Capítulo 110

Já fazia um bom tempo que a Princesa Negra havia começado a observar as reuniões de chá.

Quando ela chegou pela primeira vez como a senhora do Palácio da Tartaruga Negra, ainda havia um clima de cordialidade ou um senso de consideração mútua entre as consortes da princesa herdeira.

No entanto, com o passar do tempo, as tensões entre elas pioraram, e houve muitos casos em que seus olhares se tornaram afiados no momento em que se encontravam.

Embora ela pudesse entender por que a Princesa Vermelha e a Princesa Branca estavam tensas uma com a outra devido aos seus clãs concorrentes, era intrigante que a Princesa Azure, que geralmente demonstrava pouco interesse em tais dinâmicas políticas, se tornasse particularmente hostil durante essas reuniões de chá.

A Princesa Azure, que era a mais jovem das consortes da princesa herdeira, era, de fato, a mais agressiva nessas trocas, o que deixava observadores como a Princesa Negra suando frio. Parecia que essas tensões só aumentariam com o tempo.

No entanto, a reunião de chá no final do dia... foi diferente do que ela esperava.

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“Esta conta de jade veio da região de Uan. É verdadeiramente radiante e tão bonita que pensei que ficaria bem na Princesa Vermelha se fosse transformada em um acessório. Preparei como um presente.”

“Este é um leque chamado ‘Hakseon’ e pensei que complementaria perfeitamente a beleza celestial da Princesa Branca. Recentemente entrei em contato com a Guilda de Mercadores de Anpyeong enquanto me preparava para o Festival do Dragão Celestial e o recebi como um presente. Pensei em você quando o recebi.”

A Princesa Azure sorriu brilhantemente, tanto que era difícil acreditar que ela já havia sido a figura afiada e hostil que parecia ser antes.

Que tipo de pessoa era a Princesa Azure? Ela sempre foi uma garota quieta que observava seus arredores com um ar de mistério.

Depois que ela se tornou a Donzela Celestial, sua autoridade pareceu crescer tanto que esperava-se que ela se tornasse alguém completamente intocável... mas a realidade era bem o oposto.

Com sua pele brilhante e radiante e cabelo como sempre, ela usava um sorriso brilhante como o sol, livre de qualquer malícia. E ela também trouxe muitos presentes para as outras consortes da princesa herdeira.

Ao contrário do habitual, a Princesa Azure estava vestida com o traje formal da corte da Donzela Celestial e parecia completamente satisfeita consigo mesma.

Isto é... a calmaria de um vencedor...

A Princesa Negra engoliu em seco nervosamente enquanto olhava para a Princesa Vermelha e a Princesa Branca. Como esperado, nenhuma delas parecia particularmente satisfeita com os presentes.

Desde que Seol Tae Pyeong decidiu entrar no Salão do Dragão Celestial, a Princesa Azure não apenas levantou a cabeça nessas reuniões de chá, mas também ganhou um ar de confiança.

Há essa diferença entre nós.

Como que para deixar isso claro, a Princesa Azure sorriu generosamente para as outras consortes da princesa herdeira.

Na realidade, por mais que ela tentasse se inflar com sua pequena estrutura, para a Princesa Negra, ela parecia adorável acima de tudo. No entanto, parecia que a Princesa Vermelha e a Princesa Branca não viam dessa forma.

Verdadeiramente... que obsessão assustadora...

A Princesa Negra engoliu novamente ao aceitar o belo alfinete de flor que a Princesa Azure preparou para ela.

Qual foi a causa da derrota da Princesa Vermelha e da Princesa Branca? Ambas vieram de famílias nobres e se esforçaram demais para manter sua dignidade até o fim.

Enquanto todos estavam ocupados ajustando suas roupas e discutindo assuntos políticos e dinâmicas de poder, a Princesa Azure rapidamente levou Seol Tae Pyeong embora.

Acima de tudo, era o próprio desejo de Seol Tae Pyeong ir para o Pavilhão de Jade Celestial, então não havia espaço para reconsideração neste assunto.

“Desde que você se mudou para o Salão do Dragão Celestial, Sua Alteza deve ter tido menos tempo livre, mas sou grata por você sempre comparecer à programação da consorte.”

“Não, como a senhora do Palácio do Dragão Azure, devo ser diligente. A Princesa Negra sempre mostra tanta preocupação comigo, por isso me sinto tão segura.”

O sorriso da Princesa Azure irradiava brilho.

Seus ombros se ergueram orgulhosamente como se ela tivesse acabado de receber um prêmio.

Por enquanto, eles tinham que conviver com a imagem desta Princesa Azure confiante e imponente. A menos que outra oportunidade surgisse, Seol Tae Pyeong era alguém sob o comando da Princesa Azure Jin Cheong Lang. Não importa o que alguém dissesse, .

Depois de passar a mais feliz das reuniões de chá de todos os tempos, a Princesa Azure retornou ao Palácio do Dragão Azure e rapidamente verificou os vários assuntos do palácio antes de seguir em direção ao Pavilhão de Jade Celestial.

Embora seus deveres no Palácio do Dragão Azure inevitavelmente se tornassem um tanto negligenciados, havia pouco com que se preocupar com a Chefe de Criadas Hui Yin sendo uma pessoa tão capaz.

Não importa o que os outros dissessem, a tarefa mais importante era supervisionar o Salão do Dragão Celestial.

Enquanto a Princesa Azure, que estava cercada por inúmeras criadas, seguia em direção ao Salão do Dragão Celestial, o Vice-General Seol Tae Pyeong veio encontrá-la do palácio principal.

“Como foi seu dia?” (Seol Tae Pyeong)

“B-Bem. O tempo está realmente adorável.” (Jin Cheong Lang)

Com Seol Tae Pyeong e as criadas a escoltando, a Princesa Azure continuou em direção ao Salão do Dragão Celestial.

Sentada no grande palanquim, ela sentiu seu coração bater sem razão aparente enquanto observava a figura de Seol Tae Pyeong à sua frente.

Será que a Princesa Vermelha e a Princesa Branca... realmente ficariam quietas assim?

Ela havia orgulhosamente declarado sua vitória na frente das duas mulheres na reunião de chá, mas por mais confiante que se sentisse, era difícil acreditar que elas desistiriam do Vice-General tão facilmente.

O Vice-General Seol Tae Pyeong era uma pessoa valiosa, tanto politicamente quanto por seus próprios méritos.

Uma espada preciosa é algo que todos desejam com olhos ardentes, mas uma vez que está em suas mãos, todo o esforço de alguém se volta para protegê-la.

Era o mesmo de como aqueles com poder trabalhavam para garantir sua própria posição. Enquanto as outras consortes da princesa herdeira não desistissem, ela teria que segurar Seol Tae Pyeong firmemente agora que ele estava em suas mãos.

O método mais eficaz, por enquanto, era encantá-lo.

Se o relacionamento deles se tornasse um de homem e mulher em vez de apenas mestre e subordinado, e ele ficasse com ela por afeto em vez de lealdade, ela não teria que constantemente temer perdê-lo para as outras consortes.

“……”

Dentro do palanquim balançante, a Princesa Azure Jin Cheong Lang caiu em profunda reflexão.

Era hora de dar uma olhada difícil em si mesma.

Como mulher, ela não tinha certeza de quanto apelo realmente tinha.

Ela não possuía a dignidade magnânima da Princesa Vermelha. Ela não era fisicamente atraente nem astuta como a Princesa Branca. E, ao contrário da Princesa Negra, ela não tinha uma personalidade naturalmente alegre.

Quanto à sua vantagem competitiva, a única coisa que ela poderia alegar era que ela era ligeiramente mais habilidosa em artes taoístas e manipulação de energia.

…A maneira mais certa era simplesmente usar artes de ilusão para encantar Seol Tae Pyeong.

…Mas fazer isso não me beneficiará a longo prazo….

Alguém como Seol Tae Pyeong não cairia em artes de ilusão tão facilmente.

Quando a Princesa Azure estava doente durante sua infância, ela havia tentado lançar um feitiço de ilusão sobre ele. No entanto, ele mordeu a própria língua e até se esfaqueou com uma espada para recuperar os sentidos.

Claro, Jin Cheong Lang, que era habilidosa em artes taoístas, poderia potencialmente encantá-lo se desse tudo de si. Mas mesmo que ela ganhasse seu coração por meio de engano, pareceria vazio. Uma vez que ele voltasse a si, ele, sem dúvida, a desprezaria.

Era melhor evitar fazer qualquer coisa que fizesse Seol Tae Pyeong desprezá-la.

Mas como mulher, ela não tinha certeza se conseguiria ganhar seu afeto, e usar a autoridade para pressioná-lo parecia que ela estaria fazendo algo cruel, o que a deixava desconfortável.

A única opção restante era... realmente ganhar seu amor simplesmente como uma pessoa.

O que... o que devo dizer a ele? Não sei como conduzir uma conversa...!

Honestamente... mesmo que fosse servido para mim, eu não seria capaz de aceitá-lo...! Jin Cheong Lang!

Ela se sentiu envergonhada de si mesma por quase ter se emocionado, mas permaneceu certa de que estava em uma posição significativamente vantajosa em comparação com as outras consortes.

Parecia que levaria algum tempo para conquistar Seol Tae Pyeong com as habilidades de conversação desesperadas que ela havia “aprimorado” enquanto praticava sozinha em um canto do Palácio do Dragão Azure.

Minhas costas estão quentes. (Seol Tae Pyeong)

Enquanto Seol Tae Pyeong liderava os guardas na frente e escoltava a Donzela Celestial, ele só conseguia suar frio sob a intensidade daquele olhar escaldante.

Jin Cheong Lang, que não estava ciente de seus pensamentos, estava preparando sua tática final para prendê-lo.

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“O Espírito Demoníaco Branco aparecerá.” (Yeon Ri)

Justo quando as feridas causadas pelo Espírito Demoníaco do Sol finalmente começaram a cicatrizar.

Eu tinha que administrar o Distrito de Hwalseong, ficar de olho no clima no clã Jeongseon e no clã Inbong, atender aos meus deveres como inspetor do palácio interno, manter meu treinamento como guerreiro e supervisionar os assuntos no Salão do Dragão Celestial. No entanto, agora outro fardo estava sendo jogado sobre meus ombros.

“……”

“Não se preocupe. Não será tão grande quanto o Espírito Demoníaco do Sol. Mas será mais difícil de lidar….” (Yeon Ri)

Yeon Ri, que acabara de terminar de limpar, torceu o pano e falou. Eu estava sentado no chão de madeira organizando as tarefas que precisava lidar no dia seguinte.

O Espírito Demoníaco do Sol Pyeong Ryang era um espírito demoníaco poderoso. Era forte o suficiente para derrubar todo o palácio imperial.

Causou inúmeras baixas e deixou uma cicatriz indelével na história do Palácio de Cheongdo. O mero ato de decapitá-lo foi suficiente para ganhar a alguém o posto de Vice-General; então não havia necessidade de explicar em palavras o quão grande era sua influência.

Agora ela estava falando do Espírito Demoníaco Branco, o espírito demoníaco vindo depois do Espírito Demoníaco do Sol, e eu não pude deixar de me perguntar o quão aterrorizante seria tal inimigo...

“O Espírito Demoníaco Branco era você, Yeon Ri, no primeiro ciclo, certo?” (Seol Tae Pyeong)

“Mhmm. Não tenho certeza do que você pensaria de mim dizendo isso agora, Tae Pyeong-ah, mas... eu era bem forte.” (Yeon Ri)

“……”

“Eu sabia que você olharia para mim assim. Estou falando sério….” (Yeon Ri)

Depois de guardar os utensílios de limpeza, Yeon Ri caminhou e sentou-se ao meu lado com passos lentos e deliberados.

Do salão de treinamento, o céu acima era sempre tão vasto e claro que as estrelas eram fáceis de ver. Como a paisagem noturna da capital ficava quase completamente escura após o pôr do sol, o céu estrelado muitas vezes parecia ter mais estrelas do que espaço vazio.

A essa altura, eu já havia me acostumado tanto que não achava mais majestoso ou bonito, e já fazia muito tempo que eu sentia a necessidade de me maravilhar com ele.

“Tae Pyeong-ah. Mesmo que o espírito demoníaco assuma a minha forma, você não deve hesitar quando se trata de derrubá-lo. Entendido?” (Yeon Ri)

“Mhmm. Eu não vou hesitar nem um pouco.” (Seol Tae Pyeong)

“…Eu pensei que você levaria um momento para pensar sobre isso antes de responder.” (Yeon Ri)

“Eu vou derrubá-lo completamente sem pensar duas vezes, então não se preocupe com isso…!!” (Seol Tae Pyeong)

Quando eu respondi com tanta certeza, Yeon Ri balançou a cabeça para frente e para trás como se esperasse que eu mostrasse pelo menos um pouco de hesitação... mas não havia chance disso.

“E mesmo que seja um pouco diferente do que você imaginou, não fique muito chocado.” (Yeon Ri)

“Como eu imaginei?” (Seol Tae Pyeong)

“As pessoas passam pela adolescência, certo? É uma época em que você está cheio de amargura em relação ao mundo e trata os outros com dureza, e... bem, era algo assim. É meio estranho olhar para trás em um período tão tempestuoso da minha vida, especialmente porque mostrar esse lado para os outros é um pouco embaraçoso….” (Yeon Ri)

“Eu não consigo imaginar isso, no entanto….” (Seol Tae Pyeong)

“E como eu disse, eu era bem forte naquela época. Agora eu apenas deito aqui, deixando o tempo passar, mas naquela época eu trabalhei muito duro. Claro, eu perdi muita da minha força agora.” (Yeon Ri)

Yeon Ri deitou-se no chão de madeira e olhou para o céu estrelado.

A bainha de seu uniforme de criada se espalhou ao seu redor. Eles pareciam quase um par de asas.

“Eu nem tenho energia para empunhar o poder do Dragão Celestial mais... Saber que este é o último ciclo parece estranho. Eu pensei que depois de viver tanto tempo, chegar ao fim me encheria de emoção ou talvez uma sensação de urgência.” (Yeon Ri)

“Já que você mencionou, por que você está tão calma?” (Seol Tae Pyeong)

“É só que... eu pensei que quando eu chegasse mais perto do meu objetivo, eu ficaria tão animada que o mundo pareceria diferente de alguma forma... mas tem sido apenas a mesma velha rotina.” (Yeon Ri)

Yeon Ri sorriu levemente, de uma forma que não combinava muito com seu comportamento usual.

“Talvez, em algum momento, eu tenha me desviado do curso ou houve uma parte de mim que quebrou.” (Yeon Ri)

“…Talvez fosse apenas sua maneira de tentar superar um momento difícil, mesmo que não fosse perfeito. Todo mundo tem que fazer isso em algum momento.” (Seol Tae Pyeong)

Quando eu disse isso, peguei uma pequena pedra perto da borda do chão e joguei no pátio. Rolou algumas vezes no chão de terra antes de parar.

“A força mental das pessoas é como um consumível. Você tem que cuidar dela enquanto a tem.” (Seol Tae Pyeong)

“Mhmm.” (Yeon Ri)

Não havia nenhum sinal de sua habitual reclamação, e a maneira como ela simplesmente aceitava as coisas com um “Eu entendo” parecia tão deslocada.

Pensando bem, as palavras de Yeon Ri faziam sentido.

Se eu fosse Yeon Ri, eu estaria tão tenso ou sem fôlego nesta situação.

Após inúmeras repetições, finalmente chegamos ao último ciclo. Como ela poderia olhar para o mundo tão calmamente, quase como se estivesse distante?

Talvez uma parte de seu coração realmente tivesse se torcido, e à sua maneira, ela conseguiu consertá-lo. Para ela, a vida há muito se tornou um ciclo interminável de repetição, previsão e retorno.

Isso poderia até ser chamado de viver?

Se sim... uma vez que todos esses testes terminassem...

Se ela pudesse finalmente ver um futuro após a morte do Espírito Demoníaco da Praga, que tipo de expressão ela faria?

Ela cairia em lágrimas, jogaria os braços em volta de mim e gritaria em gratidão?

Ou, como sempre, ela se sentaria ali com aquela expressão amarga no rosto. Apenas engoliria sopa de arroz, limparia a casa e resmungaria enquanto ia?

Eu não conseguia imaginar nenhum dos cenários, então escolhi não especular.

Tudo o que eu podia esperar era oferecer a ela algum conforto após a difícil jornada que ela havia suportado.

“Tae Pyeong-ah.” (Yeon Ri)

De um canto da varanda onde a luz das estrelas repousava, Yeon Ri sussurrou meu nome.

“Nós vamos comer sopa de arroz para o jantar de novo hoje à noite?” (Yeon Ri)

“Mhmm.” (Seol Tae Pyeong)

“……”

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Na manhã seguinte.

No centro de uma cachoeira onde água cristalina fluía, erguia-se o digno Pavilhão de Jade Celestial.

Finalmente, a recém-nomeada Donzela Celestial Jin Cheong Lang foi autorizada a entrar naquele lugar.

Ainda era madrugada antes do sol nascer. Jin Cheong Lang aventurou-se na parte mais profunda do Salão do Dragão Celestial para admirar a vista do Pavilhão de Jade Celestial.

Naquele momento fugaz, quando a primeira luz da aurora começou suavemente a iluminar o Pavilhão de Jade Celestial.

Lá, onde ninguém deveria estar, estava sentada uma garota em um dos lados do pavilhão.

Era Ah Hyun, a antiga Donzela Celestial.

Antes que Jin Cheong Lang pudesse sequer reagir, algo na forma daquela garota envolveu seus ombros com os braços e sussurrou algo.

As pupilas de Jin Cheong Lang tremeram violentamente, e seu olhar se desviou.