Capítulo 181

Acima do chão desolado da ilha…

Restavam apenas alguns jogadores.

Mas era seguro dizer que eram os melhores dos estudantes sobreviventes do Templo.

Cada um tinha vivido sua própria história desde o início do desafio…

Perto de um dos cantos mais escuros da ilha—

Aquela árvore colossal ainda servia como refúgio para a princesa.

Sansa, junto com Adriana, tinha ficado lá—e agora, Jessica Thivenin tinha se juntado a elas há pouco tempo.

Chovia com frequência, então o trio buscava abrigo dentro da árvore, que se assemelhava a uma caverna natural.

Sansa—com seus cabelos dourados encharcados e olhos tingidos de preto—observava distraidamente o céu sombrio.

Quem saberia o que ocupava sua mente naquele momento?

Ninguém poderia dizer com certeza.

"Princesa… ficar na chuva assim não é bom para você…"

"Tá tudo bem, Jessica. Eu gosto da sensação da chuva me molhando."

Jessica chamou por ela de dentro da árvore.

Ela tinha tentado várias vezes convencer Sansa a entrar—mas a princesa se recusava.

Adriana, por outro lado, ficava dentro o tempo todo—quieta e serena, provavelmente porque Jessica estava por perto.

Mas Sansa nunca se moveu do lugar.

A chuva que a cobria…

Para a princesa, parecia reconfortante—

Como se estivesse purificando tudo o que havia marcado sua alma ferida.

Sob aquela garoa,

Ela encontrou algo próximo à paz.

Com um sorriso de leveza, Sansa se virou para Jessica.

"Você tem certeza de que quer ficar aqui, Jessica? Você estava nas primeiras posições até pouco tempo…"

Era verdade—Jessica Thivenin vinha ocupando um lugar muito alto desde o início do desafio.

Mas, desde que decidiu ficar perto da princesa, ela caiu fora do top dez.

"Não adianta insistir… Eu não consigo vencer monstros daquele tipo."

Após sua derrota devastadora nas mãos de Snow, Jessica aceitou que o primeiro lugar estava fora de alcance.

Ela já tinha garantido a classificação—pois os segundos anos não tinham se destacado especialmente neste ano.

E assim, permanecia ao lado da princesa—para protegê-la.

"Se é essa a sua decisão… não vou discutir."

"Obrigada… minha princesa."

Jessica Thivenin tratava a princesa com profundo respeito—

Mas quando se tratava de Adriana, ela era fria.

Para Jessica, a garota era pouco mais que uma sanguessuga grudada na princesa por interesse próprio,

Ainda que Sansa tivesse declarado que ela era uma amiga.

Agora, a mais forte do segundo ano já começava a pensar em maneiras de se livrar dela em breve…

Enquanto tudo aquilo acontecia—

O corpo de Jessica de repente ficou tenso.

Both Sansa e Adriana franziram a testa.

Todos ouviram.

O som de passos—pesados, constantes—batendo na terra.

Ficava cada vez mais alto.

O que quer que estivesse vindo…

Havia muitos deles.

Demais.

"Volta para trás, Princesa!"

Jessica avançou rapidamente, segurando sua espada em forma de lua crescente e colocando-se na frente de Sansa.

A princesa permaneceu perfeitamente calma.

Logo atrás, Adriana preparou sua lança.

"Que diabos…?"

Os sons eram avassaladores—como um exército marchando em sua direção.

E, poucos segundos depois—

Finalmente viram a origem.

Com múltiplos membros e faces parecidas com máscaras, eles eram…

As criaturas aterrorizantes do Baij.

"Me alimenta! Me alimenta! Mee! Mee!"

Dezenas apareciam de uma só vez.

O número era tão enorme que o rosto de Jessica escureceu instantaneamente.

"Princesa! Vou tentar segurá-los—por favor, corra!"

Jessica lançou-se de cabeça na criatura que se aproximava como um pesadelo.

Com sua aura no limite,

Ela liberou um poderoso campo de gravidade, empurrando as criaturas para trás.

Com sua lâmina característica, atacou a mais próxima—

"Me alimenta! Me alimenta!"

"Cale a boca!"

Jessica cortou com ferocidade, batendo de frente com o horror do Baij.

Ela tinha a vantagem.

Seus golpes rapidamente cortaram seus membros—depois ela o esmagou com seu campo de gravidade.

Mas aquilo só funcionava…

Em um combate individual.

Mal Jessica havia matado um dos Baij, coberta de seu sangue podre, quando uma enorme matilha das mesmas criaturas avançou contra ela, rompendo seu campo de gravidade com força esmagadora.

Para ela… seria completamente devorada assim.

Jessica ficou confusa.

Por que as criaturas do Pesadelo estavam atacando em tamanha quantidade? Isso não fazia sentido.

Mas algo no comportamento do Baij parecia… estranho.

Elas não pareciam estar atacando—

Elas estavam fugindo.

Ela não conseguia processar seus pensamentos de forma adequada em meio à confusão da correria dos monstros.

Logo atrás, Adriana agarrou a mão de Sansa, com o rosto pálido de medo.

"Sansa! Precisamos correr! Não podemos lutar com eles!"

Adriana já tremia—

Ela mal conseguia segurar sua lança, quanto mais lutar.

Mas Sansa permaneceu completamente calma.

Ela puxou a mão de Adriana para si e caminhou em direção ao campo de batalha.

"Você está sugerindo que abandonemos Jessica enquanto fugimos para nos salvar?"

Adriana não respondeu.

Sabia que isso seria uma atitude covarde…

Mas não via outro jeito.

Só de olhar para aquelas criaturas, ela tremera—

Seus nervos não aguentavam.

Mas Sansa não vacilou.

"Tá tudo bem.

Elas não vão tocar nela."

Os olhos de Sansa escureceram.

"Eu não vou permitir."

No front, Jessica estava completamente cercada.

Ela mal conseguiu desviar dos ataques selvagens que vindo de todas as direções.

"Me alimenta! Me alimenta!"

Um dos Baij encontrou uma brecha na defesa dela—seus membros estavam prestes a atacá-la.

Mas o impacto nunca aconteceu.

Jessica piscou—

Uma mão preta enorme surgiu do nada.

Aquela mão sombria e assustadora segurou o Baij no meio do grito…

Seu sofrimento durou pouco.

A mão o jogou violentamente contra uma rocha gigante, esmagando seu crânio.

O golpe foi tão brutal que o Baij virou um amontoado de carne pulverizada.

Sansa agora estava ao lado de Jessica.

Na sua frente—mais dezenas da mesma criatura.

A princesa estendeu a mão em direção a elas—

Parecia que ela as convidava a segurá-la.

Mas não era isso.

Quando sua mão avançou, a sombra de Sansa se expandiu, estendendo-se longe à frente, cobrindo o chão sob a horda de Baij.

As criaturas do Pesadelo de repente se viraram e ficaram em cima de uma sombra…

Uma sombra pulsante de aura amaldiçoada.

Depois, com um outro movimento da mão—

A sombra explodiu.

Dezenas de tendões enormes, em forma de lança, emergiram do chão, atravessando os Baij como loucos,

Empalando-os em sacos retorcidos de espinhos.

Seus corpos foram erguidos pelos tendões negros,

enquanto rios de sangue escarlate jorravam pelas lanças negras, manchando-as com uma tonalidade mais escura.

Era uma visão terrível.

Jessica Thivenin assistia, em descrença.

A princesa ao seu lado ainda tinha a mesma expressão calma…

Mas ela parecia uma pessoa completamente diferente.

Não eram só os olhos que havia ficado negros—

Até seus cabelos dourados agora apresentavam mechas pretas.

Jessica não sabia o que fazer.

Então ela segurou o ombro de Sansa—que parecia estar em transe.

"Princesa!"

Ao ouvir sua voz—

Foi como se Sansa saísse do transe.

A sombra recuou, e o Baij empalado caiu do céu—

Desabando no chão, sem forças.

Sansa segurava a cabeça, com uma expressão vazia no rosto.

"…"

Ela não disse nada.

Jessica hesitou antes de falar.

"Princesa… você está—"

"Estou bem."

Sansa respondeu rapidamente.

"Não é nada. Está tudo bem."

Jessica não acrescentou mais nada.

Nenhuma delas, ainda tremendo, essas cenas ficaram no silêncio ao redor.

Mas ambas provavelmente estavam pensando a mesma coisa…

'O que… foi aquele poder?'

A resposta era vaga…

Mas aquela aura que sentiram—

Um calafrio lhes percorreu a espinha, estremecendo-as até o âmago.

Enquanto os corpos dos Baij jaziam ao redor, elas mal tiveram tempo de pensar—

Quando o chão de repente tremeu,

De forma muito mais violenta do que antes.

"O que foi agora?!"

Jessica amaldiçoou.

Foi preciso apenas um segundo para sua expressão escurecer completamente.

As três meninas ouviram—

Um grito profundo e lamentoso, acompanhado de um rugido aterrorizante.

Adriana parecia que iria desmaiar a qualquer momento.

Todos ficaram encarando a criatura enorme que se aproximava…

E, ao perceberem—

Jessica finalmente compreendeu o que estava acontecendo.

Os Baij não estavam atacando.

Eles estavam fugindo.

Correndo… de um predador muito mais assustador.

"A Senhora das Oito Patas…"

A criatura monstruosa—

Com seus inúmeros membros e forma grotesca de aranha—

Estava agora a uma distância inacreditável.

Nós tínhamos nos concentrado tanto em lutar contra as criaturas do Pesadelo antes que não percebemos a presença dela…

E agora, ela estava bem ali—a um alcance total.

Todos pararam imóveis, encarando-a.

E ela…

Encara de volta.

Decenas de olhos horripilantes fixos neles.

A Senhora das Oito Patas observava de longe.

Mas todos os olhos estavam fixos em uma única pessoa—

A princesa.

Sansa.

Aqueles olhos negros encontraram os dela…

E a Senhora parou.

Todos ficaram congelados, incapazes de compreender a cena.

Jessica sentiu como se seu coração fosse explodir a qualquer momento.

E Adriana—

Ela já tinha desmaiado.

A Senhora das Oito Patas permaneceu imóvel, simplesmente encarando.

Minutos passaram.

Então, algo estranho aconteceu.

Ela se moveu.

A Senhora das Oito Patas esboçou um movimento—

Mas não se aproximou.

Em vez disso, virou as costas… e foi embora.

Os olhos de Jessica se arregalaram de descrença, assistindo à criatura do Pesadelo se afastar—

Evitando-os.

Ela não podia acreditar no que tinha visto.

Com uma expressão atônita, virou a cabeça na direção da princesa—

Que ainda encarava fixamente o Senhor do Pesadelo.

'O que acabou de acontecer?'

'Por que ela não atacou?'

Jessica não tinha a resposta.

Mas, por alguma razão…

Ela tinha certeza de que a razão estava bem ao lado dela.

Porque talvez—

A Senhora das Oito Patas não fosse o predador no topo da cadeia alimentar nesta ilha…