Capítulo 126

O Espírito Demoníaco da Pestilência foi selado no fundo do Salão do Dragão Celestial.

Quando a hora chegasse, o Espírito Demoníaco da Pestilência desceria, destruiria o Palácio Cheongdo e mergulharia a capital imperial nas profundezas da ruína.

O final que Ah Hyun havia confirmado inúmeras vezes nunca havia mudado.

Até mesmo a lâmina conhecida como Seol Tae Pyeong, que foi afiada até seu limite máximo, só havia encurralado o Espírito Demoníaco da Pestilência. Ele nunca conseguiu derrubá-lo.

Mas desta vez, talvez fosse possível.

Ao longo de incontáveis ciclos de reencarnação, ela tinha visto Seol Tae Pyeong inúmeras vezes, mas nunca antes as condições tinham sido tão favoráveis como eram agora.

Perdida nesses pensamentos, Yeon Ri só conseguia sentir que sua mente havia se confundido após testemunhar os últimos momentos do Espírito Demoníaco Branco.

Existe uma manifestação de... o Espírito Demoníaco da Pestilência... no palácio principal?

Desde o início desses ciclos intermináveis, a batalha de nervos com o Espírito Demoníaco da Pestilência nunca cessou.

Embora seu corpo bizarro possa estar selado no subsolo, sua mente e alma poderiam muito bem estar vagando pelo mundo acima.

Pensando em tudo o que havia acontecido, não era uma ideia tão estranha.

Dentro desses ciclos, deve ter havido uma razão pela qual ele conseguiu sabotar as coisas tão perfeitamente.

Isso também explicaria como ele poderia enviar o Espírito Demoníaco Branco, o Espírito Demoníaco do Sol e o Espírito Demoníaco da Lua com um timing tão perfeito se alguém aceitasse essa premissa.

Se alguém, em algum lugar, estivesse observando a situação dentro do palácio... e estivesse fazendo todo o possível para derrubá-la...

Então, quem poderia ser essa pessoa?

Considerando que até mesmo o arrogante Espírito Demoníaco Branco havia mostrado respeito por eles... eles devem ser de status nobre ou pelo menos amplamente respeitados.

Era provavelmente alguém com conhecimento suficiente do funcionamento interno do Palácio Cheongdo para entender facilmente a situação e alguém que pudesse operar além da vista dos outros.

Pessoas dentro do Palácio Cheongdo com autoridade para monitorar até mesmo os acontecimentos no Salão do Dragão Celestial... Não há muitas pessoas assim.

A expressão geralmente calma de Yeon Ri endureceu por um momento.

Em seus muitos ciclos de reencarnação, ela chegou a acreditar que havia conhecido quase todas as pessoas que poderia encontrar em todos os cantos do Palácio Cheongdo.

Quantas pessoas ocupavam uma posição que lhes permitia observar o funcionamento interno do Salão do Dragão Celestial?

O Salão do Dragão Celestial era a residência da Donzela Celestial. Eram poucos os que possuíam a patente para monitorar os assuntos da Donzela Celestial, poucos o suficiente para contar nos dedos.

Imperador Woon Sung.

Príncipe Herdeiro Hyeon Won.

Conselheiro-Chefe In Seon Rok.

Conselheiro Central Chu Beom Seok.

Estrategista Hwa An.

Grande General Seong Sa Wook.

General Hwang Su.

E o Vice-General Seol Tae Pyeong.

Se houvesse uma encarnação do Espírito Demoníaco da Pestilência entre eles.

Quem quer que fosse... tinha que ser eliminado.

Essa era, de fato, a maneira mais rápida de se libertar de todas essas amarras.

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“Diga ao Vice-General que lamento minha grosseria anterior.”

Um homem com um pano de algodão enrolado no rosto estava curvando a cabeça em frente à sala de chá.

Este homem era conhecido como o caçador de espíritos demoníacos mais habilidoso do Distrito de Hwalseong. Ele era o subordinado de confiança que jurou lealdade ao Vice-General Seol Tae Pyeong.

Embora Seol Tae Pyeong não tivesse falta de subordinados talentosos, poucos eram uma força tão direta no campo de batalha quanto o Líder da Lua Negra, Cheong Jin Myeong.

Não ser um oficial filiado ao Palácio Cheongdo significava que Cheong Jin Myeong não enfrentava nenhuma restrição particular em seus movimentos. Isso permitia que ele lidasse com uma ampla gama de tarefas.

Desde caçar espíritos demoníacos até se envolver em combate direto, desde trabalho físico até atuar como mensageiro, ele era altamente habilidoso em se esconder e era adepto de operações secretas e decepção.

Enquanto o Distrito de Hwalseong fosse mantido, o Líder da Lua Negra, Cheong Jin Myeong, nunca perderia sua posição como o subordinado mais confiável de Seol Tae Pyeong.

Por causa disso, a Princesa Negra, que tinha o Vice-General Seol Tae Pyeong em consideração especial, não podia tratar seu subordinado Cheong Jin Myeong de forma descuidada.

Afinal, a vida social era sempre um jogo de se alinhar com as pessoas certas.

Escolher a pessoa certa para servir significava que até mesmo um ajudante de baixa patente sem um título oficial ainda poderia ganhar o respeito de uma consorte da princesa herdeira.

“Considerando que eu pedi diretamente ao Vice-General para se retirar, e ainda assim ele enviou seu ajudante... deve ser bem urgente. Conhecendo sua personalidade, duvido que ele normalmente lidaria com seus subordinados dessa forma…”

Sentindo uma forte dor de cabeça, a Princesa Negra sentou-se à mesa baixa e pressionou os dedos nas têmporas.

Ela passou a noite inteira resolvendo várias preocupações e estava completamente exausta. Mesmo tendo se vestido para se encontrar com este convidado, ela não conseguiu reunir a energia usual que colocava em sua aparência.

“O Vice-General está em uma situação difícil agora.”

O homem que havia abaixado a cabeça falou em voz baixa.

No momento em que ouviu sua voz, os dedos da Princesa Negra tremeram levemente. Por alguma razão, a voz parecia vagamente familiar.

Em circunstâncias normais, seus sentidos teriam sido aguçados o suficiente para identificar imediatamente a fonte do desconforto, mas o homem havia usado técnicas de ocultação para nublar sua percepção com a ajuda da Princesa Branca.

O interior do pano bem enrolado em seu rosto estava coberto de inúmeros talismãs.

Mas qual era a necessidade de se esconder? Ele se apresentou como o Líder da Lua Negra, Cheong Jin Myeong, mas o rosto escondido sob aquele pano era de outra pessoa. Não era preciso dizer de quem era o rosto de verdade.

Se ele não pudesse se encontrar com Po Hwa Ryeong como o Vice-General, ele decidiu que preferia usar a identidade de Cheong Jin Myeong para transmitir o que tinha a dizer.

“O Vice-General está em uma situação difícil?”

“Sim. Parece que Sua Majestade pretende lhe confiar um papel importante, mas o General teme que quaisquer deveres adicionais possam fazê-lo negligenciar suas responsabilidades existentes... então ele está tentando encontrar uma maneira respeitosa de recusar o pedido de Sua Majestade.”

“De fato... conhecendo a personalidade do Vice-General, ele certamente não gostaria de assumir mais nada.”

“Então... por favor, deixe claro para as amantes dos Quatro Palácios que o Vice-General atingiu seu limite apenas com o trabalho de Inspetor do Palácio Interno e a posição de ajudante da Donzela Celestial.”

“Esse era o trabalho do Vice-General?”

“Sim, isso mesmo.”

A Princesa Negra soltou um suspiro profundo e quase descansou a cabeça na mesa de chá.

No momento, ela estava no meio de um relatório do subordinado do Vice-General. Mostrar qualquer sinal de inquietação só causaria preocupação desnecessária para Seol Tae Pyeong.

“Isso deve ser algo que eu posso fazer. Vou tentar mencionar isso com as consortes da princesa herdeira na próxima reunião de chá e sugerir que ele tenha permissão para se concentrar mais em seu trabalho como Inspetor do Palácio Interno.”

“……!”

O homem, que estava se curvando profundamente, tremeu ligeiramente nas pontas dos dedos.

Ele parecia ter acabado de receber boas notícias que não estava esperando. Era claro que ele tinha a lealdade de um verdadeiro subordinado.

Ver as esperanças de seu mestre serem realizadas lhe trazia alegria como se fosse sua.

Dizem que bons subordinados são atraídos por boas pessoas.

De fato, o Líder da Lua Negra, Cheong Jin Myeong, era um subordinado capaz que correspondia à reputação de Seol Tae Pyeong.

Nesse ponto, Po Hwa Ryeong ficou um pouco curiosa.

“Poderia perguntar como o Vice-General tem estado ultimamente?”

Po Hwa Ryeong perguntou ao homem que abaixou a cabeça como se estivesse sutilmente sondando.

“O Vice-General? Ele está bem.”

“É mesmo? Ele não mostrou nenhum sinal de preocupação indevida; nenhuma pitada de preocupação em lugar nenhum?”

“Por que, por que ele teria algum motivo para isso? A ameaça dos espíritos demoníacos foi tratada e, como houve um pouco de perturbação no palácio interno, ele parecia estar preocupado com a saúde das amantes dos Quatro Palácios.”

“Hmm... preocupado….”

A Princesa Negra fez uma pausa e passou os dedos ao longo da borda de sua xícara de chá. Então, mesmo sabendo o quão ridícula era a pergunta, ela não pôde deixar de fazê-la.

“P-Por quem ele se preocupa mais…?”

“Hã?”

“Q-Quero dizer, especificamente, por quem ele tem estado mais preocupado... Afinal, o Vice-General é apenas humano... A preocupação não é algo que pode ser perfeitamente dividida em quatro partes exatas, não acha?”

A reação do homem foi como perguntar: “Por que ela perguntaria algo assim?” Na realidade, nem mesmo a Princesa Negra entendia por que estava fazendo uma pergunta tão irrelevante.

Mas ela não conseguia conter sua curiosidade. A curiosidade humana, afinal, está fadada a ser irracional.

Sim, era apenas curiosidade.

Vivendo em meio ao caos do palácio interno, onde conflitos e esquemas estavam sempre presentes, era natural que alguém ficasse um pouco curioso sobre para onde o olhar de Seol Tae Pyeong poderia estar direcionado…!

“Eu sei que, dado meu status humilde, não tenho o direito de questionar tais coisas, mas não posso deixar de perguntar pelo bem da segurança do meu senhor. Princesa Negra... por que você fez tal pergunta…?”

“P-Porque eu estava curiosa. Eu realmente preciso justificar cada pequena curiosidade…?”

“Se... se você colocar dessa forma... Ah, eu entendo.”

Ele não ousou perguntar diretamente por que ela estava curiosa.

Afinal, a Princesa Negra, como a amante do Palácio da Tartaruga Negra, ocupava um posto abaixo apenas da Donzela Celestial em termos de hierarquia da corte. Como um mero ajudante do Distrito de Hwalseong poderia questionar alguém de seu status?

Tudo o que ele podia fazer era responder a qualquer coisa que ela estivesse curiosa, sem outras opções.

O verdadeiro problema era que o homem escondendo seu rosto atrás da máscara não era realmente Cheong Jin Myeong.

No entanto, dizem que até mesmo um cachorro que está em uma escola há três anos aprenderá a recitar poesia.

Por menor que fosse o interesse de Seol Tae Pyeong em agradar os outros ou se envolver na política da corte, ele ainda sabia qual era a resposta certa em tal situação.

Afinal, era a Princesa Negra que estava diante dele.

Então... dizer que ele estava preocupado com a Princesa Negra parecia a resposta socialmente mais apropriada.

“A Princesa Negra sofreu muito, e considerando tudo o que ela suportou por causa do poder do espírito demoníaco, ele estava muito preocupado com ela.”

“Comigo?!”

“S-Sim... Então, hum... bem... Princesa Negra... você é, afinal, bem próxima do Vice-General... Ele disse, como diz o ditado, o braço se dobra para dentro, então ele estava profundamente preocupado se você havia sofrido algum dano grave.”

“…Bem... sim... Suponho que seja verdade...! Somos bem próximos…!”

De repente, era como se pétalas de flores estivessem desabrochando atrás de Po Hwa Ryeong.

Embora ela tenha abaixado a voz como para manter sua dignidade, seu tom se elevou no final de suas palavras. Ficou claro o quão feliz ela estava.

O homem atrás da máscara nunca esperava que o humor dela melhorasse tanto, então ele se viu suando nervosamente.

“Não... não, isso não está certo! O Vice-General deve ser tão estranho~!”

“……”

“Com todos os problemas se acumulando e as outras nobres consortes da princesa presas em todo esse caos... por que ele estaria mais preocupado comigo~? Estranho~ Muito estranho~.”

“……”

“Oh! Pensando bem, eu nem ofereci uma xícara de chá para o ajudante do Vice-General! Você gostaria de um pouco de chá?!”

“Para um subordinado receber chá diretamente da amante dos Quatro Palácios... isso seria muito desrespeitoso.”

“Ahaha, você realmente é subordinado de Tae Pyeong-ah, não é? Tão rigoroso com patente e decoro...! Ah, não... quero dizer, não subordinado de Tae Pyeong-ah... subordinado do Vice-General….”

Ela rapidamente descartou seu lapso de língua e deu de ombros enquanto olhava para o homem para ver sua reação.

Limpando a garganta, Po Hwa Ryeong se endireitou.

Ela tinha ouvido tantas vezes em suas aulas de etiqueta imperial que praticamente soava em seus ouvidos. Se alguém é uma princesa herdeira, deve exibir dignidade em vez de familiaridade.

Embora ela nunca estivesse totalmente à vontade com tais coisas, ela tinha que manter algum nível de autoridade na frente de alguém tão abaixo dela na hierarquia.

No entanto... era tão difícil se conter…!

O Líder da Lua Negra, Cheong Jin Myeong, era um dos subordinados mais confiáveis do Vice-General Seol Tae Pyeong.

Sempre estacionado por perto, ele provavelmente sabia muitos detalhes sobre Seol Tae Pyeong que outros não saberiam.

Se ao menos eu pudesse descobrir só mais um pouco…!

Mas ela saiu de seus devaneios e de repente deu um tapa na própria bochecha como se estivesse assustada.

O que diabos estou pensando…!

Nesse ponto, não havia como negar.

A Princesa Negra Po Hwa Ryeong... não via Seol Tae Pyeong apenas como um amigo…!

No entanto, Po Hwa Ryeong não tinha desejo de causar nenhum problema desnecessário entre as consortes da princesa. Conhecendo bem seu lugar, ela não queria sobrecarregar Seol Tae Pyeong com pressão desnecessária.

Ela não queria ver Seol Tae Pyeong... sob uma luz romântica…!

Se o fizesse, não seria como perder seu amigo mais próximo?

Assim como as outras consortes da princesa herdeira, ela também acabaria se tornando apenas mais um fardo na vida de Seol Tae Pyeong.

Então, nutrir quaisquer sentimentos apaixonados só serviria para não trazer nada além de dano a ele.

Era apenas uma ondulação em seu coração, que até agora tinha estado tão calmo quanto um lago liso como um espelho.

Ela nunca havia amado apaixonadamente ninguém a ponto de criar rumores. Ela simplesmente reconheceu que Seol Tae Pyeong era um bom homem e que havia aspectos dele que naturalmente a atraíam em um nível emocional.

Espere... Sinto minha cabeça esquentando demais...

A Princesa Negra rapidamente balançou a cabeça para frente e para trás para clarear seus pensamentos.

O Líder da Lua Negra, que estava curvando a cabeça cautelosamente, perguntou se ela estava bem, mas ela não respondeu.

Ela estava muito sobrecarregada, apenas tentando organizar seus próprios pensamentos.

“Hmm, Líder da Lua Negra, ouça com atenção. Seria problemático se você entendesse mal.”

Depois de lutar para reunir seus pensamentos, a Princesa Negra finalmente conseguiu falar.

“Você é o ajudante mais próximo em quem o Vice-General Seol Tae Pyeong realmente confia, não é?”

“Sim, isso mesmo.”

“Aconteça o que acontecer, você trabalha unicamente para o Vice-General, e você estaria pronto para sacrificar qualquer coisa por ele, não estaria…?”

“Sim, eu estaria... mas por que você está me perguntando isso…?”

A Princesa Negra estava respirando pesadamente.

Quando a vergonha atinge seu limite, pode destruir completamente a compostura de uma pessoa.

Na confusão de tudo o que ela havia mostrado na frente de Seol Tae Pyeong, não era uma tarefa fácil organizar seus sentimentos em relação a ele.

Por causa disso... ela precisava fazer algo, qualquer coisa, para fazer Seol Tae Pyeong colocar alguma distância entre eles.

No entanto, era muito embaraçoso dizer isso diretamente.

Mas... se fosse falado da boca de um subordinado em quem Seol Tae Pyeong confiava profundamente... quem sabe…

“V-Vá e diga ao Vice-General você mesmo, diga a ele que a Princesa Negra Po Hwa Ryeong pode, possivelmente, ter sentimentos românticos... p-por ele... Não tenho certeza, mas pode ser possível…”

“…O quê? O-O que você quer dizer, Princesa Negra…?”

“Não existe apenas amizade entre um homem e uma mulher. Então, transmita um aviso para ter cuidado perto da Princesa Negra.”

“Mas se eu simplesmente disser uma coisa dessas…”

“F-Faça isso se eu mandar...! Eu prefiro morrer a fazer isso sozinha!”

Quando a Princesa Negra forçou as palavras a sair, o homem não conseguiu se forçar a discutir mais.

Como já havia sido dito muitas vezes antes, a diferença de status entre os dois era tão grande que era uma grande deslealdade fazer uma pergunta.

Se não fosse pela tendência da Princesa Negra de ignorar as formalidades, ele já teria sido punido por sua grosseria.

Em qualquer caso, a Princesa Negra baixou a cabeça e agarrou seu cabelo em frustração.

Agora que ela realmente havia dito em voz alta, suas costas estavam queimando ainda mais do que ela esperava. Ainda assim, era muito melhor do que confessar diretamente a ele.

Thud!

“Peço desculpas, Princesa Negra!”

Eu vejo você como um homem.

Apenas dizer essas palavras exigiu uma tremenda quantidade de coragem.

Ainda assim, não era como se ela tivesse dito essas palavras diretamente na cara de Seol Tae Pyeong. Com toda a determinação que ela podia reunir, ela podia conseguir deixar outra pessoa transmitir isso.

Entendendo quanta coragem foi preciso para ela dizer essas palavras... Seol Tae Pyeong não pôde se esconder atrás do pano por mais tempo.

Quando a Princesa Negra olhou para cima, viu o homem que havia rasgado o pano que estava coberto com talismãs por dentro se curvando profundamente na frente dela.

Aquele rosto era familiar demais.

“……”

“É que... era urgente demais da minha perspectiva... Não importa o quanto eu tentasse, você não se encontraria comigo, então eu tive que... recorrer a esses meios….”

Seol Tae Pyeong sabia exatamente quanta coragem e nobre determinação a Princesa Negra havia reunido para dizer essas palavras, e ele não podia ficar parado em silêncio em resposta.

Se ele fosse um homem menos sincero, ele poderia ter fingido não entender.

“Ah, então ela gosta de mim~” ele poderia ter pensado e apenas fingido não saber, então ido embora para manter seu orgulho e colocar alguma distância entre eles.

Mas Seol Tae Pyeong... não era esse tipo de pessoa…!

Ele era simplesmente... esse tipo de homem.

Naquele momento, Seol Tae Pyeong não conseguiu se conter por mais tempo. Ele curvou a cabeça profundamente e pediu desculpas, o que era tão típico de Seol Tae Pyeong.

“Ah—!”

A Princesa Negra que se lembrou de todo o comportamento tolo que havia exibido….

Ela sentiu seu coração se apertar de vergonha.

Se houvesse um dia em que a Princesa Negra, a sempre alegre e brilhante Princesa Negra, pudesse considerar tirar a própria vida…

Provavelmente seria... agora…