Capítulo 112

Eu sequer conseguia mensurar quanto tempo havia se passado.

Depois de voltar no tempo inúmeras vezes, as memórias de antes desse ciclo interminável de reencarnações começaram a se esvanecer, tornando-se uma paisagem distante.

Viver uma vida incessantemente caçando e matando espíritos demoníacos tornou-se a maior parte da minha existência. Restaram-me apenas lembranças tênues de como eu havia vivido antes.

Dizem que a vida é o acúmulo de memórias.

Mas que sentido poderia haver em uma vida que apenas acumula as mesmas memórias, meramente sobrevivendo provação após provação?

Uma vida onde luto apenas para me manter vivo pode sequer ser chamada de vida?

…

Qualquer um que suporte um mundo de reencarnações intermináveis inevitavelmente enfrenta tal dilema. Proteger o próprio coração em uma provação sem fim claro é realmente difícil.

No entanto, a velha serva Yeon Ri já havia superado tais provações há muito tempo.

“Está um tempo perfeito para secar roupa.”

Olhando para o céu preenchido com o ar do início do outono, Yeon Ri estava esparramada no chão de madeira.

***

“Ah, Vossa Alteza deve presidir a cerimônia para receber a água fresca do Pavilhão de Jade Celestial em uma hora. Deveria começar a se preparar agora. As criadas logo virão para ajudar com suas vestes.”

“Eu não quero. Eu quero ficar nos braços de Tae Pyeong.”

“Donzela Celestial… você não pode fazer isso….”

Seol Ran implorou desesperadamente; ela estava quase em lágrimas. Mas Jin Cheong Lang, que estava aninhada nos braços de Seol Tae Pyeong, balançou a cabeça firmemente.

Era como se ela estivesse agarrando seu tesouro mais precioso; ela continuava segurando Seol Tae Pyeong com força.

Claro, com a força de Seol Tae Pyeong, não teria sido difícil afastá-la, mas no momento em que ele mostrou qualquer intenção de fazê-lo, ela pareceu pronta para desabar em lágrimas. Ele se sentiu impotente.

Jin Cheong Lang era alguém que, se quisesse, poderia criar um caos total com seu domínio de todos os tipos de artes taoístas. De fato, ela havia feito exatamente isso momentos atrás.

Não havia benefício em deixar essa situação escalar ainda mais. Afinal, eles estavam no coração do Salão do Dragão Celestial.

“Ran-nunim… se ela for para a cerimônia oficial desse jeito, quem sabe que tipo de desastre acontecerá?”

“Honestamente… talvez seja melhor apenas dizer que ela não está bem….”

“Ainda assim, a notícia de que ela ficou doente logo após ascender como Donzela Celestial não refletiria bem em sua posição….”

Seol Tae Pyeong olhou para Jin Cheong Lang com uma expressão preocupada no rosto.

Quando seus olhos se encontraram, os olhos de Jin Cheong Lang brilharam como se ela tivesse encontrado seu amor predestinado.

“…Talvez isso seja melhor do que… enfrentar algo pior….”

“Tae Pyeong-ah, eu vou relatar isso à Serva Chefe Lee Ryeong. Não podemos esconder isso dela de qualquer maneira.”

“Relatar… você quer dizer contar a ela exatamente o que está acontecendo agora?”

“Já que não podemos enganá-la, é melhor ser direto sobre a situação. A Serva Chefe Lee Ryeong te conhece desde a época da Donzela Celestial Ah Hyun, e ela verá imediatamente que o estado atual da Donzela Celestial não é normal. Além disso, ela é alguém em quem você pode confiar, ela não contará uma palavra para ninguém.”

Lee Ryeong, a Serva Chefe do Salão do Dragão Celestial.

A serva-chefe que era experiente o suficiente para ser chamada de uma mulher de grande sabedoria era alguém que se movia unicamente pelo bem do Salão do Dragão Celestial. Não importava o que dissessem.

Desde a Donzela Celestial Seol Hwa de duas gerações atrás, até a Donzela Celestial Ah Hyun da geração anterior, e agora a atual Donzela Celestial Jin Cheong Lang… não havia ninguém mais habilidoso do que ela em ajudar as Donzelas Celestiais do Salão do Dragão Celestial.

Se eles não a conquistassem, não haveria como escapar dessa crise.

“Eu assumirei a responsabilidade e convencerei a Serva Chefe Lee Ryeong da situação. Tae Pyeong-ah, por enquanto, não saia da câmara interna.”

“V-Você quer dizer que eu devo ficar aqui?”

“Olhe o estado da Donzela Celestial. Não sabemos o que pode acontecer se você se afastar por um momento sequer.”

Jin Cheong Lang estava agarrada firmemente à cintura de Seol Tae Pyeong e continuava esfregando seu rosto nele.

Se eles fossem separados mesmo por um breve momento, ela parecia que procuraria por todo o palácio para encontrá-lo.

“…Parece que escolher se juntar ao Salão do Dragão Celestial foi um golpe de sorte.”

“De fato… sem essa posição de auxiliar, teria sido artificial para você ir e vir do Salão do Dragão Celestial tão facilmente…”

Seol Ran e Seol Tae Pyeong trocaram olhares e, então, sem que nenhum dos dois dissesse uma palavra, ambos engoliram em seco ao mesmo tempo.

Esses irmãos suportaram inúmeras provações de vida ou morte juntos.

Desde o momento em que apertaram as mãos e fugiram de sua casa em chamas durante a destruição do Clã Huayongseol, até este exato momento, eles enfrentaram mais crises de risco de vida do que poderiam contar em ambas as mãos.

Tornou-se uma segunda natureza para eles entrarem em sintonia ao enfrentar uma crise.

“A julgar pela condição da Donzela Celestial, parece que ela foi vítima de uma técnica de ilusão.”

Depois de recuperar a compostura, Seol Tae Pyeong disse essas palavras enquanto prendia a respiração.

Quando Seol Tae Pyeong gentilmente acariciou a cabeça de Jin Cheong Lang, que continuava se aninhando mais profundamente em seu abraço, ela se rendeu ao seu toque com um olhar de pura felicidade. Observando-a rir suavemente, não havia nenhum traço da taoísta estoica e misteriosa que ela era conhecida por ser.

“Técnica de ilusão? De todas as pessoas, não faz sentido para a Donzela Celestial ser vítima de tal coisa. Ela não é a mais habilidosa em técnicas de ilusão entre todos os artistas taoístas? Não há ninguém melhor no mundo, certo?”

Seol Tae Pyeong concordou com a avaliação de Seol Ran.

Quando se tratava de técnicas de ilusão, Jin Cheong Lang era incomparável no mundo.

No entanto, essa situação, onde ela parecia ter perdido todo o autocontrole como se estivesse possuída, só poderia ser explicada pela influência de uma técnica de ilusão.

A única possibilidade que veio à mente de Seol Tae Pyeong foi o Espírito Demoníaco Branco.

No auge de seu poder, dizia-se que o Espírito Demoníaco Branco Ah Hyun era adepta em controlar a energia do Dragão Celestial e altamente habilidosa em todas as artes taoístas.

Mesmo assim, ela poderia ter sido poderosa o suficiente para lançar uma técnica de ilusão que pudesse superar Jin Cheong Lang, que resistiu à febre divina e recebeu as bênçãos do Imperador do Céu?

Parecia que uma força diferente da energia do Dragão Celestial estava envolvida nessa situação.

“Eu vou investigar mais a fundo por aqui. Depois de informar a Serva Chefe Lee Ryeong, contate minha subordinada Ha Si Hwa no Distrito de Hwalseong. Wang Han também pode ser de ajuda.”

“Mhmm, tudo bem, Tae Pyeong-ah. Por enquanto… quero dizer, apesar de tudo o que aconteceu….”

Seol Ran pressionou o ombro de Seol Tae Pyeong e sua expressão ficou séria.

“Não importa o que aconteça, você deve proteger a castidade dela, Tae Pyeong-ah… se você cruzar essa linha, não haverá como evitar o cadafalso….”

Parecia que uma lâmina afiada estava pairando logo atrás do pescoço de Seol Tae Pyeong.

“Sim… noonim….”

Primeiro, era importante resolver a situação e capturar aquele Espírito Demoníaco Branco.

***

“Recentemente, tem havido muito barulho centrado no palácio interno, mas desde que a Princesa Azure assumiu o papel temporário de Donzela Celestial, as coisas parecem ter se estabilizado. É lamentável que você não pôde assumir esse assento você mesma.”

“Não, Pai. Eu apenas espero que este estado de paz atual continue.”

Como chefe do nobre clã Jeongseon e um oficial com muitos deveres, In Seon Rok raramente tinha tempo para encontrar sua filha In Ha Yeon.

No entanto, como pai antes de qualquer coisa, seu desejo de cuidar de sua filha permaneceu o mesmo. Por causa disso, este Conselheiro Chefe sempre manteve In Ha Yeon em seus pensamentos.

In Ha Yeon ascendeu à posição de consorte da princesa herdeira e se tornou a senhora do Palácio do Pássaro Vermilion porque ela era uma mulher modelo. No entanto, conhecendo-a bem, In Seon Rok tinha certeza de que ela não queria tal papel para si mesma, já que In Ha Yeon não era alguém que gostasse de tomar uma posição política.

Tendo recebido muito do clã Jeongseon e estando bem ciente de seu status excepcional, ela deve ter aceitado a posição para corresponder às expectativas depositadas sobre ela.

—O clã Jeongseon produziu a senhora do Palácio do Pássaro Vermilion.

Isso, sem dúvida, aumentaria o prestígio já altíssimo do clã Jeongseon.

Por essa razão, o Conselheiro Chefe fez tudo o que pôde para tornar a vida de sua filha mais confortável.

Mesmo desta vez, quando ela repentinamente quis adquirir o Distrito de Hwalseong, ele usou sua influência para ajudar o máximo possível e, quando a Serva Chefe do Palácio do Pássaro Vermilion ficou doente, ele pessoalmente a visitou para verificar sua saúde.

Embora ele fosse frequentemente chamado de um pai coruja que adorava sua filha, In Seon Rok simplesmente queria cuidar de In Ha Yeon o máximo possível.

E porque In Ha Yeon entendia isso, ela nunca pediu mais do que o necessário de seu pai.

“De qualquer forma, parece que os negócios centrados no Distrito de Hwalseong estão progredindo muito bem, então eu diria que podemos esperar pelo seu futuro.”

“Sim…”

“…Algo está te incomodando, Ha Yeon-ah?”

O Conselheiro Chefe havia sentido agudamente que algo não estava certo com a Princesa Vermilion.

A Princesa Vermilion ficou surpresa. Ela rapidamente colocou sua xícara de chá para baixo e balançou a cabeça.

“N-Não. Sinto muito se causei alguma preocupação.”

“Ha Yeon-ah, eu sempre carrego um sentimento de culpa em relação a você. Como chefe do clã Jeongseon e Conselheiro Chefe do conselho imperial, eu cumpri meus deveres. Mas como pai, eu frequentemente sinto que não fiz o suficiente.”

Depois de dispensar as criadas, o Conselheiro Chefe falou francamente.

“É sobre o Vice-General?”

“……”

“Como eu pensei, é. Você sempre o teve em alta estima. Você continuamente me aconselhou que deveríamos atraí-lo para o clã Jeongseon, mas infelizmente, ele não é alguém que pode ser facilmente influenciado.”

O Conselheiro Chefe In Seon Rok tinha um olho excepcional para ler as pessoas.

Tendo sobrevivido por décadas no Palácio de Cheongdo e mantido sua posição como Conselheiro Chefe todo esse tempo, ele era um excelente juiz de caráter.

Com apenas uma breve avaliação de Seol Tae Pyeong, ele já havia percebido que o Vice-General não juraria sua lealdade ao clã Jeongseon tão facilmente.

“Eu te conheço Ha Yeon-ah. Você está sempre pensando no clã Jeongseon, então eu posso imaginar que você não está feliz em perder o Vice-General. Mas sempre há um momento certo para conquistar alguém.”

“Pai, então… posso pedir uma coisa sem reservas?”

A Princesa Vermilion In Ha Yeon sempre foi uma pessoa ousada e confiante.

No entanto, sua falta de energia recentemente tem o preocupado cada vez mais.

O Conselheiro Chefe se perguntou se In Ha Yeon estava tão preocupada porque a situação política no Palácio de Cheongdo estava indo contra suas expectativas.

No entanto, a verdade era estranhamente diferente do que ele havia assumido.

“Desta vez, o clã Jeongseon foi designado para liderar o Festival do Dragão Celestial, certo?”

“Sim. Ele deve ser realizado ainda mais grandiosamente do que quando a Donzela Celestial Ahyeon, que estava doente, era a senhora do Salão do Dragão Celestial. Agora, a atual senhora, Donzela Celestial Jin Cheong Lang está recém-entronizada, saudável e cheia de energia.”

“Bem… sobre o Festival do Dragão Celestial, há muitos itens para trazer, então eu tive várias reuniões com o chefe da Guilda dos Mercadores de Anpyeong na capital. Durante essas conversas, eu ouvi algo.”

A Guilda dos Mercadores de Anpyeong.

Era uma das guildas de mercadores mais renomadas responsáveis pela logística na capital. Era um lugar conhecido até mesmo pelos altos funcionários do palácio, com uma longa história.

“……”

A Princesa Vermilion mostrou um toque de inquietação enquanto perguntava cautelosamente.

“Você conhece o vendedor ambulante Seong Hyeol Hwa, que foi encontrado morto neste palácio há vários anos?”

A expressão de In Seon Rok gradualmente endureceu com essa pergunta. O olhar de um pai amoroso cuidando de sua filha foi substituído pelo de Conselheiro Chefe do conselho.

Seong Hyeol Hwa, o vendedor ambulante.

Um mercador animado que viajava entre as regiões ocidentais e a capital enquanto vendia todos os tipos de mercadorias. Não era um nome que o Conselheiro Chefe necessariamente tinha que lembrar.

No entanto, o Conselheiro Chefe In Seon Rok se lembrava desse nome.

“Por que… você está trazendo esse nome à tona?”

Ela tinha sido a mulher profundamente amada pelo traidor mais notório da história do Palácio de Cheongdo.

Ela era a mãe biológica de Seol Tae Pyeong e Seol Ran.

A rebelião liderada por Seol Lee Moon, o chefe do Clã Huayongseol.

A Princesa Vermilion In Ha Yeon passou sua vida ressentindo o traidor que havia matado seu tio mais confiável, In Chang Seok.

No entanto, ela ficou curiosa depois de ver o descendente daquele traidor, Seol Tae Pyeong.

Por que aquele soldado leal, que havia se dedicado ao país até a rebelião, levantou uma bandeira de rebelião contra Cheongdo?

A razão para isso não foi registrada nos textos históricos.

“………”

O rosto do Conselheiro Chefe In Seon Rok escureceu de preocupação.

Depois de tomar um gole de sua xícara, ele silenciosamente a colocou para baixo e começou a falar com a cabeça baixa.

Enquanto ela ouvia a história que vinha de seus lábios… os olhos da Princesa Vermilion gradualmente se arregalaram em surpresa.

***

Agora que os tempos caóticos passaram, eu me pergunto se as coisas estão realmente melhores hoje em dia….

Sentada em um canto do Palácio Negro, a Princesa Negra estava desfrutando de um chá e petiscos quando de repente sentiu a necessidade de tomar um pouco de ar fresco, então ela subiu no telhado de azulejos.

Sua Serva Chefe havia implorado para que ela simplesmente caminhasse no jardim se quisesse aproveitar a brisa, mas não havia razão para a Princesa Negra, que já havia vagado pela Montanha Imortal da Pedra Branca, levar esse pedido a sério.

Sentada no topo do telhado, contemplando a paisagem do Palácio de Cheongdo, a Princesa Negra saboreava a bela paisagem do início do outono.

Sim, isto é pacífico. Se ao menos essa atmosfera pudesse durar para sempre.

Ela havia se cansado de ser pega nesses casos amorosos confusos que só lhe davam dores de cabeça.

Assim que ela estava pensando isso—

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Whooooosh.

Um arrepio subiu por suas costas.

Sentindo que algo estava errado, a Princesa Negra rapidamente se levantou e se virou. Lá ela encontrou uma figura familiar parada atrás dela.

“O que… o que…?”

A Princesa Negra instintivamente pulou para trás e colocou alguma distância entre eles. Mas quando ela olhou melhor para a figura, ela congelou e seu corpo começou a tremer por completo.

Era uma mulher que se parecia exatamente com Ah Hyun, a antiga Donzela Celestial que já havia sido destronada há muito tempo.

Até mesmo suas roupas eram as mesmas. Ela estava vestida com as roupas tradicionais de uma Donzela Celestial. E a Princesa Negra ficou momentaneamente atordoada.

Aproveitando-se desse momento, uma energia escura e sinistra correu em direção a ela. Tudo aconteceu em um instante.

Como alguém poderia capturar o Mestre da Espada, Seol Tae Pyeong?

O Espírito Demoníaco Branco Ah Hyun sabia a maneira mais eficiente muito bem. Quase assustadoramente bem.