Capítulo 113

A condição da Donzela Celestial era incomum.

Ao ouvir o relatório, a Aia Mestra Lee Ryeong já sentia sua cabeça começar a girar.

Aconteceu algo com Jin Cheong Lang, que acabara de ser nomeada para o cargo de Donzela Celestial e estava prestes a começar oficialmente suas funções?

Embora este fosse, sem dúvida, um problema sério para a própria Jin Cheong Lang, também era uma questão que a Aia Mestra não podia encarar levianamente. Afinal, ela era quem tinha que auxiliar a Donzela Celestial mais de perto do que qualquer outra pessoa.

“A Donzela Celestial… não pode aparecer diante dos outros em seu estado atual… Você entenderá quando vir por si mesma…”

Com isso, Seol Ran conduziu a Aia Mestra Lee Ryeong para a câmara interna, onde ela viu a Donzela Celestial aninhada nos braços de Seol Tae Pyeong e sorrindo alegremente como se não tivesse uma preocupação no mundo.

Ao vê-la sorrindo brilhantemente como se tudo estivesse bem, era difícil vê-la como a digna Donzela Celestial. Em vez disso, ela parecia apenas mais uma garota de sua idade.

“… Vossa Alteza?”

“Oh, é a Aia Mestra. Hoje, estou com vontade de descansar no abraço caloroso do General Seol, então adie o resto da minha programação, ok?”

“Como… como isso aconteceu…?”

A Aia Mestra Lee Ryeong trabalhou no Salão do Dragão Celestial por quase toda a sua vida. Não havia ninguém entre as damas de companhia mais experiente do que ela.

Ela já havia chegado a uma idade em que se preocupava com rugas e cabelos grisalhos, e muitos a consideravam apenas uma velha relegada ao depósito. Mas essa era uma suposição tola. Mesmo com a idade, a perspicácia da Aia Mestra Lee Ryeong nunca diminuiu. Em situações urgentes, ela sempre foi rápida em entender o que estava acontecendo.

É claro que a Donzela Celestial não está em um estado normal agora…!

Seus olhos turvos e a forma como seus lábios relaxavam com um sorriso atordoado a faziam parecer uma besta agindo puramente por instinto.

Todos, não importa quem sejam, vivem com seus instintos firmemente controlados.

Uma vez que o véu da auto-restrição e da razão é levantado, qualquer um pode se tornar vergonhoso.

Então, poderia essa ser a verdadeira natureza de Jin Cheong Lang?

Apenas testemunhar o comportamento vergonhoso de sua senhora fez Lee Ryeong se sentir perturbada, mas não havia tempo para se demorar na confusão.

A Aia Mestra Lee Ryeong decidiu que a primeira coisa a fazer era retomar o controle da situação.

“Vossa Alteza. O Vice-General está desconfortável. Por agora… por agora, você precisa se afastar e então pensar sobre as coisas….”

“Eu não quero. Há muitos ladrões no palácio….”

Jin Cheong Lang, que estava envolta na energia de suas artes taoístas, falou com uma voz trêmula como se estivesse à beira das lágrimas.

“Todo mundo, essa mulher e aquela mulher, todos estão desesperados para roubar o Vice-General. Eu fui a primeira a estar ligada a ele, então por que todos estão tão ansiosos para roubar o General Seol, a quem eu abraço com força? Lee Ryeong, você também está planejando roubar o Vice-General de mim?”

A visão de Seol Tae Pyeong começou a embaçar enquanto ele observava Jin Cheong Lang abraçá-lo firmemente com seu corpo cheio de energia espiritual. Toda a situação estava claramente ficando fora de controle.

Mais tarde, quando ela voltasse a si, o que ela planejava fazer depois de ter ido tão longe?

De novo, agora ela parecia ter perdido toda a razão, então era um pensamento sem sentido.

Ao vê-la soluçando e segurando Seol Tae Pyeong firmemente como se ele fosse seu tesouro mais precioso, até mesmo a experiente Aia Mestra se sentiu insegura sobre como lidar com a situação.

Já que Jin Cheong Lang era habilidosa em artes taoístas, tentar separá-los à força poderia levar a algumas consequências inesperadas. Mas não importa o que acontecesse, eles tinham que evitar que a situação se agravasse ainda mais.

No final, não havia escolha a não ser buscar a cooperação do Vice-General.

“Eu, eu cancelarei todos os horários futuros como você instruiu. No entanto, há muitos olhos dentro do Salão do Dragão Celestial… Não seria melhor se mudar para o Palácio do Dragão Azure com o Vice-General por enquanto?”

O Salão do Dragão Celestial era um dos edifícios mais prestigiosos de Cheongdo.

Era praticamente impossível proteger Jin Cheong Lang, que claramente havia perdido a cabeça, em um lugar tão fortemente examinado.

Então, movê-la para o Palácio do Dragão Azure, onde muitas de suas pessoas estavam estacionadas, era, sem dúvida, a decisão certa. Era o melhor julgamento que se podia fazer em tal estado de confusão.

“Os Quatro Palácios são o covil de ladrões tentando roubar o Vice-General…! General Seol, você deve ficar aqui no Salão do Dragão Celestial…! Aqui… aqui, as amantes daqueles palácios não podem nos alcançar….”

“Isso não pode ser verdade. Vamos para o Palácio do Dragão Azure por enquanto….”

Percebendo a intenção da Aia Mestra, Seol Tae Pyeong rapidamente aproveitou a oportunidade. Neste ponto, ele era o único que podia guiar Jin Cheong Lang.

“E… o Salão do Dragão Celestial está cheio de inimigos. A Aia Mestra Hui Yin e as damas de companhia do Palácio do Dragão Azure estão ao seu lado desde sua infância; você não se sentiria mais à vontade perto delas?”

“Isso é….”

“Por enquanto… vamos deixar o Salão do Dragão Celestial….”

Quando Seol Tae Pyeong falou suavemente, só então Jin Cheong Lang acenou com a cabeça com um rosto tímido.

Seguindo seu olhar sutil, a Aia Mestra e Seol Ran rapidamente instruíram as damas de companhia a prepararem um palanquim.

A Aia Mestra cuidaria do resto da programação adequadamente.

O mais importante era retornar a Donzela Celestial ao seu estado normal antes que a situação se agravasse.

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Enquanto eu seguia para o Palácio do Dragão Azure, acompanhado pelas damas de companhia que guardavam Jin Cheong Lang, tornou-se cada vez mais difícil para mim manter uma expressão neutra no meu rosto.

A julgar pelas circunstâncias, parecia claro que o Espírito Demoníaco Branco havia feito algo com a Donzela Celestial.

Embora não estivesse claro qual cadeia de eventos havia levado Jin Cheong Lang a estar em tal estado, estava claro que encontrar o Espírito Demoníaco Branco e eliminá-lo antes que as coisas se tornassem mais perigosas era o curso de ação certo.

Ele certamente julgou como me matar adequadamente….

O ataque foi tão preciso que arrepios percorreram minha espinha.

Era realmente a mesma Yeon Ri do passado? Meu peito inchou com uma estranha mistura de admiração e pavor.

Em qualquer caso, se eu desaparecesse como orvalho no cadafalso, o objetivo do Espírito Demoníaco Branco seria cumprido.

Não havia necessidade de lançar um ataque repentino como o Espírito Demoníaco da Lua, nem de brandir uma espada como o Espírito Demoníaco do Sol.

Se a Donzela Celestial avançasse e me subjugasse com sua autoridade, não haveria como me defender.

Dizia-se que o maior poder era o poder social. Não é o bandido com uma faca que mata o ancião, mas o chefe no trabalho.

O pensamento era tão perturbadoramente realista que de alguma forma fez minha mente se sentir estranhamente clara.

Clang! Claang!

Perto do palanquim que carregava a Donzela Celestial, duas damas de companhia seniores golpeavam hastes de vidro com adagas e criavam um som claro e ressonante.

Era para anunciar a todos nas proximidades que a Donzela Celestial estava passando, então eles deveriam mostrar seu respeito.

Até mesmo os funcionários do palácio que estavam ocupados cumprindo suas funções paravam e curvavam suas cabeças quando viam o palanquim da Donzela Celestial.

Todos faziam o seu melhor para expressar seu respeito, acreditando que ela poderia estar observando-os de dentro.

Enquanto eu passava pela multidão, eu sabia que precisava organizar meus pensamentos rapidamente.

Por enquanto, parecia que ela estava descansando calmamente dentro do palanquim, mas assim que chegássemos ao Palácio do Dragão Azure, Jin Cheong Lang certamente perderia a compostura e correria em minha direção novamente.

Nesse ritmo, não apenas eu não conseguiria encontrar o Espírito Demoníaco Branco, mas eu nem sequer conseguiria deixar o Palácio do Dragão Azure.

Se eu quiser sair do Palácio do Dragão Azure, eu preciso de uma razão. Enquanto a Princesa Azure está se recuperando lá, eu devo encontrar e matar o Espírito Demoníaco Branco, que provavelmente está vagando em algum lugar no palácio interior.

Jin Cheong Lang não me deixaria sair de sua vista por nem mesmo um momento, então estava claro que ela não me deixaria sair facilmente.

Isso significava que esta era a minha chance. Enquanto ela ainda estava dentro do palanquim, eu poderia escapar silenciosamente, encontrar o Espírito Demoníaco Branco e matá-lo.

Eu vou precisar de ajuda. Procurar em todo o palácio interior sozinho não é apenas exaustivo, mas também chamaria muita atenção. Eu preciso de alguém dentro do palácio interior que possa mobilizar mão de obra para mim…

As amantes dos quatro palácios vieram imediatamente à mente.

No entanto, Jin Cheong Lang estava em um estado mental instável, e tanto a Princesa Vermilion quanto a Princesa Branca tinham fortes antecedentes e eu não queria dever nada a elas. As consequências seriam demais.

Isso deixou apenas uma pessoa. Era a mais aberta e fácil de lidar das quatro amantes do palácio.

Se eu pegasse emprestado a autoridade da Princesa Negra, eu poderia mobilizar as damas de companhia e procurar minuciosamente vários pontos dentro do palácio interior.

Não havia necessidade de agitar pessoalmente as áreas restritas a homens; eu só precisava compartilhar a situação e derrubar o espírito demoníaco.

Nunca era uma coisa ruim conhecer pessoas no poder. Conhecer muitas pessoas certamente tinha suas vantagens.

Com renovada determinação, enviei o palanquim para o Palácio do Dragão Azure e rapidamente caminhei em direção ao Palácio da Tartaruga Negra.

Se Jin Cheong Lang percebesse que eu havia escapado, as coisas poderiam sair do controle, então eu tinha que resolver isso rapidamente e voltar antes que ela percebesse.

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“Mhmm, eu vou ajudar. Como eu não poderia quando é Tae Pyeong pedindo?”

“Muito obrigado. Eu definitivamente vou pagar essa dívida.”

Quando eu corri até a metade do caminho para o Palácio da Tartaruga Negra, a aia mestra do Palácio da Tartaruga Negra se assustou e rapidamente me guiou para a sala de chá.

Ela provavelmente não esperava que o Vice-General viesse bater no Palácio da Tartaruga Negra sem nem mesmo uma única escolta.

Quando eu disse que era um assunto urgente, fiquei aliviado ao descobrir que a Princesa Negra Po Hwa Ryeong estava presente.

Eu estava preocupado já que ela às vezes fazia caminhadas fora do palácio, mas parecia que eu havia chegado bem a tempo.

“Eu peço desculpas pela grande descortesia de visitar sem o procedimento ou formalidade adequados. Assim que este assunto for resolvido, enviarei alguém para oferecer uma demonstração de gratidão apropriada.”

“Não precisa disso~ Tae Pyeong-ah. Por que você está sendo tão formal entre nós?”

“Bem… Princesa Negra … é que…”

A Princesa Negra tomou um gole de seu chá com um sorriso relaxado. Seu cabelo verde claro, que era adornado com uma variedade de ornamentos de flores intrincadamente bordados, a fazia parecer um jardim de primavera florescendo.

Sua postura elegante, mas simples, pode ter parecido fora de lugar para alguém com a autoridade da amante de um dos Quatro Palácios, mas graças ao seu calor inato, até mesmo essa simplicidade apareceu como um charme único.

No entanto, algo parecia errado hoje.

Eu abaixei minha voz e falei em um tom silencioso.

“Há ouvidos… ao nosso redor.”

“Hmm? Está tudo bem, a Aia Mestra An Rim é confiável. E as damas de companhia seniores também.”

“Mesmo assim…”

“Ah, certo. Tae Pyeong-ah, você realmente se preocupa muito. Não se preocupe. É tão importante assim que sejamos amigos? Você não é mais um guerreiro aprendiz, você é um vice-general agora.”

“De qualquer forma, ainda há certas regras a seguir…”

“Ah, vamos lá. Você sabe que eu não me importo com essas coisas, Tae Pyeong-ah.”

Embora a Princesa Negra preferisse relacionamentos informais próximos, ela geralmente mantinha um certo nível de autoridade quando em público. Mas hoje, ela não parecia se importar com a atenção daqueles ao seu redor.

E a sensação perturbadora me corroendo… coisas assim geralmente se provavam verdadeiras.

“Todo mundo já sabe que somos próximos, então com o que se preocupar? Se alguém olhar para nós com preocupação ou tentar intervir, eles estão apenas com ciúmes. Não interprete demais.”

“Hã?”

“Isso mesmo. Que tipo de lugar é o Palácio de Cheongdo? Um lugar cheio de política e engano, mas buscando um relacionamento genuíno aqui… quão romântico é isso? Sendo tão próximos quanto somos, isso não é fácil. Eu sei que Tae Pyeong nunca me trairia, e é claro, eu nunca trairei você também… Então é inevitável que nos tornemos o objeto de ciúme para alguém que quer esse tipo de relacionamento, mhmm?”

Eu levantei minha cabeça e olhei para a Princesa Negra novamente.

Ela parecia exatamente como sempre. Sua bela aparência era um traço comum entre as amantes dos Quatro Palácios, mas além disso, sua disposição calorosa e ensolarada, o tipo que abraçava as pessoas, era o que realmente se destacava.

Nada parecia diferente.

No entanto, entre o sorriso que ela usava enquanto segurava sua xícara de chá, havia algo sutilmente errado.

Eu ouvi dizer que tais mudanças vêm de muitas formas.

Há casos como Jin Cheong Lang, onde você pode dizer de relance que há algo errado com a pessoa, enquanto outros se desfazem lentamente de dentro para fora e a situação é quase imperceptível no início.

“Eu estou tão orgulhosa e feliz por ter alguém tão próximo quanto você, Tae Pyeong-ah. Vamos ficar assim por um longo, longo tempo, mhmm?”

“Princesa Negra?”

Sentindo que algo estava errado, eu olhei para a Aia Mestra An Rim e ela também estava começando a usar uma expressão preocupada em seu rosto.

“É porque você está preocupado com a diferença entre homens e mulheres? Eu não te vejo dessa forma, então não se preocupe com isso… Ah, você é tão preocupado. Bem, dadas as circunstâncias ultimamente, não é estranho que você se sinta assim.”

“Não, não é isso…”

“Mas, como exatamente traçamos a linha entre ser amigos íntimos e ser um homem e uma mulher? Onde definimos esse limite? Hmm… essa é difícil. É claro, não se deve cruzar certas linhas, mas então… e quanto a abraçar? Isso está cruzando uma linha? E quanto a dar as mãos? Fazer contato visual, trocar olhares? O padrão para essas coisas é tão ambíguo, certo?”

“Princesa Negra… isso… você não pode…”

Ela sempre foi tão falante?

No momento em que percebi que algo estava errado, a Princesa Negra já havia se inclinado; seu rosto estava a apenas alguns centímetros do meu.

“E além do fato de que eu não vejo Tae Pyeong dessa forma, e se ele começar a ter esse tipo de pensamento sobre mim? Devo então descobrir como lidar com isso? Ou talvez seja necessário esclarecer esse limite vago?”

“.……”

“Se você está realmente tão desconfortável, que tal darmos as mãos? Ou talvez até tentar abraçar? Se seu coração palpitar então, podemos pensar sobre isso novamente, mas não valeria a pena testar?”

“Princesa Negra, eu acho que seus pensamentos estão indo em uma direção muito estranha agora.”

“O que há de tão estranho nisso? Vamos lá, aqui… me dê sua mão.”

Com isso, a Princesa Negra de repente agarrou minha mão com força e então me puxou para um abraço enquanto sorria brilhantemente.

“Você tem muitos calos. Você deve ter passado por muita coisa. Eu acho que nem todo mundo pode alcançar o posto de general.”

“Princesa Negra.”

“Oh meu, meu coração palpitou um pouco… Você realmente é um homem, não é? Mas algo assim significa que não podemos ser amigos íntimos? Devemos testar mais? Você quer abraçar de novo?”

“Princesa Negra, por favor, mantenha sua dignidade.”

Incapaz de assistir por mais tempo, a Aia Mestra An Rim rapidamente entrou na sala e olhou ao redor para avaliar a situação.

An Rim sentiu que algo estava errado e já havia dispensado as damas de companhia seniores. Foi uma jogada sábia.

“Hmm? An Rim, por que você está tão assustada?”

“Bem… a diferença entre homens e mulheres é…”

“Oh, pare de se preocupar. Eu te disse, eu não vejo Tae Pyeong dessa forma. Mas ainda podemos testar, certo? Se a diferença entre homens e mulheres é tão importante, então não deveríamos verificar isso? Você não acha? Vamos lá, Tae Pyeong-ah, me abrace. Vamos, vamos.”

Sim. Eu acho que entendo agora.

Encontrar o Espírito Demoníaco Branco vagando pelo palácio interior era importante, mas primeiro, eu tinha que sair daqui.

Eu rapidamente me levantei da mesa de chá e disse,

“Princesa Negra, assim que tiver um momento para se recompor, eu retornarei.”

“Oh meu, Tae Pyeong, você é tão repentino. O que há para se recompor? Vamos, apenas me dê um abraço. Esse seu peito largo é tão reconfortante só de olhar. Você realmente é meu amigo mais próximo.”

Eu olhei para a Aia Mestra An Rim, e ela apressadamente começou a limpar o jogo de chá da mesa.

Mas antes que ela pudesse terminar, a Princesa Negra se levantou e colocou seu rosto bem na frente do meu.

Só então seu olhar me atingiu com medo. Seus olhos estavam sequer focando? Ela sorriu calorosamente, como sempre fazia, com um olhar distante e longínquo, como se estivesse olhando para o vazio.

À primeira vista, ela parecia exatamente como ela mesma. Não havia nada visivelmente estranho.

E ainda assim, era precisamente isso que enviava um arrepio pela minha espinha.

“Do que você está falando, Tae Pyeong-ah? Eu estou perfeitamente bem.”

Enquanto ela dizia isso, sua mão deslizou para baixo do meu peito, e por um momento, eu quase parei de respirar.

Até mesmo o Palácio da Tartaruga Negra havia caído.

Se isso estava acontecendo, não havia garantia de que o Palácio do Pássaro Vermilion ou o Palácio do Tigre Branco estariam seguros também.

Por enquanto… Por enquanto, eu tinha que deixar o palácio interior. Em vez de vagar por aqui, seria definitivamente melhor recuar para o Distrito de Hwalseong. Este não era meu campo de batalha.

Se eu ficasse mais tempo, este palácio interior se tornaria meu túmulo.

“Não vá embora ainda, Tae Pyeong-ah. Sente-se de volta.”

“Princesa Negra, eu preciso ir cuidar de assuntos no Distrito de Hwalseong…”

“Não é urgente, certo? Hmm? Apenas me deixe te abraçar uma vez. Vamos… ou você quer me abraçar em vez disso?”

“Eu vou indo agora.”

“Não vá.”

Finalmente, quando a Princesa Negra agarrou meu braço e finalmente uma sensação estranha começou a surgir.

O sorriso caloroso que ela tinha momentos atrás havia sumido completamente.

“Não vá.”

À vista da Princesa Negra me agarrando com aqueles olhos frios… tanto eu quanto a Aia Mestra An Rim não pudemos evitar congelar ao mesmo tempo.