Capítulo 135

“Uau~! O tempo esfriou tanto…! Nesse ritmo, meus dedos das mãos e dos pés podem realmente congelar. Ufa, ainda bem que acendi o braseiro. Deixa eu esquentar minhas mãos primeiro~!”

A porta deslizou rangendo, e Yeon Ri apareceu.

“……”

Então, quando viu a Princesa Vermilion enrolada em um cobertor e se aquecendo no quarto de Seol Tae Pyeong, ela recuou em choque e saiu correndo do quarto.

“Me desculpeee!”

– Até que você consiga se acalmar, descanse aqui no quarto particular. Não precisa voltar correndo.

Mesmo no meio de tudo, Seol Tae Pyeong havia emprestado a ela parte do quarto. Ele foi atencioso com a ainda atordoada Princesa Vermilion.

Nunca em sua vida a Princesa Vermilion havia entrado no quarto particular de um homem. Ela estava perturbada além das palavras e hesitou desajeitadamente. Mas não havia como ele deixar a Princesa Vermilion sozinha no quintal da mansão do Distrito de Hwalseong, onde qualquer um poderia aparecer a qualquer momento.

Então, ele primeiro a trouxe para dentro para se aquecer e estava planejando descobrir o que fazer depois.

“Eu fiquei tão chocada que quase desmaiei, Tae Pyeong-ah. Quem diria que a Princesa Vermilion, aquela que o palácio inteiro está procurando, apareceria no seu quarto?”

“Ela apareceu tão de repente que eu nem tive tempo de pensar em como lidar com isso. De qualquer forma, é bom que a tenhamos encontrado, não é?”

Depois de confirmar que não havia ninguém por perto fora de sua mansão, Seol Tae Pyeong retornou à área da cozinha com Yeon Ri.

“Não podemos simplesmente deixar a senhora do Palácio do Pássaro Vermilion ficar aqui desse jeito. Teremos que enviá-la de volta ao palácio imperial o mais rápido possível.”

“Você está certa, Yeon Ri. Ainda assim… Não posso deixar de pensar que não seria tão ruim mantê-la aqui um pouco mais…”

“Do que você está falando, Tae Pyeong-ah…?”

“Escute. Se as coisas continuarem assim, serei demitido do meu cargo de inspetor do palácio interno.”

Seol Tae Pyeong soltou um suspiro de alívio ao falar.

“A consorte da princesa herdeira de um país saiu correndo em plena luz do dia e, se não conseguirmos encontrá-la, quão mais desleais poderíamos ser? No mínimo, minhas qualificações como inspetor seriam examinadas. Neste inverno, com meu novo papel como comandante da Unidade de Subjugação de Espíritos Demoníacos, as coisas só vão ficar mais caóticas. Se eu puder me livrar de cargos desnecessários, devo aproveitar a chance para fazê-lo.”

“Então agora você está deliberadamente aceitando uma ação disciplinar só para se livrar do seu cargo oficial…?”

“Eu vou me matar de tanto trabalhar. Lidar com espíritos demoníacos é menos assustador do que isso.”

“Tae Pyeong-ah…”

Yeon Ri passou as mãos no rosto em frustração, então eventualmente assentiu com a cabeça.

“Sabe, você está certo… Trabalho demais é realmente assustador.”

“Pelo menos concordamos nisso.”

“Se os altos funcionários da corte imperial que estão constantemente lutando para agarrar ainda mais títulos ouvissem você, eles ririam em descrença. Mas pensando na sua personalidade, eu meio que entendo.”

A reputação de Seol Tae Pyeong sempre foi excessivamente alta.

Ser reconhecido como competente é uma coisa boa, mas quando vai longe demais, se transforma em uma corda apertando seu pescoço.

Trabalhe o mínimo possível enquanto ganha o máximo que puder.

Parecia inútil mencionar tal lema nesta fase, mas ainda era preciso saber quando se livrar de fardos desnecessários.

“A propósito, ouvi algo bem chocante da Princesa Vermilion.”

“O que é?”

Seol Tae Pyeong estabilizou sua respiração antes de compartilhar a notícia. Isso era algo que nem mesmo Yeon Ri provavelmente sabia.

“Ela disse que foi In Seon Rok, o chefe do clã Jeongseon, quem matou Seol Lee Moon, o chefe do clã Hwayongseol.”

***

Estremeceu.

Quando Seol Tae Pyeong entrou no quarto com chá recém-preparado, a Princesa Vermilion estava tremendo embaixo do cobertor.

Ela torceu o corpo de forma atípica, baixou a cabeça e evitou seu olhar.

“O chá que servi antes parece ter esfriado, então preparei um bule novo.”

“O-Obrigada… você se deu ao trabalho de preparar por preocupação comigo e, no entanto, acabei ignorando sua gentileza.”

“Não é nada. Você estava em uma situação caótica, não estava?”

Seol Tae Pyeong queria ouvir mais da Princesa Vermilion.

Isso porque ele tinha a sensação de que de alguma forma se conectaria à verdade sobre o Espírito Demoníaco da Praga que ele estava rastreando.

Ainda assim, a história sobre Seol Lee Moon parecia ter algumas lacunas com a História de Amor do Dragão Celestial. Essa lacuna precisava ser preenchida.

Seol Tae Pyeong colocou o chá e sentou-se em frente a ela.

A maneira como ela estava enrolada em um cobertor a fazia parecer uma lagarta gigante.

Vendo esse lado inesperado da Princesa Vermilion, tão diferente de sua postura usual, Seol Tae Pyeong teve que suprimir o riso.

“O que é tão engraçado?”

“…Estava tão óbvio?”

“Sim. Devo parecer ridícula para você. Eu fingi ser nobre e forte, mas no final, é só isso que eu sou…”

A Princesa Vermilion não se incomodou em encontrá-lo nos olhos.

Por alguma razão, estava mais difícil do que o normal para ela olhar diretamente para Seol Tae Pyeong hoje.

Depois de abrir seu coração para ele e ouvir sua resposta calma de “Não importa”, uma estranha sensação de alívio a invadiu.

Mas quando ela olhou para ele novamente, percebeu que era incapaz de encontrá-lo nos olhos por uma razão totalmente diferente.

Ela estava bem ciente de que tinha sentimentos por ele.

No entanto, o peso de sua posição como senhora do Palácio do Pássaro Vermilion e o respeito que ela carregava em nome de inúmeros outros a permitiam suprimir quaisquer emoções desnecessárias.

A Princesa Vermilion era dura consigo mesma.

Enquanto ela tivesse responsabilidades a proteger, ela poderia restringir sentimentos pessoais até certo ponto.

Mas sua situação atual era tudo menos comum.

Restava alguma dignidade como senhora do Palácio do Pássaro Vermilion? Especialmente depois de chorar tão incontrolavelmente na frente dele?

Havia alguma criada aqui neste Distrito de Hwalseong para quem ela precisava manter um comportamento adequado? Não, nem isso.

Ou que dizer de sua honra como consorte da princesa herdeira? A verdade era que o príncipe herdeiro nem sequer a havia trazido para seu Palácio do Tigre de Jade favorito.

Ao longo daqueles anos exaustivos, ela havia usado inúmeras máscaras, mas agora, depois de abandonar tudo e vagar até chegar ao Distrito de Hwalseong, apenas sua humana original In Ha Yeon permanecia.

Se ela retornasse ao Palácio de Cheongdo, pagaria por seus pecados e então recuperaria sua autoridade mais uma vez.

No entanto, em seu estado atual, ela era um Pássaro Vermilion com asas quebradas. Não havia mais nada para proteger e ela existia apenas como a frágil garota In Ha Yeon.

Quando ela reconheceu isso plenamente, um sussurro do diabo rastejou em sua mente.

Era uma forte tentação confiar seu corpo apenas desta vez a Seol Tae Pyeong, que apoiava seu eu frágil, e encontrar conforto emocional nele.

Dizia-se que quando os homens viam mulheres enfraquecidas, um inexplicável instinto protetor surgia neles.

Mesmo que não fosse intencional, para alguém que havia vivido toda a sua vida sob disciplina rigorosa, este era seu primeiro erro e ela já estava lutando imensamente. Seol Tae Pyeong, sem dúvida, também entendeu isso.

Além disso, dada a disparidade de autoridade entre eles, se ela se apoiasse nele agora, era quase certo que ele não seria capaz de recusar.

Não importa o quão correto ele fosse. Não importa o quão modelo de autocontrole ele fosse, não seria fácil para ele suportar este momento.

Se ela tivesse sido controlada apenas pelo Espírito Demoníaco Branco, pelo menos poderia ter culpado por estar fora de si. Mas nesta situação, até mesmo uma única palavra errada poderia criar uma mancha negra em sua história que a assombraria para o resto de sua vida.

No entanto, quão tolos são os seres humanos.

Aquele desejo simples e primordial de descansar sua cabeça contra o peito largo de Seol Tae Pyeong apenas uma vez ardia ferozmente dentro dela e tornava quase impossível resistir.

O homem, seja ciente de sua luta interna ou não, sentou-se ali com a expressão mais gentil em seu rosto. Ele estava preparando o chá com o máximo de sinceridade também.

Sentindo gratidão e ressentimento em relação a tal homem, ela enterrou seu rosto o máximo que pôde nos cobertores e murmurou.

“M-Me desculpe por mostrar tamanha desgraça. Ainda assim… suas palavras anteriores me deram muito conforto.”

“Fico aliviado em ouvir que você se acalmou. Por enquanto, concentre-se em se recuperar e, até que você decida que está pronta para retornar, não informarei o palácio principal sobre seu paradeiro.”

“Se… se você fizer isso, sua posição como inspetor do palácio interno não estará em risco?”

“Eu não me sinto particularmente apegado a tal posição.”

“Isso não vai servir. O palácio está cheio daqueles que lutam desesperadamente para alcançar até mesmo um título. Você deveria valorizar mais sua autoridade.”

“Obrigado por sua preocupação, mas eu te garanto, está tudo bem.”

Na realidade, Seol Tae Pyeong simplesmente não queria mais trabalhar.

Tudo o que ele queria era encontrar e matar rapidamente o Espírito Demoníaco da Praga, então viver sua própria vida.

“Mesmo assim… as criadas sob meu comando e os guardas que me deixaram passar devem estar em apuros. Se eu não intervier para protegê-los, eles podem enfrentar perigo real.”

“…Não posso negar isso. A chefe das criadas Hyeon Dang tem estado sob muito estresse.”

“Eu devo tanto a ela. Ela tem sido meu apoio leal que serviu ao meu lado por toda a vida, mas parece que tudo o que ela faz é se sacrificar por minha causa…”

“Apenas confirmar que você está segura e bem trará grande alegria à chefe das criadas.”

“…Há muitas pessoas na minha vida que são boas demais para mim. Eu… não sou alguém que as mereça…”

Mais uma vez, a voz da Princesa Vermilion ficou fraca.

Parecia que levaria algum tempo para ela recuperar a confiança que antes exibia tão facilmente.

Todos experimentam um período de vagância pelo menos uma vez na vida. Seol Tae Pyeong entendeu bem o quão profundamente a maneira como se navega por tal tempo pode moldar o curso de seu futuro.

Por essa razão, em vez de pressioná-la, ele decidiu respeitar suas escolhas o máximo possível.

Essa atitude cautelosa de Seol Tae Pyeong era clara de se ver e, estranhamente, despertou um calor inexplicável dentro do peito da Princesa Vermilion.

Aos olhos dela, Seol Tae Pyeong parecia um homem sem uma única falha.

Embora sua força marcial alcançasse alturas incomparáveis, ele não permitia que o orgulho obscurecesse seu julgamento. Sua abordagem à vida era séria, sua preocupação com os outros era inabalável e sua restrição no uso do poder era admirável. Ele simplesmente cumpria seu papel como um guerreiro ideal.

Se não fosse por seu status como consorte da princesa herdeira, tal homem teria sido aquele que ela ansiava tomar como seu companheiro. Pela primeira vez, ela percebeu como seria seu parceiro ideal.

Se as amarras de sua nobre linhagem estivessem em seu caminho, talvez até mesmo lançar fora essas correntes para vagar pela capital imperial com ele não seria tão terrível.

Não importa qual caminho ela trilhasse, ela sentia que, enquanto tivesse alguém como Seol Tae Pyeong ao seu lado, ela nunca se perderia.

“……!”

Enquanto seus pensamentos vagavam tão longe, a Princesa Vermilion teve que se recompor novamente.

Mais uma vez, sua mente quase escorregou para uma névoa e ela estava à beira de perder o controle. Verdadeiramente, este homem, Seol Tae Pyeong, era alguém que constantemente causava ondas em seu coração antes calmo.

“Ainda assim… mesmo que isso signifique cutucar as feridas da Princesa Vermilion, devo perguntar.”

“O-O que é…?”

“Princesa Vermilion, ouvi dizer que Seol Lee Moon, o chefe do clã Hwayongseol, era conhecido como um súdito leal até mesmo em Cheongdo. Como um homem tão dedicado poderia ter tentado assassinar o Imperador e incitar a rebelião? Não posso deixar de me perguntar sobre o motivo.”

Do ponto de vista de Seol Tae Pyeong, já que ele era incapaz de descobrir toda a verdade da História de Amor do Dragão Celestial, esta era a pergunta que mais o preocupava.

O Mestre da Espada Seol Lee Moon havia superado a Provação Humana, que era uma das Três Calamidades para elevar sua força.

Essas Três Provações ou Três Calamidades consistiam na Calamidade Celestial, na Calamidade Terrestre e na Calamidade Humana.

A Provação Humana era considerada a mais baixa das três e exigia que o portador matasse pessoalmente a pessoa que ele mais prezava.

É por isso que o Seol Lee Moon que Seol Tae Pyeong conhecia… era um Mestre da Espada louco que havia matado a mãe de Seol Ran, a comerciante Seong Hyeol Hwa, em busca de maior poder por uma causa superior.

Mas a Princesa Vermilion revelou algo diferente.

“Ouvi dizer que a amada comerciante do Mestre da Espada Seol Lee Moon… foi envenenada até a morte por meu pai.”

Com essas palavras, ela expôs a desgraça de sua própria família.

Ela contou a verdade para Seol Tae Pyeong com uma expressão triste no rosto. Ela acreditava que era o mínimo que podia fazer por ele.

“……”

Com as palavras dela, um arrepio percorreu a espinha de Seol Tae Pyeong.

Certamente, Yeon Ri, que estava ouvindo do lado de fora da porta de papel, deve ter sentido o mesmo.

“E através de intrigas políticas, eles o manipularam para pensar que era um decreto imperial.”

“Essa é… a razão pela qual Seol Lee Moon se rebelou?”

“Sim. Ouvi dizer que ele amava muito a comerciante Seong Hyeol Hwa.”

O método para identificar o Espírito Demoníaco da Praga era claro.

Nem mesmo o Espírito Demoníaco da Praga estava totalmente ciente do conteúdo da História de Amor do Dragão Celestial.

Os eventos da História de Amor do Dragão Celestial, que apenas Seol Tae Pyeong conhecia, não podiam ser deduzidos ou revelados com precisão pelo Espírito Demoníaco da Praga, não importa o quanto ele se esforçasse.

É claro que o fluxo deste mundo foi muito distorcido pelos esforços de Seol Tae Pyeong e Yeon Ri para salvá-lo. Muitos eventos que nunca teriam acontecido na História de Amor do Dragão Celestial estavam agora se desenrolando.

Até mesmo Yeon Ri, que nunca havia experimentado tais eventos em nenhum de seus incontáveis ciclos, estava agora encontrando-os um após o outro. A própria fuga da Princesa Vermilion do palácio foi um excelente exemplo disso.

No entanto, o passado era diferente.

Especialmente um passado de muito antes do ciclo de reencarnação ter sequer começado. Não importa o quanto o presente ou o futuro pudessem se desviar, o passado não poderia se desviar do fluxo original da História de Amor do Dragão Celestial.

A morte de Seol Lee Moon, por exemplo, ocorreu muito antes de Seol Tae Pyeong chegar a este mundo.

O futuro poderia mudar, mas o passado nunca poderia ser mudado.

Sabendo bem disso…

“A comerciante Seong Hyeol Hwa foi pega nos esquemas do meu clã Jeongseon e perdeu sua vida… pelo menos, se as palavras do meu pai forem verdadeiras…”

Na “História de Amor do Dragão Celestial”, Seol Lee Moon matou Seong Hyeol Hwa ele mesmo e se tornou um Mestre da Espada em troca.

No entanto, a história da Princesa Vermilion contradizia isso.

───Uma lacuna dentro da História de Amor do Dragão Celestial foi descoberta.

Não era uma história do presente nem do futuro… mas de um passado distante, muito antes de qualquer história ter começado.

“O chefe do clã Jeongseon In Seon Rok envenenou a comerciante Seong Hyeol Hwa até a morte…?”

Seol Tae Pyeong ponderou.

Essa afirmação era uma mentira.

O Conselheiro Chefe In Seon Rok estava mentindo.

Por quê?

Por que ele afirmaria falsamente ter matado alguém em quem ele nunca havia posto as mãos?

A partir deste ponto, era especulação.

No entanto, apenas uma hipótese convincente veio à mente.

A razão para tal mentira era fabricar uma desculpa plausível.

Para justificar por que Seol Lee Moon, um oficial militar que havia sido mais leal ao Palácio de Cheongdo do que qualquer outro, havia repentinamente se voltado contra o Palácio Imperial.

A verdadeira razão foi torcida e escondida como um segredo, enquanto uma razão que todos pudessem aceitar relutantemente foi criada.

Era para fazer o mundo se lembrar dele como um espírito vingativo que enlouqueceu para vingar a morte da comerciante que ele amava.

Por quê?

Por qual razão?

“Deve ser porque o Mestre da Espada Seol Lee Moon deve ter descoberto algum fragmento de uma grande verdade.”

Yeon Ri, que estava sentada no chão de madeira do lado de fora da porta de papel, olhou solenemente para o chão de terra.

“Por exemplo… o começo de algum grande desastre escondido dentro do Palácio Principal.”

Ele olhou para o grandioso palácio principal… então ergueu os cantos de seus lábios em um sorriso.

“Encontrei.”

A cauda do Espírito Demoníaco da Praga que estava escondida no fundo deste enorme Palácio de Cheongdo, deitada e trabalhando em segredo para devorar o mundo da vista do Mestre da Espada.

Ele agarrou a pista. E uma vez que ele a agarrasse, ele nunca mais largaria.

***

“Você encontrou Ha Yeon?”

“A busca liderada pelo Vice-General está bem encaminhada, mas ainda não temos notícias. Minhas desculpas.”

“Entendo… Estou preocupado. Informe-me imediatamente quando souber de alguma coisa.”

A mansão do clã Jeongseon.

O chefe do clã Jeongseon In Seon Rok fechou os olhos brevemente ao receber o relatório de seu subordinado.

Era o último traço do final do outono?

Uma única folha vermelha agarrou-se à extremidade de um galho nu e começou a tremer ao vento frio.

Ele olhou para ela por um momento com uma expressão complicada em seu rosto, então finalmente virou os olhos para o céu antes de se retirar para dentro de casa para escapar do ar frio.