Capítulo 115

Entre os oficiais militares do palácio, o nome de Seol Tae Pyeong já havia alcançado alturas colossais.

Quando criança, ele havia matado um javali selvagem e, mesmo durante seu tempo como aprendiz de guerreiro, havia matado centenas de espíritos demoníacos. Ele empunhava a Espada Pesada de Ferro Frio como se fossem um par de hashis de metal e derrubava até mesmo os espíritos demoníacos especiais que ameaçavam a família imperial. Ele era o Mestre da Espada do Distrito de Hwalseong.

Na verdade, Seol Tae Pyeong já era exagerado por aqueles que nunca o tinham visto antes, e histórias dele demolindo um edifício com um único golpe de espada ou derrotando espíritos demoníacos intermediários com as próprias mãos já haviam sido adicionadas há muito tempo.

Do que aquele monstro possivelmente seria incapaz? Onde estavam seus limites?

Quem poderia ficar no caminho daquele guerreiro com uma espada na cintura? Aquela besta, que derrubaria qualquer um que encontrasse e continuaria avançando, era a estrela em ascensão entre os guerreiros do Palácio de Cheongdo.

Dizia-se que no dicionário daquele bravo guerreiro, a palavra "recuar" não existia.

Para Seol Tae Pyeong, o Mestre da Espada que derrubava todos os mestres e monstros, a única opção era avançar.

Ta-da-da-da-dak!

Eu vou morrer... Eu realmente vou morrer...!

Este Seol Tae-pyeong estava atualmente correndo por aí com medo da morte.

As criadas que passavam olhavam em choque enquanto ele corria pelo palácio interior.

O bravo oficial militar que uma vez decapitou o Espírito Demoníaco do Sol Pyeong Ryang agora estava fugindo com olhos aterrorizados.

Até mesmo as criadas sentiram um medo crescente e começaram a se perguntar o que diabos havia acontecido.

Seol Tae Pyeong finalmente chegou ao portão do meio, mas as criadas do Palácio do Pássaro Vermelhão já estavam estacionadas ao redor dele.

“Huff…”

“Estávamos esperando por você, General Seol. Por favor, entre no Palácio do Pássaro Vermelhão.”

“Parece que algo sério está acontecendo no Distrito de Hwalseong. Como seu mestre, preciso chegar lá imediatamente.”

“Ainda assim, por favor, reserve um momento para se encontrar com Sua Alteza, a Princesa Vermelhão. Ela o convocou pessoalmente.”

Dentro da hierarquia do palácio, a Princesa Vermelhão ocupava o posto mais alto.

No entanto, não importa o quão poderosa uma princesa herdeira pudesse ser, ela não ousaria dar ordens a um oficial de nível general. A hierarquia por si só não simbolizava poder absoluto.

Era mais como a relação entre um comandante de batalhão e um administrador civil.

Mesmo que a hierarquia cerimonial claramente favorecesse as amantes dos Quatro Grandes Palácios, era raro que elas se restringissem com comandos, pois o respeito mútuo geralmente era mantido.

No entanto, se a Princesa Vermelhão realmente pretendesse manter Seol Tae Pyeong no lugar, ele não teria conseguido recusar suas ordens. Isso teria sido visto como um desafio direto à autoridade do Palácio de Cheongdo.

Se eles estivessem sozinhos, poderia ter sido uma história diferente, mas desafiar abertamente o comando da Princesa Vermelhão na frente de tantos olhos e ouvidos poderia facilmente escalar para um problema significativo.

Seol Tae Pyeong engoliu em seco e acenou com a cabeça depois de ver o estado das criadas reunidas.

Sua única opção era seguir para o Palácio do Pássaro Vermelhão por enquanto, então encontrar uma chance de escapar quando ninguém estivesse olhando.

Foi naquele momento.

“Antes disso, você precisará passar primeiro no Palácio do Tigre Branco. Você pode visitar o Palácio do Pássaro Vermelhão depois.”

Uma figura havia entrado do outro lado do portão do meio enquanto carregava várias bagagens.

Era Ye Rim, a Criada-Chefe do Palácio do Tigre Branco, que estava arrumando seu uniforme de criada enquanto deixava seu cabelo branco puro pendurado.

“Huh? Mas a Princesa Vermelhão…”

“Parece haver um problema com o talismã que afasta os espíritos demoníacos no Palácio do Tigre Branco. Precisamos urgentemente de alguém para dar uma olhada. Já que você ocupa tanto o posto de Vice-General quanto serviu como inspetor interno no Palácio Imortal Branco, você deve ser capaz de revisá-lo rapidamente. Não vai demorar muito.”

Esta é uma repentina tábua de salvação?

Esse foi o pensamento inicial de Seol Tae Pyeong, mas ele rapidamente balançou a cabeça.

O Palácio do Tigre Branco provavelmente não seria muito diferente. No momento, escapar do palácio interior era sua prioridade máxima.

Se as coisas piorassem, sua única opção poderia ser derrubar toda a hierarquia do palácio e fugir... mas isso seria arriscar sua vida. Por enquanto, observar como as coisas se desenrolavam parecia ser o melhor curso de ação.

“A Princesa Vermelhão pode ter seus motivos para convocá-lo, mas a questão com o talismã no Palácio do Tigre Branco está diretamente ligada à nossa segurança. Especialmente em tempos como estes, com os distúrbios causados por espíritos demoníacos, é ainda mais crítico. Então... pedimos um breve atraso em sua visita ao Palácio do Pássaro Vermelhão.”

Embora os assuntos pessoais da Princesa Vermelhão fossem importantes, eles não poderiam ter precedência sobre a segurança do palácio.

Quando tal raciocínio foi apresentado, nem mesmo uma criada representando o Palácio do Pássaro Vermelhão pôde se opor.

“Nesse caso... por favor, venha ao Palácio do Pássaro Vermelhão assim que o assunto for resolvido.”

No final, o Palácio do Pássaro Vermelhão não teve escolha a não ser recuar.

Enquanto Seol Tae Pyeong seguia atrás da Criada-Chefe Ye Rim do Palácio do Tigre Branco, sua mente estava correndo furiosamente mais uma vez.

Ele havia evitado ser arrastado para o Palácio do Pássaro Vermelhão pelas criadas, mas não havia garantia de que o Palácio do Tigre Branco seria mais seguro.

Como era quase certo que as consortes da princesa herdeira haviam sido vítimas do Espírito Demoníaco Branco, entrar no Palácio do Tigre Branco poderia ser o mesmo que uma sentença de morte.

No entanto, o Palácio do Tigre Branco estava localizado nos arredores do palácio interior. Uma vez que ele chegasse lá, se ele cronometrasse corretamente, ele poderia escalar algumas paredes e escapar para o palácio principal.

Se ele pudesse apenas sair do palácio interior, ele poderia correr direto para o Distrito de Hwalseong. Então, assim que ele entrasse no pátio do Palácio do Tigre Branco, ele planejava usar a desculpa de visitar o banheiro para fazer sua fuga.

O plano era perfeito.

Mas, novamente, os planos são sempre perfeitos... até que a realidade bata à porta.

“Oh, Vice-General, você chegou.”

Para seu choque, a Princesa Branca apareceu assim que eles entraram no pátio. Não havia chance de correr.

A Princesa Branca Ha Wol raramente se aventurava fora do Palácio do Tigre Branco, mas hoje, por alguma razão, ela estava no pátio e estava olhando para os galhos de uma ameixeira.

Por que tinha que ser hoje? Por que, de todos os momentos, tinha que ser agora, bem quando eles haviam convocado Seol Tae Pyeong para o Palácio do Tigre Branco sob o pretexto de inspecionar os talismãs para afastar espíritos demoníacos?

Seol Tae-pyeong, cuja mente já estava no limite, começou a suar enquanto ele sutilmente dava um passo para trás.

“P-Princesa Branca, e-eu, é que…”

“Será que eu o chamei em um momento inconveniente quando você não está se sentindo bem? Mas eu tinha algo urgente da minha parte, então espero que você entenda.”

Uma pitada de preocupação apareceu no rosto da Princesa Branca enquanto ela falava. No entanto, ela não era do tipo que expressava abertamente tais emoções.

De sua perspectiva, já que Seol Tae Pyeong não parecia bem, a coisa mais atenciosa a fazer era deixá-lo descansar o mais rápido possível.

“Eu ouvi dizer que você está ocupado com assuntos no Distrito de Hwalseong, então, assim que terminar de inspecionar os talismãs, tome uma xícara de chá e vá. Já que estes são talismãs que o próprio Ancião Imortal Branco colocou, seria mais eficiente para você verificá-los pessoalmente.”

Com isso, a Princesa Branca, juntamente com suas criadas, atravessou o pátio e entrou para cuidar de seus próprios assuntos.

Como a amante do Palácio do Tigre Branco, a Princesa Branca estava ocupada. Na verdade, ela desempenhou um papel crucial no gerenciamento dos assuntos do clã Inbong também, então havia muito trabalho a ser feito todos os dias.

Claro, o Vice-General Seol Tae Pyeong era uma figura importante para ficar de olho, mas se ela negligenciasse o funcionamento interno do clã Inbong, seria um caso de perder de vista o quadro geral.

Os olhos de Seol Tae Pyeong se arregalaram enquanto ele observava a Princesa Branca caminhando em direção ao palácio, pensando em seus deveres.

“.......!”

A Princesa Branca estava ilesa.

Ela ainda não havia caído para o Espírito Demoníaco Branco…!

“Por favor, ajude-me, Princesa Branca.”

Depois de completar rapidamente sua inspeção dos talismãs dentro do Palácio do Tigre Branco, Seol Tae Pyeong entrou na sala de chá.

Ele curvou a cabeça e falou de onde estava sentado em frente a ela.

A Princesa Branca que estava revisando os livros do clã Inbong arregalou as sobrancelhas ligeiramente em surpresa com as ações de Seol Tae Pyeong.

“…General Seol?”

“As outras amantes do palácio estão se comportando de forma estranha agora. Se isso continuar, estou tão bom quanto morto.”

A Princesa Branca de repente mudou sua expressão e largou seu pincel quando viu Seol Tae Pyeong falando assim.

Por um momento, ela suspeitou que ele poderia estar empregando algum truque para enganá-la. Afinal, a suspeita havia se tornado uma segunda natureza para ela. Ela era o tipo de pessoa que havia se acostumado a duvidar dos outros.

Mas depois de dar um passo para trás para reconsiderar, ela percebeu que Seol Tae Pyeong não era do tipo que recorria a táticas sorrateiras. Ele poderia se envolver em jogos de poder ou trocas cuidadosamente calculadas, mas ele não era alguém que esquemava abertamente assim.

“O que… do que você está falando?”

“Entre as amantes dos Quatro Grandes Palácios, você é a única que permanece em sua mente sã, Princesa Branca.”

“Você precisará explicar mais claramente se espera que eu acredite nisso.”

“Bem…”

Seol Tae Pyeong hesitou e seu olhar caiu para o chão antes que ele finalmente falasse; suas palavras saíram com dificuldade.

“Se você vir por si mesma... você entenderá.”

A Princesa Branca passou os dedos pelo cabelo solto para endireitá-lo.

Ela não tinha certeza do que Seol Tae Pyeong estava falando, mas a julgar por sua expressão e comportamento, estava claro que ele estava profundamente desesperado.

“…….”

A Princesa Branca era uma oportunista por natureza. Ela era alguém que não hesitaria em usar quaisquer meios necessários se isso significasse garantir poder e autoridade.

Esta é... uma chance de aproveitar a fraqueza do Vice-General Seol Tae Pyeong.

A negociação só poderia acontecer entre iguais.

Por razões que ela ainda não conhecia, a vida de Seol Tae Pyeong parecia estar por um fio. Nesta situação, a Princesa Branca poderia assumir a vantagem.

Não importa o quão duro ela procurasse, ela não conseguia encontrar uma única fraqueza no vice-general Seol Tae Pyeong. Então esta era uma oportunidade única na vida para tirar vantagem dele…!

Pensando bem, talvez agora não fosse o momento de revisar os livros do clã Inbong.

Talvez fosse o destino, alinhando tempo e sorte, que deu à Princesa Branca esta chance de obter controle sobre o Vice-General.

A Princesa Branca fechou o livro e o empurrou para o lado. Ela então limpou a garganta enquanto se preparava para falar.

“Eu sou a amante do Palácio do Tigre Branco. Não importa o quão urgente seja sua situação, você não pode simplesmente me ordenar a─”

Ela parou no meio da frase e estudou o rosto de Seol Tae Pyeong novamente.

Ele estava encharcado de suor frio, parecendo ter realmente voltado da beira da morte.

Este guerreiro destemido, que nem sequer havia se intimidado diante do Espírito Demoníaco do Sol Pyeong Ryang, agora parecia completamente derrotado.

A situação era muito mais terrível do que ela havia previsto?

Mas ainda assim, esse era o problema de Seol Tae Pyeong, não era?

Independentemente disso, as circunstâncias estavam claramente a seu favor agora e, da perspectiva da Princesa Branca, era justo aproveitar ao máximo essa vantagem.

Esta era sua chance de ouro para aumentar seu próprio valor. Deixar tal oportunidade escapar era impensável para uma estrategista como ela.

E ainda assim—a expressão de Seol Tae Pyeong que estava cheia de tanto desespero—

“…….”

A Princesa Branca fez uma pausa por um momento e engoliu em seco sem perceber.

Encurrale-o, manipule-o.

Use sua cooperação como uma arma para extrair algo dele.

Era assim que o clã Inbong fazia as coisas.

“…….”

“…….”

“…Então, o que é que você precisa que eu faça?”

A Princesa Branca mordeu o lábio inferior e soltou um suspiro.

Pesar os prós e os contras era importante, mas por enquanto, parecia mais sensato estender a mão para Seol Tae Pyeong em seu estado conturbado.

Isso também era como plantar uma semente que ela poderia colher no futuro.

Sem nem perceber que esse pensamento era uma forma de autojustificação, a Princesa Branca ouviu o que Seol Tae Pyeong tinha a dizer.

“Se minha previsão estiver correta... em breve, o Espírito Demoníaco Branco aparecerá.”

O fato de que a Princesa Branca ainda estava ilesa significava que o Espírito Demoníaco Branco ainda estava vagando pelo palácio interior.

Se esse fosse o caso... a própria Princesa Branca era a chave mais crucial para atraí-lo.

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A Criada-Chefe Lee Ryeong entrou no Pavilhão de Jade Celestial com Seol Ran.

Ela acreditava que se eles realizassem o ritual usando a água pura do Pavilhão de Jade Celestial, eles poderiam dissipar o feitiço de ilusão que estava obscurecendo a mente da Donzela Celestial.

Claro, levaria algum tempo. Se eles quisessem retornar a Donzela Celestial ao seu estado original o mais rápido possível, eles precisariam agir rapidamente.

“Encha os jarros de água com a água pura. Devemos informar o sacerdote taoísta do palácio principal sobre a situação e pedir que ele prepare um decoto medicinal para dissipar o feitiço de ilusão que afeta a Donzela Celestial.”

“Sim, Criada-Chefe.”

Seol Ran se apressou enquanto carregava um jarro de água e rapidamente o encheu com a água pura do Pavilhão de Jade Celestial.

Apenas alguns escolhidos eram autorizados a entrar no Pavilhão.

Mesmo para uma criada sênior de alto escalão, o acesso a este lugar mais sagrado dentro do Salão do Dragão Celestial só era concedido em tempos de emergência.

Portanto, esta foi a primeira vez que Seol Ran entrou tão fundo no Pavilhão e a primeira vez que ela viu a lendária cachoeira sobre a qual ela só tinha ouvido falar.

Claro, a urgência da situação não deixou tempo para ela observar seus arredores.

Enquanto ela carregava o jarro de água com a Criada-Chefe Lee Ryeong, ela parou por um momento e olhou para a grande cachoeira.

“Criada Seol, nós não temos tempo. Mantenha o foco!”

Seol Ran, que estava olhando para a cachoeira em transe com o jarro nas mãos, brevemente teve uma leve luz azul piscando em seus olhos antes que ela desaparecesse.

Aconteceu tão rápido que nem mesmo a Criada-Chefe notou a situação estranha.