Capítulo 95

Felizmente, havia um lado bom.

Quando a carruagem da Princesa Clarice chegou ao Reino de Brentarion, o Príncipe Raphael também já havia sido levado para lá.

Naquele dia, uma breve reunião real aconteceu durante uma refeição.

“Príncipe Raphael, que tipo de comida você aprecia?”

Foi uma conversa suave e natural que se desenrolou durante a refeição. O Rei Laboden e a Rainha assentiram satisfeitos com a postura proativa da Princesa Clarice em relação ao Príncipe Raphael.

“Eu gosto de Auren.”

“Auren...?”

Seus olhos violeta piscaram várias vezes. Quase como se esperasse por aquele momento, o Príncipe Raphael curvou os lábios em um sorriso sarcástico.

“É um prato tradicional de Brentarion. É feito cozinhando frango. Presumo que alguém de Albion nunca tenha provado.”

“Não, não provei. Estou intrigada.”

“Huh.”

Aquele sorriso sarcástico adicional fez com que a atmosfera à mesa ficasse fria. Embora a Princesa Clarice ainda mantivesse seu sorriso, sua mão agarrando os talheres havia se enrijecido com a tensão.

Naquele instante, o Príncipe Raphael deixou sutilmente claro que acreditava que aquela mulher chamada Clarice não era uma boa combinação para ele. Ele mencionou suas preferências culinárias, insinuando com sarcasmo que ela não saberia nada sobre elas.

“Parece que temos muito a aprender um sobre o outro. Estou ansiosa por isso.”

“Não há necessidade de se esforçar tanto.”

“Agradeço a consideração.”

“Ha, consideração...?”

O Príncipe Raphael continuou com seu flagrante desrespeito. Mesmo assim, a Princesa Clarice manteve seu sorriso. Para qualquer observador, ela parecia muito mais madura, e o tom zombeteiro de Raphael não teve influência alguma.

“Não estou me sentindo bem. Vou me retirar.”

O Príncipe Raphael se levantou abruptamente. Foi um ato rude e irresponsável.

Ele até murmurou uma palavra para a Princesa Clarice ao passar por ela.

“Você sabe o que é o amor?”

“...Perdão?”

“Se souber, entenderá por que estou agindo dessa forma.”

Com isso, o Príncipe Raphael saiu.

Assim que o príncipe se foi, o Rei Laboden balançou a cabeça com um suspiro. Havia rumores de que ele era um rei fraco, e parecia que ele era facilmente influenciado por seu príncipe.

Parecia que, mesmo neste reino, a nova geração havia efetivamente assumido o controle.

“Minhas desculpas, Princesa Clarice. Embora ele seja bastante imaturo, ele é igualmente apaixonado e capaz.”

“Espero que não o julgue apenas por seu comportamento lamentável.”

Quando o Rei Laboden e a Rainha se desculparam, a Princesa Clarice dispensou o assunto suavemente.

“Está tudo bem. Afinal, foi o nosso lado que solicitou este casamento. É compreensível que ele precise de tempo para aceitar algo tão repentino.”

“Você é muito madura, Princesa Clarice.”

“Você será uma ótima combinação para o nosso Raphael.”

“Conquistar o afeto do meu marido também faz parte do meu dever como esposa.”

Com um sorriso gentil, a Princesa Clarice terminou sua refeição.

****

“O que foi tudo isso?!”

No momento em que a Princesa Clarice entrou no quarto que a família real havia preparado para ela, ela pegou um travesseiro e começou a batê-lo contra a cama - Bang Bang!

“Eu também não gosto de você! Quem disse que eu gosto?! Nós deveríamos nos conhecer a partir de agora!”

“......”

“......”

Atrás dela, o Grão-Mestre e Isaac entraram no quarto sem dizer uma palavra.

“Somos crianças? Hein? Crianças?! É um grande negócio para ambos os lados que o Reino de Brentarion permaneça em aliança conosco para que possamos conter as bestas monstruosas no norte!”

Bang! Bang!

“E podemos receber apoio de sua nação de retaguarda enquanto trabalhamos juntos em estratégias contra aqueles Transcendentes bizarros! Isso não é benéfico para nós dois?!”

Bang! Bang!

“Se você nasceu na realeza, pelo menos mostre algum senso de responsabilidade! Não tem vergonha na frente das pessoas que são leais a nós?! Acha que os privilégios que desfrutamos vêm do nada?!”

“...Surpreendentemente, ela é bem sensata para uma realeza.”

“A Princesa Clarice pode parecer assim, mas ela sempre foi responsável.”

“Bem, se ela veio até aqui para o casamento, faz sentido.”

“Você quer saber se eu sei o que é o amor?! Eu não sei! Aaaaargh!”

Bang! Bang!

Mesmo enquanto o Grão-Mestre e Isaac murmuravam entre si, a Princesa Clarice não parou. Depois de mais algumas batidas do travesseiro contra a cama, ela se cansou e sentou ali, ofegante.

Então ela jogou o travesseiro de lado e se jogou na beira da cama.

“Aquele príncipe tolo... Ele acha que estou sorrindo porque estou gostando disso?”

A Princesa Clarice enterrou o rosto nas mãos em desespero. Este casamento era bastante significativo para o Reino de Albion, então ela estava compreensivelmente preocupada.

Isaac e o Grão-Mestre permaneceram em silêncio, esperando que ela concluísse seus pensamentos.

“Isso não vai dar certo.”

Sua voz escapou silenciosamente por entre seus dedos.

“Eu não posso deixar uma única emoção arruinar tudo. Vocês têm noção de quanto benefício este casamento pode trazer para o nosso reino?”

Era como se ela estivesse se hipnotizando... ou tentando persuadir um Príncipe Raphael ausente.

“Não estamos aqui para nos divertir; estamos aqui para assumir a responsabilidade.”

A Princesa Clarice pulou de pé. Uma inteligência afiada agora brilhava em seus olhos roxos reais.

“Heyrad, você está aí, certo?”

“Sim, Princesa.”

Heyrad entrou imediatamente. Ele estava sob ordens para guardá-la discretamente após uma recente discussão com a princesa.

“Vá descobrir quem é aquela mulher - aquela que deixou o Príncipe Raphael tão enfeitiçado. Eu quero ver exatamente o quão notável ela é. Sua aparência, estilo, gostos, finanças, sua educação - tudo. Reúna todas as informações que puder.”

“Entendido.”

Como um comandante dando ordens, a voz fria e os gestos da Princesa Clarice trataram Heyrad como se ele fosse sua mão direita.

‘Isto é…’

Isaac não pôde deixar de ficar impressionado. Este era realmente o porte de uma mulher que já carregou a responsabilidade por toda a humanidade. Até mesmo o Grão-Mestre mostrou um leve interesse no carisma que Clarice estava exibindo.

“Eu gostaria que você ficasse de olho em Raphael. Você é o único que pode se mover sem ser notado.”

“Com sua licença... sim, é assim que eu deveria responder?”

Com um sorriso, o Grão-Mestre saiu.

“Barão Logan.”

O único que sobrou foi Isaac. A Princesa Clarice caminhou até ele e o abordou.

“Sim, Princesa.”

“Você tem o papel mais importante.”

Isaac, já sentindo o que ela estava prestes a dizer, quase soltou uma risada irônica.

“Você tem que conquistar aquele príncipe tolo.”

“......”

“Você vai me ajudar?”

Como a Princesa Clarice era tão sincera, ele aceitou calmamente seu papel.

“É a minha especialidade.”

* * *

O amor é uma guerra. É um ditado famoso, embora ninguém saiba realmente de onde veio.

De qualquer forma, Isaac concordou profundamente com isso. Se ele fosse ajustá-lo ligeiramente, seria o casamento que é uma guerra - e esse sentimento ressoou ainda mais forte nele.

De qualquer forma, Clarice aceitou essa noção muito prontamente.

“O amor é uma guerra?”

Se sim—

“Estratégia e táticas. Suprimentos, informação, comando, psicologia, diplomacia! Vamos usar todos eles!”

Em outras palavras, Clarice começou a tratar o amor como se fosse uma guerra. As pessoas ao seu redor se tornaram seus tenentes ou generais, apoiando seu comandante enquanto ela se preparava para a batalha.

Isaac dirigiu-se à criada que estava maquiando Clarice em um tom prático.

“Maquiagem excessiva pode deixar uma má impressão. Busque um visual mais suave e inocente.”

“Ela é uma princesa de um reino - você tem certeza de que isso é aceitável?”

“É sim. O outro lado já tem uma impressão negativa de Sua Alteza. No momento, em vez de dar a eles a imagem que eles esperam, precisamos de algo diferente.”

“Entendo.”

“Daqui a seis dias, haverá um banquete. É quando faremos nossa grande declaração. Para maximizar o efeito da aparência mais deslumbrante de Sua Alteza, devemos realmente amenizar as coisas por enquanto.”

Seguindo a sugestão de Isaac, a criada começou a aplicar maquiagem mais leve. Clarice, ouvindo por perto, tinha uma expressão preocupada.

“Você tem certeza de que isso está certo? Tudo bem eu me mostrar com uma aparência simples?”

“Princesa Clarice, você sabe quando eu senti meu coração palpitar por Rihanna pela primeira vez?”

Até a criada olhou curiosamente para Isaac - era um tópico bastante cativante.

“Foi no momento em que ela se forçou a dar um sorriso tímido. Ela geralmente tinha um ar estoico e digno, então ver aquele lado inesperado realmente me pegou.”

“Ah...”

“É assim que funciona. Imagine que o outro lado está se preparando para uma carga montada. Desta vez, você tem que flanqueá-los ou abatê-los com flechas.”

“Eu entendo.”

Clarice assentiu. Assim que sua maquiagem foi concluída, ela ficou diante dele.

“Como estou?”

“É mais do que suficiente. Não é exagerado, mas também não parece gasto. Felizmente, Sua Alteza é naturalmente bonita.”

“Claro que sou. Por que mais eu seria uma princesa?”

Clarice se exibiu, parecendo satisfeita.

“Dê-me um sorriso.”

Ignorando sua presunção, Isaac fez seu pedido. Ela fez beicinho por apenas um segundo, mas rapidamente abriu um sorriso brilhante - um sorriso desprevenido e radiante. Era tão quente e animado que Isaac franziu a testa, pensando que Rihanna poderia aprender um pouco desse charme natural.

“Para ser perfeitamente claro, assim que você sair, não sorria.”

“O quê?! Por que não? Sou conhecida pelo meu sorriso bonito!”

“Você não sorriu à mesa de jantar?”

“...Eu sorri, sim.”

Na verdade, ela estava sorrindo constantemente - esse era o problema.

“Você não acha que as pessoas vão sentir que pode ser forçado? O Príncipe Raphael é um homem movido por emoções intensas. Ele não será influenciado por um sorriso que pareça insincero.”

“...Meu sorriso realmente parece falso?”

“De jeito nenhum. Seu sorriso é impecável. Mas no momento em que ele o vir, um homem como Raphael certamente suspeitará que você está forçando.”

Afinal, se alguém está constantemente sorrindo, é natural se perguntar se essa pessoa está fingindo.

“Princesa, o que você precisa fazer agora é—”

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“Então agora eu me tornei um especialista em fugir. Talvez eu seja feito para ser um ladrão.”

Tendo saído do palácio, o Príncipe Raphael usava um sorriso de autodepreciação enquanto caminhava para a cidade.

Por que ele nasceu um príncipe? Ser um príncipe pode ser bom, mas por que ele teve que se apaixonar pela filha de um padeiro?

Verdadeiramente uma tragédia. E é por isso que é amor.

Ele seguiu em frente sem hesitação, puxando o capuz de seu manto. Escondendo seu rosto, como de costume, ele parou na floricultura para comprar flores antes de entregá-las a ela.

‘Racionalmente falando, este casamento arranjado com Albion é importante para ambos os nossos reinos…’

Mas mesmo que ele tivesse que desistir de tudo, ele queria amá-la.

Verdadeiro desespero. E é por isso que é amor.

Agarrando seu peito, o Príncipe Raphael tentou se distrair com outros pensamentos.

A padaria já deve ter passado de suas horas de maior movimento, então ela teria algum tempo livre. Ele causou tristeza a ela da última vez que tentaram fugir juntos, apenas para serem pegos.

‘Vou comprar algo mais extravagante desta vez.’

Mas ao chegar à floricultura, o Príncipe Raphael se viu carrancudo. Lá, assim como ele, uma mulher de capuz estava parada perto da loja. Ela estava mastigando um espeto de um vendedor ambulante enquanto folheava casualmente as flores.

“Princesa Clarice...?”

Seu nome escapou involuntariamente. Eles se encontraram no mais inesperado dos lugares.

“...Príncipe Raphael?”

Clarice parecia tão surpresa, olhando para ele com os olhos arregalados.

Uma tensão estranha se instalou entre eles. Finalmente, Clarice soltou um suspiro e falou em um tom cansado - totalmente diferente de como ela havia agido à mesa de jantar.

“Ouvi dizer que você tem uma amante. Então, você está a caminho de vê-la?”

“Ahhm...”

O Príncipe Raphael não conseguiu responder. No momento em que Clarice informasse o palácio sobre isso, ele seria levado de volta à força. Isso estava claro.

Ele hesitou, tentando freneticamente descobrir como amenizar a situação.

“Príncipe Raphael.”

Com um suspiro suave e derrotado, Clarice dirigiu-se a ele.

“Eu também não gosto deste acordo de casamento.”

“...O quê?”

“Eu também não quero isso.”

Os olhos do Príncipe Raphael se arregalaram. Este era um lado completamente diferente de Clarice do que ele havia visto no jantar. Embora assustado, ele reconheceu sua sinceridade, e uma leve esperança floresceu em seu peito antes que ele percebesse.

‘Será que isso é…?’

Será que eles realmente poderiam evitar o casamento?

‘É isso que você está pensando, não é?’

Secretamente sorrindo para si mesma, Clarice repetiu o conselho de Isaac em sua cabeça:

[Agora, você precisa diminuir a distância. Estabelecer um terreno comum.]

Ela se lembrou de suas instruções repetidamente.

[Felizmente, há um ângulo em que apenas vocês dois serão capazes de se conectar, então não deve ser muito difícil.]

[A partir de agora, Vossa Alteza, deve agir.]

‘Agir?’

[Atue seus verdadeiros sentimentos.]

Atuar seus verdadeiros sentimentos. Inicialmente, Clarice não havia entendido o que Isaac queria dizer com isso. Agora que tudo estava se desenrolando dessa maneira, ela finalmente viu a sabedoria em suas palavras.