Capítulo 88

Os dias se passaram, um após o outro. Eu ainda estava dentro do templo a pedido da administração.

Mas, além de mim e da elite, todos os outros já tinham sido dispensados.

Então, decidi aproveitar a chance para explorar o templo agora vazio.

O salão da elite ainda estava um tanto agitado, com o conselho estudantil lutando para manter a ordem. Era uma tarefa difícil.

Muitos já queriam voltar para casa. Honestamente, era surpreendente que tantos tivessem ficado.

Claro... eu não me importei. Saí imediatamente.

A primeira coisa que me recebeu foi o jardim da academia de elite — agora completamente arruinado.

A vegetação vibrante e as flores multicoloridas que adornavam este lugar não estavam em lugar nenhum. Tudo o que restava era terra árida e queimada.

Não importava para onde eu fosse, tudo o que encontrava era mais e mais destruição.

Me perdi em meus pensamentos por um tempo.

O templo havia sofrido não apenas devastação física, mas também um duro golpe em sua reputação.

Em breve, os poderes dominantes se voltariam para Bloodmader e o usariam como bode expiatório, colocando toda a culpa nele.

E esse plano... funcionaria perfeitamente.

'Bloodmader...'

Pensei naquele velho com seus ideais radicais.

O que ele fez foi pura loucura. Independentemente de seus motivos, ele causou a morte de estudantes que ainda nem tinham dado seus primeiros passos neste templo.

876 para 430.

Esse foi o número final da invasão.

876 estudantes morreram.

Enquanto isso, o templo conseguiu eliminar 430 Ultras e traidores.

Esses números não eram totalmente precisos, mas eram próximos. E isso nem sequer contava os feridos — aqueles que nunca mais seriam capazes de lutar.

'Que crime você cometeu, Raphael Bloodmader...'

Mas eu sabia…

Como alguém que tinha conhecimento do futuro deste mundo, eu podia dizer isso com certeza—

Ele não estava errado.

Bloodmader... o pior ainda está por vir.

O sangue derramado aqui era apenas uma gota no oceano comparado ao que viria em breve.

Esses pensamentos me consumiam.

Eu estava me perdendo em minha própria mente com mais frequência ultimamente. Tanto que só agora percebi que tinha vagado para um lugar totalmente diferente...

Vendo a destruição ao meu redor, de repente me lembrei de algo importante.

'Espera... Shaheen!'

O pânico me invadiu enquanto eu corria em direção ao distrito de alimentação.

Eu não tinha pensado nisso até agora, mas a invasão havia afetado todo o templo. E agora, eu me lembrava daquele velho com quem eu tinha passado incontáveis horas aqui...

'Droga... é melhor você não ter se machucado, velho...'

---

Alguns minutos depois, eu estava parado diante do lugar familiar—

Mas eu não consegui digerir o que vi.

Aquela tenda magnífica, reminiscente de um toldo de circo... As luzes chamativas que antes lhe davam um charme único...

Tudo tinha sido destruído.

Eles tinham destruído tudo, reduzindo-o a fragmentos espalhados e quebrados.

'De jeito nenhum...'

Dei um passo à frente, meus passos pesados, olhando para as ruínas à minha frente.

E então vi algo pior—

Manchas de sangue espalhadas pelos destroços.

'Ele... morreu?'

Um sentimento amargo surgiu dentro de mim.

Ele era apenas um velho senil que me lembrava de algo que eu havia esquecido há muito tempo.

Um homem simples que me ajudou a redescobrir uma lasca da humanidade que eu pensei ter perdido.

Apenas mais um personagem neste mundo amaldiçoado...

Mas ainda assim... eu não podia aceitar. Eu não podia aceitar que ele se foi.

Justamente quando cheguei a um beco sem saída em meus pensamentos, ouvi passos atrás de mim.

'Ei, garoto! O que você está fazendo aí? O lugar está destruído, então não tem atendimento hoje!'

Aquela voz... aquele tom familiar.

Eu me virei imediatamente—

E lá estava ele.

Um velho baixo e musculoso, vestindo seu avental branco habitual, com os braços e o peito expostos.

Instintivamente, coloquei a mão sobre o rosto, um sorriso se formando sozinho.

'Você ainda está vivo...'

Murmurei sem pensar.

Por outro lado—

'Hmm? Oh! É você, Frey! Não me assuste assim — eu não te reconheci por um segundo!'

Isso foi estranho...

No momento em que o vi vivo, todas aquelas emoções problemáticas simplesmente desapareceram, como por magia.

Eu ri de mim mesmo, percebendo o quão ridículo eu estava sendo.

Eu realmente tinha ficado mole.

Acenei para Shaheen com um sorriso.

'Bem, bem... não acredito que você ainda está respirando, seu velho senil. Como diabos você sobreviveu?'

A expressão de Shaheen mudou em um instante.

Ele franziu as sobrancelhas e bateu no peito.

'Pirralho tolo! Você tem alguma ideia de quanto tempo eu estou aqui? Eu sobrevivi a mais do que todos os idiotas neste lugar juntos!'

Ele encurtou a distância entre nós e enfiou um dedo no meu peito.

'Além disso, olhe para você! Como diabos você conseguiu com esse corpo magricela? Você é mais mole do que meus filhos!'

Esse velho realmente era outra coisa.

'Haha, eu sou mais forte do que pareço, Shaheen. Eu poderia derrubar dez de você com uma mão.'

Sua expressão escureceu instantaneamente.

'Você pode derrubar a minha bunda, seu punkzinho! Venha aqui — eu mesmo vou te dar uma lição!'

O que se seguiu foi uma hora inteira de brincadeiras com Shaheen no meio dos destroços.

Queda de braço, testes de força e todos os tipos de jogos idiotas que nunca deveriam acontecer entre duas pessoas com uma diferença de idade tão ridícula.

Mesmo que Shaheen dividisse sua idade em três, ele ainda seria mais velho do que eu.

Mas nada disso mudou a forma como eu o tratava.

Na verdade, achei sua estranha crença de que a força era toda sobre músculos bastante divertida.

Depois de um tempo, Shaheen gesticulou para que eu o seguisse.

'Venha… Frey.'

'Hmm? Para onde?'

Sem se importar, ele simplesmente começou a se afastar.

'Já que você já está aqui, presumo que esteja procurando uma refeição. Estou errado?'

Sua pergunta me fez hesitar antes de responder.

'Bem... você não está errado, mas seu restaurante está completamente destruído.'

'Tsc, tsc. Quantas vezes devo te lembrar da sua ignorância?'

Enquanto passávamos pela entrada dos fundos da tenda arruinada, fiquei surpreso ao ver uma pequena barraca montada ao lado dela.

Antes que eu pudesse dizer qualquer coisa, Shahin entrou, rindo alto.

'Haha! Disciplina e perseverança! Me dê os ingredientes e eu cozinharei mesmo nas Terras do Pesadelo, se for preciso!'

'Estou surpreso que você ainda esteja disposto a trabalhar aqui depois de tudo o que aconteceu.'

Ele não se importou com meu comentário e já estava preparando os ingredientes.

'O de sempre, certo?'

Vendo-o ignorar minhas palavras, eu simplesmente balancei a cabeça.

No final, eu me vi fazendo uma refeição com o velho novamente, conversando como se nada tivesse mudado.

Mas com o passar do tempo, nossa conversa ficou mais silenciosa e, eventualmente, o silêncio se instalou entre nós.

Nós dois nos perdemos em nossos próprios pensamentos.

Então, do nada, Shaheen falou, com uma expressão diferente de tudo que eu já tinha visto antes.

'Me diga, Frey... você se lembra de quando você perguntou brincando se eu tinha uma filha, dizendo que queria se casar com ela?'

Eu pisquei, pego de surpresa.

Seu rosto estava sério demais para eu levar isso levianamente.

'Eu acho que disse algo assim...'

Tinha sido nada mais do que um comentário passageiro.

Shaheen soltou um suspiro silencioso.

'Bem, eu tive uma... ou melhor, eu costumava ter.'

Uma sensação estranha invadiu meu peito. Eu tinha uma vaga ideia de para onde essa conversa estava indo.

Eu rapidamente murmurei: 'Sinto muito'.

Mas ele apenas balançou a cabeça.

'Não precisa. Aconteceu há mais de vinte anos.'

'Eu tinha uma filha... uma verdadeiramente talentosa. Muito mais do que eu jamais mereci. Eu sou apenas um cozinheiro, o filho de um cozinheiro. Então, quando ela nasceu com um talento que poderia levá-la a alturas que eu nunca sequer sonhei... eu fiquei feliz. E eu estava aterrorizado.'

Eu não sabia por que ele tinha escolhido este momento, de todos os momentos, para me contar isso.

Mas eu ouvi.

O olhar de Shaheen vagou sobre os arredores arruinados.

'Eu estava feliz porque ela era especial... mas com medo porque eu sabia que ela enfrentaria horrores que eu nem podia imaginar.'

'É claro, eu a apoiei com tudo que eu tinha. Ela conseguiu entrar no templo — esta instituição de prestígio que eu nunca ousaria sonhar. Já que a mãe dela tinha morrido no momento em que ela nasceu, eu era tudo que ela tinha. Graças a ela, eu consegui mudar meu restaurante para cá... dessa forma, eu sempre poderia estar ao lado dela.'

Ele de repente suspirou antes de continuar.

'Mas nada dura para sempre, não é? Frey... este ataque de hoje? Não foi o primeiro. Algo semelhante aconteceu há vinte anos.'

'Naquela época, eu me lembro... eu me vi encolhido de medo enquanto minha filha estava na minha frente, me protegendo. Eu — que deveria ser o escudo dela — me escondi atrás do corpo pequeno e frágil dela. Quando senti o sangue quente dela derramar sobre mim... quando senti ele lentamente ficar frio... foi quando percebi que a tinha perdido.'

Os olhos de Shaheen se fixaram nos meus.

'Frey... antes, você me perguntou por que eu ainda estou aqui depois de tudo que aconteceu, não perguntou?'

Eu não me movi. Eu não confirmei nem neguei.

Eu simplesmente permaneci em silêncio, esperando que ele continuasse.

E ele continuou.

Com uma expressão vazia, ele juntou os pratos.

'Eu sobrevivi, Frey. Eu sobrevivi aquele dia, e tenho continuado a sobreviver desde então. E eu continuarei a sobreviver até o fim. Esta é a minha punição por deixá-la morrer. Todos ao meu redor vão perecer, um após o outro... mas eu permanecerei.'

Enquanto ele lavava os pratos, ele olhou para mim pelo canto do olho.

'Mas você... você é diferente, Frey Starlight. Volte para sua família. Deixe este lugar amaldiçoado.'

Suas palavras me atingiram mais forte do que eu esperava.

Sem pensar, eu murmurei: 'Como?'

Shaheen simplesmente riu.

'Você realmente pensou que eu não reconheceria alguém tão famoso quanto você? Em primeiro lugar, quem mais pagaria tanto ouro por uma refeição como esta?'

'Certo...'

Eu respondi fracamente.

Ele percebeu minha hesitação imediatamente.

'Frey Starlight, eu não me importo com os rumores ao seu redor. Eu lidei com você pessoalmente e sei que você é uma boa pessoa. Então, não perca seu tempo. Não cometa os mesmos erros que eu cometi. Valorize as coisas que importam... e vá embora. Não volte. Este mundo não tem piedade de ninguém.'

Ouvindo suas últimas palavras de conselho, forcei um pequeno sorriso.

Eu me levantei, colocando uma moeda de ouro na mesa.

'Não se preocupe, Shaheen. Eu entendo perfeitamente.'

Névoa escura se elevou do meu corpo enquanto eu virava as costas para ele.

'As coisas que importam para mim... aquelas que eu prezo... minha família. Se eu quero voltar para eles, eu não tenho escolha a não ser continuar lutando. E eu não vou morrer. Eu vou ficar vivo até o fim. Então, você vai ver meu rosto de novo, Shaheen.'

Com um sorriso convencido, eu me afastei, passo a passo, deixando-o para trás — embora eu soubesse que ele estava olhando para mim, talvez até mesmo oprimido pela minha presença.

Mas eu pausei por apenas um momento.

'Você sabe, Shaheen... talvez eu não tenha o direito de dizer isso. Mas eu acho que sua filha te protegeu porque ela te amava tanto quanto você a amava. Ela queria que você vivesse. Então... viva.'

E com isso, eu saí.

Na época, eu não sabia…

Que esta seria a última vez que eu veria o velho.

Porque no dia seguinte, Shaheen tinha desaparecido sem deixar rastros.