Capítulo 103

Seol Tae Pyeong nunca tinha visto alguém desmaiar de pé.

Quando a Princesa Azure apareceu na reunião do conselho e empunhou o poder do Dragão Celestial, não apenas os altos funcionários do conselho, mas também os funcionários civis e até mesmo o Taoísta Branco An Cheon, que havia se juntado como conselheiro, ficaram boquiabertos.

Por não entenderem a situação que se desenrolava diante de seus olhos, ficaram momentaneamente sem saber como reagir. Era tão absurdo que era como desmaiar em descrença.

O que era a aura do Dragão Celestial, afinal?

Era um poder místico que a Donzela Celestial, imbuída da energia pura do Salão do Dragão Celestial e do Pavilhão de Jade Celestial, só poderia começar a controlar após dias de meditação e comunhão com os céus, se fosse considerada digna.

Para manifestar esse poder, as criadas do Salão do Dragão Celestial auxiliavam a Donzela Celestial dia e noite, e para controlar e desenvolver adequadamente essa energia, o Salão do Dragão Celestial foi estabelecido no centro do Palácio Interior, que era saturado de energia yin.

A manifestação desse poder, que derrubou todos os pré-requisitos anteriores, enviou ondas de choque através da reunião do conselho, que efetivamente havia marcado a Princesa Negra como a próxima Donzela Celestial.

“Sabíamos que a Princesa Azure era adepta das artes taoístas e sensível às energias celestiais, mas nunca imaginamos que ela tivesse se tornado tão excepcional.”

“Certamente… só faz sentido que a pessoa que melhor lida com a aura do Dragão Celestial ocupe a posição de Donzela Celestial.”

“No entanto…”

Seol Tae Pyeong, que estava sentado na cadeira de Vice-General e ouvia a reunião do conselho, também estava perplexo e apenas observava a situação se desenrolar.

Ele queria correr direto para o Distrito de Hwalseong e perguntar a Yeon Ri, que provavelmente estava esfregando os pisos.

Se essa manifestação do poder do Dragão Celestial também fizesse parte do futuro previsto.

Se sim, por que ela não havia mencionado isso antes? E se não, o que eles deveriam fazer agora?

“……”

“……”

Um silêncio constrangedor preencheu a sala de reunião entre os altos funcionários.

Todos abrigavam pensamentos semelhantes, mas ninguém ousava expressá-los.

Por muito tempo, a Princesa Negra foi implicitamente designada como a próxima Donzela Celestial, e os altos funcionários, tanto dentro quanto fora do palácio, se reorganizaram em torno dela.

Enviando joias e presentes para o Palácio da Tartaruga Negra, garantindo promessas para vários cargos, mantendo o status quo e buscando o favor dela…

Se a estrutura de poder, que estava centrada no Palácio da Tartaruga Negra, fosse completamente derrubada neste estágio final, tudo teria que ser reorganizado em torno da Princesa Azure.

Isso significava que o cenário político do Palácio de Cheongdo entraria mais uma vez em território desconhecido.

A intensa batalha nos bastidores que assolou os últimos dois meses teria que ser travada novamente, e para alguns dos altos funcionários que finalmente alcançaram a posição de vencedor, a situação atual era tudo menos bem-vinda.

Mas… quem no mundo poderia ter previsto isso?

Manifestar o poder do Dragão Celestial, sozinha em um canto do Palácio do Dragão Azure sem a ajuda de ninguém…

Neste ponto, era quase como se uma cunha final tivesse sido cravada, então os altos funcionários tiveram que agir rapidamente.

Estava claro que muitos deles não queriam nada mais do que fugir da sala de reunião assim que terminasse.

Na política, as batalhas muitas vezes se resumem à velocidade.

Aquele que primeiro conquistasse o favor da Princesa Azure provavelmente se tornaria o verdadeiro detentor do poder com conexões com o Salão do Dragão Celestial, pelo menos por um tempo.

***

Após o término da reunião do conselho, muitos desejaram visitar o Palácio do Dragão Azure, mas o primeiro a entrar por seus portões foi o Vice-General Seol Tae Pyeong.

“Tem passado bem, Princesa Azure?”

“Sim, sim, entre. Vamos conversar lá dentro primeiro.”

O Palácio do Dragão Azure, com seus azulejos azulados dispostos ordenadamente, parecia misterioso apenas por sua aparência.

Houve um tempo em que o Palácio do Imortal Branco, onde o Imortal Branco Lee Cheol Woon residia, era considerado o lugar mais místico do palácio. Mas após seu falecimento, parecia que o Palácio do Dragão Azure havia se tornado o mais misterioso.

Entre os eunucos do palácio externo e até mesmo as criadas que trabalhavam diretamente no palácio interno, o Palácio do Dragão Azure era frequentemente visto como um lugar onde vivia um misterioso sacerdote taoísta.

Talvez fosse devido ao crescente domínio das artes taoístas da Princesa Azure Jin.

De qualquer forma, a senhora do Palácio do Dragão Azure exalava uma aura de meio-imortal apesar de sua tenra idade e era reverenciada por funcionários tanto dentro quanto fora do palácio.

Seu talento inato para as artes taoístas certamente desempenhou um papel, mas também porque, onde quer que fosse, mantinha uma postura modesta e reservada. Enquanto sempre escondia seu rosto com as mangas de uma maneira antiquada.

Em qualquer ambiente formal, ela não falava mais do que o necessário; suas palavras eram entregues suavemente em frases concisas, mas sua eloquência perspicaz sempre chegava ao cerne da questão.

Reservada.

Esse temperamento reservado e ponderado dela apenas amplificava sua aura misteriosa.

……

“Já faz um tempo agora que penso nisso. A última vez que nos encontramos sozinhos assim foi após o caos causado pelo Espírito Demoníaco do Sol, quando você veio e me trouxe algumas bebidas… Depois disso, é a primeira vez que nos vemos assim. Bem, você deve ter estado ocupado com seu trabalho como oficial de terceira patente, mas agora que foi promovido a Vice-General, estará ainda mais ocupado. Eu entendo se não pudermos nos ver com frequência. Vá em frente e sente-se ali. Hui Yin-ah! Traga o Chá da Lua Gelada que veio da região de Inseong. Espero que agrade ao seu paladar. Até mesmo a Princesa Vermilion ficou impressionada com este chá, e como o próprio Vice-General veio ao Palácio do Dragão Azure, eu deveria pelo menos mostrar este nível de cortesia. Então, a julgar pelas aparências, as coisas têm sido caóticas ultimamente tanto dentro quanto fora, e ouvi rumores de que eu poderia entrar no Salão do Dragão Celestial… Você também deve estar ocupado, então agradeço por ter tirado um tempo para me visitar.”

“…Bem, pelo que ouvi…”

“Sim, ouço que a notícia se espalhou de que manifestei o poder do Dragão Celestial. Deve ter sido bastante chocante para você, e eu fiquei tão surpresa quanto. Eu não tinha nenhum propósito particular; eu estava apenas me dedicando ao meu treinamento taoísta habitual, e ainda assim esse poder desceu sobre mim… Talvez eu seja uma pessoa verdadeiramente afortunada. Eu estava apenas praticando artes taoístas sem nenhuma outra intenção, realmente… Eu realmente não tinha nenhum outro propósito… era só que…”

“Faz muito tempo desde a última vez que a vi, Princesa Azure …”

“Mesmo depois de todo esse tempo, eu não mudei muito, não é? E vendo você, eu sinto o mesmo. Embora você agora esteja vestido com um uniforme militar mais esplêndido como Vice-General, sempre que eu o vejo, você ainda parece muito o mesmo de quando era apenas um guerreiro aprendiz. Suponho que não tenha passado tanto tempo assim, afinal. Embora pareça uma eternidade, subindo de guerreiro aprendiz a Vice-General, você subiu tão rápido… Eu sempre soube que seu potencial era grande, mas nunca imaginei que você subiria tão rápido. Agora você está até mesmo auxiliando a Donzela Celestial, e neste ritmo, se você continuar envelhecendo, não seria surpreendente se você eventualmente fixasse seus olhos na posição de Grande General. Parabéns pelo seu caminho adiante. Agora, experimente um gole do Chá da Lua Gelada. Não se sinta pressionado mesmo se não estiver familiarizado com cerimônias de chá. Eu não sou do tipo que se preocupa com essas coisas com homens de patente militar. Vou trazer os melhores refrescos, então apenas tome um gole, e se gostar, vou preparar alguns para você levar de volta para o Distrito de Hwalseong. Qual é o sabor? Se parecer muito amargo, posso trazer o Chá da Neve Vermelha. Ou existem outros chás também; talvez possamos experimentar algo novo juntos, e podemos compartilhar nossos pensamentos… Então, como está? Agrada ao seu paladar?”

“Eu não… experimentei ainda…”

“Oh… entendo. Devo ter sido muito apressada.”

A visão da Princesa Azure, com seu rosto parcialmente escondido pela manga observando Seol Tae Pyeong com um olhar quase penetrante, causou uma grande impressão.

Se ela possuísse orelhas e um rabo, eles certamente estariam se agitando sem parar, mas felizmente, orelhas humanas não se agitam, e ela não tinha um rabo.

Era óbvio que ela estava animada, pois fazia muito tempo desde que Seol Tae Pyeong havia visitado o Palácio do Dragão Azure pessoalmente, e ela estava ainda mais falante do que o normal. Isso provavelmente porque ele havia sido promovido ao posto de Vice-General.

Quando Seol Tae Pyeong era apenas um guerreiro aprendiz, até mesmo falar descuidadamente com ela teria sido considerado desrespeitoso.

Durante seu tempo como Comandante Interno das Espadas e o General da Lua Brilhante, ele também estava trabalhando como inspetor do palácio interno, então ela não podia ser amiga dele em particular.

No entanto, agora que ele havia ascendido ao alto posto de Vice-General e até mesmo auxiliaria a futura Donzela Celestial, seu status finalmente se alinhou adequadamente.

Embora a Princesa Azure ainda detivesse um posto muito mais alto na hierarquia do palácio, pelo menos eles agora estavam em uma posição onde alguma conversa privada era permitida.

Para a Princesa Azure, era uma oportunidade de finalmente descarregar as histórias que ela estava guardando.

Nem mesmo o jovem imortal mais sábio do mundo pode escapar das vendas do encantamento.

Ela nem estava ciente de quão mais falante ela havia se tornado em comparação com a imagem reservada que geralmente mantinha.

Embora ela estivesse longe de alguém que carecesse de autoconsciência básica, a rara oportunidade de ter uma conversa privada com Seol Tae Pyeong, que poderia acontecer apenas uma vez por temporada, a deixou incapaz de conter sua animação.

Qual é o sabor do chá? Qual é o sabor do chá? Qual é o sabor do chá? Qual é o sabor do chá?

Me diga rapidamente. Me diga rapidamente. Me diga rapidamente. Me diga rapidamente.

A Princesa Azure estava praticamente abanando seu rabo imaginário com olhos atirando estrelas. Ela estava instando-o a responder rapidamente, pois sua resposta determinaria o próximo chá a ser servido.

“……”

Da perspectiva de Seol Tae Pyeong, isso foi o suficiente para fazê-lo engolir a seco.

Enquanto ele bebia o chá que definitivamente ostentava um sabor de alta qualidade, a mente de Seol Tae Pyeong estava correndo.

Seol Tae Pyeong originalmente veio com o pensamento despreocupado de prestar seus respeitos à Princesa Azure antes de retornar ao Distrito de Hwalseong.

Assim como ele havia prestado seus respeitos à Princesa Negra anteriormente, era apenas etiqueta apropriada cumprimentar alguém que tinha uma chance de se tornar a futura Donzela Celestial.

Ao mesmo tempo, ele pretendia verificar a condição da Princesa Azure.

No entanto, ele não esperava ser recebido com tamanha hospitalidade. Isso o deixou completamente confuso.

Se a Princesa Azure se tornasse a Donzela Celestial, ela sempre exalaria esse nível de energia?

Antes mesmo de considerar questões de vida e morte, ele seria capaz de lidar com isso?

Parecia como se ele fosse uma garota frágil sendo subjugada por um cachorro grande e enérgico.

Na realidade, Seol Tae Pyeong era o homem forte, e a Princesa Azure era a jovem inocente… mas seus status sociais eram exatamente o oposto.

E dentro do Palácio de Cheongdo, o poder era principalmente determinado pelo status social.

O olhar cintilante da Princesa Azure parecia dizer a Seol Tae Pyeong:

Beba o chá, coma os petiscos, converse um pouco, compartilhe atualizações, faça um passeio no jardim, almoce, observe as criadas trabalharem, faça um tour pelo Palácio do Dragão Azure, e desde que você saia antes do pôr do sol, não há problema, certo?

Se eu decidir alimentá-lo e mantê-lo aqui, o que você poderia possivelmente fazer sobre isso?

Seol Tae Pyeong não podia fazer nada. Absolutamente nada.

Este era o mesmo lendário Mestre da Espada que havia matado milhares de espíritos demoníacos em uma única noite e decapitado o temível Espírito Demoníaco do Sol em um único golpe.

No entanto, aqui estava ele, completamente derrotado por uma garota que pesava mal metade do que ele.

“Princesa Azure.”

No entanto, mesmo quando o céu cai, sempre há uma saída.

Assim como Seol Tae Pyeong estava encharcado de suor frio, a Criada Chefe Hui Yin deslizou a porta de papel e entrou para relatar.

“O Conselheiro Chefe acaba de chegar ao Palácio do Dragão Azure. Ele deseja ter uma breve conversa com você.”

Conselheiro Chefe In Seon Rok!

As orelhas de Seol Tae Pyeong se animaram imediatamente.

Ele era o chefe do clã Jeongseon e, na realidade, estava no topo dos altos funcionários do Palácio de Cheongdo. Ele era o alto funcionário de mais alta patente.

De fato, neste momento atual, quando o poder da Princesa Azure estava sendo revelado, foi aquele mesmo Conselheiro Chefe quem se moveu mais rápido.

Seus instintos políticos estavam tão afiados como sempre. Ele estava usando seu alto status para se alinhar cedo com a Princesa Azure, que estava mostrando sinais de se tornar a futura Donzela Celestial.

Apenas alguém do calibre dos três grandes oficiais poderia entrar no Palácio do Dragão Azure tão facilmente, sem quaisquer procedimentos prévios.

Até mesmo os Ministros de vários departamentos, que ocupavam cargos de segunda patente, sairiam correndo com suas sandálias e se curvariam profundamente no momento em que ouvissem que o Conselheiro Chefe havia chegado.

Não importa quão poderosa fosse a Princesa Azure como a senhora do Palácio do Dragão Azure e uma candidata proeminente para a futura Donzela Celestial, ela não poderia dispensar o Conselheiro Chefe no portão…!

“O-O próprio Conselheiro Chefe? I-Isso é um grande problema…”

Seol Tae Pyeong rapidamente aproveitou a oportunidade. Esta era uma chance.

Atrás da porta de papel pela qual a Criada Chefe Hui Yin havia aberto e entrado, vários servos podiam ser vistos.

Havia até mesmo alguns carrinhos carregados com o que pareciam ser vários tesouros, e na vanguarda estava o Conselheiro Chefe que estava solenemente acariciando sua barba.

“E-Eu não posso simplesmente deixar o Conselheiro Chefe esperando do lado de fora, então eu vou me levantar imediatamente e—”

“Diga a ele para esperar.”

Seol Tae Pyeong não podia acreditar em seus ouvidos.

Ele se perguntou se realmente tinha ouvido corretamente.

“…O quê?”

As Criadas Chefes geralmente não são permitidas a questionar as ordens de seu mestre.

No entanto, a Criada Chefe Hui Yin esqueceu até mesmo essa regra básica e não pôde deixar de perguntar novamente.

“Já existe um convidado aqui. Diga a ele para esperar até que terminemos com o assunto atual.”

“M-Mas…. Princesa Azure. O-O Conselheiro Chefe está aqui.”

Deixar o Conselheiro Chefe do país esperando do lado de fora.

Havia apenas uma pessoa no Palácio de Cheongdo que realmente faria tal coisa.

O Imperador de Cheongdo, Woon Sung.

“Certamente, você sabe que o Salão do Dragão Celestial e os Quatro Grandes Palácios operam sob uma ordem diferente dos funcionários civis do palácio principal. Eu não terminei meus negócios com o convidado ainda, então eu não permito facilmente que outros entrem. Pelo menos dentro do Palácio do Dragão Azure, a vontade de seu mestre deve ser seguida.”

“I-Isso é…”

Embora o status do Conselheiro Chefe possa ser semelhante ou ligeiramente superior na hierarquia do palácio, este era o Palácio do Dragão Azure.

De acordo com as regras da “etiqueta ritual apropriada”, deve-se respeitar os desejos do mestre do lugar.

No entanto, quando se trata de priorizar entre a hierarquia do palácio e as regras da “etiqueta ritual apropriada”, qual deve vir primeiro?

Se a diferença de status entre dois indivíduos não é significativa, a etiqueta ritual apropriada deve ser priorizada?

E se não houver diferença? E se houver uma diferença esmagadora? E quanto ao relacionamento entre a senhora do Palácio do Dragão Azure e o Conselheiro Chefe?

É um tópico que poderia facilmente levar a debates acadêmicos sobre etiqueta dentro do palácio.

Para evitar tal dor de cabeça, é costume que todos mostrem respeito mútuo pelas posições uns dos outros… mas…

“O General Seol chegou primeiro e está em uma reunião privada comigo. Não seria contra a etiqueta dispensá-lo? Ele é um dos nove pilares que sustentam o Império Cheongdo; ele é um general de alta patente. Um país que despreza seus militares tem algum futuro?”

“N-No entanto… considerando que o próprio Conselheiro Chefe fez a viagem, deve ser uma questão de importância significativa…”

“Eu julgarei isso sozinha. Além disso, minha audiência privada com o Vice-General Seol, que pode servir como meu ajudante no futuro, é importante para minha estratégia política. O Conselheiro Chefe não está aqui apenas para entregar alguns presentes?”

Interpretação: Por que eu deveria desperdiçar esta rara reunião com Seol Tae Pyeong, que só acontece uma vez por temporada, por alguns subornos triviais?

“P-Por favor, Princesa Azure. Não há necessidade de considerar minha opinião. E-Eu sou quem está se sentindo estranho aqui. E-Eu só voltarei quando for mais conveniente.”

“…Você vai voltar?”

“Sim. Eu também tenho trabalho a fazer no momento no Distrito de Hwalseong, então vamos deixar por isso hoje.”

“…Quando você vai voltar?”

Seol Tae Pyeong sentiu sua respiração prender em sua garganta.

“Em qual dia e a que horas você estará vindo? Quanto tempo você planeja ficar? Certifique-se de decidir antes de partir…”

A visão dela olhando para ele com olhos lacrimosos fez Seol Tae Pyeong sentir como se sua mente estivesse se perdendo.

***

Se ela manifestasse o poder do Dragão Celestial, era praticamente uma conclusão inevitável que a Princesa Azure seria a próxima Donzela Celestial.

Se o Conselheiro Chefe, que possuía um senso político mais aguçado do que qualquer outro, se movesse rapidamente, então era quase um negócio fechado.

Eu me vi perdido em pensamentos profundos enquanto arrastava meu corpo exausto de volta para o Distrito de Hwalseong.

Se uma das quatro se tornasse a Donzela Celestial temporária, talvez fosse melhor se fosse a Princesa Negra.

Ela era a mais fácil de prever, e seu hábito de manter uma abordagem geralmente equilibrada para as relações humanas a tornava a candidata mais adequada.

No entanto, a situação pode ser revertida neste ponto? Agora, é mais preocupante se Seol Ran pode afastar a Princesa Azure e ascender à posição de Donzela Celestial.

E se eu acabar sob o governo da Princesa Azure que tomou a posição de Donzela Celestial…

Eu, Seol Tae Pyeong, provavelmente seria devorado vivo…

“Vice-General, você retornou.”

Quando voltei à entrada do Distrito de Hwalseong com alguns escoltas, o Ajudante Bi Cheon estava lá para me receber com alguns guerreiros.

Sim, antes de tudo, é melhor encontrar Yeon Ri e conversar com ela sobre vários assuntos.

Era o que eu estava pensando enquanto estava prestes a entrar no Distrito de Hwalseong.

“B-Bem… Vice-General, há algo a relatar antes de você ir para o prédio do governo.”

“O que é? Minha cabeça está um pouco confusa agora, então seja breve.”

“…Bem, a coisa é…”

Bi Cheon hesitou. Ele evitou meu olhar antes de finalmente falar com dificuldade.

“A Princesa Vermilion está atualmente no prédio do governo do Distrito de Hwalseong.”

“…O quê?”

“Parece que ela está aqui para discutir algo relacionado ao clã Jeongseon, mas… a julgar pelo fato de que ela veio pessoalmente, não parece ser uma questão simples.”

Do que diabos você está falando… Yeon, não, Bi Cheon…

“…Você tem algum palpite?”

“Palpites… quais palpites…”

Antes de eu deixar o Palácio do Dragão Azure, a imagem do chefe do clã Jeongseon In Seon Rok passou pela minha mente por trás da porta de papel.

E agora, assim que chego ao Distrito de Hwalseong, a Princesa Vermilion está me esperando.

O clã Jeongseon deve estar tramando algo.

Essa era a única conclusão que eu poderia chegar.

Com a posição de Donzela Celestial praticamente fora de alcance, eles estão mudando suas táticas.

“Bi Cheon…”

“Sim, Vice-General.”

A situação dentro do palácio interno parece estar espiralando para o caos a cada passo.

Ouvi dizer que as senhoras dos quatro palácios nunca estiveram em bons termos desde o início do Palácio de Cheongdo.

Eu havia descartado essas palavras levemente, mas enfrentando esta situação agora, minha cabeça não pôde deixar de girar.

“O que… vai acontecer comigo…”

“……”

Enquanto eu murmurava isso para mim mesmo, eu cavalguei para o Distrito de Hwalseong com Bi Cheon seguindo de perto atrás.

“Essa é… uma pergunta muito difícil para mim…”

Ele não estava errado sobre isso.