Capítulo 82

“Hmm.”

Em frente ao guarda-roupa.

Isaac estava mergulhado em pensamentos.

Ele não tinha nada adequado para vestir no banquete que seria realizado hoje.

Mesmo tendo ido a eventos assim algumas vezes, quando era o genro residente de Helmut, e possuindo alguns uniformes formais bem caros…

‘Eu devia ter guardado pelo menos uma roupa em vez de deixar meu orgulho atrapalhar.’

Quando ele deixou Helmut, deixou tudo para trás. Dado que ele não saiu em bons termos, seria estranho levar coisas que havia recebido lá.

‘A roupa que usei na cerimônia de nobilitação…’

Ele pensou em usar aquela de novo, mas era exageradamente extravagante.

Na cerimônia de nobilitação, ele era o foco principal, então se vestir extravagantemente era uma forma de cortesia.

Desta vez, no entanto, ele não era a estrela do show, nem estava entrando com nenhum título grandioso.

‘Haah, isso é problemático.’

Dizem que nobres que ficaram sem dinheiro se humilham diante de plebeus ricos.

Nesse momento, essa era exatamente a situação dele.

Enquanto ele agonizava com o constrangimento de tudo isso, houve uma batida na porta do lado de fora do vestiário.

“Barão, Sua Alteza a Princesa enviou algumas roupas para você.”

“Roupas?”

Quando Isaac abriu a porta, encontrou Karen sorrindo educadamente enquanto explicava.

“Sim, algo para você vestir no banquete de hoje à noite.”

“Por que a Princesa me mandaria roupas?”

“Como assim, ‘por que’?”

Karen brilhou enquanto esclarecia.

“Você é o par de Sua Alteza, não é?”

“…Eu?”

“Sim, você, Barão.”

Imagine só—um mero barão sendo convidado como o par da Princesa.

‘Ela realmente me tem na palma da mão.’

Mas não era tão ruim.

Ele foi poupado do trabalho de escolher uma roupa e, como era algo que a própria Princesa havia enviado, ele ganharia um uniforme chique de graça.

“Hehe! Estou ansiosa para encher a pança também, pela primeira vez em séculos.”

Karen sorriu alegremente.

Ela estava indo como criada para ajudar no salão de banquetes. Como ex-criada da corte no palácio real, ela às vezes voltava para dar uma mão nessas ocasiões.

“Então não precisa vir trabalhar amanhã.”

“Perdão?”

Isaac, segurando o uniforme na frente do espelho para verificar o tamanho, viu Karen olhando para ele sem entender. Ainda de frente para o espelho, ele acrescentou:

“Estou dizendo que pode beber se quiser. Você é amiga de algumas das criadas da corte real, certo? Vá botar o papo em dia com elas.”

“Barão—!”

Karen olhou para Isaac com uma expressão de profunda gratidão, juntando as mãos como se estivesse rezando em reverência.

“Se houvesse mais pessoas como você, Barão! Eu estava realmente preocupada quando fui designada para você, mas… Sou muito grata!”

“Preocupada? Por quê?”

Quando Isaac olhou para ela, Karen confessou timidamente:

“Porque eu estou noiva. Meu noivo ficou furioso quando ouviu que eu estaria trabalhando sozinha sob o comando de um barão bonito.”

“…Bem, então, certifique-se de contar a ele. Deixe-o saber que eu não sou esse tipo de pessoa.”

“Certo! Eu, Karen! Na minha humilde capacidade! Eu o servirei fielmente até o dia da minha morte!”

“Não precisa disso. Agora vá e suma daqui.”

Ele precisava trocar de roupa e verificar o tamanho.

“Entendido!”

“Ah, mais uma coisa.”

Assim que Karen estava saindo, Isaac ofereceu um conselho pequeno, mas sincero:

“Antes de se casar, pense bem. Só o amor não resolve tudo.”

“…Você realmente quer dizer isso para uma futura noiva?”

“Ouça quem já passou por isso.”

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Um banquete oferecido pela Princesa Adeline Seraphia Regardia, a primeira na linha de sucessão ao trono, era tão deslumbrante e grandioso quanto seu nome e status indicavam.

Ela havia aberto o salão de baile do palácio para a ocasião.

Clarice havia descartado como se fosse uma festinha infantil, mas não era nem de perto um encontro casual.

“Por que é tão…”

Como par da anfitriã do banquete, Clarice, Isaac não podia simplesmente se juntar ao evento quando ele já estivesse em andamento.

Tradicionalmente, os anfitriões faziam sua aparição quando a atmosfera estava no auge.

Então, Isaac esperou atrás do salão de baile, ajustando sua roupa.

“Uau?”

Clarice entrou na sala com um som de admiração.

“Eu mandei para você, mas realmente fica bem em você. Ainda bem que usei corantes caros para deixá-lo nesse preto profundo.”

Combinando com o uniforme preto de Isaac, Clarice estava vestida com um vestido preto. Sorrindo maliciosamente, ela se aproximou para ajeitar sua roupa.

“Sua gravata está torta. Você não é muito bom em amarrar essas coisas, não é?”

“Bem, você sabe…”

Isaac estava acostumado com um toque como este.

Mas uma coisa era diferente—não havia o leve aroma de rosas que geralmente pairava no ar.

[…A gravata.]

Sempre que ele comparecia a banquetes como genro residente de Helmut, Rihanna frequentemente amarrava sua gravata para ele assim. Ela sempre fazia isso sem nenhuma mudança perceptível em sua expressão, mas, na época, só isso o deixava incrivelmente feliz.

“Ok, tudo certo. O que você acha?”

“Nada mal.”

“Eu quis dizer, o que você acha de mim?”

“…”

Clarice recuou com um sorriso brincalhão. Vestida com um elegante vestido preto, com o cabelo bem penteado, ela parecia tão diferente da mulher que Isaac tinha visto nas ruas da cidade que alguém questionaria se ela era a mesma pessoa. De fato, uma mulher realmente brilha quando se adorna.

“Você se parece muito com uma princesa.”

“Isso é um elogio ou uma zombaria de que eu não tenho sido muito princesa até agora?”

“…”

Isaac se absteve de responder. Clarice, fazendo beicinho levemente, apenas resmungou sem insistir.

“Mais importante, tem certeza de que não há problema em me escolher como seu par?”

Afinal, ele era um homem divorciado. Se uma princesa escolhe alguém como ele como par, isso não lhe renderá a melhor opinião pública. Além disso, rumores poderiam se espalhar de que ela estava se opondo abertamente a Helmut.

“É uma questão de benefício mútuo”, disse Clarice pedindo desculpas com um sorriso tímido. “As pessoas me veem como uma princesa completamente problemática. Como você tem um rosto bonito, dirão que eu me apaixonei pela aparência—uma garota frívola apaixonada por um rosto bonito.”

“Pelo bem da família real?”

“Sim. Eu tenho que canalizar todo o poder para minha irmã mais velha. Adeline Seraphia Regardia.”

“Hm.”

Percebendo a intenção dela, Isaac assentiu.

“Por sua vez, alguns nobres já me desprezam por me afastar de Helmut. Ao mostrar a eles que tenho a princesa me apoiando, não terei que prestar atenção às opiniões deles, certo?”

“Exatamente! Ei, Isaac, já pensou em ser meu guarda-costas? Seria muito—muito—mais fácil conversar com você do que com Heyrad.”

Ele fingiu não ouvir isso. Pelo menos ele entendeu as intenções da princesa.

Como Helmut era tão proeminente, muitas famílias intimamente ligadas a eles também existiam. Algumas dessas famílias desprezavam Isaac, culpando-o por manchar o prestígio de Helmut.

Mas se ele deixasse claro mais uma vez que tinha Clarice o apoiando, ele não precisaria se preocupar com a forma como eles o encaravam.

“Você já compareceu a muitos banquetes antes?”

“Eu fui a alguns com Rihanna.”

“O que significa… basicamente nenhum.”

Ela não estava errada. Naquela época, Isaac era como um cachorrinho seguindo Rihanna. Ele nunca tentou participar de conversas de nobres ou decifrar os significados ocultos que eles trocavam por trás de fachadas educadas.

“Banquete como este são essencialmente vitrines. É tudo sobre exibir quem você é—quão excepcional você pode ser—através de sua roupa, sua fala, seus modos.”

“Você está me ensinando a ser um nobre agora?”

“Eu não posso ser sempre seu par, posso? Quem sabe quando eu mesma vou me casar?”

“…Certifique-se de pensar bem antes de se casar.”

“Esse conselho toca um pouco perto demais de casa.”

Clarice soltou uma risada suave.

“Você sabe qual é a coisa mais preciosa que as pessoas gostam de exibir—e também o maior alvo de inveja e ciúme?”

Ela estendeu a mão astutamente. Captando a dica para escoltá-la, Isaac gentilmente pegou sua mão na dele.

“O que é isso?”

“Um par. Isaac, me dê a honra de ser parceira do homem mais bonito do banquete.”

“…”

“E em troca, eu lhe darei a honra de ter a dama mais nobre como sua parceira.”

Eles se encararam, cada um com um leve levantar dos cantos dos lábios. A atmosfera entre eles era mais travessa, como dois amigos de infância vagando por estradas rurais, do que a tensão de um homem e uma mulher em uma função da alta sociedade.

Passo a passo, eles se dirigiram para coletar toda a inveja e ciúme que o salão de banquetes tinha a oferecer.

Ela tinha acompanhado Clarice aqui, mas além de provar a comida, não havia muito que ela se importasse em fazer, nem muito que ela fosse capaz de fazer.

Ela só queria remover o chapéu estranho que supostamente estava escondendo suas orelhas o mais rápido possível.

‘E eu me pergunto onde meus colegas discípulos estão…’

Ela sabia que a Princesa Clarice estava fazendo o possível para rastreá-los. Mas dois meses se passaram sem notícias, deixando-a esperando em vão.

“Hoo…”

Suas pálpebras ficaram pesadas.

Ela se viu vagando naturalmente para memórias antigas—aquelas que ela revisitou mais vezes do que gostaria de contar. A mesma sequência, o mesmo caminho desgastado. Aqueles dias em que todos eles viviam juntos, empunhavam espadas juntos e perseguiam seus objetivos compartilhados juntos.

“Hoo…”

Ela abriu os olhos assim que as recordações estavam prestes a cruzar para um território mais trágico. Ela não tinha desejo de reviver aquela tristeza em detalhes.

‘Patético.’

A Grã-Mestre zombou de si mesma. Ela tentou desviar sua mente dando outra mordida na comida, esperando pensar em outra coisa. Justamente então, ela ouviu um nome que reconheceu.

“O Barão Logan até disse que não há problema em você beber álcool?”

“Então Karen tem o dia de folga amanhã? Que inveja!”

“Hehe, parece que foi ontem que você estava chorando horrores por deixar o palácio. No fim das contas, foi a melhor coisa que você já fez.”

‘Hmm?’

A mulher que falava era Karen, que trabalhava na propriedade de Isaac. Ela era uma ex-criada do palácio, e parecia que ela tinha encontrado um momento para conversar com suas antigas colegas enquanto ajudava esta noite.

“Ah, que inveja. O Barão é obviamente super bonito—dá para perceber só pelo brilho nos olhos dele.”

“Por favor, arrume um emprego lá para mim também! Eu até ficaria feliz em ser o capacho do Barão.”

“Quando Karen saiu, todas nós dissemos o quão lamentável era… mas olhe para ela agora, vivendo sua melhor vida.”

‘Huh, então ele é bem popular, é?’

A Grã-Mestre achou divertido. As criadas frequentemente passavam noites sem dormir conversando sobre boatos e homens, então essa parte não era surpreendente. Mas parecia que Isaac era bem considerado.

‘Então o divórcio não incomoda elas?’

Ela duvidava que essa fosse a história toda.

“Mas o Barão Logan é divorciado, certo? Isso não significa que há algo de errado com ele?”

Uma das criadas expressou sua preocupação, mas Karen retrucou imediatamente:

“Espera aí, nosso Barão não é nada assim! Honestamente, eu me pergunto por que ela deixou um homem como aquele escapar.”

“Quem se importa se ele é divorciado? Se fosse eu, eu não me importaria nem um pouco. Eu diria, ‘Vem aqui agora mesmo!’”

“Você é maluca!”

Elas caíram na gargalhada, rindo como se estivessem lendo um romance. Cada uma delas tinha sua própria pequena fantasia.

“Vamos lá, não é meio bom? Confortar o Barão ferido em seus braços enquanto sussurra, ‘Está tudo bem. Eu estou aqui para você.’”

“Kyaa! Que dramático! Mongblin, que tal você tentar escrever um romance?”

“Você sabe como seria: O Barão diz, ‘Mongblin, eu simplesmente… não consigo mais confiar em mulheres.’ Então eu diria, ‘Eu ficarei ao seu lado pelo tempo que você precisar de mim.’ E então eu o abraçaria forte—!”

‘…Essa criada certamente tem uma imaginação vívida.’

Mongblin estava contorcendo seu corpo dramaticamente enquanto inventava seu devaneio. Outra criada entrou na conversa com uma fantasia diferente:

“Ooh, eu prefiro outra coisa—como o Barão realmente ter um lado bruto à noite.”

“Oh?”

“Sim, algo forte. Isso pode ser divertido também, certo?”

“De repente, ele te chama para o quarto dele e te ordena a tirar a roupa. E então ele te força—!”

“Oh, meu Deus, Barão! Por favor, não! Mas secretamente eu estou pensando: Se apresse e me desvista! Vamos começar!”

Seus gritinhos e gargalhadas encheram o canto do salão de banquetes.

‘Ugh, eu não aguento mais ouvir isso.’

A Grã-Mestre estava prestes a ir embora quando a voz aguda de Karen a interrompeu.

“Não, absolutamente não. O Barão nunca faria algo assim. Ele é tão gentil, tão atencioso. Eu me sinto tocada toda vez que ele me agradece por preparar suas refeições.”

“Eu suponho que ele faria isso.”

“Quer dizer, eu fiquei chocada quando ouvi que a filha mais velha de Helmut ia se casar com um plebeu, mas—”

“Isso só mostra que tipo de homem ele deve ser.”

As criadas se acalmaram ao perceberem o quão longe tinham ido, e começaram a voltar para suas tarefas. Naquele momento, o salão de banquetes de repente ficou quieto, todos os olhos se voltando para um par que entrava.

O Barão Logan, escoltando a Princesa Clarice.

Ambos vestidos com roupas pretas combinando. Sua presença combinada dominou todo o salão de baile com sua aparência impressionante.

“Huh, eu posso ver por que…”

Sorrindo levemente, a Grã-Mestre se viu entendendo o entusiasmo das criadas muito bem.