Capítulo 140

O vento de inverno era gélido.

Durante a época em que o frio se infiltrava em cada canto, o palácio muitas vezes parecia ter o tempo congelado.

Na primavera, o palácio florescia com flores vibrantes; no verão, prosperava com uma vegetação exuberante; e no outono, as cores vivas das folhas caindo eram de tirar o fôlego. No entanto, no inverno, até mesmo a beleza do Palácio Cheongdo parecia pálida, deixando para trás uma sensação sombria e desolada.

Assim como as pessoas precisam de descanso, o mesmo acontecia com as plantas e árvores que prosperavam ao longo das estações.

O inverno era a época em que todas as coisas entravam em um período de repouso, e até mesmo o deslumbrante Palácio Cheongdo parecia mais simples e mais discreto durante esta estação.

Se você estivesse vestido calorosamente com roupas de cânhamo densamente preenchidas com algodão e envolto em um xale, mal conseguiria suportar o frio que parecia se infiltrar em seus ossos.

A Princesa Azure sacudiu o vapor que subia de seus lábios e olhou para o jardim do Salão do Dragão Celestial. Todas as coisas estavam adormecidas, envoltas em um puro cobertor branco.

Mesmo em decadência, a qualidade permanece, ou assim diz o ditado.

Não importa o quão dormente a paisagem circundante se tornasse, o Palácio Cheongdo, conhecido por sua beleza, permanecia requintado.

A visão do Palácio Cheongdo em sono silencioso tinha seu próprio tipo de romance. Olhando para o pátio do Salão do Dragão Celestial, a Princesa Azure fungou suavemente; sua respiração era visível no ar frio.

“O tempo está terrivelmente frio.”

“Está tudo bem.”

A Princesa Azure, ou melhor, a Donzela Celestial Jin Cheong Lang, sentou-se silenciosamente. Sua figura delicada estava envolta em um cobertor bordado com padrões florais intrincados enquanto ela olhava melancolicamente para os flocos de neve que caíam.

Sua aparência de boneca cercada por neve caindo suavemente evocava um sentimento de melancolia.

De longe, as criadas do Salão do Dragão Celestial a observavam silenciosamente e começaram a sussurrar entre si.

Era uma época incerta para o país. Espíritos demoníacos continuavam a causar estragos, e a dinâmica política dentro do palácio interno estava mudando de forma imprevisível.

Para alguém tão jovem arcar com a responsabilidade de governar o Salão do Dragão Celestial, era natural que seus dias fossem preenchidos com preocupações e fardos.

Determinadas a apoiar sua jovem senhora em sua posição solitária, as criadas olharam para os pingentes de gelo pendurados nas beiradas antes de inclinar suas cabeças em direção à Princesa Azure, que estava sentada olhando fixamente.

As criadas perceberam o peso da responsabilidade que repousava sobre aqueles pequenos ombros, E fortaleceram seus corações.

Enquanto a Princesa Azure olhava para a VARANDA do Salão do Dragão Celestial, um pensamento cruzou sua mente.

Ah... como eu gostaria de poder simplesmente deixar de ser a Princesa Celestial.

Ela queria deixar o palácio interno para trás.

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Algum tempo havia se passado desde que a Princesa Vermilion In Ha Yeon havia deixado o palácio interno.

Tinha sido nada menos que uma grande reviravolta no equilíbrio de poder dentro do palácio interno, mas a recém-nomeada Princesa Vermilion Seol havia excedido as expectativas em seu papel, e o palácio rapidamente recuperou sua estabilidade.

Quando alguém sob a proteção do Príncipe Herdeiro aparecia de repente, era natural que as outras consortes da princesa tentassem mantê-la sob controle. Tal era a história do Palácio Cheongdo; nunca tinha sido diferente.

Por esta razão, o palácio interno sempre foi considerado um campo de batalha para as mulheres, onde esquemas secretos e jogos políticos corriam soltos.

No entanto, mesmo com a chegada da estrela em ascensão conhecida como Princesa Vermilion, nenhuma das outras consortes levantou uma única objeção contra ela.

Na verdade, elas pareciam se esforçar para respeitá-la e evitar provocá-la. Este foi um evento sem precedentes na história do palácio.

A Princesa Vermilion Seol Ran entrou no Palácio do Pássaro Vermilion no início do inverno, quando uma garoa leve começou a cair.

Quando a queda de neve ficou mais pesada e a estação poderia realmente ser chamada de meio do inverno, ela se tornou uma figura inacessível no palácio interno.

Se o Rei de Cheongdo era o Imperador Woon Sung, então a rainha do palácio interno era ninguém menos que a Princesa Vermilion Seol Ran, a nova senhora do Palácio do Pássaro Vermilion.

Sua influência era tão evidente que as criadas brincavam sobre isso entre si. Elas diziam que a influência de Seol Ran subia aos céus.

Claro, a própria Seol Ran não demonstrava interesse em tal autoridade.

De vez em quando ela era pega cozinhando na cozinha do palácio, tentando consertar canos de água quebrados sozinha ou limpando chá derramado com sua própria toalha. Seu comportamento estava muito distante de qualquer noção de poder ou privilégio, e sua natureza permaneceu a mesma.

No entanto, houve uma instância em que ela abertamente exerceu sua autoridade.

“...Ran-noonim. Você me chamou? A sala de chá no Palácio do Pássaro Vermilion não mudou nada.”

“Bem-vindo, Tae Pyeong-ah. Venha, sente-se e ouça. Recentemente, fiz uma visita à Princesa Branca no Palácio do Tigre Branco para perguntar sobre seu bem-estar, e deixe-me dizer, a maneira como ela administra aquele enorme palácio de forma tão impecável e perfeita deixou uma profunda impressão em mim.”

“......”

“Tae Pyeong-ah, você é atualmente o Vice-General, e se você continuar neste caminho sólido, a posição de Grande General não viria facilmente para você? Para alguém em um caminho tão grandioso, é importante ter um parceiro que possa apoiá-lo bem e lidar com os assuntos mesquinhos e complicados que inevitavelmente vêm com estar na sombra do poder, você não acha? Bem, a Princesa Branca não é apenas conhecedora de assuntos políticos, mas também é bela como uma fada, cheia de graça e decisiva quando importa. Não consigo pensar em ninguém mais adequado para ser a esposa de um general que está destinado a fazer grandes coisas. O que você acha, Tae Pyeong-ah?”

“......”

Na semana seguinte, foi o mesmo quando a visitei para verificar.

“Ran-noonim, como você esteve esta semana? Eu tenho alguns assuntos relacionados à inspeção do palácio interno que requerem revisão...”

“Escute, escute, Tae Pyeong-ah. Recentemente, visitei a Princesa Negra no Palácio da Tartaruga Negra e, acredite, todas as criadas sob ela estavam tão alegres e pareciam realmente felizes. Bem, não é à toa. A Princesa Negra é uma plebeia, sabe como cuidar de seus subordinados, tem um espírito generoso e é gentil por cima disso. Deve ser tão reconfortante e gratificante trabalhar sob ela.

“......”

“Além disso, nós somos basicamente plebeus também, não somos? Passamos grande parte de nossa infância vagando e lutando contra a pobreza. Ela entenderia nossa situação. Nós nos daríamos bem facilmente e teríamos muito em comum. Sua natureza humilde, mas determinada, sua capacidade de abraçar qualquer um com um coração tão grande quanto o mar... onde você poderia encontrar alguém assim? Você não acha que alguém assim seria o parceiro perfeito? Tae Pyeong-ah?”

“......”

Na semana seguinte, também...

“Bem, pensei sobre isso novamente e, afinal, a verdadeira força reside na força do coração, não é? Alguém como a Princesa Vermilion, não, In Ha Yeon, que sempre mantém sua postura ereta, que pode apoiá-lo firmemente e ser seu pilar...”

“Ha, mas, novamente, poderia haver outra como a Princesa Azure, que não é apenas habilidosa nas artes taoístas, mas também compreende profundamente a vontade do Dragão Celestial e expressa seus sentimentos a você mais sinceramente do que qualquer outra pessoa? Para um homem, não é certo manter tal mulher ao seu lado sem procurar em outro lugar? E considerando que ela é atualmente a Donzela Celestial, imagine o quanto isso poderia ajudar seu futuro...”

“Bem, mas ainda assim, a Princesa Branca é...”

“Ha, mas, novamente, a Princesa Negra é...”

“Ainda assim, In Ha Yeon é...”

“Não, a Princesa Azure é...”

“......”

……

….

..

.

Documentos detalhando os perfis das senhoras dos Quatro Grandes Palácios estavam empilhados na mesa de chá.

Enquanto Seol Ran examinava cuidadosamente cada um, ela de repente voltou seu olhar para Seol Tae Pyeong, e seus olhos pareciam brilhar como a luz das estrelas se derramando.

“Tae Pyeong-ah! Compartilhe seus pensamentos comigo!”

“......”

“Oh, isso... meus lábios continuam se curvando. Como a senhora do Palácio do Pássaro Vermilion, eu deveria sempre manter um sorriso digno; é o que a Chefe das Criadas continua me lembrando. Mas... hehe... oh, querido... haha...”

Seol Ran pressionou suas bochechas firmemente com ambas as mãos e balançou a cabeça em frustração.

“Mas ainda assim... Eu nunca enfrentei um problema tão delicioso antes. O que devo fazer com este sorriso que não consigo controlar?”

“Ran-noonim... você não esqueceu que todos eles detêm o título de consorte da princesa herdeira, não é?”

“Bem, de qualquer forma... Eu fechei meus olhos e imaginei. Não importa quem eu colocasse ao seu lado, todos pareciam um par perfeito. Eu gosto deste e daquele demais para escolher...!”

“...Por que você está decidindo isso, noonim?”

“É por isso que estou pedindo sua opinião!”

“Eu te disse inúmeras vezes... todos eles são consortes da princesa herdeira e um deles é até mesmo a Donzela Celestial de todo o país. Se eu ousasse nutrir pensamentos tão tolos...”

“Não se preocupe com isso, Tae Pyeong-ah. O que sua noonim não faria por você?”

Com essas palavras, Seol Ran varreu todos os documentos contendo os perfis das consortes da princesa herdeira para um lado, colocou as mãos nos quadris em sua pose característica e soltou uma risada triunfante.

“Apenas confie em sua noonim!”

“...Seria tudo bem perguntar o que exatamente você está pensando?”

“Eu decidi me tornar uma vilã. Não tente me impedir, Tae Pyeong-ah.”

“......”

Seol Tae Pyeong decidiu que seria melhor ouvir por enquanto.

“Uma... vilã, você diz?”

“Desde que assumi a posição de Princesa Vermilion, tenho estudado a história de Cheongdo a sério. Particularmente a história do palácio interno.”

“Sim, sim... isso é verdade.”

“Na longa história do palácio interno, as mulheres que sobreviveram até o fim e tomaram o poder foram, sem exceção, os indivíduos mais frios e implacáveis. Já que eu entrei no palácio, suponho que eu também devo adotar um pouco dessa mentalidade.”

“...E então?”

“Parece que de uma forma ou de outra, a sorte tem estado do meu lado, e minha voz se tornou mais forte dentro do palácio interno! Agora, eu planejo exercer o poder como uma tirana... expulsar aqueles que eu não gosto além da minha vista, tramar em segredo e agir como eu quiser!”

Mesmo deixando de lado o fato de que Seol Ran não era o tipo de pessoa capaz de tais coisas, que possível benefício poderia vir de tais ações?

Seol Tae Pyeong usava uma expressão de descrença, mas Seol Ran simplesmente assentiu com a cabeça algumas vezes antes de limpar a garganta como se estivesse falando sério.

“Então, se houver uma princesa herdeira de quem eu não gosto, eu encontrarei uma maneira de expulsá-la do palácio interno!”

“......”

“Então você pode simplesmente varrê-la e levá-la embora, Tae Pyeong-ah! Claro, se vocês dois começarem um relacionamento logo após ela perder seu título, isso causará um grande alvoroço, mas isso é apenas uma questão de tempo. Não é nada que não possa ser superado.”

“Então, você está dizendo que se eu escolher alguém, você fará com que a removam do palácio interno?”

“Isso mesmo. Eu vou te mostrar o quão implacável sua noonim pode ser. Pelo bem do seu casamento, eu irei a tais extremos!”

Seol Tae Pyeong engoliu em seco, mas a suspeita permaneceu em seu coração enquanto ele ouvia as palavras de Seol Ran.

Embora Seol Ran possuísse uma natureza notável e incomum, ela não era o tipo de pessoa que acusaria ou manipularia falsamente os outros sem motivo.

Não importa o quanto ela quisesse ajudar o casamento de seu irmão, não parecia provável que ela recorresse a métodos tão traiçoeiros.

“...Posso ouvir os detalhes deste plano? Como exatamente você pretende expulsar as outras princesas herdeiras do palácio?”

“Boa pergunta, Tae Pyeong-ah. Meu plano é colocar você na frente e no centro, para despertar um ciúme tão intenso que as outras consortes da princesa herdeira não queiram mais ficar no palácio... tudo porque elas preferem se casar com você.”

“......”

“Além disso, com o temperamento atual do Príncipe Herdeiro, é provável que ele conceda a elas permissão para deixar o palácio, então alcançar meu objetivo é apenas uma questão de tempo.”

Como esperado, era exatamente o que ele temia.

“Isso é sequer considerado expulsá-las?”

“Você tem uma ideia melhor?”

“Não, eu só pensei... algo como incriminá-las ou pegar suas fraquezas.…”

“Oh, meu! Tae Pyeong-ah! Você não deveria ter pensamentos tão perversos!”

“......”

Seol Ran agitou as mangas de seu robe do palácio dramaticamente como se estivesse chocada.

Em público, Seol Ran se comportava como a nobre e digna senhora do Palácio do Pássaro Vermilion melhor do que ninguém, mas por alguma razão, sempre que ela estava com Seol Tae Pyeong, ela não podia deixar de se comportar imprudentemente.

Até mesmo as criadas pareciam acostumadas a essa peculiar disparidade, a ponto de nem sequer entrarem na sala de chá nos dias em que Seol Tae Pyeong visitava.

Poderia ter sido um pequeno ato de escapismo, como se elas não quisessem ver as travessuras inconvenientes de sua senhora. Na realidade, provavelmente eram as próprias instruções de Seol Ran.

“Por enquanto, escolha cuidadosamente. Sua noonim está aqui para te apoiar.”

“Deixando os outros de lado, não há nada que possamos fazer sobre In Ha Yeon que tem o clã Jeongseon por trás dela, ou Jin Cheong Lang que ocupa a posição de senhora do Salão do Dragão Celestial... você sabe disso tão bem quanto eu, não é, noonim?”

A autoridade da Donzela Celestial não podia ser subestimada.

Se alguém entendia esse fato, era Seol Ran que havia passado muitos anos trabalhando como criada.

Além disso, o clã Jeongseon se tornou a facção mais influente no palácio principal, aproveitando o momento em que o clã Inbong vacilou.

Neste ponto, com a especulação de que seu líder tinha alguma conexão com o Espírito Demôniaco da Praga, eles eram um clã que exigia um manuseio cuidadoso.

“Isso, isso mesmo... Quanto mais importante a posição, maior a influência da pessoa. Não importa o quão próximos sejamos, seria difícil fazer qualquer coisa sobre a Princesa Azure....”

“Noonim, eu te disse repetidamente. Eu vou cuidar de encontrar meu parceiro sozinho... por favor, concentre-se em garantir sua própria posição primeiro....”

“Tae Pyeong-ah, esta sua noonim pode suportar muitas coisas, mas eu não suporto a ideia de que seu grupo de potenciais parceiros seja tão estreito. Eu vou pensar em uma solução imediatamente.”

O olhar de Seol Ran ficou mais determinado, e Seol Tae Pyeong não pôde deixar de se sentir profundamente apreensivo.

“...Ran-noonim?”

“Se a questão está com a Princesa Azure ocupando a posição de Donzela Celestial... então eu vou encontrar uma maneira de resolver isso....”

“Não-Noonim... por favor, não tenha ideias estranhas.”

Um arrepio repentino percorreu sua espinha, e Seol Tae Pyeong balançou a cabeça vigorosamente.

Mas Seol Ran parecia perdida em profunda contemplação.

Seol Tae Pyeong achou sua expressão totalmente aterrorizante.

---

“Aquele momento provavelmente será a oportunidade perfeita.”

Yeon Ri, que estava sentada na varanda, balançava as pernas ociosamente enquanto falava.

O cenário era a mansão do Vice-General do Distrito de Hwalseong.

Na próxima semana, para a cerimônia de aniversário do Príncipe Herdeiro Hyeon Won, todos os altos funcionários se reuniriam na base da Montanha do Imortal Branco para desfrutar de uma grande festa.

Naquela época, o chefe do clã Jeongseon In Seon Rok também compareceria, então naturalmente haveria uma oportunidade de sondá-lo.

Essa era a essência do que Yeon Ri estava dizendo.

“Diz-se que a Pedra da Lua Pacífica da região sul tem a capacidade de discernir mentiras. Claro, é famosa por ser ridiculamente cara.”

“Então, você está dizendo que usamos a Pedra da Lua Pacífica naquele momento?”

“Sim, isso mesmo, Tae Pyeong-ah. Seu raciocínio rápido será importante.”

A Pedra da Lua Pacífica não era maior que uma unha, mas valia mais do que uma casa inteira, e era conhecida por suas propriedades místicas. Se alguém segurando-a dissesse uma mentira, a pedra perderia seu brilho radiante e ficaria preta como breu.

Por ser imbuída de tal energia espiritual, era uma gema rara que ocasionalmente era encontrada no topo da Montanha Cheongsan. Uma vez que ficasse preta, nunca mais recuperaria seu brilho anterior, então era um item consumível.

Naturalmente, seu preço era astronomicamente alto.

“Na cerimônia do Príncipe Herdeiro, a pedra provavelmente será usada e então devolvida ao tesouro imperial.”

O Príncipe Herdeiro que atingisse a maioridade seguraria a pedra em sua mão e faria uma declaração perante os funcionários. Ele juraria sempre manter a dignidade da família imperial e viver com o bem-estar do país em mente.

Tais promessas vagas e óbvias não eram destinadas a serem julgadas por verdade ou falsidade. Era meramente uma tradição cerimonial realizada para exibição.

“Nós pegaremos essa pedra, entregaremos ao Conselheiro Chefe e faremos uma pergunta a ele.”

“Você... sabe sobre a existência do Espírito Demôniaco da Praga?”

“...Sim.”

Se ele mentisse, nós o prenderíamos imediatamente.

Se ele dissesse a verdade, nós simplesmente devolveríamos a Pedra da Lua Pacífica intacta ao seu lugar original.

Parecia um plano direto, mas na realidade, não era tão simples.

Havia pessoas que tecnicamente não mentiam, mas falavam de uma maneira que não era totalmente verdadeira também.

Se o Espírito Demôniaco da Praga fosse realmente o Conselheiro Chefe, ele poderia facilmente escapar de tais armadilhas com uma língua de prata.

E assim, não poderíamos manter uma postura ambígua; teríamos que exigir clareza. Além disso, não poderíamos nos dar ao luxo de dar a ele tempo para antecipar e se preparar.

“Yeon Ri, se mostrarmos até mesmo o menor indício de que estamos planejando algo, aquela velha raposa astuta perceberá imediatamente e começará a se proteger contra nós.”

“Hmm... você está certo. Seria ideal ter um aliado que não despertasse as suspeitas do Conselheiro Chefe....”

Creak.

Foi naquele momento.

Passando pelo portão principal da mansão do Vice-General, havia uma figura liderando uma procissão de muitos vassalos.

Era alguém que estava recluso há semanas, permanecendo no clã Jeongseon em auto-reflexão.

Ela sempre estava vestida com as roupas deslumbrantes do Palácio do Pássaro Vermilion. Agora, vestida com as roupas de seda preferidas pelas damas nobres, sua aparência tinha uma qualidade fresca e refinada.

No entanto, seu cabelo flamejante que ardia como chamas e seus olhos radiantes eram tão cativantes como sempre.

“Anunciando ao Vice-General...! Que a jovem dama do clã Jeongseon tenha a honra de encontrar sua estimada presença?”

Na voz estrondosa de um retentor robusto, uma jovem envolta em um delicado xale externo entrou no pátio com uma postura modesta.

Esta era a flor estimada do clã Jeongseon, Lady In Ha Yeon.

A ex-senhora do Palácio do Pássaro Vermilion que sempre olhou para Seol Tae Pyeong com graça e dignidade. Uma mulher que governava acima de tudo em seus robes deslumbrantes.

Ela entrou no pátio com passos compostos e um sorriso elegante e então, sem hesitação, se ajoelhou sobre um joelho e curvou a cabeça.

“Ah...”

Até mesmo aquele único movimento fez Seol Tae Pyeong se encolher e tremer.

A discórdia surreal de alguém que nunca deveria se ajoelhar de repente fazendo isso enviou um arrepio pela sua espinha.

Mas não havia nada de errado aqui.

Ela não era mais a senhora do Palácio do Pássaro Vermilion.

Ela reinou toda a sua vida, e essa aparência era tão natural que ele esqueceu por um momento.

In Ha Yeon abaixou a cabeça graciosamente.... sua voz era suave e calma enquanto ela se dirigia a Seol Tae Pyeong com respeito.

“Vice-General, você tem estado bem? Já faz algum tempo desde que nos encontramos pela última vez.”

Com essas palavras, a percepção finalmente se instalou.

Ela ainda era a nobre dama do clã Jeongseon. Ela ainda era uma mulher de elegância e graça.

Mas ela não era mais alguém que estava acima de Seol Tae Pyeong.