Capítulo 153

Para ser honesto, a ilusão de Denif que apareceu na escuridão não era um grande problema.

Parecia real e vivo como Denif, e mesmo que você morresse ali, era apenas uma ilusão na realidade.

Aquele falso não podia recriar perfeitamente a esgrima de Denif. A esgrima usada pela ilusão era apenas a esgrima de Denif que eu já conhecia.

Por isso não era um problema. A esgrima de Denif que eu conhecia era principalmente de alguns anos atrás.

Mesmo que tivéssemos tido um duelo curto recentemente, não faria muita diferença. Foi uma batalha que não durou muito com Denif não dando tudo de si.

‘Os sentidos confusos são a parte difícil.’

É difícil coordenar meu corpo enquanto sinto duas sensações diferentes – a ilusão e o lado de fora. Se eu me concentrar em apenas uma, não há problema, mas estou ficando um pouco tonto.

O Denif ilusório continuava se agarrando a mim. Mas a razão pela qual eu não atacava era simples.

Quanto mais esgrima eu mostrasse, mais o meu eu ilusório imitaria minhas técnicas.

A falácia da ilusão.

Arniel separava as pessoas por uma razão – para fazê-las verem umas às outras se matando.

‘Na verdade, é mais fácil sair dessa situação.’

Ela poderia simplesmente ter reunido todos em um só lugar, levantado uma onda gigante, lançado raios e os massacrado na forma de um dragão.

Mas Arniel gostava de ver seus inimigos experimentarem o desespero em mundos diferentes e morrerem nas mãos de seus camaradas.

Ela estava especialmente animada para ver o senso de traição aumentar. No começo, os presos suspeitam, mas gradualmente passam a acreditar que as ilusões são reais.

As ilusões se tornavam mais sofisticadas, e a magia de Arniel corroía as mentes dos prisioneiros.

‘Eu não posso simplesmente deixar isso assim.’

Mesmo se eu derrotar essa ilusão, outra simplesmente aparecerá. Pelo bem de Denif também, focar na defesa era a melhor opção.

Enquanto eu agia passivamente, outra ilusão começou a se formar.

‘Que incômodo…’

Uma leve irritação surgiu. Eu estava tenso por causa dos sentidos desorientadores e me sentia frustrado.

Eu preferiria lutar diretamente, mesmo contra oponentes mais fortes, do que lidar com isso.

Hah. Eu acalmei minha mente. Devo manter a compostura. Esta é uma batalha de resistência.

Eu não posso ser precipitado. Eu diminui meu ritmo deliberadamente.

Responder às ilusões crescentes só me deixaria mais tonto. Quanto mais apressado eu estiver, mais preciso recuar.

Quanto mais tempo isso levar, mais difícil será para Denif, mas eu tenho que confiar nele.

‘Para ser honesto, além do Mestre da Espada, Denif é a pessoa mais forte que eu conheço.’

Ou talvez Phiri.

Eu devo confiar nele. Ele vai aguentar. De qualquer forma, a batalha termina quando um de nós cair.

Eu esfriei minha mente e avancei.

Quanto tempo se passou assim? As ilusões continuaram aumentando até que agora havia cinco.

‘Isso deve ser o suficiente.’

Eu me movi de acordo com o mapa que eu tinha visualizado na minha cabeça.

Eu tinha treinado em percepção de distância antes, mas era difícil recriá-la perfeitamente.

Tudo que eu podia fazer era esperar que minhas memórias e movimentos coincidissem, e é por isso que eu estava forçando meus sentidos ao máximo apesar da tontura.

Então, naquele momento, enquanto eu estava desviando um ataque de um Denif falso, eu senti outra sensação estranha.

10cm na frente do meu peito.

Era um sinal dos Ventos que eu tinha enrolado em mim para detectar os ataques do inimigo.

Eu rapidamente torci meu corpo, levando minha mão esquerda até minha coxa. Na ilusão, meu braço direito foi cortado.

O ferimento era bem profundo.

Uma dor lancinante me atravessou. Eu cerrei os dentes enquanto a agonia também vinha do outro lado.

‘Fui cortado, hein.’

No mundo real fora da ilusão, meu peito esquerdo tinha sido cortado. Eu desviei, mas não consegui evitar completamente.

Não, só ser capaz de desviar já era sorte o suficiente.

Fracamente, eu podia sentir a Lâmina Fantasma da minha mão esquerda perfurando a Luz das Estrelas de Arniel.

Enquanto eu torcia meu corpo, eu imediatamente tentei contra-atacar com minha adaga.

Eu tinha me preparado para isso. O inimigo estaria apenas observando minha espada.

Bem, eles ficariam surpresos que eu cheguei tão longe mesmo sob a ilusão, então eles provavelmente não prestariam atenção na adaga.

“Droga.”

Mas como resultado, meu braço esquerdo na ilusão foi cortado abaixo do cotovelo pelo ataque de outro Denif falso.

Uma agonia ardente surgiu do membro decepado.

Eu suportei a dor lancinante. Tudo o que restava era Arniel. Haveria um contra-ataque, então ela ficaria parada.

‘Eram três passos à frente, não era?’

Contanto que eu a mate antes de morrer. Eu só tinha que desviar dos ataques frontais e avançar.

Ferimentos se acumularam nas minhas laterais, ombros e braços.

Eu balancei minha espada com a mão que restava. Embora os ferimentos da ilusão consumissem minha força, eu dei tudo de mim.

Meus músculos salientes gritavam em protesto. E então Luz da Lua traçou um arco de luar.

O terceiro Denif ilusório enfiou sua espada no meu abdômen, usando a mesma técnica.

Punhalada, então torceu o pulso. Eu senti vividamente a lâmina na minha barriga distorcendo, rasgando minhas entranhas ainda mais.

Um calor subiu pela minha garganta. Provavelmente sangue. A cabeça de Arniel provavelmente foi removida quase ao mesmo tempo, já que os Denifs falsos estavam desaparecendo.

O mundo ilusório encharcado de escuridão começou a desmoronar.

“Haa.”

Eu soltei uma respiração irregular. Minha barriga tinha sido esfaqueada e minha garganta estava cheia de sangue, me sufocando.

Na minha frente estava a Arniel decapitada.

A cabeça decepada de Arniel, com os olhos arregalados, girava no ar. Seu olhar intenso estava fixo em mim.

“O que você está olhando?”

“……”

Ela estava tentando dizer algo no último momento? Os lábios de Arniel se contraíram, mas nenhum som saiu.

Eu limpei o sangue da minha lâmina e verifiquei meu corpo.

Os ferimentos da ilusão tinham sumido, incluindo meu braço esquerdo decepado que ainda segurava a Lâmina Fantasma.

Mas as dores fantasmas persistiam, incluindo a sensação estranha na minha garganta onde parecia ter sido inundada de sangue.

Sangue estava de fato fluindo do corte no meu peito esquerdo. Eu tinha desviado, mas era bem profundo. Não era fatal, porém.

“Ugh.”

Dor me atravessou quando levantei meu braço esquerdo para estancar o sangramento. Era o membro cortado na ilusão.

A sensação estranha era perturbadora.

Para dissipar a sensação estranha na garganta, eu cuspi um pouco de catarro. Ilusões definitivamente não eram uma experiência agradável.

***

Ju Rina repentinamente recuperou a consciência, mas não conseguia abrir os olhos devido a uma inexplicável sensação de pavor.

O que é isso? Por que estou com medo? Por que estou agindo assim? Eu desmaiei?

Parecia que sim. Rina abriu os olhos na escuridão. Por que está escuro? O que aconteceu?

Ela estava perplexa. O cérebro de Rina tinha apagado suas memórias pouco antes de desmaiar devido ao estresse excessivo.

Rina tentou recordar as memórias fragmentadas. Certo, guiada pela mão de Carlyn, ela tinha vindo para Elish.

Ela pulou no Lago da Lua e matou as Estrelas. Até mesmo a Estrela que tinha sido seu mestre se ajoelhou diante dela.

E então Carlyn matou a segunda Estrela com um único golpe. Só de recordar aquelas memórias, arrepios a percorreram.

Mas o que aconteceu depois disso…?

“Rina, você teve um bom sonho?”

A voz que ela menos queria ouvir no mundo chegou aos seus ouvidos. Ao mesmo tempo, seu corpo começou a tremer incontrolavelmente.

Da escuridão, sua antiga Estrela, Comin, revelou seu rosto envelhecido e monstruoso.

“U-um so…sonho? Aquilo não foi um sonho!”

Rina balançou a cabeça. Certo, antes de desmaiar, ela tinha encarado aquele monstro decrépito. Uma ilusão.

Mas não parecia ser apenas uma ilusão. Tudo isso parecia real. Rina continuou balançando a cabeça.

“Não. Não. Não. Isso não pode ser. Você… você morreu!”

“Eu, morrer? Este corpo? Haha.”

Comin riu maldosamente. Rina sentiu como se insetos estivessem rastejando por todo o seu corpo.

“Ousando falar com uma Estrela desse jeito? Parece que você precisa de treinamento de obediência de novo.”

“Não, não. Não, não……”

O cérebro de Rina não estava funcionando corretamente. Seu corpo trêmulo só conseguia repetir as mesmas palavras.

Ela não conseguia aceitar essa realidade.

Nessa situação alucinante, Rina desejava desesperadamente que o monstro decrépito diante dela desaparecesse.

‘…Carlyn.’

A única esperança que surgiu daquele poço de desespero foi Carlyn. Por favor, me tire daqui.

No momento em que ela pensou isso, a mão de Comin que se aproximava desapareceu, então seu rosto desmoronou, junto com a escuridão ao redor. Ela se viu ajoelhada no chão.

“Ei, você está bem?”

Virando a cabeça, ela viu Denif ali, o amigo de Carlyn. Rina olhou fixamente para ele por um momento.

Denif também examinou sua compleição.

“Is… isso é a realidade?”

“Sim. Ele não está muito atrasado, felizmente.”

Denif soltou uma respiração irregular. Ele também estava mental e fisicamente exausto da batalha com Arniel.

Mais precisamente, era sobre se esquivar – desviar de ondas gigantes, raios, tempestades de fogo e um dragão tinha sido bem aterrorizante.

Seu lado tinha um buraco e, antes de escapar da ilusão, sua perna esquerda tinha sido decepada.

Ainda assim, ele suportou e não mostrou nenhuma fraqueza, pressionando sua mão esquerda firmemente contra sua coxa esquerda.

De qualquer forma, ele falou sinceramente que era uma sorte ele não ter chegado muito tarde – tanto para ele quanto para a Rina ajoelhada.

Denif já tinha visto as mentes das pessoas se quebrarem antes.

Ele até tinha quebrado as mentes de outros, pelo bem de Haisen.

Rina diante dele estava à beira do colapso mental.

Seus lábios levemente entreabertos, músculos faciais flácidos e olhos desfocados.

Enquanto a cor retornava ao seu rosto, Rina de repente estendeu a mão e tocou a bochecha de Denif.

“O-o quê? Por que você está me tocando de repente?”

Surpreso, Denif se encolheu. Rina só queria confirmar a realidade através do toque.

“Haha… era real.”

Rina não entendeu completamente o que tinha acontecido. Ela pensou que Carlyn e Denif a tinham salvado de uma ilusão infernal.

Não era uma avaliação incorreta.

Enquanto Carlyn tinha matado Arniel, não teria sido possível sem Denif.

Um efeito gangorra, talvez.

Enquanto Rina olhava para Denif diante dela, ela sentiu seu coração batendo forte.

Claro, Denif estava apenas piscando em perplexidade com o toque repentino. Uma atmosfera estranha.

Convenientemente, Carlyn se aproximou à distância.

Denif rapidamente virou a cabeça. Embora ferido no peito esquerdo, não parecia muito sério.

Ansioso para dissipar o constrangimento, Denif falou.

“Ei, você deveria ter lidado com isso mais rápido. Eu realmente pensei que ia perder ali.”

“Eu fiz o mais rápido que pude.”

“Você deveria ter sido mais rápido.”

“Certo. Foi mal.”

Carlyn acenou com a mão de forma desdenhosa, pressionando seu pomo de Adão. Ele ainda sentia alguma tontura persistente como uma imagem posterior.

“Rina, você está bem?”

“Hm? Sim, sim.”

Rina parecia diferente de antes de entrar no Lago da Lua.

Como se um nó longo tivesse se desfeito, e ela tinha superado algo escapando daquela ilusão infernal e enfrentando-a novamente.

Carlyn achou os olhares ocasionais de Rina para Denif um pouco estranhos. Por que ela está agindo assim?

Mas não valia a pena se preocupar com isso agora.

“Vamos descansar um pouco. Estou tonto.”

“O que você fez para ficar tonto?”

“Você não conseguia sentir o lado de fora enquanto estava na ilusão, conseguia?”

“O lado de fora? Você não escapou da ilusão?”

“Sim. Confiando nos Ventos, eu lutei em ambos os mundos simultaneamente. Não pergunte.”

Carlyn assumiu uma posição de meditação sentada e ajustou sua Técnica da Luz da Lua. A tontura estava desaparecendo gradualmente.

Em contraste, Denif mal escondeu seu espanto.

Ele não conseguia compreender totalmente as palavras de Carlyn sobre lutar em dois mundos simultaneamente. Ele interpretou como um exagero.

‘Ele lutou batalhas diferentes dentro e fora da ilusão?’

Ele quis dizer que enquanto lutava contra aquele dragão enorme, ele também lidou com inimigos do lado de fora? Absurdo.

Claro, só Denif tinha enfrentado a forma de dragão de Arniel, então a ilusão que Carlyn encontrou era desconhecida.

‘Esse cara é realmente insano.’

Denif sentiu um espírito competitivo ardente. Apesar do tempo separados, ele achou que Carlyn ainda era Carlyn.

Não, isso era uma subestimação.

Na luta deles, Carlyn não tinha usado todo o seu poder. Ele era mais forte do que o que Denif tinha testemunhado.

‘Droga.’

Quando Denif viu o talento de Carlyn pela primeira vez, ele ficou satisfeito. Um novo amigo talentoso tinha se juntado.

Então ele sentiu espanto assistindo Carlyn alcançá-lo.

Até a formatura, Denif tinha a vantagem, mas só porque Carlyn tinha entrado sem saber de nada.

Marhan disse que o talento de Carlyn estava transbordando. Não era uma afirmação imprecisa.

Enquanto Carlyn tinha uma leve vantagem, não era o suficiente para determinar a superioridade geral.

O desenvolvimento posterior de Carlyn veio do condicionamento máximo e da experiência de batalha contra o Mestre da Espada.

Aquele único dia de treinamento e luta foi mais valioso do que um ano inteiro.

‘Você já estava muito à frente de mim.’

Mas para Denif, parecia que Carlyn o tinha superado com apenas metade de sua habilidade real.

O que brotou no peito de Denif não foi um senso de inferioridade.

Ele não podia dizer que estava completamente ausente, mas estava mais perto de uma paixão ardente pelo poder marcial.

‘Eu preciso aumentar minha carga de treinamento em 1,5 vezes.’

Mesmo seu regime atual era intenso, mas para fechar essa lacuna, ele tinha que trabalhar mais.

E ter mais duelos contra Carlyn também.

Denif decidiu que se Carlyn não lutasse com ele, ele atacaria primeiro para forçar um duelo.

Claro, Carlyn estava completamente alheio aos pensamentos de Denif.

Tendo estabilizado a tontura um pouco, Carlyn se levantou de sua posição sentada.

“Vamos procurar por aqui por enquanto.”

Embora sua mente e corpo estivessem fatigados do breve descanso, havia muitas razões para examinar este lugar:

Verificar se há rastros dos adoradores do diabo, ou para onde as Estrelas desaparecidas tinham ido.

Mas o que Carlyn procurou imediatamente não era nenhuma dessas coisas.

Ele pretendia encontrar o artefato incrivelmente precioso que ele tinha visto Arniel possuindo no jogo.