Capítulo 149

O ar parece frio.

A Princesa Branca Ha Wol possuía um olfato extremamente aguçado.

Isso não significava que ela era particularmente habilidosa em identificar aromas no sentido usual. Em vez disso, referia-se à sua estranha capacidade de detectar algo errado ou sentir movimentos suspeitos, quase como se pudesse farejá-los como um fantasma.

Enquanto se preparava nos bastidores para a cerimônia de aniversário, a Princesa Branca franziu ligeiramente a testa e olhou ao redor.

As damas do Palácio do Tigre Branco, que a ajudavam com suas vestes, olharam para ela com expressões confusas, mas Ha Wol não lhes deu importância. Ela continuou a observar a área além do palco e em direção ao salão de banquetes.

As expressões dos guardas não parecem boas. Poderia haver uma falha de comunicação em algum lugar, ou algo incomum está acontecendo?

A Princesa Branca espanou a gola branca pura de seu manto antes de voltar o olhar para examinar os rostos dos altos funcionários.

Observando-os se divertir bebendo, dançando e discutindo assuntos políticos, ela não viu nenhum indício de algo fora do comum.

Afinal, dada a importância deste evento, até a menor perturbação certamente seria relatada a eles imediatamente.

No entanto, seus instintos estavam soando alarmes.

Os sentidos arraigados em sua mente, aprimorados através de anos de sobrevivência na traiçoeira paisagem política do Palácio de Cheongdo, estavam a avisando.

Parecia que algo estava prestes a acontecer.

“Princesa Branca, não tive a chance de cumprimentá-la adequadamente enquanto trabalhava no Distrito de Hwalseong.”

“……?”

A voz que interrompeu seus pensamentos veio de Ha Si Hwa, a gerente do Distrito de Hwalseong e subordinada do Vice-General Seol Tae Pyeong.

Ha Si Hwa era alguém que havia sido colocada em sua posição pelo clã Inbong, mas havia se tornado tão consumida pela intensa carga de trabalho sob Seol Tae Pyeong que até mesmo manter comunicação com ela era difícil.

Quando Ha Gang Seok, o antigo chefe do clã, estava vivo, houve tentativas de discipliná-la por isso, mas a Princesa Branca se absteve de interferir. Ela não tinha desejo de se intrometer desnecessariamente com os subordinados de Seol Tae Pyeong.

“Faz um tempo, Gerente Ha. Tenho ouvido o Vice-General elogiá-la com frequência. Seu trabalho árduo no Distrito de Hwalseong elevou muito a reputação do clã Inbong.”

“Vossa Alteza me lisonjeia.”

Ha Si Hwa inclinou a cabeça silenciosamente.

A Princesa Branca Ha Wol olhou para ela atentamente por um momento antes de semicerrar os olhos e perguntar:

“Mas o Vice-General ainda não chegou ao salão de banquetes… Como é que a gerente já está aqui?”

“O Vice-General me deu ordens diretas. Ele me instruiu a inspecionar o salão de banquetes com antecedência, avaliar a situação interna e resolver quaisquer assuntos que exigissem atenção prévia.”

“Bem, isso é típico dele, sempre minucioso em seus preparativos. Ainda assim, é bom ver um rosto familiar do clã Inbong depois de tanto tempo.”

“É uma grande honra que pense assim.”

A Princesa Branca era agora a figura mais poderosa do clã Inbong.

No entanto, ao lidar com a Princesa Branca, Ha Si Hwa não mostrou nem submissão nem desespero.

Mesmo que um único comando de Ha Wol pudesse derrubar completamente a posição de Ha Si Hwa dentro da família, não havia nenhum traço de medo em seu comportamento.

Estava claro que ela tinha algo mais em que se apoiar.

Ela se tornou completamente uma das pessoas do Vice-General.

A Princesa Branca sabia que se Ha Si Hwa se alinhasse totalmente com o Distrito de Hwalseong, o Vice-General a aceitaria, independentemente de suas origens familiares.

Aqueles que seguiam o Vice-General eram conhecidos por sua lealdade inabalável a ele. Talvez sua extraordinária habilidade de aceitar os outros fosse uma das razões por trás de tal lealdade.

“Bem, já que é raro ver seu rosto, por que não passa pela tenda para uma xícara de chá antes de ir?”

“Agradeço profundamente sua gentileza, mas não tenho muito tempo.”

“O quê?”

“Em breve… o salão de banquetes estará de cabeça para baixo.”

Ha Shi Hwa disse com a cabeça baixa e sem mudar sua expressão.

“Estou aqui para detê-la em segurança, Princesa Branca.”

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“Vida longa a Sua Alteza o Príncipe Herdeiro! Vida longa a Sua Alteza o Príncipe Herdeiro!”

A cerimônia de aniversário havia começado oficialmente, e a figura mais importante do evento havia entrado no salão de banquetes.

O Príncipe Herdeiro desceu de sua carruagem e atravessou o salão de banquetes. Os músicos interromperam sua apresentação e os dançarinos que estavam entretendo desapareceram de vista.

Na atmosfera quieta e solene, o Príncipe Herdeiro caminhou em direção ao Pavilhão Taehwa, enquanto os funcionários sentados em frente às suas mesas se ajoelharam e abaixaram a cabeça.

Em seu manto cerimonial do Dragão Celestial, o Príncipe Herdeiro Hyeon Won exalava a aura de um verdadeiro governante do mundo.

Ele curvou a cabeça e prestou seus respeitos ao Imperador Woon Sung, que estava sentado no topo do Pavilhão Taehwa.

A partir desse ponto, os procedimentos seguiram um roteiro bem conhecido pelos altos funcionários.

O Príncipe Herdeiro elogiaria os esforços dos funcionários, faria um breve discurso e ascenderia ao assento de honra no pavilhão para receber uma bebida cerimonial.

Depois de aceitar e beber a bebida oferecida pelo Imperador Woon Sung, ele desceria mais uma vez ao palco para fazer um segundo discurso e se dirigir aos leais servidores de Cheongdo.

Então, a Donzela Celestial faria sua aparição para confirmar o compromisso do Príncipe Herdeiro de sempre trabalhar para o melhor do país e de seu povo.

Finalmente, a Donzela Celestial pegaria a Pedra da Lua Pacífica preparada do palco, a colocaria na mão do Príncipe Herdeiro e proclamaria seu voto de servir ao povo de Cheongdo como verdade perante todos.

Com isso, o Príncipe Herdeiro Hyeon Won seria oficialmente reconhecido como o herdeiro legítimo de Cheongdo e começaria a ser tratado como o próximo imperador.

“Meu filho, vendo o quão firme você se tornou, sinto que o futuro de Cheongdo é verdadeiramente brilhante.”

O Príncipe Herdeiro Hyeon Won aceitou a bebida do Imperador, expressou humildemente sua gratidão e tomou um gole silencioso.

Ele desceu ao palco, ficou ali em silêncio e olhou para o salão cheio de altos funcionários.

“……”

Os funcionários retribuíram seu olhar com olhos cheios de reverência pelo futuro governante.

Eles eram os sobreviventes da brutal arena política de Cheongdo, agarrando-se tenazmente à sua autoridade e influência.

Para o Príncipe Herdeiro Hyeon Won, eles pareciam insetos presos em um jarro de isolamento e decadência.

Certamente, entre eles, deve haver pelo menos um que possa ser chamado de servo leal.

O Príncipe Herdeiro Hyeon Won, cuja mente havia se tornado rígida com convicção, sabia que nem todos eram consumidos pela ganância e autopreservação.

No entanto, há muito era o caminho do mundo que aqueles no poder estavam destinados a apodrecer.

Mesmo que súditos leais de baixo subissem a posições mais altas, não havia garantia de que não sucumbiriam à corrupção.

O Príncipe Herdeiro Hyeon Won, que acreditava que a humanidade em si era inerentemente falha, achava tudo isso sem sentido.

“Sua Alteza, quando chegar a hora de trilhar o caminho de um governante, terá súditos leais reunidos aqui para segui-lo.”

O Estrategista Hwa An, que estava sentado no lugar de honra, curvou a cabeça enquanto falava.

“Deixe-os ouvir as intenções de Vossa Alteza. Se falar, eles o seguirão.”

“……”

“Eles são pessoas que dedicaram toda a sua vida a Cheongdo e serviram com lealdade. De agora em diante, eles seguirão suas ordens e se tornarão seus companheiros.”

Mas o Príncipe Herdeiro Hyeon Won nunca os considerou seus companheiros.

Ainda assim, ele supôs que poderia satisfazê-los até certo ponto.

Tudo o que seria necessário era fazer algumas declarações elevadas e lançar algumas gentilezas sobre confiança.

No momento em que estava prestes a levantar a voz, aconteceu.

Boom!

Um som de algo desabando.

Talvez fosse o som das barricadas de madeira bloqueando os postos avançados se quebrando.

Logo, o estrondo de cascos reverberou por todo o salão de banquetes.

Boom! Boom! Boom!

Whoooosh!

Uma súbita confusão se espalhou pelo salão de banquetes, e murmúrios encheram o ar.

A expressão do Príncipe Herdeiro Hyeon Won, no entanto, não vacilou nem um pouco enquanto ele ouvia.

“O que, o que é esse som?”

“Como ousam ocorrer tamanha insolência quando Sua Alteza está prestes a falar!”

“Enviem os soldados imediatamente para investigar! Eles não entendem o quão importante é este evento?”

“Onde está o Comandante Guerreiro? Enfatizei repetidas vezes que isso deve ser tratado minuciosamente!”

Altos funcionários levantaram suas vozes e repreenderam os soldados, que foram surpreendidos pela comoção. Eles correram em direção à entrada do salão de banquetes.

E lá, eles encontraram. Uma liteira carregando a Donzela Celestial.

“I-Isso é…”

Os soldados que haviam corrido para avaliar a situação congelaram no lugar e não puderam agir.

A liteira da Donzela Celestial escoltada pelo Vice-General Seol Tae Pyeong.

Nem o Vice-General nem a Donzela Celestial eram indivíduos que os soldados poderiam ousar desafiar.

Uma procissão de soldados particulares escoltando a Donzela Celestial formou uma linha ao redor da liteira enquanto ela se aproximava constantemente. Não havia soldado que pudesse ficar em seu caminho.

“Q-Qual o significado disso?”

Finalmente, incapaz de suportar mais, o Conselheiro Central correu para fora e bloqueou o caminho de Seol Tae Pyeong.

O Conselheiro Central Chu Beom Seok exalou uma respiração misturada com o frio no ar e repreendeu Seol Tae Pyeong.

“Vice-General! Entendo a importância de seu dever de escoltar a Donzela Celestial, mas causar tal caos neste momento crítico quando Sua Alteza o Príncipe Herdeiro está prestes a falar…!”

“Conselheiro, por favor, saia do caminho.”

“O quê?”

O Vice-General Seol Tae Pyeong olhou para o Conselheiro Central com olhos frios.

Chu Beom Seok não podia acreditar em seus ouvidos.

Os Três Grandes Oficiais — Conselheiro Chefe, Conselheiro Central e Sub-Conselheiro — eram figuras de tal prestígio que até mesmo o Grande General Seong Sa Wook curvaria a cabeça em respeito.

No entanto, aqui estava Seol Tae Pyeong, casualmente ordenando que o Conselheiro Central saísse do caminho sem a menor hesitação.

O estranho calafrio no olhar de Seol Tae Pyeong fez o Conselheiro Central engolir em seco sem perceber.

Algo estava acontecendo.

“Vice-General… perdeu a cabeça?”

Ignorando-o, Seol Tae Pyeong marchou diretamente em direção à entrada do salão de banquetes.

Dentro do exaltado Pavilhão Taewha estavam sentados o Imperador Woon Sung e no palco estava o Príncipe Herdeiro Hyeon Won.

Em meio aos nobres reunidos, Seol Tae Pyeong falou em uma voz fria com a cabeça baixa.

“Vice-General Seol Tae Pyeong reportando-se. Conforme instruído pelo palácio, escoltei a Donzela Celestial Jin Cheong Lang ao Pavilhão Taewha na Montanha Imortal Branca.”

“Este tolo insolente! Não importa o quanto seu nome tenha ganhado fama recentemente, você não conhece seu lugar! Tal falta de respeito básico. Como alguém assim pode ocupar o posto de General?”

“O Vice-General não sabe o que é melhor? Este é um comportamento inaceitável!”

“Vice-General, por favor, recue por enquanto!”

Em meio ao clamor de vozes, Seol Tae Pyeong exibiu um sorriso astuto enquanto olhava para o Príncipe Herdeiro Hyeon Won.

Naquele momento, a liteira se abriu e a Donzela Celestial Jin Cheong Lang apareceu.

A Donzela Celestial, a mulher mais reverenciada em Cheongdo.

Sua aparição instantaneamente trouxe uma nova onda de tensão sobre a assembleia.

A Donzela Celestial e o Príncipe Herdeiro.

Quem ocupava a posição mais alta entre os dois?

Os protocolos do palácio não ofereciam uma hierarquia clara entre eles. A única obrigação era o respeito mútuo.

Jin Cheong Lang emergiu perante o Príncipe Herdeiro com uma postura calma.

Os altos funcionários da assembleia perceberam instintivamente que a influência de Jin Cheong Lang estava por trás das ações audaciosas de Seol Tae Pyeong.

Seol Tae Pyeong era o ajudante de Jin Cheong Lang, a Donzela Celestial.

Quando considerado cuidadosamente, não havia como Jin Cheong Lang não estar envolvida nesta situação.

“A Donzela Celestial chegou um pouco antes do previsto.”

“Sim, as circunstâncias nos trouxeram aqui mais cedo.”

O Príncipe Herdeiro Hyeon Won falou sem mudar sua expressão, e a Donzela Celestial Jin Cheong Lang respondeu com um leve sorriso.

Surpreendentemente, foi o primeiro encontro deles.

No entanto, talvez houvesse algum entendimento compartilhado entre eles; não havia nem mesmo um indício de hostilidade em sua interação.

Aqueles que suavam nervosamente enquanto observavam a situação eram os altos funcionários da assembleia.

Sem exceção, suas pupilas tremiam enquanto falhavam em entender o que estava se desenrolando diante deles.

Jin Cheong Lang cobriu a metade inferior de seu rosto com a manga e sorriu suavemente.

Eu nunca imaginei que as coisas chegariam a isso, mas se comportar abertamente de forma tão audaciosa perante esses funcionários… há uma estranha emoção em quebrar as regras assim.

É porque sempre vivi confinado pelas regulamentações do palácio interno?

Em contraste, Seol Tae Pyeong parecia visivelmente mais tenso. Era apenas natural, dado que ele não pretendia que Jin Cheong Lang se envolvesse a este ponto.

Observando a cena agora, quase parecia que quem estava desafiando o Imperador não era ele, mas Jin Cheong Lang.

Isso era compreensível. Além da família imperial, a Donzela Celestial detinha o status mais elevado entre os presentes.

“Então, permita-me oferecer formalmente minhas saudações.”

Com um movimento elegante, ela escovou sua manga e curvou a cabeça silenciosamente.

Ela falou em uma voz calma.

“Eu sou Jin Cheong Lang, a Donzela Celestial de Cheongdo e a senhora do Salão do Dragão Celestial.”

Naquele momento, assassinos vestidos com máscaras pretas saltaram da liteira de Jin Cheong Lang.

Hahaha…

O Príncipe Herdeiro Hyeon Won suprimiu uma risada.

Os altos funcionários, que sempre agiram com tanta severidade enquanto acariciavam suas barbas, agora olhavam boquiabertos em espanto.

Um dos assassinos torceu o braço do Príncipe Herdeiro para trás e pressionou uma adaga em seu pescoço.

Era ninguém menos que o Líder da Lua Negra, Cheong Jin Myeong.

Ele era o subordinado mais próximo de Seol Tae Pyeong e o próprio homem que havia tentado assassinar o Príncipe Herdeiro Hyeon Won quando ele era mais jovem.

Ele de novo.

O Príncipe Herdeiro Hyeonwon sorriu interiormente e olhou para as expressões dos altos funcionários que estavam aterrorizados.

Os altos funcionários que agora estavam subjugados pelos assassinos levantaram as mãos e tremeram de medo.

Clang!

– Aaargh!

– Chamem os guardas! Tragam os guardas!

– Meu braço! Meu braço!

Certifiquem-se de que não haja vítimas.

Mesmo que os membros da Lua Negra tivessem recebido tais instruções, havia limites para o que eles podiam fazer.

Alguns ferimentos ou tombos ao chão tiveram que ser aceitos como inevitáveis.

Em um instante, o caos irrompeu no salão de banquetes.

As mesas de vinho foram viradas, as criadas gritaram e os altos funcionários correram freneticamente descalços pelo chão de terra para escapar.

Castiçais caíram, incendiando o dossel, e garrafas de licor se estilhaçaram repetidamente enquanto rolavam pelo chão.

Clang! Crash!

Em meio ao caos, Seol Tae Pyeong avançou com passos firmes e com sua espada desembainhada.

Ele moveu sua espada uma vez, e um brilho vermelho cintilou em seus olhos.

Aquela visão lembrou aqueles que o viram de um certo Soberano da Espada Louca que uma vez virou o Palácio de Cheongdo de cabeça para baixo no passado distante.

O descendente de um clã traiçoeiro.

Todos sempre avisaram, em uníssono, para permanecer vigilantes contra ele.

Os altos funcionários repetidamente disseram que se a cautela não fosse exercida em relação ao descendente daquele Soberano da Espada louca, ele poderia causar um desastre um dia.

Para os atuais altos funcionários, o traidor Seol Lee Moon era uma figura de medo.

Observando esta cena se desenrolar, como se o fantasma de Seol Lee Moon tivesse retornado e se manifestado diante de seus olhos, eles não puderam deixar de duvidar de sua própria visão.

Como que para retribuir sua vigilância, Seol Tae Pyeong levantou a cabeça e fixou um olhar frio no Pavilhão Taehwa.

O assento mais elevado, onde os três grandes oficiais, o estrategista e o Imperador Woon Sung estavam sentados.

Com sua espada na mão, Seol Tae Pyeong começou a subir os degraus de madeira do Pavilhão Taehwa com um passo medido de cada vez.

“O Vice-General está organizando uma rebelião!”

“Reúnam todos os oficiais de nível general! Eles devem estar logo além do salão de banquetes!”

Os altos funcionários aterrorizados saltaram de seus assentos e tentaram fugir.

Os velhos, que sempre mantiveram um ar grave e digno, agora tremiam enquanto corriam descalços, apenas para serem pegos e jogados no chão pelos membros da Lua Negra.

Em meio à agitação, Seol Tae Pyeong chegou ao topo do Pavilhão Taehwa.

O brilho de sua lâmina desembainhada refletiu em direção ao Conselheiro Chefe In Seon Rok.

In Seon Rok, que estava sentado à mesa do banquete, levantou a cabeça e olhou para Seol Tae Pyeong.

A tensão fria e gélida entre os dois, com a espada entre eles, parecia uma corrente gelada.

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“O Vice-General Seol Tae Pyeong organizou uma rebelião. O salão de banquetes está em total caos agora.”

“…O quê?”

Atrás do salão de banquetes, o Grande General Seong Sa Wook, que estava avaliando as posições dos soldados, franziu a testa.

O Vice-General. Um dos generais em quem ele mais confiava.

Com a notícia de sua rebelião, os olhos de Seong Sa Wook se arregalaram em choque.