Capítulo 147

Aos pés da Montanha do Imortal Branco, erguia-se o Pavilhão Taehwa, um local privilegiado para sediar grandes banquetes.

O salão de banquetes sob o grande pavilhão estava luxuosamente decorado com uma variedade de iguarias, e cada assento era ocupado por altos funcionários. Todos eles eram figuras de grande influência.

Para os altos funcionários presentes, apenas contar os cargos dos reunidos já era suficiente para fazer a cabeça das pessoas girar.

A segurança está reforçada.

O Líder da Lua Negra, Cheong Jin Myeong, avaliou imediatamente o número de guardas posicionados ao redor do salão de banquetes ao ver a cena.

Era costume minimizar o número de oficiais militares estacionados perto do salão de banquetes para evitar perturbar a atmosfera do evento.

Embora os soldados do Palácio Vermelho estivessem de prontidão na base da Montanha do Imortal Branco para responder a quaisquer emergências, levaria pelo menos dez minutos para eles chegarem ao salão, mesmo que notassem algo errado e corressem para lá.

O problema era que havia o dobro de guardas posicionados ao redor do salão de banquetes do que Cheong Jin Myeong havia previsto.

Disseram que a segurança ficou mais rígida após o ataque de espíritos demoníacos durante uma cerimônia de aniversário anterior.

Durante a juventude do Príncipe Herdeiro Hyeon Won, espíritos demoníacos invadiram a cerimônia de aniversário, causando um grande alvoroço.

Desde aquele incidente, o número de guardas designados para proteger o salão de banquetes durante as cerimônias de aniversário aumentou significativamente, e essa prática continuou até hoje.

“O Vice-General nos instruiu a nos familiarizarmos com o terreno centrado nos arredores do salão de banquetes.”

Bi Cheon, o Ajudante do Vice-General Seol Tae Pyeong, sussurrou isso para Cheong Jin Myeong.

Ao ouvir isso, o Líder da Lua Negra lançou um olhar de soslaio e sinalizou para o matagal. Um membro da Unidade Lua Negra que estava à espera desapareceu rapidamente nas sombras da floresta.

Membros da Lua Negra espalhados pelo sopé da Montanha do Imortal Branco eliminariam sistematicamente quaisquer variáveis potenciais perto do Pavilhão Taehwa.

“Até os generais de alta patente estão aqui em peso. Será que o Vice-General está realmente planejando virar este banquete de cabeça para baixo?”

Se fosse uma reunião apenas de funcionários civis, talvez fosse possível subjugá-los pela força de alguma forma.

No entanto, não só havia soldados guardando o perímetro do banquete, mas também uma assembleia dos melhores generais do país.

Cada um deles possuía uma força marcial esmagadora que só poderia ser descrita como monstruosa, então era muito difícil suprimi-los. Essa era a razão pela qual, apesar da reunião de tantas figuras influentes, o número de guardas era mantido relativamente pequeno.

E no assento de honra entre a reunião de oficiais militares estava o mais alto deles.

O Grande General Seong Sa Wook, o ápice da hierarquia militar do Império Cheongdo, estava girando preguiçosamente sua taça de vinho e acariciando sua barba.

Ele estava vestido com um simples manto branco e exalava um ar de cansaço.

O velho guerreiro, cujo rosto estava profundamente marcado por rugas e que havia perdido um braço, ainda carregava uma certa majestade em sua aparência.

A espada ao seu lado era a prova de que ele mantinha as qualidades adequadas a um oficial militar.

Mesmo em seu corpo velho e decadente que já havia passado do auge, ele permanecia uma figura formidável capaz de enfrentar até mesmo guerreiros altamente qualificados sozinho.

Seu espírito é realmente esmagador. Ele parece ainda mais experiente agora do que quando o enfrentei no Jardim Imperial.

O Líder da Lua Negra, Cheong Jin Myeong, engoliu em seco ao olhar para o Grande General Seong Sa Wook.

Era surpreendente que um homem tão velho, cuja morte poderia chegar a qualquer momento, irradiasse uma presença tão imponente.

Se ele brandisse sua espada com total intenção, Cheong Jin Myeong sentiu que nem perceberia que estava morto antes que sua cabeça fosse cortada.

Vice-General, não sei se planejar uma rebelião em uma reunião como esta é realmente uma boa decisão.

Cheong Jin Myeong se recompôs e sua mão roçou a adaga em sua cintura.

Mas, como seu subordinado, é meu dever seguir as ordens que me foram dadas.

Fechando os olhos brevemente, ele expirou e então os abriu para observar a procissão de liteiras subindo a colina.

A liteira da frente carregava a Donzela Celestial, a amante do Salão do Dragão Celestial.

Liderando a procissão na frente estava o Vice-General Seol Tae Pyeong, que escoltava pessoalmente a liteira.

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Quando o Imperador Woon Sung chegou ao assento mais luxuoso do Pavilhão Taehwa, todos os presentes se levantaram de seus assentos e se curvaram profundamente.

O Imperador, que estava envolto no manto imperial adornado com o emblema do Dragão Celestial, olhou para seus súditos reunidos com um ar de dignidade e falou em uma voz solene.

“Agradeço a todos por se reunirem para celebrar o nascimento do meu mais amado Príncipe Herdeiro. Hoje é particularmente importante, pois marca o dia em que o Príncipe Herdeiro atingiu a maioridade e começa a aprender as virtudes de governar com seriedade. Poderia haver uma bênção maior para Cheongdo?”

Enquanto a voz grave do Imperador ressoava pelo salão de banquetes, os funcionários reunidos aplaudiram ao mesmo tempo.

“A estrela de hoje não sou eu, mas o Príncipe Herdeiro. Peço que o abençoem e rezem para que ele se torne um governante sábio que liderará Cheongdo no futuro.”

– A graça de Vossa Majestade é imensurável!

– Viva o Príncipe Herdeiro! Viva o Príncipe Herdeiro!

Com esta simples declaração, o Imperador sinalizou o início das festividades e retornou ao seu assento, onde compartilhou bebidas com os altos funcionários ao seu redor.

No salão de banquetes abaixo do assento mais luxuoso do Pavilhão Taehwa, os altos funcionários levantaram suas taças e brindaram enquanto um conjunto musical tocava melodias elegantes.

Dançarinas entraram, girando leques enquanto seus mantos fluíam graciosamente, e a brisa refrescante das encostas da Montanha do Imortal Branco soprava suavemente pelo pavilhão.

– ♪ ♩ ♬

Os sons delicados de instrumentos de corda se entrelaçavam pelo ar da montanha.

Todos saboreavam a atmosfera florescente e a bela paisagem do Pavilhão Taehwa. Eles estavam totalmente imersos no momento.

A cerimônia de aniversário do Príncipe Herdeiro tinha acabado de começar.

Após um breve período de socialização e algumas rodadas de bebidas, o Príncipe Herdeiro deveria ascender pessoalmente ao pódio e conduzir um ritual rezando por uma era de paz e prosperidade.

Em seguida, a Donzela Celestial se apresentaria para proferir um discurso de bênção para o futuro do Príncipe Herdeiro, e os três funcionários de mais alta patente jurariam sua lealdade contínua.

Entre eles, também haveria juramentos de lealdade dos oficiais militares, bem como juramentos dos estudiosos nomeados para ensinar ao Príncipe Herdeiro as artes de governar. E, claro, haveria mais alguns brindes a serem feitos.

O evento, que deveria durar mais de duas horas, exigia um suprimento constante de vinho e comida adicional a ser preparada.

Enquanto as criadas se ocupavam em manter a cerimônia funcionando sem problemas, uma figura familiar apareceu em um canto da sala.

Swish.

Um séquito de criadas seguia atrás, segurando cuidadosamente a bainha de um longo manto da corte para evitar que tocasse o chão.

A cada passo medido, um ar de elegância irradiava dela, deixando as criadas observando sua entrada no salão de banquetes em admiração.

Não foi nenhuma surpresa.

Ainda no ano passado, ela era uma das criadas, preparando incansavelmente tais banquetes ao lado de suas colegas.

Mas agora, ela ascendeu para se tornar a amante do Palácio do Pássaro Vermelhão, uma figura que cuidava de todas elas. Seu nome não era outro senão Princesa Vermelhão Seol Ran.

– É a Princesa Vermelhão…!

– Como ela pode ficar tão linda em seu manto da corte…!

– Ela está ainda mais linda do que quando era criada!

Normalmente, uma ascensão tão meteórica de uma criada para a amante do Palácio do Pássaro Vermelhão provocaria ciúme e ressentimento.

No entanto, o caráter gentil e nobre de Seol Ran não deixava espaço para hostilidade. Nem uma única criada abrigava sentimentos ruins em relação a ela. Isso mostrava o quão bem ela havia tratado todos durante seus dias como uma delas.

Era como se cada piscar de seus olhos carregasse a fragrância de flores, e cada varredura da gola de seu manto se assemelhasse às penas esvoaçantes de um Pássaro Vermelhão.

Ela era realmente uma combinação perfeita para o papel de Princesa Vermelhão e comandava a atmosfera onde quer que fosse.

“Quando o discurso de bênção terminar, suponho que devo ir para o salão de banquetes.”

“Sim, Vossa Alteza.”

Até mesmo sua voz, que antes era cheia de energia durante seu tempo como criada, agora carregava uma elegância refinada. As criadas que a observavam não conseguiam esconder seu orgulho sincero.

Para elas, ela já era uma figura lendária.

Mesmo como criada, ela era um modelo de diligência, provando que, dedicando-se totalmente aos seus deveres, até mesmo tais alturas poderiam ser alcançadas.

Ela era uma inspiração, um exemplo vivo de um conto de fadas ganhando vida.

Gostaria de ver o rosto de Tae Pyeong antes de ir para o salão de banquetes, mas ele parece ocupado escoltando a Donzela Celestial.

Com o rosto ligeiramente coberto pela gola de seu manto, Seol Ran estava perdida em seus pensamentos enquanto voltava seu olhar para o salão de banquetes.

Foi então que uma voz interrompeu seus pensamentos.

“Vossa Alteza, você nos honra com sua presença. Sua Alteza, o Príncipe Herdeiro, certamente ficará muito satisfeito.”

Não havia muitos presentes que se atreviam a falar livremente com a amante do Palácio do Pássaro Vermelhão.

Até mesmo um oficial de Terceiro Grau Superior ou superior tinha que se curvar profundamente ao se dirigir a ela.

No entanto, quando Seol Ran virou a cabeça em direção à fonte da voz, ela viu o Conselheiro Chefe parado ali. Ele era um homem que comandava alta autoridade, mesmo entre os funcionários de alta patente.

Era o Conselheiro Chefe In Seon Rok.

O chefe do clã Jeongseon.

E o pai de In Ha Yeon, a Princesa Vermelhão que Seol Ran havia substituído.

“…Você deve ter suportado uma longa jornada, Conselheiro Chefe.”

“É um dia alegre, pois Sua Alteza, o Príncipe Herdeiro, atingiu a maioridade. Vim de bom grado para celebrar.”

Os olhos de Seol Ran se estreitaram ligeiramente com sua expressão escondida pela gola de seu manto da corte.

Afinal, ela era a protagonista de História de Amor do Dragão Celestial, uma mulher nascida com instintos extraordinários.

Seol Ran, que foi abençoada com intuição inata, um grande senso de perigo e a capacidade de discernir as intenções dos outros, considerava o Conselheiro Chefe In Seon Rok uma figura para se ter cautela.

A razão não era clara.

Mesmo assim, ela nunca baixava a guarda ao lidar com ele.

Claro, revelar tal cautela teria sido um erro.

Em vez disso, Seol Ran sorriu brilhantemente e perguntou sobre seu bem-estar.

“Tenho ouvido coisas notáveis sobre o desempenho dos funcionários do clã Jeongseon ultimamente. Graças à sua orientação, parece que os talentos de Cheongdo estão trabalhando ainda mais em seus deveres.”

Embora ela falasse calorosamente e risse, In Seon Rok permaneceu inexpressivo enquanto respondia.

“Princesa Vermelhão, você é a irmã mais velha do Vice-General Seol Tae Pyeong, não é?”

Por que ele estava mencionando Seol Tae Pyeong de repente?

Antes que Seol Ran pudesse perguntar o motivo, In Seon Rok falou novamente com uma expressão séria.

“Nesse caso… você está ciente da existência do Espírito Demôniaco da Peste?”

“…Hã?”

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A Donzela Celestial era a figura mais exaltada em Cheongdo.

Ela estava sempre ocupada discernindo a vontade do Dragão Celestial no Salão do Dragão Celestial, e não era fácil trazê-la até a Montanha do Imortal Branco, exceto em ocasiões como esta celebração nacional.

“Obrigado pelo seu trabalho duro! Vice-General! Informarei ao Pavilhão Taehwa que a Donzela Celestial chegou!”

“Sim.”

Seol Tae Pyeong reconheceu a saudação do soldado de guarda na entrada do caminho que leva ao Pavilhão Taehwa.

O soldado, aparentemente honrado apenas por trocar palavras com o Vice-General, usava uma expressão satisfeita enquanto corria para sinalizar o sentinela no posto avançado.

Ao seu sinal, a formação defensiva atrás do soldado se abriu, criando um caminho largo o suficiente para a liteira passar.

“Altos funcionários e oficiais militares se reuniram no Pavilhão Taehwa. Como Sua Majestade também está presente, recebemos ordens para verificar minuciosamente a identidade de todos que entram.”

Era improvável que alguém não reconhecesse o rosto do Vice-General Seol Tae Pyeong, mas as regras eram regras.

Outro soldado que trabalhava em pares parecia determinado a inspecionar os rostos de todos os membros da procissão um por um antes de permitir que o grupo passasse.

“Alguém abrigando más intenções pode ter escapado para a procissão, então precisarei confirmar a identidade de todos que escoltam o grupo.”

“É uma ocasião importante, então é uma precaução necessária. Vá em frente e verifique cada pessoa uma por uma.”

“Seria aceitável inspecionar o interior da liteira também? Só preciso abri-la brevemente para confirmar a identidade da Donzela Celestial.”

“Vá em frente, inspecione-a.”

Seol Tae Pyeong deu seu consentimento e olhou para o posto avançado à distância.

Dado o tamanho da multidão escoltando a liteira, parecia improvável que a situação deste lado pudesse ser vista claramente de longe.

O soldado se curvou para Seol Tae Pyeong, caminhou para a procissão e se aproximou da liteira com o emblema do Dragão Celestial gravado por toda a sua superfície. Ele então bateu levemente na entrada.

“Vossa Alteza! Desculpe a intrusão! Estarei inspecionando o interior por um momento!”

Com esse anúncio, ele abriu a porta da liteira.

“..…?!”

Dentro da liteira estava a Donzela Celestial Jin Cheong Lang.

No entanto, ela não estava sozinha.

No canto mais distante do interior espaçoso, Jin Cheong Lang estava sentada graciosamente, mas ao seu redor estavam numerosos membros da Unidade Lua Negra, todos vestidos com tecido preto.

A Donzela Celestial Jin Cheong Lang usou sua magia taoísta para escondê-los na escuridão da liteira.

A cena se assemelhava a assassinos posicionados para uma missão. Cada um deles carregava uma adaga presa à cintura.

“Isto, isto é…!”

Antes que o soldado pudesse dizer outra palavra, um dos membros da Lua Negra avançou e o estrangulou.

“Urgh… ugh…!”

Seol Tae Pyeong pressionou o chapéu de seu uniforme militar e observou silenciosamente o posto avançado.

Ele manteve a cabeça baixa, usando a multidão escoltando a liteira para obscurecer a visão dos soldados sobre ele.

Os guardas do posto avançado não faziam ideia.

O famoso general dos tempos recentes, celebrado por sua lealdade e incontáveis feitos meritórios, Vice-General Seol Tae Pyeong—

Ninguém poderia ter imaginado que dentro da liteira que ele liderava, numerosos assassinos estavam escondidos.

“Vamos.”

A liteira que carregava os assassinos prosseguiu em direção ao salão de banquetes do Pavilhão Taehwa.

Era a traição de um homem considerado a figura mais leal da história de Cheongdo. Uma traição que ninguém havia previsto.