Capítulo 152

– Você pareceu estar sem energia ultimamente, então trouxe enguia do Palácio do Norte. O Grande General se importaria de dividir um pouco?

– Parece que Sua Majestade mudou de ideia. Em breve, provavelmente haverá uma grande reviravolta no Palácio Vermelho.

– Ouvi dizer que espíritos demoníacos na região de Anhwa... têm causado estragos nas aldeias. Se eu tivesse ficado lá apenas mais alguns dias, essa tragédia poderia ter sido evitada... Isso pesa muito no meu coração.

– Confiei uma jovem a um mercador da Guilda de Mercadores de Anpyeong. Disseram que ela se tornaria alguém de grande importância um dia. A voz dela era tão bonita, como o som de instrumentos de corda, que a chamei de Ah Hyun (Belas Cordas).

– Os soldados estacionados no Terraço da Visão da Verdade perderam completamente a disciplina. Acabei de repreendê-los, mas agora me sinto um pouco inquieto, imaginando se fui muito severo.

– Como alguém que se diz guerreiro do Império Cheongdo pode falar tão fracamente? Grande General, não precisa se preocupar com a minha condição.

– O quê? Ah... Eles chamam de Flor do Sangue Sagrado... É um grupo de mercadores itinerantes que opera nas regiões do norte. Durante minha campanha, por acaso compartilhei uma bebida com eles e, inesperadamente, tivemos uma boa conversa. Parece que passei bastante tempo com eles, haah...

– Não se preocupe, Grande General. O Império Cheongdo ainda tem um longo caminho pela frente. Como eu poderia morrer aqui e agora?

– O dever de um soldado é lealdade ao seu país. Mesmo que meus valores às vezes sejam abalados, nunca esquecerei esse dever.

O Grande General Seong Sa Wook fechou lentamente os olhos.

Era como se estivesse recordando uma antiga ligação, uma que ele havia deixado para trás há muito tempo.

O homem com o cabelo desgrenhado e a barba rala e irregular era claramente um oficial militar leal que estava destinado a desempenhar um papel na era de ouro do futuro do Império Cheongdo.

No entanto, seu fim foi diferente do que o General Seong Sa Wook esperava.

– Tão firme quanto uma orquídea que floresce no inverno, Seol Ran. Tão despreocupado quanto alguém que vive pacificamente em uma era de prosperidade, Seol Tae Pyeong.

– Minha esposa nomeou nossa filha, e eu nomeei nosso filho. Mas como nossos valores são tão vastamente diferentes, até nossos estilos de nomeação acabaram sendo mundos à parte. Parece que não conseguimos concordar nem nas menores coisas...

– Nascemos nestes tempos caóticos, vivendo cada dia prontos para morrer. Mas a geração depois de nós... não terá que sofrer assim, terá?

– Então... eu não desejo muito.

– Apenas que trabalhem o mínimo possível e ganhem o máximo possível. Apreciem as paisagens do mundo, vivam livremente e vagueiem para onde seus corações os levarem.

– Isso é tudo que eu desejo.

“O que diabos o trouxe para ficar aqui?”

O pátio da frente do Pavilhão Taehwa.

Em meio à atmosfera tensa, o Grande General Seong Sa Wook encarou o Vice-General Seol Tae Pyeong.

O Grande General Seong Sa Wook se sentiu inquieto.

O Vice-General Seol Tae Pyeong era um homem que possuía habilidades excepcionais para sua idade. Se ele acalentasse ambições grandiosas e elevadas, tinha capacidade mais do que suficiente para realizá-las.

No entanto, Seong Sa Wook estava com medo... ele estava com medo de que essas ambições pudessem tomar um rumo errado.

Quando o poder desviava na direção errada, sempre se precipitava em direção ao desastre.

“Há um desejo que devo cumprir.”

“A julgar pela forma vaga como está expressando, suponho que não tem intenção de me dizer o que é.”

“Eu lhe prometo isto, General Seong.”

Seol Tae Pyeong guardou sua espada e silenciosamente curvou a cabeça enquanto falava.

“As coisas que estou prestes a fazer são absolutamente necessárias para o bem do Império Cheongdo. Pode confiar em mim nisso?”

Tanto o Grande General Seong Sa Wook quanto o General Hwang Soo, que estava caído no chão atrás dele, ficaram totalmente chocados com a atitude inesperadamente respeitosa de Seol Tae Pyeong.

Embora ele tivesse subjugado imprudentemente o salão de banquetes do Pavilhão Taehwa, ficou claro que ele não era alguém com quem a comunicação fosse totalmente impossível.

Até mesmo o Vice-General Seol Tae Pyeong pareceu sentir isso instintivamente. O Grande General Seong Sa Wook não era um oponente a ser subestimado.

Embora Seong Sa Wook já tivesse perdido grande parte da força de seu auge, ele ainda possuía uma vasta experiência e domínio da técnica.

Não importava o quão habilidoso Seol Tae Pyeong fosse, derrotar o Grande General Seong Sa Wook sem sofrer nenhum dano era uma façanha impossível.

Na verdade, se Seol Tae Pyeong baixasse a guarda, não seria surpreendente se Seong Sa Wook invertesse a situação e o decapitasse.

“Você está planejando derrubar o Conselheiro-Chefe In Seon Rok?”

“….…!”

Tanto Seol Tae Pyeong quanto o General Hwang Soo se voltaram para Seong Sa Wook em choque.

Parecia que Seong Sa Wook já havia previsto algumas das intenções de Seol Tae Pyeong.

Não importava o quão distante a vida de um soldado pudesse estar da arena política, sentar em uma posição de poder por tanto tempo inevitavelmente aguçava sua intuição.

“Já ouvi muito sobre o Conselheiro-Chefe In Seon Rok. Ele não é um homem limpo. Dependendo de como você interpreta as coisas, ele pode até estar lançando uma sombra sobre o futuro do Império Cheongdo.”

“…..…”

“No entanto, Vice-General, ouça-me atentamente antes que seja tarde demais. Nós somos soldados.”

O Grande General Seong Sa Wook era um homem de princípios inabaláveis.

Ele entendia completamente o peso da responsabilidade carregada por alguém que segurava uma espada.

“O dever de um soldado... é segurar uma espada e proteger o país. Não é pesar os certos e errados de assuntos políticos.”

“General Seong.”

“Se alguém segurando uma espada começar a tentar manipular os funcionários da corte, esta estrutura massiva que chamamos de Cheongdo não será mais capaz de resistir. Certamente você sabe disso também.”

O Grande General Seong Sa Wook não tinha desejo de lutar contra Seol Tae Pyeong.

Se possível, ele queria resolver a situação apenas com palavras.

Ele tinha feito o possível para não abrigar preconceito ou discriminar Seol Tae Pyeong, apesar das origens deste no clã Huayongseol.

No entanto, sua única preocupação era que as habilidades excepcionais de Seol Tae Pyeong pudessem tomar um rumo errado.

Ele acreditava firmemente que, se Seol Tae Pyeong fosse realmente movido pela lealdade, ele assentiria em concordância com as palavras do Grande General Seong Sa Wook.

No entanto, Seol Tae Pyeong não baixou sua espada.

“Então, essa é a sua resolução, é?”

Whoosh!

Enquanto o Grande General Seong Sa Wook varria sua espada em um amplo arco, uma onda de energia da espada varreu a área.

Para os fortes, o nível de maestria podia ser discernido simplesmente pela aura que exalavam.

No entanto, para aqueles que haviam atingido um nível ainda mais alto e incompreensível, avaliar sua maestria era impossível.

Mesmo Hwang Soo, que detinha o posto de General Pilar Azul, não conseguia perceber o reino que Seol Tae Pyeong e Seong Sa Wook estavam testemunhando nas pontas de suas espadas.

Ambos os homens eram talentos naturalmente dotados e abençoados pela febre divina, mas seus níveis eram distintamente diferentes.

Seol Tae Pyeong ainda não havia despertado totalmente seu poder.

Seong Sa Wook, por outro lado, já era um mestre experiente, embora seu auge já tivesse passado há muito tempo.

Claang!

Um golpe.

Em um único choque enquanto investiam e trocavam golpes, os dois homens já haviam avaliado o nível um do outro.

Um momento de descuido resultaria em morte instantânea. Com esse entendimento mútuo, Seong Sa Wook e Seol Tae Pyeong cruzaram espadas.

“Haaap!!!”

Enquanto o Grande General Seong Sa Wook soltava um grito de batalha, a parte superior do corpo de Seol Tae Pyeong foi erguida no ar.

Aproveitando a oportunidade, Seong Sa Wook chutou Seol Tae Pyeong no abdômen, enviando-o voando. Sem hesitação, ele saltou atrás dele para dar um golpe de acompanhamento.

Seol Tae Pyeong mal conseguiu aparar a espada de Seong Sa Wook, antes de torcer seu corpo bruscamente para o lado em uma tentativa de agarrar o velho general pela gola.

No entanto, o corpo do Grande General Seong Sa Wook não se moveu, como se fosse uma rocha imóvel.

“….…!”

Depois de respirar fundo, Seong Sa Wook chutou Seol Tae Pyeong para longe mais uma vez.

O impacto pareceu como se Seol Tae Pyeong tivesse colidido de frente com uma enorme rocha.

Até mesmo Seol Tae Pyeong, que podia derrubar um urso com as próprias mãos, foi forçado a cambalear para trás com o golpe de Seong Sa Wook.

Mas o brilho carmesim nos olhos de Seol Tae Pyeong permaneceu inflexível.

Sem hesitação, ele avançou novamente, abaixando sua espada para outro golpe.

Seong Sa Wook tentou aparar o ataque com facilidade, mas teve que cerrar os dentes, pois o golpe foi mais pesado do que o esperado.

“Grrk!”

Clang-clang…! Claaang!

Uma disputa de força se seguiu com suas espadas travadas em uma luta feroz.

Nenhum dos dois jamais havia perdido em uma batalha de pura força, mas o poder uniformemente igualado entre eles impedia que qualquer um desviasse ou desviasse a lâmina do outro.

Era difícil acreditar que esse era o estado de alguém muito mais fraco do que em seu auge.

Se não fosse pelo "Espírito Demoníaco da Praga" e o estado de ressurreição infinita em que estavam, não teria sido Seol Tae Pyeong quem matou o Espírito Demoníaco do Sol Pyeong Ryang. Teria sido o Grande General Seong Sa Wook.

Isso era certo.

“Então você alega que tem um desejo não realizado...?”

Com os dentes cerrados e os lábios se curvando em um sorriso, o Grande General Seong Sa Wook falou enquanto suas espadas permaneciam travadas.

“Para matar o Conselheiro-Chefe e vingar seu pai, Seol Lee Moon?”

“…….”

“Se esse é o caso, então você veio à pessoa certa.”

Com essas palavras, o Grande General Seong Sa Wook atirou a espada de Seol Tae Pyeong para o lado, então saltou para trás para criar distância entre eles.

Ele então arrancou a veste que estava cobrindo a parte superior do corpo.

O corpo outrora musculoso que estaria transbordando de poder no passado agora estava extremamente abatido.

Parecia duvidoso se alguma força permanecia em seu corpo. Ele parecia tão frágil que era difícil acreditar que tal poder pudesse emanar dele.

Esse pensamento naturalmente passou pela mente de qualquer um que visse sua estrutura fina e murcha.

No entanto, a maneira como ele segurava firmemente a longa Espada Nuvem e Névoa ainda carregava um ar de espírito resoluto.

“Vice-General, você sabe bem disso, não sabe?”

O Grande General Seong Sa Wook, depois de respirar fundo, começou a falar.

“Quando aquele traidor se rebelou, fui eu quem finalmente o derrubou.”

Esse era um fato tão conhecido que podia ser praticamente considerado história.

O pior traidor da história, Seol Lee Moon, que derrubou inúmeros generais e oficiais de alto escalão enquanto avançava em direção ao palácio imperial.

Como uma carruagem descontrolada avançando, foi o Grande General Seong Sa Wook, o homem no auge de Cheongdo, quem finalmente o derrubou nos momentos finais.

Mesmo Seol Lee Moon, o infame e louco Soberano da Espada, não conseguiu penetrar no poder de Seong Sa Wook em seu auge.

E não importava quanto tempo tivesse passado ou o quão enfraquecido seu corpo tivesse ficado com a idade, a grandeza do Grande General Seong Sa Wook ainda permanecia.

“Não importa quais sejam as circunstâncias, como você pode alegar ter vingado alguma coisa sem me matar primeiro!”

O Grande General Seong Sa Wook pisou pesadamente no chão e saltou para frente.

Sua velocidade estava muito além do que se esperaria de um velho.

Clang!

Com apenas um choque de suas espadas, a pura força da onda de choque fez o ar ao redor tremer.

Seol Tae Pyeong cerrou os dentes, torceu seu corpo para baixo e desviou a espada.

Ao mesmo tempo, ele mudou seu peso naturalmente e desferiu um chute giratório mirando no pescoço de Seong Sa Wook.

“Ugh!”

Embora o chute tenha acertado em cheio, Seong Sa Wook torceu o pescoço e jogou a perna de Seol Tae Pyeong para o lado como se estivesse sacudindo um inseto.

Sem hesitação, ele agarrou sua espada novamente e pressionou ainda mais.

A intensidade de seus ataques, mesmo com apenas um braço, era esmagadora. Era o suficiente para deixar um guerreiro comum lutando apenas para bloqueá-los.

Seol Tae Pyeong, no entanto, aparou habilmente cada golpe com movimentos ágeis e brandiu sua espada mais uma vez enquanto mirava em dar um golpe decisivo.

Clang!

O Grande General Seong Sa Wook desviou facilmente o ataque.

Mais uma vez, suas espadas se travaram e, enquanto se esforçavam um contra o outro, os olhos de Seong Sa Wook encontraram os de Seol Tae Pyeong.

O olhar de um homem parado diante de um traidor tentando derrubar o país.

Para alguém que dedicou sua vida ao Império Cheongdo, esse era um inimigo imperdoável.

Enfrentando tal pessoa, os olhos do Grande General Seong Sa Wook deveriam estar cheios de traição e hostilidade.

“……!”

Mas a testa de Seol Tae Pyeong se franziu por um momento.

Nos olhos do Grande General Seong Sa Wook, parado com sua espada travada contra a de Seol Tae Pyeong, havia... tristeza.

Ele estava lamentando o fato de que um guerreiro tão promissor havia escolhido o caminho errado?

Talvez isso fizesse parte, mas a tristeza gravada no olhar de Seong Sa Wook parecia decorrer de algo completamente diferente.

“….…”

Seol Tae Pyeong apertou seu punho em sua espada e falou.

Era porque, na seriedade refletida no olhar de Seong Sa Wook, Seol Tae Pyeong podia sentir uma espécie de sinceridade.

Eram os olhos de um velho general que havia dedicado toda a sua vida ao Império Cheongdo, abraçando todos os guerreiros dentro do palácio com genuíno cuidado.

“Há um espírito demoníaco que deve ser morto…”

Com essas palavras, os olhos de Seong Sa Wook tremeram violentamente.

“…O que você acabou de dizer?”

“Não tenho certeza se você vai acreditar em mim. Mas a semente de um espírito demoníaco capaz de incendiar toda esta capital imperial... está escondida aqui, dentro do Palácio Cheongdo….”

Em quem se podia confiar?

Em uma situação em que se era forçado a duvidar de todos no mundo, e mesmo neste momento em que o próprio Seol Tae Pyeong não podia ter certeza de que suas palavras seriam acreditadas—

Expor toda a verdade não era uma tarefa simples.

Mesmo assim, Seol Tae Pyeong tomou sua decisão.

“Vingança ou justiça não significam nada para mim. Meu único desejo é matar esse espírito demoníaco. Tudo o que eu fiz... foi para esse propósito.”

“…Vice-General, você…”

“Há um espírito demoníaco que devora a consciência de uma pessoa, finge ser essa pessoa e semeia o caos dentro do palácio para se preparar para sua ressurreição. Eu vim... para matar esse espírito demoníaco.”

Seol Tae Pyeong, que ainda estava pressionando sua espada contra a de Seong Sa Wook, elevou sua voz com pesada determinação.

“Agora que eu disse isso... pode acreditar em mim?”

Em uma situação normal, uma história tão absurda nunca teria sido acreditada.

No entanto, em um cenário em que as coisas já haviam saído tanto do controle, se alguém perguntasse: “O que no mundo o levou a isso?” a história mudava.

O desespero de alguém que agiu até este ponto era de uma natureza totalmente diferente.

Por essa razão, Seol Tae Pyeong se agarrou a uma lasca de esperança enquanto esperava pela resposta do Grande General Seong Sa Wook.

Se ele acreditasse nele, seria uma bênção.

Se não, seria lamentável, mas Seol Tae Pyeong simplesmente abriria caminho e seguiria em frente.

Isso era tudo.

No entanto, a resposta do Grande General Seong Sa Wook estava totalmente além das expectativas de Seol Tae Pyeong.

“—Será que você está falando do Espírito Demoníaco da Praga?”

Um arrepio percorreu todo o corpo de Seol Tae Pyeong.

Seus olhos se arregalaram em choque enquanto ele encarava o Grande General Seong Sa Wook.

O velho general, erguido na forma inabalável de um soldado, falou.

“…Você sabe da existência do Espírito Demoníaco da Praga?”

“Sim. Esse desastre maligno que assume um corpo humano e comanda espíritos demoníacos. Mas….”

Além de suas espadas travadas, o general se dirigiu a Seol Tae Pyeong.

“É uma história de um passado distante... uma em que eu pessoalmente o derrubei com minhas próprias mãos. Uma história de um tempo inimaginavelmente longo atrás.”

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Crepitar, crepitar.

Agora era uma memória de uma era há muito esquecida.

O Palácio Cheongdo em chamas.

A rebelião mais devastadora da história.

O louco Soberano da Espada que estava banhado em sangue.

O chefe do clã Huayongseol, Seol Lee Moon, arrastou a Espada Céu e Terra atrás de si enquanto caminhava passo a passo para o palácio principal.

Depois de massacrar inúmeros oficiais de nível general com golpes de espada frenéticos, transformando o pátio da frente do palácio principal em um mar de sangue, havia alguém que estava no caminho daquela figura monstruosa.

No topo dos degraus de pedra que levavam ao palácio, apertando os braços com força e olhando friamente para o monstro, estava o Grande General Seong Sa Wook.

Talvez emocionado com a ideia de que havia mais oficiais de nível general para serem cortados, os lábios do Soberano da Espada encharcado de sangue se curvaram em um sorriso maligno.

Naquela figura grotesca, não havia nenhum traço do guerreiro leal e justo que antes se preocupava apenas com o futuro do Palácio Cheongdo.

***

Algo não registrado nos registros históricos.

Yeon Ri, que estava olhando para sua tigela vazia e acariciando seu estômago cheio, se deitou e olhou para o teto por um momento.

Comparado ao Pavilhão Taehwa, onde o grande ritual ainda estava se desenrolando, este Distrito de Hwalseong parecia pacífico e calmo.

Por causa disso, Yeon Ri gentilmente fechou os olhos e se permitiu vagar em pensamentos profundos.

Esta foi realmente a primeira vez que o Espírito Demoníaco da Praga se revelou ao mundo…?

Este antigo rei dos espíritos demoníacos estava tentando se infiltrar em Cheongdo pela primeira vez?

E o que exatamente o Conselheiro-Chefe estava tentando tão desesperadamente ocultar?

Na vasta coleção de registros dentro do Palácio Cheongdo, não havia uma única menção ao Espírito Demoníaco da Praga.

Por causa disso, ninguém acreditava nela sempre que ela falava de sua existência.

No entanto, as pessoas precisavam saber.

As verdades verdadeiramente importantes nunca foram escritas em lugares como registros históricos.

As verdades mais importantes estavam sempre escondidas dentro do que havia sido apagado e ocultado devido aos interesses políticos da época.