Capítulo 158

“Vossa Alteza… Vossa Alteza!”

“Arf…!”

“Acalme-se, por favor. A situação escalou além do esperado.”

Jin Cheong Lang, que havia perdido a consciência por um momento, rapidamente recobrou os sentidos.

No breve instante em que seus olhos se desviaram, três generais já haviam caído. E não eram quaisquer uns; foi ninguém menos que o Vice-General Seol Tae Pyeong quem os derrubou.

A julgar pela insanidade cintilando em seus olhos, não era difícil dizer; eles já haviam sido devorados pelo Espírito Demoníaco da Pestilência.

“Vice-General… Você… Você está perdendo muito sangue…”

“Estou bem. Avalie a situação primeiro, então fuja para o palácio principal.”

Jin Cheong Lang havia conseguido suprimir temporariamente o Espírito Demoníaco do Sol Pyeong Ryang ao tomar emprestado o poder do Dragão Celestial, mas tudo o que ela havia feito foi restringir seus movimentos; ela não havia subjugado totalmente o espírito demoníaco.

O monstruoso Espírito Demoníaco do Sol soltou um rugido ensurdecedor, debatendo-se contra a energia do Dragão Celestial que o envolvia como correntes, e então começou a massacrar os soldados ao redor.

“Aquele… Aquele Espírito Demoníaco do Sol…!”

“Devemos derrubá-lo imediatamente e então eliminar o Espírito Demoníaco da Pestilência que criou esses espíritos demoníacos.”

Olhando para o céu, ela viu que a lua havia chegado ao seu ponto mais alto.

No entanto, momentos atrás, ainda era dia.

Ela já tinha visto essa magia taoísta antes. Era a habilidade de distorcer e quebrar o eixo do tempo. Era a magia do Espírito Demoníaco Branco Ah Hyun.

O pátio do Pavilhão Taehwa, antes iluminado pelo sol, agora estava banhado por uma luz lunar sinistra e, em resposta à energia sinistra, inúmeros espíritos demoníacos estavam começando a se levantar.

Os soldados do Pavilhão Taehwa e da Unidade Lua Negra, que estavam em um impasse momentos atrás, agora estavam de costas um para o outro, derrubando os espíritos demoníacos que se aproximavam.

Diante desse desastre esmagador, os conflitos humanos se tornaram uma preocupação trivial.

Por enquanto, todos lutavam com tudo o que tinham. Apenas para sobreviver.

“……”

Seol Tae Pyeong prendeu a respiração enquanto olhava silenciosamente para a vista panorâmica do Pavilhão Taehwa.

Era uma cena que parecia como se o próprio inferno tivesse descido sobre o mundo mortal.

Membros e pescoços decepados estavam espalhados pelo campo de batalha. Havia uma mistura horripilante de restos humanos e de espíritos demoníacos.

Os gritos de agonia não conheciam distinção entre homem e espírito demoníaco. Se alguém de vontade fraca testemunhasse essa cena, não seria surpreendente se desmaiasse ali mesmo.

Claro, Jin Cheong Lang era alguém com pouca ou nenhuma imunidade a tal carnificina encharcada de sangue.

“Ugh…!”

Ela já tinha visto espíritos demoníacos em fúria antes, mas esta era a primeira vez que testemunhava uma exibição tão explícita de carne humana sendo dilacerada sem piedade.

Jin Cheong Lang quase desabou ali mesmo, engasgando, mas Seol Tae Pyeong rapidamente se moveu para apoiá-la.

“Mantenha a compostura. Se você perder o foco, será morta em um instante.”

“E-Eu preciso… minimizar as baixas entre os soldados de Cheongdo primeiro. Eu invocarei o poder do Dragão Celestial…”.

“Você deve guardar suas forças como nossa última linha de defesa, Vossa Alteza.”

Mesmo apenas invocar a forma do Dragão Celestial no céu momentos atrás havia deixado Jin Cheong Lang completamente exausta.

Ela ainda tinha alguma energia sobrando para lutar, mas gastar seu poder até que estivesse completamente esgotada seria um grave erro.

Os espíritos demoníacos especiais e inferiores que apareceram até agora eram meramente o começo.

O verdadeiro inimigo que eles precisavam derrubar era o Espírito Demoníaco da Pestilência.

…

Seol Tae Pyeong engoliu em seco e mais uma vez examinou o campo de batalha.

Ele já havia derrubado o Espírito Demoníaco da Pestilência várias vezes enquanto ele parasitava os corpos de generais de alta patente, mas ainda não havia garantia de que a criatura estivesse realmente morta.

Este espírito demoníaco sobrevive saltando de hospedeiro para hospedeiro, recusando-se a ser vencido por uma simples decapitação.

Ainda há muito que não sabemos…!

Se eles fossem matar o Espírito Demoníaco da Pestilência de uma vez por todas, eles precisavam descobrir mais sobre sua natureza.

Embora ele revivesse repetidamente devorando as mentes de altos funcionários, ele não parecia capaz de possuir qualquer humano à vontade.

Se ele pudesse transferir corpos livremente sem restrição, então Seol Tae Pyeong já teria sido sua primeira vítima.

Deve haver uma condição específica. Uma condição que exigia tempo e preparação para que a criatura assumisse o controle total de um novo corpo.

Em outras palavras, o número de hospedeiros que o Espírito Demoníaco da Pestilência poderia habitar não era infinito. Se eles continuassem a derrubá-los, eventualmente, ele ficaria sem vasos.

No entanto, o Espírito Demoníaco da Pestilência não era tolo.

Mesmo se você continuasse a derrubá-lo repetidamente até que o número de hospedeiros começasse a diminuir. E quando isso acontecesse, a criatura certamente desapareceria mais uma vez.

Isso era inevitável.

A única razão pela qual ele se revelou tão abertamente diante de Seol Tae Pyeong era que ele ainda tinha muitos hospedeiros restantes.

“Se matarmos o Espírito Demoníaco da Pestilência mais poderoso, todos os nossos problemas serão resolvidos.”

“O… Espírito Demoníaco da Pestilência…?”

“Sim. No entanto… essa criatura assume o controle de corpos humanos e salta entre eles. Você se lembra de como os altos funcionários que eu derrubei estavam agindo estranhamente, não lembra?”

Jin Cheong Lang, que estava sobrecarregada de medo, mal conseguiu acenar com a cabeça.

O mero fato de que ela conseguia manter uma conversa no meio desse campo de batalha encharcado de sangue era prova de sua resiliência.

Considerando o quão jovem ela era, mesmo isso por si só era digno de elogio.

“Você deve ouvir atentamente. Ainda não entendemos que tipo de feitiçaria o Espírito Demoníaco da Pestilência usa para consumir humanos. Isso significa… a qualquer momento, alguém pode perder a cabeça e se virar contra nós.”

Jin Cheong Lang engoliu em seco enquanto ouvia as palavras de Seol Tae Pyeong.

Até mesmo os altos funcionários, que eram mais leais a Cheongdo do que qualquer outra pessoa, de repente ficaram loucos e tentaram derrubá-los.

Se isso fosse possível, então não havia como dizer quem poderia se virar contra eles em seguida.

Por exemplo, se An Rim, a chefe das criadas que a serviu por anos, de repente sucumbisse à loucura e tentasse matá-la… ela conseguiria derrubá-la sem hesitação?

Absolutamente não.

Essa era a razão pela qual Jin Cheong Lang não conseguia parar de tremer de medo.

“I-Isso é…”

“Não se preocupe muito. Pelo menos, sabemos com certeza que ele não pode simplesmente devorar qualquer um à vontade. Se pudesse, eu já teria sucumbido à loucura.”

Seol Tae Pyeong agarrou os ombros de Jin Cheong Lang firmemente e tentou tranquilizá-la.

“No entanto, não temos como saber como essa situação vai se desenrolar.”

“…Vice-General…”

“Se eu realmente sucumbir à loucura do Espírito Demoníaco da Pestilência, não haverá muitos que possam me deter.”

Seol Tae Pyeong olhou Jin Cheong Lang nos olhos com uma expressão séria no rosto.

“Se isso acontecer, você não deve hesitar em me matar. Prepare seu coração.”

“…Eu não consigo. Eu preferiria morrer com você.”

Em vez disso, Jin Cheong Lang apertou ainda mais sua mão nos ombros de Seol Tae Pyeong e cerrou os dentes enquanto falava.

“Se você não quer me ver morrer, então você nunca deve sucumbir ao Espírito Demoníaco da Pestilência também.”

Mesmo em um estado de terror, ela ainda dizia tudo o que precisava. Era em momentos como este que ficava claro. Ser a Donzela Celestial não era um papel que qualquer um poderia assumir.

Seol Tae Pyeong olhou para Jin Cheong Lang em silêncio antes de finalmente admitir que havia sido imprudente.

“Você está certa, Vossa Alteza. Eu só disse por precaução.”

“Mesmo como uma piada, não diga essas coisas.”

– Kraaaaaah!

Um rugido ecoou quando o Espírito Demoníaco do Sol, que Jin Cheong Lang havia amarrado, saltou para a plataforma.

Agora que ele havia transmitido tudo o que precisava, Seol Tae Pyeong correu para impedir a criatura.

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O-O que… o que é tudo isso…?

Quando a Princesa Vermilion Seol Ran subiu as escadas atrás do Pavilhão Taehwa, seus olhos se arregalaram em choque.

Os soldados que guardavam o caminho para o topo do pavilhão estavam espalhados no chão, sangrando.

Alguns já pareciam sem vida, enquanto outros, embora ainda respirassem, haviam perdido membros, seus ferimentos tão graves que a morte poderia ter sido uma misericórdia.

A noite e o dia haviam se invertido, espíritos demoníacos corriam desenfreados e soldados estavam sendo massacrados.

Felizmente, parecia que o imperador havia sido escoltado para a segurança pelos guerreiros, mas os altos funcionários que eram como os pilares da fundação de Cheongdo ainda estavam presos no salão de banquetes.

Cada um deles ocupava uma posição crítica no Império e, se todos fossem eliminados de uma vez, não seria exagero dizer que Cheongdo mergulharia em uma era de escuridão.

Os oficiais militares se moviam freneticamente, tentando salvar o maior número possível de funcionários.

Seol Ran engoliu em seco e continuou subindo as escadas de trás do Pavilhão Taehwa.

Se ela quisesse compreender totalmente a situação, ela precisava chegar a um terreno mais alto.

Não há como Tae Pyeong ficar parado diante de tudo isso! Eu preciso encontrar algo que eu possa fazer também…!

Ela arrastou a bainha de sua veste de corte ao chegar ao topo do pavilhão, apenas para ser recebida por uma visão horripilante.

Deitado em uma poça de seu próprio sangue estava o Conselheiro Chefe In Seon Rok.

Seu peito havia sido perfurado e, embora sua respiração fosse superficial e vazia, ele se agarrava à grade, desesperadamente tentando se levantar.

“C-Conselheiro Chefe… …!”

Chocada, Seol Ran correu para apoiá-lo, apenas para ter suas mangas manchadas com seu sangue.

Enquanto ela lutava para cuidar do ministro ferido, seu olhar finalmente se voltou para o pátio frontal do Pavilhão Taehwa.

Um cenário infernal se desenrolou diante dela.

Pessoas estavam morrendo por toda parte.

Seol Ran engoliu em seco e fixou seu olhar em Seol Tae Pyeong, que estava investindo contra o Espírito Demoníaco do Sol à distância.

Mesmo de longe, ele parecia completamente exausto.

Não era nenhuma surpresa. Nesse curto espaço de tempo, ele já havia derrubado três generais de alta patente.

Cada um deles era um guerreiro famoso em Cheongdo, então era natural que a tensão em seu corpo tivesse começado a cobrar seu preço.

Além disso, ele agora tinha que enfrentar o Espírito Demoníaco do Sol, que só havia sido subjugado em tal estado depois de ser atacado por todos os subordinados no Distrito de Hwalseong. Não seria surpreendente se ele tivesse desabado ali mesmo.

E-Espírito Demoníaco do Sol…!

Seol Ran engoliu em seco ao ver o Espírito Demoníaco do Sol emergindo de além da plataforma.

“Ha… Yeon-ah….”

“…….!”

Os olhos antes brilhantes, sempre afiados como os de um tigre selvagem, agora estavam opacos e sem vida.

O Conselheiro Chefe In Seon Rok, que estava encostado em Seol Ran para se apoiar, agarrou sua gola com uma mão trêmula e falou em uma voz fraca.

“Ha… Yeon-ah… Ha… Yeon-ah….”

Ele estava vendo sua vida passar diante de seus olhos?

Talvez, ao ver Seol Ran vestida com as vestes da Princesa Vermilion, ele a tivesse confundido com sua amada filha In Ha Yeon, a quem ele havia acalentado por toda a sua vida.

Reunindo toda a sua força restante, ele agarrou sua gola com força, suportando a dor enquanto falava.

“Corra… Ha Yeon… Fuja….”

“Eu… Eu….”

Seol Ran começou a dizer algo, mas rapidamente se calou.

Ela já sabia. O Conselheiro Chefe In Seon Rok não deixaria o Pavilhão Taehwa vivo.

Ele já era um homem velho.

Tendo sofrido uma perda de sangue tão severa no ar gelado do inverno e ficado sem cuidados por tanto tempo, mesmo que ela corresse para encontrar um médico agora, seria inútil.

“Conselheiro Chefe… Primeiro, precisamos estancar o sangramento….”

“Ha Yeon… Minha filha, Ha Yeon… Você está… Você está aí…?”

Sua mente já estava escorregando.

Ele se agarrou desesperadamente aos últimos fragmentos de consciência, chamando incessantemente por sua filha, In Ha Yeon.

“Ha Yeon… O Espírito Demoníaco da Pestilência… Você deve fugir do Espírito Demoníaco da Pestilência….”

Ele estava totalmente ciente de que sua vida estava por um fio.

Era seu único desejo que sua filha, In Ha Yeon, escapasse das garras do Espírito Demoníaco da Pestilência que havia se infiltrado em Cheongdo?

“Tenha cuidado com todos os generais de alta patente. E os funcionários do Segundo Nível Superior e acima… Eu não consegui confirmar todos… mas a maioria já foi devorada….”

Ele sabe algo mais…!

As pupilas de Seol Ran tremeram. Ela lutou para se manter focada enquanto se concentrava nas palavras desesperadas do Conselheiro Chefe.

“Arf… Arf… Ha Yeon….”

Com sua mente desaparecendo, o Conselheiro Chefe agarrou a mão de Seol Ran com força.

A figura digna que uma vez esteve no auge dos funcionários havia desaparecido. Tudo o que restava era um velho frágil e lamentável, a momentos da morte.

“Se essa coisa se enraizar no cadáver de Seol Lee Moon… tudo estará acabado.”

“……”

“Você deve… Você deve encontrar o corpo de Seol Lee Moon…. Eu… falhei….”

E com isso, a mão trêmula do Conselheiro Chefe roçou gentilmente a bochecha de Seol Ran.

Como um pai relembrando a filha que amou tanto em toda a sua vida, sua mão enrugada e envelhecida acariciou seu rosto… até que finalmente caiu flácida.

Um frio arrepiante encheu o chão do Pavilhão Taehwa.

Seol Ran fechou os olhos silenciosamente e cuidadosamente colocou seu corpo no chão.

Os momentos finais do Conselheiro Chefe que uma vez comandou todo Cheongdo.

Quem teria esperado que seu fim chegaria no chão frio de madeira de um pavilhão empoleirado nas encostas médias da Montanha Imortal Branca?

Não havia ninguém ao seu lado para lamentá-lo.

Apenas seu cadáver permaneceu em um canto do Pavilhão Taehwa, cercado pelos gritos agonizantes de espíritos demoníacos e humanos.

Seol Ran, também, não tinha tempo para se demorar.

Depois de colocar seu corpo no chão por um breve momento, ela teve que seguir em frente.

Ela tinha que sobreviver.

“…..…!”

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“Lady Ha Yeon, o que foi? Devemos nos apressar para o Pavilhão Taehwa.”

Um calafrio repentino percorreu a espinha de In Ha Yeon e ela instintivamente interrompeu a lâmina que estava derrubando espíritos demoníacos.

O comandante guerreiro que estava acompanhando seus passos urgentes, rapidamente virou a cabeça e a exortou a seguir em frente. Ela balançou a cabeça algumas vezes e imediatamente o seguiu.

Não importa o que acontecesse, Seol Tae Pyeong estava arriscando sua vida para defender o Pavilhão Taehwa.

Não havia tempo para hesitar. Ela tinha que chegar lá o mais rápido possível.

In Ha Yeon mergulhou no ar frio do inverno.

Era um dia muito frio.