Capítulo 40

Woon Baek foi derrotado por ele...? Ah, então é por isso que não consigo contatar Woon Baek há um tempo...!

Embora a Consorte Ha Chae Rim parecesse completamente chocada, ela conseguiu recuperar a compostura.

Dizem que, contanto que você mantenha a cabeça no lugar, pode sobreviver mesmo se for arrastado para o covil de um tigre. Ela nunca havia previsto que Seol Tae Pyeong apareceria e recuperaria o sachê, mas gaguejar em pânico ali não adiantaria nada.

Eu não devo entrar em pânico...!

Ela rapidamente compôs seus pensamentos desordenados e examinou seus arredores. A opinião pública ainda não havia se voltado completamente contra ela.

Todos, desde o imperador até os altos funcionários, pareciam surpresos com a súbita mudança dos acontecimentos, mas a suspeita ainda não havia se voltado totalmente para a Consorte Ha Chae Rim.

“É-É estranho! Mesmo que o comandante das mãos fantasmas estivesse com este sachê, como um mero guerreiro poderia arrebatá-lo dele? Não faz sentido!”

“Isso é algo... que você deveria verificar diretamente com o comandante das mãos fantasmas.”

O que Seol Tae Pyeong estava usando no rosto enquanto falava era uma máscara de tecido preto tipicamente usada pelos membros das mãos fantasmas. Ficava claro por sua aparência que ele realmente teve um encontro recente com as mãos fantasmas.

Não era particularmente difícil perguntar às mãos fantasmas sobre os fatos do caso, mas mesmo um olhar para a condição atual de Seol Tae Pyeong era suficiente para provar que a situação estava longe de ser normal.

No entanto, como um mero guerreiro de terceira categoria poderia lutar em pé de igualdade com as mãos fantasmas?

Este fato era difícil de acreditar e, por um momento, uma atmosfera confusa permeou o público.

“……”

A Consorte Ha Chae Rim engoliu em seco e fez o possível para manter uma expressão natural.

– Verifique perto do palco; você deve encontrar um sachê desamarrado lá. Certifique-se de trazê-lo de volta.

– Esse item é realmente necessário?

– Provavelmente servirá como evidência do esquema da Princesa Branca. Precisamos absolutamente dele para persuadir a Princesa Branca a aceitar voluntariamente sua punição.

De fato, a Consorte Ha Chae Rim havia solicitado que o comandante das mãos fantasmas, Woon Baek, recuperasse o sachê.

Ela havia lhe dado uma razão razoável, mas, na realidade, era mais como usar o comandante para destruir evidências.

A Princesa Branca tinha um olhar atento. Se ela visse o sachê real, poderia alegar que o bordado nele não era seu trabalho. Isso complicaria as coisas.

Portanto, era necessário danificar o sachê de alguma forma. Antes que pudesse surgir como evidência perante o imperador, ele tinha que ser rasgado ou queimado para que o bordado fosse difícil de discernir.

E assim o sachê precisava passar pelas mãos da Consorte Ha Chae Rim pelo menos uma vez antes de ser apresentado ao Imperador.

Mas tudo começou a dar errado quando a Princesa Branca detonou os explosivos e iniciou um incêndio no Palácio do Tigre Branco.

Levada pelas consequências da explosão, Ha Chae Rim mal conseguia controlar seu próprio corpo, e Woon Baek também não teve escolha a não ser perseguir urgentemente a Princesa Branca, que havia escapado. Em uma situação crítica em que edifícios estavam em chamas e guerreiros do Palácio Vermelho estavam entrando, dificilmente havia um momento para se preocupar com algo como o sachê em sua posse.

A própria Princesa Branca pode ter pensado que todas as suas lutas foram em vão.

No entanto, essas lutas para sobreviver estavam, de fato, estendendo a vida da Princesa Branca.

“Fale, Quarta Consorte.”

Sentindo o olhar frio do Imperador, era como se água fria fosse derramada sobre todo o seu corpo. Mas tudo o que ela planejou terminaria se ela gaguejasse agora.

“É-É verdade, Vossa Majestade, eu pedi ao comandante das mãos fantasmas que guardasse o sachê em segurança para mim.”

Quando a quarta consorte disse isso, murmúrios varreram a assembleia mais uma vez. Ela acabara de admitir que o que Seol Tae Pyeong alegava era verdade.

Mas a quarta consorte também era alguém que sobreviveu décadas no palácio principal.

Então ela caminhou para o centro da tenda, ajoelhou-se e implorou.

A quarta consorte admitiu todos os crimes? Os altos funcionários ficaram chocados com esta revelação, mas o que a quarta consorte disse a seguir foi inesperado.

“Vossa Majestade. No entanto, como pedir para guardar o sachê pode ser um crime? Eu estava apenas tentando preparar as evidências com antecedência para provar a deslealdade da Princesa Branca…”

Os céus estavam ajudando Ha Chae Rim.

A situação era tão urgente que ela não teve tempo de mexer na bolsa, mas o caos causado pelo incêndio no Palácio do Tigre Branco já havia comprometido sua forma original. Em essência, o objetivo original havia sido alcançado. Era nada menos que um milagre; um milagre digno de orações aos céus muitas vezes.

Se ela pudesse negar seu envolvimento agora, ainda poderia encontrar uma maneira de sobreviver.

Ela, que prejudicou a Princesa Vermelha, manipulou o comandante das mãos fantasmas, incriminou a Princesa Branca e mentiu perante o Imperador, não poderia suportar todos esses pecados e esperar deixar o Palácio de Cheongdo viva.

Mas… ela sentiu que os eventos estavam se tornando mais complicados do que ela havia planejado originalmente. A quarta consorte rangeu os dentes em frustração.

Sim, se as coisas tivessem saído de acordo com o plano original, nada disso teria acontecido.

A ideia original era usar os guardas para capturar a Princesa Branca e trazê-la perante o Imperador para expor seus crimes de forma conclusiva.

Tudo o que ela tinha que fazer a seguir era pegar o sachê que Woon Bark estava carregando consigo antes de entrar na tenda e desamarrar todas as pontas do bordado ou rolá-lo algumas vezes no chão de terra.

No entanto, por causa deste guerreiro de terceira categoria ajoelhado perante o Imperador,

Tudo estava dando errado por causa daquele homem aleatório que apareceu do nada e arruinou tudo.

Mas como diz o ditado, mesmo que o céu caia, há um buraco para escapar.

A quarta consorte derramou lágrimas e tentou suavizar toda a situação.

“Vossa Majestade! Por favor, não duvide da lealdade desta mulher!”

No entanto, a maré já estava virando.

“…. Então, por que você não falou disso antes?”

Jang Rae, que estava curvando a cabeça em silêncio, levantou-se e falou.

Embora outros altos funcionários usassem expressões ambíguas, o comandante guerreiro Jang Rae já estava meio convencido enquanto falava com certeza.

“Por que você permaneceu em silêncio sobre a proteção do sachê até agora?”

“Isso… isso é…”

“Os guerreiros do Palácio Vermelho têm procurado freneticamente por aquele sachê. Mesmo que você não soubesse que o comandante das mãos fantasmas deve ter corrido para o Palácio do Tigre Branco assim que pegou o sachê, por que a quarta consorte teria ocultado a existência do sachê até este exato momento?”

O olhar da assembleia se voltou para Jang Rae enquanto ele continuava falando implacavelmente.

Nem uma única palavra que ele disse estava errada.

Ele olhou uma vez para Seol Tae Pyeong, que estava ajoelhado, então fechou os olhos brevemente antes de falar novamente.

“Talvez, teria sido inconveniente para você se o sachê estivesse presente aqui?”

Não era fácil lançar um olhar cético sobre um membro da família imperial. Isso era o mesmo até para o comandante guerreiro do Palácio Vermelho.

No entanto, Jang Rae, que permaneceu firme em suas convicções, elevou sua voz em direção ao Imperador.

“Vossa Majestade! A Princesa Branca falou claramente com seriedade!”

– Por favor, permita-me examinar o sachê que estava no palco de perto! Se fosse realmente um presente que enviei para a Princesa Vermelha, naturalmente seria bordado por mim.

– Eu conheço meus próprios pontos melhor. Se eu pudesse ver por mim mesma… eu poderia provar que o sachê não foi feito por mim!

Os olhos da Princesa Branca tremeram ligeiramente enquanto ela permanecia com os braços amarrados atrás das costas e a cabeça curvada.

Ela não gritou para ter o bordado verificado porque tinha certeza ou confiança.

Eram apenas palavras proferidas em desespero, pois ela não queria aceitar a morte ainda, e na esperança de que pudesse haver uma pista se ela pudesse apenas ver o sachê.

O mesmo valia para incendiar o Palácio do Tigre Branco.

Não havia certeza de que isso lhe permitiria sobreviver; ela simplesmente não podia ficar parada e não fazer nada.

Estes foram os resultados de suas lutas, seu esforço para viver nem que fosse por mais um momento.

“…..”

Seol Tae Pyeong, que estava sangrando profusamente com a cabeça curvada.

As palavras que ele frequentemente repetia de repente perfuraram o peito da Princesa Branca.

Mesmo que possa parecer feio e miserável, lute para viver nem que seja por mais um segundo.

Não admire aqueles que aceitam a morte com graça e beleza.

Role na lama, morda a bainha do seu inimigo e rosne de forma vulgar se for preciso… mas nunca pare de tentar.

Nunca desista da luta para sobreviver. Mesmo que pareça sem sentido, ranger os dentes e persistir acabará por trazer algum significado.

“Não podemos olhar para o bordado em detalhes porque o sachê está uma bagunça agora…. mas quando pensamos em como a Princesa Branca gritou confiantemente, a situação parece incrivelmente antinatural!”

Jang Rae berrou alto.

“Não é tudo isso perfeitamente alinhado demais para ser uma coincidência!”

Quando Jang Rae gritou assim, um murmúrio se espalhou entre os altos funcionários.

A Princesa Branca havia gritado que poderia provar sua inocência se apenas tivesse o sachê.

E a quarta consorte parecia estar tentando de alguma forma esconder o sachê.

De fato, era perfeito demais para chamar de coincidência.

Em meio à confusão dos altos funcionários, o Imperador Woon Sung, que estava sentado em seu trono, falou com uma voz digna.

“Esse é um ponto válido.”

Então o olhar frio do Imperador se voltou para a quarta consorte.

“Fale. Por que você permaneceu em silêncio sobre saber a localização do sachê até agora?”

Porque não havia necessidade de falar sobre sua localização.

Se ela realmente mostrasse o sachê para a Princesa Branca, ela não saberia como as coisas iriam acontecer.

E, claro, ela não poderia ter imaginado que um guerreiro desconhecido espancaria o comandante das mãos fantasmas e apareceria com o sachê.

Nem poderia ter imaginado que a senhora do Palácio do Tigre Branco incendiaria seu próprio palácio em uma tentativa desesperada de escapar.

Havia inúmeras razões que se acumularam nesta situação…

“Isso é…”

Mas nenhuma dessas razões poderia sair da boca da quarta consorte.

“Isso é—”

Suor frio começou a escorrer pelo rosto da quarta consorte implacavelmente. Ela tinha que encontrar uma desculpa; algo convincente o suficiente para que o Imperador, os altos funcionários e até mesmo a Princesa Branca não pudessem refutar… uma razão irrefutável para esconder a localização do sachê… e ela tinha que inventá-la agora.

Se ele demorasse mais, a lâmina da suspeita se voltaria para ela. Esse seria o fim de tudo.

Mas o que ela poderia dizer? Sua mente estava girando até seus limites e até gritando, mas os olhares desconfiados dirigidos à quarta consorte não paravam.

“Eu….”

A quarta consorte acabou respondendo com uma voz vacilante.

“Eu… minha memória… não é o que costumava ser… Eu tinha… esquecido momentaneamente… Imploro seu perdão…”

No entanto, uma resposta coerente era impossível. Ela já estava em uma situação desesperadora.

Ela lutou para reunir seus pensamentos dispersos enquanto falava… mas sua desculpa era frágil demais.

Assim… O silêncio foi tudo o que passou pela tenda depois disso.

Eventualmente, depois de ouvir a quarta consorte, o Imperador soltou um profundo suspiro de grande decepção.

“Estou realmente desapontado com você…”

***

“Vossa Majestade! Por favor, reconsidere! Algo! Algo está errado! A raposa astuta do Palácio do Tigre Branco planejou me remover!”

Poderia ser a mesma pessoa que, momentos antes, havia implorado em lágrimas por misericórdia para a Princesa Branca?

Assim parecia. Mas a quarta consorte contida estava agora gritando miseravelmente.

“Aquela Princesa Branca ali orquestrou tudo! Ela tem como objetivo remover o membro feminino de mais alto escalão do clã Inbong para tomar seu lugar! Eu sei disso! A Princesa Branca venderia sua alma por poder!”

Era uma luta fútil.

No entanto, a Princesa Branca apenas olhou silenciosamente para o chão e ouviu suas lutas.

A Princesa Branca tinha feito o mesmo agora mesmo. Mesmo com a morte iminente, era da natureza humana lutar até o fim.

Como ela havia feito isso, não havia razão para que a quarta consorte não pudesse fazer o mesmo.

“Vossa Majestade! Por favor… apenas me ouça mais uma vez… Vossa Majestade…!”

Os soldados que estavam segurando suas mãos amarradas foram sacudidos quando a quarta consorte se libertou e correu em direção ao Imperador, apenas para desabar no chão.

Ela se debateu e chorou vergonhosamente, mas o Imperador apenas fechou os olhos com força e balançou a cabeça.

“Patriarca Ha! Patriarca Ha! Me ouça! Você conhece a verdadeira natureza da Princesa Branca, não é!”

Agarrando-se desesperadamente a um fio de esperança, ela olhou para o chefe do clã Inbong, Ha Gang Seok, que estava sentado abaixo do imperador, mas ele também fechou os olhos como se estivesse envergonhado.

Afinal, este incidente foi uma grande desgraça para o clã Inbong. Seja um ou outro o culpado, Ha Gang Seok não podia levantar sua voz na frente do Imperador.

“O que vocês estão esperando? Levem-na embora!”

Seguindo o grito de Jang Rae, os guardas do palácio correram para frente e agarraram os braços da quarta consorte mais uma vez.

E assim a quarta consorte foi arrastada enquanto gritava vergonhosamente, mas no final, ela não teve escolha a não ser ser levada pelas mãos dos soldados.

Ela seria presa na prisão do palácio e teria que suportar sua punição. Considerando a gravidade de seus crimes… não seria nem surpreendente se ela fosse condenada à morte.

“……”

Ao longo desta luta, a Princesa Branca apenas olhou fixamente para o chão.

À medida que os gritos da quarta consorte diminuíam, a Princesa Branca de repente olhou para cima e examinou seus arredores.

Na grande tenda, o trono do Imperador estava posicionado no lugar mais alto.

Abaixo dele, inúmeros altos funcionários observavam com expressões de pena em direção à Princesa Branca.

No chão, a Princesa Branca mantinha a cabeça curvada, e ao lado dela, a Princesa Vermelha, que a havia defendido com todas as suas forças, estava sentada com um sorriso no rosto.

De um lado, o Comandante Jang Rae estava instruindo os soldados a levarem a quarta consorte para fora.

E no canto mais distante do Imperador…

O homem que havia lutado ferozmente contra as mãos fantasmas e que respirava a fumaça do Palácio do Tigre Branco em chamas.

E no final, ele havia corrido até a tenda do Imperador, respirando com dificuldade enquanto defendia a Princesa Branca perante o próprio Imperador.

Suas mãos estavam cobertas de queimaduras e seu corpo estava cheio de ferimentos.

A visão dele era tão lamentável que apenas olhar para ele poderia fazer o rosto de alguém franzir.

Então ela se viu.

Quando ela percebeu que sua aparência era dificilmente diferente da de Seol Tae Pyeong, ela de repente foi preenchida com uma emoção estranha.

“Princesa Branca, levante a cabeça.”

Naquele momento, o Imperador chamou a Princesa Branca. Isso era para confortar a Princesa Branca que deve ter sofrido mais do que qualquer outra pessoa devido ao esquema da quarta consorte.

No entanto, quando a Princesa Branca levantou a cabeça, não apenas o Imperador, mas também os outros altos funcionários ficaram sem palavras.

“……..”

Que tipo de pessoa era a Princesa Branca, a senhora do Palácio do Tigre Branco? Ela nem sempre foi uma figura de graça imaculada? Uma mulher que foi elogiada como uma fada que desceu à terra?

Essa mesma mulher que agora estava horrivelmente marcada por cinzas e queimaduras levantou a cabeça… e ela estava derramando lágrimas profusamente.

Pensava-se que ela era uma mulher que apenas observava as alegrias e tristezas do mundo com indiferença distante, mas no final, ela era apenas outro humano rastejando sobre esta terra. Isso mesmo, ela não passava de uma garota de dezessete anos.

Quando eles haviam esquecido esse fato?

“Snif… snif… snif…”

Ela havia sobrevivido.

A luta que ela suportou para sobreviver não foi em vão.

“Ugh… snif… soluço…”

Parecia que ela encontrou confirmação nesta constatação… que ela até esqueceu a gravidade de sua posição. A garota chorou interminavelmente. Ela abaixou a cabeça mais uma vez e continuou a chorar.

Sua figura era tão lamentável… que os altos funcionários de pé acima não podiam fazer nada além de abaixar suas cabeças silenciosamente também.