Capítulo 156

Pergunta.

Se o Espírito Demoníaco da Pestilência fosse derrotado, se este ciclo interminável chegasse ao fim e a paz finalmente retornasse à Cidade Imperial, como seria?

Era um pensamento que surgiu na mente de Yeon Ri enquanto ela encarava o céu sem expressão, empurrando distraidamente uma tigela vazia que antes continha almôndegas na tranquila e pacífica mansão do Distrito de Hwalseong.

O garoto que havia feito essa pergunta estava em meio ao cenário de uma Capital Imperial em chamas. Ele sorria, apesar de estar encharcado de sangue.

Foi quando o Espírito Demoníaco da Pestilência totalmente ressuscitado mais uma vez reduziu toda a cidade a chamas; quando as pessoas gritaram e pereceram; quando o céu outrora azul ficou sufocado por nuvens de tempestade sinistras.

Eles haviam falhado novamente?

Com as emoções há muito desgastadas, ela não sentiu nada enquanto se preparava para rebobinar o tempo mais uma vez.

No entanto, mesmo em meio a essa cena de pesadelo, talvez algo em seu olhar distante e indiferente tenha despertado uma emoção dentro dele.

Mesmo com o corpo coberto de feridas, ele lutou para levantar a cabeça e falar com ela.

– *Um dia, quando este ciclo aparentemente interminável finalmente chegar ao fim, quando esta provação que pareceu eterna acabar…*

– *Espero que, até lá… você esteja sorrindo.*

Mais uma vez, eles não conseguiram matar o Espírito Demoníaco da Pestilência.

Talvez, sentindo-se culpado por esse fato, o garoto tenha oferecido essas palavras de encorajamento a Yeon Ri.

No entanto, ele não havia feito nada de errado.

Como poderia ser um pecado falhar em matar o rei de todos os espíritos demoníacos quando ele não era nada mais do que um mero humano?

Ser pego em uma erupção vulcânica ou arrastado por um terremoto não era um crime.

E ainda assim, enquanto a garota se preparava para entrar neste ciclo infernal mais uma vez, o garoto baixou a cabeça e se curvou para ela.

Um desejo—

Que um dia, ela sobrevivesse e sorrisse.

*Claro.*

Yeon Ri olhou distraidamente para o céu. Ela estava perdida em pensamentos.

Ela já havia aceitado a vida com uma indiferença distante, mas tinha a mais leve sensação de que, quando esse dia finalmente chegasse, ela poderia cair na gargalhada.

Claro. Era apenas natural.

***

[Você me encontrou mais rápido do que em qualquer outro ciclo. Suponho que você deve ter captado uma pista da aura do Espírito Demoníaco da Lua.]

Através do som de carne se rasgando com um rompimento grotesco, uma voz distorcida e estranha ressoou.

Do espaço vazio onde um braço deveria estar, uma massa grotesca de carne contorcida brotou, tomando a forma de uma lâmina.

A clareza nos olhos de Seong Sa Wook há muito havia desaparecido e, em vez de brancos, uma aura carmesim escura lentamente se infiltrou neles.

À primeira vista, estava claro que ele não era mais humano.

Os poderes exercidos pelo Espírito Demoníaco da Pestilência eram incontáveis.

A habilidade de enfeitiçar a mente de uma pessoa, devorar sua alma e assumir sua identidade. Este era o poder concedido ao Espírito Demoníaco da Lua, Yoran.

A força para ultrapassar os limites humanos, liberando um poder muito maior do que o que se possuía originalmente. Este era o poder concedido ao Espírito Demoníaco do Sol, Pyeong Ryang.

E a habilidade de manipular livremente a energia espiritual e a magia Taoísta, distorcendo e quebrando até mesmo a energia divina do Dragão Celestial. Este era o poder dado ao Espírito Demoníaco Branco, Ah Hyun.

Na fonte de todas essas habilidades estava o Espírito Demoníaco da Pestilência, que era capaz de exercer todos os poderes que seus subordinados haviam comandado.

O corpo de Seong Sa Wook se contorceu de maneira grotesca e seus músculos incharam anormalmente.

Sua forma se expandiu ainda maior do que a de Pyeong Ryang. Sua carne começou a apodrecer e se decompor com manchas escuras se espalhando por todo o seu corpo.

A loucura encheu seus olhos quando ele levantou o olhar, encarando diretamente o Mestre da Espada à sua frente.

[Então…]

Neste ciclo interminável de reencarnação, Ah Hyun não era a única que havia suportado vezes e vezes sem conta.

Seu nêmesis, o Espírito Demoníaco da Pestilência, também havia rangeado os dentes por incontáveis anos e tentado desesperadamente sair deste ciclo sem fim. Para se livrar das correntes semelhantes a maldições com as quais Ah Hyun o havia amarrado.

Na ponta de seu braço infeccionado, sangue demoníaco carmesim escuro e espesso borbulhava e pulsava.

*Pang!*

Seu braço inteiro se transformou em uma enorme lâmina. Era impossível chamar o que estava ali de humano por mais tempo.

Sua pele já havia se soltado, derramando sangue em torrentes. Apenas pela grande quantidade de perda de sangue, ele era algo muito além do humano.

*Whooosh!*

*Claang!*

No momento em que bloqueei um único golpe, minha visão ficou violentamente turva.

Se eu não tivesse habilmente redirecionado o impacto, minha espada teria se estilhaçado no local.

O peso puro daquele golpe era incomparável ao Grande General Seong Sa Wook que eu acabara de lutar.

[O que foi? Surpreso?]

“………”

[Através deste longo e árduo ciclo de reencarnação, você tem me encontrado cada vez mais rápido. Houve uma época em que você nem percebeu que eu existia até que eu tivesse incendiado toda a capital imperial, mas agora, você me rastreia antes mesmo que eu possa consumir o palácio interno. E desta vez… você me encontrou no próprio dia da cerimônia de aniversário.]

Estritamente falando, foi Ah Hyun quem o encontrou.

Sempre que o mundo reencarna, eu perco todas as minhas memórias.

Isso mesmo.

Esta foi a primeira vez que cruzei espadas com o Espírito Demoníaco da Pestilência, mas para ele, ele já havia me enfrentado inúmeras vezes ao longo do fluxo interminável de anos.

[Sim… a cada ciclo, posso sentir que está ficando mais difícil lutar contra você.]

“Então… apenas desista e morra de uma vez. Qual é o sentido de prolongar isso por mais tempo?”

*Claang!*

No momento em que desviei sua espada, me movi para abrir seu peito.

*Fwoosh!*

Mas então, outra mão surgiu de seu abdômen, perfurando diretamente minha cintura.

Sangue jorrou da minha boca enquanto eu soltava um suspiro sufocado.

[Mestre da Espada Seol Tae Pyeong… você é meu nêmesis predestinado.]

De seus ombros, seu antebraço esquerdo, seu pescoço, a parte de trás de sua cabeça… inúmeros braços grotescamente retorcidos surgiram.

Ele era inequivocamente humano. Sua forma musculosa estava pegajosa com sangue carmesim.

Mas humanos só têm dois braços.

Enquanto eu observava mais e mais brotando de cada parte de seu corpo, um pavor nauseante se apoderou de mim. O tipo só sentido ao enfrentar algo totalmente alienígena.

Ele não pareceu se importar e balançou seu braço esquerdo de espada novamente, cortando profundamente meu ombro esquerdo.

*Squelch!*

Eu mal consegui dar um passo para trás a tempo de evitar ser cortado ao meio.

Mas o sangue jorrando de mim era imparável, fluindo como um rio.

“Haa….”

Balançando minha cabeça, eu franzi minhas sobrancelhas e fixei meu olhar nele.

[Você achou… que simplesmente me encontrar cedo seria o suficiente para me matar? Talvez, em algum momento, teria sido possível. Até o vigésimo terceiro ciclo de reencarnação… Não, vamos ser generosos e dizer o quadragésimo primeiro.]

“………”

[Mas Ah Hyun não é a única que fica mais forte a cada ciclo repetido.]

O Espírito Demoníaco da Pestilência deve ser morto o mais rápido possível.

Esse pensamento ecoava em minha mente repetidas vezes, porque, ao contrário de outros espíritos demoníacos, o rei desses espíritos demoníacos possuía inteligência.

Eles eram uma raça que se deleitava em rasgar a carne humana, em massacrar e encharcar o mundo em sangue… mas quando se tratava de astúcia, eles podiam ser terrivelmente inteligentes.

Como seres assim, o Espírito Demoníaco da Pestilência certamente ficaria mais e mais forte dentro do ciclo interminável de reencarnação.

O Espírito Demoníaco da Lua, o Espírito Demoníaco do Sol e o Espírito Demoníaco Branco. Todos eles estavam ficando mais fortes e poderosos a cada ciclo que passava.

[Mestre da Espada Seol Tae Pyeong, eu o conheço bem. Para alguém tão cauteloso quanto você se rebelar repentinamente assim, para avançar imprudentemente apesar dos perigos apenas para me encontrar; é incomum. Você sempre trilhou o caminho mais seguro e certo.]

Um espírito demoníaco transcendente que eu nunca tinha visto antes agora estava falando sobre mim como se soubesse de tudo.

Era verdade.

Assim como a Donzela Celestial Ah Hyun havia estudado e analisado incessantemente o Espírito Demoníaco da Pestilência, aquele monstro também havia constantemente procurado dissecar e entender tanto o Mestre da Espada quanto a Donzela Celestial enquanto tentava implacavelmente separá-los.

[Em todos os incontáveis ciclos de reencarnação, você nunca agiu tão ousadamente.]

“Qualquer um pode se desviar de seu caminho usual de vez em quando, não acha?”

O Espírito Demoníaco da Pestilência curvou seus lábios em um sorriso arrepiante.

[Você… você não tem mais nenhum ciclo de reencarnação sobrando, não é?]

Essas palavras me perfuraram como uma lâmina.

O que aquela criatura tinha acabado de dizer era a própria verdade que eu estava tentando desesperadamente esconder.

[Você não tem tempo a perder, hesitando e tentando avaliar minha verdadeira natureza. Parece que o poder espiritual daquela Donzela Celestial miserável finalmente começou a secar também.]

Este era um monstro que havia lutado comigo dezenas, talvez centenas de vezes antes.

A pura quantidade de conhecimento que ele tinha sobre mim estava em um nível totalmente diferente.

[Kuhaha… Haha… Kuhahahahahaha! Finalmente… Finalmente, chegou a hora de me libertar deste ciclo miserável de tempo…!]

Enquanto o sorriso monstruoso se estendia amplamente pelo rosto do Grande General Seong Sa Wook, sangue escorria infinitamente dos cantos de sua boca.

O veterano firme que antes estava no auge dos guerreiros se foi, não deixando nada além de um mero sacrifício devorado pelo rei dos espíritos demoníacos.

Por centenas de anos, quantos humanos ele havia consumido dessa forma? Quantos massacres ele havia realizado?

Era impossível calcular. Este espírito demoníaco não existia há apenas alguns anos.

[O momento tão esperado finalmente chegou. Se você acreditava que poderia me manter aprisionado dentro das correntes do tempo e atrasar infinitamente minha destruição, você estava gravemente enganado.]

[Você realmente pensou que o poder espiritual e o tempo de vida de um mero humano poderiam resistir para sempre?]

[Finalmente, chegou a hora de incendiar esta capital imperial, de massacrar humanos e de deixar minha existência florescer plenamente. Já faz muito tempo… Muito tempo…!]

Enquanto falava, sua voz ficou cada vez mais distorcida, como se sua própria carne estivesse apodrecendo.

Essa sensação de libertação. A crença de que finalmente poderia se libertar das correntes atormentadoras do tempo. Foi o suficiente para fazer até mesmo o rei dos espíritos demoníacos rir com alegria infantil.

Mas isso nunca aconteceria.

*Whooosh!*

*Pasak!*

O som do vento ecoou junto com meus movimentos.

*Chwaak!*

A próxima coisa foi o som de sangue espirrando no ar.

No momento em que a cabeça decepada do Grande General Seong Sa Wook atingiu a terra com um baque surdo, minha espada já havia retornado à sua bainha.

*Chwaaaak!*

Uma fonte de sangue jorrou do lugar onde sua cabeça havia estado, encharcando a bainha de minhas vestes.

Uma das maneiras mais certas de matar o Espírito Demoníaco da Pestilência era atacar enquanto ele estava possuindo o corpo de outro.

Não havia necessidade de perder tempo dando a ele a chance de tentar outra coisa.

Mesmo que ele fizesse um discurso longo sobre o quanto havia sofrido dentro do ciclo de reencarnação, eu não tinha obrigação de ouvir.

Sem hesitar, decapitei Seong Sa Wook e imediatamente envolvi meu corpo em poder espiritual, preparando-me para a tentativa da criatura de me invadir.

A razão pela qual ele foi capaz de transferir sua consciência de Seol Lee Moon para Seong Sa Wook no último momento deve ter sido que ele imbuído o corpo de Sa Wook com poder demoníaco pouco antes de sua cabeça ser decepada.

Seong Sa Wook, que estava completamente exausto de sua batalha contra Seol Lee Moon, baixou a guarda por aquele instante fugaz.

Naquele momento, o Espírito Demoníaco da Pestilência despejou seu poder nele, escondendo um fragmento de sua alma nas profundezas de sua consciência.

Enquanto eu não caísse no mesmo truque, eu poderia cortá-lo de forma limpa.

Ou assim eu tinha pensado.

[Uhhuhuhu… kuhihihihih… kuhuhuhuhuhihihi… kuhihi.]

[Kigegegek… kuhehehek… kuhihihihihehehehehek… kuhehehek… kihek…]

A expressão na cabeça decepada de Seong Sawook…

Estava sorrindo com uma inocência infantil estranha. Tanto que qualquer um que a visse ficaria gelado até os ossos.

***

– *Você deve colocar a Pedra da Lua Pacífica nas mãos do Conselheiro Chefe In Seon Rok e questioná-lo sobre sua verdadeira identidade.*

Havia uma grande chance de que o Conselheiro Chefe In Seon Rok soubesse algo sobre o Espírito Demoníaco da Pestilência.

Ele era o Espírito Demoníaco da Pestilência? Se não, ele pelo menos sabia o que realmente era?

E se soubesse, por que manteve isso escondido todo esse tempo?

Dependendo das possibilidades, havia inúmeras perguntas a serem feitas.

Por essa razão, Seol Tae Pyeong havia solicitado especificamente que a Donzela Celestial Jin Cheong Lang trouxesse de volta a Pedra da Lua Pacífica.

Com a pedra nas mãos de In Seon Rok, eles poderiam interrogá-lo e forçá-lo a revelar tudo sobre o Espírito Demoníaco da Pestilência.

*Tatak, tatak.*

“…….”

Seol Tae Pyeong e o Grande General Seong Sa Wook trocaram golpes de espada ferozes enquanto seu campo de batalha se expandia cada vez mais profundamente na floresta.

Não havia como confirmar se Seol Tae Pyeong ainda estava seguro, então a primeira prioridade de Jin Cheong Lang era localizar o Conselheiro Chefe In Seon Rok.

Afinal, o caos se desenrolando agora era para um propósito. Ou seja, subjugá-lo.

Com passos apressados, ela caminhou em direção ao Pavilhão Taehwa.

A maioria das pessoas já havia fugido, enquanto figuras-chave haviam sido subjugadas pelos assassinos da Unidade Lua Negra e amarradas atrás da plataforma.

No entanto… a família imperial e os três grandes oficiais ainda não haviam sido contidos. A razão era clara. Generais de alto escalão os estavam guardando ferozmente e se recusando a ceder.

*O Vice-General deve ter derrubado a maioria dos generais de baixa patente…!*

Enquanto subia os degraus do Pavilhão Taehwa, ela examinou os arredores e avistou dois generais inconscientes deitados atrás da plataforma.

Ela sabia que o Vice-General era forte, mas não esperava tanto.

Jin Cheong Lang se preparou e levantou o olhar para o topo do Pavilhão Taehwa.

Os membros da família imperial já haviam começado a recuar em direção à rota de fuga com a ajuda dos oficiais militares.

Não importava se eles fugissem. O que realmente importava era capturar o Conselheiro Chefe In Seon Rok.

“Conselheiro Chefe…!”

Finalmente, o objetivo final de toda essa comoção surgiu à vista. In Seon Rok estava no topo do Pavilhão Taehwa.

Ele parecia já ter terminado de se preparar para fugir, gritando com os soldados ao seu redor para preparar seu cavalo.

Ela não podia deixar isso acontecer.

Se o Conselheiro Chefe escapasse agora, todos os planos de Seol Tae Pyeong seriam em vão.

“Onde você pensa que está indo…!”

“H… Donzela Celestial…!”

No momento em que In Seon Rok cruzou o olhar com Jin Cheong Lang, ele tentou gritar para os soldados restantes impedi-la.

*Thud!*

O que aconteceu a seguir foi algo que Jin Cheong Lang não conseguiu compreender com seus próprios olhos.

Uma espada de repente perfurou seu peito.

Aconteceu tão abruptamente que, por um breve momento, ela nem conseguiu processar o que estava vendo.

O mesmo era verdade para In Seon Rok.

No instante em que percebeu que a lâmina saindo de seu peito era uma espada, seus olhos se arregalaram em choque.

Sangue escorreu do canto de sua boca.

*Shk!*

Um homem puxou a espada de volta e então chutou In Seon Rok para o lado, enviando-o voando para o canto do Pavilhão Taehwa.

O oficial de alto escalão, que havia suportado décadas de conflitos políticos em Cheongdo, foi enviado caindo pateticamente antes de bater no parapeito e rolar para o chão.

Uma poça de sangue se espalhou ao seu redor.

“Huff… kuh, huff…!”

No momento em que pôs os olhos no homem, Jin Cheong Lang apertou seus dedos trêmulos em um punho enquanto prendia a respiração.

Os outros soldados que viram a cena só podiam olhar incrédulos.

[Honestamente, bastardos bocudos deveriam ser sempre os primeiros a morrer.]

Era o General Pilar Azul Hwang Soo.

O próprio homem que Seol Tae Pyeong havia completamente subjugado. Aquele que estava se recuperando de seus ferimentos no Pavilhão Taehwa. Aquele homem acabara de esfaquear In Seon Rok.

Um general distinto classificado em segundo lugar na hierarquia do Palácio Vermelho. Um homem que havia sido mais leal a Cheongdo do que qualquer um.

Mas agora, com uma marcha estranha e instável, ele cambaleou… antes de soltar uma risada arrepiante.

Uma aura carmesim escura surgiu em seus olhos enquanto caroços grotescos de carne rastejavam sobre todo o seu corpo, torcendo e distorcendo sua pele.

[Kehhek. Kehehehek. Kihehehehehek. Khaak. Kahahahahak! Kakakak!]

Com um sorriso horripilante, ele torceu o pescoço em um ângulo não natural e então soltou uma risada arrepiante….

Gritos irromperam de trás da plataforma.

“Kyaaah! Espírito demoníaco! Uma horda de espíritos demoníacos apareceu…!”

“Me salve…! Kyaaah…!”

A Montanha Imortal Branca. O pico mais místico de todo Cheongdo.

De debaixo de seu solo, uma horda de cadáveres ambulantes começou a se levantar.

Enquanto os corpos retorcidos e quebrados dos espíritos demoníacos se levantavam do chão, o fedor de carne podre se espalhou, envolvendo todo o salão de banquetes.

*Fwoooosh!*

*Kwaaang! Kwaang!*

Jin Cheong Lang não pôde fazer nada além de duvidar de seus próprios olhos mais uma vez.

A plataforma foi completamente explodida e o espírito demoníaco que surgiu de debaixo dela… não era outro senão o ser monstruoso que havia deixado uma profunda cicatriz em Cheongdo não muito tempo atrás. Os espíritos demoníacos mais aterrorizantes da história do Império.

Espírito Demoníaco do Sol Pyeong Ryang.

O próprio espírito demoníaco que havia infligido os ferimentos mais horríveis ao Palácio de Cheongdo agora havia ressuscitado no meio do pátio da frente do Pavilhão Taehwa.

O monstro que Seol Tae Pyeong mal conseguiu matar, mesmo depois de mobilizar todos os guerreiros do Distrito de Hwalseong.