Capítulo 139

– Você ouviu o boato sobre a Senhora Seol do Palácio do Pássaro Vermelhão? Dizem que Sua Alteza, o Príncipe Herdeiro, a escolheu pessoalmente.

– Dizem que ele a nomeou para o cargo apesar das objeções de todos os altos funcionários. Aparentemente, ela é alguém que tem a proteção total de Sua Alteza.

– Uau… só de imaginar já me faz pensar que o palácio interior vai ser um caos.

Os rumores se espalharam de que a nova senhora do Palácio do Pássaro Vermelhão, seguindo a altamente admirada In Ha Yeon, não era ninguém menos que uma ex-criada e filha ilegítima do clã Huayongseol.

O fato de alguém de origens tão humildes ter entrado no palácio como sucessora da mulher mais nobre do palácio interior tornou quase impossível evitar que ela se tornasse um tema de fofoca.

Felizmente, Seol Ran era conhecida por seu excelente caráter e cuidado atencioso com os outros desde os seus dias como criada, então ela não era desprezada pelas outras criadas.

Pelo contrário, ela se tornou um símbolo de uma "história de sucesso". Ela se tornou a prova de que até mesmo alguém de origem modesta poderia ascender a uma posição tão elevada.

No entanto, obter a confiança dos subordinados por si só não era suficiente para garantir o lugar de alguém no palácio interior.

Havia uma razão pela qual, na história do Império Cheongdo, as senhoras dos Quatro Grandes Palácios nunca mantiveram relacionamentos harmoniosos umas com as outras.

Quando uma figura poderosa que era totalmente apoiada pelo favor do Príncipe Herdeiro surgia, outros inevitavelmente se apressavam para minar, criticar e encontrar defeitos nessa pessoa.

Para sobreviver no palácio interior, refinar-se não era suficiente.

Também era preciso saber como derrubar os outros quando necessário.

E ainda assim… a Princesa Vermelhão Seol, a nova senhora do Palácio do Pássaro Vermelhão, era uma figura excepcionalmente incomum.

“Como todos sabem, ainda sou deficiente e tenho muito a aprender. Sendo colocada nesta posição tão repentinamente, nem sequer tive tempo de cuidar adequadamente de tudo.”

Depois que Seol Tae Pyeong se retirou, ninguém na reunião ousou desafiar abertamente as palavras da Princesa Vermelhão Seol.

Olhando para ela com o cabelo preso na parte de trás da cabeça e a esplêndida gola de seu manto da corte pendurada, era difícil acreditar que ela tinha ascendido recentemente à posição de consorte da princesa herdeira.

Até mesmo sua maneira de falar exalava uma elegância distinta, que era resultado dos anos que ela passou como criada, observando e absorvendo o comportamento e a fala das consortes da princesa herdeira.

Ela agora parecia totalmente a perfeita consorte da princesa herdeira, alguém que não pareceria deslocada, não importa onde fosse apresentada.

Ninguém conseguia sequer imaginar que ela era uma criada que tinha sido uma andarilha que vagava pelas ruas.

“Ainda assim, estou aliviada por o Inspetor do Palácio Interior ter sido reintegrado, para que eu possa receber muita ajuda. Senhora Chefe das Criadas… oh, não.”

No entanto, houve momentos em que vestígios de seus hábitos passados ​​escorregaram em suas palavras.

A atual Chefe das Criadas do Palácio do Pássaro Vermelhão, Hyeon Dang, não era mais sua superior. Seol Ran lembrou-se disso mais uma vez e passou a borda da manga contra os lábios com um sorriso levemente estranho.

“Vou precisar de muita ajuda da Chefe das Criadas Hyeon Dang também, é claro. E também vou precisar buscar a compreensão das outras senhoras do palácio. É por isso que esta reunião de chá parece a oportunidade perfeita, não concordam?”

“S-Sim, é… Ahaha…”

A única que conseguiu responder, ainda que com alguma dificuldade, foi a garota mais sociável. Era a Princesa Negra.

Não importa quão renomado alguém possa ser, como eles poderiam esperar rivalizar com a lendária reputação de In Ha Yeon?

Nem mesmo ela tinha sido capaz de dominar completamente as reuniões de chá do palácio interior, mas a própria presença de Seol Ran deixou as outras consortes da princesa herdeira em suores frios.

Por que isso?

Porque ela tinha grande espírito? Por causa de suas palavras diretas? Porque ela tinha uma misteriosa habilidade de ver através das pessoas?

Não, não era nada disso.

Era porque ela era a irmã biológica de Seol Tae Pyeong.

A pessoa que suava mais profusamente naquele momento era a Princesa Azure Jin Cheong Lang.

Seu passado com Seol Ran pintava um quadro estranho. Quando Seol Ran ainda era uma criada, Jin Cheong Lang tinha tentado manipulá-la, arrastá-la e até usado sua magia taoísta nela durante o incidente do Espírito Demoníaco Branco; ela quase a atacou abertamente.

Agora, Seol Ran se tornou alguém muito poderoso para ser subjugado com mera autoridade. Se Seol Ran proferisse sequer uma única palavra de crítica sobre Jin Cheong Lang para Seol Tae Pyeong, não haveria como impedir as consequências.

Seria o equivalente a receber uma sentença de morte.

I-Isso é ruim… Quando a Princesa Vermelhão Seol era apenas uma criada no Salão do Dragão Celestial, cometi muitos erros…

É claro que a Princesa Azure não era a única a nutrir tais pensamentos.

A Princesa Negra e a Princesa Branca também acharam difícil se opor abertamente à nova Princesa Vermelhão.

Como resultado, Seol Ran, que tinha acabado de ascender à posição de Princesa Vermelhão, conseguiu dominar sem esforço a reunião de chá do palácio interior.

Até mesmo as criadas que testemunharam a cena não puderam deixar de engolir em seco nervosamente.

Todas estão… muito mais quietas do que eu esperava.

Apenas Seol Ran, que estava sentada no centro da reunião, murmurou inocentemente para si mesma.

Bem, os primeiros encontros são sempre um pouco estranhos. Só espero não ter dito nada fora do lugar….

Ela ainda não tinha percebido que era ela quem comandava toda a atmosfera da reunião.

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A nova Princesa Vermelhão era um desastre ambulante.

Sob a dupla proteção do Príncipe Herdeiro e do Vice-General, ela tinha chegado a um ponto em que, além do próprio Imperador, não havia ninguém no palácio interior capaz de obstruir seu caminho.

Mesmo depois que a reunião de chá terminou, Seol Ran fez inúmeros esforços para se misturar naturalmente à dinâmica do palácio interior.

Um dia, ela decidiu visitar a Princesa Azure no Palácio do Dragão Azure com um presente na mão. Ela esperava desenvolver um relacionamento mais próximo com alguém que ainda parecia desconfortável perto dela.

– Princesa Azure… a Princesa Vermelhão do Palácio do Pássaro Vermelhão trouxe um presente e está aqui para vê-la.

– A-A própria Princesa Vermelhão…! Aah!

Assim que a Princesa Vermelhão entrou nos portões do palácio, a Princesa Azure saiu correndo descalça. Então ela se curvou profundamente e a convidou repetidamente para entrar, e a levou para o quarto mais quente do palácio.

Ao longo da sessão de chá, a Princesa Azure visivelmente tremeu enquanto assentia com cada palavra que Seol Ran dizia. Ela frequentemente cobria o rosto com a manga enquanto reproduzia ansiosamente tudo para ter certeza de que não tinha cometido um erro.

Seus olhos inquietos e suor frio profuso eram lamentáveis ​​de se ver.

– É um prazer encontrá-la novamente, não como uma criada do Salão do Dragão Celestial, mas como membros companheiros do palácio interior. Eu queria perguntar se eu já cometi algum erro no passado e também ter uma conversa com você, mulher para mulher.

– E-Erros! Oh, absolutamente não! Q-Que erros poderia haver…! Pelo contrário, você foi absolutamente perfeita como criada, e agora nos encontrarmos como iguais nos Quatro Grandes Palácios e compartilharmos esta conversa… é uma grande a-alegria! A propósito, isso pode não ter relação, mas eu estava me perguntando se você teve alguma discussão com o Inspetor do Palácio Interior Seol Tae Pyeong sobre mim…?

– Hmm? Tae Pyeong-ah… oh, quero dizer, General Seol? Não se preocupe. Como eu poderia discutir descuidadamente assuntos do palácio com alguém de fora do palácio interior? Desde os meus dias como criada sênior, sempre aderi estritamente a princípios como esse.

– E-Entendo….

A visão da Princesa Azure suando profusamente e combinando com as palavras de Seol Ran foi chocante de se ver. A Princesa Azure, que sempre agiu em seus próprios termos sem se importar com os outros, parecia totalmente fora de seu personagem.

À distância, a Chefe das Criadas Hui Yin, que observava a cena, achou a visão de cair o queixo. Ela se perguntou se era isso que as pessoas queriam dizer com "incutir boas maneiras".

Parece que a Princesa Azure está terrivelmente preocupada que eu possa ter dito algo ruim sobre ela para Tae Pyeong….

Seol Ran, que não perdia tais coisas, tinha uma vaga compreensão de por que a Princesa Azure se sentia tão encurralada.

Afinal, Seol Ran tinha trabalhado no Salão do Dragão Celestial e estava totalmente ciente dos vários incidentes inadequados que Jin Cheong Lang tinha causado em seu passado como Donzela Celestial.

Essencialmente, Seol Ran tinha uma firme compreensão das fraquezas da Princesa Azure. Na maioria dos casos, tal influência seria usada para manipulá-la. Para alguém ter a senhora do Palácio do Dragão Azure pisando com cuidado ao seu redor, trazia enormes vantagens políticas.

No entanto, Seol Ran se dirigiu à Princesa Azure sem qualquer pretensão.

– Se você está preocupada que eu tenha dito algo para Tae Pyeong sobre você, pode deixar essas preocupações de lado. Eu não sou o tipo de mulher tola que divulga a roupa suja dos outros descuidadamente. Na época, minha única preocupação era acalmar a Princesa Azure, que estava sob o feitiço do Espírito Demoníaco Branco.

– É… é mesmo…?”

– Sim! Eu te prometo de todo o meu coração. Como eu, como uma companheira mulher, poderia pensar em vender seus erros para meu ganho?

Seol Ran apertou as mãos da Princesa Azure com força e exibiu um sorriso radiante.

– Por favor, confie em mim, Princesa Azure!

– P-Princesa Vermelhão…

A Princesa Azure olhou para o rosto brilhantemente brilhante de Seol Ran e finalmente falou com lágrimas de gratidão brotando em seus olhos.

– Quando estivermos sozinhas, posso te chamar de Unnie?

– …Hã?

“E foi assim que me tornei irmã da Princesa Azure….”

“……”

Dentro da sala de chá do Palácio do Pássaro Vermelhão.

Seol Ran me contou sua história. Ela ainda estava olhando hesitante ao redor como se ainda não estivesse acostumada com sua repentina ascensão em status. Com um gesto tímido, ela endireitou sua postura e continuou.

Embora todas as criadas tivessem sido dispensadas, seu exame cuidadoso da sala mostrou que vestígios de seus dias como criada ainda permaneciam.

“Nem se passaram três dias desde que você foi empossada como a senhora do Palácio do Pássaro Vermelhão….”

“Tae Pyeong-ah, sua irmã mais velha é uma pessoa bem amigável. Além disso, a Princesa Azure queria ser minha amiga desde os meus dias trabalhando como criada….”

“……”

“Tudo bem… eu admito. Se eu ficar desnecessariamente perto da Princesa Azure, isso pode te colocar em uma posição difícil. Mas ouça, Tae Pyeong-ah… depois de passar muito tempo com a Princesa Azure, percebi que ela não é uma pessoa tão ruim. Às vezes, a maneira como ela pensa sinceramente sobre você é realmente comovente….”

Nestes tempos em que Seol Ran reinava suprema no palácio interior, ela carregava um peso em cada palavra que proferia.

O que antes poderia ter sido descartado como os devaneios fantasiosos de uma mera criada, agora assumia um significado diferente quando proferido pela senhora do Palácio do Pássaro Vermelhão.

“Alguém como a Princesa Azure… ela pode realmente ser uma parceira adequada. Ela é tão pura e também é habilidosa nas artes taoístas….”

“N-Não, Noonim… a Princesa Azure já está prometida a Sua Alteza, o Príncipe Herdeiro….”

“Bem, o Príncipe Herdeiro nem sequer presta atenção em suas outras consortes, não é? Tae Pyeong-ah… apenas me ouça, tudo bem? Não me entenda mal….”

Seol Ran se mexeu desajeitadamente. Ela enxugou o suor da testa enquanto continuava.

“Eu só acho… ter uma irmã mais nova como a Princesa Azure também não seria tão ruim….”

“Ran-noonim….”

“E, bem, já que ela está apenas ocupando a posição de Donzela Celestial temporariamente… e se a Princesa Vermelhão anterior deixou facilmente o palácio interior, a Princesa Azure pode ser uma questão de tempo… talvez isso possa abrir novas possibilidades que nem sequer tínhamos considerado antes… você não acha?”

Depois de respirar fundo várias vezes para me acalmar, eu falei.

“Você não disse há pouco tempo que construir uma vida com In Ha Yeon não seria tão ruim…?”

“Sim, mas eu estive pensando… Tae Pyeong-ah, ouça atentamente. Alguém como a Princesa Azure pode ser uma boa parceira para toda a vida. Eu poderia até falar com Sua Alteza, o Príncipe Herdeiro, em seu nome…”

“Noonim….”

Enquanto eu a encarava com os olhos semicerrados, Seol Ran rapidamente desviou o olhar e procurou as palavras.

“T-Tudo bem! Eu admito! Estou sendo ridícula! Decidir sobre um parceiro é algo que você deve fazer por si mesmo, Tae Pyeong, mas… como família, eu posso pelo menos te dar alguns conselhos, não posso?”

“É claro que pode, mas o fato de a Princesa Herdeira estar na corda bamba… esta não é uma situação normal, é?!”

“N-Não… é só que quando eu dou voltas e mais voltas nas coisas na minha cabeça, parece que pode haver uma saída, então… minha ganância levou a melhor sobre mim….”

Seol Ran colocou sua xícara de chá e respirou fundo antes de continuar.

“Agora que a situação se acalmou, meu objetivo original voltou para mim, é tudo.”

“S-Seu objetivo original?”

“Encontrar um parceiro adequado para você e casá-lo, Tae Pyeong. Enquanto você estava enrolado com as consortes da princesa e constantemente pairando entre a vida e a morte, acabei esquecendo o objetivo mais fundamental.”

“E-Eu te disse que eu cuidaria disso sozinho, não disse, Noonim? Só porque você assumiu a posição de Princesa Vermelhão não significa que você pode agir imprudentemente assim. Isso pode levar a grandes problemas!”

“M-Mas! Existem tantas mulheres maravilhosas que parecem perfeitas para serem suas parceiras espalhadas por todos os lados! Como você pode esperar que eu fique calma?!”

“Por favor, se acalme, Noonim!”

“Tae Pyeong-ah! Você acha que seus anos de auge vão durar para sempre? Agora, quando seu valor está no auge, você precisa agarrar uma boa mulher e se casar rapidamente! Entendeu?”

Eu rapidamente coloquei minha mão sobre a boca de Seol Ran e olhei nervosamente para fora da porta de papel novamente.

Se alguém que passasse por perto ouvisse isso, os céus se virariam de cabeça para baixo.

Seol Ran, que estava abafada pela minha mão, lutou por um momento antes de perceber que tinha ficado agitada demais. Ela suspirou profundamente e respirou novamente para se recompor.

“Isso é… verdade… dizem que quando sua posição muda, sua perspectiva também muda… Tae Pyeong, parece que o poder me corrompeu. Esta sua Noonim… esta é a extensão do meu ser humilde….”

“……”

“Ah, a doçura do poder… tantos heróis da história que mergulharam no fundo do poço devem ter se sentido exatamente assim. O fascínio do poder é uma força diabólica. Poder… aquele veneno distante, mas intoxicante….”

“Ran-noonim, você está pensando demais nisso.”

“N-Não… Tae Pyeong-ah, agora mesmo, eu sinto que poderia casar você com qualquer pessoa. Eu tenho esse tipo de poder. Eu sou o próprio centro deste mundo! Tae Pyeong-ah! Com quem você quer se casar? Apenas me diga tudo; você pode confiar nesta sua Noonim sem se conter!”

“Por favor, pare de desperdiçar sua energia em bobagens e concentre-se em solidificar sua posição como a senhora do Palácio do Pássaro Vermelhão primeiro.”

Levou mais de meio dia para trazer a gananciosa Seol Ran de volta ao seu eu habitual.

Quando ela finalmente recuperou a compostura, Seol Ran sentou-se silenciosamente em um canto da sala de chá e começou a engolir em seco várias vezes.

Era o que as pessoas poderiam chamar de um momento de autorreflexão.

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“Princesa Vermelhão… não, Lady In Ha Yeon. O Patriarca retornou.”

O título de Princesa Vermelhão In Ha Yeon agora tinha desaparecido na história.

Ela retornou à sua identidade como In Ha Yeon, a filha do clã Jeongseon, e passou seus dias enterrada na biblioteca da família, imersa em livros.

Ela era alguém que tinha jogado abruptamente sua posição como a Princesa Vermelhão e deixado o palácio. E assim, ela se tornou um enigma até mesmo dentro do clã Jeongseon.

Ela tinha mantido seu lugar como a Princesa Vermelhão durante toda a sua vida. E ela tinha elevado o prestígio do clã Jeongseon em vários graus.

No entanto, ninguém conseguia facilmente questionar por que ela tinha tomado uma decisão tão unilateral, então os membros da família não tiveram escolha a não ser deixá-la em paz.

Talvez ela precisasse de tempo para organizar seus pensamentos depois de deixar o palácio.

Com isso em mente, eles permitiram que ela permanecesse na biblioteca por três dias, até que seu pai In Seon Rok viesse vê-la.

Creak.

“Ha Yeon-ah. Você organizou seus pensamentos?”

In Seon Rok, que parecia não ter intenção de repreendê-la, decidiu que era finalmente hora de perguntar sobre suas verdadeiras intenções.

“Sim, Pai.”

“Bom. Não se importe com o que os outros funcionários do clã Jeongseon estão dizendo. Então, o que você planeja fazer agora?”

“…Embora eu tenha deixado o palácio, eu ainda sou parte do clã Jeongseon. É justo que eu dedique minha vida e tempo à família.”

Revelar quaisquer dúvidas sobre a família não lhe faria nenhum bem.

In Ha Yeon balançou a cabeça, levantou-se de seu assento e fez um pedido a In Seon Rok.

“Eu planejo ir para o Distrito de Hwalseong. Por favor, me conceda permissão….”

O Distrito de Hwalseong era um lugar onde o clã Inbong e o clã Jeongseon estavam competindo ferozmente em uma corrida de desenvolvimento.

Para uma filha do clã Jeongseon arregaçar pessoalmente as mangas e entrar na briga, carregava grandes implicações.