Capítulo 127

Por causa de sua aparência calorosa e gentil, as pessoas frequentemente ignoravam um fato crucial. A Princesa Negra Po Hwa Ryeong era notavelmente inteligente.

Com uma memória perfeita que nunca esquecia nada do que via, ela passou seus primeiros dias no palácio enterrada em livros, lendo do amanhecer ao anoitecer.

A profundidade de conhecimento e cultura que acumulou já era digna do título de Princesa Negra, e ao longo dos anos, ela ganhou ampla experiência em lidar com todos os tipos de pessoas.

A jovem herborista que antes vagava sozinha pela Montanha do Imortal Branco agora havia se tornado uma mulher de autoridade. Portanto, ela poderia facilmente lidar com uma situação repentina como essa.

“Tae Pyeong-aaaaah?!”

Não, ela não podia lidar com isso.

Quando a pessoa que afirmava ser o Líder da Lua Negra, Cheong Jin Myeong, tirou o pano que cobria seu rosto, descobriu-se que ele era ninguém menos que o Vice-General de terceira patente na hierarquia militar de Cheongdo.

Uma reviravolta como essa deveria ter sido administrável com uma conduta calma e adequada, mas a exibição ridícula que ela já havia feito… estava além de reparação.

Dado que ela havia se confessado diretamente a ele, o calor agora subia ao seu rosto.

Seol Tae Pyeong estava se curvando com a cabeça baixa em pedido de desculpas.

Ela podia entender sua reação.

Como um homem íntegro e justo, ele acreditava que era injusto aceitar a confissão difícil da Princesa Negra enquanto se escondia atrás da máscara do Líder da Lua Negra.

Esse era simplesmente Seol Tae Pyeong. A crescente admiração de Po Hwa Ryeong por ele vinha de sua natureza generosa, ousada e honrosa.

Embora ele pudesse ser pragmático o suficiente para sobreviver na arena política de Cheongdo, seu calor humano e sinceridade masculina o diferenciavam.

Mas ainda assim… ele não poderia ter apenas fingido não saber… só desta vez…?!

Certamente, teria ficado bem se ele apenas permanecesse escondido atrás da máscara do Líder da Lua Negra e agisse de forma um pouco mais astuta… não teria?

Mas então, o pensamento disso a envergonhava também. Ela odiou isso.

E, no entanto, vê-lo inclinar a cabeça abertamente assim era insuportavelmente mortificante.

Ainda assim, talvez ele pudesse ter fingido não perceber, só desta vez.

Por outro lado, parecia injusto ser a única que havia demonstrado alguma coragem, o que a deixava frustrada.

Mesmo assim, ela desejava que ele considerasse sua vergonha e ficasse quieto por ela.

Mas então, isso fazia parecer que ela era a única com as emoções mais fortes, o que de alguma forma parecia ainda mais humilhante.

Um momento assim, e então o próximo assim.

A Princesa Negra não conseguia nem entender seus próprios sentimentos.

Seus pensamentos continuavam circulando, espiralando sem fim até começarem a sobrecarregar completamente sua mente.

Com o rosto esquentando, a Princesa Negra sabia que tinha que dizer algo, qualquer coisa.

“Ahahaha! Enganei você, não foi?!”

Ela tentou blefar e mordeu a língua no processo.

A Princesa Negra de alguma forma conseguiu suportar a dor aguda que irradiava por sua língua.

“…Hã?”

“Você... você… você realmente acha que eu não te reconheceria, Tae Pyeong?! Só porque você jogou um pano bobo? Você tem uma voz e um porte físico; eu não te reconheceria?!”

“É… é mesmo?!”

Na realidade, ele havia escondido sua presença muito bem com um pouco de magia taoísta, então teria sido difícil para a Princesa Negra, que era relativamente inexperiente em tais coisas, notá-lo.

Mas apesar de tudo, ela seguiu em frente com pura força de vontade.

“Como, como… como você pôde vir prestar respeito à princesa consorte herdeira, tudo isso enquanto escondia sua identidade…? I-Isso é, dependendo das circunstâncias, um crime grave que pode ser severamente punido sob a lei marcial…!”

“A… Ah… você está absolutamente certa!”

“Mas como eu poderia tratar meu querido amigo Tae Pyeong tão duramente? É por isso que… eu simplesmente te dei uma chance de se revelar por conta própria!”

Apesar de estar sendo levada aos seus limites mentais, a Princesa Negra falou com uma fluência surpreendente.

A essa altura, ela não tinha ideia do que estava dizendo, mas enquanto as palavras continuavam saindo, ela estava estranhamente fascinada por quão naturalmente elas fluíam.

Mesmo quando o mundo inteiro parecia girar ao seu redor, a Princesa Negra se firmou e falou com esforço.

“Você… você passa.”

“........”

“Até o fim, você não manteve sua identidade escondida, mas em vez disso veio à frente e se curvou primeiro. Você realmente merece ser chamado de um Vice-General leal e íntegro!”

“Bem, então….”

“Sim… eu simplesmente te dei uma chance de refletir!”

A cena da Princesa Negra mordendo a língua enquanto dizia tudo o que queria dizer era lamentável.

Observando-a, Seol Tae Pyeong parecia comovido. Ele tinha uma expressão sincera no rosto.

E então, interiormente, ele pensou,

Este… este é o momento em que minhas habilidades de atuação são postas à prova!

Certamente ele não acreditava realmente em todas aquelas palavras aleatórias que ela deixou escapar com o rosto queimando vermelho.

Ele havia revelado sua identidade em resposta ao gesto corajoso da Princesa Negra de expressar seus sentimentos, mas de agora em diante, era a coisa certa a fazer realmente fingir não saber…!

Sim, ele expressaria humildemente sua gratidão por seu generoso perdão de seu crime grave e juraria sempre se lembrar de sua profunda lealdade e clemência.

Então… as coisas seriam resolvidas.

Seol Tae Pyeong respirou fundo e falou.

“Princesa Negra!!!”

“Kyaaaaaaaaaah!!!”

Mas a Princesa Negra não lhe permitiu uma resposta.

E assim, Seol Tae Pyeong foi prontamente expulso do Palácio da Tartaruga Negra.

“…Eu, eu julguei mal. Você não é o tipo de pessoa que se afastaria dos corações das pessoas e as enganaria.”

“......”

“M-Mesmo assim… há algo a ser dito sobre os sentimentos delicados de uma mulher. Você não poderia ter sido um pouco menos cruel neste momento?”

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“Eu me arrependo agora.”

De volta ao Palácio do Tigre Branco.

Depois de ser duramente rejeitado no Palácio da Tartaruga Negra, Seol Tae Pyeong enterrou a cabeça na mesa com lágrimas nos olhos.

A Princesa Branca o observou em silêncio, então suspirou profundamente.

Embora ele dissesse que se arrependia agora, Seol Tae Pyeong nunca trairia ou ignoraria a Princesa Negra, mesmo que a mesma situação surgisse novamente.

Ele precisava saber quando ser um pouco astuto, para obscurecer suas intenções quando a situação exigisse. Ele certamente era capaz disso quando se tratava de política, mas quando se tratava de relacionamentos pessoais, ele apagava completamente essa parte de si mesmo.

Talvez fosse essa característica particular que atraía as princesas consortes para ele e as fazia tropeçar desamparadamente.

No Palácio de Cheongdo, que estava cheio de conspiradores com segundas intenções, alguém como Seol Tae Pyeong que tratava as pessoas com sinceridade inabalável valia mais do que ouro.

Mesmo quando ele ascendeu à posição de Vice-General, ele manteve essa pureza, o que poderia ser o motivo pelo qual ele parecia tão precioso para as princesas consortes.

No entanto, isso era isso, e isso era isso.

Qual pecado a Princesa Negra cometeu? Quando alguém apunhala o coração inocente de uma jovem com a lâmina da vergonha, geralmente termina em desastre.

Quando ela imaginou a Princesa Negra, que geralmente era tão animada, ficando vermelha e tremendo por todo o corpo, a Princesa Branca não pôde deixar de sentir que havia feito algo terrível.

Ela sentiu uma pontada de culpa. Mas o clã Inbong também tinha que sobreviver.

“Parece… Princesa Branca, que seu caminho e o meu simplesmente não se alinham.”

“……?”

“Eu acho que, afinal, tenho que trilhar meu próprio caminho. Depender de você para resolver meu fardo foi onde eu errei.”

De qualquer forma, ele simplesmente tinha que evitar ser nomeado como o comandante da unidade recém-criada.

Para isso, ele precisaria de alguém com uma voz forte para transmitir sua difícil posição ao palácio. Seria muito mais convincente do que vindo de seus próprios lábios.

Com uma expressão resoluta, Seol Tae Pyeong levantou a cabeça e olhou para a Princesa Branca.

“Parece… que se eu vou fazer tal pedido, apenas a Princesa Vermelha poderia ajudar. Ela é a princesa consorte mais influente, uma nobre do clã Jeonseon e a detentora do Grampo de Cabelo Dourado. Se ela mesma falasse em meu nome… certamente Sua Majestade consideraria minha situação.”

“General Seol, deixe-me perguntar, já que isso me preocupa. Como exatamente você planeja encontrar a Princesa Vermelha que o rejeitou abertamente?”

Entrando sorrateiramente, disfarçando sua identidade.

Se ele fosse pedir à Princesa Branca um plano, ela sugeriria algo nesse sentido… mas Seol Tae Pyeong provavelmente abordaria de uma maneira totalmente diferente.

A Princesa Branca não queria ver seu aliado sobrecarregado com tarefas exaustivas, então ela queria respeitar sua decisão… mas ela estava ansiosa porque não sabia que tipo de plano ele seguiria.

“P-Poderia perguntar que tipo de plano você tem em mente?”

“O problema era pensar que eu precisava de um plano em primeiro lugar.”

“……?”

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Um corvo pousou em um canto do pátio do Palácio do Pássaro Vermelho.

Ele bicou o chão algumas vezes antes de bater as asas e desaparecer. Parecia ser muito livre.

“......”

A Princesa Vermelha In Ha Yeon abaixou silenciosamente a cabeça enquanto observava a cena.

O responsável por levar o pai de Seol Tae Pyeong à morte foi ninguém menos que In Seon Rok, o chefe do clã Jeongseon e o Conselheiro Chefe do Império.

Ele era um homem egoísta e tortuoso que habilmente equilibrava a justiça e a injustiça para manter seu poder.

E a Princesa Vermelha… era sua filha.

Enquanto ela estava sentada silenciosamente em frente ao pátio com uma expressão exausta, sua criada Hyeon Dang se aproximou e inclinou a cabeça.

“Você não parece bem, Princesa Vermelha. Talvez fosse melhor cancelar sua programação da tarde e descansar um pouco.”

“…Sim, isso pode ser o melhor.”

“As criadas estão bastante preocupadas com você. Por favor, valorize sua saúde e concentre-se em recuperar suas forças.”

A Princesa Vermelha, que havia alcançado o auge das artes marciais, raramente lutava contra doenças.

É por isso que vê-la em um estado tão enfraquecido foi um grande choque para suas criadas.

O recente incidente do Espírito Demoníaco Branco afetou tanto sua saúde?

Rumores circulavam descontroladamente, e as criadas estavam praticamente vasculhando a farmácia do Palácio de Cheongdo em busca de boas ervas medicinais.

Entre as criadas do Palácio do Pássaro Vermelho, não havia uma sequer que não tivesse a Princesa Vermelha na mais alta estima.

Se ela ficasse doente, elas desistiriam de seus próprios corações e fígados se isso significasse ajudar a curá-la.

No entanto, a doença que afligia a Princesa Vermelha não era do corpo, mas do coração.

A vida não havia sido nada além de um caminho implacável de espinhos para Seol Tae Pyeong.

E foi o clã Jeongseon que o levou a esse abismo.

Parecia que a maldição tecida no nome de seu clã a questionava.

Que direito você tem de olhar para o rosto de Seol Tae Pyeong?

Você nasceu em um clã privilegiado, recebeu tudo o que queria e só ascendeu à sua posição nobre porque foi prometido a você. Mesmo o esforço doloroso que você fez não teria significado nada sem o histórico de seu clã.

Como você poderia ficar com autoridade diante de um homem que abriu caminho desde o fundo do poço? Como você poderia fingir ser algo que não é?

E pior ainda, a raiz de sua miséria estava em sua própria linhagem.

“Haah…”

“Princesa Vermelha!”

A Princesa Vermelha respirou fundo e abaixou a cabeça. A criada-chefe Hyeon Dang rapidamente se adiantou para verificá-la.

Em todos os seus anos, Hyeon Dang nunca tinha visto a Princesa Vermelha, antes corajosa e nobre, parecer tão quebrada.

“Hyeon Dang-ah…”

“Sim, Princesa Vermelha. Estou aqui ao seu lado. Por favor, fale.”

“Hyeon Dang-ah, você… já se ressentiu do seu próprio nascimento?”

“…Hã?”

A expressão de Hyeon Dang ficou vazia com a pergunta inesperada.

Mas, pelo menos, a Princesa Vermelha não era alguém com motivos para se ressentir do próprio nascimento.

Ao longo de sua vida, ela se beneficiou do Clã Jeongseon. Ela ascendeu a um nível de nobreza que a maioria jamais poderia esperar alcançar graças ao seu nobre nascimento.

Ela não era tão desavergonhada a ponto de desconsiderar tudo o que havia recebido, para transformar seu clã em seu inimigo, agarrando-se apenas a falhas visíveis.

A essa altura, qualquer tentativa de agir de forma justa e pura seria hipócrita; ela havia recebido muito.

No entanto, o mal era o mal.

E o nascimento era o nascimento.

Nessa turbulência… a Princesa Vermelha se viu incapaz de acalmar seu coração.

E assim, ela não tinha coragem de encarar Seol Tae Pyeong.

Embora ela tenha passado a vida enfrentando o medo, a ideia de encontrar o olhar do Vice-General a encheu de um medo diferente de qualquer outro.

Era como se os pecados que ela carregou nas costas por toda a vida surgissem diante dela… um imenso pavor a dominou.

“Princesa Vermelha!”

Naquele momento, uma criada do Palácio do Pássaro Vermelho correu para o pátio com uma voz urgente.

“O V-Vice-General… ele está ajoelhado agora mesmo do lado de fora do portão principal do palácio…!”

“O-O quê…?”

“Ele… ele está inclinando a cabeça para o chão, implorando para se encontrar com você apenas uma vez… ele se recusou a sair.”

A Princesa Vermelha se sentiu tonta.

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Uma abordagem direta.

Como um homem assim poderia seguir um caminho tortuoso na vida?

Nascido homem, ele deveria ficar de pé e caminhar pela estrada principal com o peito erguido.

Eu, Seol Tae Pyeong, vivi como um homem.

Eu sigo em frente como um homem.

Então, com essas palavras, Seol Tae Pyeong foi para o Palácio do Pássaro Vermelho… e se ajoelhou diante do portão principal em protesto.

Seja sob o sol ou a lua, chuva ou neve, ele permaneceria lá até que ela concordasse em encontrá-lo.

Isso, uma demonstração do espírito inabalável de um verdadeiro homem… era o jeito de Seol Tae Pyeong.

Um homem temível.

A Princesa Branca sentiu um arrepio percorrer seu corpo.

Ela podia facilmente imaginar a cena se desenrolando no portão principal do Palácio do Pássaro Vermelho.

A criada que passava e os ajudantes do Distrito de Hwalseong tentariam dissuadi-lo, e ainda assim a visão daquele homem resoluto que estava firme com a cabeça erguida e esperando pela Princesa Vermelha em completo silêncio…!

– A Princesa Vermelha deixou o Vice-General sentado no portão do meio, deixando Seol Tae Pyeong suportar dias de ser rejeitado nos portões do palácio.

Quanto tempo um boato assim poderia ser suportado?

Com o espírito para ver quem venceria nesse impasse, ele avançou como um boi cego; era preciso admirar sua pura tenacidade.

Mas a Princesa Vermelha foi deixada em um estado de emoções infinitamente emaranhadas. Ela estava presa entre a vergonha e a culpa.

Embora certamente fosse impróprio para qualquer um agarrá-la pela gola e implorar por uma audiência dessa forma, Seol Tae Pyeong tinha suas próprias razões para urgência.

Nesse ritmo, ele morreria de exaustão.

A única que poderia salvá-lo de tal destino era ninguém menos que a Princesa Vermelha…!

De sua perspectiva, isso deve parecer uma armadilha sem saída…

Esse homem, ele realmente estava determinado a levar todas as princesas consortes à completa vergonha?

Verdadeiramente, ele era inequivocamente o descendente daquele traiçoeiro Seol Lee Moon.

Simplesmente por existir, ele estava praticamente invadindo o palácio interno!

A Princesa Branca que estava sentada na sala de chá de repente sentiu um arrepio percorrer sua espinha, o que a fez tremer.

Foi uma sorte não ter sido vítima daquele feitiço do Espírito Demoníaco Branco.

Se as coisas tivessem sido diferentes, seria ela sofrendo sob o ataque implacável de Seol Tae Pyeong agora…