Capítulo 169

O Túmulo Imperial, nos arredores do Jardim Imperial, sempre fora um lugar onde uma energia espiritual misteriosa fluía.

Ao caminhar por ele, não se podia evitar a ilusão sombria de que os membros imperiais falecidos de gerações passadas estavam observando em silêncio.

Era um mundo onde espíritos vingativos corriam soltos como fantasmas, então talvez ver um ou dois espíritos não seria uma ocorrência tão estranha.

Pensando dessa forma, era natural que toda vez que eu passava por este lugar desolado, um arrepio desagradável subisse pela minha espinha.

Passando por inúmeros túmulos que lançavam longas sombras ao longo do caminho, finalmente cheguei à parte mais profunda, onde inseri uma chave antiga no túmulo de pedra.

Creak.

No momento em que a porta de madeira se abriu, uma onda de energia yin irrompeu de dentro, como se tentasse engolir toda a área.

Uma forte rajada de vento soprou, fazendo com que a bainha do meu uniforme chicoteasse no ar.

Além do som do vento, a única coisa que chegou aos meus ouvidos foi o farfalhar das minhas roupas.

Whooosh!

Num piscar de olhos, quando fechei e abri os olhos, todo o meu campo de visão foi preenchido com uma enorme lâmina.

A Espada do Céu e da Terra.

Sua borda frontal era forjada em aço preto, a traseira em aço branco; era uma lâmina imbuída de uma energia misteriosa que nunca enferrujaria, não importa quanto tempo passasse.

Quando aquela espada veio voando em direção ao meu rosto como se fosse dividi-lo em dois, eu rapidamente saquei minha própria lâmina e bloqueei o golpe.

Claang!

Sem aviso.

Sem apresentações, sem palavras para trocar.

Como se seu único objetivo fosse derrubar seu oponente, ela havia investido no momento em que a porta se abriu, com o objetivo de rachar meu crânio ao meio.

Tinha a forma de uma pessoa.

Mas, às vezes, carne decaída e apodrecida espreitava por entre ela, e sangue escorria pelo seu corpo, encharcando-o completamente.

Apesar de ter sido enterrado dentro do Túmulo Imperial por tanto tempo, o corpo havia retido sua forma.

Isso significava que já havia uma presença protegendo aquele cadáver.

[Mais uma vez, você veio caminhando para a sua própria morte.]

A voz era profunda e pesada. Carregava uma quietude densa.

Provavelmente era a voz que o chamado pai deste corpo usava durante sua vida.

Naturalmente, eu não tinha nenhuma memória disso, então não havia razão para que qualquer emoção se agitasse.

Os músculos robustos protuberantes por todo o seu corpo pareciam replicar sua forma viva exatamente, e a habilidade experiente irradiando da mão que segurava a espada fazia com que o título de Mestre da Espada não parecesse deslocado.

Mestre da Espada Seol Lee Moon.

Ele esteve no próprio início de toda esta história, o Mestre da Espada mais renomado na história do Império Cheongdo.

Claang!

A qualidade de seus golpes de espada estava em outro nível.

Apenas trocar um único golpe com ele esmagaria os ossos de um homem comum.

Aquele Mestre da Espada possuía a habilidade inata de superar todos os espadachins do Império Cheongdo apenas pela presença, mas agora, depois de ter absorvido o poder do Espírito Demônio da Praga, ele se tornou algo além de humano.

Para reivindicar, na forma física, alguém que havia dedicado toda a sua vida ao caminho da espada—

Quando o Espírito Demônio da Praga tomou posse do corpo de Seol Lee Moon, deve ter sentido como se tivesse ganhado um tesouro inestimável, embriagado de alegria.

Claaang! Whooosh!

Apenas aparar um golpe me forçou para trás, e eu tive que rolar para pousar em segurança.

Dentro do santuário ancestral enevoado, fileiras e fileiras de túmulos permaneciam em silêncio.

Lá, de dentro do Túmulo Imperial, um cadáver decaído e apodrecido saiu com passos pesados, apoiando a enorme Espada do Céu e da Terra contra seu ombro, e falou.

[Sim. Eu sabia que chegaria a isso no final.]

Ele era o inimigo mais difícil e formidável que eu já havia enfrentado em toda a minha vida.

Acima de tudo, ele era aquele que já havia me matado mais de uma vez.

O Espírito Demônio da Praga foi quem me derrubou, não importa quantas vezes Yeon Ri virasse o mundo e o virasse novamente.

Através de incontáveis ciclos de reencarnação, o Espírito Demônio da Praga nunca falhou em matar Seol Tae Pyeong.

O próprio fato de que o ciclo ainda não havia terminado era a prova disso.

[Verdadeiramente, é exaustivo.]

O rei dos espíritos demoníacos falou enquanto emprestava um corpo humano.

Aquele tom baixo e subjugado já carregava o frio da morte.

A energia demoníaca jorrando de todo o seu corpo parecia a própria personificação da morte, elevando-se para virar o mundo de cabeça para baixo.

[Mate e mate e mate de novo, mas aquela maldita Donzela Celestial continua me prendendo a este ciclo. Assim como o fluxo do mundo humano segue, assim como os fracos são consumidos pelos fortes, eu simplesmente mato e mato de novo.]

“.........”

[Ela age como se estivesse acima de tudo, aceitando o fluxo do destino com serenidade... mas aquela Donzela Celestial é justamente quem não pode aceitar a ordem natural mais do que ninguém.]

Foi inesperado o quão sereno era seu tom.

Os altos funcionários que haviam sido controlados pelo sangue do Espírito Demônio da Praga foram todos consumidos pela loucura, então presumiu-se que a verdadeira forma do espírito também deveria ser um demônio delirante.

No entanto, espíritos demoníacos que carregavam energia demoníaca além de seus limites começaram a desenvolver intelecto.

E eram sempre aqueles espíritos demoníacos inteligentes que desviavam as pessoas e as levavam à ruína.

[Os fracos morrem. O que há de tão grandioso nessa lei natural que você a negaria tão veementemente?]

“.........”

[Mesmo que você pare e suporte assim, nada mudará. Você realmente acredita que a Donzela Celestial, que repete incessantemente o sofrimento, é alguém com um coração forte e justo?]

O Espírito Demônio da Praga soltou um bufo zombeteiro.

[Essa mulher não é nada mais do que uma louca enlouquecida por seu medo da morte. Você é apenas um peão sendo usado por uma lunática.]

“Agora que ouço isso, você não está totalmente errado.”

[De fato. Então, pelo menos, deixe-me ser quem coloca um fim a essa vida lamentável.]

Só então o canto da boca do Espírito Demônio da Praga finalmente se curvou para cima.

A carne de um lado de sua mandíbula estava quase completamente apodrecida, deixando para trás uma aparência grotesca e horrível. Só então finalmente senti como se a loucura daquele Espírito Demônio da Praga que eu conhecia estivesse se infiltrando.

Levantei-me, sacudi o sangue da minha espada e respirei fundo.

“Tudo bem. Pelo menos você não está se incomodando em adicionar alguma justificativa prolongada. Você mata porque quer matar. E agora você está dizendo que eu também deveria morrer. Honestamente, eu prefiro esse tipo de simplicidade.”

[O quê?]

“Você passou incontáveis anos emaranhado na política de Cheongdo também, então você deve saber. Os humanos vivem e morrem por seu senso de justificativa. O que quer que façam, sentem a necessidade de adicionar razões a isso, de inventar alguma desculpa.”

A razão pela qual o rei dos espíritos demoníacos matou pessoas.

Era simplesmente porque ele queria matá-las.

Porque esse é o tipo de criatura que ele era.

Um ser que vivia tão completamente de acordo com sua natureza que, ao lutar contra este Espírito Demônio da Praga, não houve nem um momento de hesitação em levantar minha espada.

Bom e mau, certo e errado. Esses conceitos já haviam sido deixados para trás.

Ele matava porque queria.

Eu matei porque não queria morrer.

Com esse tipo de lógica brutal por trás de cada golpe, não havia espaço para dúvidas na lâmina que eu empunhava.

[A cada ciclo de reencarnação, você parece se distanciar mais da vida.]

O Espírito Demônio da Praga com um rosto manchado com um sorriso manchado de sangue apertou seu aperto em sua espada novamente.

[Eu lutei com você dezenas, até centenas de vezes, mas agora que finalmente chegou ao fim, me vejo tomado pela emoção.]

“Ficando sentimental agora, está?”

[Não é sentimentalismo. Apenas o peso opaco e sufocante da monotonia. Este é realmente o fim disso.]

Mesmo o simples ato de firmar o pé no chão para pular enviou um tremor estrondoso ondulando por todo o cemitério.

Era natural que o movimento de sua espada não pudesse ser visto.

Sangue espalhou-se pelo ar, e a lâmina brandida pelo Mestre da Espada mais renomado da história de Cheongdo desceu sem uma lasca de misericórdia.

Whooosh!

Na ponta daquele golpe, uma grande intenção de matar permaneceu.

Uma espada imbuída de intenção de matar poderia cortar os membros de uma pessoa com um único passo em falso.

Humanos, cuja carne não podia se regenerar, eram frágeis o suficiente para morrer com apenas um golpe.

Claang!

Por causa disso, eu tive que reunir cada grama de força apenas para bloquear cada choque.

A imensa força surgindo do corpo de Seol Lee Moon levou a mente humana aos seus próprios limites.

Pasak! Claang!

Apenas bloquear um único golpe havia quebrado minha espada em pedaços e os espalhado.

Eu saltei para trás e, agarrando o punho de uma espada cerimonial colocada ao redor do túmulo, saqueei-a sem hesitação.

Cada vez que eu saltava para trás, ele pressionava ainda mais fundo, tentando me dividir em dois com um único golpe.

Parecia determinado a me derrubar em um golpe rápido, assim como havia feito inúmeras vezes antes, e então investir direto em direção à capital imperial.

Para ele, matar Seol Tae Pyeong era nada mais do que um passo no processo.

Ele já havia feito isso tantas vezes. Assim como sempre havia feito, ele me mataria de novo e seguiria em frente.

– Tae Pyeong-ah.

Enquanto eu rangia os dentes para bloquear cada golpe, o que passou pela minha mente foram as palavras de uma Donzela Celestial tola.

Palavras de uma garota tão completamente ignorante e obtusa, que tentou salvar o mundo repetindo um ciclo de reencarnação que ninguém sequer reconhecia.

– Mesmo que as memórias da reencarnação não permaneçam, a alma de uma pessoa ainda é temperada.

– Cada vez que você lutou contra aquele monstro, repetidas vezes, você nunca ficou completamente impotente.

– Você resistiu, lutou e continuou se aproximando da morte daquela criatura. Você não apenas continuou morrendo da mesma maneira repetidamente.

– Você pode pensar que esta reencarnação sem fim é apenas o mesmo idiota tolo dando passos no lugar... mas eu penso diferente, Tae Pyeong-ah. Você estava avançando. Talvez eu fosse a única pessoa neste mundo que pudesse ver isso, mas pelo menos, eu vi claramente.

Claaang!

Taaang!

As lâminas se chocaram, rasparam umas contra as outras e se quebraram mais uma vez.

Incapaz de aparar até mesmo algumas trocas sem que minha espada quebrasse, eu continuei pegando espadas cerimoniais próximas para me defender de cada ataque.

Meu corpo ficou coberto de cortes, e eu tive que cerrar os dentes contra a força que continuava me empurrando para trás.

Mesmo assim, eu estava recebendo cada golpe daquele monstro de frente.

– Tae Pyeong-ah. Aquele espírito demoníaco arrogante não parece que não há nada sob os céus que ele tema?

– Talvez parecesse assim. Com um poder tão avassalador chegando a este mundo, cortando humanos como pedaços de carne e cometendo massacres... provavelmente sentiu que realmente não havia mais nada sob os céus para temer.

– Mesmo assim, Tae Pyeong-ah. Até mesmo aquele monstro, a própria personificação do terror, tem algo que teme. Ninguém nunca conseguiu ensinar àquela criatura o que era medo. Mas houve exatamente uma pessoa que o gravou nele.

Eu peguei a lâmina de novo e de novo, desviei-a, me forcei a levantar e coloquei força em meus movimentos, tentando encontrar uma abertura na guarda daquele monstro.

Eu lutei, bloqueei e me levantei de novo...

Embora eu devesse ter morrido em um único golpe, eu continuei fechando a distância para aquela besta avassaladora repetidas vezes.

Hwaaak!

Kwaaak!

Em um instante, eu torci a lâmina da Espada do Céu e da Terra com um chute giratório, então cravei a espada quebrada que segurava em empunhadura reversa na nuca da criatura.

Eu torci meu corpo em um amplo arco, chutei a cabeça do monstro para longe e então saltei para trás novamente para criar distância.

Psshhk! Pwoooosh!

Sangue jorrou de seu pescoço.

Se tivesse sido humano, aquele golpe teria sido fatal, mas o rei dos espíritos demoníacos nem sequer tratou o ferimento como um arranhão.

Ele simplesmente olhou para a espada cravada em sua nuca... então brevemente voltou seu olhar frio para mim.

– Tae Pyeong-ah. Sua própria existência é o maior medo do Espírito Demônio da Praga.

Uma garota que se sentara no topo do Pavilhão de Jade Celestial do Salão do Dragão Celestial e vigiara todas as coisas neste mundo uma vez me disse isso.

A primeira vez que aquela criatura me enfrentou, provavelmente me matou com um único golpe.

Na próxima vez e na vez depois disso, provavelmente fez o mesmo. Cortando-me com um golpe, então indo em direção à capital imperial.

Repetidas vezes, matando este lamentável Mestre da Espada, o rei dos espíritos demoníacos rugiu seu poder pelo mundo.

Mesmo quando o ciclo de reencarnação se repetiu inúmeras vezes, este jovem Mestre da Espada nunca teve chance contra o Espírito Demônio da Praga.

Eu morri, morri e morri de novo.

Mas um dia, a anomalia apareceu, sem aviso.

Clang!

Um único choque.

O momento finalmente chegou quando este lamentável Mestre da Espada que sempre havia morrido tão desamparadamente suportou o primeiro golpe do Espírito Demônio da Praga.

Tinha sido um contra-ataque inesperado, mas mesmo assim, o Espírito Demônio da Praga o teria descartado com um estalar de língua, zombando como se não fosse nada, então cortando aquele Mestre da Espada sem hesitação.

E assim, através de incontáveis eras, cada vez que matava e matava de novo... só então o Espírito Demônio da Praga pode ter lentamente começado a se familiarizar com um sentimento chamado dissonância.

O menino que uma vez suportou uma única troca começou a suportar duas.

Então três, então quatro.

Ele contra-atacava de vez em quando.

Ele levantou sua lâmina e entrou perto.

Ele arremessou seu corpo para medir a distância, então agarrou o fio de um contra-ataque.

Às vezes, um golpe lançado com a morte em mente acertava um golpe sólido, e outras vezes, até mesmo seu golpe mais desesperado era casualmente descartado.

Mesmo sem memória, a alma era temperada.

Como para provar essa verdade, o monstro cresceu se alimentando da energia demoníaca do Espírito Demônio da Praga como nutrição.

Mesmo depois de ser morto de novo e de novo, o Mestre da Espada que retornava para ficar diante do Espírito Demônio da Praga continuava vindo constantemente e se aproximando de seu nível.

Aquele Mestre da Espada, que ele pensava que permaneceria para sempre muito abaixo, escalou os penhascos, atravessou a tempestade e o vento até que, finalmente, ele abriu caminho até seus pés e agarrou seu tornozelo.

Mesmo que acabasse encharcado de sangue e espancado além do reconhecimento, ele nunca morreu de verdade.

Ele carregava em suas costas a Donzela Celestial que se sentava orgulhosamente no topo do Salão do Dragão Celestial, que entalhava sua própria vida para restaurá-lo de novo e de novo.

E assim, ele veio, passo a passo, cada vez mais perto.

– Você passou muito tempo no campo de batalha, Tae Pyeong-ah, então você sabe bem disso. Aqueles que morrem com um único golpe nem sequer chegam a sentir medo. Seus olhos se arregalam; seus rostos exibem expressões vazias e confusas. Não é verdade?

Os cadáveres verdadeiramente imersos no medo nunca foram encontrados no coração de um campo de batalha.

Eram os reféns enterrados vivos.

Os prisioneiros que morreram de fome atrás das grades.

Os corpos dilacerados vivos por espíritos demoníacos.

A distorção gravada em seus rostos era a própria marca daqueles que realmente haviam entendido o medo.

A morte estava se aproximando.

Ao contrário do campo de batalha, onde uma lâmina voava com um único golpe e cortava o pescoço de um soldado.

Esta morte veio lentamente, rastejando em um ritmo lento, permitindo que se sentisse que estava perseguindo-os.

Em um espaço selado, ou em uma fenda cortada do tempo e do espaço.

Eles podiam sentir a aura da morte rastejando constantemente por sua pele.

O medo da morte nasceu da lentidão.

Era o tipo de morte que seguia centímetro por centímetro, nunca se apressando, mas nunca parando, que levava as pessoas à mais profunda extremidade do terror.

Só então o Espírito Demônio da Praga entendeu.

Enquanto os ciclos infinitos de reencarnação se repetiam sobre o futuro infinito, aquele Mestre da Espada lento, mas implacável, eventualmente se levantaria e o mataria.

A própria reencarnação não era particularmente aterrorizante.

Para o Espírito Demônio da Praga, que havia vivido através de incontáveis éons, este breve trecho de renascimento não era nem de longe entediante o suficiente para ser insuportável.

Se esperasse tempo suficiente, a Donzela Celestial que o havia prendido acabaria falecendo pelo pedágio de sua própria vida útil, e uma vez que isso acontecesse, ele simplesmente precisaria consumir lentamente a capital imperial. Até então, tudo o que ele tinha que fazer era se esconder.

O tempo sempre esteve do lado do Espírito Demônio da Praga.

E, no entanto, a razão pela qual aquele monstro havia tentado escapar deste ciclo de reencarnação por todos os meios necessários—

A razão pela qual ele havia tentado terminar o ciclo nem que fosse um pouco antes—

Essa razão... era medo.

Claaang!

A espada que recebeu a Espada do Céu e da Terra não quebrou desta vez.

Foi porque o peso havia sido habilmente redirecionado para dentro em minha direção. Mesmo assim, meu corpo resistiu a toda a força sem ser esmagado.

As duas espadas tremeram violentamente, presas em uma luta de força.

Com aquela espada entre nós, eu abri meus olhos bem.

Além da lâmina, as pupilas do Espírito Demônio da Praga tremeram por um breve momento.

Não importa quantas trocas tivéssemos, eu não morreria.

Esse próprio fato era o maior medo abrigado pelo Espírito Demônio da Praga.

Claaang!

Eu golpeei para cima na Espada do Céu e da Terra, agarrei minha espada firmemente e entrei perto em sua guarda.