no meio do ar, mas não adiantou. Mesmo sem tocar o chão, Ghost se movia com eficiência sem esforço.

"Por que não consigo acertá-lo!?"

Ragna amaldiçoou, desferindo ondas de destruição pelo arena na tentativa de pegar Ghost.

Mas silenciosamente — quase como se nada estivesse acontecendo — Ghost avançou, aproximando-se dele num piscar de olhos.

A lança de Ragna era rápida. Anormalmente rápida. De alguma forma, ela eliminava o espaço entre ele e o alvo.

E com a pressão adicional da aura de fogo sempre ardente, sua ofensiva era implacável.

E mesmo assim... Ghost esquivava de tudo.

"Você não vai me acertar com ataques assim."

Sua voz era fria — completamente imperturbável.

Veias saltavam na testa de Ragna, a raiva se distorcia em sua expressão.

"Que diabos você acabou de dizer, seu idiota pretensioso!?"

Ele berrou, intensificando seus golpes, pulando em direção a Ghost.

Dezenas de lanças se materializaram ao seu redor, caindo como uma tempestade sobre a cabeça de Ghost.

Mas…

"Já te avisei. Você não vai me acertar."

Cutilada!

As mãos de Ghost se moveram como serpentes, rasgando a defesa de Ragna com uma precisão aterradora.

"Como você espera acertar seu adversário quando deixa suas emoções controlarem cada movimento?"

O primeiro ensinamento de um assassino como Ghost —

Não é sobre furtividade.

Nem sobre como manejar uma lâmina.

É como silenciar suas emoções — como suprimir a intenção de matar em si.

Assassinos como Ghost conseguem ler intenção de matar num único olhar.

E Ragna… era um livro aberto.

"Seus golpes rápidos, suas técnicas que garantem contato — eu vejo tudo isso."

Swiish.

Mais cortes se abriram pelo corpo de Ragna.

"Seu idiota!!"

Ragna jogou sua lança no chão de novo, desencadeando uma enorme explosão de lanças de aço ao redor.

Mas Ghost já estava acima dele.

"Deixar suas emoções guiarem seu corpo do jeito que quiserem… é isso que vai te matar."

Com as duas mãos —

Ghost atingiu o pescoço de Ragna de ambos os lados.

Um golpe fatal.

Mas a armadura de proteção da arena ativou no último instante, absorvendo o golpe.

Mesmo assim, a reação do impacto deixou Ragna inconsciente instantaneamente.

Ghost pousou firmemente, de pé.

Ele se virou e saiu do ringue sob aplausos ensurdecedores.

Ele não era filho do assassino mais mortal do mundo à toa.

E com isso... o segundo semifinalista foi revelado.