Capítulo 20

Imediatamente, todos se sentaram em seus lugares.

Este ano estava longe de ser pacífico.

Afinal, os Ultras haviam feito seu movimento mais ousado até então.

O Império Valeriano estava no coração do mundo, suas fronteiras leste e sul sombreadas pelas Terras do Pesadelo.

Mas o oeste era uma história diferente.

Além do oceano — antes chamado Atlântico — ficava um continente antigamente conhecido como América.

Agora, no entanto, havia se tornado lar de algo completamente diferente.

Os humanos dentro do Império não eram os únicos sobreviventes do velho mundo. Nem todos haviam abraçado a ideia da salvação da humanidade.

A oeste, havia aqueles que haviam renunciado à sua humanidade, vendendo suas almas a demônios na crença de que isso os tornava mais fortes.

Eles haviam abandonado sua natureza mortal, forjando pactos com uma entidade sinistra. Esses seres se tornaram os maiores inimigos do Império desde que a Uma Espada selou as fendas há muito tempo.

As facções que se aliaram a demônios eventualmente se uniram sob uma única bandeira — uma força conhecida como os Ultras.

Há alguns meses, os Ultras fizeram seu movimento mais ousado até então.

Eles se infiltraram profundamente no Império, sequestrando não apenas a Imperatriz e sua filha, mas também vários oficiais de alto escalão.

Foi uma catástrofe — uma humilhação inegável. A capital imperial, Belgrado, considerada uma fortaleza impenetrável, foi exposta como vulnerável.

Se a própria família real não estava segura, como mais alguém poderia estar?

Todo o Império foi lançado em turbilhão.

No final, após uma extensa campanha liderada pessoalmente pelo Imperador Maekar, eles conseguiram resgatar a princesa e algumas figuras-chave.

Mas a Imperatriz não estava entre os sobreviventes.

Foi naquele momento que a fúria de Maekar atingiu seu pico.

O primeiro a enfrentar sua ira foi Baelor Moonlight.

“Baelor Moonlight”, a voz do Imperador era como aço, “sua casa é responsável por defender as fronteiras ocidentais. Então me diga — como diabos eles se infiltraram até Belgrado sob sua vigilância?”

Baelor enrijeceu sob a pressão do Imperador, mas manteve a compostura.

“Ofereço minhas mais profundas desculpas, Vossa Majestade. Minha família tem defendido lealmente as fronteiras ocidentais por gerações e posso garantir — o ataque não veio do oeste. Ele se originou de dentro do próprio Império.”

O Imperador ergueu uma sobrancelha.

“De dentro?”

“Sim... Isso é inegável. Para eles alcançarem o próprio castelo imperial — tal feito teria sido impossível sem ajuda interna.”

As palavras de Baelor atingiram uma verdade arrepiante.

Se houvesse traidores entre eles, então a ameaça era muito maior do que eles haviam imaginado.

Uma guerra entre preto e branco era simples. O inimigo era claro.

Mas quando tons de cinza se infiltravam, ninguém sabia de onde viria o próximo ataque.

“Isso exige uma purga em grande escala.”

A voz de Iris Sunlight apenas aprofundou a tensão.

Ninguém sabia quem era o traidor.

Poderia ser um estranho.

Ou poderia ser alguém de pé ao lado deles.

“Enviem minhas ordens”, Maekar ordenou. “Convoquem a Igreja. Envolvam a corte das Sombras — eles são os mais próximos do povo. Digam a eles isto...

Não haverá misericórdia para traidores.”

“Quanto às Grandes Casas — deixo o assunto em suas mãos.”

“Somos gratos pela confiança de Vossa Majestade.”

Os três lordes falaram em uníssono, aliviados que o Imperador não havia interferido em seus assuntos internos.

“Perdoe minha ousadia, mas esta humilde garota pode compartilhar seus pensamentos?”

Todos os olhos se voltaram para Seris Moonlight.

“Pode falar”, disse o Imperador. “Sua presença aqui é prova de seu valor.”

Ouvindo sua aprovação, Ceres curvou-se ligeiramente antes de expressar seus pensamentos.

“A guerra entre nós e os Ultras... é uma guerra entre humanos.

Desde o dia em que a grande Uma Espada selou as fendas, acreditamos que o pior havia passado.

Mas, na verdade, esse foi apenas o começo de outra guerra.”

Ela fez uma pausa breve antes de continuar.

“Como eu disse, esta é uma guerra entre humanos. Por três séculos, lutamos, mas nunca antes os Ultras ousaram dar um passo tão ousado.

Vocês não concordam?”

A sala assentiu em silenciosa afirmação.

“Então, permitam-me corrigir minha afirmação — esta não é uma guerra entre humanos.”

Leonidas franziu a testa.

“O que você está sugerindo?”

A maioria na câmara já entendia seu significado.

Mas eles se recusavam a aceitá-lo.

“O simples fato de que os Ultras tiveram a audácia de sequestrar membros da família imperial pode significar apenas uma coisa...

Eles não temem retribuição.”

“Em outras palavras, alguém está os apoiando.

Algo lhes deu confiança.

Para ser franca...”

A voz do Imperador cortou o silêncio.

“Um demônio.”

A palavra enviou um arrepio pela câmara.

“Bem dito, garota. Você está absolutamente certa.”

Uma nova voz ecoou pelo salão.

Ele havia aparecido do nada.

A câmara estava cheia de Despertos de Rank SS, indivíduos que estavam no próprio auge do poder.

E, no entanto, nenhum deles havia sentido sua presença.

Nenhum, exceto um — o Imperador Maekar.

“Então, você retornou... Mist.”

Em pé diante deles estava um homem mascarado — Mist Umbra, chefe da corte das Sombras e o assassino mais mortal do Império.

“Retornei.” A voz de Mist estava calma. “Passei os últimos meses dentro do território dos Ultras e posso confirmar o que a garota disse.”

Um silêncio pesado se seguiu.

O que havia sido especulação há apenas alguns momentos havia se tornado verdade inegável.

Ninguém poderia duvidar das palavras de Mist.

Seu nome sozinho carregava peso.

O fato de ele ter se infiltrado no domínio dos Ultras e retornado vivo era prova suficiente.

O Imperador encontrou o olhar de Mist, seus olhos dourados ilegíveis.

“Diga-me... seu rank?”

Mist ficou em silêncio por um momento antes de proferir as palavras que enviaram ondas de choque pela sala.

“Um Demônio Superior. Rank 19... Astaroth.”

Os olhos se arregalaram em descrença.

“Você está me dizendo que demônios desse nível ainda caminham entre nós?”

Mist assentiu.

“Sim.”

A tensão tomou conta da câmara.

Um Demônio de Rank 19 era equivalente a um Desperto de rank SS+.

Um ser perigosamente perto do auge do poder.

E entre todos os presentes, havia apenas um que poderia ter uma chance contra ele.

O próprio Imperador Maekar.

Um silêncio pesado se instalou sobre a sala.

Todos entenderam.

O mundo estava mudando.

E ninguém sabia onde isso levaria.

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...

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Longe da capital, nas profundezas da Seita das Sombras, uma figura solitária sentava-se em silêncio — isolada do caos que abalava o mundo.

Seu cabelo comprido e desalinhado havia crescido selvagem, caindo sobre seu rosto como uma cortina.

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Agarrando uma espada negra amaldiçoada, o garoto lentamente se levantou, sussurrando palavras que ninguém podia ouvir.

“É hora de retornar.”

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Nota do Autor:

Alegrem-se! Outro capítulo sairá em uma hora ou duas~

Alguns de vocês podem ter notado — sim, Iris Sunlight foi inspirada por Iris de God of War.

Os nomes dos personagens também são inspirados em várias obras que eu gostei, como As Crônicas de Gelo e Fogo.