Capítulo 128

Alguém dentro do palácio era a reencarnação do Espírito Demoníaco da Pestilência.

No momento em que essa possibilidade surgiu, a mente de Yeon Ri se tornou incrivelmente confusa.

A manifestação do Espírito Demoníaco da Pestilência... isso significaria que eles estavam observando tudo se desenrolar ao longo de todos esses ciclos, certo?

Por incontáveis eras, Yeon Ri observou a todos enquanto passava por infinitas reencarnações dentro do Palácio Cheongdo.

Com exceção de Seol Tae Pyeong, sobre quem ela exerceu influência pessoalmente, a maioria das pessoas tendia a agir nos mesmos padrões a cada reencarnação.

Se alguém tivesse se movido de forma diferente do que Yeon Ri esperava, ela teria notado isso pelo menos uma vez ao longo dos incontáveis ciclos.

No entanto, além de Seol Tae Pyeong, ela nunca tinha visto ninguém ciente da existência deste ciclo.

O fato de que esta encarnação do Espírito Demoníaco da Pestilência estava ciente de Yeon Ri, mas continuava a agir de forma semelhante a cada vez, fingindo estar completamente inconsciente da reencarnação, era assustador.

A constatação enviou um arrepio frio por sua mente.

Yeon Ri sentiu como se uma lâmina estivesse pressionando seu pescoço e engoliu em seco.

“Chefe de Servas, sua expressão não parece muito boa. Está difícil cuidar da mansão do Vice-General sozinha?”

“Oh, não, Gerente. Eu estava apenas perdida em pensamentos por um momento. Sinto muito por isso. Haha.”

Yeon Ri, que estava ajoelhada no chão esfregando, olhou para cima quando Ha Si Hwa, que carregava um braço cheio de tiras de bambu, se aproximou e perguntou a ela.

Mesmo com seus pensamentos confusos, ela não parou de trabalhar; este era um hábito que ela não conseguia abandonar.

Da exaltada Donzela Celestial à serva mais baixa... a dela era verdadeiramente uma vida de ascensões e quedas.

Quem diabos poderia ser...?

De qualquer forma, o que era mais urgente agora era descobrir a identidade desta encarnação do Espírito Demoníaco da Pestilência.

No entanto, nenhum método claro veio à mente.

Se não fosse um tolo, então saberia que, no momento em que sua identidade fosse descoberta, sua cabeça seria tomada pela lâmina de Seol Tae Pyeong.

Portanto, eles teriam que pegá-lo desprevenido.

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“O Vice-General não se move há quase três horas completas. Ele declarou que não vai sair do portão até que Vossa Alteza a Princesa Vermilion concorde em vê-lo...”

“……”

A Princesa Vermilion estava sentada sozinha na biblioteca do Palácio do Pássaro Vermilion, profundamente em pensamento, quando Hyeon Dang se aproximou para entregar o relatório.

Pelo que ela tinha ouvido, Seol Tae Pyeong estava realmente ajoelhado do lado de fora do portão e esperando sem sequer um movimento.

Este protesto, que começou quando o sol estava alto no céu, continuava agora enquanto o sol se punha e a lua nascia.

A essa altura, não apenas as servas que passavam, mas até mesmo os funcionários de alto escalão tinham ficado sabendo da situação.

De acordo com os rumores, o Vice-General deve ter cometido algum erro grave e estava implorando pelo perdão da Princesa Vermilion.

“O que... o que diabos está acontecendo aqui...?”

“Vossa Alteza…”

Para falar a verdade, Seol Tae Pyeong não tinha feito nada de errado para com a Princesa Vermilion.

Se alguma coisa, era a própria Princesa Vermilion quem nutria sentimentos de culpa em relação a Seol Tae Pyeong.

Esta situação, que parecia completamente de cabeça para baixo, só podia ser profundamente desconfortável para ela.

Para a íntegra e honrada Princesa Vermilion, era um veneno insuportável de uma situação.

Em certo sentido, as ações de Seol Tae Pyeong provaram ser a maneira mais eficaz de pressioná-la.

“Esta humilde serva Hyeon Dang ousa arriscar seu pescoço para oferecer seu sincero conselho a Vossa Alteza.”

Então, a Chefe de Servas Hyeon Dang se ajoelhou, curvou a cabeça e falou com solene determinação.

“O atual Vice-General Seol Tae Pyeong já comanda um imenso respeito no palácio; sua autoridade é altíssima, e ele é admirado por muitos oficiais militares... A facção que ele lidera também é bastante considerável.”

“Eu... eu sei disso.”

“Mas a visão de alguém como ele, pedindo desculpas como se tivesse prejudicado a Princesa Vermilion... Não consigo imaginar que esta situação vá refletir bem em você.”

O que exatamente este distinto Vice-General poderia ter feito para ofender a Princesa Vermilion? E por que a compassiva Princesa Vermilion se recusaria a perdoá-lo?

Parecia que tal curiosidade tinha começado a se espalhar por todo o palácio. E isso estava longe de ser o ideal.

Porque... Seol Tae Pyeong, de fato, não tinha feito nada de errado.

A razão pela qual a Princesa Vermilion evitava ver Seol Tae Pyeong era por causa da vergonha, culpa e constrangimento avassaladores que se agitavam dentro dela.

Era essa turbulência emocional não resolvida que estava no cerne da questão. Se ao menos ela tivesse um pouco mais de tempo e espaço, ela poderia ter sido capaz de se recompor e encarar Seol Tae Pyeong.

No entanto, a maneira como Seol Tae Pyeong avançava como um chifre de ferro não mostrava nenhum traço de paciência.

...E isso porque ele também estava desesperado à sua maneira.

Servas ansiosas e confusas.

Funcionários sussurrando entre si ao redor do palácio.

A Chefe de Servas Hyeon Dang expressando seu conselho ousadamente.

E Seol Tae Pyeong, sem culpa, suportando a vergonha e sentado do lado de fora do portão do palácio.

Em meio a esse caos turbulento, a Princesa Vermilion só podia suar em angústia.

“...Ugh... ah…”

No final, a Princesa Vermilion não teve escolha a não ser levantar a bandeira branca.

Ela nunca tinha enfrentado um homem que avançasse tão implacavelmente.

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Foi só depois de quase cinco horas que a Princesa Vermilion me permitiu entrar no portão do meio do Palácio do Pássaro Vermilion.

Eu tinha vindo preparado para ficar por três dias e três noites, se necessário, mas, surpreendentemente, o portão se abriu em menos de meio dia. Vendo a situação se desenrolar assim, senti certeza de que minha intuição inicial estava certa.

De fato... eu deveria lidar com isso do meu jeito. Foi um erro pensar em confiar nos esquemas da Princesa Branca.

Siga seu próprio caminho... Seol Tae Pyeong…

– V-Você ouviu? A Princesa Vermilion permitiu que o Vice-General entrasse no palácio.

– Que grave ofensa o Vice-General poderia ter cometido para que a bondosa Princesa Vermilion chegasse a esse ponto...?

– Shh! Eles vão ouvir você!

Não importa onde você vá, sempre haverá pessoas descuidadas.

À distância, algumas servas estavam sussurrando, pensando que não seriam ouvidas. Decidi não me incomodar com elas.

Mantive minha cabeça baixa. Então, segui a orientação da Chefe de Servas Hyeon Dang e entrei no Palácio do Pássaro Vermilion.

Eu tinha ouvido que os terrenos do Palácio do Pássaro Vermilion eram bastante vastos, mas tendo visitado o Salão do Dragão Celestial várias vezes, até mesmo sua grandiosidade estava começando a parecer comum.

Dizem que, quando a posição de alguém muda, também muda sua perspectiva. Ainda assim, nunca imaginei que chegaria o dia em que um palácio tão luxuoso pareceria tão banal.

De qualquer forma, depois de me recompor, entrei na sala de chá.

Clatter

“Princesa Vermilion, peço desculpas pela minha grave descortesia.”

Quando entrei e ofereci minhas desculpas, vi a Princesa Vermilion sentada em uma grande mesa no centro da sala. Ela estava vestida com um manto de corte vermelho.

Sua maneira levemente hesitante era um contraste tão gritante com sua presença digna usual que achei difícil me ajustar.

Engoli em seco nervosamente e me sentei em frente a ela.

“Ouvi dizer que Vossa Alteza não tem estado bem, Princesa Vermilion. Eu sabia que era uma séria quebra de dever insistir em uma reunião em tal momento, mas eu tinha um assunto urgente que não poderia levantar se não fosse agora…”

“Isso…”

“...Sim…?”

“Sim... Vice-General Seol Tae Pyeong…”

A Princesa Vermilion não conseguia encontrar meus olhos.

O manto formal da corte que ela vestia, como sempre, era elegante com suas penas de fênix, mas a mulher que se envolvia nele parecia completamente diferente de seu eu habitual.

Poderia esta ser realmente a Princesa Vermilion?

Era realmente a mesma mulher destemida que conseguia erguer a cabeça e falar francamente perante Sua Majestade? A mesma mulher que ria fartamente mesmo em frente a uma horda de espíritos demoníacos e empunhava sua espada sem hesitação?

“Eu... eu não estou... em condições de... encarar você... não agora…”

“Princesa Vermilion…”

“……”

“Se for sobre o que aconteceu quando você estava sob a influência do Espírito Demoníaco Branco, por favor, não deixe que isso pese muito sobre você. Foi um acidente, afinal…”

“Ugh…!”

A Princesa Vermilion torceu o corpo como se tivesse sido atingida com um bastão, então suspirou e disse.

“Não consigo dizer se você tem coragem ou se lhe falta tato.”

“Você sabe bem o suficiente que este é apenas o jeito que eu sou, não sabe? Se eu mostrasse alguma gentileza inadequada, só teria um efeito contrário sobre mim... por favor, me perdoe.”

“Muito bem... hoo... vendo seu rosto agora, acho que entendo um pouco. Eu sei que tipo de pessoa você é, então por que eu estava tão preocupada….”

Só então a Princesa Vermilion relaxou os ombros um pouco antes que sua expressão se endurecesse novamente, e ela falou.

“Eu sei exatamente o que você quer me perguntar. Você deseja recusar a posição de comandante da unidade recém-formada que Sua Majestade está estabelecendo, não é?”

Quando ela disse isso, não pude deixar de ficar tenso.

Embora eu soubesse que ela era bem informada sobre os assuntos do palácio, eu não esperava que ela acertasse tão diretamente no alvo como este.

“No entanto, você deve saber que o clã Jeongseon apoia fortemente a decisão de Sua Majestade de criar este novo exército.”

“Claro. O clã Jeongseon é o aliado mais forte de Sua Majestade…”

“Portanto, se Sua Majestade insistir neste assunto, não será algo ao qual você pode se opor abertamente.”

O clã Jeongseon era o círculo de apoiadores mais confiável do Imperador Woon Sung.

Embora possa ser possível sugerir que outra pessoa preencha o cargo, não havia nenhuma razão convincente para insistir em tal mudança.

“Eu quero te ajudar, mas o clã Jeongseon não agirá sem ganhar algo em troca. Há muitas pessoas em suas fileiras que não serão persuadidas por mera lógica ou argumentos morais….”

Então, com uma expressão sombria, ela acrescentou:

“Meu pai... incluído….”

“Entendo….”

“Mais do que isso, você não é alguém próximo do clã Inbong? No mínimo, você deveria se esforçar para se aproximar do clã Jeongseon.”

“Sabendo que você diria isso, eu me mantive firme do lado de fora do portão principal.”

“...O quê?”

Abaixei a cabeça e falei.

“Eu estava ciente de que você poderia se sentir desconfortável em se encontrar comigo. Eu sabia que, se eu tentasse vir vê-la, seria mandado embora na porta. É por isso... nossa bondosa Princesa Vermilion me deixou esperando do lado de fora por cinco horas completas.”

“……”

“Normalmente, você não é de fazer tal coisa. Agora, por causa disso, o rumor se espalhou por todo o palácio de que você manteve o Vice-General esperando do lado de fora como se estivesse exercendo alguma influência sobre mim.”

Afinal, eu não tinha sobrevivido à arena política do Palácio Cheongdo por apenas um ou dois dias.

Não importa o quanto o clã Jeongseon alegasse defender a justiça, eu sabia bem que eles não agiriam sem um pretexto adequado. No final, aqueles com poder tendiam a se comportar de acordo com um roteiro semelhante.

“Isso trará grandes benefícios para o clã Jeongseon.”

“……”

“Princesa Vermilion, neste momento, você está exercendo controle sobre o Vice-General Seol Tae Pyeong.”

Essa percepção — a ideia de que a Princesa Vermilion In Ha Yeon poderia direcionar o Vice-General à vontade — era exatamente o que eu pretendia criar.

Essa impressão serviria como base para que a Princesa Vermilion fizesse sua voz ser ouvida dentro do clã Jeongseon.

A Princesa Vermilion olhou para mim com os olhos arregalados por um momento antes que ela parecesse reunir seus pensamentos e então começou a rir.

“Kahaha.”

“……”

“Então, é assim que é? O guerreiro outrora orgulhoso do Palácio Vermelho agora sabe como colocar até mesmo seu orgulho na mesa de negociação.”

Então, depois de abaixar brevemente o olhar, ela olhou para cima com uma expressão complicada.

“Você também... se tornou um político.”

“Eu não poderia permanecer um guerreiro aprendiz para sempre.”

“Sim... verdade. Este palácio está cheio de pessoas que adorariam ver o Vice-General se curvar e ser controlado. Se eu for vista como aquela que rejeitou e conseguiu direcioná-lo, então minha própria influência certamente aumentaria ainda mais.”

A Princesa Vermilion era uma aliada.

E se ela era uma aliada, eu só precisava fortalecer sua posição.

Orgulho de guerreiro e autoridade... essas coisas não tinham valor aqui, nem contribuíam muito para calcular ganhos ou perdas políticas.

Abrir mão do que era desnecessário e garantir o que era necessário era a base de qualquer acordo bem-sucedido. Ao dar a ela o peso da autoridade em troca de uma pequena quantidade de trabalho, todos sairiam vencedores.

Assim como eu tinha trazido totalmente a Princesa Branca do clã Inbong sob minha influência, se eu pudesse elevar a Princesa Vermilion à posição-chave dentro do proeminente clã Jeongseon…

Seria como ganhar controle sobre as duas famílias mais poderosas que influenciavam o Palácio Cheongdo.

Ainda era um plano ambicioso, mas nunca se poderia alcançar um grande projeto sem primeiro esboçar o básico.

No entanto, com o tempo, o clã Jeongseon certamente viria perguntar.

Então, você está com o clã Jeongseon ou o clã Inbong?

“Muito bem. Vamos dizer que você me prejudicou.”

“Sim... vou assumir que cometi um grande erro e que a Princesa Vermilion está certa em ficar com raiva de mim. Dessa forma, sua voz terá mais peso e, da minha posição, é benéfico ter alguém que possa falar com o Imperador em meu nome.”

Falei com uma voz feliz e elevada.

“Eu ficaria grato se você pudesse pelo menos apresentar uma breve declaração na próxima reunião do conselho.”

A Princesa Vermilion não parecia bem, e ela não parecia inclinada a continuar nossa conversa por muito tempo.

Decidi que era melhor deixar as coisas neste ponto e fazer minha saída; dessa forma, eu poderia dar a impressão de que fui mandado embora na porta.

“Então... vou me retirar.”

Enquanto eu me curvava respeitosamente e me preparava para sair, a Princesa Vermilion falou.

“Você pode parecer um guerreiro direto, mas quando se trata de avaliar situações e agir de acordo, você é como uma raposa com um rabo cheio de truques.”

“Se você está desapontada comigo como um intrigante... então eu não tenho escolha a não ser me desculpar.”

“Quem sabe….”

A Princesa Vermilion suspirou e acrescentou com uma expressão ligeiramente mais relaxada.

“De qualquer forma, você é de fato um homem impossível de definir.”

Apressei-me para longe do Palácio do Pássaro Vermilion, mas o rumor ficou para trás como uma pequena faísca esperando para inflamar.

Aparentemente, o Vice-General Seol Tae Pyeong havia cometido uma grave ofensa contra a Princesa Vermilion e tinha vindo pessoalmente para se desculpar.

Dizia-se que a Princesa Vermilion me havia recusado à porta durante muito tempo e que eu, que era incapaz de proferir uma única palavra de protesto, me tinha desculpado e escapulido rapidamente.

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A Princesa Vermilion, que estava sentada sozinha em sua mesa de chá com a cabeça baixa, ouviu o rumor e exibiu uma expressão complicada em seu rosto.

“Seol Tae Pyeong... me prejudicou...?”

A imagem do jovem Mestre da Espada que tinha perdido os pais brilhou diante de seus olhos.

Era sua própria decisão política a tomar, mas a situação que agora o tinha rotulado como um pecador parecia um peso arrastando em seu peito.

E então, no dia seguinte.

“Ouvi dizer que o Vice-General veio ao Palácio do Pássaro Vermilion.”

O chefe do clã Jeongseon.

O Conselheiro-Chefe In Seon Rok tinha chegado ao Palácio do Pássaro Vermilion.

Como alguém tão ocupado que até mesmo ver seu rosto era raro, era óbvio por que ele arranjou tempo para vir até o palácio.

Ele queria confirmar se sua filha In Ha Yeon poderia ter algum domínio sobre o Vice-General Seol Tae Pyeong.

“Sim, Pai.”

Para In Ha Yeon, suas ações pareciam as de um cão selvagem farejando a carne de um cadáver em decomposição.