Capítulo 66

— Creck, creck.

Quem já acampou na floresta, mesmo que uma vez, sabe disso.

Uma fogueira se apaga mais fácil do que se imagina, então precisa de atenção constante. Tem que cutucá-la com um graveto, adicionar mais lenha e protegê-la de correntes de ar.

Essa também é uma tarefa que exige muito esforço, então, quando se acampa com várias pessoas, geralmente uma fica perto do fogo para mantê-lo aceso.

Enquanto vagavam pelas regiões fronteiriças matando espíritos demoníacos, quem sempre segurava o graveto da fogueira era Cheong Seo Rin, a filha de Cheong Jin Myeong.

Cheong Jin Myeong frequentemente se levantava de repente quando se deitava para dormir à noite.

Quando os membros exaustos da Unidade Lua Negra, cobertos de sangue por matar espíritos demoníacos o dia todo, se deitavam para descansar, ele sempre se lembrava dos olhos vazios daquela garota sentada perto do fogo.

— Pai.

Foi quando Cheong Jin Myeong, que havia retornado de matar dezenas de espíritos demoníacos inferiores durante o dia, sentou-se perto do fogo. Cheong Seo Rin estava enrolada em um pano de algodão surrado, cutucava o fogo com um graveto e falou com aquela voz vaga.

— Podemos parar de caçar espíritos demoníacos?

Os membros da Unidade Lua Negra, que haviam perdido sua cidade natal, eram como uma família para Cheong Jin Myeong, e ele acreditava ser sua responsabilidade cuidar da Unidade Lua Negra, que compartilhavam as mesmas feridas, até o fim.

Tendo perdido sua cidade natal e não possuindo outras habilidades além de matar espíritos demoníacos, era tarde demais para se livrar do rótulo de um grupo amaldiçoado de caçadores de espíritos demoníacos.

Se quisessem começar uma nova vida agora, teriam que ir para uma terra distante onde ninguém os conhecesse, e muito dinheiro seria necessário para isso.

No entanto, também o preocupava que sua única filha tivesse que vagar com esses caçadores de espíritos demoníacos em uma idade tão jovem.

— Temos nossa antiga casa na província de Anyang.

Não havia nenhuma emoção particular nas palavras de sua única filha, Cheong Seo Rin.

Mas o significado por trás delas era pesado.

Na verdade, teria sido fácil se libertar de todas as obrigações imediatamente.

Ele poderia simplesmente fechar os olhos para tudo relacionado à Unidade Lua Negra e, sob a cobertura da noite, levar Cheong Seo Rin para uma terra distante para se estabelecerem.

Ele poderia abandonar sua posição como líder da Unidade Lua Negra e apenas cultivar, e então poderia encontrar uma boa pessoa para sua filha.

No entanto, Cheong Jin Myeong não podia fazer isso.

Ele tinha que manter suas convicções.

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“…Vossa Alteza, parece que há algum mal-entendido.”

Na verdade, se Seol Tae Pyeong tivesse que nomear a pessoa que ele mais valorizava depois de sua irmã, teria que ser Yeon Ri.

Ela foi a pessoa mais crucial para matar o Espírito Demoníaco da Pestilência.

Embora várias emoções pudessem acompanhar essa interpretação, a consideração de Seol Tae Pyeong por Ah Hyun era puramente devido à importância de sua posição como Donzela Celestial.

No entanto, quais eram os pensamentos da Donzela Celestial Ah Hyun?

Ela havia testemunhado as interações entre Seol Tae Pyeong e as amantes dos quatro grandes palácios dezenas de vezes, e não apenas seu peculiar senso de culpa em relação a Seol Tae Pyeong havia sido desencadeado, mas a urgência da situação a deixou em um estado em que não conseguia pensar direito.

A situação atual levou a Donzela Celestial Ah Hyun a uma certa conclusão.

“O que devo fazer? Ele parece gostar de mim.”

É claro que, quando Seol Tae Pyeong ouviu a suposição da Donzela Celestial Ah Hyun, ele não pôde deixar de franzir a testa.

“……”

“…Tae Pyeong-ah, eu também sou uma mulher, então fazer essa cara é demais…”

“Q-Que tipo de cara eu fiz?”

“Foi como se você tivesse descoberto um cadáver de inseto esmagado na estrada.”

“……”

Seol Tae Pyeong não sabia como responder, então decidiu não responder.

A Donzela Celestial Ah Hyun rapidamente balançou a cabeça para dissipar seu constrangimento e voltou seu olhar para o Espírito Demoníaco da Lua, que estava contorcendo seu corpo grotescamente.

Naquele momento, o Espírito Demoníaco da Lua de repente levantou a cabeça. Seus olhos vermelhos e aterrorizantes estavam inchados de veias.

Assim que viu Seol Tae Pyeong, o Espírito Demoníaco da Lua estremeceu e tremeu.

Seol Tae Pyeong ficou igualmente surpreso. A aparência do Espírito Demoníaco da Lua se assemelhava inequivocamente à da Princesa Azure Jin Cheong Lang.

A Donzela Celestial Ah Hyun não tinha certeza de onde começar a explicar, mas Seol Tae Pyeong pareceu entender sem precisar de uma explicação.

O rei dos Espíritos Demoníacos que até tentou engolir o Dragão Celestial era o Espírito Demoníaco da Pestilência. Não importa o quanto o poder do Dragão Celestial retrocedesse no tempo, isso não poderia eliminar completamente as memórias e a alma do Espírito Demoníaco da Pestilência.

A prova era o Espírito Demoníaco da Lua diante de seus olhos, que assumiu a forma da Princesa Azure Jin Cheong Lang.

Seol Tae Pyeong desembainhou sua espada Folha de Jade.

Como um guerreiro que subjugava os inimigos através da força física pura, ele estava em desvantagem contra os Taoístas.

Seus poderes espirituais e divinos não eram afetados pela força física, então isso permitia que eles subjugassem facilmente os oponentes à distância usando sua magia taoísta. Era por isso que a maioria dos guerreiros não favorecia batalhas contra inimigos com aliados taoístas.

É claro que os Taoístas eram raros, pois eram necessários muitos anos de treinamento em uma montanha sagrada com energia pura para se tornar minimamente proficiente em magia taoísta. O Imortal Branco do Palácio Branco, que recebia tratamento equivalente ao de um oficial superior de terceira patente, podia falar em igualdade de condições com um oficial superior de primeira patente por causa da raridade dos Taoístas.

Portanto, para um guerreiro obter vantagem contra um Taoísta, ele precisava de uma maneira de neutralizar as técnicas taoístas.

A espada Folha de Jade deixada para Seol Tae Pyeong pelo Imortal Branco Lee Cheol Woon preencheu essa lacuna crucial para ele como guerreiro.

Whoooooosh!

A energia demoníaca crescente tentou engolir todo o Pavilhão de Jade Celestial, mas quando Seol Tae Pyeong brandiu amplamente a espada Folha de Jade, aquela energia sinistra desapareceu como se nunca tivesse existido.

O Espírito Demoníaco da Lua Yoran, cuja coluna curvada estava tremendo, estremeceu e interrompeu seus movimentos.

Seol Tae Pyeong então se impulsionou do chão e encurtou a distância em um instante.

Quando a viu de perto, ele se convenceu.

Não importa como olhasse, o Espírito Demoníaco da Lua Yoran havia assumido a aparência da Princesa Azure Jin Cheong Lang.

Ele havia recriado Jin Cheong Lang em sua forma mais forte. Ou pelo menos como o Espírito Demoníaco da Lua havia observado que sua forma mais forte era.

Essa forma era de quando ela se comunicou sinceramente com Seol Tae Pyeong e se agarrou a ele até o fim.

Ele entendeu por que a Donzela Celestial Ah Hyun não o havia informado sobre a verdadeira identidade do Espírito Demoníaco da Lua Yoran antes.

A Donzela Celestial Ah Hyun testemunhou Seol Tae Pyeong matar o Espírito Demoníaco da Lua Yoran inúmeras vezes ao longo dos anos.

Houve momentos em que a Donzela Celestial Ah Hyun conseguiu lidar com o Espírito Demoníaco da Lua Yoran sozinha, mas também houve momentos em que Seol Tae Pyeong teve que brandir a espada.

Em algum lugar no fluxo do passado.

Ter que abater Jin Cheong Lang, com quem ele havia compartilhado uma conexão profunda, deve ter sido um fardo pesado em seu coração.

E assim, a Donzela Celestial Ah Hyun não queria fazer Seol Tae Pyeong matar Jin Cheong Lang.

Whooosh!

Saltando entre as numerosas rochas do Pavilhão de Jade Celestial, Seol Tae Pyeong pousou na frente do Espírito Demoníaco da Lua e desembainhou sua Espada Pesada de Ferro Frio com a outra mão.

Ao contrário do braço que segurava a Espada Folha de Jade, a mão que segurava a Espada Pesada de Ferro tinha veias salientes. A Espada Pesada de Ferro Frio era pesada demais para ser usada com uma mão, mas Seol Tae Pyeong conseguiu de alguma forma.

Whooosh! Clang!

No entanto, uma pedra de repente surgiu do chão e bloqueou a espada de Seol Tae Pyeong.

Quando o Espírito Demoníaco da Lua Yoran revirou seus olhos vermelhos e empunhou seu poder novamente, numerosas rochas se ergueram e a cercaram em um círculo protetor.

Whooosh!

Bang!

Mas quando Seol Tae Pyeong torceu seu corpo e desferiu um chute poderoso, a maioria das rochas se estilhaçou em pedaços.

Através dos fragmentos de rocha espalhados, a forma do Espírito Demoníaco da Lua Yoran surgiu.

Veias salientes aqui e ali, e embora ela usasse roupas surradas… mesmo nessa aparência grotesca, a vivacidade única de Jin Cheong Lang parecia permanecer.

As sobrancelhas de Seol Tae Pyeong se franziram por um momento com essa visão, mas ele rangeu os dentes e balançou a cabeça enquanto cavava entre as rochas.

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Tum tum tum

O comandante guerreiro Jang Rae atingiu as rédeas com força com o príncipe herdeiro Hyeon Won sentado na frente da sela.

O cavalo galopando pelas planícies do Jardim Imperial estava ganhando velocidade. Se continuassem nesse ritmo, chegariam ao posto externo.

No entanto, a perseguição do inimigo não terminaria aqui. Jang Rae estava preparado para isso.

Whooosh!

Cheong Jin Myeong estava perseguindo Jang Rae a cavalo de longe.

Jang Rae tentou aumentar a velocidade do cavalo o máximo possível, mas Cheong Jin Myeong puxou um arco curto de suas costas e mirou em Jang Rae.

Swiiiiiish!

Thwang!

Jang Rae rapidamente desembainhou sua espada e desviou a flecha, mas proteger o Príncipe Herdeiro Hyeon Won tornou seus movimentos restritos. Eventualmente, Jang Rae perdeu o equilíbrio e caiu do cavalo.

Thud! Crash!

Jang Rae rangeu os dentes e abraçou firmemente o Príncipe Herdeiro Hyeon Won para amortecer o impacto de alguma forma.

No entanto, cair de um cavalo em alta velocidade foi mais doloroso do que o esperado. Como ele havia absorvido o impacto destinado ao Príncipe Herdeiro, Jang Rae teve que suprimir o grito que estava prestes a escapar.

“Grrk!”

Cheong Jin Myeong, que estava usando um capuz branco, pousou e investiu contra Jang Rae.

Clang!

Jang Rae conseguiu bloquear a espada longa de Cheong Jin Myeong com a sua, mas a dor lancinante sugeria que ele poderia ter fraturado um osso.

“Corra! Ele está sozinho!”

Ele empurrou sua espada para cima e gritou com o Príncipe Herdeiro Hyeon Won, que ainda estava rolando no chão.

O Príncipe Herdeiro Hyeon Won se levantou, agarrou sua veste de dragão celestial coberta de sujeira e olhou para Jang Rae.

Aqueles olhos estavam tão vazios que enviaram arrepios pela espinha de Jang Rae. Isso o fez se perguntar se o príncipe simplesmente ficaria parado.

No entanto, o Príncipe Herdeiro Hyeon Won acabou correndo pela planície, assim como Jang Rae havia instruído.

No momento em que Cheong Jin Myeong puxou uma adaga de sua cintura e começou a segui-lo, Jang Rae se levantou e brandiu sua espada.

Clang! Clang!

Sangue escorria pela testa de Jang Rae. O impacto da queda tinha sido mais severo do que ele havia previsto.

No entanto, Jang Rae continuou brandindo sua espada e bloqueando os movimentos de Cheong Jin Myeong.

“Você! Ordens de quem você está seguindo para atacar o Príncipe Herdeiro?!”

Ambos sabiam que não havia como Cheong Jin Myeong responder a tal pergunta. O único objetivo de Jang Rae era impedi-lo de perseguir o Príncipe Herdeiro Hyeon Won.

Eventualmente, Cheong Jin Myeong pegou um saco de veneno de suas roupas e o espalhou. A área foi instantaneamente envolta em uma fumaça azulada. Era um veneno de sangue que minava a força de alguém.

Oh não!

Jang Rae rapidamente cobriu suas vias aéreas com a manga.

No entanto, ele não pôde evitar o ataque subsequente de Cheong Jin Myeong.

Cheong Jin Myeong chutou Jang Rae na parte inferior do abdômen, sacudiu-o e correu na direção em que o Príncipe Herdeiro Hyeon Won havia fugido.

O General Seong Sa Wook estaria perseguindo-o com urgência. Havia pouco tempo restante.

Esta era a única chance de matar o Príncipe Herdeiro Hyeon Won. Se ele perdesse essa oportunidade, toda a jornada com a Unidade Lua Negra teria sido em vão. O sonho de começar uma nova vida desapareceria.

“Pare! Droga! Minha força…!”

Jang Rae tentou dispersar os efeitos do veneno e lutou para alcançar Cheong Jin Myeong, mas não tinha energia para detê-lo.

Mesmo que o ainda não adulto Príncipe Herdeiro Hyeon Won corresse com todas as suas forças, ele não teria chance contra o Líder da Lua Negra Cheong Jin Myeong.

Enquanto Cheong Jin Myeong corria um pouco mais, ele avistou o Príncipe Herdeiro Hyeon Won na beira da floresta dentro da planície.

A veste de dragão celestial estava coberta de sujeira e a faixa de cabelo desgrenhada pintava um quadro lamentável.

Cheong Jin Myeong correu para frente e agarrou o braço do Príncipe Herdeiro Hyeon Won.

“Ugh!”

A dor aguda que irradiava de sua mão cerrada forçou Cheong Jin Myeong a franzir a testa.

Então, Cheong Jin Myeong puxou seu braço e jogou o Príncipe Herdeiro Hyeon Won no chão do lado oposto.

Thud!

O Príncipe Herdeiro Hyeon Won rolou pela sujeira e se segurou no chão.

“……”

Cheong Jin Myeong olhou para o Príncipe Herdeiro Hyeon Won com sua espada desembainhada.

Bem na frente dele estava o futuro governante de Cheongdo.

Um único golpe da espada poderia acabar com sua vida. Os humanos eram realmente criaturas tão frágeis.

Mesmo o futuro mestre do dragão celestial, que estava destinado a comandar o mundo e colocar tudo abaixo dele, morreria se sua garganta fosse perfurada por uma lâmina na rua. Seria como se ele nunca tivesse existido em primeiro lugar.

Cheong Jin Myeong não se sentia mais desconfortável com esse fato.

O Líder da Lua Negra Cheong Jin Myeong viveu sua vida cometendo inúmeros assassinatos, independentemente de serem espíritos demoníacos ou humanos. Agora, o nome do Príncipe Herdeiro Hyeon Won seria simplesmente adicionado a essa lista.

E então… o Líder da Lua Negra se aproximou do Príncipe Herdeiro Hyeon Won.

A ponta afiada de sua espada estava apontada para o Príncipe Herdeiro de Cheongdo.

Antes de concluir tudo… Cheong Jin Myeong encontrou os olhos do Príncipe Herdeiro Hyeon Won.

“……!”

Naquele momento, Cheong Jin Myeong respirou fundo.