Capítulo 143

Ocupar uma posição elevada frequentemente significava estar envolvido em assuntos inimagináveis.

Ha Yeon, que viveu como amante do Palácio do Pássaro Vermilion por muitos anos, havia se acostumado com tais situações. Embora jovem, sua vasta experiência permitia que ela permanecesse calma na maioria das circunstâncias.

Ela era alguém que conseguia manter a calma mesmo em situações de vida ou morte.

Tal controle era um pré-requisito para servir de exemplo a todas as mulheres e manter sua dignidade.

E, no entanto, naquele momento, In Ha Yeon estava encostada em um pilar ao lado da varanda do Distrito de Hwalseong, lutando para dissipar o calor que subia ao seu rosto.

Eu… Eu não consigo entender o que meu Vice-General quer… Hã… Me convocar para seu quarto no meio da noite… o que isso poderia significar? Se alguém ouvisse… soaria como se…

Sua ligação com Seol Tae Pyeong era antiga.

Embora ele transmitisse uma aura de audácia, não era do tipo que agia de forma tão imprudente sem considerar as circunstâncias.

Na maioria das vezes, suas ações refletiam uma consideração atenciosa pelos outros, a ponto de observar seu comportamento às vezes revelar uma natureza inesperadamente profunda.

Mas agora, esse chamado repentino e abrupto que ele fez tão casualmente a deixou perturbada.

In Ha Yeon, que mantinha a compostura até mesmo diante de um enxame de espíritos demoníacos, sentiu sua cabeça girar com um único chamado daquele homem. Não era de se admirar, pois ela não havia previsto isso nem um pouco.

Sim, não posso dizer que nunca nutria sentimentos pessoais. Mas, mesmo assim, acontecer tão de repente…

In Ha Yeon havia renunciado ao seu cargo de Princesa Vermilion do Palácio do Pássaro Vermilion porque acreditava não ser adequada para o papel.

Como filha do clã Jeongseon, ela escolheu se juntar ao Distrito de Hwalseong, pensando que era a melhor maneira de contribuir para sua família.

Cada decisão que In Ha Yeon tomou carregava sua própria justificativa. Princípios, dever e moralidade. Ela sempre pesou tais considerações e se convenceu de que suas escolhas eram certas.

Mas ela poderia realmente afirmar que não nutria sentimentos ocultos pelo Vice-General Seol Tae Pyeong?

In Ha Yeon, que viveu toda a sua vida como uma jovem querida cercada pela tranquilidade de um jardim de flores, nunca abandonou a noção de dever de ser honesta com seus sentimentos.

No entanto, ela poderia realmente afirmar que nunca, nem por um momento, pensou em largar tudo e perseguir Seol Tae Pyeong?

…Suponho que não estou em posição de reclamar que ele é repentino ou avançado.

Afinal, quando os corpos se aproximam, os corações também se aproximam.

Enquanto trabalhava como sua adjunta no Distrito de Hwalseong, compartilhando tempo e emoções, não era totalmente impossível que o relacionamento deles crescesse em uma direção imprevista, como muitas histórias humanas costumam fazer.

In Ha Yeon teve que admitir.

Seu coração estava repleto de desejos secretos malignos!

Cada vez que via as intenções sinceras e audaciosas da Princesa Azure durante os encontros para o chá, ela engolia em seco. Agora percebia que ela, que fingia estar acima de tais coisas, não era nada mais do que uma hipócrita.

Não fazia muito tempo que In Ha Yeon havia renunciado ao cargo de Princesa Vermilion.

Se, imediatamente após renunciar ao papel de consorte da princesa herdeira, ela se jogasse nos braços de outro homem, quão frívola ela pareceria?

Se fosse apenas sua própria reputação em jogo, ela poderia estar disposta a arcar com as consequências. No entanto, suas ações inevitavelmente se refletiriam na honra de todo o clã Jeongseon. E assim, ela não teve escolha a não ser se conter por enquanto.

Ainda assim, ela pensou que passar um ou dois anos como sua adjunta poderia lhe dar algum tempo para conhecê-lo melhor, mas pensar que ele avançaria tão imprudentemente.

Vice-General Seol Tae Pyeong. Um homem que não conhecia nada além de seguir em frente.

Ela nunca imaginou que ele pudesse ser tão direto.

“Com licença… Lady In Ha Yeon….”

Naquele momento, alguém chamou In Ha Yeon e interrompeu seus pensamentos enquanto ela tentava conter o calor crescente em seu rosto.

“Huh?!”

“……”

“Ah, é você, Yeon Ri… Sim, bem… Eu estava apenas perdida em pensamentos por um momento….”

“Você não parece bem….”

Era Yeon Ri, uma das criadas da mansão.

O Vice-General Seol Tae Pyeong havia permitido que apenas uma pessoa, além de seus adjuntos, entrasse livremente em sua mansão particular.

Essa pessoa era alguém que o apoiava viajando entre o Distrito de Hwalseong e sua mansão. Desde os seus dias no Palácio Imortal Branco, ela era conhecida por suas excelentes habilidades domésticas e sempre permaneceu ao lado de Seol Tae Pyeong.

“Ah, seu rosto parece bem corado… Talvez você devesse descansar no seu quarto por um tempo.”

“S-Sim… Obrigada pela sua preocupação.”

In Ha Yeon tentou se acalmar rapidamente e estava abanando o rosto com a palma da mão.

Parecia que ela não conseguia se livrar da ordem que Seol Tae Pyeong acabara de lhe dar, enquanto seus olhos se moviam inquietos.

Então, seu olhar se fixou na criada sênior Yeon Ri.

“……?”

Ela observou Yeon Ri recolher os utensílios de chá caídos e segurá-los em seus braços e notou como a aparência da criada era inesperadamente elegante.

As criadas usavam todas roupas modestas e mantinham uma aparência impecável, mas aquelas com características marcantes inevitavelmente se destacavam.

A criada Yeon Ri não precisava de adornos elaborados para brilhar. Seus traços delicados exalavam charme e, às vezes, havia uma maturidade discreta em seu olhar que sugeria uma elegância além de seus anos. Ela era o tipo de beleza que jovens guerreiros poderiam ter perseguido.

Ela era uma criada que acompanhava Seol Tae Pyeong desde que ele era apenas um guerreiro aprendiz no Palácio Imortal Branco.

Enquanto Seol Tae Pyeong não permitia que mais ninguém entrasse em sua mansão particular no Distrito de Hwalseong, ele havia aberto completamente seu coração para esta única criada.

In Ha Yeon engoliu em seco ao pensar nisso.

“Você… Você serviu o Vice-General por muito tempo, não é?”

“Huh? Ah, sim… Não sei se você já ouviu falar, mas somos colegas desde os tempos do Palácio Imortal Branco. Claro, o Vice-General está agora em uma posição incomparavelmente superior.”

“E-Então, posso te perguntar uma coisa?”

Se alguém conhecia bem Seol Tae Pyeong, seria Yeon Ri, em segundo lugar apenas para sua irmã, Seol Ran.

In Ha Yeon olhou nervosamente ao redor do corredor com gotas de suor se formando em sua testa e então abaixou a voz.

“Você provavelmente ouviu, mas o Vice-General me convocou para seus aposentos íntimos na mansão do Distrito de Hwalseong esta noite.”

“……”

“O-O que você acha que isso significa? Tudo bem eu interpretar da maneira que estou pensando?”

Ao ouvir isso, Yeon Ri sentiu sua respiração falhar.

Naquele momento, Yeon Ri percebeu que tinha duas escolhas.

O Vice-General Seol Tae Pyeong não era o tipo de pessoa que exercia sua autoridade de forma imprudente ou fazia tais ordens irracionais. Então, ela deveria acordar de sua ilusão. Ele provavelmente tinha algo sério para discutir, exatamente como ele disse.

Essa era uma opção: explicar isso racionalmente.

A outra opção era fingir ignorância e escapar com um vago: “Não tenho certeza”.

Na verdade, Yeon Ri estava ainda perturbada pelas palavras de Seol Tae Pyeong.

Era inegável que alguém como a ex-Princesa Vermilion In Ha Yeon poderia cativar momentaneamente a atenção de qualquer homem. Ela era bonita o suficiente para chamar a atenção e, além disso, tinha o apoio inabalável da irmã de Seol Tae Pyeong, Seol Ran.

Não era totalmente impossível que Seol Tae Pyeong tivesse momentaneamente perdido o juízo e decidido que queria ter In Ha Yeon, mesmo que fosse apenas uma vez.

No entanto, nesta situação crítica em que ainda não encontraram o Espírito Demôniaco da Praga, ele realmente poderia se dar ao luxo de deixar sua atenção se desviar para outro lugar?

Nessa situação, a única pessoa que poderia confortavelmente satisfazer seus próprios desejos egoístas seria Yeon Ri, que passou por infinitos ciclos de reencarnação.

Por essa razão, Yeon Ri não pôde deixar de pensar que deveria haver outro significado por trás das palavras de Seol Tae Pyeong.

Mas mesmo assim—

“P-Por favor… me responda…”

O olhar de In Ha Yeon, cheio de paixão enquanto olhava para Yeon Ri, tornou incrivelmente difícil dizer a dura verdade.

As fantasias selvagens de uma donzela eram incontroláveis; mesmo uma mera faísca de esperança poderia fazê-las inflamar incontrolavelmente.

Ela já poderia estar imaginando quais móveis trazer para sua nova casa na manhã seguinte, onde construí-la e quantos filhos criariam juntos.

Esmagar essas expectativas e jogar suas esperanças na lama… não era uma tarefa fácil.

Mas tinha que ser feito.

Afinal, ela não era Yeon Ri, a criada sênior que servia Seol Tae Pyeong?

Como uma de suas assistentes, era seu dever fazer tudo o que pudesse por ele!

“E-Eu não tenho certeza… Normalmente, ele não daria tais instruções.”

Sinto muito, Tae Pyeong-ah!!!!

Yeon Ri se repreendeu por nunca ser verdadeiramente útil para Seol Tae Pyeong em momentos como este.

Era um fato sobre o qual ela tinha que refletir.

“É-É isso… então…?”

“S-Sim…”

“Deve ser verdade se vem de alguém como você, que serviu como criada do Vice-General por tanto tempo.”

“I-Isso é verdade, mas…”

Yeon Ri olhou para In Ha Yeon, cujo rosto estava corado de calor, e sentiu que algo estava errado.

Ela tinha acabado de deixar escapar a última chance de conter a In Ha Yeon descontrolada? O pensamento cruzou sua mente e ela brevemente considerou retomar suas palavras, mas…

“Pensando bem, você é a única criada autorizada a entrar na mansão do Vice-General, não é?”

“Ah, s-sim… Isso é verdade, na maior parte. É só que as outras criadas estavam muito ocupadas com o Distrito de Hwalseong, então fui enviada para ajudar enquanto isso…”

“Você… hmm… não, deixe pra lá…”

A maneira como In Ha Yeon olhou para Yeon Ri era tudo menos comum.

Com a intuição de uma mulher, Yeon Ri reconheceu a natureza desse olhar. Havia uma inquietação crescente nele, juntamente com uma pitada sutil, mas inconfundível, de ciúme.

Não muito tempo atrás, In Ha Yeon era a amante do Palácio do Pássaro Vermilion, uma posição que ninguém dentro do palácio poderia facilmente desafiar.

Por causa disso, não importa o quão alto o posto de Seol Tae Pyeong subisse, não havia nada que ele pudesse fazer a In Ha Yeon.

Ela sempre segurou as rédeas em seu relacionamento e Seol Tae Pyeong sempre foi quem a acomodou.

In Ha Yeon sempre o viu como um general leal e dedicado.

Mas como Seol Tae Pyeong agiu na frente de Yeon Ri, a criada do palácio?

Quanto mais ela pensava sobre isso, mais claro ficava. Yeon Ri era definitivamente bonita, passou muito tempo ao lado dele e pode até ter visto partes de seu íntimo que In Ha Yeon nunca vislumbrou.

O pensamento fez In Ha Yeon engolir em seco inconscientemente. Ela estava realmente nutrindo ciúme em relação a uma mera criada?

Ela, que já havia chegado ao auge do Palácio do Pássaro Vermilion, sentindo ciúme de uma mera criada sênior?

In Ha Yeon rapidamente balançou a cabeça para afastar o pensamento, forçou um sorriso calmo em seu rosto e falou novamente com seu ar refinado habitual.

“Bem, de qualquer forma, uma ordem é uma ordem e deve ser obedecida. Afinal, agora sou a adjunta do Vice-General.”

“V-Você sempre trabalhou tanto….”

“Não, não, Yeon Ri. Você também suportou muito. Você não se queimou quando derrubou o bule, não é?”

“N-Não, estou bem… de verdade.”

“Que bom… fico aliviada em ouvir isso. Você pode ir agora.”

***

Não importa o quão inquieto esteja o coração, a lua nasce quando chega a hora.

A noite cai como deve, e em uma noite de inverno envolta em escuridão, o frio se instala.

Toc, toc.

“Quem é?”

“É a Gerente In Ha Yeon.”

“Ah, por favor, entre.”

A mansão do Vice-General, tarde da noite.

Quando In Ha Yeon bateu no portão do meio, a criada do Vice-General, Yeon Ri, abriu a porta para ela.

No momento em que Yeon Ri viu In Ha Yeon, ela engoliu em seco.

Homens desavisados podem nunca notar, mas da perspectiva de uma mulher, era fácil ver o quanto In Ha Yeon havia se esforçado em sua aparência.

Havia uma certa arte em aplicar maquiagem.

Exibir um ar de “Olhe para mim, me vesti extravagantemente hoje!” enquanto se adornava com um excesso de ornamentos chamativos era, na verdade, um ato grosseiro.

Em vez disso, In Ha Yeon parecia estar vestida casualmente e estava usando um lindo conjunto de punhos bordados como se fossem suas roupas do dia a dia. No entanto, cada detalhe de sua roupa e seus movimentos cuidadosos traíam a tensão que ela carregava.

Era como o espírito comandante de um general que se preparou e agora estava indo para o campo de batalha.

A Gerente In Ha Yeon já tinha… desembainhado sua espada.

“P-Por favor, entre. O tempo está terrivelmente frio esta noite.”

“S-Sim…”

In Ha Yeon respondeu hesitantemente.

“Hum, bem….”

“O que foi? A-Aconteceu alguma coisa?”

“Não, não é nada….”

O que quer que acontecesse no quarto interior da mansão do Vice-General esta noite, ela estava preparada para aceitar tudo.

Claro, seria um grande problema para uma mulher que tinha acabado de desistir de sua posição como Princesa Herdeira agir dessa forma…. mas não era algo que ela poderia encontrar uma maneira de suportar?

Se chegasse a isso, ela reuniria sua coragem. Afinal, coragem sempre foi o valor que In Ha Yeon mais valorizou ao longo de sua vida.

Com essa resolução, In Ha Yeon cerrou os dentes e entrou na mansão do vice-general dentro do Salão de Ativação.

Enquanto caminhava pelo corredor, seu coração batia tão violentamente que ela mal conseguia suportar. Mesmo diante de espíritos demoníacos brandindo garras em sua garganta, ela nunca havia tremido assim.

Ainda assim, ela abaixou a cabeça, respirou fundo, firmou sua mente e finalmente parou diante da porta de papel.

Além desta porta estava o Vice-General Seol Tae Pyeong.

“Ufa…”

Depois de ajustar sua roupa e mais uma vez regular sua respiração, ela abriu a porta.

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“Você me chamou, Vice-General?”

“Ah! Vermil… não, Senhorita Ha Yeon… isso… hum…”

Lá, sentada à mesa carregada de bebidas e acompanhamentos, estava a Gerente Ha Si Hwa.

“……?”

“…….”

“…….”

A luz suave de uma lamparina a óleo tremeluzia suavemente nos aposentos íntimos do Vice-General.

Diante do Vice-General Seol Tae Pyeong, que estava vestido com um simples robe de cânhamo, estava uma mesa modestamente preparada de bebidas e comida.

Ao redor da mesa, sentados em círculo, estavam o Adjunto Bi Cheon, o Líder da Lua Negra Cheong Jin Myeong e a Gerente Ha Si Hwa.

In Ha Yeon congelou ao ver a cena e não conseguiu se mover por um momento.

Atrás dela, a criada sênior Yeon Ri, que permaneceu em silêncio, não conseguiu conter as lágrimas.

Conspirar contra o chefe do clã Jeongseon era um crime imperdoável da mais alta gravidade.

Naturalmente, tais esquemas só poderiam ser discutidos em silêncio e em segredo, longe de olhares curiosos.

“Você está um pouco atrasada… Está frio lá fora, então entre e sente-se.”

Quem ela poderia culpar por isso?

Embora soubesse que Seol Tae Pyeong não era o tipo de homem que dava ordens tão irracionais, foi seu próprio pânico que levou a isso.

Por um momento fugaz, In Ha Yeon desejou poder desaparecer.

Ela fingiu ser nobre, ser justa, mas a pessoa com os pensamentos mais podres era ninguém menos que ela mesma.

“Bem, então… Agora que todos estão reunidos, é hora de conversarmos.”

Enquanto In Ha Yeon lutava contra as lágrimas que ameaçavam derramar e se sentava na beirada, Seol Tae Pyeong falou em voz baixa e firme.

Mas aquela estranha sensação de perda durou apenas por um breve momento.

“Eu planejo atacar os Registros de Nomeação Ministerial do clã Jeongseon.”

As palavras que ele proferiu, com a nobre filha do clã Jeongseon sentada ali mesmo, foram nada menos que chocantes.

Enquanto a declaração pairava no ar, uma leve tensão surgiu entre as pessoas reunidas.

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