Capítulo 138

Existem momentos na vida em que tudo é lançado em turbilhão.

Um tempo em que as correntes do mundo reviram tudo a tal ponto que fica difícil retomar os sentidos.

Para Seol Ran, esse momento havia chegado agora.

“Se a Princesa Vermilion renunciar ao cargo de mestra do Palácio do Pássaro Vermilion, você é quem tomará o lugar dela. Embora eu me dirija a você informalmente agora, assim que ascender ao cargo oficialmente, terei que me curvar perante você.”

A pessoa que fez essa declaração não era ninguém menos que Jeong Rang, o Ministro do Ministério dos Ritos.

Não importa quão habilidosa uma criada possa ser, era inconcebível que alguém de seu status sequer fizesse contato visual com um oficial de alta patente.

No entanto, lá estava Seol Ran, elegantemente vestida com um esplêndido manto da corte, sentada em frente a altos oficiais do palácio.

“E-Eu…?”

“Sua Alteza, o Príncipe Herdeiro, a selecionou pessoalmente. No entanto, é necessário examinar se nomear alguém de sua origem para esse cargo está alinhado com a etiqueta da corte.”

“Isso… isso é absurdo. Como alguém como eu poderia assumir o cargo de mestra do Palácio do Pássaro Vermilion?”

“Isso pode ser verdade. No entanto, até mesmo a atual mestra do Palácio da Tartaruga Negra, a Princesa Negra, vem de uma origem plebeia. É uma questão delicada contestar isso apenas com base no status, embora seja necessário revisar as regras dentro do palácio.”

Embora a ideia de ser repentinamente colocada no papel de mestra do Palácio do Pássaro Vermilion a tenha deixado momentaneamente tonta, ainda não era uma certeza.

Seol Ran era alguém com excepcional resiliência. Ela sempre foi ousada e ativa em sua abordagem à vida.

Como criada, ela não poderia ser mais confiável, mas se ela era apta para governar e comandar aqueles abaixo dela ainda estava para ser provado.

“Sou profundamente grata a Sua Alteza. Parece que ele deve ter pensado muito em mim quando eu trabalhava como criada atendente especial no Palácio do Príncipe Herdeiro, mas entendo que as habilidades exigidas de uma criada e aquelas necessárias para gerenciar o Palácio do Pássaro Vermilion são totalmente diferentes.”

“Já levantamos essa mesma preocupação.”

“Ah… claro que sim…”

As preocupações que Seol Ran poderia já ter pensado eram provavelmente as mesmas que os outros altos funcionários também haviam considerado.

Mesmo assim, a razão pela qual eles foram tão longe a ponto de vesti-la com as vestes do Palácio do Pássaro Vermilion era, sem dúvida, porque a vontade do Príncipe Herdeiro era firme.

Seol Ran tirou um momento para se recompor, e os altos funcionários que a observavam caíram em profunda contemplação.

Apenas pelas aparências, ela certamente parecia alguém que não diminuiria a dignidade do cargo se estivesse sentada como a mestra do Palácio do Pássaro Vermilion.

No entanto, quando é que o papel da mestra do Palácio do Pássaro Vermilion foi alguma vez decidido apenas pela beleza exterior?

Eu não sou alguém apta para arcar com uma responsabilidade tão pesada. Além disso… se eu aceitar esse cargo, nem sequer poderei visitar Tae Pyeong sempre que tiver um momento livre. Isso é tudo muito repentino…

Após respirar fundo, Seol Ran falou com convicção.

“Eu não aceitarei este cargo.”

Ela estava realmente rejeitando a nomeação direta do Príncipe Herdeiro?

Era tão típico dessa garota chamada Seol Ran fazer uma coisa tão ousada sem se importar com nada.

Ela então se levantou de seu assento, dispensou as criadas, ajoelhou-se no chão e curvou a cabeça profundamente.

“Devem haver muitas mulheres nobres no palácio muito mais adequadas para este cargo do que eu. Assumir um fardo tão pesado só levaria a uma grande desgraça para mim no futuro. Eu acredito… que o Príncipe Herdeiro também não desejaria isso.”

“Entendemos bem seus sentimentos, mas a decisão do Príncipe Herdeiro é excepcionalmente firme…”

“Se for realmente difícil para você, simplesmente transmita minhas palavras a Sua Alteza, e isso será suficiente.”

Para uma criada comum, este ato não era diferente de cometer suicídio social.

O que Seol Ran disse em seguida fez até mesmo os experientes altos funcionários, que haviam vivenciado todo tipo de esquemas palacianos, duvidarem de seus ouvidos.

“Receber um cargo tão nobre é uma honra que eu nunca poderia retribuir, nem mesmo com gratidão até o dia da minha morte. Mas para uma serva tola como eu, este grampo de cabelo dourado é pesado demais. E além disso…”

“…”

“Sua Alteza disse uma vez que, ao escolher um parceiro, a própria vontade do indivíduo é da maior importância. Então, como ele poderia me nomear para tal cargo sem consultar meus desejos? Claro, se alguém tão poderoso como o Príncipe Herdeiro me ordenasse diretamente, eu faria o meu melhor para cumprir os deveres desse cargo. No entanto…”

Ela colocou o grampo de cabelo dourado, este objeto que faria qualquer mulher no palácio babar de inveja, na frente dela e falou com determinação inabalável.

“Se isso acontecer… pelo menos, posso prometer que meu coração nunca se voltará para o Príncipe Herdeiro pelo resto da minha vida…”

Um silêncio pesado encheu a sala.

Pronunciar palavras tão imprudentes contra um membro da família imperial poderia facilmente resultar em sua cabeça rolando no cadafalso no dia seguinte.

“Você não se arrepende dessas palavras? Se eu as transmitir como estão, você não manterá sua cabeça sobre os ombros.”

Era uma chance de retratar sua declaração.

Mesmo assim, Seol Ran balançou a cabeça.

“Se expressar uma convicção tão pequena minha significa que minha cabeça deve cair, então considerarei que minha vida chegou ao fim e a aceitarei.”

Os altos funcionários presentes não puderam fazer nada além de estalar a língua em espanto com sua expressão resoluta.

Essa jovem acabara de rejeitar o Príncipe Herdeiro.

E ela pode pagar por isso com sua vida.

No entanto, essa garota não era uma pessoa comum.

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“Ran… noonim… é verdade?”

“Já é um problema que uma mera criada como eu tenha recebido a oferta do cargo de Princesa Vermilion, mas como eles poderiam decidir sobre o parceiro do Príncipe Herdeiro sem consultar seus próprios sentimentos?”

“Quem neste mundo ousaria recusar um cargo como consorte da princesa? A maioria nem sequer teria o direito ou a audácia de fazê-lo.”

“Mas não foi o próprio Príncipe Herdeiro quem andou pregando que a própria vontade de um indivíduo é a coisa mais importante?”

Seol Ran, com os lábios ligeiramente franzidos, soprou em seus bolinhos de arroz quentes antes de mastigá-los com entusiasmo. Ela já havia trocado de volta para seu uniforme de criada.

Ela havia sido convocada ao palácio principal para discutir o cargo de Princesa Vermilion, apenas para chutar a oferta para longe.

Quando virei minha cabeça para dar uma olhada furtiva no rosto de Yeo Ri, sua expressão estava mortalmente pálida. Claramente, nem mesmo Yeon Ri havia previsto um ato tão descarado de Seol Ran.

“E-Eu pensei… claro, você aceitaria o cargo de Princesa Vermilion…”

“Tae Pyeong-ah, estou um pouco ocupada. Tenho que cuidar do Salão do Dragão Celestial, há muitas criadas que preciso cuidar e, honestamente, se não eu, quem mais cuidaria de você? Agora que você é o Vice-General, você provavelmente está cercado de pessoas constantemente observando seus passos ao seu redor. Alguém como eu, que te incomoda sobre tudo, é necessário. Ahem.”

Suas mãos descansavam em seus quadris enquanto ela pigarreava. Essa postura era tão única dela que não havia mudado, mesmo depois de se tornar uma criada sênior.

A cena dela mastigando bolinhos de arroz com migalhas nos cantos dos lábios era marcante. Seol Ran tinha um hábito peculiar de devorar bolinhos de arroz sempre que estava chateada.

“…Se boatos começarem a se espalhar de que você rejeitou o Príncipe Herdeiro, quem sabe o que pode acontecer?”

“Eu cuidarei dos meus próprios assuntos. Eu posso não ter passado muito tempo com Sua Alteza, mas pelo menos sei que ele não é o tipo de pessoa que enviaria alguém para o cadafalso tão facilmente.”

“Bem, isso é verdade, mas…”

Para ser exato, ele não era o tipo de pessoa para enviar Seol Ran para o cadafalso.

Se o Príncipe Herdeiro Hyeon Won ouvisse que Seol Ran havia recusado o cargo de consorte da princesa herdeira, ele não ficaria zangado; ele ficaria aterrorizado em vez disso.

Se você tentar me forçar a isso, eu vou parar de me importar com você completamente!

Pode parecer uma forma ridícula de alavancagem emocional, mas quando você pensa sobre o Príncipe Herdeiro, faz todo o sentido.

Estar à mercê dos caprichos emocionais da heroína.

Este, infelizmente…. é o destino dos protagonistas masculinos em romances de fantasia.

“Eu já disse isso muitas vezes antes, mas eu simplesmente não sou apta para assumir um papel tão sério.”

Claro, Seol Ran não era o tipo de pessoa para criar um plano tão manipulador.

Ela estava simplesmente permanecendo fiel às suas crenças.

Ela era até um pouco densa.

Para ela, alguém como o Príncipe Herdeiro Hyeon Won não poderia possivelmente abrigar sentimentos por ela; ela assumiu que ele só queria colocá-la na posição de mestra do Palácio Vermilion porque era conveniente.

De fato, ela preenchia todos os requisitos para uma heroína clássica…. o tipo que poderia ser chamado de uma "mulher enfeitiçante".

Ironicamente, foi essa franqueza que cativou completamente o Príncipe Herdeiro Hyeon Won.

A punição por amar a mulher mais inatingível do mundo era ser influenciado para a esquerda e para a direita, mesmo com a autoridade do Príncipe Herdeiro por trás dele.

Ainda assim… é um problema que esses dois vão resolver de uma forma ou de outra….

Pelo menos, o Príncipe Herdeiro Hyeon Won nunca prejudicaria Seol Ran.

Enquanto essa premissa fundamental se mantivesse, não havia razão para as coisas saírem do controle ou para problemas virem para o meu lado.

Isso é o que eu pensei.

Até o dia seguinte, quando o Príncipe Herdeiro Hyeon Won me convocou ao Palácio do Príncipe Herdeiro.

---

“…Eu fui rejeitado.”

“…”

Se alguém como o Príncipe Herdeiro não conseguisse encontrar companheiros para beber, era difícil imaginar quem conseguiria.

Este palácio provavelmente estava cheio de pessoas dispostas a vender suas próprias almas por uma chance de sentar-se em frente a ele em sua mesa.

Sem dúvida, havia inúmeros outros dispostos a ouvir suas reclamações, então eu não conseguia entender por que eu tinha que ser o único arrastado para cá.

E, no entanto, quando olhei para cima, lá estava ele. O Príncipe Herdeiro Hyeon Won estava sentado em frente à grande mesa e parecia tudo menos satisfeito.

Sua compleição era pálida, quase azulada, como se ele não tivesse digerido sua comida adequadamente ou dormido um piscar de olhos na noite anterior.

Sim, ele era um homem que acabara de ser rejeitado por uma mera criada.

Para um membro comum da família imperial, a reação teria sido raiva. "Como ela ousa recusar uma posição tão honrosa?" E isso seria seguido pela convocação da criada para puni-la. Mas o Príncipe Herdeiro Hyeon Won, em vez disso, parecia totalmente derrotado.

“……”

“Ser tão firmemente rejeitado, mesmo com o cargo de Príncipe Herdeiro por trás de mim… Quão inútil devo ser como pessoa?”

“É-É que… a Criada Seol é bastante única. Vossa Alteza não deveria levar isso tão pessoalmente…”

“Não se trata dos outros. O fato de a Criada Seol me rejeitar tão decisivamente parece uma adaga no meu coração. Ela não é conhecida por ser gentil com todos?”

“……”

A gentileza às vezes pode se tornar uma arma.

Quando alguém que é gentil com todos mostra suas presas apenas para você, isso o força a refletir sobre seu próprio comportamento.

Tudo que eu podia fazer era beber ao lado dele, igualando cada copo amargo de seu desespero com um meu.

“A vida parece sem sentido. Como posso aspirar a governar como um Imperador quando não consigo nem conquistar uma criada?”

“……”

Entre todas as sessões de bebida, a pior era sentar-se durante as reclamações de alguém rejeitado no amor.

E quando esse alguém era o Príncipe Herdeiro de um país, até mesmo respirar adequadamente parecia difícil.

“Vossa Alteza passou a vida inteira ao lado da Criada Seol. Vossa Alteza deve conhecê-la melhor do que ninguém.”

“I-Isso mesmo, Vossa Alteza…”

“Por que ela jogaria fora a oportunidade única na vida de se tornar a mestra do Palácio do Pássaro Vermilion? Estou realmente curioso sobre seus motivos.”

“I-Isso é… Bem, já que a Criada Seol, uh, tem uma forte convicção, e… como irmão mais novo dela, acho esta situação profundamente lamentável. No entanto… se a punição deve ser entregue, por favor, que seja sobre mim em vez disso….”

“Chega. Punir alguém por não retribuir meus sentimentos me faria parecer ainda mais mesquinho. Estou simplesmente curioso sobre a razão, isso é tudo.”

O Príncipe Herdeiro Hyeon Won colocou sua taça para baixo com um tilintar firme e falou com uma voz pesada de embriaguez.

“Para ser honesto, mesmo que ela não retribua meus sentimentos, ainda quero prendê-la ao Palácio do Pássaro Vermilion. Se eu a mantiver ao meu lado, não haveria uma chance de que ela pudesse eventualmente voltar seus olhos para mim? Tais pensamentos me vêm à mente.”

“……”

“Mas então, e se fazer isso a fizer me ressentir pelo resto de sua vida? Se o sorriso que ela oferece tão gentilmente a todos os outros se transformar em desprezo frio dirigido apenas a mim… Eu… esse pensamento me aterroriza.”

Ele está completamente apaixonado.

Suando profusamente, balancei a cabeça junto com as palavras do Príncipe Herdeiro. Ofereci a quantidade certa de concordância.

Se tudo o que ele precisava era alguém para ouvir suas queixas, não havia muito dano nisso. Tudo o que eu tinha que fazer era dar ouvidos, simpatizar um pouco e sair quando chegasse a hora.

No entanto, tinha que haver uma razão pela qual ele me convocou, especificamente o irmão mais novo de Seol Ran.

“O que devo fazer para fazer a Criada Seol mudar de ideia e tomar seu lugar no Palácio do Pássaro Vermilion? Gostaria de ouvir sua opinião.”

Era exatamente como eu temia.

O forte vínculo entre os irmãos Seol era bem conhecido em todo o palácio, e o Príncipe Herdeiro procurou a pessoa que a conhecia melhor para obter conselhos.

Ele queria uma maneira de fazer Seol Ran a mestra do Palácio do Pássaro Vermilion sem chateá-la.

Ele queria que eu fornecesse uma solução que permitisse que ela ascendesse ao cargo de Princesa Vermilion de bom grado e feliz.

“……”

Fechando meus olhos, afundei em profunda contemplação.

Eu, Seol Tae Pyeong, tenho orgulho de conhecer Seol Ran melhor do que qualquer outra pessoa no mundo, pois ela é a única família que me resta.

E Seol Ran, que era verdadeiramente uma santa de seu tempo, era alguém que merecia a felicidade mais do que ninguém.

O vínculo entre nós, os irmãos Seol, era inabalável, não importa quem tentasse se interpor entre nós. Em situações como essa, eu me peguei pensando ainda mais no bem-estar de Seol Ran.

Como irmão dela, eu sinceramente desejava que Seol Ran tomasse seu lugar como a mestra do Palácio do Pássaro Vermilion.

Ela tinha as qualidades para um dia se tornar a Donzela Celestial, e seria melhor se ela pudesse garantir uma posição poderosa cedo. Suas condições de vida também melhorariam muito.

No entanto, Seol Ran não era de aceitar tal posição facilmente.

Não havia muitas maneiras de mudar de ideia. Mas… havia um método que eu sabia que funcionaria com certeza.

“……”

“Parece que algo veio à mente. Se eu puder me beneficiar de sua ideia inteligente, seria uma dívida maior do que qualquer outra.”

O Príncipe Herdeiro Hyeon Won se inclinou para frente e fixou seu olhar em mim.

“Colocar o Príncipe Herdeiro de uma nação em sua dívida; isso não é pouca coisa, e confio que você entenda seu peso. Então, fale livremente.”

“……”

Mas esse método…

Esse método… Droga…

Oh, céus…

---

Uma mera criada havia rejeitado a chance de se tornar a mestra do Palácio do Pássaro Vermilion.

Tais rumores circularam brevemente entre o Palácio Interno, mas desapareceram em dias.

Logo foi decidido que Seol Ran tomaria o cargo da nova mestra do Palácio do Pássaro Vermilion. Os sussurros entre o Palácio Interno foram descartados como fofocas infundadas. Embora, na realidade, eles não fossem totalmente infundados.

“……”

A tensão preencheu o que se tornou uma reunião de chá rotineira das consortes da princesa herdeira.

Este era o dia em que a nova mestra do Palácio do Pássaro Vermilion, que havia entrado para substituir In Ha Yeon, que dobrou suas asas em sua retirada para o clã Jeongseon, faria sua primeira aparição.

A Princesa Azure, a Princesa Negra e a Princesa Branca. Todos eles usavam expressões visivelmente tensas.

A Princesa Vermilion In Ha Yeon não era uma figura fácil de lidar.

No entanto, a nova Princesa Vermilion que usava as vestes vermelhas da corte após sua antecessora não era alguém a ser subestimado.

Ela era uma figura totalmente diferente em natureza de In Ha Yeon, tornando impossível prever suas ações.

Ninguém poderia adivinhar como ela poderia perturbar as águas tranquilas do Palácio Interno.

A sala de chá estava cheia de um silêncio opressivo.

Creak.

Naquele momento, a porta de papel se abriu e a nova mestra do Palácio do Pássaro Vermilion entrou.

Alguns flocos perdidos da neve do início do inverno a seguiram para dentro, carregados pelo vento.

“O tempo ficou tão frio. Espero que todos estejam bem.”

Sua voz era tão clara e melodiosa quanto contas de jade rolando umas sobre as outras.

A nova Princesa Vermilion, Seol Ran, exalava uma dignidade nobre ao entrar silenciosamente na sala de chá e tomar seu lugar.

Depois de endireitar cuidadosamente as dobras soltas de seu manto da corte, ela trocou um olhar com Hyeon Dang, a criada-chefe que estava respeitosamente atrás dela.

Cada movimento que ela fazia era embebido em elegância, como se ela tivesse ocupado o cargo de Princesa Vermilion por muito tempo.

No entanto, ela era apenas a mestra recém-nomeada do Palácio do Pássaro Vermilion.

Quando seus olhos brevemente fechados se abriram com uma calma elevação, seus olhos brilhantes brilharam como joias.

Princesa Vermilion Seol Ran.

Ela agora era oficialmente a mestra do Palácio do Pássaro Vermilion.

“Sou verdadeiramente grata por ver todos reunidos aqui em um clima tão frio.”

A Princesa Azure, a Princesa Negra e a Princesa Branca trocaram olhares cautelosos entre si.

Sua presença sozinha parecia dominar a sala. Era impossível dizer se ela era amiga ou inimiga.

“Oh, nossa, olhe para mim. Eu não vim aqui sozinha hoje.”

Seol Ran não parecia se importar com os olhares desconfiados dirigidos a ela. Ela voltou seus olhos para a porta de papel.

Creak.

A porta se abriu mais uma vez, e outra figura entrou na sala de chá.

Era o Vice-General Seol Tae Pyeong.

O fato de ele estar no Palácio Interno depois de ser demitido de seu cargo de Inspetor era altamente incomum.

“G-General Seol…?”

A Princesa Negra, surpresa, murmurou seu nome suavemente, e Seol Tae Pyeong curvou a cabeça em saudação.

“Sim… S-Sou eu, Seol Tae Pyeong.”

“…Como é que você está aqui…?”

“Porque eu falhei em impedir a Princesa Vermilion de deixar o palácio, fui destituído do meu cargo de Inspetor… mas Sua Alteza, o Príncipe Herdeiro Hyeon Won, teve pena de mim e me nomeou novamente.”

– *Como pode o Vice-General, que carrega inúmeras responsabilidades, ser repreendido por um único erro e destituído de sua patente? Como o assunto do Palácio Interno é, em última análise, minha responsabilidade, eu pessoalmente perdoarei esta ofensa. Vice-General, grave esta falha em seu coração e certifique-se de que tal problema não surja novamente.*

Isso foi escrito diretamente na declaração do Príncipe Herdeiro Hyeon Won.

Com o Príncipe Herdeiro pessoalmente se apresentando para defender o Vice-General, até mesmo os altos funcionários presentes na reunião do conselho só puderam engolir suas gargantas secas e permanecer em silêncio.

“É-É mesmo….”

As consortes da princesa herdeira presumiram que nunca mais veriam Seol Tae Pyeong no palácio interno.

Quando o viram, instintivamente desviaram os olhos, fingindo se concentrar em outra coisa. Não lhes faria bem mostrar qualquer excitação com a situação.

No entanto, entre eles, havia uma pessoa que não fez nenhum esforço para esconder suas emoções e, em vez disso, soltou uma série de risadinhas óbvias e satisfeitas.

“Ahem~ ahem~.”

Não era ninguém menos que a Princesa Vermilion Seol Ran. Ela estava encantada em ver seu irmão mais novo recuperar seu cargo.

De fato, a melhor maneira de agradá-la era cuidar de seu único irmão, Seol Tae Pyeong, e garantir sua ascensão ao sucesso.

Embora, quanto ao próprio Seol Tae Pyeong, seu rosto tivesse ficado pálido.

Ainda assim, pelo bem da felicidade de sua irmã, ele resolveu fazer o que precisava ser feito, não importa o quê.

“Trabalhar o mínimo possível, ganhar o máximo possível” Este sempre foi seu lema. Ele nunca se importou com fama, sucesso ou prestígio. Tudo isso decorreu de sua natureza preguiçosa.

Essas crenças há muito abandonadas agora pareciam relíquias de um passado distante, desaparecendo no frio do início do inverno.

Vice-General Seol Tae Pyeong. Ele estava destinado a trabalhar.

A expressão no rosto do homem excessivamente competente era verdadeiramente lamentável e nostálgica.