Capítulo 136

No dia seguinte, a Princesa Vermilion, In Ha Yeon, retornou ao Palácio Cheongdo.

Após uma busca exaustiva, o Vice-General Seol Tae Pyeong finalmente conseguiu localizá-la.

A Princesa Vermilion, que nunca se desviou do caminho correto em toda a sua vida, havia desaparecido repentinamente, e os oficiais do palácio ficaram intrigados com o motivo. E, como esperado dela, ela falou abertamente e sem reservas sobre suas razões.

– Tendo vivido toda a minha vida dentro do palácio, de repente me vi questionando o sentido da vida. Aqueles que se envolveram comigo foram forçados a cumprir minha vontade, então, em vez de puni-los, acredito que sou eu quem deve ser punida.

– Causei grande preocupação a Sua Majestade e perturbei a ordem do palácio. Aceitarei qualquer punição sem reclamar. Por favor, administrem o julgamento mais severo a esta pecadora.

Enquanto estava sentada em frente ao palácio principal, ela dirigiu suas palavras ao Imperador. Embora vestígios de inquietação permanecessem em sua expressão, a postura digna que ela havia exibido ao comandar o Palácio do Pássaro Vermilion parecia ter retornado parcialmente.

Seol Tae Pyeong a observava silenciosamente à distância do palácio principal. Ele guardou cuidadosamente a preocupação persistente em seu coração.

O que viria a seguir era para ela suportar.

Alguns flocos de neve caíram e se depositaram silenciosamente em frente ao palácio.

Embora parecesse estranho falar em tal atmosfera, era a primeira neve da estação.

A Princesa Vermilion que violou a lei do palácio e vagou pela cidade imperial à vontade era inegavelmente culpada e merecedora de punição.

No entanto, da perspectiva do Imperador Woon Sung, o assunto estava longe de ser simples.

“Ela parece sincera em seu remorso, mas não posso simplesmente deixar isso passar.”

Sentado no trono, o Imperador Woon Sung apoiou-se em sua mão e começou a organizar seus pensamentos.

Era um grande pecado para a consorte da princesa herdeira de um país não prestar atenção às suas palavras e ações. Para dar o exemplo aos outros, alguma forma de punição era necessária.

Mas esta não era uma pessoa comum; ela era uma filha do clã Jeongseon.

Embora não pudesse ter precedência sobre a autoridade imperial, a punição de uma nobre exigia uma consideração cuidadosa de sua severidade.

Mesmo deixando de lado suas poderosas conexões, a Princesa Vermilion, In Ha Yeon, era uma figura tida em alta estima dentro do palácio.

O imperador conhecia bem seu caráter, e era natural que seus sentimentos se inclinassem para a clemência.

Ainda assim, ele não podia simplesmente deixar o assunto passar, então deliberou longamente com seus altos funcionários sobre o nível apropriado de punição.

O resultado foi um veredicto que poderia ser considerado severo para alguns e indulgente para outros.

Para certos indivíduos, poderia ter sido uma sentença que invocou profunda tristeza, enquanto para outros, poderia ter parecido uma consequência suportável.

As perspectivas variavam de acordo com as disposições individuais, mas pelo menos In Ha Yeon aceitou como inevitável.

“Este é um decreto emitido diretamente por Sua Majestade.”

O Conselheiro Central, Chu Beom Seok, anunciou enquanto curvava a cabeça diante da Princesa Vermilion no Palácio do Pássaro Vermilion.

Tendo entregado o decreto do imperador, Chu Beom Seok fechou os olhos brevemente, como se indicasse que não havia mais nada a dizer.

A Princesa Vermilion olhou para ele silenciosamente por um momento, então baixou os olhos e acenou com a cabeça.

“Acho que não pode ser evitado.”

Com mãos calmas, ela removeu o Grampo de Cabelo Dourado que adornava a parte de trás de sua cabeça e o colocou diante de Chu Beom Seok.

O Grampo de Cabelo Dourado era concedido apenas à consorte da princesa herdeira da mais alta dignidade e graça. Representava a maior patente entre as consortes da princesa.

Os registros nos arquivos do palácio estavam cheios de contos daqueles que derramaram sangue e trabalharam incansavelmente na esperança de usar aquele único e pequeno grampo de cabelo.

Por anos, pareceu natural que este ornamento repousasse na parte de trás da cabeça de In Ha Yeon. Mas agora... esse tempo havia chegado ao fim.

O símbolo da mais prestigiada consorte da princesa herdeira, o Grampo de Cabelo Dourado, foi pego pelas mãos enrugadas de Chu Beom Seok e desapareceu na manga de sua veste.

As memórias dos anos de luta e treinamento ligados àquele pequeno grampo de cabelo pareciam tremeluzir fracamente diante de seus olhos... mas ela não deixou o arrependimento aparecer em seu rosto.

Ela começou a aceitar, lenta mas seguramente.

Qual é o significado de ser uma consorte da princesa herdeira, afinal? Que significado essa posição sequer tem?

E, em primeiro lugar, houve algum momento em minha vida em que eu realmente escolhi meu próprio caminho?

Enquanto Chu Beom Seok saía após recuperar o Grampo de Cabelo Dourado, ela ficou em silêncio e observou os flocos de neve caindo do céu como penas.

Os flocos de neve que flutuavam livremente além dos muros do palácio e no ar livre pareciam ser o oposto exato de si mesma.

Presa dentro dos altos muros do palácio interno, seus dias eram gastos treinando, mas a monotonia de tudo isso começou a desgastá-la.

Era natural que uma pessoa sentisse tal cansaço, mas o que pesava ainda mais sobre a Princesa Vermilion era algo totalmente diferente.

Para começar, para uma mulher que nutre sentimentos por outra pessoa, aceitar voluntariamente o cargo de consorte da princesa herdeira foi uma grave traição à lealdade. Embora haja muitas pessoas envolvidas para que eu simplesmente jogue tudo para o alto imediatamente...

...Ainda assim, devo admitir... Eu desejo profundamente permanecer ao lado do General Seol... Mesmo que isso signifique ir contra a vontade do clã Jeongseon.

A Princesa Vermilion agarrou seu peito e acalmou seu coração palpitante. Ela então se retirou para seu quarto.

Tendo admitido a verdade para si mesma, ela se sentiu mais como rir ironicamente do que sucumbir ao mal-estar.

Realmente, ele é um homem como uma maldição. Eu me esforcei tanto para me proteger contra esse resultado.

Ela se lembrou da visão de um homem que, ao ver a consorte da princesa herdeira chorando no quintal, preparou desajeitadamente uma xícara de chá sem gosto e a trouxe para ela. A memória puxou os cantos de seus lábios e a fez sorrir sem motivo.

Esse era simplesmente o tipo de pessoa que ele era.

O fato de a Princesa Vermilion não mais aspirar ao papel de consorte da princesa herdeira—

Ninguém poderia prever quais efeitos cascata isso teria no palácio interno.

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“In Seon Rok, o chefe do clã Jeongseon.”

Quando eu disse essas palavras, Yeon Ri acenou com a cabeça em concordância.

In Seon Rok.

O chefe do clã Jeongseon, o Conselheiro Chefe do palácio e o oficial de mais alto escalão entre os oficiais do Palácio Cheongdo.

Seu comportamento era completamente diferente do passado distante registrado na “História de Amor do Dragão Celestial”. Qualquer um podia ver que ele era, sem dúvida, o Espírito Demôniaco da Praga.

Com uma posição tão alta, ele sempre podia observar o estado do Salão do Dragão Celestial, monitorar os oficiais e trabalhar nas sombras para impedir que Yeon Ri fizesse qualquer movimento imprudente.

Claro, não teria sido fácil matar Yeon Ri diretamente, dada sua autoridade como Donzela Celestial e sua capacidade de brandir a energia do Dragão Celestial.

Tentar assassinar a amante do Salão do Dragão Celestial provavelmente resultaria em se tornar um traidor da mais alta ordem e enfrentar a execução. Mesmo após sua destituição, Yeon Ri manteve um grau significativo de poder, tornando difícil manipulá-la com esquemas.

A essa altura, Yeon Ri havia quase perdido totalmente sua força, mas, da perspectiva do Espírito Demôniaco da Praga, isso teria sido impossível de saber.

O quão mais fraca Yeon Ri havia se tornado, por quanto tempo mais esse ciclo de reencarnação persistiria... não havia como ele obter tais informações. E então ele continuou a observar silenciosamente a situação.

Enquanto ele esperasse pacientemente, o Espírito Demôniaco da Praga acabaria recuperando seu poder e consumindo o mundo, então não havia necessidade de ele agir precipitadamente.

“Não há discordância de que ele é uma pessoa de interesse por enquanto.”

Se o poder do Espírito Demôniaco da Praga fosse reviver totalmente, ele poderia consumir o mundo, mas até que isso acontecesse, ele não passava de um espírito demoníaco que possuía o Conselheiro Chefe.

Se ele agisse imprudentemente e sua verdadeira identidade fosse exposta, ele perderia sua vida para mim antes mesmo de poder recuperar sua força.

Então, se ele tivesse escolhido permanecer escondido até agora, faria sentido.

No entanto... agir com base em algo que apenas vagamente fazia sentido não era uma opção.

“Tae Pyeong-ah, é bom que tenhamos encontrado uma pista, mas não importa o que façamos, precisamos agir com certeza. Não podemos nos dar ao luxo de agir apressadamente.”

O Espírito Demôniaco da Praga provavelmente não sabia.

Esta reencarnação foi a última no ciclo de reencarnações que se repetiu ao longo dos anos.

Não tínhamos mais chances.

A julgar pela situação atual, havia uma forte probabilidade de que o Conselheiro Chefe In Seon Rok fosse o Espírito Demôniaco da Praga, mas não era uma certeza.

Se fôssemos derrubar o Conselheiro Chefe e ele acabasse não sendo o Espírito Demôniaco da Praga, seríamos executados por nossa vez.

Na realidade, mesmo que ele fosse o Espírito Demôniaco da Praga, não conseguir provar isso levaria ao mesmo resultado.

Ninguém poderia escapar da execução depois de matar indiscriminadamente o Conselheiro Chefe de um país com base em mera suspeita.

Se pretendíamos fazer um movimento tão ousado, teríamos que apostar nossas vidas também.

Agora que estávamos em uma posição onde não havia mais oportunidade, não tínhamos escolha a não ser sermos cautelosos.

“É possível que o Conselheiro Chefe não seja o próprio Espírito Demôniaco da Praga, mas apenas um terceiro influenciado por ele. Nesse caso, matá-lo seria contraproducente.”

“Como esperado... não temos escolha a não ser encontrar o Conselheiro Chefe diretamente e testá-lo. Afinal, ele não é o Imperador, então, com a autoridade de um Vice-General, eu deveria ser capaz de marcar uma reunião.”

Eu olhei para a Espada Folha de Jade pendurada no escritório e caí em pensamentos profundos.

Chegou a hora de dar o passo decisivo em nossa longa batalha contra o Espírito Demôniaco da Praga.

Até agora, estivemos em uma posição defensiva, mas desta vez, atacaríamos primeiro.

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O desaparecimento da Princesa Vermilion causou danos generalizados.

A Chefe das Serventes, Hyeon Dang, enfrentou uma punição severa por não cumprir seus deveres, e vários soldados que abriram o caminho para a Princesa Vermilion sofreram contratempos significativos em suas carreiras.

A Princesa Vermilion os procurou pessoalmente para se desculpar e tentou curar suas feridas o máximo que pôde usando sua autoridade.

No entanto, perder o grampo de cabelo dourado foi um grande golpe. Não apenas ela sofreu uma grande perda nas dinâmicas de poder dentro do harém, mas também passou incontáveis noites sem dormir cuidando daqueles que haviam sido injustamente prejudicados por causa dela. Isso a deixou visivelmente exausta.

A influência do Palácio do Pássaro Vermilion diminuiu muito...

A Princesa Branca, Ha Wol, sentou-se na reunião de chá com um sorriso satisfeito no rosto.

Tendo vivido toda a sua vida ofuscada por In Ha Yeon, ela não pôde deixar de sorrir ironicamente toda vez que a via parecer tão frágil.

Nenhuma flor pode permanecer eternamente bela sob os céus.

Era o destino até mesmo dos mais belos murcharem algum dia. Este era o momento perfeito para almejar a posição de consorte da princesa herdeira mais autorizada.

“Você deve ter suportado muitos sofrimentos recentemente, Princesa Vermilion.”

A Princesa Branca cobriu a boca com a manga enquanto sorria com satisfação.

Sua preocupação nada mais era do que um escárnio velado.

Era a expressão inconfundível de alguém saboreando seu próprio senso de superioridade. Era totalmente insuportável de se ver.

Se a Princesa Vermilion tivesse mostrado sequer um lampejo de humilhação em seu rosto, a Princesa Branca teria se sentido como se tivesse conquistado o mundo.

No entanto, a Princesa Vermilion apenas acenou para ela.

“Obrigada por sua preocupação, Princesa Branca.”

Ela agradeceu com uma expressão um tanto distante em seu rosto. Isso deixou a Princesa Branca momentaneamente surpresa.

Para qualquer um, estava claro que suas palavras estavam longe de ser uma preocupação sincera.

A Princesa Vermilion, que estava bem ciente da personalidade da Princesa Branca, teria rapidamente discernido que ela estava se banhando em um senso de superioridade.

No entanto, a Princesa Vermilion falou em um tom calmo e contido.

“Desta vez, aprendi uma lição importante.”

A Princesa Negra e a Princesa Azure observaram silenciosamente a Princesa Vermilion para avaliar seu humor.

Seu comportamento parecia visivelmente diferente do habitual, e uma inexplicável sensação de mal-estar se apoderou delas.

A Princesa Vermilion era alguém que sempre via as coisas até o fim.

Embora seu caráter fosse restringido pelas regras e hierarquia do palácio, ela era um indivíduo ardente que sabia como seguir em frente quando necessário.

Recentemente, ela enfrentou uma série de eventos que desafiaram profundamente seus valores. Então, todos estavam incertos sobre o que ela poderia dizer a seguir.

“O Inspetor do Palácio Interno, Seol Tae Pyeong, perdeu sua posição por minha causa.”

“…Hã?”

A primeira a reagir foi a Princesa Azure.

A única razão pela qual Seol Tae Pyeong conseguiu frequentar o palácio interno e interagir com as consortes da princesa herdeira era sua posição como inspetor do Palácio Interno.

Quando ficou claro que os modos do palácio interno estavam mal administrados, Seol Tae Pyeong também correu o risco de perder sua posição.

“Então... isso significa…?”

“Sim. Por minha causa, ele perdeu sua posição. Não apenas ele; muitos outros sofreram também... Eu me sinto profundamente responsável por isso.”

“Princesa Vermilion, por favor, não se culpe muito. As ações responsáveis que você mostrou até agora não serão desfeitas por um único erro.”

A Princesa Negra, pelo menos, ofereceu palavras genuínas de preocupação.

A Princesa Vermilion olhou para a Princesa Negra e pensou consigo mesma que ela era de fato uma pessoa genuinamente bondosa; em vez disso, ela não era adequada para esta arena política.

“Ainda assim, para Tae Pyeong... para o General Seol perder sua posição como Inspetor do Palácio Interno….”

“Eu assumirei a responsabilidade por isso.”

A Princesa Vermilion colocou sua xícara de chá sobre a mesa e falou firmemente.

“Eu pensei muito sobre isso desde que devolvi o grampo de cabelo dourado. Eu... não sou adequada para ser a mestra do Palácio do Pássaro Vermilion.”

E com isso, uma declaração que abalaria toda a reunião foi feita no meio da reunião de chá.

Se fosse alguém do clã Jeongseon, eles teriam se agarrado à gola de sua veste da corte e implorado para que ela reconsiderasse. Simplesmente ter alguém do clã Jeongseon sentado como mestre do Palácio do Pássaro Vermilion carregava uma imensa influência.

No entanto, ela tomou sua decisão sozinha, sem consultar uma única pessoa de Jeongseon.

“Assim que eu tiver cuidado daqueles que foram prejudicados por este incidente, renunciarei ao meu cargo de princesa herdeira. Tenho certeza de que Sua Alteza o Príncipe Herdeiro concederá alegremente sua permissão.”

Ela jogaria fora suas vestes da corte e retornaria a Jeongseon como uma mera mulher.

Em sua declaração explosiva, não apenas as consortes da princesa herdeira presentes, mas também as criadas congelaram no lugar.

A mestra do Palácio do Pássaro Vermilion. Era uma posição que toda mulher no palácio cobiçava, uma que as deixava salivando.

Se não fosse a Princesa Vermilion In Ha Yeon, quem mais poderia possivelmente assumir a responsabilidade por esse papel?

O anúncio repentino de uma mudança tão monumental enviou o palácio interno ao caos. No entanto, a expressão da Princesa Vermilion permaneceu resoluta.

Através de seus incontáveis momentos de turbulência, ela não emergiu de mãos vazias.

O que ela havia ganhado era a coragem de abandonar a autoridade que carregava em toda a sua vida.

A Princesa Branca ficou atordoada com a declaração e olhou para ela com olhos trêmulos.

Sentada diante dela agora não estava a Princesa Vermilion In Ha Yeon, mas simplesmente a mulher chamada In Ha Yeon.

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Rumores se espalharam rapidamente de que a estrutura de poder do palácio interno estava prestes a sofrer uma mudança sísmica.

Se não fosse a Princesa Vermilion In Ha Yeon, quem mais poderia possivelmente suportar o peso de ser a mestra do Palácio do Pássaro Vermilion?

Quem poderia substituir seu lugar como a consorte da princesa herdeira mais autorizada? Afinal, não era nada menos que um trono de espinhos e um cálice envenenado.

Um tópico tão escandaloso que era perfeito para fofocas circulou entre as criadas o dia todo. Parecia apenas uma questão de tempo até que a notícia se espalhasse para além do palácio interno.

“Eu não disse a todas vocês para buscarem água do poço? E aqui estão vocês, tagarelando em um lugar como este!”

“Aah! Criada Seol... nós sentimos muito…!”

Seol Ran, que irrompeu para encontrar pessoalmente as criadas negligenciando seus deveres, repreendeu as garotas pegas no meio de suas fofocas.

Ela colocou as mãos nos quadris e soltou um alto "Ahem!" enquanto exalava no ar fresco do início do inverno; sua respiração formou uma nuvem nebulosa no processo. Não muito depois, ela murmurou: "Ficou tão frio!" e logo voltou a se preocupar com a saúde das criadas. Ela era simplesmente gentil assim.

Esta era a alta criada sênior Seol Ran.

Uma garota conhecida por suas habilidades e caráter excepcionais. A garota mais famosa no Salão do Dragão Celestial.