Capítulo 129

“Tae Pyeong, vem cá. Tenho algo para te dizer.”

“……”

Depois de toda a confusão no palácio, quando finalmente retornei ao Distrito de Hwalseong tarde da noite, a expressão de Yeon Ri estava incomumente séria.

Não era a primeira vez que eu caía nesse padrão. Essa Yeon Ri… ela era do tipo que não se abala quando as coisas estão genuinamente críticas, mas fica mais séria do que qualquer outra pessoa por assuntos triviais.

Quando ela adota essa postura séria sob o luar, bem aqui no escritório, geralmente é quando está prestes a dizer algo completamente ridículo.

“Então, que besteira você está planejando vomitar desta vez…?”

“Parece que sua confiança em mim já chegou ao fundo do poço….”

“Toda vez que você tenta fazer soar sério assim, sempre acaba sendo nada.”

“Desta… desta vez, é real.”

O rosto de Yeon Ri mostrou o quão injustiçada ela se sentia e falou bruscamente.

“É sobre o Espírito Demoníaco da Pestilência.”

Céus.

Era realmente algo sério desta vez.

Quando me sento sozinho no escritório em uma noite de verão, o som suave dos insetos lá fora é surpreendentemente agradável.

Eu frequentemente trabalhava à noite porque gostava de vislumbrar ocasionalmente a paisagem do lado de fora das janelas de madeira. Mas, conforme o outono passa e o inverno se aproxima, a paisagem começa a parecer sutilmente solitária.

“Você está dizendo que o Espírito Demoníaco da Pestilência se manifestou no palácio principal?”

“……”

Não havia necessidade de longas explicações.

Como este era o primeiro ciclo em que Yeon Ri havia derrotado o Espírito Demoníaco Branco diretamente, ela só agora foi capaz de confirmar isso.

Eu engoli em seco e olhei para ela com uma expressão séria.

“Então… você está dizendo que o Espírito Demoníaco da Pestilência nos viu fazendo toda essa confusão tentando impedi-lo?”

“No mínimo, há uma grande chance de que não tenha um status baixo. Precisarei verificar cada pessoa que pôde monitorar a situação no Salão do Dragão Celestial sempre que quisesse.”

“Você tem algum meio de verificar?”

“Estou pensando… mas, até agora, não encontrei um bom método.”

Se o Espírito Demoníaco da Pestilência estivesse determinado a ocultar sua identidade, não havia muito que pudéssemos fazer do nosso lado.

Na verdade, nem mesmo Yeon Ri reconheceu a existência do Espírito Demoníaco da Pestilência ao longo de vários ciclos passados. Não importa o quão distraída Yeon Ri possa ser, se houvesse alguém cujo comportamento mudasse a cada ciclo, ela teria percebido a estranheza rapidamente.

Significa que este estava deliberadamente se escondendo.

“Ainda assim, não estamos completamente no escuro. Tae Pyeong, pense bem. Como esse Espírito Demoníaco da Pestilência possivelmente entrou no Palácio Principal?”

“Verdade… não é uma posição que se alcança em um dia ou dois. Leva pelo menos uma dúzia de anos de investimento para alcançar um lugar alto no Palácio Principal…”

“Isso mesmo. O que significa que é muito mais provável que tenha devorado alguém que já estava em uma posição-chave no Palácio Principal e assumido sua aparência.”

Não é como se o Espírito Demoníaco da Pestilência pudesse ter previsto com antecedência que Yeon Ri traria a Capital Imperial para um ciclo de reencarnação.

O cenário mais provável era que ele tivesse se apressado para devorar alguém dentro do Palácio Principal para se infiltrar.

Para impedir os ciclos de reencarnação de Yeon Ri sem que ninguém percebesse.

“Então, precisamos encontrar alguém cujo comportamento ou política mudou drasticamente antes e depois do início da reencarnação.”

“Sim. E também… alguém que pareça ‘reconhecer’ que o mundo está reencarnando.”

“…Não parece fácil.”

“Como eu disse, se eles estiverem realmente determinados a se esconder, não há como encontrá-los.”

Mas havia algumas pessoas que se destacavam como prováveis ​​suspeitos.

Desde o Imperador Woon Sung no topo, até os funcionários do terceiro escalão e acima.

Apenas aqueles desse nível podiam monitorar livremente a situação no Salão do Dragão Celestial e exercer uma influência significativa sobre os assuntos do Palácio Cheongdo.

Esse é o limite para os indivíduos que o Espírito Demoníaco da Pestilência poderia se infiltrar.

Yeon Ri voltou da cozinha com chá recém-preparado.

Então ela se sentou do outro lado da minha mesa, tomou um gole do chá fumegante e soltou um suspiro profundo.

“Estou um pouco assustada, Tae Pyeong.”

“Com o quê?”

“Só… a ideia de que alguém está me observando o tempo todo. Ugh… é assustador…”

“Eu posso entender isso… mas você fez alguma coisa que valesse a pena assistir?”

“……”

Yeon Ri prendeu a respiração por um momento, tomou outro gole de chá e então falou hesitantemente.

“Tae-Tae Pyeong… quando você vive uma vida de reencarnação sem fim, às vezes você só quer tentar algo um pouco… diferente.”

“O que diabos você fez que está te deixando tão inquieta?”

“Ah, nada… eu só… certamente eles não viram tudo isso… certo? Eles não poderiam ter…”

“Você dançou até o palácio ou algo assim? Um pouco de liberdade é bom, mas vamos manter sob controle.”

Ainda assim, as palavras de Yeon Ri foram chocantes.

Se o Espírito Demoníaco da Pestilência realmente estivesse nos observando o tempo todo, significava que teríamos que ser ainda mais cautelosos com cada movimento a partir de agora.

Seja o Espírito Demoníaco da Lua, Yoran, o Espírito Demoníaco do Sol, Pyeong Ryang, ou mesmo o Espírito Demoníaco Branco, Ah Hyun, não tínhamos sempre de alguma forma antecipado suas aparições e corrido para lidar com eles antes de qualquer outra pessoa?

Para o Espírito Demoníaco da Pestilência, estava claro agora que Yeon Ri e eu estávamos constantemente monitorando a situação e tínhamos aprimorado nossas habilidades para lidar com cada ameaça conforme surgia.

Depois de todos esses ciclos de reencarnação, finalmente entendi por que sempre conseguimos derrotar o Espírito Demoníaco da Pestilência.

O campo de batalha estava inclinado contra nós desde o início.

Mas desta vez, nós sabíamos.

Se pudéssemos identificar exatamente quem era a forma atual do Espírito Demoníaco da Pestilência, poderíamos ser capazes de detê-lo antes que a Capital Imperial pegasse fogo.

“A propósito, alguns rumores do palácio interno chegaram até o Distrito de Hwalseong. O que no mundo você fez para chatear tanto a Princesa Vermilion?”

“Os rumores já chegaram ao Distrito de Hwalseong?”

“O Gerente Ha é esperto quando se trata de fofoca. Seus subordinados lá estavam todos frenéticos preocupados com você.”

Os assessores no Distrito de Hwalseong eram todos leais e confiáveis, e saber que eu lhes causei alguma preocupação não me agradou.

“Na verdade, é menos sobre eu fazer algo errado e mais sobre fortalecer a posição da Princesa Vermilion. Quanto mais influência ela ganha entre o clã Jeongseon, melhor é para mim também.”

“De alguma forma… isso faz sentido.”

Yeon Ri suspirou profundamente, como se um peso tivesse sido tirado dela.

“Mas mesmo assim, deve ser complicado para a Princesa Vermilion.”

“Complicado?”

“Pense bem. Quem matou o tio em quem ela confiava e seguia do clã Jeongseon foi ninguém menos que Seol Lee Moon. Imagine como deve ser complicado depender do descendente de seu inimigo jurado.”

“É… é mesmo?”

Era verdade que a Princesa Vermilion não parecia bem ultimamente.

Eu tinha pensado que era apenas vergonha persistente após seu encontro com o Espírito Demoníaco Branco, mas olhando para as coisas agora, parecia haver algo mais pesando em sua mente.

Eu deveria ter sido mais sensível?

Mesmo que sua percepção do clã Huayongseol tenha melhorado recentemente, ainda era o clã de seu inimigo.

Fingir que está tudo bem pode até ser visto como desrespeitoso com seu tio falecido.

Considerando o compromisso da Princesa Vermilion em trilhar o caminho da virtude, não é de admirar que toda essa situação parecesse tão conflitante para ela.

“O estigma de ser descendente de uma família traiçoeira não desaparece facilmente, hein.”

“Ainda assim, você ascendeu ao posto de Vice-General. Para alguém do clã Huayongseol alcançar isso é praticamente inédito.”

Não foi pouca coisa.

Eu havia parado o Espírito Demoníaco do Sol Pyeong Ryang quando ele quase derrubou o palácio e matou o imperador, e também havia derrotado o Espírito Demoníaco Branco que selou o palácio interno e tentou dominar a capital.

Mesmo tendo contribuído muito para a glória de Cheongdo, ainda havia aqueles que ocasionalmente mencionavam minha linhagem do clã Huayongseol.

O estigma de um clã traiçoeiro que nunca desaparece, não importa quantas vezes você contribua para salvar o país.

Verdadeiramente, parecia um fardo que eu teria que carregar até o dia em que morresse.

“Mas ainda assim, Tae Pyeong, você não parece ressentir seu pai Seol Lee Moon, não é?”

“..….”

Eu não tinha motivos para.

Quando eu vim para este mundo, eu já era órfão.

A única família que eu tinha era Seol Ran, que carregava a mancha de ser uma filha ilegítima de um clã marcado como traidor. Assim como eu.

Eu nunca tinha visto os rostos de meus pais, e quando eu era velho o suficiente para entender, eu já estava vagando pela capital imperial sozinho.

Não seria absurdo ressentir alguém cuja própria existência era difícil de confirmar? Eu simplesmente aceitei minhas circunstâncias como elas eram e vivi minha vida.

Eu tinha vagado pela vida, então que propósito culpar alguém serviria agora?

A minha era uma vida focada no presente.

“Ainda assim, me deixa curioso. Ouvi dizer que ele era o oficial militar mais renomado no Palácio Cheongdo e o chefe do clã mais poderoso… Por que ele de repente destruiria tudo e cometeria traição?”

“Ninguém sabe a história completa agora. Mas é estranho.”

Yeon Ri apoiou o queixo na mão e caiu em pensamentos profundos.

“Mesmo os registros históricos não explicam claramente, e nenhum dos funcionários mais velhos poderia dar uma razão definitiva.”

Que utilidade havia em desenterrar isso agora?

Ainda assim, Yeon Ri falou lentamente com uma expressão inquieta no rosto.

“Para um homem sem nenhuma razão para trair alguém de repente perder a cabeça e começar uma rebelião… o que poderia tê-lo levado a isso?”

Seol Lee Moon era um famoso oficial militar conhecido por sua lealdade inabalável ao Palácio Cheongdo.

Um dia, ele entrou no pátio do palácio principal como se estivesse tomado pela loucura. Ele brandiu a Lâmina do Céu e da Terra como um deus da guerra embriagado de sangue.

Mais do que alguns oficiais de alto escalão ainda se lembravam daquele dia tempestuoso como um pesadelo.

E ainda assim, mesmo agora, ninguém conseguia explicar o que o havia levado a fazê-lo.

“Foi como se… ele descobriu algo e, da noite para o dia, mudou completamente. Essa mudança repentina não parece certa.”

Enquanto dizia isso, Yeon Ri olhou diretamente nos meus olhos.

O chefe do clã Huayongseol, Seol Lee Moon.

O que ele tinha visto naquela época?

Por que ele tinha desembainhado sua espada?

Parecia que a resposta para o grande mistério que buscávamos estava dentro dessa pergunta.

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Quando o Imperador Woon Sung decretou a criação da Unidade de Subjugação de Espírito Demoníaco, uma onda de choque percorreu os altos funcionários do palácio.

Eles argumentaram que era inaceitável nomear caçadores de espíritos demoníacos humildes em grande número e conceder-lhes um espaço significativo no Terraço da Visão da Verdade.

Em vez de integrá-los ao exército regular com posições no Terraço da Visão da Verdade, eles propuseram estabelecer uma organização separada para eles no palácio externo. Os altos funcionários insistiram que nunca poderiam permitir que essas pessoas parecidas com açougueiros ocupassem posições defendendo o país.

O Imperador Woon Sung rejeitou tais objeções imediatamente.

Ele os repreendeu severamente, dizendo que com a vida do povo por um fio, não era hora de se importar com as aparências. Depois de ignorar a oposição, ele seguiu em frente com o plano.

Era praticamente o mesmo que convidar açougueiros para o palácio principal; considerando os tempos, esta era uma política notavelmente ousada.

“Uma carta chegou do palácio principal.”

Cedo pela manhã no Distrito de Hwalseong.

Enquanto eu estava revisando os assuntos do dia com meus assessores no escritório, Bi Cheon entrou e anunciou isso.

Eu o instruí a pausar o briefing e peguei o bambu que Bi Cheon me entregou.

De qualquer forma, o clã Jeongseon deve ter indicado o General Lua Brilhante Hwa Il Yong como o comandante da nova Unidade de Subjugação de Espírito Demoníaco.

Com o clã Inbong também apoiando a recomendação, o Imperador Woon Sung dificilmente poderia ignorar suas vozes.

Tal era o jogo da política.

Eu nunca esperei que pudesse permanecer neste Palácio Cheongdo para sempre como um oficial militar inocente e puro.

“Bem, então… vamos dar uma olhada neste plano de nomeação….”

Com essas palavras, desenrolei o bambu.

– *O Vice-General Seol Tae Pyeong é nomeado como o comandante da recém-formada Unidade de Subjugação de Espírito Demoníaco. Espera-se que ele se dedique totalmente a suprimir os espíritos demoníacos desenfreados sem negligenciar suas funções atuais.*

Era uma sentença de morte.

“……”

O oficial de pessoal In Seok Woon do clã Jeongseon recomendou o General Lua Brilhante Hwa Il Yong como o comandante da Unidade de Subjugação de Espírito Demoníaco, mas Sua Majestade não aprovou.

Ha Wol do clã Inbong recomendou o General Lua Brilhante Hwa Il Yong como o comandante da Unidade de Subjugação de Espírito Demoníaco, mas Sua Majestade não aprovou.

O Ministro da Justiça e secretário-chefe Wang Han também recomendaram o General Lua Brilhante Hwa Il Yong como o comandante da Unidade de Subjugação de Espírito Demoníaco, mas Sua Majestade novamente não aprovou.

“…….”

A Princesa Vermilion ficou chocada ao ler os registros da reunião do conselho trazidos pela Aia Chefe Hyun Dang.

Apesar de numerosos funcionários de alto escalão recomendarem abertamente Hwa Il Yong, o Imperador Woon Sung rejeitou todas as recomendações e insistiu em colocar Seol Tae Pyeong na posição de comandante da Unidade de Subjugação de Espírito Demoníaco.

Embora o Imperador Woon Sung parecesse agir em seu próprio interesse, sua capacidade de discernir o caráter em tempos críticos era notável.

Quem realizaria o trabalho melhor quando colocado em tal posição?

Ele sabia mais claramente do que ninguém que, não importa o que os outros dissessem, a resposta era o Vice-General Seol Tae Pyeong.

“Princesa Vermilion….”

“Enviem a ele algumas boas ervas medicinais para que o Vice-General não morra de excesso de trabalho….”

Ela tinha feito tudo o que podia de seu lado, mas não adiantou.

Com essas palavras, a Princesa Vermilion fechou os olhos em silenciosa resignação. Embora ela tivesse apoiado Seol Tae Pyeong ao máximo, ela não conseguiu superar a determinação do Imperador.

O Imperador Woon Sung entendia muito bem.

Posições como essa eram melhores dadas à pessoa que relutantemente arrastava os pés do que àquela que ansiosamente clamava pelo papel.

Então ele rangeu os dentes e nomeou Seol Tae Pyeong.

Quem pediu para ele ser tão capaz?

Era como se o Imperador risse zombeteiramente da situação.

De qualquer forma, parecia que ela estava apenas acumulando dívidas em Seol Tae Pyeong.

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“Ha! Ótimo! Vamos trabalhar até a morte! Trabalhar até cairmos mortos!”

Naquela noite, Seol Tae Pyeong sentou Yeon Ri na varanda de sua casa no Distrito de Hwalseong e bebeu quase até a morte.

Cada copo que ele erguia estava cheio de lágrimas.

“……”

Yeon Ri bebeu ao lado dele e deu a ele um olhar penetrante de vez em quando,

*Em toda a minha vida, nunca vi alguém chorar tanto só porque conseguiu um cargo no governo.*

Claro, ela não disse em voz alta.

Por enquanto, ela não era a Donzela Celestial, mas apenas a empregada de Seol Tae Pyeong, o que significava que ele tinha toda a autoridade sobre ela…