Capítulo 144

“Então, essa era a razão pela qual queria falar comigo em particular.”

“Estou planejando transformar o clã Jeongseon no meu inimigo.”

Seol Tae Pyeong havia declarado abertamente, na presença de seus subordinados, que pretendia atacar o clã Jeongseon.

Embora sua declaração tenha sido feita em voz baixa dentro das câmaras internas isoladas da mansão no Distrito de Hwasanbang, todos os reunidos ali entenderam a magnitude de suas implicações.

Depois de passar algum tempo discutindo o próximo curso de ação, Seol Tae Pyeong acabou levando In Ha Yeon para a varanda para uma conversa particular.

O frio da noite de inverno penetrou na pele de In Ha Yeon, mas, em vez de desconforto, ela achou que isso a ajudava a recuperar a compostura.

Até um momento atrás, era difícil se acalmar porque o sangue pulsava em sua cabeça e ela não conseguia pensar com clareza.

No entanto, agora que deu um passo para trás e avaliou calmamente a situação, tornou-se mais fácil entender as intenções de Seol Tae Pyeong.

“Sua influência sobre o clã Inbong é imensa, Vice-General.”

“……”

“Pelo que entendi, você está essencialmente planejando engolir os dois maiores poderes em Cheongdo.”

Tendo dito isso, In Ha Yeon virou brevemente o olhar por cima do ombro.

À distância, ela podia ver as câmaras internas de Seol Tae Pyeong, onde seus subordinados estavam reunidos. Como ele a havia levado para uma conversa particular, não havia risco de que a discussão vazasse para eles.

No entanto, enquanto os subordinados eram uma coisa, Yeon Ri, que os havia seguido, ficou silenciosamente atrás com a cabeça ligeiramente curvada.

Não importava o quão confiável a criada de Seol Tae Pyeong pudesse ser, o que ela estava prestes a dizer exigia a máxima discrição.

“Está tudo bem. A criada Yeon Ri tem permissão para ouvir tudo.”

“……”

Era como se Seol Tae Pyeong já soubesse o que In Ha Yeon estava prestes a dizer.

E, no entanto, o fato de ele não mandar Yeon Ri embora significava que ela era muito mais do que apenas uma criada comum.

In Ha Yeon fechou lentamente os olhos antes de abri-los novamente. Ela assentiu enquanto falava.

“Se você absorver tanto o clã Jeongseon quanto o clã Inbong, construir ainda mais conquistas militares e ascender ao posto de Grande General… não haveria mais para onde ascender em Cheongdo.”

“……”

“Mesmo sem se esforçar tanto, Vice-General, você ainda alcançaria todo o poder que todo guerreiro sonha em ter antes mesmo de completar trinta anos. Então, por que tanta pressa em atacar o clã Jeongseon?”

In Ha Yeon, a nobre filha do clã Jeongseon.

E, no entanto, ela não nutria mais a mesma lealdade ao clã Jeongseon que antes.

Por essa razão, seus olhos não refletiam hostilidade, mas sim preocupação.

“Se for por ressentimento pela morte de Seol Lee Moon, o chefe do clã Hwayong Seol, agora não é a hora.”

“Eu te disse da última vez que não fui motivado por tal rancor.”

“Então… para mim, parece que deve haver outro motivo.”

In Ha Yeon engoliu em seco e falou.

A lua cheia brilhante pendurada no alto do céu iluminava sua expressão tensa com um brilho suave.

“Você está almejando um posto acima de Grande General, ou talvez uma das três mais altas posições oficiais na corte?”

“……”

“Acima disso… só resta uma coisa.”

A razão pela qual In Ha Yeon havia tentado mandar Yeon Ri embora.

Se essas palavras chegassem aos ouvidos de outros, a cabeça de Seol Tae Pyeong poderia rolar a qualquer momento, sem aviso.

Quase não havia ouvintes aqui, e mesmo assim, a única presente além de In Ha Yeon era Yeon Ri, alguém em quem Seol Tae Pyeong confiava até a medula.

No entanto, In Ha Yeon só conseguiu engolir nervosamente e abordar o assunto indiretamente.

“O trono do Império Cheongdo é um fardo pesado.”

“Se necessário, eu me tornarei imperador.”

Ao contrário de In Ha Yeon, que falava de maneira ambígua e indireta, típica do palácio, Seol Tae Pyeong abordou o assunto diretamente.

Se necessário, ele era verdadeiramente alguém que poderia até se tornar imperador.

No entanto… se necessário.

A inclusão de tal condição vaga a corroía.

“Se necessário… você diz?”

“Minhas ações não são impulsionadas por uma pequena sede de poder ou um desejo de vingança.”

Seol Tae Pyeong suspirou e falou com dificuldade.

“O que estou prestes a te contar é algo que nunca falei nem mesmo com Ran-noonim [1]. As únicas pessoas que sabem disso são a criada Yeon Ri e eu.”

“…O que você está tentando dizer…?”

“E agora, você será a terceira.”

Enquanto o luar iluminava a expressão endurecida de Seol Tae Pyeong, In Ha Yeon instintivamente engoliu em seco.

Ela já sabia que ele era um homem que podia ficar sério quando a situação exigia.

Mas a maneira como ele a encarava agora, mais sincero do que nunca, a deixava tensa apesar de si mesma.

“É sobre o espírito demoníaco chamado Espírito Demôniaco da Praga.”

E assim, In Ha Yeon se viu embarcando no mesmo navio que Seol Tae Pyeong.

A garota que havia sido uma figura central em Heavenly Dragon Love Story agora se viu unindo forças com o mestre espadachim que trabalhava nos bastidores.

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A autoridade do Vice-General Seol Tae Pyeong havia se tornado uma questão sensível, mesmo entre os oficiais de nível general.

Começando como um guerreiro aprendiz e progredindo pelas fileiras de Comandante Espadas Internas, General Lua Brilhante e agora Vice-General, ele alcançou resultados que condizem com sua autoridade em cada etapa. Ninguém poderia refutá-lo abertamente.

Ele salvou a vida de inúmeras figuras-chave no palácio, participou de expedições para matar incontáveis espíritos demoníacos e demonstrou uma força tão inegável que ninguém poderia questioná-la.

“No entanto, dizem que a linhagem não pode ser enganada.”

No salão de reuniões do Palácio Vermelho, generais e oficiais de alta patente se reuniram para discutir o assunto.

Era uma visão extraordinária. Pessoas que eram quase impossíveis de reunir, mesmo quando convocadas pelo próprio Grande General Seong Sa Wook, agora estavam sentadas juntas voluntariamente.

General Pilar Azul Hwang Soo. General Mediador Seok Wol Ryeong. General Honra Feroz Yoo Gwang Woon. General Estratégico Ah Cheon.

Metade dos oito oficiais de nível general responsáveis por gerenciar as várias províncias estavam agora presentes nesta reunião secreta.

Cada um desses generais que estavam sentados secretamente em um lugar que ninguém conhecia tinha um físico enorme e um espírito excepcional.

O número de oficiais de nível general era praticamente uma medida do poder nacional, e cada um dos generais de Cheongdo era considerado um guerreiro de primeira linha de sua era.

Embora a rebelião de Seol Lee Moon tenha reduzido seus números em quase metade, aqueles que sobreviveram se tornaram ainda mais ferozes, deixando para trás apenas os mais tenazes.

Hwang Soo, cujo rosto tinha uma cicatriz de espada proeminente em um dos olhos, ficou na frente e elevou a voz.

“Se esse homem for promovido ao cargo de Comandante da Unidade de Subjugação de Espíritos Demoníacos desta vez… então ninguém além de Sua Majestade será capaz de ficar em seu caminho.”

“Ele sempre foi uma pessoa tão sedenta de poder?”

“Ele simplesmente não revelou sua verdadeira natureza ainda.”

O General Hwang Soo foi o primeiro a se opor a Seol Lee Moon quando ele liderou sua rebelião.

Apesar de seus esforços valentes, no entanto, ele não conseguiu matar Seol Lee Moon, que havia se tornado um Mestre Espadachim louco, embriagado de sangue.

No final, ele perdeu um olho durante o confronto e viveu o resto de sua vida como um guerreiro caolho. Ele se considerou sortudo por ter escapado com vida, pois os outros generais que resistiram até o fim pereceram nas mãos daquele monstro.

“Estou convencido de que a natureza feroz da linhagem do clã Huayongseol ainda respira dentro desse homem. Aqueles que enfrentaram Seol Lee Moon diretamente entendem. A loucura do sangue daquele mestre espadachim não desaparece facilmente, nem mesmo depois de gerações.”

Hwang Soo falou com uma expressão sombria.

O grande e robusto General Seok Wol Ryeong assentiu com a cabeça em concordância.

Em contraste, o General Yoo Gwang Woon, que era um homem de porte esguio com boa aparência, e o General Ah Cheon, que usava um sorriso amigável, pareciam mais céticos. Ambos eram relativamente mais jovens entre os generais.

“Um guerreiro é, em última análise, julgado por sua habilidade e realizações. Eu sei que o General Pilar Azul não acusaria alguém sem motivo, mas precisamos duvidar das habilidades do Vice-General que já provou seu valor?”

“Ah Cheon, o General Pilar Azul não está questionando suas habilidades. Na verdade, suas habilidades estão além de qualquer disputa. É só que…”

O General Seok Wol Ryeong foi outro daqueles que pisaram no campo de batalha para proteger Sua Majestade durante a rebelião de Seol Lee Moon.

Ele se virou para se dirigir diretamente ao General Ah Cheon.

“Você não entenderia realmente, Ah Cheon, já que você não viu Seol Lee Moon com seus próprios olhos. Do chefe do clã Huayongseol… eu podia sentir uma certa aura sinistra, uma que parece que nunca desaparecerá, nem mesmo após gerações.”

“É… é assim?”

“É por isso que eu era tão contra sua nomeação para um cargo de oficial de nível general.”

Aqueles que ocupavam cargos de nível general durante a época da rebelião de Seol Lee Moon pareciam carregar profundas cicatrizes em seus corações.

Que tipo de cenas eles testemunharam para torná-los tão contrários a ele?

Embora Ah Cheon não pudesse entender completamente, ele decidiu manter a boca fechada por enquanto.

“No mínimo, nós, generais, devemos permanecer vigilantes sobre ele. Não presuma que ele sempre permanecerá leal a Cheongdo.”

O General Pilar Azul falou com uma expressão séria no rosto.

“Quanto mais alto alguém está, mais sua verdadeira natureza se revela. Se esse homem tomar o poder, ninguém pode prever quando ele pode virar as costas.”

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“Desta vez, durante a cerimônia de aniversário de Sua Alteza, o Príncipe Herdeiro, eu vou liderar uma rebelião.”

No momento em que Seol Tae Pyeong retornou às suas câmaras internas e se sentou, essas foram as primeiras palavras que ele disse.

O grupo reunido ali era pequeno.

Criada Yeon Ri. Gerente Ha Si Hwa. Gerente In Ha Yeon. Ajudante Bi Cheon. Líder da Lua Negra Cheong Jin Myeong.

Suas expressões ficaram tensas e, em pouco tempo, alguns até começaram a suar frio.

Em meio à declaração bombástica de Seol Tae Pyeong, um silêncio pesado encheu a sala.

Eventualmente, o primeiro a reunir coragem para falar foi o Ajudante Bi Cheon.

“O-o que… o que você quer dizer com isso, General Seol?”

“Exatamente como eu disse. Para a cerimônia de aniversário de Sua Alteza, o Príncipe Herdeiro, todos se reunirão no Pavilhão Taehwa na Montanha Imortal Branca. Naquele momento, mobilizarei meus soldados particulares e subordinados para assumir o controle da cena, sequestrar Sua Alteza e os três grandes oficiais e prendê-los no Distrito de Hwalseong.”

“Você está dizendo… que de repente vai fazer algo assim?”

“Esta é uma decisão que tomei após muita deliberação.”

A história foi tão repentina e inesperada que os subordinados lutaram para acompanhar as palavras de Seol Tae Pyeong.

“Como eu disse, planejo atacar In Seon Rok, o chefe do clã Jeongseon, e interrogá-lo. Mesmo esse ato sozinho é suficiente para derrubar toda a base de Cheongdo, então por que eu não levaria isso adiante e lideraria uma rebelião?”

“Atacar o clã Jeongseon e liderar abertamente uma rebelião são assuntos totalmente diferentes, não são? Este não é um caso de prioridades mal definidas…?”

“In Seon Rok, o chefe do clã Jeongseon, é um homem que abriga dezenas de cobras em sua barriga. Se eu tentar extrair suas intenções usando métodos hesitantes, ele apenas virará a mesa e me lerá como um livro aberto.”

In Seon Rok era conhecido por seus instintos aguçados e natureza astuta.

Para superar tal homem, meias medidas simplesmente não seriam suficientes.

O plano precisava ser ousado, projetado para fazer com que tudo parecesse inteiramente real. Somente escalando as coisas ao extremo eles poderiam encurralá-lo de uma forma que não lhe deixasse escapatória.

Seol Tae Pyeong parecia verdadeiramente intencionado em derrubar a base de Cheongdo por causa de seus objetivos.

Ele tinha que colocar tudo em jogo, levar a situação ao limite, ao ponto de não retorno. Só então ele forçaria In Seon Rok às circunstâncias mais terríveis imagináveis.

“Vamos com tudo. Vou incendiar completamente o Pavilhão Taehwa e, se necessário, subjugarei mais da metade dos oficiais e os farei reféns.”

“E… e o que poderíamos possivelmente ganhar com tais ações? Poderia ser…?”

Bi Cheon perguntou com a voz trêmula.

“Poderia ser que você… realmente pretenda ascender ao trono do Imperador?”

Com essas palavras, Seol Tae Pyeong deu um leve sorriso.

“Isso nunca acontecerá.”

Mas precisava ser drástico o suficiente para fazer com que o Conselheiro Chefe In Seon Rok percebesse a gravidade da situação e negociasse com Seol Tae Pyeong com tudo o que tinha.

Os subordinados concordaram com essa lógica até certo ponto, mas uma questão inevitável surgiu.

“Isso… pode realmente ser administrado?”

Era uma pergunta que eles nunca deveriam ter feito a seu senhor.

O Líder da Lua Negra Cheong Jin Myeong percebeu que foi um erro assim que disse. No entanto, ele simplesmente não conseguiu se conter.

“Claro que pode.”

Seol Tae Pyeong sorriu. Sua expressão não traía nenhum indício de dúvida ou ansiedade.

“O Imperador já sabe que planejo liderar uma rebelião. Ele também entende que isso não é nada mais do que uma jogada para manter o clã Jeongseon sob controle.”

“O quê?”

“O Imperador sabe melhor do que eu o quão semelhante a uma cobra é In Seon Rok. Então, ele não tem razão para me impedir de sondar o Conselheiro Chefe com esta demonstração de força.”

O peso do trono.

Um homem destinado a viver como o imperador de um país sempre sentiu o peso de incontáveis espadas em sua garganta.

Entre os muitos subordinados sob seu comando, quem ousaria levantar uma espada contra ele? Ele passou sua vida fugindo desse medo.

E assim, aqueles que trilharam o caminho da tirania sempre hesitaram quando se tratava de escolher seus súditos.

Muitos preferiam, se possível, ver seus vassalos lutarem e discutirem entre si.

Pelo menos durante esses tempos, nenhuma lâmina seria apontada diretamente para eles.

Hoje, como sempre, o Imperador Woon Sung sentou-se no trono, apoiou o queixo na mão e se perdeu em profunda contemplação.

A rivalidade entre seus dois súditos mais preocupantes não era necessariamente uma má notícia.

Se ele deixar suas intenções claras, mesmo o Imperador Woon Sung acharia que valeria a pena considerar de sua perspectiva.

“Isso… você está dizendo que o Imperador permitiu que tal caos se desenrolasse?”

“……”

“Não importa o quanto o Vice-General comande confiança, algo assim não deveria ser tão facilmente permitido…”

“Eu não fui quem recebeu permissão.”

“…O quê?”

Mesmo como Vice-General do país, um esquema tão imprudente não seria facilmente aprovado.

Portanto, alguém com maior autoridade, maior favor do imperador e uma razão legítima para agir em seu nome teve que se manifestar em vez disso.

Alguém que pudesse apresentar um pedido tão ultrajante diretamente ao Imperador.

E alguém que sempre abrigou suspeitas e rivalidade com os oficiais de alto escalão dentro do palácio, incluindo o Conselheiro Chefe.

– *Como posso possivelmente conquistar a Criada Seol e trazê-la para o Palácio do Pássaro Vermilion?*

– *Parece que você pensou em algo. Se sua ideia brilhante me beneficiar, não haveria favor maior a retribuir.*

– *Você estaria em dívida com o Príncipe Herdeiro do país. Você sabe o quão significativo isso é, não sabe? Então, fale sem reservas.*

“……”

Não era como se nada fosse oferecido em troca.

A jovem mulher agora sentada como a amante do Palácio do Pássaro Vermilion sorriu levemente enquanto cobria os lábios com a manga. Mesmo agora, ela provavelmente estava sentada em sua sala de chá, cantarolando uma melodia alegre.

Ela estava satisfeita em usar sua recém-descoberta autoridade e poder para planejar adequadamente o casamento de seu irmão mais novo. Mas para Seol Tae Pyeong, não era nada mais do que sacrificar sua irmã por causa de suas grandes ambições.

Em troca, Seol Tae Pyeong conseguiu fazer um pedido ao Príncipe Herdeiro do país e ao filho mais favorecido do Imperador Woon Sung.

Naquele momento, o príncipe também acumulou considerável desconfiança e hostilidade em relação ao Conselheiro Chefe e aos outros oficiais de alto escalão. Então, em vez de mostrar relutância, ele assentiu com um sorriso malicioso em resposta ao pedido de Seol Tae Pyeong.

Tarde da noite, na câmara de audiências do Imperador.

O homem que o Imperador Woon Sung mais valorizava, o herdeiro legítimo do trono imperial, o Príncipe Herdeiro Hyeon Won, curvou a cabeça enquanto falava diante dele.

Era sobre o Conselheiro Chefe In Seon Rok.

Ele propôs que esta era uma oportunidade de expor a cauda que o Conselheiro Chefe havia escondido do mundo, uma chance de remover o espinho venenoso profundamente incrustado no coração de Cheongdo.

Ao ouvir essas palavras, a expressão do Imperador Woon Sung ficou mais séria.

A vitalidade nos olhos do Príncipe Herdeiro Hyeon Won, que passou sua vida confinado ao Palácio do Príncipe Herdeiro em inatividade e desamparo, parecia insinuar algo significativo.

Aquele que representa a maior ameaça como oficial militar e aquele que representa a maior ameaça como funcionário civil.

Seol Tae Pyeong e In Seon Rok.

Era impossível prever como a luta pelo poder entre os dois se desenrolaria.

Mas, no mínimo, o Imperador Woon Sung não tinha nada a perder.

E era isso que mais importava.

“General Seol, mesmo que tudo corra como planejado, ainda questiono se este esquema é realmente possível.”

Dentro das câmaras internas, o Ajudante Bi Cheon elevou a voz cautelosamente com preocupação.

“Mesmo que Sua Majestade seja informada do plano com antecedência… tentar tomar o Pavilhão Taehwa e sequestrar os altos oficiais provavelmente levaria todos os oficiais de nível general presentes a intervir.”

Os oficiais de nível general que juraram lealdade a Cheongdo eram cada um guerreiros formidáveis de sua época.

Embora nem todos os oito generais precisassem ser confrontados, pois alguns estavam fora em campanhas, pelo menos metade deles teria que ser enfrentada.

“E não importa como tentemos administrar a situação… no final, podemos ter que confrontar o Grande General Seong Sa Wook diretamente.”

“……”

“Seria… isso seria possível?”

Com essas palavras, Seol Tae Pyeong respirou fundo e respondeu calmamente.

“Se for necessário, então deve ser feito.”

Se o Imperador tivesse concedido sua aprovação, pequenos mal-entendidos poderiam mais tarde ser resolvidos por meio da intervenção de Sua Majestade.

E assim, cada ação necessária para o plano seria realizada.

Somente orquestrando as coisas até essa extensão eles poderiam provocar um genuíno senso de crise no Conselheiro Chefe que se escondia sob a proteção do clã Jeongseon.

Sem levar essa velha raposa tão completamente a um canto, seria impossível capturá-lo.

Afinal, ele era um homem que sobreviveu décadas na tempestuosa e turbulenta arena política do Palácio de Cheongdo.

[1] - *Ran-noonim*: Um termo carinhoso em coreano usado para se referir a uma irmã mais velha ou uma amiga próxima mais velha.