Capítulo 130

Não demorou muito para que a Unidade de Subjugação de Espíritos Demoníacos fosse estabelecida.

Afinal, espíritos demoníacos já haviam invadido o palácio interno e externo duas vezes.

Normalmente, o Imperador Woon Sung teria hesitado, já que enfrentava resistência a cada passo, mas, neste caso, ele parecia determinado e levou o assunto adiante.

Mesmo que não houvesse ameaça externa dos espíritos demoníacos desenfreados, os altos funcionários que normalmente levantavam suas vozes não teriam escolha a não ser se calar de qualquer maneira.

Como resultado... um decreto foi logo emitido convocando caçadores de espíritos demoníacos habilidosos de todo o país. Em menos de um mês, caçadores de espíritos demoníacos famosos podiam ser vistos entrando e saindo do Terraço da Visão da Verdade.

Eles estavam enrolados da cabeça aos pés em tecido de algodão e, mesmo de longe, pareciam ameaçadores.

Eles eram contratados para abater monstros amaldiçoados, então todos eles eram fadados a ser incomuns. Para a maioria deles, este era o último recurso. A caça a espíritos demoníacos era uma profissão escolhida por aqueles que haviam levado vidas humildes.

“Meu Deus... O que será do palácio...? Aqueles brutos que costumavam retalhar cadáveres agora estão entrando e saindo do Palácio Cheongdo...”

“O que mais podemos fazer? Os espíritos demoníacos se tornaram tão poderosos que somos forçados a confiar até mesmo em mãos tão humildes.”

Enquanto eu subia as pitorescas escadas até o Pavilhão do Céu Vermelho, pude ouvir funcionários acima de mim trocando algumas palavras.

Eu tinha vindo para assistir ao banquete do Imperador, mas a primeira coisa que ouvi foi uma história de pessoas amaldiçoando os caçadores de espíritos demoníacos.

Quando cheguei ao topo do Pavilhão do Céu Vermelho, os funcionários que estavam reunidos em torno de uma mesa ergueram os olhos e encontraram os meus. Eles então rapidamente se viraram e pigarrearam sem jeito.

Já fazia muito tempo que se tornou comum que os caçadores de espíritos demoníacos fossem abertamente desprezados, mas falar tão livremente deles na frente do recém-nomeado comandante da Unidade de Subjugação de Espíritos Demoníacos era um pouco demais, mesmo para eles.

“Ministro das Obras e Inspetor Chefe, vocês dois chegaram cedo. A mesa está tão cheia de bebidas que parece um bom lugar para beber um pouco.”

“Haha, Vice-General, você está um pouco atrasado hoje. Sem dúvida é porque você está com as mãos cheias. Hoje em dia, não importa onde você vá, as pessoas sempre falam sobre o Vice-General, e com razão. Você se tornou o pilar que sustenta o Palácio Cheongdo.”

“Você me lisonjeia.”

A vista do Pavilhão do Céu Vermelho era certamente esplêndida.

Sentado aqui, olhando para o Terraço da Visão da Verdade diretamente abaixo, beber assim poderia fazer você se sentir como se o mundo inteiro estivesse na palma da sua mão.

Eu olhei para a paisagem da Montanha do Imortal Branco e aceitei o copo de vinho que o Ministro das Obras me ofereceu.

“O clima ficou bem frio. Parece que a cerimônia de aniversário do Príncipe Herdeiro está se aproximando.”

“De fato, está.”

“Está quase na hora do Príncipe Herdeiro atingir a maioridade e trazer formalmente as consortes princesas para o palácio. É um ano abençoado, então a cerimônia de aniversário provavelmente será ainda mais grandiosa.”

Como se estivesse tentando desviar a conversa dos espíritos demoníacos, o Ministro do Trabalho revirou os olhos e trouxe à tona o tópico do Príncipe Herdeiro.

“Consortes princesas no palácio...”

Ouvindo essas palavras, senti como se um véu tivesse sido removido da minha mente.

“Este ano, sua cerimônia de maioridade também será realizada na cerimônia de aniversário do Príncipe Herdeiro.”

“……”

---

Assim que Seol Tae Pyeong retornou ao Distrito de Hwalseong, ele foi direto procurar Yeon Ri.

Yeon Ri estava na cozinha, fazendo secretamente bolos da lua com banha e açúcar.

Glub, glub.

“……”

“……”

“…O que você está comendo?”

“Escuta, Tae Pyeong-ah. A chefe das criadas do Salão do Dragão Celestial me enviou alguns feijões mungo, pinhões e outros feijões como presente, tá vendo? Então eu pensei em usá-los como recheio, misturar a banha restante com açúcar para fazer a massa, moldar, assar e colocar o recheio dentro. Você não acha que isso renderia bolos da lua deliciosos? Já que o Festival do Meio-Outono está se aproximando, deveríamos aproveitar esses alimentos simbólicos e passar o inverno que está chegando juntos, então relaxa por um segundo, Tae Pyeong-ah, eu vou terminar em um momento, por favor, apenas abaixe isso por um segundo.”

“Estes são ingredientes perfeitos para fazer caldo de sopa. É bem generoso da parte do Salão do Dragão Celestial nos enviar tal presente.”

“Por favor, Tae Pyeong-ah! Eles são meus bebês! Minhas preciosas, preciosas criações...!”

Yeon Ri se agarrou às panturrilhas de Seol Tae Pyeong e começou a soluçar, mas ele implacavelmente reuniu os ingredientes e já estava planejando mentalmente que tipo de sopa fazer para o jantar.

Assim que ele limpou os ingredientes, Seol Tae Pyeong se empoleirou na borda da mesa e falou.

“Boas notícias vieram do palácio principal.”

“Boas notícias?”

“Assim que a cerimônia de aniversário do Príncipe Herdeiro terminar, ele começará a trazer as consortes princesas para o palácio. Como governante, é importante encontrar uma boa companheira e deixar muitos herdeiros; ele não pode continuar adiando isso para sempre.”

Seol Tae Pyeong tinha uma expressão satisfeita no rosto pela primeira vez em um tempo.

Desde que Seol Tae Pyeong foi nomeado comandante da Unidade de Subjugação de Espíritos Demoníacos, ele usava uma expressão que parecia pronta para enfrentar a morte a qualquer dia, mas hoje ele parecia excepcionalmente alegre. Yeon Ri ergueu a cabeça e olhou para trás dele; ela estava de olho nos ingredientes do bolo da lua atrás dele.

“Em resumo, após a cerimônia de maioridade, as consortes da Princesa Herdeira finalmente começarão a cumprir seus papéis como suas consortes oficiais.”

“Mas eu ouvi dizer que o Príncipe Herdeiro Hyeon Won odeia absolutamente aquelas consortes da Princesa Herdeira que foram escolhidas pelos altos funcionários.”

“Bem, isso é porque ele nunca as conheceu pessoalmente. Se ele fosse simplesmente empurrado para o palácio para uma única visita, ele ainda é um homem, afinal. Sua opinião poderia muito bem mudar.”

Seol Tae Pyeong sorriu e acariciou o queixo como se estivesse satisfeito.

“Quem são essas consortes princesas dos Quatro Grandes Palácios? Sua aparência sozinha poderia rivalizar com qualquer fada no Reino Celestial, e cada uma delas tem talentos que fazem você se perguntar se elas foram amadas pelo Imperador do Céu. Todas elas são pensadoras profundas e têm mentes afiadas, não são?”

“……”

“Uma vez que o Príncipe Herdeiro passe algum tempo com elas, suas opiniões certamente mudarão. Ele perceberá que elas não são apenas figuras vazias colocadas ali por figuras políticas; cada uma delas é um gênio extraordinário por direito próprio. E quando isso acontecer, as consortes princesas serão cada uma fiel aos seus próprios deveres.”

Em outras palavras, ele estava insinuando que não haveria necessidade de continuar trilhando essa corda bamba com sua vida em risco.

Mas Yeon Ri não podia simplesmente balançar a cabeça em concordância.

Tendo experimentado incontáveis ciclos de reencarnação, Yeon Ri sabia muito bem.

Em todos esses ciclos, houve amplas chances para o Príncipe Herdeiro desenvolver sentimentos por suas consortes princesas, mas o Príncipe Herdeiro Hyeon Won nunca sequer olhou para o lado delas.

No final, as consortes princesas voltaram suas afeições para Seol Tae Pyeong, mas esses finais nunca foram felizes. Seja desaparecendo em execução ou perecendo em chamas nas mãos de espíritos demoníacos, ninguém escapou do seu destino.

No entanto, os laços entre as almas que se formaram um por um nessas vidas não podiam ser facilmente cortados, mesmo que o Príncipe Herdeiro fosse trazido de volta.

Além disso, que tipo de pessoa era o Príncipe Herdeiro Hyeon Won?

Para alguém que desprezava sua infância como nada mais do que ser um fantoche para altos funcionários, a ideia de dar sua afeição às parceiras escolhidas por esses mesmos funcionários era como negar sua própria existência.

Havia apenas uma mulher no mundo que poderia acalmar seu coração ferido.

Essa era Seol Ran, a futura Donzela Celestial e irmã de Seol Tae Pyeong.

“Você está com uma expressão preocupada, Yeon Ri-ah.”

“Em vez de se concentrar em tarefas impossíveis, por que não tentar encontrar uma solução realista dentro das circunstâncias dadas... Tae Pyeong-ah?”

“Normalmente, sou eu quem diz isso para você, mas desta vez, você está dizendo para mim.”

“N-Não... Eu sempre tenho minha própria lógica e razão quando sugiro uma solução...!”

“Sua lógica é sempre extrema, e suas razões são sempre absurdas.”

“De qualquer forma...!”

Limpando a garganta, Yeon Ri assumiu uma expressão séria.

“Claro, as coisas têm ido relativamente bem neste ciclo... mas isso não significa que o Príncipe Herdeiro Hyeon Won realmente desenvolverá sentimentos pelas consortes princesas... certo?”

“Eu vou me certificar de que ele desenvolva.”

“……?”

Seol Tae Pyeong usava uma expressão mais séria do que nunca.

Sua determinação em conectar o Príncipe Herdeiro Hyeon Won e as consortes princesas desta vez era tão intensa que era quase perturbadora.

O que diabos o deixou tão sério?

Naturalmente, foram as repetidas ameaças à sua vida.

“Eu te disse inúmeras vezes. Eu vi de perto enquanto trabalhava como inspetor do palácio interno o quão extraordinárias as consortes da princesa herdeira dos quatro palácios realmente são.”

“I-Isso é verdade, mas...”

“Felizmente, Sua Alteza confia em mim. Se necessário, ele me nomearia para uma posição e, além disso, minha irmã é Ran-noonim. Se eu disser que é necessário, ele vai me ouvir.”

Embora ele não quisesse se intrometer em assuntos mesquinhos como um homem de honra, dada a situação, ele não tinha outra escolha.

“Além disso, mesmo que eu não pareça... eu também sei como lidar com as coisas com palavras quando importa. Eu nem sempre empunho minha espada. Acredite ou não, eu sou um homem que sabe como usar sua língua também.”

“Sim... eu concordo com isso, mas... Tae Pyeong, não me diga...”

“Eu... posso ter um talento para fazer combinações também... Yeon Ri-ah...”

Desta vez, Seol Tae Pyeong estava determinado a arriscar tudo para unir o Príncipe Herdeiro Hyeon Won e as consortes princesas.

O Príncipe Herdeiro Hyeon Won, que estava sobrecarregado por um passado infeliz, era uma figura trágica distorcida pelo isolamento de sua posição solitária. Como convém a um protagonista de um romance, ele tinha traços marcantes e bonitos.

E a Princesa Vermelha, a Princesa Azure, a Princesa Negra e a Princesa Branca... cada uma delas possuía não apenas beleza, mas virtudes e habilidades próprias.

Todos eram homens e mulheres nobres e refinados, então, com um pequeno empurrão, as coisas poderiam facilmente se desenvolver em uma atmosfera favorável.

Ao longo do caminho, qualquer envolvimento que eles tivessem com um homem como Seol Tae Pyeong desapareceria em nada mais do que um delírio juvenil durante um período turbulento em suas vidas. Eventualmente, as consortes princesas seguiriam com seus deveres com o pensamento: "Houve uma época em que eu tive uma ilusão tácita com tal guerreiro..."

Perfeito.

Era uma imagem tão bonita que quase o fez chorar.

“Tae Pyeong-ah, você está fazendo um esforço inútil. Honestamente, seria uma sorte se as coisas não piorassem...”

“Estou falando sério, Yeon Ri-ah.”

“Bem... pelo menos, é verdade que precisamos dar uma olhada mais de perto no Príncipe Herdeiro.”

Yeon Ri respirou fundo e, em seguida, levantou-se repentinamente da mesa enquanto continuava.

“Nós praticamente confirmamos da última vez que a manifestação do Espírito Demoníaco da Peste reside dentro do palácio, não foi?”

“Isso mesmo.”

“Não é algo que podemos falar abertamente, mas, honestamente, qualquer funcionário do Terceiro Escalão Superior ou superior parece suspeito para mim.”

Se o Espírito Demoníaco da Peste possuísse o corpo de alguém e continuasse reencarnando em seu lugar...

Então, pelo menos, teria que ser alguém capaz de monitorar o funcionamento interno do Salão do Dragão Celestial e exercer influência sobre os assuntos da corte.

Caso contrário, não poderia ter interferido em Yeon Ri através de incontáveis ciclos de reencarnação como este.

“Para ser honesto, até o Príncipe Herdeiro Hyeon Won parece suspeito.”

“……”

O fato era que a posição do Príncipe Herdeiro Hyeon Won em si era simplesmente vantajosa demais.

Seu status nobre e o hábito de raramente aparecer fora do palácio do Príncipe Herdeiro tornavam impossível mantê-lo sob vigilância constante.

Por outro lado, se ele desejasse, poderia facilmente usar seus recursos para coletar informações sobre o Salão do Dragão Celestial. Se ele fosse de fato a encarnação do Espírito Demoníaco da Peste, tudo se encaixaria perfeitamente.

“Se Sua Alteza o Príncipe Herdeiro for a manifestação do Espírito Demoníaco da Peste, ele estaria ciente de que o mundo está preso em um ciclo de reencarnação.”

“…Mas suspeitar do Príncipe Herdeiro de um país é um ato perigoso. Se estivermos errados, será direto para a execução.”

“Isso mesmo. É por isso que não podemos confrontá-lo diretamente, mas seria bom testá-lo sutilmente. Já que você é o Vice-General, você deve ser capaz de solicitar uma reunião privada com o Príncipe Herdeiro.”

“Hmmm...”

“As chances são baixas, mas só por precaução, você deveria ser quem o sonda, Tae Pyeong-ah. Tente descobrir se ele se lembra de alguma vida passada. Se ele realmente se lembrar, precisamos de uma maneira de confirmar isso sem despertar suspeitas.”

Seol Tae Pyeong assentiu seriamente com uma expressão grave no rosto.

“Tudo bem. Primeiro, eu vou solicitar uma audiência privada. Sua Alteza vai conceder, não vai?”

“E quando você fizer isso, o que você vai dizer?”

“Para ser honesto, será difícil confirmar as memórias da reencarnação imediatamente. Então, eu vou me concentrar no que eu posso fazer.”

Seol Tae Pyeong baixou a voz. Sua expressão era mais solene do que quando ele enfrentou um exército de milhares de espíritos demoníacos.

“Eu vou convencê-lo, não importa quantas noites sejam necessárias, de quão extraordinárias e virtuosas as consortes da princesa herdeira dos Quatro Grandes Palácios realmente são.”

“……”

“Eu vou mostrar a ele o que realmente significa ser um gênio de fazer combinações enviado pelo céu...”

“Tae Pyeong-ah... Às vezes, não fazer nada é a melhor escolha.”

Yeon Ri apertou as têmporas e suspirou exasperada.

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“Eu não entrarei no harém imperial.”

No dia seguinte, durante uma reunião convocada para se preparar para a cerimônia de aniversário do Príncipe Herdeiro, o próprio Príncipe Herdeiro Hyeon Won falou diretamente.

Eu sentei em silêncio atordoado entre os funcionários reunidos. Meus olhos estavam bem abertos.

O que ele acabou de dizer?

“Eu sou o Príncipe Herdeiro de Cheongdo, abençoado pelo Imperador Celestial, e o futuro mestre deste palácio. Minha parceira, que continuará a linhagem de sangue do Céu, é alguém que eu escolherei por mim mesmo. Como os altos funcionários podem decidir tal assunto com base em cálculos políticos?”

“S-Sua Alteza…”

O Conselheiro Subalterno confuso tremeu ao falar.

Todos estavam cientes de que o Príncipe Herdeiro Hyeon Won não mostrava muita afeição pelas consortes da princesa herdeira do palácio interno, mas ninguém esperava que ele declarasse isso tão abertamente e firmemente.

Não importa quanta autoridade ele exercesse como Príncipe Herdeiro, mesmo ele não poderia desconsiderar flagrantemente as leis do palácio.

“Sua Alteza... por favor, reconsidere. Entrar no harém na noite de sua cerimônia de maioridade é uma tradição estrita mantida no palácio por gerações.”

“Esta tradição tem precedência sobre um Príncipe Herdeiro abençoado pelo Imperador Celestial?”

“S-Sua Alteza…”

O outrora imutável Príncipe Herdeiro Hyeon Won, que sempre pareceu vagar sem rumo, mudou notavelmente nos últimos anos.

Rumores dessa mudança já circulavam por todo o palácio.

Quando o Conselheiro Subalterno que acabou de falar hesitou, desta vez o Conselheiro Chefe In Seon Rok se apresentou. Ele curvou a cabeça ao se dirigir ao conselho.

“Sua Alteza, as consortes da princesa herdeira do harém não foram escolhidas com base em meros cálculos políticos. Elas foram cuidadosamente selecionadas para serem suas consortes, levando em consideração tanto a vontade do Imperador Celestial quanto a harmonia das energias terrestres; elas são as mulheres mais nobres e excelentes que são dignas de serem companheiras de Sua Alteza. O processo de seleção também foi árduo e difícil, tanto que até mesmo as criadas do tribunal interno ficaram espantadas.”

“Então, você é o Conselheiro Chefe In Seon Rok?”

Já fazia muito tempo que o Príncipe Herdeiro Hyeon Won não aparecia no palácio principal.

Hoje, ele parecia irradiar a dignidade condizente a um príncipe herdeiro.

“Então me responda isto: entre as chamadas mulheres nobres que foram escolhidas sem quaisquer cálculos políticos e que deveriam incorporar todas essas virtudes, está In Ha-yeon, que agora ocupa a posição de amante do Palácio do Pássaro Vermillion?

“………”

“Essa mulher do estimado clã Jeongseon está realmente sentada nessa posição sem quaisquer condições políticas influenciando-a? Que estranho que ela, como você, por acaso venha da mesma linhagem Jeongseon.”

O Conselheiro Chefe In Seon Rok não conseguiu reunir uma única palavra em resposta.

O Príncipe Herdeiro Hyeon Won virou seu olhar para os outros altos funcionários, que mantinham suas cabeças curvadas, e gritou.

“A pessoa sentada na posição da Princesa Branca, a pessoa chamada Ha Wol, também é uma maravilha, pois ela é do influente e poderoso clã Inbong. Ha! Vocês ainda pensam em mim como um fantoche que se move inocentemente de acordo com o que seus melosos ditames ditam?”

“S-Sua Alteza…”

“As leis sagradas do palácio? Sempre que os altos funcionários buscam esconder suas ambições e manipular os outros, eles sempre usam tais desculpas.”

Recostando-se em seu trono, o Príncipe Herdeiro Hyeon Won respirou fundo e falou em uma voz baixa e resoluta.

“Eu escolherei minha companheira. Agora saiam imediatamente.”

No tempo em que ele esteve ausente, a personalidade do Príncipe Herdeiro Hyeon Won se tornou notavelmente forte.

Não havia necessidade de questionar isso. O que havia dado vida a ele não era nada menos que Seol Ran, que outrora havia servido como sua chefe das criadas.

“Devemos realizar uma grande cerimônia de aniversário. Sim, mas assim que a cerimônia de maioridade for concluída, eu retornarei ao palácio do Príncipe Herdeiro. Mesmo que meu próprio pai venha me persuadir, eu não mudarei de ideia.”

“Sua Alteza, mesmo que você não deseje tomá-las como companheiras, não valeria a pena encontrar as amantes dos Quatro Grandes Palácios pelo menos uma vez? Se você avaliar seus méritos e valor, sua perspectiva pode mudar.”

“Eu disse, saiam imediatamente.”

Mesmo que ele não tivesse a intenção de tomar uma companheira, apenas encontrá-las e avaliá-las deveria ter sido aceitável.

Isso era uma questão separada de ser manipulado como um fantoche pelos altos funcionários.

No entanto, o Príncipe Herdeiro Hyeon Won mostrou uma estranha recusa em se encontrar com as amantes dos Quatro Grandes Palácios. Traçar uma linha tão firme era em si um tanto incomum.

Eu baixei minha cabeça e observei a expressão no rosto do Príncipe Herdeiro Hyeon Won.

Ele franziu a testa para os altos funcionários antes de olhar de lado para o corredor do palácio onde as criadas passavam.

De fato.

Ele provavelmente estava procurando por qualquer sinal de Seol Ran entre elas.

Ah…!

Eu fechei meus olhos com força.

O Príncipe Herdeiro provavelmente evitou encontrar as consortes da princesa herdeira porque ele temia que, se Seol Ran ouvisse sobre isso, ela pudesse duvidar de sua sinceridade e pensar nele como um homem frívolo.

Em vez de parecer um governante que ia de uma mulher para outra, ele queria se manter firme como um governante que permanecia fiel aos seus princípios.

Príncipe Herdeiro Hyeon Won.

Ele era, talvez, o romântico puro desta era?

Ainda assim, havia limites para tal comportamento.

Por favor... aja de acordo com sua posição!’

Eu cerrei meus dentes e engoli minha frustração.

Como eu deveria conectar as consortes da princesa herdeira a alguém tão inflexível como este?

Mas eu, Seol Tae Pyeong, era um homem que prosperava diante da impossibilidade.

Não havia como eu me envolver nesse assunto com as consortes apenas para acabar executado.

Eu forjaria meu próprio caminho.

“Ufa…”

Eu estive envolvido com as consortes da princesa herdeira mais vezes do que eu poderia contar, e ninguém sabia melhor do que eu o quão valiosas e extraordinárias elas eram. Suas habilidades, seu potencial profundo e vasto... elas eram incríveis.

Eu esperei a reunião do conselho terminar e então solicitei uma audiência privada com o Príncipe Herdeiro através de uma de suas criadas.

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“Parece que Sua Alteza está no palácio principal. Ouvi dizer que ele planeja se encontrar com o Vice-General em particular após a reunião.”

A Chefe das Criadas Hyeon Dang, que estava sentada silenciosamente em um canto, falou com a cabeça curvada.

A Princesa Vermelha, que estava atirando uma flecha no campo de tiro com arco do Palácio do Pássaro Vermillion, estremeceu com a notícia.

“Você está falando sobre agora?”

Seol Tae Pyeong e o Príncipe Herdeiro Hyeon Won estavam se encontrando.

Por alguma razão... ela se sentiu inquieta com isso.