Capítulo 146

Quando Seol Tae Pyeong entrou no Pavilhão do Dragão Celestial como ajudante da Donzela Celestial, Jin Cheong Lang estava com a cabeça apoiada na mesa baixa, traçando os veios da moldura de madeira da janela.

Era o dia da cerimônia de aniversário do Príncipe Herdeiro, e o palácio estava um caos com os preparativos. Ver Jin Cheong Lang preguiçando daquele jeito deixava a Aia-Chefe Lee Ryeong tonta. Felizmente, no momento em que Seol Tae Pyeong entrou na câmara interna, Jin Cheong Lang se animou e levantou a cabeça.

“O Vice-General chegou.”

“Ouvi dizer que você vai comparecer à cerimônia de aniversário do Príncipe Herdeiro no Pavilhão Taehwa, na Montanha do Imortal Branco, hoje.”

“Sim, sim… É por isso que acordei tão cedo.”

“Você não parece bem.”

Enquanto falava, Seol Tae Pyeong se sentou à mesa baixa com suas vestes militares esvoaçando atrás dele. O olhar de Jin Cheong Lang rapidamente caiu sobre o pergaminho de seda que ele segurava em uma das mãos.

Quando seus olhos se fixaram no pergaminho, Jin Cheong Lang arregalou os olhos e abruptamente levantou a cabeça.

“E-eu estava apenas descansando um pouco porque me senti um pouco exausta. V-Vice-General, você tem algo a relatar?”

“Ah, sim. Acredito que serei o responsável por liderar as tropas de escolta durante sua jornada. Já que o Pavilhão Taehwa é bem distante, seria melhor se você se preparasse para a longa viagem.”

“Sim, sim, claro. Não é como se fosse a primeira vez que vou ao Pavilhão Taehwa, então não há nada para se preocupar.”

Seol Tae Pyeong, que parecia ter muito mais a relatar, desatou a fivela da espada em sua cintura e a encostou na mesa baixa. Ele também colocou o pergaminho que estava segurando em um dos lados da mesa, o que fez com que o olhar de Jin Cheong Lang voltasse para ele.

“Há muito mais que preciso informar.”

“Sim, sim, eu posso ver isso! Você pareceu muito ocupado ultimamente, então não é surpresa que haja uma pilha de coisas para relatar!”

“Por agora, você pode pedir à sua Aia para trazer um pouco de chá. Acredito que é melhor discutir tudo completamente antes de partirmos para o Pavilhão Taehwa.”

“Sim, claro! T-Traga um pouco de chá imediatamente!”

Creak.

Como se fosse uma deixa, a Aia-Chefe Lee Ryeong trouxe chá em um elegante conjunto de chá antigo.

Depois de colocar a xícara de chá fumegante em frente a Seol Tae Pyeong, ela estava prestes a deixar a câmara interna quando ouviu uma voz a deter.

“Aia-Chefe, espere um momento.”

“Hã?”

Não foi a Donzela Celestial quem a chamou, mas o Vice-General Seol Tae Pyeong.

Então, Seol Tae Pyeong pegou o pergaminho de seda que estava em um dos lados da mesa baixa e o entregou à Aia-Chefe.

“Isto… isto é…?”

“É um pergaminho de pintura de flores que tenho presenteado às pessoas ao meu redor. Muitas vezes me vejo incapaz de visitar o Pavilhão do Dragão Celestial devido às minhas funções como Vice-General, mas aprecio o quão bem você tem apoiado Sua Alteza como Aia-Chefe. Preparei um para você também.”

“Oh… E-eu sou verdadeiramente… grata….”

A Aia-Chefe Lee Ryeong aceitou o pergaminho desajeitadamente. Seus movimentos eram rígidos enquanto ela o pegava com ambas as mãos. Durante todo o tempo, ela lançava olhares de soslaio para Jin Cheong Lang para avaliar sua reação.

Sua expressão era de puro desconforto, como se estivesse sentada em um leito de espinhos, mas ela não podia recusar um presente entregue a ela pessoalmente pelo Vice-General.

Quanto a Jin Cheong Lang, seu rosto tinha ficado pálido.

Ela se sentiu excluída porque era a única que não podia receber o pergaminho. E agora estava sendo dado a alguém tão relativamente baixo como uma Aia-Chefe?

“Bem… Vou me retirar agora. A liteira com destino ao Pavilhão Taehwa está programada para chegar em cerca de duas horas, então, por favor, tenha isso em mente.”

“Entendido.”

Assim que a Aia-Chefe saiu da sala, Seol Tae Pyeong levou a xícara de chá aos lábios, apenas para parar no meio do gole quando avistou a expressão de Jin Cheong Lang.

Ela estava olhando para o nada, com o rosto congelado em transe. A visão fez Seol Tae Pyeong colocar a xícara de volta antes de tomar um gole adequado.

“S-Sua Alteza…?”

“Eu posso não ter mostrado muita confiança em você, mas, pelo menos, não acho que tenha sido um obstáculo para você….”

“O que você está dizendo…?”

“Por que você não me deu um daqueles pergaminhos de seda? Você os deu para alguns oficiais e até para os funcionários do Distrito de Hwalseong… mas por que sou a única que não recebeu um?”

Só então Seol Tae Pyeong percebeu por que Jin Cheong Lang parecia que ia começar a chorar.

Seol Tae Pyeong era geralmente um tanto alheio em assuntos como este, mas mesmo assim, era difícil imaginar que a Donzela Celestial de um país inteiro choraria simplesmente porque não havia recebido um presente de um oficial militar.

Quando se caminhava pelo Pavilhão do Dragão Celestial, o próprio chão parecia estar adornado com belas obras de arte e flores famosas.

Para alguém em sua posição, não receber um único pergaminho de seda não deveria ter sido motivo de decepção, então sua reação era ainda mais perplexa.

“I-Isso é….”

“Você não me considera sua aliada, não é? Nesta temível arena política do Palácio Cheongdo, não é para o laço entre uma senhora e seu ajudante ser de confiança e dependência mútuas?”

“Parece haver um mal-entendido, Sua Alteza.”

“Um mal-entendido? Que mal-entendido poderia haver? Você realmente não me deu um daqueles pergaminhos….”

“Não é isso. Para ser franco, não havia necessidade de dar um para você, Sua Alteza.”

“…O quê?”

Seol Tae Pyeong rapidamente balançou a cabeça, temendo que lágrimas pudessem escorrer dos olhos brilhantes de Jin Cheong Lang, e se apressou em explicar.

“O que eu queria falar com você hoje está diretamente relacionado a isso.”

Seol Tae Pyeong havia distribuído pergaminhos de seda para pessoas em quem confiava.

Era uma forma de informá-los de sua situação durante o caos que irromperia no palácio após o grande evento.

A rebelião que Seol Tae Pyeong estava preparando atualmente era, na verdade, direcionada a In Seon Rok, o chefe do clã Jeongseon.

Não tinha nada a ver com o trono do Imperador. Ao espalhar a notícia desse fato rapidamente, ele pretendia minimizar o caos que inevitavelmente se seguiria ao evento.

“Planos como este não são ajudados por muitas pessoas sabendo sobre eles, e é por isso que recorri a tais táticas.”

Seol Tae Pyeong estava planejando derrubar a próxima cerimônia de aniversário.

As únicas pessoas cientes do plano eram seus subordinados mais próximos e confiáveis.

“Aqueles em quem eu realmente confio e que estão diretamente envolvidos no plano não precisam de tais pergaminhos. Eu compartilharei tudo com eles diretamente.”

“E-Então, isso significa….”

“Sim. Na verdade, os adjuntos do Distrito de Hwalseong em quem eu mais confio agora também não receberam nenhum pergaminho. Isso porque eles já sabem exatamente o que estou prestes a fazer.”

Não havia necessidade de dar um pergaminho para aqueles que seriam informados sobre a próxima rebelião.

Claro, não dar um pergaminho não significava falta de confiança. Era simplesmente porque ele não queria envolver profundamente certos indivíduos no assunto, então havia muitas pessoas que ele deliberadamente escolheu não compartilhar as informações desde o início.

No entanto, não foi assim que Jin Cheong Lang interpretou suas palavras.

“V-Você não deu um para aqueles em quem você realmente confia…?”

“Isso é… essencialmente correto.”

Jin Cheong Lang mais uma vez cobriu a boca com a manga. Seus olhos brilhantes estavam fixos em Seol Tae Pyeong.

Como sempre, ela parecia que, se tivesse um rabo, estaria abanando-o vigorosamente.

“Eu sou o General sob seu comando, Sua Alteza. Como eu não poderia confiar em você? Eu nunca faria algo tão inconsistente.”

“I-Isso mesmo~!”

Embora ela tenha tentado abaixar a voz, foi impossível esconder a excitação que brotava por trás de suas palavras.

Era como se ela tivesse acabado de ser mergulhada em água fria e, em seguida, rapidamente puxada para um banho quente. Seu rosto corou brilhantemente enquanto seu olhar vagueava.

“Então é por isso que você disse que tinha tanto a relatar! Eu não percebi… ah… hahaha… não leve minha reação anterior a sério. Claro, eu sabia que meu Vice-General confiava em mim.”

“…É compreensível se você duvidou da minha lealdade. Alguém em sua posição deve sempre examinar aqueles abaixo deles. Você não precisa se sentir culpada por duvidar de seus subordinados.”

“O-O que você está dizendo? Quando foi que eu duvidei de você? Não diga coisas que possam ser mal interpretadas.”

Assustada, Jin Cheong Lang rapidamente balançou a cabeça.

Da perspectiva de Seol Tae Pyeong, ele estava garantindo a ela que estava tudo bem duvidar dele, mas Jin Cheong Lang interpretou suas palavras de forma diferente.

Parecia para ela como se ele a estivesse acusando de ser muito dura, como se dissesse: “Sua Alteza, como você pôde desconfiar da minha lealdade?”

Assim que ouviu suas palavras, Jin Cheong Lang freneticamente balançou a cabeça e falou.

“Se eu pareci duvidar da lealdade do Vice-General, peço desculpas. Alguém em uma posição de liderança como eu deve permanecer firme, mas parece que fui abalada por algo tão trivial.”

“A culpa é minha por não ter explicado adequadamente.”

“Ugh….”

Ao encarar Seol Tae Pyeong, que sempre dava respostas modelo como subordinado, Jin Cheong Lang se sentiu grata por um lado, mas também se viu em uma posição um tanto desconfortável por outro.

Não era este o tipo de momento em que ele poderia expressar pelo menos um pouco de insatisfação com ela?

Sim, quando ela trouxe Seol Tae Pyeong para o Pavilhão do Dragão Celestial pela primeira vez, ela sentiu como se tivesse ganhado o mundo inteiro, mas como as coisas estavam agora, ele estava completamente dedicado a servi-la como seu superior.

Na realidade, isso era apenas natural.

A Donzela Celestial e o Vice-General. Ambos ocupavam posições importantes para apoiar o Império Cheongdo. Eles eram obrigados a respeitar e seguir um ao outro com o máximo decoro.

Ela pensou que se eles se vissem com mais frequência e se encontrassem com frequência, até mesmo emoções que não existiam poderiam eventualmente florescer, mas tais estratégias acabaram sendo completamente ineficazes.

Em vez disso, com o passar do tempo e o relacionamento deles se solidificando, Seol Tae Pyeong se tornou ainda mais firmemente posicionado como nada mais do que um subordinado leal ajudando Jin Cheong Lang.

E honestamente, isso estava certo.

Considerando a natureza diligente de Seol Tae Pyeong, este resultado era de se esperar…

Eu pensei que ao ascender à posição de Donzela Celestial e colocar Seol Tae Pyeong sob meu comando, algo poderia mudar, mas em vez disso, esta própria posição parece uma barreira para formar qualquer relacionamento genuíno.

Jin Cheong Lang já havia começado a se sentir em conflito sobre seu papel como Donzela Celestial. Embora isso fosse em grande parte devido à constante instigação da Princesa Vermilion Seol Ran, isso apenas aprofundou suas dúvidas.

Ainda assim, ela era a Donzela Celestial.

Não importa o quão temporária fosse sua nomeação, não era uma posição que ela pudesse assumir ou deixar caprichosamente com base em emoções pessoais.

Pelo menos, ela tinha um senso de responsabilidade. Como alguém que apoia o país, ela pretendia cumprir seus deveres.

As circunstâncias que a trouxeram aqui não importavam. De uma forma ou de outra, ela se tornou a mulher de mais alta patente no palácio interno e, com isso, adotou a mentalidade adequada para tal papel.

Mas qual era o sentido de ser a Donzela Celestial se ela não conseguisse conquistar o coração do único homem de quem ela mais gostava?

Em vez disso, o papel de Donzela Celestial havia se tornado uma corda que prendia seu relacionamento com Seol Tae Pyeong de uma maneira estritamente hierárquica.

Não é isso que eu imaginava…

Jin Cheong Lang baixou a cabeça e se sentiu desanimada.

Embora ela tivesse ascendido para se tornar a senhora do Pavilhão do Dragão Celestial e estivesse altivamente onde todos os outros curvavam suas cabeças…

Ironicamente, Jin Cheong Lang invejava In Ha Yeon, que havia deixado o harém e recuperado sua liberdade.

“Sua Alteza.”

Se ele entendeu seus pensamentos íntimos ou não, Seol Tae Pyeong manteve uma expressão firme enquanto ia direto ao ponto.

“Espero que você nos empreste sua força neste plano.”

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Dentro da carruagem que seguia para o Pavilhão Taehwa, o Príncipe Herdeiro Hyeon Won estava sentado em silêncio. Ele baixou a cabeça enquanto um leve sorriso se espalhava por seus lábios.

Assim que esta cerimônia de aniversário terminar, e a cerimônia de maioridade for concluída, finalmente poderei entrar formalmente no palácio interno.

Claro, mesmo sem a cerimônia de maioridade, entrar no palácio interno não seria um problema. No entanto, o Príncipe Herdeiro Hyeon Won não havia demonstrado interesse pelas consortes da princesa herdeira do harém. Se alguma coisa, ele teria ficado aliviado por não se sentir enojado por elas.

Agora, no entanto, a situação havia mudado completamente.

Atualmente, a senhora do Palácio do Pássaro Vermilion, Seol Ran, estava se refinando e cultivando suas qualidades interiores.

A imagem dela, vestida com vestes palacianas inspiradas nas penas do Pássaro Vermilion e olhando silenciosamente para a borda dos beirais, trouxe um sorriso involuntário ao seu rosto.

Parecia que ele havia descoberto a mulher mais valiosa em sua curta vida.

O mesmo era verdade para seu irmão, Seol Tae Pyeong. Sempre que Hyeon Won observava os membros do clã Huayongseol, ele não podia deixar de sorrir com satisfação.

A maior razão para sua visão favorável do clã Huayongseol residia, em última análise, em como os altos funcionários do palácio principal tremiam em sua presença.

O Príncipe Herdeiro Hyeon Won não tinha memória do passado distante, quando a rebelião da família Seol havia ocorrido, mas ele havia ouvido as histórias.

Os velhos altos funcionários do palácio principal começavam a suar frio e tremer incontrolavelmente sempre que se lembravam da imagem do Soberano da Espada louco daqueles dias. E quando ele observava sua reação, Hyeon Won muitas vezes tinha que suprimir uma explosão de riso.

Hyeon Won, que viveu toda a sua vida com desprezo por esses oficiais, achava a família Huayongseol – as próprias pessoas que esses oficiais mais temiam – seus aliados mais confiáveis.

Uma coisa é conquistar a Princesa Vermilion Seol, mas conquistar a lealdade do Vice-General Seol Tae Pyeong não será tão fácil.

Após sua cerimônia de maioridade, ele começaria formalmente seus estudos em governar e embarcaria no caminho de um governante.

Durante esse processo, seria importante para ele estabelecer alianças fortes com algumas das facções poderosas dentro do palácio principal.

O Príncipe Herdeiro Hyeon Won havia marcado Seol Tae Pyeong como seu aliado mais promissor, mas as raízes do homem eram muito mais profundas do que o esperado, tornando difícil conquistar sua lealdade.

Embora ele tivesse cooperado humildemente com Seol Tae Pyeong para causar uma comoção durante a próxima cerimônia, isso sozinho não era suficiente para ganhar sua devoção total.

Pelo menos, quero manter aqueles irmãos Seol firmemente dentro do meu campo até o fim.

Perdido em pensamentos profundos, Hyeon Won seguiu para o Pavilhão Taehwa.

Através da janela da carruagem, a forma distante do Pavilhão Taehwa entrou em vista.

Em breve, o Pavilhão se transformaria no local do caos onde o infame "traidor" Seol Tae Pyeong incendiaria uma grande rebelião.

Hyeon Won se viu ansioso por isso.

Afinal, ele saboreava a ideia de ver os oficiais podres do palácio principal desmoronando em terror.

Se isso significasse ver tal espetáculo, ele não se importava se sua cerimônia de aniversário se transformasse em uma bagunça.

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“O Vice-General partiu do Pavilhão do Dragão Celestial com a Donzela Celestial. Parece que também devemos começar a ir para lá.”

Os subordinados do Distrito de Hwalseong se reuniram em torno de In Ha Yeon e trocaram acenos de concordância.

In Ha Yeon silenciosamente olhou para a Espada Folha de Jade pendurada na parede do escritório do governo. Depois de um momento, ela a pegou com sua mão delicada e se preparou para levá-la junto.

Yeon Ri observou silenciosamente seus preparativos para a partida antes de finalmente acenar com a cabeça.

Eles estavam indo para capturar o “Espírito Demoníaco da Peste”.

Finalmente, eles estavam chegando ao fim do longo e exaustivo ciclo de reencarnação e estavam prontos para agarrar o verdadeiro culpado pelo pescoço.

Yeon Ri fechou os olhos suavemente. Ela ficou parada e deixou o vento de inverno roçar seu rosto.