Capítulo 154

Espíritos Demoníacos eram categorizados em níveis Inferior, Intermediário e Superior.

Era geralmente aceito que um guerreiro era suficiente para lidar com um espírito demoníaco inferior, uma equipe de caça a espíritos demoníacos bem treinada era necessária para um espírito demoníaco intermediário, e um exército enorme era necessário para enfrentar um espírito demoníaco superior.

No entanto, mesmo essa teoria nem sempre era aplicável.

Já que a força dos espíritos demoníacos variava mesmo dentro do mesmo nível, não era fácil medir seu poder com base apenas em sua classificação.

Um espírito demoníaco inferior que acumulou energia yin por um longo período podia se tornar um quase-monstro em pé de igualdade com um espírito demoníaco intermediário. Similarmente, um espírito demoníaco intermediário que devorou a carne de incontáveis humanos podia crescer forte o suficiente para rivalizar com um espírito demoníaco superior.

E então, havia o mais forte entre os espíritos demoníacos superiores.

Um ser que estava acima de todos os outros espíritos demoníacos, olhando para eles de cima. Um rei entre os espíritos demoníacos.

Tal monstro era às vezes referido como um ser ainda superior a um espírito demoníaco superior, conhecido como o "Espírito Demoníaco da Praga".

No entanto, a existência desse nível de "Espírito Demoníaco da Praga" não era amplamente conhecida entre a população em geral.

Mesmo um único espírito demoníaco superior era poderoso o suficiente para devorar uma região inteira, então o mero pensamento de um Espírito Demoníaco da Praga emergindo era aterrorizante. Ninguém podia prever que tipo de calamidade tal ser poderia trazer.

A própria ideia de tal entidade se manifestando podia jogar o mundo no caos e interromper o reinado do imperador.

Já que espíritos demoníacos prosperavam em meio ao caos, não havia razão para criar confusão desnecessária que expandiria as sombras nas quais eles operavam.

Por esta razão, o Conselheiro Chefe In Seon Rok veio secretamente à residência do Grande General Seong Sa Wook tarde da noite, quando ninguém notaria.

– *O Soberano da Espada Seol Lee Moon do clã Huayongseol foi devorado pelo Espírito Demoníaco da Praga.*

Esta foi a mensagem entregue ao Grande General Seong Sa Wook, que tinha acabado de retornar de subjugar os bárbaros do norte, por ninguém menos que o Conselheiro Chefe, que era o mais alto entre os oficiais de alta patente.

– *I-isso… isso é verdade…?*

A notícia de que o Soberano da Espada Seol Lee Moon, que era considerado o súdito mais leal do Império Cheongdo e um dos principais candidatos a assumir o comando do Palácio Vermelho no futuro, teve sua mente corrompida pelo Espírito Demoníaco da Praga se espalhou rapidamente.

Para o Grande General Seong Sa Wook, que confiava em Seol Lee Moon mais do que em qualquer outra pessoa, esta foi uma revelação profundamente chocante.

– *Seol Lee Moon é o mais forte em força mental e determinação entre todos os guerreiros que já encontrei. Como alguém como ele poderia sucumbir tão facilmente a um espírito demoníaco?*

– *Para ser preciso, sua mente ainda não foi completamente consumida. Ele parece estar resistindo, mas neste ritmo, é apenas uma questão de tempo.*

– *Quem mais sabe sobre isso? Sua Majestade sabe?*

– *O relatório ainda não foi feito a Sua Majestade.*

– *Você deveria relatar isso a Sua Majestade imediatamente. Eu entrarei em contato com o Sub-Conselheiro.*

– *Isso seria problemático.*

Ouvindo a resposta do Conselheiro Chefe In Seon Rok, o Grande General Seong Sa Wook franziu a testa.

– *O que você quer dizer com isso?*

– *Se fôssemos fazer um apelo formal a Sua Majestade, teria que passar pelo Sub-Conselheiro. Uma vez que passe por suas mãos e seja colocado por escrito, rumores inevitavelmente se espalharão entre os altos funcionários. Considerando a natureza chocante deste assunto, a notícia viajará ainda mais rápido.*

Com os olhos fechados, o Conselheiro Chefe In Seon Rok falou com uma expressão sombria e um tom sério.

– *O guerreiro mais promissor deste Império teve sua mente corrompida por um espírito demoníaco. E não apenas qualquer espírito demoníaco, mas um de um nível muito acima dos espíritos superiores, um Espírito Demoníaco da Praga. Se a notícia disso se espalhar, a agitação tanto dentro quanto fora do Império Cheongdo apenas aumentará. Atualmente, o chefe do clã Huayongseol, Seol Lee Moon, é praticamente o futuro de Cheongdo. Se o caos começar a tomar conta, os espíritos demoníacos apenas se multiplicarão.*

– *Então… você está dizendo que entregará o relatório você mesmo?*

– *Sim. Eu informarei Sua Majestade pessoalmente.*

O Grande General Seong Sa Wook estava bem ciente de que o Conselheiro Chefe In Seon Rok não era alguém em quem se podia confiar.

Embora Seong Sa Wook acreditasse que era dever de um guerreiro abster-se de intrometer-se na política, ele também sabia que permanecer completamente distante apenas levaria a conflitos desnecessários.

Por essa razão, o Grande General Seong Sa Wook nunca baixava a guarda.

Tal relatório poderia muito bem ser um meio de minar Seol Lee Moon, o oficial militar mais estimado da época.

– *Sua Majestade ainda não foi informada. Por que, então, você está relatando isso a um oficial militar como eu?*

– *É porque você, Grande General, pode ter que tomar uma decisão difícil. Conhecer a situação com antecedência o ajudará a se preparar mentalmente.*

– *Uma decisão difícil?*

Com essas palavras, a testa do Grande General Seong Sa Wook se enrugou.

Que tipo de homem era o Soberano da Espada Seol Lee Moon?

Ele era alguém que Seong Sa Wook sempre tinha de olho, alguém que ele já havia decidido que herdaria a posição de Grande General quando chegasse a hora.

Ele possuía um caráter íntegro, lealdade inabalável e esgrima incomparável.

Além disso, ele era um homem que sabia como cuidar dos outros e como repreender aqueles que mereciam.

Aos olhos de Seong Sa Wook, não havia outro guerreiro em Cheongdo tão adequado para carregar o futuro do Império. Ele já o havia escolhido como seu sucessor e lhe havia dado muita confiança.

Se tal homem fosse cair presa de um Espírito Demoníaco e começasse a massacrar indiscriminadamente…

Que escolha Seong Sa Wook teria que fazer?

– *Ouvi dizer que brandir a espada sem hesitação quando necessário é a verdadeira marca de um guerreiro.*

– *……*

– *Espero que nunca chegue a isso, mas peço que se prepare.*

---

E então, sem qualquer aviso, o incidente se desenrolou.

A rebelião onde o Soberano da Espada louco Seol Lee Moon virou o palácio imperial de cabeça para baixo ocorreu no ano seguinte.

Através das chamas do palácio em chamas, Seol Lee Moon caminhou para frente.

No momento em que Seong Sa Wook levantou sua espada para bloqueá-lo, ele já havia se resolvido.

"Então, chegou a isso…"

De pé no pátio do Pavilhão Taehwa, a figura de Seol Tae Pyeong se sobrepôs à do homem de anos atrás.

O homem que, em um momento, estava destinado a estar no auge dos guerreiros de Cheongdo. Seol Lee Moon.

Agora, seu descendente estava com um aperto firme em sua espada, enfrentando a lâmina de Seong Sa Wook.

"Você também sabia da existência do Espírito Demoníaco da Praga?"

As memórias que passaram pela mente de Seong Sa Wook eram todas de uma época em que ele estava em seu auge.

Agora, com seu corpo desgastado e frágil, ele estava no vento rodopiante enquanto segurava a Espada Nuvem e Névoa firme.

"…. Como o General Seong sabe sobre o Espírito Demoníaco da Praga?"

"Parece que até você, Vice-General, está no escuro."

*Clang!*

Seong Sa Wook balançou a Espada Nuvem e Névoa, desviando a espada de Seol Tae Pyeong, então saltou para trás em um grande arco.

A manga de seu braço vazio tremulava ao vento de inverno.

Em algum momento, a neve começou a cair. Leves rajadas obscureceram o céu antes claro, que agora estava coberto de nuvens.

O frio cortante do inverno se infiltrou enquanto a neve esparsa obscurecia sua visão.

"Muito bem. Já que as coisas chegaram a isso, não há razão para esconder a verdade. Seu pai, Seol Lee Moon, o chefe do clã Huayongseol, foi consumido pelo espírito demoníaco da praga. Em sua loucura, ele invadiu o palácio imperial."

"........"

"Eu fui quem o abateu antes que aquele monstro pudesse ficar ainda mais forte."

Seol Tae Pyeong permaneceu em silêncio por um momento antes de finalmente responder.

"O mundo acredita que ele encenou uma rebelião por ganância e que ele estava mirando em tomar o trono para si mesmo. Isso é o que todos sabem."

"Isso é uma mentira."

Em meio ao frio cortante do inverno, o General Seong Sa Wook baixou a cabeça e falou em uma voz solitária.

"O próprio Seol Lee Moon desejava ser lembrado dessa forma."

"........!"

Os olhos de Seol Tae Pyeong se arregalaram em choque.

Esta era uma verdade que nunca havia sido registrada na História de Amor do Dragão Celestial, ou talvez fosse uma que só seria revelada muito mais tarde.

Era um fato que poderia muito bem ser a reviravolta mais importante em toda a História de Amor do Dragão Celestial.

Seol Lee Moon, o traidor que havia levado o Império Cheongdo à beira da ruína.

A verdade enterrada sob a sombra do Soberano da Espada Louco.

Ele tinha, de fato, sido a primeira vítima do Espírito Demoníaco da Praga, a própria força que buscava mergulhar a capital imperial no caos.

"Como o guerreiro mais renomado, confiado com o futuro de um país inteiro, poderia cair para um mero espírito demoníaco e realizar tal massacre?"

"........"

"A verdade, se revelada, apenas jogaria o mundo em maior turbulência. O Soberano da Espada Seol Lee Moon não queria que sua morte se tornasse o catalisador para o colapso de Cheongdo. Ele amava este país, e mesmo na morte, ele procurou se transformar na base para sua paz e prosperidade."

O traidor Seol Lee Moon foi lembrado como a pior figura na história de Cheongdo.

Um homem que havia cometido assassinato em massa, que havia tentado rebelião e que havia entrado para a infâmia como o rebelde mais notório.

"No entanto… ouvi dizer que todos os membros do clã Huayongseol foram expurgados por sua participação na rebelião."

"Isso também é uma mentira nascida do caos. Aqueles executados pela autoridade da família imperial foram apenas aqueles que cometeram crimes. A maioria dos membros do clã Huayongseol foram mortos pelo próprio Seol Lee Moon, que havia sucumbido à loucura."

Aquele que havia massacrado os principais membros do clã Huayongseol foi ninguém menos que o próprio Seol Lee Moon, que era controlado pelo espírito demoníaco da praga.

Enquanto revelava esta sombria verdade, o General Seong Sa Wook fechou os olhos brevemente antes de abri-los novamente.

"........"

"Eu não tinha objeção em nomeá-lo como general porque eu sabia que você não era o descendente de um traidor."

"Então… meu pai era…"

"Apenas um guerreiro, sacrificado a um mal grande e terrível."

Seol Tae Pyeong engoliu em seco enquanto lutava para organizar seus pensamentos.

Suas pupilas tremiam violentamente.

O General Seong Sa Wook sentiu um profundo senso de culpa pesando em seu coração.

Não era uma tarefa fácil recontar uma verdade tão cruel sobre seu pai.

Mesmo assim, se Seol Tae Pyeong se levantasse em fúria justa e exigisse vingança, a verdade tinha que ser contada.

Essa foi a resolução que Seong Sa Wook havia feito na noite em que ele abateu Seol Lee Moon, o Soberano da Espada.

*Ele deve estar confuso. Verdades deixadas não escritas nas histórias são frequentemente as que mais perturbam a mente.*

Enquanto observava a espada de Seol Tae Pyeong tremer em seu aperto, Seong Sa Wook não pôde deixar de sentir simpatia.

No entanto, a reação de Seol Tae Pyeong não foi unicamente porque a verdade era chocante.

O conteúdo… é diferente da História de Amor do Dragão Celestial!

A revelação de que Seol Lee Moon não era o infame traidor que havia tramado a rebelião, mas um guerreiro leal que havia sido vítima do Espírito Demoníaco da Praga era uma verdade que mesmo Seol Tae Pyeong, que estava familiarizado com a História de Amor do Dragão Celestial, não conhecia.

Era uma verdade que ele poderia de alguma forma aceitar, já que ele ainda não havia lido a história inteira e poderia atribuí-la a informações reveladas mais tarde na narrativa.

E ainda assim, mesmo dentro da história de Seong Sa Wook, algo parecia estar faltando.

De acordo com a História de Amor do Dragão Celestial, Seol Lee Moon havia passado pelo Julgamento Humano. Este era um detalhe claramente declarado no texto.

O Julgamento Celestial,

O Julgamento Terrestre

E o Julgamento Humano.

Dizia-se ser um talento proibido que poderia conceder a alguém poder além dos limites da capacidade humana, ao custo de abater a pessoa que mais amava com suas próprias mãos.

No entanto, também se dizia que muitos que passaram pelo Julgamento Humano foram consumidos por seu poder e caíram na loucura. O Seol Lee Moon que Seol Tae Pyeong conhecia não era nada mais do que um espadachim que não conseguiu resistir ao Julgamento Humano.

Mas o que significava para ele ter sido devorado pelo Espírito Demoníaco da Praga?

"O Espírito Demoníaco da Praga ainda existe. Provar isso… seria difícil neste momento, mas…"

"O General Seol… sabe como derrotar o Espírito Demoníaco da Praga?"

O Espírito Demoníaco da Praga era um monstro que consumia a mente de uma pessoa e tomava conta de seu corpo.

O Espírito Demoníaco da Lua que se infiltrou no palácio era meramente um fragmento de seu poder.

Sua habilidade de enfeitiçar mentes humanas eventualmente permitiu que ele as dominasse completamente.

Este espírito demoníaco causou estragos no Império Cheongdo. Ele se movia entre corpos humanos como seu próprio receptáculo e causaria estragos até que sua força total retornasse.

O método para derrotar tal monstro era…

"Quando ele possui o corpo de outro, você deve matar o hospedeiro."

"Isso está certo. Eu matei Seol Lee Moon que estava possuído pelo Espírito Demoníaco da Praga. Agora o Espírito Demoníaco da Praga se foi. Eu vi com meus próprios olhos quando o Soberano da Espada, que havia sido devorado por aquele monstro, morreu pela minha mão."

Isso não era verdade.

Seol Tae Pyeong balançou a cabeça.

Ele não podia fornecer evidências sólidas ou uma razão clara, mas ele sabia em seu coração que o ciclo interminável de reencarnação que governava este mundo em si era prova da existência contínua do Espírito Demoníaco da Praga.

"O Espírito Demoníaco do Sol, o Espírito Demoníaco da Lua e até mesmo o Espírito Demoníaco Branco foram todos vencidos. As sementes da agitação deixadas para trás pelo Espírito Demoníaco da Praga também foram erradicadas, não deixando vestígios."

"........"

"Então, por que você acredita que o Espírito Demoníaco da Praga ainda permanece neste mundo?"

Forneça seu raciocínio.

O Grande General Seong Sa Wook falou firmemente.

"Se o Espírito Demoníaco da Praga ainda vagueia dentro deste Império Cheongdo, então em qual corpo ele está habitando?"

Embora seu corpo pudesse ter a aparência de um velho frágil, a determinação feroz em seus olhos não era diferente de seu auge.

"É o Conselheiro Chefe In Seon Rok?"

"........"

"Ou talvez o estrategista Hwa An?"

"........"

"Ou poderia ser que você suspeite de Sua Majestade ou do Príncipe Herdeiro?"

"........"

Seol Tae Pyeong brevemente abaixou a ponta de sua espada, então levantou seu olhar para o céu que estava pesado com nuvens.

"........"

O vento frio brevemente diminuiu, deixando apenas flocos de neve flutuando suavemente pela paisagem de inverno, criando uma sensação fugaz de calor.

O inverno havia coberto o Pavilhão Taehwa.

Era como se não quisesse que ninguém visse a paisagem do Pavilhão Taehwa.

"Depois de ouvir as palavras do General Seong, meus pensamentos finalmente se juntaram."

"........"

"O que o General Seong disse é altamente provável de ser verdade. Já que a Donzela Celestial está trazendo a Pedra da Lua Pacífica, podemos compará-la com o testemunho do Conselheiro Chefe In Seon Rok para determinar a verdade mais claramente. Se for assim, minha conclusão é simples."

A voz de Seol Tae Pyeong, que estava calma como a neve se depositando no chão, alcançou silenciosamente os ouvidos de Seong Sa Wook.

"Se o Espírito Demoníaco da Praga ainda está vivo e está tentando jogar o mundo no caos, ele deve ter se transferido para outro corpo. Muito provavelmente no exato momento em que sentiu sua morte se aproximando."

O Espírito Demoníaco da Praga estava morto.

Seong Sa Wook havia declarado isso com certeza, mas Seol Tae Pyeong não acreditava nele.

"…O que você disse?"

"E se considerarmos quem estava mais próximo do Soberano da Espada Seol Lee Moon no momento de sua morte…"

A ponta da espada mais uma vez apontou para o Grande General Seong Sa Wook.

Um único floco de neve pousou na borda da lâmina, descansou ali por um momento e então derreteu.

Em meio à neve caindo, o olhar afiado de Seol Tae Pyeong emanava uma hostilidade clara.

"—Eu devo suspeitar de você, General Seong."

Naquele momento, a aura peculiar que sempre aparecia quando Seol Tae Pyeong mostrava sua verdadeira intenção começou a se manifestar.

A pressão avassaladora sozinha fez com que os guerreiros próximos tremessem incontrolavelmente.

Ele era Seol Tae Pyeong, o Mestre da Espada do Palácio Imortal Branco.

O Grande General Seong Sa Wook, que estava de pé além da ponta da espada, levantou sua cabeça diretamente.

Sua expressão fria e rígida permaneceu totalmente imóvel.

– *Você sabe alguma coisa sobre o Espírito Demoníaco da Praga?*

O salão de banquetes do Pavilhão Taehwa havia mergulhado no caos.

Em meio ao caos, a Princesa Vermilion Seol Ran silenciosamente prendeu a respiração. Sua mão que estava agarrando um pergaminho adornado com design floral tremia levemente.

O que permanecia em sua mente eram as palavras ditas a ela pelo Conselheiro Chefe In Seon Rok, pouco antes de o Pavilhão Taehwa descer no caos.

– *Princesa Seol, eu sei com certeza que você não é descendente de um clã traiçoeiro.*

– *E eu também sei que você deve estar curiosa sobre a morte do traidor Seol Lee Moon.*

A verdade escondida dentro das palavras que In Seon Rok havia silenciosamente entregue a ela depois foi mais do que suficiente para jogar sua mente em desordem.

– *Na paisagem política de Cheongdo, não confie em ninguém.*

– *Nem no Imperador, nem no Príncipe Herdeiro, nem na Donzela Celestial, nem no Grande General… e nem mesmo em mim, que estou te dizendo isso. Suspeite de todos. Mas mesmo dentro dessa dúvida, há uma coisa que você deve lembrar.*

– *O Grande General Seong Sa Wook é o Espírito Demoníaco da Praga.*

– *Você deve descobrir onde ele enterrou o cadáver de Seol Lee Moon.*

Em quem ela poderia confiar? De quem ela deveria duvidar?

A Princesa Vermilion Seol Ran tinha que fazer uma escolha.