Capítulo 157

— A rebelião liderada por Seol Tae Pyeong é falsa. Sua Majestade já está ciente desta rebelião. É tudo uma perturbação planejada, então não entrem em pânico e permaneçam em seus lugares.

Enquanto lia as palavras que apareciam no pergaminho que Seol Tae Pyeong lhe havia dado de presente, a Princesa Negra Po Hwa Ryeong mergulhou em profunda reflexão por um momento.

Teria sido tudo orquestrado desde o início? Tae Pyeong não é o tipo de pessoa que provoca tal caos tão facilmente…

Ela havia sido a primeira a escapar do salão de banquetes quando a confusão começou e, agora, estava empoleirada no topo de uma grande árvore na base da Montanha do Imortal Branco.

Tendo passado sua infância perambulando pelas colinas da Montanha do Imortal Branco como herbalista, esses caminhos montanhosos não eram diferentes de seu próprio quintal.

Desde o início, ela era ágil e mais familiarizada com as montanhas do que até mesmo os animais selvagens, então escapar não havia sido particularmente difícil para ela.

No entanto, dada a sua natureza, ela nunca conseguiria fugir para longe e deixar as damas de companhia no salão de banquetes.

Apesar de sua agilidade, ela praticamente não tinha habilidades de combate.

Em tal caos, ficar parada só teria aumentado o risco de ser feita refém. Então, por enquanto, ela simplesmente optou por escapar primeiro.

Se Tae Pyeong é quem está orquestrando tudo isso, então permanecer no salão de banquetes não teria representado muito perigo, afinal…

Mas algo parecia estranho na atmosfera na base da Montanha do Imortal Branco.

Mesmo que ainda fosse plena luz do dia, uma tensão estranha pairava no ar.

Uma pessoa comum poderia não ter notado nada de incomum, mas a Princesa Negra, que estava acostumada com a energia das montanhas, podia sentir uma aura estranha emanando da Montanha do Imortal Branco.

— Não havia sinal de movimento de nenhum animal selvagem.

Mesmo apenas caminhando ao longo das colinas, sempre fora natural para o farfalhar de pequenos roedores à distância e o bater de asas de pássaros levantando voo cócegas em seus ouvidos.

No entanto, um silêncio sinistro pairava sobre a Montanha do Imortal Branco. Não havia sinal de vida.

Era como se toda criatura tivesse sentido algo sinistro e fugido há muito tempo.

Preciso verificar com Tae Pyeong e descobrir o que está acontecendo.

Parecia que algo grande estava se desenrolando, e talvez fosse melhor não interferir… Mas ainda assim, ela tinha que pelo menos entender o que estava acontecendo.

Com isso, a Princesa Negra se alongou uma vez no topo da árvore, então rapidamente subiu aos galhos mais altos para escanear os arredores.

“……”

Para a Princesa Negra, que se movia pelas montanhas como se fossem sua própria casa, chegar às encostas médias da Montanha do Imortal Branco não levou tempo algum.

E em uma montanha tão alta quanto a do Imortal Branco, mesmo das encostas médias, metade da vasta paisagem da Capital Imperial era visível.

A vista do Palácio Cheongdo abaixo, as estruturas grandiosas e imponentes da Capital Imperial—

Contemplá-los sempre fora um dos passatempos de infância da Princesa Negra.

Mas hoje, a vista que era sempre a mesma… parecia diferente.

Um incêndio…? Não… uma evacuação…?

Fumaça estava subindo.

Algumas plumas de fumaça espalhadas não teriam sido alarmantes.

No entanto, na vasta cidade da Capital Imperial abaixo, incontáveis colunas de fumaça estavam se elevando de todas as direções e enchendo o céu.

Estava muito longe para ver claramente, mas ela podia distinguir edifícios desabados e multidões de pessoas fugindo.

O quê…? O que está acontecendo na Capital Imperial…?

Assustada, a Princesa Negra saltou da árvore e correu de volta em direção ao salão de banquetes.

— Espíritos demoníacos! Espíritos demoníacos apareceram…!”

— Protejam os oficiais dos espíritos demoníacos! Não deve haver vítimas…!

Em meio aos muitos oficiais da corte amarrados abaixo da plataforma, a Princesa Branca ouviu esses gritos desesperados.

E como para confirmar essas palavras, inúmeros espíritos demoníacos começaram a se levantar do chão e a cercar a plataforma.

Havia criaturas com buracos escancarados em suas barrigas, com seus intestinos se derramando. Outros tomaram a forma de lobos, mas metade de suas cabeças havia sido explodida com massa encefálica escorrendo de seus crânios. Alguns tinham dezenas de braços brotando de seus corpos, enquanto outros não tinham cabeças.

Cada um era grotesco o suficiente para fazer o estômago embrulhar, mas todos não passavam de espíritos demoníacos inferiores.

A Unidade da Lua Negra que trabalhava diretamente sob o comando de Seol Tae Pyeong possuía habilidade suficiente para rivalizar com as mãos fantasmas da família imperial quando se tratava de caçar espíritos demoníacos.

E dentre eles, ele havia trazido apenas os soldados mais elitizados sob seu comando pessoal. Não importa quantos espíritos demoníacos inferiores aparecessem, eles seriam eliminados em um instante.

Mas… esta era realmente a situação que o General Seol havia previsto…?

Os instintos da Princesa Branca estavam gritando.

Não havia evidências sólidas, nenhuma certeza absoluta, mas ela podia dizer… a situação estava se desviando do plano original de Seol Tae Pyeong.

Ele estava tentando incitar uma rebelião e agitar o cenário político dentro do palácio? Isso parecia plausível, mas mesmo assim, ele não deveria ter a capacidade de comandar espíritos demoníacos.

General Seol… Seja lá o que você esteja planejando…

A Princesa Branca silenciosamente canalizou magia taoísta para queimar as cordas que prendiam seus braços.

No processo, uma leve queimadura se formou em seu pulso, mas ela apenas franziu a testa e a descartou como trivial.

As coisas estão ficando complicadas… Vou precisar de ajuda…

“Princesa Branca…!”

“É perigoso deixar a plataforma agora! Os espíritos demoníacos estão se levantando por todo o pátio da frente do salão de banquetes…!”

“Estou ciente.”

Ha Si Hwa havia sido designada por Seol Tae Pyeong para monitorar a situação da Princesa Branca e protegê-la.

Quando ela levantou a voz em uma tentativa de impedi-la, a Princesa Branca zombou.

“Você vem do Clã Inbong, mas acabou como uma subordinada dedicada do Vice-General.”

“Isso é…”

“Eu não a repreendo por isso. No entanto, parece que o Vice-General me subestima. Ele pensou que eu seria mais facilmente influenciada se ele enviasse alguém do meu próprio clã?”

Antes de chegar a esta posição, a Princesa Branca havia enfrentado inúmeras vezes a morte.

Mesmo depois de se envolver com Seol Tae Pyeong, ela caminhou à beira de um precipício muitas vezes.

Toda vez que ela estava em perigo, ele a salvava. Ela lhe devia muitas dívidas para contar.

No entanto, como já havia sido dito repetidas vezes, a Princesa Branca não era o tipo de pessoa que deixaria de lado seus desejos pessoais por dívidas mesquinhas.

Ela arregaçou as mangas e lançou um olhar para a Montanha do Imortal Branco, onde os espíritos demoníacos haviam começado a correr desenfreados.

Enquanto soltava uma respiração lenta, o frio do inverno transformou sua exalação em uma nuvem tênue e nebulosa.

“Ele deve tê-la designado para me impedir de fazer qualquer movimento precipitado, temendo que, se as coisas desandarem, possa se tornar perigoso. Quanta arrogância. Ele realmente acredita que pode me manipular tão facilmente?”

“…Princesa Branca?”

Seol Tae Pyeong provavelmente estava enfrentando algum mal grande e insondável, arriscando sua vida mais uma vez de maneiras que Ha Wol nem sequer poderia começar a imaginar.

Ela não sabia por que, mas achava esse aspecto dele particularmente irritante.

Era precisamente por isso que ela não tinha intenção de aceitar sua assim chamada bondade, que buscava guardá-la em algum lugar seguro como um tesouro precioso. Em vez disso, ela lançou fora sua consideração, envolveu seu corpo em energia espiritual e caminhou calmamente para o meio dos espíritos demoníacos. Afinal, eles não passavam de espíritos demoníacos inferiores.

“Com a entrada dos espíritos demoníacos, é muito provável que a situação termine de forma diferente do que o esperado, o que o colocaria em uma posição difícil. Em momentos como este, é necessário alguém que possa manter a calma e controlar o caos.”

Ela tinha ouvido que Seol Tae Pyeong, enquanto lutava contra o Grande General Seong Sa Wook, havia acabado perto das colinas da Montanha do Imortal Branco.

Assim que ele soubesse que os espíritos demoníacos haviam começado a dominar a área, ele, sem dúvida, retornaria ao salão de banquetes o mais rápido possível.

A Princesa Branca enfiou a mão em suas vestes e puxou um Leque de Pena de Garça.

O leque, feito de penas brancas puras, era algo que ela havia solicitado especialmente de um taoísta de Cheongsan.

Era um artefato valioso que lhe permitia sentir a energia da magia taoísta mais claramente, ainda que por um curto período.

É claro que, comparada a Jin Cheong Lang, que era naturalmente talentosa em magia taoísta, suas habilidades eram insignificantes e mal uma gota no oceano. Mas, no mínimo, seria suficiente para lidar com uma horda de espíritos demoníacos inferiores.

Através do caos do campo de batalha, onde espíritos demoníacos se chocavam com os soldados do Palácio Cheongdo e os guerreiros da Unidade da Lua Negra, a jovem caminhou sem o menor senso de urgência.

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Clang!

In Ha Yeon, que estava trocando golpes com o Comandante Guerreiro Jang Rae, respirou fundo enquanto abatia a repentina onda de espíritos demoníacos.

Ela só havia sido informada de que seu papel era atrasar o Comandante Guerreiro e impedi-lo de chegar ao salão de banquetes. Ninguém havia mencionado nada sobre um repentino ataque de espíritos demoníacos no local.

Algo… está se desviando do plano do Vice-General…!

In Ha Yeon era a única consorte da princesa herdeira entre os Quatro Grandes Palácios que havia sido totalmente informada da verdade sobre o Espírito Demôniaco da Praga.

Seol Tae Pyeong havia orquestrado todo esse grande esquema por uma razão. Isso é encontrar e eliminar o Espírito Demôniaco da Praga.

Ela entendia esse fato muito bem. Então, ela esperava que, dependendo de como os eventos se desenrolassem, ela pudesse ter que confrontar um espírito demoníaco.

No entanto, vendo o número absoluto de espíritos demoníacos se levantando por toda a Montanha do Imortal Branco, era difícil acreditar que tudo isso havia sido planejado.

“Essas coisas…”

Até mesmo os guerreiros da Lua Negra que estavam seguindo In Ha Yeon pareciam abalados enquanto começavam a abater os espíritos.

Da mesma forma, os soldados sob o comando do Comandante Guerreiro Jang Rae também estavam cortando os espíritos demoníacos que haviam aparecido de repente.

Embora estivessem presos em combate há apenas alguns momentos, o súbito surto de espíritos demoníacos tornou tais conflitos irrelevantes.

“Algo parece estar acontecendo no salão de banquetes.”

O Comandante Guerreiro Jang Rae falou com uma expressão endurecida.

“Precisamos ir para lá imediatamente. Parece que você está pensando a mesma coisa.”

— O Comandante Guerreiro Jang Rae é uma figura confiável o suficiente para que, mesmo que seus soldados caiam no caos, ele possa restaurar rapidamente a ordem.

— Se ele estiver ausente, os soldados no campo experimentarão uma confusão significativa no comando. Então, se você puder mantê-lo ocupado até que a operação seja concluída, faça-o a todo custo.

Essa foi a ordem que Seol Tae Pyeong havia dado a In Ha Yeon.

Ela havia planejado ir para o salão de banquetes eventualmente, mas não tão cedo.

No entanto, a situação havia mudado claramente.

Se ela simplesmente seguisse as instruções de Seol Tae Pyeong à risca, o curso de ação correto seria cerrar os dentes e impedir o Comandante Guerreiro Jang Rae aqui.

Mas um subordinado sábio não era aquele que apenas cumpria ordens mecanicamente.

Ela tinha que avaliar a situação, reconsiderar o propósito por trás das ordens e se adaptar se as circunstâncias mudassem.

E In Ha Yeon era mais do que capaz de tal raciocínio rápido.

“…Devemos ir para o salão de banquetes primeiro.”

Assim que ela disse essas palavras e levantou seu olhar para o Pavilhão Taehwa, que se erguia contra o pano de fundo do céu azul profundo—

A lua havia nascido.

Mesmo que ainda fosse dia.

“…O quê?”

Esta não era a primeira vez que ela testemunhava tal cena.

Uma lua pendurada no meio do dia.

Não, em vez do dia em si, parecia que a noite havia caído repentinamente em um instante.

A magia de alteração do tempo do Espírito Demoníaco Branco.

“……”

A respiração de In Ha Yeon ficou presa em sua garganta enquanto ela olhava para o céu.

Ela não podia saber os detalhes… mas parecia um prenúncio de desastre.

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O Espírito Demoníaco do Sol Pyeong Ryang era um espírito demoníaco excepcionalmente poderoso, diferente de qualquer outro que já tivesse atacado o Palácio Cheongdo.

Com centenas de mortos e inúmeros feridos, ele havia esmagado dezenas de edifícios do palácio, incendiado montanhas e até destruído metade do Distrito de Hwalseong. Era um monstro além da razão.

Entre os incontáveis espíritos demoníacos gerados pelo Espírito Demôniaco da Praga, era o mais forte, tanto que até mesmo o famoso Mestre Espadachim Seol Tae Pyeong havia ficado em farrapos apenas para derrubá-lo.

Se tal criatura descesse sobre o salão de banquetes do Pavilhão Taehwa, onde oficiais de alto escalão se reuniram, a devastação seria inimaginável.

No pior dos casos, isso poderia escalar para um desastre… a aniquilação dos líderes de Cheongdo.

Um único golpe de sua enorme lâmina poderia enviar ventos cortantes rasgando a área, e um único golpe de suas garras poderia acabar com dezenas de vidas em um instante.

Se não fosse controlado, em menos de um minuto, cada humano presente estaria morto.

Jin Cheong Lang não podia ficar parada.

Whooosh!

Abençoada pela febre divina, Jin Cheong Lang possuía imenso poder na magia taoísta, mas ela nunca o havia desencadeado por completo.

Assim como não se podia esvaziar todo o oceano, nunca houve um palco vasto o suficiente para ela liberar toda a extensão de sua energia espiritual.

Ela passou sua vida no palácio interno, onde até mesmo uma pequena perturbação poderia levar a vítimas.

Mas esta não era hora de restrição.

Se ela hesitasse nem uma vez e permitisse que aquele monstro exercesse toda a sua força, dezenas pereceriam a cada segundo que passasse.

Reunindo cada grama de sua energia, Jin Cheong Lang desencadeou o poder do Dragão Celestial para esmagar o Espírito Demoníaco do Sol Pyeong Ryang sob sua força esmagadora.

Whoooooosh!

A Donzela Celestial revelando seu verdadeiro poder.

Pessoas comuns podiam viver suas vidas inteiras sem nunca testemunhar tal cena.

E assim, cada pessoa presente se viu congelada e seus olhos foram atraídos para a imensa energia do Dragão Celestial que enchia o céu.

Kaaaaaaaang!

Não soava como o rugido de qualquer criatura viva; era mais próximo do profundo e ressonante chifre de um gigante navio de guerra.

Acima da Montanha do Imortal Branco, o dragão desceu.

Observando o mundo mortal dos céus, a divindade guardiã de Cheongdo ocasionalmente manifestava sua vontade de moldar o curso da história.

Sua forma colossal emergiu através das nuvens.

Em resposta ao apelo da sacerdotisa do país, a Donzela Celestial…

Kuuung!

A enorme pata dianteira do dragão, formada inteiramente de energia espiritual, caiu com estrondo e prendeu o enorme corpo do Espírito Demoníaco do Sol sob ela.

A elaborada seda de suas vestes da corte ondulava selvagemente na onda de poder, e uma luz azul brilhante brilhou em seus olhos.

A chegada do Dragão Celestial sozinha enviou ventos violentos varrendo a terra.

Urgh…!

Havia apenas quatro pessoas em todo o Palácio Cheongdo que haviam superado o Julgamento Celestial.

Jin Cheong Lang cerrou os dentes e balançou sua mão para baixo em um movimento brusco… Em um instante, os movimentos do monstro foram selados.

Sangue escorria do nariz de Jin Cheong Lang.

Três segundos — não, talvez cinco. Essa era toda a força que ela havia exercido, mas parecia que seu corpo inteiro estava queimando em agonia.

A energia do Dragão Celestial não era algo que uma Donzela Celestial recém-nomeada, que havia apenas começado a se adaptar às águas puras do Pavilhão de Jade Celestial, pudesse facilmente suportar.

Dizia-se que Ah Hyun, a Donzela Celestial em seu auge, poderia exercer ainda mais poder, mas isso era apenas porque ela havia passado anos se aclimatando à energia do Dragão Celestial no Salão do Dragão Celestial.

Meu corpo inteiro… Está queimando…!

Mas ela não podia se dar ao luxo de perder a consciência agora.

O único neste lugar capaz de matar aquele monstruoso Espírito Demoníaco do Sol Pyeong Ryang era Seol Tae Pyeong.

No mínimo, ela tinha que manter a criatura no lugar até que ele chegasse.

No entanto…

[Este é o poder daquele Dragão Celestial amaldiçoado.]

O General Pilar Azul Hwang Soo apertou sua espada com força.

Não, não era o próprio Hwang Soo. Alguma presença estranha espreitando dentro de seu corpo havia assumido o controle e, antes que ela percebesse, havia fechado a distância, parando bem diante de Jin Cheong Lang.

A menos que ele recuperasse totalmente sua força, ele ainda não poderia consumir o detestável poder do Dragão Celestial.

E assim, o Espírito Demôniaco da Praga balançou sua espada em seu conduto… a Donzela Celestial.

Aos olhos de Jin Cheong Lang, o movimento parecia lento.

No entanto, ela não conseguia reagir.

Toda a energia em seu corpo já estava concentrada em sua técnica de ligação. Mesmo que ela tentasse se mover agora, não havia como ela escapar daquela lâmina veloz.

Sua garganta seria cortada em um único golpe e ela morreria instantaneamente.

Naquele exato momento, assim como o medo ameaçava consumir todo o seu ser—

Saaak!

Chwaaak!

Uma cabeça foi decepada e sangue espirrou pelo ar.

[Kuhuk…!]

Mas quem perdeu a cabeça não foi Jin Cheong Lang.

Foi o General Pilar Azul Hwang Soo.

A cabeça do guerreiro leal que havia dedicado sua vida a Cheongdo rolou impotente pelo chão depois que foi cortada rápido demais para oferecer qualquer resistência.

Um jato de sangue atingiu o rosto de Jin Cheong Lang com um respingo forte.

Ela prendeu a respiração, lutando para manter sua consciência fraca intacta.

Enchendo sua visão estava a visão de Seol Tae Pyeong, chutando impiedosamente o corpo agora decapitado de Hwang Soo para o lado.

“G-General… Seol…!”

Lágrimas brotaram em seus olhos enquanto ela chamava seu nome.

Assim que Seol Tae Pyeong se virou para verificar se ela estava ilesa, uma figura enorme de repente voou para dentro, carregando o peso de um chute imenso.

Com um impacto tremendo, ele foi arremessado para trás e bateu em um pilar do Pavilhão Taehwa.

Kwaaang! Thud!

As pupilas de Jin Cheong Lang tremeram violentamente.

Aquele que havia invadido o campo de batalha e o chutado para longe tão abruptamente—

Aquele que empunhava uma enorme maça de ferro com um sorriso arrepiante em seu rosto… era ninguém menos que o General Ah Cheon, que já havia sido subjugado por Seol Tae Pyeong e jogado para além da plataforma.

Jin Cheong Lang olhou para a cena e todo o seu corpo começou a tremer incontrolavelmente.

Ah Cheon. Um general que já havia defendido Cheongdo com lealdade inabalável.

Mas agora, aquele sorriso manchado de sangue dele estava cheio de pura loucura.

[Kuhaha…! Não importa o quão desesperadamente você lute…!]

Antes que ele pudesse terminar sua frase—

Hwak!

Seol Tae Pyeong disparou para frente, chutando um pilar e cortando o ar cheio de poeira. Sua lâmina veloz já havia perfurado o coração de Ah Cheon.

Puk!

Pushuk!

Sangue jorrou da ferida, manchando toda a área de carmesim.

No entanto, mesmo em meio àquela fonte de sangue, o General Ah Cheon continuou a sorrir com uma expressão aterrorizante e enlouquecida.

[Khh… Que… que incrivelmente divertido…]

Sentindo a presença daqueles que se reuniam perto do Pavilhão Taehwa, o sorriso do monstro louco se esticou ainda mais.

[Então, as amantes dos Quatro Grandes Palácios, que uma vez guardaram as Quatro Direções Cardeais do Salão do Dragão Celestial… todas tomaram seu lado.]

“……”

[Eu vejo agora… Eu entendo por que você escolheu este ciclo para fazer sua jogada… Mas no final… é fútil.]

E com isso, os últimos vestígios de sangue escorreram do rosto de Ah Cheon. Seus olhos reviraram e sua consciência desapareceu.

Seol Tae Pyeong puxou sua espada para fora em silêncio e sacudiu o sangue de sua lâmina.

A enorme estrutura de Ah Cheon desabou onde ele estava. Seu corpo caiu para frente, espalhando sangue pelo pátio do Pavilhão Taehwa.

Os oficiais reunidos não puderam fazer nada além de tremer de medo.

Um general que já havia defendido Cheongdo havia sido abatido como um mero soldado de infantaria, morto um por um.

Aquela visão. Era exatamente a mesma de quando Seol Lee Moon havia invadido o palácio principal, cortando tudo em seu caminho.

Era como se aquele Soberano da Espada enlouquecido tivesse se manifestado mais uma vez nesta era.

Hwak!

Outro general de alto escalão se levantou e começou a balançar sua lâmina em uma tentativa de decepar a cabeça de Seol Tae Pyeong.

O Feroz General da Honra Yoo Gwang Woon. Seus lábios se contorceram em um sorriso maníaco. Ele torceu seu corpo e enfiou uma adaga profundamente no lado de Seol Tae Pyeong.

Puk!

Pushuk!

Sangue jorrou da ferida e Jin Cheong Lang gritou.

“General Seol …!”

Hwak!

Mas Seol Tae Pyeong pegou o pulso de Yoo Gwang Woon, agarrando a mão que ainda segurava a adaga.

Abaixando o olhar, ele silenciosamente olhou para a lâmina enterrada em seu próprio lado, então lentamente mudou seus olhos para Yoo Gwang Woon.

Seu olhar era o de uma besta que acabava de pegar sua presa.

Sring!

Em um piscar de olhos, a cabeça decepada de Yoo Gwang Woon já estava voando pelo ar.