Capítulo 109

– É uma verdadeira honra para minha família conhecer o chefe do ilustre clã Huayongseol, o maior pilar que sustenta esta era de ouro de Cheongdo.

O chefe do clã Huayongseol havia retornado após subjugar o país bárbaro do norte, Flor de Elefante.

Em celebração ao seu retorno, um grande banquete foi realizado no pátio do palácio principal, e a atmosfera estava no auge.

Músicos tocavam, dançarinos se apresentavam, e as mesas transbordavam de iguarias deliciosas, fazendo com que aquele lugar parecesse um paraíso.

Todos os tipos de oficiais circulavam ao redor do chefe do clã Hwayongseol, Seol Lee Moon, que também era o anfitrião daquele lugar.

Todos se reuniam na esperança de chamar a atenção de Seol Lee Moon, um dos maiores oficiais militares do Palácio de Cheongdo.

– Não é este Lorde Ancheong? É uma verdadeira honra tê-lo em tal evento. O clã Huayongseol certamente enviará uma grande demonstração de gratidão em troca.

– O próprio Conselheiro Chefe nos agraciou com sua presença aqui. Devo oferecer-lhe uma profunda reverência primeiro.

– Não é você o Comandante Guerreiro Adjunto do Palácio Vermelho? Faz um tempo, não é? Então, como está aprimorando sua esgrima?

Seol Lee Moon trocava saudações e brindava com vários indivíduos, mas depois de um tempo, ele saiu do salão de banquetes para descansar nos fundos do edifício principal.

Em seus dias mais jovens, ele podia beber a noite toda sem se sentir cansado, mas conforme se aproximava dos quarenta anos, ele descobriu que os efeitos do álcool não eram mais tão agradáveis como antes.

Depois de se livrar de sua leve embriaguez e recuperar a compostura, ele silenciosamente fitou a lua antes de se levantar.

– Este é um local bem conhecido para observar a lua, conhecido apenas por alguns oficiais dentro do palácio, mas parece que, como esperado de alguém que passou a vida no serviço militar do palácio, você conhece cada centímetro do palácio muito bem.

***

– …Não é você o dono da Guilda Mercantil Anpyeong? Eu não esperava que você viesse até aqui.

– Pensei que você poderia estar curioso sobre o paradeiro recente da vendedora ambulante Seong Hyeol Hwa, então, mesmo que seja tarde, eu vim ao banquete.

Com essas palavras, o rosto de Seol Lee Moon se iluminou.

Seong Hyeol Hwa era uma vendedora ambulante do Continente Ocidental. Quando ela veio à capital imperial, eles dividiram algumas bebidas por acaso e se deram bem. Mesmo depois de retornar de subjugar os bárbaros do norte, ele estava curioso sobre ela e perguntou por notícias.

Quando ele ouviu a notícia chocante de que, após uma noite de bebedeira, ela havia ficado grávida de seu filho, sua visão escureceu.

No entanto, Seong Hyeol Hwa era uma mulher de notável força, merecedora do título de heroína; ela continuou suas jornadas comerciais mesmo carregando a criança. Ela o deixou apenas com as palavras para se concentrar em seus deveres como oficial militar antes de desaparecer.

Enquanto Seol Lee Moon derramava sangue nas terras do norte, Seong Hyeol Hwa já teria dado à luz a criança.

O pensamento disso o impedia de se concentrar no banquete. Em seu coração, ele queria procurar imediatamente por Seong Hyeol Hwa na capital, mas ele não tinha o luxo de tempo. Naquele momento, Seol Lee Moon era um homem que não podia deixar o palácio imperial.

– Onde ela está e o que ela está fazendo? Eu quero dizer a ela que é hora de eu cumprir meus deveres, para que ela não precise mais se preocupar comigo.

– Ela recentemente transportou mercadorias para a Guilda Mercantil Anpyeong, mas agora parece estar viajando entre as regiões Ocidentais. Ela provavelmente se estabeleceu perto da região de Unmu, mas levará algum tempo para enviar alguém para descobrir.

– Entendo… A região de Unmu é bem distante. Tudo bem, eu também pedirei a algumas pessoas para procurarem informações.

– Há algo mais… Eu vim para lhe pedir um favor, Lorde Seol.

O dono da Guilda Mercantil Anpyeong olhou para trás, e uma mulher avançou para a luz da lua. Ela estava segurando uma criança em seus braços.

A criança, que parecia ter uns três ou quatro anos, estava dormindo profundamente nos braços da mulher; seus cabelos negros estavam suavemente subindo e descendo a cada respiração suave.

Mesmo que a criança estivesse apenas dormindo, havia um ar inexplicável de nobreza ao redor dela. Ela parecia extraordinária desde o nascimento.

– Essa criança é…?

– …É melhor não saber muito sobre o histórico dela.

Se o dono da Guilda Mercantil Anpyeong disse isso, provavelmente era melhor permanecer ignorante.

O cabelo da criança brilhava com um brilho saudável, e sua pele impecável era tão lisa quanto o jade branco.

Era claro à primeira vista que ela havia sido criada no luxo. Ela parecia que poderia ser filha de uma família nobre, certamente não o tipo de criança que acabaria ali, nos braços de uma funcionária da guilda mercantil.

– Ela está destinada a grandes coisas. Você poderia cuidar dela até que ela encontre seu lugar? Não demorará muito para que ela faça sua aparição na arena política do Palácio de Cheongdo.

– Quando você diz grandes coisas…

– Ela ascenderá ao topo do Império Cheongdo.

Para uma mulher ascender à posição mais alta no Palácio de Cheongdo; havia apenas uma posição assim.

– Apenas olhando para ela, posso dizer que há muito por trás da linhagem desta criança. Como posso assumir a responsabilidade por ela sem saber nada?

– Se você concordar em ajudar, arriscarei tudo para encontrar Seong Hyeol Hwa.

– ….

Seol Lee Moon apoiou o queixo na mão e pensou sobre isso por um tempo. Eventualmente, ele fechou os olhos suavemente e assentiu.

Fosse Woon Hyeong, o dono da Guilda Mercantil Anpyeong, ou Seol Lee Moon, o chefe do clã Huayongseol… ambos estavam escondendo muitos segredos.

Adicionar mais um ou dois neste ponto não faria muita diferença.

– A criança tem um nome?

– Na Guilda Mercantil Anpyeong, eles dizem que a voz dela é tão bela quanto o som de uma pipa, então eles a chamam de ‘Ah Hyun’ (corda bela).

Seol Lee Moon olhou para a jovem que estava dormindo profundamente e sua respiração suave e constante, então ele assentiu com a cabeça enquanto falava.

– Seus olhos penetrantes e respiração pesada sugerem um forte senso de identidade e uma natureza feroz.

De certa forma, era apenas natural.

Aqueles que governam devem possuir uma certa crueldade. Talvez ele entendesse isso bem, o chefe da Guilda Mercantil Anpyeong Woon Hyeong também fechou os olhos em silenciosa contemplação.

Alguns anos depois, aquela jovem se tornaria a Donzela Celestial de Cheongdo e ascenderia ao Salão do Dragão Celestial.

Observando-a comandar a energia do Dragão Celestial em uma idade tão jovem, podia-se claramente compreender o significado de receber a bênção do Imperador do Céu.

Muitos oficiais se maravilharam com suas habilidades, e o clã Huayongseol, com Seol no centro, procurou protegê-la e trazer uma era de paz e prosperidade.

Repreendendo suas criadas, desprezando aqueles que desafiavam sua autoridade e tendo mais orgulho de suas habilidades do que qualquer outra pessoa… este foi o nascimento de uma Donzela Celestial destinada a governar. Ela possuía todas as qualidades necessárias para uma governante.

Um certo grau de arrogância e tenacidade é inevitável para quem chega ao topo. Era simplesmente uma questão de aprimorar suas habilidades e deixar seu julgamento amadurecer.

E no ano seguinte.

Assim como a jovem que agora estava sentada como a Donzela Celestial estava apenas começando a discernir o certo do errado…

O chefe do clã Huayongseol, Seol Lee Moon, lançou uma rebelião.

***

Na manhã da coroação planejada da Donzela Celestial Jin Cheong Lang.

Depois de terminar suas tarefas domésticas, Yeon Ri se deitou na varanda e começou a protestar.

“Eu-não-aguento-mais-viver-assim—ugh, estou morrendo.”

“……”

“Tae Pyeong-ah, falando sério! Só mais duas pessoas, okay? Por favor?!”

Yeon Ri estava administrando a grande mansão do Vice-General sozinha.

Claro, eu assumi total responsabilidade por cozinhar (ainda há muitas receitas de sopa de arroz que quero experimentar), mas todas as outras tarefas domésticas e manutenção eram inteiramente por conta dela.

Já que ela havia administrado o vasto Palácio Imortal Branco sozinha, ela pensou que isso também seria possível, mas ela se rendeu em quatro meses.

Lá no Palácio Imortal Branco, quase não havia visitantes, e até mesmo o próprio Imortal Branco era um recluso, então ela podia se virar sozinha… Mas na mansão do Vice-General, oficiais entravam e saíam constantemente, então nenhuma tarefa podia ser tratada com descuido.

“Agora mesmo, o Distrito de Hwalseong está a todo vapor com o desenvolvimento, mas o líder está tirando pessoas para assuntos pessoais quando já estamos com falta de pessoal; isso faz algum sentido?”

“Tae Pyeong-ah! Você é o Vice-General do país! Vamos lá… neste nível, não afirmar sua autoridade é praticamente um crime! Olhe para os outros generais; eles têm um monte de atendentes seguindo-os, e eles nem sequer puxam suas próprias cadeiras para sentar!”

Quanto a mim que estava ouvindo essa história, eu estava sentado na varanda cortando alguns alhos-porós para o jantar.

Quando eu pedi para trazerem os frescos, parecia que eles realmente trouxeram as coisas boas. Como esperado, Ha Si Hwa sabe como fazer as coisas.

“Estou fazendo isso porque gosto. Existe alguma lei contra isso? Até mesmo o Ancião Imortal Branco não mantinha um único atendente, mesmo quando ocupava um cargo de terceiro escalão.”

“…Você realmente pegou todos esses hábitos do Ancião Imortal Branco, hein… Você já é infame entre os generais por ser excêntrico.”

“Bem, assim que o desenvolvimento do Distrito de Hwalseong terminar e as coisas se acalmarem, vamos contratar algumas pessoas. Até lá, temos que apertar os cintos.”

Mesmo reclamando desse jeito, Yeon Ri era realmente bastante capaz quando se tratava de trabalho.

É difícil acreditar que ela já foi a Donzela Celestial, mas em termos de habilidades práticas, ela era o tipo que produzia melhores resultados quanto mais pressão sofria.

“Pensando bem, Yeon Ri, eu me lembro de algo que você costumava dizer frequentemente quando estava sentada no Pavilhão de Jade Celestial do Salão do Dragão Celestial.”

“M…? Eu…? O-O que eu dizia?”

“Quando te mandam pular, você pula.”

Quem se importa mais?

Com essas palavras, Yeon Ri enxugou as lágrimas e foi para o quintal lavar o pano.

***

Na história do Império Cheongdo, ninguém jamais ocupou a posição de mestre de um dos quatro palácios e Donzela Celestial ao mesmo tempo.

Afinal, o título de Donzela Celestial não era leve, nem era comum que alguém tão altamente respeitado por todo o povo fosse facilmente deposto.

É por isso que a ascensão recente de Jin Cheong Lang foi um evento verdadeiramente sem precedentes.

Oficialmente, a posição era temporária, então eles não podiam removê-la de seu papel como chefe do Palácio do Dragão Azure, mas ao mesmo tempo, não parecia haver ninguém mais capaz do que a própria Princesa Azure para desempenhar os deveres da Donzela Celestial.

Depois que camadas de razões complexas se sobrepuseram, ela se tornou a primeira e única pessoa a segurar simultaneamente as rédeas tanto do Palácio do Dragão Azure quanto do Salão do Dragão Celestial.

---

– ♪ ♬ ♪

Em meio ao som de músicos dedilhando suas cordas, a praça em frente ao Salão do Dragão Celestial estava cheia de criadas.

Jin Cheong Lang, que estava vestida com o traje cerimonial azul pálido do Salão do Dragão Celestial, caminhou entre as mulheres reverenciando-se, que estavam com as cabeças baixas para cumprimentar sua nova senhora.

Bem à frente, ela segurou uma taça esculpida na forma de um dragão celestial, tomou um gole silencioso, colocou-a no chão e curvou a cabeça.

Enquanto ela erguia o rosto em direção ao céu para receber silenciosamente a energia do Dragão Celestial, todos os membros do Salão do Dragão Celestial se ajoelharam e inclinaram a cabeça em respeito.

Eu também inclinei a cabeça em uníssono na frente do grupo e percebi profundamente que os tempos estavam mudando.

Após a cerimônia de coroação, a Donzela Celestial imediatamente realizou um ritual de purificação com água clara no Pavilhão de Jade Celestial.

Depois de limpar todo o seu corpo com a água sagrada infundida com a energia do Dragão Celestial, Jin Cheong Lang entrou nas câmaras internas com a ajuda das criadas do Salão do Dragão Celestial e começou sua primeira tarefa oficial.

Ela recebeu relatórios de sua Criada-Chefe, sua adjunta e as outras criadas seniores, confirmou que não havia problemas em manter seus deveres e, em seguida, deu instruções para que continuassem a cumprir seus papéis diligentemente.

Embora essa troca parecesse puramente formal, serviu para confirmar oficialmente que essa jovem agora havia se tornado a legítima mestre do grande Salão do Dragão Celestial.

Creak.

Jin Cheong Lang, que estava envolta em um pano de algodão, entrou nas câmaras internas.

Ela atravessou a porta de papel, que servia como portão principal, e então tomou seu assento.

As criadas se reuniram para enxugar a umidade de seu cabelo e trouxeram uma veste azul pálida do Dragão Celestial para cobrir seus ombros.

Em meio a tudo isso, Jin Cheong Lang se manteve alta e digna. Ela parecia tão elegante que era difícil acreditar que ela era a mesma pessoa.

Dizem que uma posição faz a pessoa.

O papel de mestre do Palácio do Dragão Azure já era uma posição altamente estimada, mas agora que ela havia se tornado a mestre do Salão do Dragão Celestial, ela parecia ter ascendido a outro nível completamente.

“As criadas seniores de cada grupo que administram as criadas juniores, ouçam atentamente.”

Sua voz calma e composta se instalou nas câmaras internas do Salão do Dragão Celestial.

Com isso, a garota havia se tornado a mulher exercendo o maior poder no Império Cheongdo. Como para confirmar isso, as numerosas criadas seniores inclinaram a cabeça e ouviram atentamente.

“Os deveres das criadas seniores são os mais próximos das tarefas práticas, então sempre haverá muitas variáveis. Vocês devem ser rápidas para se adaptar e haverá momentos em que será difícil tomar decisões como gerentes intermediários. Nesses momentos, sempre tomem decisões que se alinhem com as regras e ajam de uma forma que vocês possam defender com orgulho.”

“Sim, Donzela Celestial.”

As vozes das criadas seniores que responderam em uníssono ecoaram pela sala.

“Agora, retornem aos seus deveres e cumpram suas responsabilidades com diligência.”

Quando a ordem foi dada, todos, exceto as duas criadas que enxugavam o cabelo da Donzela Celestial, se curvaram educadamente e saíram da sala de costas.

“As altas criadas seniores encarregadas de cada departamento do Salão do Dragão Celestial, Jeong Rae Yeol, Hwa Jin Lang, Seol Ran, Han Deok Shim e Ha Sun Ho, ouçam atentamente.”

“Sim, Donzela Celestial.”

“Aqueles de vocês que me servem de perto e supervisionam as muitas criadas carregam uma grande responsabilidade. Mantenham sempre seus olhos bem abertos para que a disciplina do Salão do Dragão Celestial permaneça firme e, sempre que detectarem qualquer perturbação ou incidente significativo, sussurrem a notícia em meu ouvido.”

As altas criadas seniores mais uma vez responderam em uníssono e, quando a Donzela Celestial concedeu-lhes permissão para partir, elas silenciosamente saíram da câmara interna enquanto davam passos para trás.

E assim, apenas três ou quatro criadas que estavam arrumando as vestes da princesa permaneceram na sala, juntamente com a Criada-Chefe Lee Ryeong, um eunuco que atuava como escriba, e eu mesmo.

“Criada-Chefe Lee Ryeong, ouça atentamente.”

“Sim, Donzela Celestial.”

“Sua experiência em proteger o Salão do Dragão Celestial por tantos anos será de grande ajuda para mim. Ao cumprir meus deveres como Donzela Celestial, contarei com seu apoio frequentemente, então peço que me ajude bem, tanto em espírito quanto em ação.”

“Você não precisa pedir isso, Donzela Celestial.”

“Bom. As criadas seniores devem estar se sentindo confusas ao se ajustarem à sua nova mestra, então vá e traga alguma ordem à situação.”

“Sim, Donzela Celestial.”

Após oferecer uma reverência respeitosa, a Criada-Chefe Lee Ryeong deixou a câmara interna.

Momentos depois… chegou a hora em que eu, que estava ajoelhado com a cabeça baixa, fui finalmente chamado.

“Vice-General Seol Tae Pyeong, ouça atentamente.”

“…Sim, Donzela Celestial.”

“Por enquanto, permaneça sentado onde está. Vamos arrumar sua aparência… Eu tenho algo importante para discutir com você.”

“……..”

Além da porta de papel, os preparativos da Donzela Celestial estavam quase completos.

O cabelo antes úmido havia secado, deixando apenas um brilho lustroso enquanto caía lindamente, e o corpo quase nu agora estava elegantemente coberto com a nobre Veste do Dragão Celestial. E as dobras intrincadas da veste da corte exalavam um ar de refinamento.

Uma vez que seus preparativos foram concluídos, as criadas que cumpriram seus deveres se curvaram e deixaram a câmara interna.

“Vice-General, você é bem informado sobre os assuntos dentro e fora do palácio, e você tem amplas conexões. Seus conselhos em assuntos marciais e cerimoniais são confiáveis, então você será de grande ajuda para alguém como eu, que só conhece algumas artes taoístas e a energia do Dragão Celestial.”

“V-Você me honra demais, Princesa.”

“Eu desejo discutir um assunto importante que moldará o futuro de Cheongdo, então o escriba pode nos deixar por enquanto.”

Depois de mandar o último escriba restante para fora da sala, fomos deixados sozinhos, finalmente.

Creak!

“……..”

“……..”

Um silêncio constrangedor pairou por um momento.

Jin Cheong Lang agora era a Donzela Celestial oficial. Ela era uma figura para quem não se podia mais falar descuidadamente. O que quer que se fizesse em sua presença, o máximo respeito tinha que ser demonstrado.

Eu também mantive minha cabeça baixa e esperei silenciosamente que Jin Cheong Lang falasse. No Palácio de Cheongdo, a única pessoa autorizada a falar primeiro sobre assuntos de estado na frente da Donzela Celestial era o próprio Imperador Woon Sung.

“Então…”

Jin Cheong Lang finalmente abriu a boca e quebrou o silêncio.

Eu me perguntava que grande assunto ela estava prestes a discutir que exigia tanta expectativa…

“Você… já almoçou…?”

“……”

Como se toda a sua dignidade anterior tivesse desaparecido, ela cobriu o rosto desajeitadamente com a manga e lançou seu olhar ao redor.

Era claro que ela estava tentando aliviar o constrangimento entre nós, mas sua abordagem era tão antiquada que eu não conseguia nem rir amargamente.

“…Sim.”

“…O que você comeu?”

“Eu comi uma tigela de sopa de arroz….”

“Entendo… deve ter sido delicioso….”

“……..”

“……..”

Uma pessoa poderia sufocar enquanto ainda respirava?

O mero pensamento de que essa atmosfera continuasse me fez sentir como se eu estivesse prestes a morrer.

Por que… por que eu não consigo respirar?

Na frente de Jin Cheong Lang, Seol Tae Pyeong ficou de pé com a cabeça baixa e apenas esperou por seu comando.

Como para afirmar sua autoridade, até mesmo um Vice-General do país estava com a cabeça baixa. Tal era o poder da Donzela Celestial do Palácio de Cheongdo.

Agora, Seol Tae Pyeong era um general sob o comando de Jin Cheong Lang. Ele agiria de acordo com seus desejos, quaisquer que fossem.

E assim… esta era uma situação em que tudo o que ela queria podia ser feito… Ela finalmente havia alcançado o que tanto desejava.

No entanto, havia algo que ela havia negligenciado.

Desde o início, ela não tinha experiência em relacionamentos entre homens e mulheres e estava apenas conceitualmente ciente de que tais coisas existiam… mesmo que alguém preparasse a mesa para ela, não havia como ela ter a coragem ou a determinação de fazer algo a respeito…

Pessoas inexperientes não conseguem nem comer de uma refeição posta na frente delas!

Ela nunca imaginou que ela mesma poderia ser essa pessoa! Ela passou a vida inteira comandando aqueles abaixo dela, então por que agora de todos os momentos ela estava hesitando?

“Aquilo… General Seol…”

Em qualquer caso, a raiz desse constrangimento era o fato de que eles estavam se encarando em tal ambiente, em tal situação.

Havia uma necessidade de aliviar parte da tensão. Como amante… não, como superior, era útil ter a habilidade de ajudar um subordinado a relaxar.

Jin Cheong Lang prendeu a respiração e perguntou a Seol Tae Pyeong.

“Você… você tem algum hobby…?”

Se existisse um deus do romance, ele teria atingido Jin Cheong Lang na cabeça por pura frustração.

Mas o que poderia ser feito… ela não tinha experiência…

Não restava nada além de observar com pena… e nada mais que alguém pudesse fazer por ela…