Capítulo 114

– Ha Yeon-ah, você está chegando na idade em que deve se tornar uma das líderes do clã Jeongseon. Você precisa entender a vida e a realidade.

Os passos da Princesa Vermilion se apressaram enquanto ela caminhava pelo corredor do Palácio do Pássaro Vermilion.

Seu cabelo vermelho, como seda, balançava no ritmo de seu passo, e as damas de companhia que a seguiam apressadamente abaixaram a cabeça e mantiveram o ritmo.

A expressão séria no rosto da Princesa Vermilion deixava claro para as damas que algo havia acontecido durante sua conversa com In Seon Rok.

– Ha Yeon-ah, como eu pareço aos seus olhos, sentado aqui como Conselheiro Chefe deste país?

– Eu me lembro de você como um pai nobre, sempre dedicado ao povo e trabalhando incansavelmente para o Imperador.

– Obrigado por se lembrar de mim dessa forma. Mas, Ha Yeon-ah, você também deve saber que a política do Palácio Cheongdo nem sempre é nobre e bela. Você já viu todo tipo de sujeira do seu lugar como Princesa Vermilion.

Conselheiro Chefe In Seon Rok.

In Seon Rok, pai de In Ha Yeon, estava sentado como um oficial de alto escalão de Cheongdo e era famoso como um grande oficial que se dedicou ao país por um longo tempo.

In Ha Yeon também havia se tornado uma jovem excelente.

Os dias em que ela ria alegremente enquanto era carregada nos braços de seu tio In Chang Seok não eram nada além de memórias de infância. O tempo em que o mundo inteiro sorria calorosamente para ela e a mimava já havia terminado em um passado distante.

Agora ela tinha que crescer.

Como membro do clã Jeongseon, ela tinha que saber como cumprir seu papel.

Não se tratava apenas de empunhar uma espada, mas também de aprender a manipular as pessoas.

Ao sentar-se em uma posição elevada, ela precisava suportar as ondas de ciúme e inveja que inevitavelmente surgiam em seu caminho.

Para isso, ela tinha que saber como sujar as mãos.

Em algum momento, a Princesa Vermilion começou a perceber isso.

Seu pai In Seon Rok, que sempre pareceu experiente e maduro... não era simplesmente um homem limpo.

Você aprende isso enquanto vive.

O mundo não é como as histórias escritas em livros, onde as pessoas são claramente divididas em vilões maus e almas obviamente gentis e boas.

As pessoas que ela tinha visto no Palácio Cheongdo durante seu tempo como senhora do Palácio do Pássaro Vermilion... eram principalmente cinzas, nem inteiramente de um jeito nem de outro.

Onde havia méritos, também havia falhas. Onde havia bondade, também havia crueldade.

Havia aqueles que tratavam suas famílias friamente, mas eram excelentes oficiais, e também havia oficiais que eram corruptos e vis, mas extremamente gentis e amorosos com suas famílias.

– A política é como ser um morcego por natureza.

– Se necessário, você deve estar disposta a sujar as mãos, mas se a manipulação não for necessária, você deve saber como agir pela nação e pelo povo.

– Se você não conseguir andar na linha entre a autopreservação e os interesses do estado, você inevitavelmente será eliminada na realidade da política, Ha Yeon-ah.

O próprio fato de ele ter suportado tanto tempo na política suja e implacável do Palácio Cheongdo significava que ele não poderia ser inteiramente um bom homem.

Por causa disso, ela pensou que pelo menos havia se preparado mentalmente.

– Se deixado sozinho, o clã Huayongseol teria esmagado o clã Jeongseon e se tornado a força mais poderosa no Palácio Cheongdo. Mas como alguém que só tem habilidade na esgrima e conquistas militares poderia possuir a perspicácia para entender o sofrimento do povo? Por isso foi necessário quebrar o ímpeto deles uma vez.

– ….

– A maior fraqueza de Seol Lee Moon, que era o chefe do clã, era o vendedor ambulante Seong Hyeol Hwa, com quem ele tinha um caso secreto. Eu comprei as informações relacionadas a eles através da Guilda Mercante Anpyeong e alimentei aquela comerciante com erva de veneno lento.

– O quê…?

– Mas essa mulher, sendo a figura determinada que era, escolheu tirar a própria vida em vez de se tornar um fardo para Seol Lee Moon. Pelo menos, é assim que eu entendo.

In Seon Rok, que amava profundamente sua filha, não queria revelar os lados mais sombrios de si mesmo.

Ele tinha uma vaga sensação de que a Princesa Vermilion havia percebido alguns de seus negócios obscuros, mas não queria expô-los descaradamente a ela.

No entanto, ele não poderia permanecer o pai gentil para sempre.

Ele era alguém que, pelo bem do povo, reprimiu agiotas que obtinham lucros exorbitantes, prendeu comerciantes que exploravam o sistema de tributos para sugar o povo, espalhou técnicas agrícolas, viajou para aldeias remotas nas montanhas para ver a realidade da vida das pessoas e se recusou a perdoar aqueles que caluniavam o Imperador.

Mas ele também era alguém que, para manter sua posição, às vezes incriminava outros, usava truques sujos, prendia inocentes e esmagava clãs rivais.

– Pai…?

– Eu resolvi viver para o povo. Mas para fazer isso, é preciso poder, e para ganhar poder, as mãos precisam se sujar. Força hesitante não será suficiente. Devemos agarrar a maior autoridade sozinhos, uma que ninguém possa desafiar.

No final, se ele quisesse continuar protegendo sua filha, Princesa Vermilion In Ha Yeon, ele teria que revelar tudo a ela.

– Pai, não importa quão bom seja o resultado, se os meios não forem corretos, o significado será manchado….

– Então, eu deveria ficar de braços cruzados e observar a realidade de longe? Se você quer tirar alguém da lama, você deve estar preparado para se sujar também. Viver puro e no alto de uma montanha serena enquanto discute a imundície dos esgotos... essa é a arrogância daqueles que não conhecem a realidade.

O Conselheiro Chefe deixou de lado seu longo cachimbo e olhou para sua amada filha com um olhar ainda mais sério.

– Eu não quero viver assim.

– Então por que... por que o chefe da família Huayongseol se rebelou contra Sua Majestade? Se eles pretendiam sacar uma espada, não deveria ter sido apontada para você, pai?

– ….

– Poderia ser... foi a vontade do Imperador? Por que Sua Majestade…?

– Você está desapontada?

Com essas palavras, a Princesa Vermilion prendeu a respiração por um momento.

– Se você está desapontada, então não há nada que eu possa fazer. Eu cometi inúmeros atos mais sombrios e mais malignos do que este para manter minha posição.

– ….

– A posição de Conselheiro Chefe de um país só pode ser mantida dessa forma. Espero que um dia você venha a entender.

“……”

A Princesa Vermilion passou metade de sua vida ressentindo o clã Huayongseol.

O clã traiçoeiro que matou seu tio In Chang Seok, que era um pilar de força em sua infância.

Ela os ressentiu, os odiou e até rangeu os dentes enquanto brandia sua espada contra Seol Tae Pyeong, o descendente daquela família.

Só agora ela entendia completamente que Seol Tae Pyeong não era alguém com uma natureza tão sinistra.

No entanto, o fato de que foi seu próprio pai quem aprisionou o chefe da família Seol, Seol Lee Moon, era uma questão totalmente diferente.

O clã Jeongseon... fez isso?

Seol Tae Pyeong e Seol Ran suportaram uma infância trágica.

Olhando para trás, os irmãos diriam que nem tudo foi ruim. Eles se lembravam com carinho daqueles dias difíceis em que vagavam pela capital imperial como órfãos, segurando as mãos um do outro com força, mas... isso era algo que eles só podiam dizer porque tudo havia passado.

A verdadeira raiz de toda a sua desgraça tinha sido o clã Jeongseon. Foi aquela família que os tornou párias, os órfãos bastardos de uma linhagem de traidores.

A existência do sobrenome In, que estava ligado ao seu nome como uma maldição, era na verdade como um inimigo para Seol Tae Pyeong.

Ela se lembrou da maneira como uma vez brandiu sua espada em nome da vingança de seu tio, In Chang Seok, contra os descendentes do clã Huayongseol.

Na verdade, se a vingança fosse justificada, deveria ter sido Seol Tae Pyeong buscando-a contra o clã Jeongseon. Essa teria sido a ordem natural das coisas.

Thud.

“Princesa Vermilion! Você está bem?”

Enquanto a Princesa Vermilion avançava, suas pernas cederam sob ela, e ela desabou.

O evento aconteceu tão repentinamente que as damas assustadas correram em pânico.

Era a primeira vez desde que ela assumiu o lugar do Palácio do Pássaro Vermilion que In Hayeon, o símbolo de coragem e maturidade, havia mostrado um lado tão fraco dela.

A dama de companhia chefe Hyeon Dang correu para apoiá-la, mas quando viu a expressão no rosto da Princesa Vermilion, ela congelou em choque.

Os ombros de In Hayeon tremiam e sua expressão estava cheia de medo. Assim como uma criança assustada.

Não estava claro o que a Princesa Vermilion havia ouvido do Conselheiro Chefe para ficar tão chocada, mas levá-la para seus aposentos parecia ser a tarefa mais urgente.

Suas mãos tremiam enquanto pressionavam o chão de madeira, e seu olhar estava vago.

“Princesa Vermilion, não tenho certeza do que aconteceu, mas acho que seria melhor para você descansar.”

“Hyeon Dang-ah … Hyeon Dang-ah …”

“Sim, Princesa Vermilion. Estou bem aqui, Vossa Alteza.”

Ela viveu toda a sua vida apoiada pelo clã Jeongseon. Já que ela era filha de um clã tão prestigioso.

Desde as vestes da corte que ela usava até a comida que comia, até mesmo a grande mansão onde passou sua infância feliz... tudo veio do clã Jeongseon.

Agora, virar as costas para o clã Jeongseon com desgosto parecia impossível depois de tudo o que ela havia recebido, e fazê-lo não mudaria nada.

Se ela não fosse filha de um clã tão renomado, ela jamais teria sido capaz de tomar seu lugar como senhora do Palácio do Pássaro Vermilion?

Não importa quão extraordinária fosse sua beleza, quão perfeito fosse seu caráter ou quão habilidosa ela fosse em artes marciais, ela poderia ter chegado tão longe sozinha?

No final, ela pertencia ao clã Jeongseon. Esse fato se agarraria a ela até o dia de sua morte e nunca desapareceria.

E aqueles que mataram os pais de Seol Tae Pyeong também eram do clã Jeongseon.

Seu pai, o Conselheiro Chefe In Seon Rok, estava começando a parecer mais um monstro do que um homem.

Na frente do descendente das pessoas que ele havia matado com suas próprias mãos, ele o elogiou displicentemente como um oficial militar que contribuiria muito para Cheongdo, o apoiou e sorriu com satisfação.

Ele enterrou o passado vergonhoso profundamente nos anais da história.

Ele caminhou para frente displicentemente, trocou uma máscara por outra e apenas continuou vivendo sua vida. Se você seguisse seu caminho, você veria centenas, se não milhares, de máscaras descartadas rolando pelo chão.

Foi assim que ele viveu.

Foi assim que ele sobreviveu.

Sobrevivendo neste palácio imperial, onde esquemas e decepções corriam soltos.

Sentado no topo, detendo o título de Conselheiro Chefe e ganhando fama como um grande oficial... o que tudo isso significava?

“Eu... eu não sei o que fazer... Hyeon Dang-ah…”

Poderia ela, que havia crescido sob seu poder e nutrida por sua influência... ousar criticá-lo? Ou ela deveria ficar do lado de Seol Tae Pyeong?

Ele sequer aceitaria isso?

Ela se lembrou da noite da Cerimônia de Aniversário quando espíritos demoníacos invadiram o lugar.

Em uma caverna remota na Montanha Imortal Branca, ela se lembrou da silhueta do homem tratando Hyeon Dang em silêncio.

Ele não tinha ressentimento em relação à vida, nem ódio pelo mundo. Ele simplesmente aceitou a realidade como ela era e continuou a viver calmamente.

Não demorou muito para que a admiração que ela antes tinha por ele se transformasse em vergonha.

E essa vergonha despertou a confusão no coração da Princesa Vermilion. A culpa sem lugar para ir obscureceu sua mente, dificultando até mesmo a manutenção de seu equilíbrio.

Naquele momento, pareceu que o tempo havia parado e os arredores estavam congelados.

Do canto do pátio do Palácio do Pássaro Vermilion, uma figura pousou graciosamente com suas vestes da corte tremulando como se estivesse inspecionando a princesa ansiosa.

Todas as damas se assustaram.

A figura vestida com as roupas da Donzela Celestial, após uma inspeção mais detalhada, tinha a forma decadente de um espírito demoníaco com carne apodrecendo em manchas.

Antes que as damas pudessem gritar e correr, a aura de um Dragão Celestial emanando do espírito demoníaco rapidamente as dominou.

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Eu rapidamente informei a Dama de Companhia Chefe An Rim da situação e escapei do Palácio da Tartaruga Negra.

Ficar no palácio interno agora teria sido suicídio. As consortes da princesa herdeira que haviam perdido os sentidos pareciam perigosamente instáveis, e deixá-las sozinhas poderia levar a um desastre além da imaginação.

“Tae Pyeong-ah! Eu te disse para ficar parado! Ainda há muito que eu preciso testar!”

Ignorando os gritos frenéticos da Princesa Negra de além da sala de chá, cerrei os dentes e saí correndo do pátio do Palácio da Tartaruga Negra... onde outras figuras já estavam esperando por mim.

…Eu não tinha dito a ninguém que estava indo para o Palácio da Tartaruga Negra, então eu não conseguia entender como eles sabiam que tinham que me esperar.

Uma delas, a Dama de Companhia Chefe Hyeon Dang do Palácio do Pássaro Vermilion agarrou meu braço e curvou a cabeça enquanto falava.

“Dama de Companhia Hyeon. Por que você veio até aqui…?”

“Eu ouvi um boato de que o General Seol estava em apuros.”

“Onde você ouviu tal boato?”

“…A Princesa Vermilion gostaria de ajudá-lo. Você gostaria de vir ao Palácio do Pássaro Vermilion?”

Ela não respondeu minha pergunta.

Eu já estava pairando à beira da suspeita, então comecei a sentir uma crescente sensação de inquietação.

A Dama de Companhia Chefe Hyeon Dang do Palácio do Pássaro Vermilion era alguém que sempre soube como lidar com as situações, era rápida em entender o ambiente e respondia adequadamente a tudo o que era dito. O fato de ela agora estar evitando minhas perguntas desajeitadamente era um sinal claro de que algo estava errado.

“Entendo… Eu entendo.”

Com isso, eu imediatamente me virei e corri em direção ao portão principal do palácio interno.

Thud, thud, thud!

Eu não sabia por que, mas…

Se eu fosse para o Palácio do Pássaro Vermilion agora, eu certamente morreria.

Esse instinto brilhou em minha mente como um relâmpago.

Depois de fazer isso por anos, eu podia sentir minha intuição se aguçando.

Corra.

Como se este lugar fosse o fim do mundo, como se o vasto prado se estendesse para sempre.

Em direção àquele pôr do sol vermelho... eu continuaria correndo. Eu…. Seol Tae Pyeong…