Capítulo 151

O inverno foi longo.

Talvez a razão pela qual o inverno pareceu especialmente mais longo do que qualquer outra estação fosse porque o frio se infiltrava no coração, trazendo consigo uma sensação avassaladora de solidão.

Para um guerreiro que sempre foi destinado a ser resoluto, tais sentimentos sentimentais eram desnecessários.

Quando a primavera chegou e as flores desabrocharam, quando o verão chegou e a vegetação cobriu o mundo, o dever de um guerreiro permaneceu um só. Empunhar sua espada com firmeza e proteger o Palácio Imperial.

No entanto, o coração humano mudava com muita facilidade.

Mesmo os guerreiros que antes haviam entrado no Palácio Cheongdo com a pura intenção de protegê-lo, frequentemente revelavam sua ambição à medida que subiam nas fileiras e suas posições mudavam.

Ao longo das décadas em que o General Hwang Soo serviu como oficial de nível general, os guerreiros que ele observou eram em sua maioria os mesmos.

Ele repreendeu inúmeros indivíduos, enviou muitos de volta para suas cidades natais e abateu pessoalmente alguns com sua própria lâmina.

Qualquer um que tivesse alcançado algo na vida inevitavelmente apresentava sua própria existência como se fosse uma grande crônica.

A razão pela qual eles produziram resultados e tiveram sucesso foi porque trilharam um único caminho, inabalável, livre de distrações.

Mas à medida que sua perspectiva se ampliava e o mundo começava a se sentir ao seu alcance, eles perdiam a pureza que antes os sustentava.

E foi por isso que o General Hwang Soo respeitava o Grande General Seong Sa Wook.

— As pessoas mudam, General Seong.

O Grande General Seong Sa Wook, que agora estava completamente velho, há muito havia perdido a força e o poder de seu auge.

No entanto, ele ainda ocupava uma posição de respeito generalizado entre os oficiais militares dentro do palácio.

— Muitos guerreiros continuarão a ascender ao posto de general no futuro, esperando proteger o Império Cheongdo, mas muito poucos se agarrarão firmemente à pureza de sua resolução inicial.

— Você está certo, Soo-ah.

— Até mesmo aquele Seol Lee Moon não é exceção. No final, as profundezas do caráter de uma pessoa são reveladas no momento em que detêm um poder que coloca todos os outros abaixo deles.

Um dia de inverno, em um pavilhão tranquilo.

O General Hwang Soo serviu uma bebida para o Grande General Seong Sa Wook e curvou a cabeça.

— Se tais homens tentarem derrubar este palácio imperial novamente, eu os abaterei, mesmo que me custe a vida.

Essa resolução solene e inflexível não vacilou, mesmo com a passagem do tempo.

Em termos de lealdade, não havia ninguém no Império Cheongdo que pudesse superar o General Hwang Soo.

— Até mesmo aquele filho dele, Seol Tae Pyeong, um dia sucumbirá ao poder e revelará as profundezas de seu caráter.

— ……

— Quando esse momento chegar, minha Espada Serpente Azul não ficará parada.

Ele transmitiu sua lealdade inabalável mais claramente do que qualquer outro.

Observando-o, o Grande General Seong Sa Wook pareceu como se fosse lhe servir outra bebida em satisfação, mas, em vez disso, balançou a cabeça.

— Chega.

Vice-General Seol Tae Pyeong.

Um guerreiro do Palácio Imortal Branco. Ele foi quem subjugou até mesmo o Espírito Demoníaco do Sol Pyeong Ryang, o espírito demoníaco que havia decepado um dos braços de Seong Sa Wook.

— Eu não quero perder você.

Quando o Espírito Demoníaco do Sol devastou o palácio, Hwang Soo estava ausente em uma campanha e nunca tinha visto a perícia com a espada de Seol Tae Pyeong por si mesmo.

Por causa disso, Hwang Soo não pôde deixar de sentir uma sensação de resistência em relação à clara confiança do Grande General Seong Sa Wook em Seol Tae Pyeong.

Swoosh!

O mero ato dele saltar do chão fazia parecer que havia feitiçaria em jogo.

O movimento rápido de Seol Tae Pyeong, ao empurrar ambos os generais para o lado e saltar para a frente do Pavilhão Taehwa onde Hwang Soo estava, estava além do que qualquer força humana poderia imitar.

Seus movimentos eram como os de uma besta, forçando qualquer um que piscasse mesmo uma vez a ver uma lâmina voando direto para o rosto.

Clang!

Hwang Soo bloqueou a lâmina de Seol Tae Pyeong e engoliu em seco.

O peso era uma coisa, mas a velocidade que o acompanhava o deixava tenso.

Em nível de general, tal força era esperada, mas este oponente tinha tanto nitidez quanto rapidez do seu lado.

Sem perder a compostura, Hwang Soo rapidamente girou sua Espada Serpente Azul para cima antes de mirar em Seol Tae Pyeong.

Clang!

O choque de suas lâminas enviou uma onda de energia da espada ondulando pela área.

As criadas gritaram de medo, enquanto os soldados próximos se agarravam às árvores para se apoiar, lutando para permanecer de pé.

As folhas caíram no chão com um som farfalhante.

Vendo Seol Tae Pyeong de perto, Hwang Soo não pôde deixar de questionar se este homem era realmente humano.

“Vice-General Seol Tae Pyeong. Mesmo que me custe a vida, não posso permitir que você dê mais um passo para frente.”

“Eu não tenho intenção de tirar a vida do General Pilar Azul também.”

“O quê?!”

Seol Tae Pyeong agachou-se e girou seu corpo, varrendo as pernas de Hwang Soo debaixo dele.

O movimento foi tão rápido que Hwang Soo quase caiu, incapaz de acompanhar.

No entanto, ele rapidamente mudou seu centro de gravidade para recuperar o equilíbrio, então enfiou sua Espada Serpente Azul em direção ao ombro de Seol Tae Pyeong em resposta.

Whoosh!

Mas Seol Tae Pyeong não estava mais lá.

Ele já havia ampliado a distância e estava tentando embainhar sua espada quando Hwang Soo saltou para frente, golpeando para baixo em direção a ele.

Clang!

Whooosh!

Bloquear um único golpe não era problema para Seol Tae Pyeong.

No entanto, no momento em que ele aparou a espada, suas sobrancelhas se franziram.

Screech!

Um som agudo e áspero ecoou enquanto as bordas das lâminas raspavam uma contra a outra.

A Espada Serpente Azul, uma arma que só funcionaria corretamente nas mãos de seu legítimo mestre, se recusou a funcionar como uma lâmina comum.

Sua borda se recusou a afiar, e seu peso se tornou impossivelmente pesado.

Se seu mestre a soltasse, o peso da lâmina ultrapassaria em muito mil libras, o que era suficiente para esmagar a maioria dos espíritos demoníacos inferiores até a morte sob seu puro peso.

“Ugh!”

Seol Tae Pyeong rapidamente recuou e deixou a espada deslizar para longe.

Boom!

Crash!

Quando a Espada Serpente Azul caiu no chão, o impacto sozinho enviou ondas de choque ondulando pela área, e uma nuvem de poeira subiu alto no céu.

Hwang Soo não prestou atenção ao caos e imediatamente pegou a Espada Serpente Azul, então começou a perseguir Seol Tae Pyeong que havia ampliado a distância entre eles.

“Onde você pensa que está indo!”

A lâmina, que pesava mais de mil libras, tornou-se leve como papel no momento em que repousou na mão de Hwang Soo. Como se desafiasse toda a lógica.

Esse efeito peculiar forçou qualquer um que o enfrentasse a pensar cuidadosamente.

Às vezes, a lâmina era leve como uma pena, e em outras vezes, era mais pesada do que um prédio inteiro. Qualquer um que se atrevesse a bloqueá-la imprudentemente encontraria a morte instantânea.

Clang! Clang! Boom!

E assim, era impossível bloqueá-la. Nem se podia desviá-la.

A única opção era evadir completamente cada golpe.

No entanto, desviar de todos os ataques de um oponente era difícil, mesmo que houvesse uma vasta diferença nos níveis de habilidade.

Às vezes, era preciso restringir os movimentos do inimigo, bloquear seus ataques e explorar aberturas para suprimi-los.

Simplesmente criar distância não era uma boa solução.

Para subjugar o General Pilar Azul, era necessário desferir um golpe decisivo em meio à sua selvagem enxurrada de golpes de espada.

Boom!

Whoosh!

Além disso, dentro da nuvem de poeira, os golpes de espada de Yoo Gwang Woon e a maça de ferro de Ah Cheon vieram voando em sua direção.

Lutar contra não apenas um, mas três guerreiros de nível general ao mesmo tempo era uma tarefa que até Seol Tae Pyeong achava esmagadora.

Da perspectiva de Seol Tae Pyeong, isso era muito mais oneroso do que sua batalha anterior com o forte Espírito Demoníaco do Sol Pyeong Ryang.

A dificuldade de uma batalha um contra um e uma batalha com múltiplos oponentes era fundamentalmente diferente.

Por esta razão, Seol Tae Pyeong teve que fazer uso de todos os meios disponíveis para ele.

Fwoosh!

Clang!

“Urgh!”

Uma faca de arremesso voou repentinamente e se alojou no ombro de Ah Cheon, que estava tentando dar a volta para atacar Seol Tae Pyeong por trás.

Antes que Ah Cheon pudesse puxar a faca de arremesso, o Líder da Lua Negra Cheong Jin Myeong correu com uma pegada reversa em sua adaga, com o objetivo de apunhalar o ombro oposto de Ah Cheon.

No entanto, Ah Cheon rapidamente torceu seu corpo e por pouco evitou a adaga. Mas mesmo assim, a distração momentânea criou uma abertura.

Em uma batalha entre guerreiros de habilidade quase de primeira classe, até mesmo uma única abertura poderia determinar o resultado.

Aproveitando a oportunidade, Seol Tae Pyeong girou no pé de trás e desferiu um poderoso chute giratório no queixo de Ah Cheon.

“Keugh!”

O ataque foi tão pesado que a consciência de Ah Cheon o deixou momentaneamente.

Mesmo quando ele acertou o chute em Ah Cheon, a outra mão de Seol Tae Pyeong já havia agarrado Yoo Gwang Woon pela gola.

Thwack!

Ele bateu sua testa no rosto de Yoo Gwang Woon com uma cabeçada brutal, então imediatamente o jogou em direção a Ah Cheon. Finalmente, ele seguiu com um chute no abdômen de Yoo Gwang Woon e os enviou voando.

Crash! Bang!

“Gyaaaah!”

Em um canto do salão de banquetes, os grandes corpos dos dois generais caíram no chão, fazendo com que as criadas gritassem e se dispersassem em terror.

Que… Que tipo de lunático é esse…?

Hwang Soo, que estava segurando sua Espada Serpente Azul, engoliu em seco.

Estes não eram mercenários maltrapilhos. Eles eram generais do país. Eles eram figuras do mais alto escalão.

Cada um deles era um guerreiro famoso, capaz de dominar cem homens mesmo quando enfrentados com guerreiros de nível superior.

Hwang Soo franziu a testa.

Seol Tae Pyeong sacudiu o sangue de sua lâmina e voltou seus olhos para Hwang Soo. Sua postura era a de uma besta perseguindo sua próxima presa.

Era uma visão tão selvagem que até mesmo lutadores habilidosos sentiriam suas mãos tremerem de medo.

Fechando os olhos por um breve momento, Hwang Soo tomou sua decisão.

Eu terei que arriscar minha vida.

Os generais que haviam caído para Seol Lee Moon foram impulsionados pela mesma resolução?

Eles dedicaram suas vidas a Cheongdo e serviram a nação como soldados. Eles juraram permanecer leais até seu último suspiro.

Esse voto, em essência, significava que eles estavam preparados para dar suas vidas se necessário.

Mesmo que eu não possa pegar sua cabeça, eu vou me certificar de reivindicar um de seus braços.

General Pilar Azul Hwang Soo, classificado em segundo lugar na hierarquia militar de Cheongdo.

Ele era um homem de um calibre completamente diferente dos mercenários vadios que vagavam pelas ruas.

Se tal homem resolvesse apostar sua vida na batalha, até mesmo um guerreiro nascido com a aptidão de um Mestre da Espada seria forçado a sacrificar um braço.

E se ele pudesse alcançar tanto, pelo menos, isso ganharia tempo para trazer este caos sob controle.

Uma energia avermelhada começou a fluir do corpo de Hwang Soo.

O frio que emanava da ponta de sua espada gradualmente se uniu, tomando forma até se manifestar como a figura de um demônio.

“Vice-General Seol Tae Pyeong.”

A determinação ardente de Hwang Soo se fixou em Seol Tae Pyeong.

A vontade de impedir este Mestre da Espada enlouquecido, mesmo ao custo de sua própria vida, era tão feroz que transcendia a nobreza e virava uma resolução aterrorizante.

“Mesmo que me custe a vida, eu devo pôr um fim às suas ambições cruéis.”

Apertando sua Espada Serpente Azul com força, ele avançou em direção a Seol Tae Pyeong.

Naquele exato momento—

Clang!

A bainha de uma veste de tecido branco esvoaçou pelo ar.

Um velho, que havia saltado do pico do Pavilhão Taehwa, pousou em um grande arco e pisou na lâmina de Hwang Soo.

As vestes do velho desafiaram a gravidade e ondularam para o céu, fazendo-o parecer um imortal cujas vestes flutuavam sem peso no ar.

Os olhos de Hwang Soo se arregalaram em choque ao olhar para a figura diante dele. Ele conhecia bem este homem.

Em uma mão, o velho agarrava a bainha da Espada Nuvem e Névoa, enquanto sua outra mão… estava faltando.

Sua manga vazia esvoaçava inutilmente ao vento. Este era o espadachim de um braço só que era o mais graduado na hierarquia militar de Cheongdo.

Grande General Seong Sa Wook.

Seong Sa Wook pisou na espada de Hwang Soo e a cravou na terra.

“G-Grande General…!”

“Soo-ah, eu te disse. Eu não quero perder você.”

A tensão tomou conta de toda a área.

Seol Tae Pyeong ficou em silêncio, agarrando sua espada enquanto observava a situação se desenrolar. Ele de repente se viu cara a cara com o guerreiro mais famoso do país, o homem reverenciado por todos os guerreiros de Cheongdo. O velho endireitou os ombros e se levantou.

Grande General Seong Sa Wook.

Ele foi abençoado pela febre divina ao nascer e passou toda a sua vida protegendo Cheongdo.

Agora seu corpo estava definhado com a idade, quase cem anos. Seus braços finos, ossos salientes e rosto encovado lhe davam a aparência de alguém se agarrando aos seus últimos dias.

No entanto, apesar da fragilidade de seu corpo, seus olhos afiados e inteligentes ainda brilhavam com vitalidade.

Srrng!

“General Seol. Você cruzou a linha. Audaciosamente demais.”

Com essas palavras, o Grande General Seong Sa Wook puxou a bainha da Espada Nuvem e Névoa de seu lado e a jogou na terra próxima.

A espada lendária que era impossivelmente longa tinha gravuras de nuvens rodopiantes em sua lâmina.

Dizia-se que Seong Sa Wook, com seus movimentos quase místicos, podia desviar qualquer ataque e cortar seus inimigos sem esforço enquanto parecia um imortal deslizando pelas nuvens.

A própria espada era um presente do ferreiro mais famoso do Palácio Imperial. Foi criada para ser a arma mais afiada da terra depois de ouvir histórias dos feitos do Grande General.

E agora, aquela lâmina incomparável voou em direção a Seol Tae Pyeong.

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Whoooosh!

“Aahhh!”

Jin Cheong Lang soltou um grito inadequado ao seu status e apressadamente ampliou a distância entre ela e seu oponente.

O General Seok Wol Ryeong avançou com sua enorme estrutura e tentou dominar Jin Cheong Lang. No entanto, não foi fácil resistir à magia Taoísta da ilusão que estava atormentando sua mente desde o início.

Q-Que medo…!

Da perspectiva de Jin Cheong Lang, ela não podia deixar de se sentir oprimida.

Embora ela fosse uma Taoísta nascida com talento divino, ela ainda era jovem.

Sua habilidade pode ultrapassar a da maioria dos velhos Taoístas, mas seu coração ainda era o de uma garota frágil.

Tendo passado quase toda a sua vida no palácio interior, recebendo cuidados constantes, sua resolução não podia se comparar à de guerreiros que viviam no campo de batalha, abatendo espíritos demoníacos e arriscando suas vidas diariamente.

Sangue escorria pelo corpo de Seok Wol Ryeong.

Ele havia repetidamente infligido feridas em si mesmo para se libertar da magia da ilusão de Jin Cheong Lang. Vê-lo suportar de tal maneira era como testemunhar uma besta ferida, perfurada por inúmeras flechas, mas perseguindo implacavelmente sua presa.

Essa visão arrepiante por si só teria sido suficiente para fazer a maioria das jovens desmaiar e suas pernas cederem ao medo.

Para Jin Cheong Lang, que não havia tirado uma vida nem lutado para sobreviver, a tarefa de subjugar um general habilidoso do calibre de Seok Wol Ryeong não era tarefa pequena.

Mesmo assim, Jin Cheong Lang de alguma forma conseguiu manter sua distância e olhar para Seok Wol Ryeong.

Engolindo em seco, ela verificou o estado da Pedra da Lua Pacífica que estava apertando firmemente contra seu peito.

Esta Pedra da Lua Pacífica era essencial para o plano de Seol Tae Pyeong.

Ela tinha que entregá-la a ele, que agora estava lutando contra os generais em frente ao Pavilhão Taehwa.

“Sua Alteza… por quê…?”

Seok Wol Ryeong, que estava sangrando profusamente, lutou para falar.

“Por que… por que você está do lado desse traidor…? Eu ouvi muito sobre você, mesmo no Palácio Vermelho… que você é jovem, mas sábia, inexperiente, mas gentil…”

Um olhar nostálgico encheu os olhos de Seok Wol Ryeong.

Como um general de alto escalão que havia dedicado toda a sua vida ao Império Cheongdo, parecia que ele não conseguia entender a decisão da Donzela Celestial, a quem ele havia servido tão fielmente. Era compreensível.

“O que é que fez você confiar tanto em Seol Tae Pyeong…?”

Havia muitas razões.

O Vice-General Seol Tae Pyeong era um homem justo, alguém com convicções que valem a pena defender e alguém capaz de realizá-las.

Ele nunca levou as pessoas ao sofrimento sem razão, nem cometeu atos desnecessários de crueldade.

Ela acreditava nele e, portanto, o seguia.

No entanto, se houvesse uma razão além de todas essas coisas…

“…….”

Jin Cheong Lang abraçou a Pedra da Lua Pacífica com força contra seu peito e suor frio surgiu em sua testa.

Na verdade, antes de considerar tudo isso, Jin Cheong Lang simplesmente gostava de Seol Tae Pyeong. Ela o admirava, e essa era a verdadeira razão pela qual ela confiava e o seguia.

Suas habilidades, seu caráter e suas realizações eram apenas razões secundárias anexadas mais tarde.

No final, foi puramente porque ela gostava dele que ela escolheu segui-lo. Não havia necessidade de uma justificativa grandiosa e complicada.

No entanto, revelar um sentimento romântico tão feminino na frente daquele general leal provavelmente lhe renderia nada além de um olhar atônito. Para um homem projetando uma aura tão trágica e digna neste momento, a verdade seria muito cruel.

E, além disso, a própria Jin Cheong Lang teria morrido de vergonha antes mesmo de conseguir proferir as palavras.

Aqui e agora, ela só precisava transmitir vagamente que concordava com as grandes aspirações de Seol Tae Pyeong. Isso sozinho seria suficiente. Não havia necessidade de oferecer qualquer outra explicação.

“Eu…”

Jin Cheong Lang estava prestes a inventar alguma desculpa quando—

“Ah…!”

De repente a atingiu. A Pedra da Lua Pacífica em suas mãos era uma relíquia capaz de discernir mentiras.

Uma vez que a pedra detectasse uma mentira, ela perderia sua luz e se tornaria apenas mais uma rocha inútil, então ela sempre a manuseou com muito cuidado.

“….…”

Eu não posso mentir agora…!

“Responda-me! O que é…! O que possivelmente poderia fazer alguém tão nobre quanto você seguir aquele traidor louco?!”

O suor frio de Jin Cheong Lang escorria como chuva.

Se ela confessasse acidentalmente seus sentimentos aqui e agora, ela não apenas se sentiria envergonhada; ela poderia realmente desmaiar de humilhação.

“Sua Alteza…!!!! Por favor, responda-me!!!!!”

Jin Cheong Lang mordeu sua língua.

Se ela abrisse a boca, ela morreria socialmente.

Ela não queria morrer. Não assim.