Capítulo 81

Capítulo 81: Ataque (1)

E a Alteza Real, a Princesa? Como...?

Ao ouvir o relatório, até mesmo Rudehrn ficou perplexo, o mais chocado que estivera em anos. Era inevitável.

Nem mesmo ele, com sua vasta experiência em guerra, poderia ter previsto essa situação.

A notável vitória em Akiten também o havia surpreendido. Lidar com a retirada simulada do inimigo, e então atacar enquanto eles estavam engajados no cerco.

Era mais fácil falar do que fazer. Designar alguém para lidar com a retirada simulada também não era uma escolha casual.

Dado que nem sequer era uma floresta, ele havia ficado cético a princípio.

Embora tivesse sentido uma pontada de decepção com a derrota do Terceiro Príncipe, ainda assim soltou um suspiro de alívio com o triunfo da Princesa.

Ele havia se sentido mal por não poder fornecer reforços em tais circunstâncias.

O inimigo tinha 35.000 soldados. A melhor abordagem era a Princesa enfrentá-los e ganhar tempo com suas forças.

Alternativamente, ela poderia abandonar Akiten e fazer uma grande retirada para se juntar à força principal.

Era o plano de Carl Schurtafen.

Schurtafen? De novo?

Ele tinha ouvido que Carlyn era responsável por lidar com a retirada simulada. Conhecendo sua habilidade, ele conseguia compreender a situação.

Ainda assim, ele considerou um feito impressionante.

No entanto, ele não esperava que acontecesse de novo. Ele secretamente se perguntou se era o plano da Duquesa Lyurik mais uma vez.

Sim. Ele empregou uma estratégia de atrair os arqueiros e a infantaria inimiga através de uma retirada simulada na Planície de Epyder, e então colapsar suas formações com uma carga de cavalaria.

Rudehrn se lembrou do jovem que havia conhecido nos campos de treinamento. Apesar de sua juventude, ele possuía um talento deslumbrante com a espada.

Mas ele não esperava que esse talento se estendesse também à guerra.

Pensando bem, ele havia notado aquela faísca desde Akiten, ou mesmo durante a batalha da competição anterior.

Ele havia mostrado uma notável proeza mesmo naquela época.

Por outro lado, havia partes que ele entendia. O garoto havia sido um espadachim mirando na lua e em sua luz.

Sua calma e compostura, sem dúvida, teriam sido valiosas para ler situações durante a guerra.

Haha. Impressionante, verdadeiramente impressionante.

Rudehrn riu sinceramente e aplaudiu. Aqueles ao seu redor estavam todos usando expressões brilhantes.

Dada a surpreendente vitória que eles não haviam previsto.

Eu sabia que meu amigo tinha talento, mas a este ponto... É uma conquista notável.

Isso mesmo. Derrotar mais de 60.000 com apenas 25.000 soldados. Uma tremenda conquista.

Até mesmo os cavaleiros ao lado de Rudehrn assentiram em concordância com suas palavras. Exceto pelos príncipes, o clima era alegre.

O Primeiro Príncipe e o Terceiro Príncipe tinham expressões azedas, enquanto o comportamento indecifrável do Segundo Príncipe tornava difícil avaliar seus pensamentos.

Até mesmo o principal estrategista do Imperador não pôde deixar de expressar admiração e se manifestou.

Aquele amigo receberá uma medalha de Vossa Majestade.

Bem, é claro.

Foi um comentário sincero. O cavaleiro havia realmente alterado o curso da batalha. Considerando a situação geral, ele merecia a medalha de decoração do Imperador Fundador.

Com mais batalha pela frente, era quase certo, contanto que ele não cometesse um grande erro.

Não apenas Schurtafen, mas a Princesa também receberia elogios.

Rudehrn antecipou uma mudança na dinâmica da luta pela sucessão.

Desde a época do Imperador Fundador, o Imperador do Império tinha que ser o indivíduo mais poderoso e confiável.

A guerra com o Ocidente, a maior guerra em 100 anos, não era pouca coisa.

A contribuição da Princesa mudaria a visão de nobres e plebeus. Rudehrn admirava a visão da Duquesa Lyurik.

Quando ela rejeitou a proposta de Vossa Majestade, eu me perguntei o que ela estava pensando. Talvez minha visão tenha se deteriorado.

Ninguém havia previsto o sucesso da Princesa, exceto a Duquesa Lyurik.

E o fato de que tudo isso foi graças a Carlyn era surpreendente. Naquele momento, um mensageiro se aproximou.

— Sir Rudehrn! O Exército Ocidental está recuando!

— O quê?

Rudehrn sorriu. Tinha sido apenas um curto período, mas eles haviam sido um oponente administrável.

Assim que o plano deu errado, o curso natural de ação foi se retirar.

O destino do Exército Ocidental era óbvio.

Uma vez que retornassem ao Ocidente, eles teriam que se concentrar em reabastecer, tornando a guerra ainda mais árdua.

— Bem, pelo menos é melhor do que agora.

Rudehrn ignorou o Primeiro Príncipe e o Terceiro Príncipe. O tolo que havia atacado contra as ordens e os ignorantes que confiaram em sua força maior, apesar das sugestões da equipe.

A Princesa, a Duquesa Lyurik e Carlyn seriam muito mais úteis do que esses indivíduos.

* * *

— Vossa Alteza, você realizou um feito incrível. Verdadeiramente admirável.

— Era algo que precisava ser feito.

— Quando retornarmos ao Império, tenho algo a discutir em particular.

Desde que retornamos ao acampamento principal, os elogios para Erendil não haviam parado. Mesmo entre os nobres de apoio dos Príncipes, alguns estavam sutilmente insinuando uma mudança de aliança.

Embora fossem cautelosos devido à guerra em andamento, a mudança era significativa. A maneira como os soldados olhavam para nós também era diferente – inveja e ressentimento. Éramos a única unidade que havia saído vitoriosa.

O Segundo Príncipe nem sequer havia participado de uma batalha adequada. Ele havia caído no cerco falso.

O acampamento principal conseguiu resgatar o Primeiro Príncipe, mas o Terceiro Príncipe e o Primeiro Príncipe haviam sofrido uma derrota quase total.

Honestamente, o desempenho do Primeiro Príncipe foi um tanto surpreendente, não importa o quão cercado ele estivesse durante a falsa fortificação.

Perder 40.000 soldados foi inesperado.

Não era para ser uma batalha tão difícil.

Se não fosse pela competição de sucessão entre os Príncipes Imperiais, essa derrota catastrófica não teria acontecido.

*Tsk.* De certa forma, era como se o Imperador tivesse abandonado suas tropas. Desde o início, era seu papel ignorar até mesmo as sugestões da equipe.

Talvez fosse uma das razões pelas quais o Império havia sido tão abalado no mundo do jogo.

De qualquer forma, a mudança de perspectivas era aparente para mim também.

— Schurtafen, você já comeu?

— Ainda não.

— Vamos comer juntos. Sir Emmet disse que você deveria comer primeiro.

— Sim, claro.

Os outros guardas de Erendil, que inicialmente desconfiavam de mim, agora fingiam ser amigáveis. Outros nobres e cavaleiros faziam o mesmo.

Isso se devia ao reconhecimento do meu papel em lidar com a falsa fortificação em Akiten e a estratégia nas Planícies de Epyder. Se eu me lembrasse dos olhares que recebi quando cheguei pela primeira vez ao Império, isso era uma grande mudança.

— Carl, ouvi dizer que você teve um impacto significativo nesta batalha. Notável.

— Quando voltarmos para a capital, vamos tomar um drinque. Por minha conta.

Embora eu ainda fosse um forasteiro de Haisen, ainda havia alguns que não eram totalmente amigáveis. Mas eles eram uma minoria.

Alguns nobres impulsivos até fizeram propostas surpreendentes.

— Minha filha tem dezesseis anos agora, e ela é realmente linda. Ela tem quase a sua idade, então que tal conhecê-la? Afinal, um comandante deve se casar cedo.

Eu simplesmente havia evadido a sugestão de um conde com uma recusa tátil, mas fiquei genuinamente surpreso.

Até os olhares dos soldados haviam mudado. Eles já eram solidários, mas havia se intensificado.

— Carregar com Sir Carl parecia cavalgar nos ventos. Parece ainda mais rápido agora.

— Oh, você também? Eu pensei que era o único que sentia isso.

Essa conversa entre a cavalaria se espalhou como um rumor.

Eu tinha que ser um pouco cuidadoso. Discussões sobre meus Ventos poderiam surgir se eu não fosse cauteloso o suficiente.

De qualquer forma, já que eu estava no coração da batalha vitoriosa, havia muitas discussões sobre mim.

— Sir Carl? Ele é insano. Você disse que mesmo caindo depois de ser quase perfurado por uma lança, ele conseguiu dar um salto no ar?

— Então, o que aconteceu depois é real. Quando ele se levantou do chão, ele instantaneamente jogou uma lança no peito do cavaleiro que havia jogado a lança nele. *Thunk*!

— Até mesmo o candidato a Mestre da Espada, Faorn Shade, foi derrubado por Sir Carl? Três oponentes no total?

— Eu mesmo vi. Eram apenas três oponentes.

— Falso. Eram dois oponentes.

— Huh? Ouvi dizer que ele derrubou um oponente em um único combate.

Entre eles, alguns estavam discutindo e me perguntando o que era verdade. Quando confirmei que eram dois oponentes, houve uma mistura de aplausos e decepção, como se tivessem feito apostas.

Além disso, como havia muito poucas baixas entre os soldados que estavam comigo, até rumores estranhos se espalharam.

— Será que a Deusa da Guerra está com Sir Carl?

Após a última batalha, e agora com apenas duas batalhas, até eu fiquei um tanto perplexo. Embora tenha sido uma grande vitória, eu não esperava que a atmosfera mudasse tanto.

Talvez os soldados que haviam sofrido derrota precisassem ouvir contos de vitória. Eles provavelmente queriam ouvir apenas coisas boas.

Foi uma coisa boa para mim também. Embora parecesse um pouco excessivo dizer que até mesmo a Deusa da Guerra estava do meu lado, considerando os próximos eventos, foi uma boa oportunidade. Se eu pudesse apenas manter esse ímpeto, ganharia um apoio esmagador.

A julgar pela atmosfera, parecia que todos os soldados aqui queriam ficar sob o comando de Erendil.

Não muito tempo atrás, o moral estava sombrio antes de nossa chegada, mas agora a atmosfera era bastante positiva.

Após alguns dias, havíamos reorganizado nossas forças e reabastecido os suprimentos para perseguir o inimigo em retirada no oeste. Então, no dia de nossa partida oficial, Rudehrn e a equipe trouxeram notícias chocantes.

— Trazemos as ordens do Imperador à medida que a partida se aproxima. Sua Majestade ordenou que, com efeito imediato, a autoridade de comando de Sua Alteza o Primeiro Príncipe e Sua Alteza o Terceiro Príncipe, que sofreram derrotas severas em Mivent e Omisan, seja revogada e que eles retornem à capital.

— O quê? Pai?

— O que no mundo isso significa?

O Primeiro Príncipe e o Terceiro Príncipe objetaram veementemente. Seus rostos ficaram vermelhos, e era evidente que estavam muito agitados.

Sua raiva era palpável. Se não fosse pelo nome do Imperador no comando, eles poderiam ter sacado imediatamente suas espadas e possivelmente atacado a equipe.

— Estas são as ordens de Sua Majestade.

— Isso é absurdo!

— A guerra ainda não acabou!

Apesar das palavras firmes da equipe, o Terceiro Príncipe e o Primeiro Príncipe permaneceram inflexíveis.

Eles sabiam que retornar assim mancharia sua reputação.

Embora eu possa entender um pouco seus sentimentos, não é bom mostrar tal cena.

Eles estavam se agarrando a palhas?

Francamente, embora pudesse fazer sentido para o Primeiro Príncipe, eu não conseguia entender a base da confiança do Terceiro Príncipe.

O Primeiro Príncipe ainda tinha cerca de 10.000 soldados, mas o Terceiro Príncipe não tinha forças próprias.

Será que as forças principais seriam redistribuídas? Isso era impossível, já que tanto o Primeiro quanto o Segundo Príncipes se opuseram a isso no início.

Na verdade, a ordem de retorno era, após reflexão, um tanto inevitável. Não havia quase nada que eles pudessem fazer no campo de batalha agora.

— Sir Rudehrn, você está realmente dizendo o que está escrito?

— Estou apenas seguindo as ordens do Imperador.

Em meio aos protestos contínuos, a equipe interveio.

— Sua Majestade sugeriu que, se vocês tiverem alguma objeção, devem retornar à capital para expressá-las.

.

O Primeiro Príncipe e o Terceiro Príncipe olharam para ele, sem palavras.

— As forças restantes serão distribuídas sob o comando da força principal, Sua Alteza o Segundo Príncipe, e Sua Alteza Real a Princesa.

Diante dessas palavras inesperadas, a expressão do Segundo Príncipe se iluminou. A nossa também. Era uma oportunidade favorável.

Com a maré virada a nosso favor no campo de batalha, tudo o que restava era estabelecer o domínio. Não havia mais nada.

Ao contrário do Terceiro Príncipe abatido, o Primeiro Príncipe olhou para Erendil com um olhar intenso. Era um pedido de ajuda, uma indicação de que ele queria que o apoiássemos em se tornar o Imperador.

Ele provavelmente estava alimentando pensamentos semelhantes desde que perdeu suas forças.

No entanto, não havia meios para nós intervir, dado que a ordem do Imperador havia sido emitida.

Erendil inclinou a cabeça levemente. O próprio Primeiro Príncipe deve ter percebido que não havia solução, pois ele desviou o olhar.

Naquele instante, Erendil olhou para mim. Ela parecia estar dizendo algo sem palavras.

Bem...

Eu não conseguia perscrutar o coração de Erendil, mas conseguia sentir um olhar misturado com confiança dirigido a mim.

Quase lá agora. Com o Primeiro e Terceiro Príncipes excluídos, restava apenas o Segundo Príncipe. Tudo o que eu tinha que fazer era terminar isso.

O Segundo Príncipe também parecia compartilhar esse sentimento, pois ele olhou para Erendil com um leve levantar de seus lábios.

Por que você está sorrindo? Não haverá lugar para você.

Talvez Erendil parecesse mais fácil de lidar do que o Primeiro Príncipe. No entanto, eu nunca permitiria que as coisas se desenrolassem de tal maneira.

Enquanto o Primeiro e o Terceiro Príncipes se retiravam em derrota, as forças imperiais começaram sua marcha para o oeste mais uma vez.