Capítulo 63

Capítulo 63: Banquete (2)

A criada tremia. Não apenas Carlyn, mas também os outros, incluindo a Imperatriz, ficaram surpresos com a reviravolta inesperada dos acontecimentos.

Carlyn agiu rapidamente.

Torcendo o pulso dele, abaixou a espada e usou o cotovelo para pressionar o queixo da criada. Thud, a diferença de força era evidente.

Vendo a criada desmaiar com um único golpe, Carlyn percebeu que ela não era uma espiã treinada.

Oh!

Uma exclamação de surpresa ecoou pelo salão de banquetes quando Carlyn pegou uma garrafa suspensa no ar.

Carlyn se virou para a Imperatriz.

O comportamento dela pareceu suspeito. Devemos verificar o conteúdo da garrafa.

S-sim.

A Imperatriz gaguejou. A reação da criada tinha sido estranha aos olhos de qualquer um. Os corações dispararam e as espinhas sentiram uma sensação arrepiante.

Erendil estendeu a mão e segurou a mão da Imperatriz. Em meio à comoção, foi o Imperador quem quebrou a atmosfera tensa.

Bem, a diversão parece ter esfriado.

Suas palavras pingavam sarcasmo. Abaixando o copo, o Imperador se levantou de seu assento.

Rudehrn, assuma o comando e investigue. Interrogue-a também.

Sim.

Tendo terminado de falar, o Imperador examinou os nobres presentes.

Sob seu olhar intenso, os nobres viraram suas cabeças em várias direções, onde quer que seus olhos pousassem.

Então, o Imperador se dirigiu para a entrada por onde havia vindo. O caminho lotado se dividiu como um mar carmesim.

O Mestre da Espada Rudehrn se aproximou de Carlyn.

Se fosse outra pessoa, poderíamos tê-la interrogado aqui mesmo, só para garantir...

Era a ordem do Imperador, então não havia outra escolha. Carlyn entregou a garrafa para Rudehrn.

Assim que o Imperador saiu, o salão zumbiu de excitação novamente. Em meio à conversa, a Imperatriz também se levantou de seu assento.

Devo ir primeiro.

Eu a acompanharei.

A Princesa seguiu de perto.

* * *

Aquela, aquela vadia ousa...

A Imperatriz colocou a mão sobre o peito e não conseguiu continuar suas palavras.

Depois de confirmar o veneno, ela ficou mais agitada. Passou do espanto à raiva, pulando a confusão.

Isso não vai funcionar. Devo enviar alguém para a família dela imediatamente.

Pai provavelmente já enviou tropas.

Erendil interrompeu, impedindo a Imperatriz de se levantar. Ao contrário das criadas, a atendente era de nascimento nobre.

Até amanhã de manhã, a família da criada apreendida estaria em ruínas.

Ainda assim, é uma sorte que Schurtafen descobriu isso com antecedência.

Com uma expressão serena, Erendil pegou a mão da Imperatriz e falou. Foi só então que a Imperatriz voltou seu olhar para mim.

Oh, meu... Minha mente estava em tal desordem.

Seu olhar era um pouco diferente de antes. Era natural depois que ela teve sua vida salva.

Sou verdadeiramente grata. Você me salvou. Eu estava prestes a me tornar uma convidada indesejada. Quase.

A Imperatriz, tendo dito isso, soltou um suspiro profundo.

Eu abaixei ligeiramente a cabeça.

Você se acalmou um pouco? Você deve ter ficado bastante chocada.

A Imperatriz assentiu, mas não parecia que ela havia recuperado completamente a compostura. Ela estava tentando parecer calma.

Erendil perguntou.

Mas como você sabia? Eu nem notei nenhum sinal. O mesmo aconteceu com os guardas da Imperatriz.

A Imperatriz assentiu novamente. Seria melhor se ela não repreendesse os cavaleiros desnecessariamente.

Na verdade, a sorte estava do meu lado. Eu a parei porque seus olhos vacilaram quando ela se aproximou.

Só por isso?

Embora não estivesse totalmente certo, eu tinha um dever como guarda. A clara confusão depois que eu a parei me deixou convencido.

Verdade. Em caso de dúvida, é preciso verificar.

A Imperatriz estava oferecendo tanto concordância quanto crítica.

Talvez um dos príncipes.

Sua raiva era unidimensional.

Dadas as circunstâncias do aniversário do Imperador e o fato de que era um ambiente onde incidentes não podiam ocorrer facilmente, a probabilidade era alta de que o culpado viesse de fora.

Mesmo quando observei os príncipes enquanto impedia as ações das criadas, ficou claro que eles estavam genuinamente surpresos.

Erendil, como eu, permaneceu em silêncio, contemplando. A Imperatriz virou abruptamente a cabeça em direção à Princesa.

Você vai ficar quieta assim?

...

Mesmo que você não tenha ambição, eles não nos deixarão em paz por lá. Eu também não vou. Quer morramos no Império, sejamos expulsos ou fujamos. Uma das três.

A raiva da Imperatriz era um tanto preconceituosa, mas as palavras subsequentes eram factuais.

Não havia como o príncipe que se tornasse o Imperador deixar sua irmã ambiciosa sozinha no palácio.

Qualquer uso dela provavelmente seria como um casamento estratégico para uma aliança, nada mais.

Bem, casamentos de linhagens nobres geralmente funcionavam dessa forma.

Erendil, que havia sido questionada, olhou para mim. Seu olhar parecia estar sondando meus pensamentos.

Ela estava perguntando sobre se tornar a Imperatriz, ou estava perguntando se eu acredito que os príncipes eram os culpados?

Erendil ainda não havia dito à Imperatriz que sabia sobre minha verdadeira identidade.

Como devo lidar com essa situação?

Fale.

A Princesa resolveu meu dilema. Embora não tivesse certeza se isso poderia ser chamado de resolução.

Em um tom silencioso, eu imediatamente ativei os Ventos.

Fingir não saber em uma situação como esta é bastante divertido. Você tem algo que sabe?

A Imperatriz arregalou os olhos, e Erendil e eu trocamos olhares alternadamente. Mantive uma postura calma.

A Princesa falou.

Mãe, eu sou sua filha. Você acha que eu não notei a sutileza em seu tom?

A Imperatriz fechou os olhos com força. Ela percebeu seu erro. De fato, não era uma declaração incorreta.

Vendo a Imperatriz sem palavras, Erendil me perguntou.

O que a Princesa disse está errado?

Como a sugestão era revelar minha verdadeira identidade, eu balancei minha cabeça.

Sua Alteza, se você já suspeita, eu não vou esconder. Sim, é verdade.

A Imperatriz soltou um pequeno suspiro. Erendil estava satisfeita.

Então, fale. Você tem algo que sabe?

Ouvi dizer que os nobres da facção do Segundo Príncipe estavam ocupados ontem à noite. No entanto...

Como eu pensei! Eu sabia.

A Imperatriz me interrompeu. A Princesa ergueu uma sobrancelha ligeiramente.

No entanto, não tenho certeza. Se foi planejado com antecedência, eles não teriam estado tão ocupados ontem à noite. É mais provável que alguém tenha manipulado a situação. Ou poderia ter sido um assunto totalmente diferente.

Estando na frente da Princesa, falei honestamente. A Imperatriz mostrou sinais de insatisfação, mas não havia nada que eu pudesse fazer.

Mesmo que isso tenha acontecido hoje?

O que quero dizer é que é uma possibilidade altamente provável.

Parecia que eles estavam insistindo, mesmo que estivessem cientes. Talvez para provocar a Princesa.

A Imperatriz aceitou a contragosto.

Eu entendo. Eu também não sou tola. Mas isso não significa também que, mesmo que o Segundo Príncipe não tenha planejado, ele provavelmente sabia e permitiu que isso acontecesse?

Sim.

A Imperatriz voltou seu olhar para a Princesa.

Erendil, você sabe tão bem quanto eu que eu não tratei os príncipes com dureza. No entanto, eles nutriram ressentimento por mim. Agora eles estão até dispostos a ficar parados e me ver morrer.

Os príncipes tinham várias razões para não gostar da Imperatriz, mas a maior era clara.

A acusação de envenenar a primeira Imperatriz.

Embora não houvesse evidências concretas, ela já havia estado sob forte suspeita. A Imperatriz havia adoecido repentinamente e morrido.

Mesmo o poder do sul, Haisen, que tinha sido forte o suficiente para instalar uma princesa como a segunda Imperatriz, sofreu perdas.

Talvez por causa dos príncipes e da família da falecida Imperatriz fazendo alarde.

Uma dúvida surgiu inesperadamente.

Se eu não estivesse aqui, a Imperatriz teria morrido hoje? A probabilidade era alta. A Imperatriz estava ausente no jogo.

Se fosse esse o caso, o que teria acontecido com a Princesa?

Ela não seria capaz de ignorar os olhares ao seu redor. Os príncipes teriam sido suspeitos imediatamente, assim como a Imperatriz.

Ou talvez a família da falecida Imperatriz.

A Princesa poderia ter sido empurrada para a luta pelo poder imperial contra sua vontade.

Talvez fosse por isso que ela de repente deixou o império. Talvez ela tenha se cansado de uma competição indesejada.

Não era certo, mas mesmo a menor possibilidade era perigosa. Eu tinha que transformar a Princesa na Imperatriz.

Mas não assim.

Mesmo que isso agitasse um pouco suas emoções, a escolha da Princesa tinha que ser inteiramente dela.

Vossa Majestade, por favor, abstenha-se de pressioná-la dessa maneira.

A Imperatriz olhou para mim atônita. Era como se eu pudesse ouvi-la se perguntando que tipo de bobagem eu estava vomitando.

Tornar-se a Imperatriz do Império não é uma tarefa fácil. Requer determinação e preparo.

Eu deliberadamente encontrei os olhos da Princesa.

Mesmo que Vossa Majestade a Imperatriz e nosso Haisen tenham as mesmas intenções, a escolha da Princesa deve ser unicamente sua própria decisão.

Eu não tinha certeza se minhas palavras apressadamente ditas transmitiram bem seu significado pretendido.

A expressão da Imperatriz era de descrença. Eu entendi seus sentimentos. Erendil tinha a mesma expressão.

Você não está aqui para fazer da Princesa a Imperatriz?

Sim.

É incompreensível.

De fato, era difícil de compreender.

A Princesa repetiu as mesmas palavras com uma pausa entre elas. Sua resposta parecia estar conectada não apenas a este incidente, mas também à nossa conversa anterior.

É uma mensagem para o bem-estar tanto da Princesa quanto de nós mesmos.

Um momento de silêncio se seguiu. Erendil ainda estava olhando para mim.

A Imperatriz parecia querer dizer algo, mas parecia que seus pensamentos ainda não estavam organizados.

Vossa Majestade a Imperatriz, Lorde Rudehrn solicita uma audiência.

O silêncio foi quebrado por uma voz vindo de fora. O Mestre da Espada ao lado do Imperador, e eu, imediatamente dissipamos os Ventos.

A Imperatriz examinou a Princesa e eu antes de abrir a boca.

Deixe-o entrar.

O Mestre da Espada de meia-idade lançou um olhar para mim assim que entrou. Nossos olhos se encontraram por cerca de um segundo.

Então ele inclinou a cabeça respeitosamente para a Imperatriz.

Lorde Rudehrn, o que o traz aqui?

Eu encontrei o mentor.

Já? Era um pensamento que passou pela minha cabeça brevemente, mas considerando que o império estava repleto de cães do Imperador, poderia ser plausível.

As criadas não eram agentes profissionais treinados.

Quem é?

Como mencionado anteriormente, o vinho foi envenenado.

A Imperatriz engoliu em seco.

A criada disse que foi ordenado pela família do Duque Egnis. Eles capturaram Fasya Egni, que participou do banquete, e os Guardas Imperiais partiram em direção à família do Duque.

A linhagem do Duque Egnis.

Era a família mais poderosa dentro do império. Não apenas eram o berço dos príncipes, mas também a linhagem da primeira Imperatriz.

A antecipação fugaz estava correta, mas veio de uma forma inesperada. As coisas estavam fluindo muito facilmente.

As circunstâncias eram perfeitas, mas se fosse a linhagem do Duque Egnis, eles não teriam executado o plano tão descuidadamente.

A linhagem dos Duques não era uma família ignorante sobre os cães do império.

Se a Imperatriz tivesse morrido, a criada que serviu o vinho teria sido levada, e a linhagem dos Duques teria sido implicada mais cedo ou mais tarde.

Talvez eles pretendessem se livrar da criada?

Mesmo com esse pensamento, o plano tinha muitos buracos. Havia algo mais. Algo que eu estava perdendo.

Era estranho suspeitar desse cenário bem orquestrado, tão meticulosamente projetado?

Espere. Vamos mudar o foco.

Se não fosse a Imperatriz, mas a linhagem do Duque Egnis que era o verdadeiro alvo...

Quem desejaria isso?

A Princesa ou a Imperatriz? Os dois primeiros que vieram à mente. Eles eram as enormes forças apoiando os príncipes.

Mas era impossível.

Se fosse esse o caso, eu teria sabido de antemão. As reações da Imperatriz e da Princesa não foram anormais, e eu não tinha o poder de alcançar isso.

Em um instante, um pensamento surgiu.

Poderia ser o Imperador?

Se um dos príncipes imperiais tomasse essa posição após a morte do Imperador, o maior obstáculo seria a linhagem do Duque Egnis.

Uma poderosa família nobre, parentes dos príncipes, possivelmente até ganhando méritos no processo de se tornar o Imperador.

Pensando bem, o Imperador teria uma razão legítima para atacar a linhagem do Duque Egnis.

Dado seu caráter, ele não gostaria que o império fosse controlado por outra família. Teria sido uma tarefa necessária.

Mesmo que exigisse matar a Imperatriz, ele era frio o suficiente para não ter muito afeto por sua família, para começar.

Criar um pretexto para atacar a linhagem do Duque Egnis poderia valer a pena sacrificar a vida da Imperatriz.

Devo me retirar agora. Ah, a propósito, Carl Schurtafen. Está correto?

Em meio à minha curta contemplação, Rudehrn me chamou.

Sim.

Sua Majestade deseja vê-lo. Siga-me.

Eu imediatamente lancei um olhar para a Princesa. Independentemente da convocação do Imperador, meu mestre atual era a Princesa.

Erendil deu seu consentimento.

Vá. Assim que a conversa terminar, vá ver Sua Majestade imediatamente.