Capítulo 137

Era natural que o clã Jeongseon estivesse em caos.

Não em um evento privado, mas em uma reunião onde incontáveis ouvidos estavam atentos, a Princesa Vermilion do Palácio do Pássaro Vermilion havia declarado sua intenção de renunciar ao cargo de consorte da princesa herdeira.

Será que o cargo de consorte da princesa herdeira era algo que se podia simplesmente abandonar à vontade?

Tal afirmação era ridícula em si, mas o lado preocupante era que não era totalmente impossível.

O Príncipe Herdeiro Hyeon Won nem ficaria descontente ao ouvir essa notícia. Pelo contrário, aplaudiria e a deixaria partir de bom grado.

Já haviam se espalhado rumores de que ele considerava as consortes escolhidas por altos funcionários como pouco mais que pragas.

“Haah…”

O cargo de Conselheiro-Chefe era tão exigente que ele mal conseguia dormir uma noite inteira.

Mesmo assim, o Conselheiro-Chefe correu imediatamente para ver In Ha Yeon ao saber da notícia.

Lá, ele a encontrou ajoelhada calmamente no chão de madeira.

Ela era a filha de quem ele mais se orgulhava.

Com a gola frouxamente drapeada e os olhos serenamente fechados, ela parecia menos uma pessoa e mais uma boneca tecida com a mais fina seda.

Ele pensou que a havia colocado em uma posição condizente com sua excepcional beleza e talento, mas agora, In Ha Yeon estava prestes a jogar fora essa fortuna com as próprias mãos.

“Eu soube da notícia, Ha Yeon-ah. Como pôde tomar uma decisão tão grave sem sequer uma palavra ao seu pai?”

“Pai.”

In Seon Rok só aparecia quando o prestígio da família estava em jogo.

Embora ele prezasse profundamente sua filha In Ha Yeon, era quase inédito que ele a visitasse por assuntos pessoais.

Ele ocupava um cargo de tamanha responsabilidade que mal podia dedicar tempo para cuidar de sua própria família.

In Ha Yeon, que ainda estava curvada, falou com uma voz cheia de determinação.

“O senhor respeitaria a decisão desta filha tola?”

“Ha Yeon-ah…”

In Seon Rok sentiu como se sua visão tivesse escurecido.

Jogar fora o cargo de Princesa Vermilion era como jogar ouro e prata de uma vida inteira em um rio.

In Ha Yeon certamente sabia disso.

Mesmo assim, a determinação em seus olhos parecia inabalável.

Para ela, o grande ideal de proteger o clã Jeongseon não era mais algo de grande valor.

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“A Princesa Vermilion…?”

“Sim. Assim que este assunto for resolvido, ela disse que renunciará ao cargo de Senhora do Palácio do Pássaro Vermilion. Se Sua Alteza, o Príncipe Herdeiro, lhe conceder permissão, ela deixará o palácio imediatamente.”

“Hmm… Parece que a recepção fria da última vez teve algum efeito, afinal.”

O Príncipe Herdeiro Hyeon Won acariciou o queixo algumas vezes enquanto ouvia as notícias entregues por uma criada do palácio imperial. Ele prendeu a respiração enquanto ponderava.

“O que o estrategista acha desta situação?”

“……”

“Eu quero respeitar os desejos dela. Quanto sofrimento ela deve ter suportado? Passar a vida inteira servindo a um parceiro escolhido aleatoriamente por altos funcionários e chamando-o de seu companheiro. A maior misericórdia que posso oferecer a ela é libertá-la de tais amarras.”

Hyeon Won falou com um leve sorriso.

Sentado à sua frente na mesa estava Hwa An, o estrategista do palácio imperial.

Por muitos anos, Hwa An agiu como guardião e conselheiro de Hyeon Won, enquanto relatava todos os seus movimentos ao Imperador.

Durante a infância vazia e desolada de Hyeon Won, Hwa An parecia uma muralha inabalável. Agora, no entanto, ele era visto como nada mais que um inimigo a ser derrotado.

O Príncipe Herdeiro Hyeon Won, que se ressentia dos altos funcionários que arruinaram sua infância, havia se tornado um homem com um espírito selvagem e indomável que ninguém podia controlar.

Acima de tudo, esta era uma chance de desferir um golpe no clã Jeongseon.

Não havia como ele deixar tal oportunidade escapar por entre seus dedos.

“A senhora do Palácio do Pássaro Vermilion deve ser escolhida novamente. Não alguém decidido pelos altos funcionários, mas a pessoa que eu mais desejo. Não é essa a maneira correta de fazer isso?”

“Sua Alteza, o Príncipe Herdeiro. Devemos ser muito cuidadosos ao escolher a senhora de um dos Quatro Palácios. Se não escolhermos alguém que possa servir de modelo para todas as mulheres do palácio, a disciplina será severamente abalada.”

“De fato. O estrategista fala sabiamente. E… eu sei exatamente a pessoa.”

Quando o Príncipe Herdeiro Hyeon Won bebeu seu drinque novamente e sorriu, o Estrategista Hwa An teve que se esforçar para disfarçar sua expressão.

Parecia que rachaduras estavam se formando na estrutura política do Palácio Cheongdo, que os altos funcionários haviam agarrado com firmeza.

A declaração da partida da Princesa Vermilion parecia ter sido o ponto de partida, e as pontas dos dedos de Hwa An não puderam deixar de tremer levemente.

Na história do Palácio Cheongdo, já houve uma única senhora do Palácio do Pássaro Vermilion que renunciou voluntariamente ao seu cargo?

Mesmo que o mundo passasse por incontáveis ciclos de reencarnação, tal evento ridículo pareceria impossível.

E, no entanto, tal evento ridículo havia ocorrido… Uma mudança sísmica parecia estar se formando entre as facções do palácio interior.

Por enquanto, os altos funcionários que se alinharam com a Princesa Vermilion devem sentir como se tivessem despencado em ruína.

Sua tábua de salvação havia desaparecido da noite para o dia, deixando-os provavelmente para se tornarem fantasmas errantes nesta arena política do Palácio Cheongdo, sem lugar para chamar de seu.

A única corda que restava para eles agarrarem… seria, em última análise, quem quer que sucedesse ao cargo de Princesa Vermilion.

No entanto, não importa qual mulher trouxessem à tona, poderiam encontrar alguém tão nobre e perfeito quanto a atual Princesa Vermilion?

A filha do clã Jeongseon, que sempre escolheu o caminho justo ao longo de sua vida, era o epítome de um modelo no palácio interior.

Onde poderiam encontrar uma mulher para se igualar a ela?

E mesmo que encontrassem uma, o Príncipe Herdeiro Hyeon Won a reconheceria?

No final, quem quer que tomasse aquele assento seria inevitavelmente mais influenciado pela vontade do Príncipe Herdeiro Hyeon Won.

“Entre todas as mulheres que encontrei na minha vida… há uma que conheço, alguém mais nobre e magnífico…”

E a subsequente escolha de candidata pelo Príncipe Herdeiro foi nada menos que chocante.

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“……”

“……”

“……”

“……”

“……”

“……”

“…Uh, General Seol. Criada Yeon. Existe algum tipo de problema…?”

“Nada.”

“Nada.”

Enquanto estávamos sentados em profunda contemplação dentro da mansão do Distrito de Hwalseong, a gerente Ha Si Hwa, que viera para relatar, engoliu em seco.

Talvez nossas expressões parecessem mais sérias do que nunca, pois Ha Si Hwa hesitou em falar primeiro; ela começou a se mexer desajeitadamente enquanto lançava olhares furtivos para mim.

“Eu… Eu vou apenas colocar o relatório no chão. Se o aprovar até esta noite, eu cuidarei disso depois de confirmar tudo….”

Ao ver nós dois sentados lado a lado com expressões graves, Ha Si Hwa rapidamente recuou, deixando a mansão do Distrito de Hwalseong.

Eu esfreguei repetidamente o queixo em pensamento antes de finalmente me dirigir a Yeon Ri.

“Vo-Você já viu algo assim antes?”

“E-Eu já te disse várias vezes, não há como algo assim ter acontecido… Por que tudo está acontecendo assim no ciclo final, quando nada assim nunca aconteceu antes?”

E não foi apenas um incidente trivial. A questão da Princesa Vermilion renunciar ao seu cargo foi um incidente importante.

Falando na Princesa Vermilion, ela era uma das figuras mais influentes e importantes na História de Amor do Dragão Celestial.

No início e meados da história, ela era hostil a Seol Ran, mas conforme a história progredia, ela passou a reconhecer as habilidades e o caráter de Seol Ran, então ela eventualmente se tornou uma aliada dela.

Sua transformação dinâmica a tornou uma figura central que carregava grande parte da narrativa.

Mesmo que ela simplesmente permanecesse em seu papel como Princesa Vermilion, suas ações e decisões poderiam ser de certa forma antecipadas. Mas com ela renunciando completamente, era impossível prever o que poderia acontecer a seguir.

“Oh, meu, Tae Pyeong-ah…! Eu sabia, você tem comido sopa de arroz o dia todo só porque eu não te visitei ultimamente…!”

Foi então…

Em meio ao caos em torno da fundação da Unidade de Subjugação do Espírito Demoníaco, a busca pelo Espírito Demoníaco da Praga e agora a partida da Princesa Vermilion… Em meio a todas essas camadas de eventos inesperados….

Alguém entrou no pátio da mansão do Vice-General com os braços cheios de embrulhos multicoloridos.

Pouquíssimas pessoas podiam entrar e sair da mansão do Vice-General do Distrito de Hwalseong tão livremente.

Era uma regra não escrita que, a menos que fossem assistentes ou criadas pessoais, era estritamente proibido se aproximar da mansão onde o Vice-General vivia.

No entanto, havia uma pessoa que ignorava completamente tais regras não escritas e entrava e saía livremente como bem entendesse. Era Seol Ran, a criada sênior do Salão do Dragão Celestial.

Como eu não tinha absolutamente nenhuma razão para impedir Ra-noonim, ela tratava a mansão do Vice-General em Hwalseong como se fosse sua própria casa. Ela ia e vinha sem hesitação.

Sempre que encontrava a chance, ela trazia todos os tipos de acompanhamentos e enchia a cozinha, e cada vez, eu me lembrava de Yeon Ri caindo em lágrimas e apertando as mãos de Ra-noonim em gratidão.

Ainda assim, uma vez que as coisas ficaram mais agitadas no Salão do Dragão Celestial, ela raramente visitava, mas hoje, ela tirou um tempo de sua agenda lotada para abastecer a cozinha ela mesma.

“Ra-noonim, você deve estar muito ocupada. Por que veio aqui sozinha? Você poderia ter mandado uma de suas criadas.”

“Ah, sério… Como se eu fosse confiar em qualquer um com o que vai para a boca de Tae Pyeong. Tae Pyeong-ah, você é um Vice-General agora, então precisa ter cuidado com o que come.”

“Se-Se você apenas deixar na cozinha, eu pedirei a uma criada para organizar para você, então, por favor, sinta-se à vontade para voltar ao seu trabalho.”

“Oh… Bem, isso… criada Yeon … Hmm, deixa pra lá! Eu mesma cuidarei disso, então não se preocupe…!”

Eu não consegui me forçar a dizer em voz alta que se eu deixasse para Yeon Ri, ela poderia acabar comendo tudo sozinha.

Uma criada sênior estava em uma posição respeitada até mesmo por aqueles que ocupavam cargos oficiais.

No entanto, Seol Ran arregaçava as mangas e cuidava pessoalmente dos assuntos. Era exatamente como ela trabalhava quando era uma aprendiz de dama da corte.

A princípio, muitos não conseguiam se acostumar com sua abordagem, mas com o tempo, até mesmo a equipe do palácio passou a aceitá-la, dizendo: “Essa é apenas o tipo de pessoa que a Criada Seol é.”

Aquele espírito audacioso dela não havia mudado nem um pouco. Seol Ran cantarolava uma melodia enquanto subia na varanda e colocava os embrulhos de comida no chão.

Yeon Ri olhou para os embrulhos com avidez, com os olhos brilhando como estrelas, mas ela rapidamente escorregou para trás das portas de papel, sabendo que era melhor não exagerar na frente de uma criada sênior e do Vice-General.

Diga o que quiser, mas Yeon Ri sabia quando intervir e quando recuar.

“Eu não posso ficar muito tempo hoje porque tenho que supervisionar a limpeza de fim de ano no Salão do Dragão Celestial! Aqui estão alguns ovos, panquecas de carne e até mesmo um pouco de salsa d'água que sobrou. Não faça apenas sopa de arroz; tente diversificar um pouco suas refeições, ok?”

“Ah, sim…”

“Hmm… Tae Pyeong-ah, você deveria trazer mais criadas também. Você é um Vice-General agora, mas mal tem subordinados e apenas se enfurna neste canto de Hwalseong. Você é tão estranho.”

“Bem, eu realmente não tenho muita escolha.”

Eu acrescentei com uma leve risada.

“Eu cresci seguindo o Ancião Imortal Branco… o que mais você poderia esperar?”

“…Isso é verdade…”

O Imortal Branco Lee Cheol Woon, que tinha sido o pilar da minha vida, nunca manteve mais de quatro pessoas sob seu comando. Mesmo depois de ascender ao cargo de Imortal Branco do Palácio.

Ele era alguém que se concentrava em cumprir seus deveres sem se apegar a formalidades vazias, e eu também segui seu exemplo. Eu me dediquei exclusivamente às minhas responsabilidades.

“Você sabe como as coisas têm estado um pouco barulhentas no palácio interior ultimamente, certo? Na verdade… eu vim porque queria te perguntar algo.”

Fazia sentido agora por que Seol Ran, a criada sênior do movimentado Salão do Dragão Celestial, tinha se dado ao trabalho de visitar aqui.

“Isso… Tae Pyeong-ah… A Princesa Vermilion anunciou que está renunciando ao seu cargo de senhora do Palácio do Pássaro Vermilion e voltando a viver como apenas uma mulher…”

Sua expressão geralmente animada e confiante diminuiu ligeiramente, e Seol Ran limpou uma gota de suor nervoso de sua testa.

Então, olhando freneticamente ao redor, ela se inclinou e sussurrou no meu ouvido.

“Você… você. Isso não tem nada a ver com você, tem?”

“……”

“De repente, desistir de seu cargo de consorte da princesa herdeira e dizer que quer viver como apenas uma mulher… Isso… isso parece…”

“No-Noonim…”

Eu nunca menti para Ran-noonim.

Eu não consegui fazer nada além de falar a verdade.

“Bem… Eu-Eu não posso dizer que é totalmente não relacionado ou não relacionado ou… ou… pode não ser não relacionado…”

“Então, está relacionado.”

“E-Eu realmente gostaria que fosse apenas eu sendo excessivamente autoconsciente…”

“Tae Pyeong-ah… Uma coisa que esta irmã mais velha sua percebeu é que você tem um talento incomum para nunca estar errado quando se trata de intuições sinistras…”

“Isso é para ser uma coisa boa…?”

“Que tipo de resposta você espera que eu te dê para isso?”

Seol Ran soltou um suspiro profundo. Ela estava claramente ansiosa.

Depois, ela começou a torcer uma mecha de cabelo como se estivesse perdida em pensamento, então balançou a cabeça e mudou de assunto.

“Mas… se a Princesa Vermilion realmente conseguir renunciar a esse cargo…”

“……”

“Como parceira… ela não seria bastante adequada? Afinal, a única razão pela qual você a tem mantido à distância até agora é por causa de seu título de consorte da princesa herdeira. Como apenas uma mulher, não há um único defeito que você possa encontrar nela…”

“…Huh?”

Em retrospecto, o assunto foi ofuscado pelo meu relacionamento com o harém, mas o objetivo original de Seol Ran sempre foi encontrar uma parceira para Seol Tae Pyeong.

Desde seus dias como aprendiz de criada, seu objetivo era encontrar uma parceira decente para seu irmão mais novo, que tinha vivido sem laços com mulheres, e ajudá-lo a deixar o palácio para trás.

Em algum momento, seu foco havia mudado para a sobrevivência dentro do palácio interior, e ela quase havia esquecido seu propósito original.

No entanto, se a Princesa Vermilion, que agora estava livre de seu status de consorte da princesa herdeira, perseguisse Tae Pyeong… da perspectiva de Seol Ran, não havia razão para olhar desfavoravelmente para seus sentimentos.

Afinal, onde no mundo se poderia encontrar outra pessoa como In Ha Yeon?

“…Esta é realmente a hora de estar falando sobre tais coisas? Além disso, se eu me envolvesse com alguém que acabou de renunciar ao cargo de consorte da princesa herdeira, minha reputação…”

“Quem se importa com isso? Essas coisas vão se resolver com o tempo! Se a Princesa Vermilion realmente renunciar ao seu cargo de consorte da princesa herdeira… Tae Pyeong-ah… esta sua irmã mais velha aprova de todo o coração! Uma pessoa tão digna e elegante como ela…!”

Em uma situação em que o Espírito Demoníaco da Praga estava prestes a engolir o mundo inteiro, que espaço havia para sonhar com tal futuro?

No entanto, Seol Ran, que não conseguia compreender o peso dessas circunstâncias, estava, em vez disso, pintando belas fantasias em sua mente e enchendo seus pensamentos com visões cheias de flores.

“T-Tae Pyeong-ah, imagine só. Aquele adorável cabelo carmesim dela, como flores de ameixeira florescendo, lindamente amarrado enquanto ela se agarra ao seu braço. E você, de pé alto e orgulhoso ao lado dela… Eu não consigo pensar em uma combinação melhor! Ambos vocês compartilham uma profunda compreensão da espada, então vocês seriam uma boa combinação, e quando as dificuldades da vida chegarem, vocês estariam lá um para o outro…”.

“……”

“Assistir vocês dois caminhando por um caminho cheio de flores juntos… Eu… Eu poderia morrer feliz vendo isso…”

“Vamos nos acalmar e conversar racionalmente, Ran-noonim…”

Seol Ran estava praticamente saltando de excitação. Suas palavras estavam jorrando em um frenesi.

Não era de admirar que as pessoas dissessem que sua dignidade como criada às vezes era difícil de ver.

“Em vez de traçar tais futuros distantes, não deveríamos nos concentrar no presente? Isso é sobre a estrutura política do palácio interior sendo completamente derrubada. Ninguém pode prever como isso afetará sua situação no palácio, Ran-noonim.

“Aha! Tae Pyeong-ah, você realmente não sabe nada sobre o funcionamento interno do palácio interior, sabe? Mesmo que haja uma grande mudança no cenário político do palácio, isso é apenas um problema para os superiores. Para as criadas e damas da corte, isso significa apenas que a pessoa que elas servem muda.”

Seol Ran falou com seu sorriso brilhante característico, um que floresceu como uma flor.

“Tudo o que eu tenho que fazer é cumprir meus deveres como sempre fiz!”

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“Experimente usar este grampo de cabelo dourado.”

“…………………………Huh?”

Na manhã seguinte.

Seol Ran foi convocada ao palácio principal, onde se viu sentada em frente a indivíduos tão distintos que sua mera presença deixaria qualquer um sem palavras.

Conselheiro-Chefe In Seon Rok.

Conselheiro Central Chu Beom Seok.

E Estrategista Hwa An.

Esses eram alguns dos funcionários mais prestigiados da corte. Essas eram figuras consideradas diretamente abaixo do imperador em autoridade, e agora eles estavam dando uma ordem ridícula a uma mera criada.

O Grampo de Cabelo Dourado, que só era permitido à mais prestigiosa consorte da princesa herdeira.

Eles estavam lhe dando uma instrução que era próxima da blasfêmia, para experimentá-lo em seu cabelo.

Uma mera criada.

Uma filha ilegítima de um clã traiçoeiro foi mandada se adornar com um grampo de cabelo que até mesmo filhas nobres de clãs prestigiosos nunca ousaram tocar.

Parecia uma piada inapropriada, mas suas expressões eram sérias demais para descartar.

O que… o que é isso…?

Percebendo que não havia espaço para humor na atmosfera, Seol Ran cuidadosamente colocou o grampo de cabelo em seu cabelo com mãos trêmulas.

O que se seguiu foi ainda mais incompreensível.

Quando as portas de papel se abriram, criadas apareceram e levaram Seol Ran para outro quarto onde produziram um conjunto de roupas e a instruíram a experimentá-las como parte do “teste”.

Um conjunto de roupas lindamente e cuidadosamente mantido espalhado em uma parede decorava um lado da parede.

As roupas que estavam cheias de belos bordados de ouro e seda eram algo que Seol Ran conhecia bem. Elas eram tão bonitas e delicadas que ela nem conseguia usá-las adequadamente sozinha.

Era o manto da corte da senhora do Palácio do Pássaro Vermilion. O Brocado de Plumas Vermilion.

A roupa elaborada conhecida como o “Manto de Plumas Vermilion”, que se dizia incorporar a grandiosidade do Pássaro Vermilion, era uma roupa que nenhuma criada jamais poderia esperar usar.

No entanto, as criadas reunidas cuidaram de Seol Ran sem hesitação e começaram a vesti-la com aquele mesmo manto.

Parecia um pouco curto para sua estrutura, o que significava que algumas mudanças seriam necessárias. As criadas registraram meticulosamente cada detalhe dos ajustes necessários.

Quando Seol Ran retornou à sala de reuniões do palácio principal, ela estava vestida de uma maneira que ninguém poderia possivelmente confundir com a de uma criada.

O notável era como surpreendentemente bem a roupa lhe caía.

Seol Ran era uma mulher cuja elegância podia parecer nobre quando precisava ou confiante quando a situação exigia… Ela sempre foi uma figura misteriosa que era naturalmente bonita.

“…Sua aparência não mostra nenhum problema.”

“Mas… como alguém de origens de criada poderia…”

Mesmo assim, parecia que os funcionários na sala ainda estavam em profundo debate.

Eles pareciam consumidos por suas deliberações e suas expressões estavam pesadas de preocupação.

Seol Ran os observava silenciosamente enquanto ajustava a manga desconhecida de seu manto. Suas mãos estavam tremendo enquanto suor frio escorria por suas costas.

O que diabos… está acontecendo agora…?

Suas pupilas se moviam freneticamente em confusão. Ela não conseguia entender a situação.

Na realidade, ninguém poderia ter se adaptado facilmente a circunstâncias tão desconcertantes como essas.

Até mesmo Seol Tae Pyeong, que estava no Distrito de Hwalseong, usava uma expressão igualmente atordoada em seu rosto.

Ele tinha acabado de terminar de ler uma carta do palácio. A carta continha notícias surpreendentes. O Príncipe Herdeiro do Palácio Imperial havia nomeado oficialmente a próxima senhora do Palácio do Pássaro Vermilion.

Este anúncio significava uma mudança sísmica no cenário político do Palácio Cheongdo.

Em um instante, Seol Tae Pyeong se viu como o irmão da recém-nomeada senhora do Palácio do Pássaro Vermilion.

O que significa ter um membro da família em tal posição de poder?

O assento que era cobiçado até mesmo pelos famosos detentores de poder como o clã Jeongseon, que o teriam tomado em um piscar de olhos se tivessem a chance, havia sido dado à sua irmã como se não fosse nada.

Seol Tae Pyeong já estava subindo nas fileiras como um oficial militar.

No entanto, isso era algo totalmente diferente de simplesmente ser reconhecido como um oficial militar.

“Nesse ritmo… ela realmente poderia se tornar a Donzela Celestial dentro de um ano…?”

“E-Eu não esperava que as coisas escalassem tão rapidamente…”

Não apenas Seol Tae Pyeong, mas até mesmo Yeon Ri, que estava perto, parecia visivelmente abalada pela magnitude da revelação.

Era esse tipo de mudança extraordinária.