Capítulo 38

Crash! Whoosh!

Thud!

Os membros da Mão Fantasma que estavam mirando seus arcos do lado de fora do palácio só conseguiram engolir em seco.

Isso porque vários membros que haviam entrado no Palácio do Tigre Branco em chamas estavam sendo jogados inconscientes no quintal.

Seus aliados, rolando desamparados no chão de terra, não conseguiam nem emitir um som. Todos haviam perdido completamente a consciência e não tinham vontade de resistir.

A visão de seus aliados inconscientes sendo jogados um por um no quintal parecia quase zombeteira, mas, pensando bem, era realmente para o bem deles.

Se permanecessem inconscientes dentro do prédio em chamas, certamente perderiam suas vidas.

O homem com uma máscara de pano no rosto os estava pegando um por um e jogando-os no quintal.

Clang!

Boom!

No entanto, a visão de cada membro inconsciente saindo de dentro do prédio era nada menos que aterrorizante para aqueles que assistiam.

Eventualmente, quando o homem até carregou o comandante da Mão Fantasma e irrompeu para fora, os olhos de todos se arregalaram em choque.

O comandante da Mão Fantasma, Woon Baek, poderia ser considerado um guerreiro de primeira classe.

Quando viram o homem que havia nocauteado casualmente tal pessoa, os membros da Mão Fantasma não puderam deixar de congelar em seus lugares.

“Huff… huff…”

Claro, o próprio homem estava longe de estar intacto.

Sangue escorria de vários lugares em seu corpo, e suas mãos estavam inchadas por queimaduras.

Era justamente quando ele estava prestes a jogar o comandante inconsciente da Mão Fantasma, Woon Baek, no quintal.

O homem que estava cobrindo a cabeça com uma máscara de pano pareceu sentir algo incomum ao examinar o comandante inconsciente.

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A Princesa Branca se agarrava à sua consciência vacilante e continuava a andar.

A noite estava se aprofundando e sua visão já estava prejudicada, mas a dor constante era tão perturbadora que era difícil para ela se orientar.

Qual era o sentido de continuar assim?

À medida que a dor física se intensificava, o mesmo acontecia com seus pensamentos.

A perseguição pela Mão Fantasma provavelmente continuaria.

Seol Tae Pyeong sozinho acharia difícil se defender de mais de vinte membros da Mão Fantasma, e era certo que alguns conseguiriam se separar e continuar perseguindo a Princesa Branca.

Se fosse assim, parecia quase certo que ela seria pega antes mesmo de escapar do palácio.

Toda a luta parecia inútil agora. Talvez fosse melhor apenas desabar ali e refletir sobre sua vida passada.

No entanto, apesar disso, a Princesa Branca não teve escolha a não ser continuar movendo seus pés. Porque Seol Tae Pyeong estava bloqueando a rota para sua fuga.

Com alguém lutando tão desesperadamente para salvá-la, era impossível para ela não fazer nada.

Então era certo lutar o máximo possível para sobreviver; pelo menos na medida do possível.

Isso era o mínimo que ela poderia fazer em respeito ao homem chamado Seol Tae Pyeong.

Mesmo em meio à dor lancinante que sentia, ela cerrou os dentes e continuou caminhando em direção à saída do palácio.

E enquanto ela caminhava… às vezes, até os céus cediam e forneciam uma resposta.

“P-Princesa Branca?”

Encontrar a Princesa Vermelha e o Vice-General a caminho do Palácio do Tigre Branco em chamas poderia talvez ser visto como o céu sorrindo para a Princesa Branca.

No beco dos fundos do palácio interno, onde os soldados do Palácio Vermelho não podiam pisar,

A Princesa Vermelha teve que escolher a rota mais rápida enquanto corria para salvar Seol Tae Pyeong da Mão Fantasma. Este beco era essa rota. Era um lugar que os soldados normalmente não usavam e desconheciam sua existência.

“Huff… huff…!”

“Princesa Branca! O que aconteceu com você? Sua condição é…!”

“Por favor, recue, Princesa Vermelha! Eu vou apoiá-la!”

O Vice-General rapidamente correu para frente e apoiou a Princesa Branca.

Seu corpo estava marcado por queimaduras e parecia doloroso de assistir, mesmo à primeira vista.

Enquanto o Vice-General Jeong Seo Tae a apoiava, a Princesa Branca cerrou os olhos. Apenas ser apoiada fez seu corpo inteiro gritar de dor.

Era realmente cruel como as coisas acabaram.

Agora que ela se via recebendo ajuda da Princesa Vermelha, a quem antes invejava, a Princesa Branca não conseguia nem esboçar um sorriso amargo.

“Parece que ela foi gravemente ferida no incêndio! Precisamos informar os soldados do Palácio Vermelho imediatamente…!”

“Os membros da Mão Fantasma… estão me perseguindo…”

Após suas palavras, as expressões da Princesa Vermelha e do Vice-General endureceram ao mesmo tempo.

Assim como o Vice-General havia adivinhado, a Mão Fantasma do palácio principal havia se movido para capturar a Princesa Branca.

Apesar de sua dor, a Princesa Branca conseguiu pensar com clareza e entendeu a situação com precisão.

Seol Tae Pyeong estava carregando o tablete do Pássaro Vermilion dado pela Princesa Vermelha. Isso significava que ele foi enviado por ela ao Palácio do Tigre Branco.

Mas eles não sabiam que a Mão Fantasma tinha vindo diretamente para capturar a Princesa Branca.

Se você se envolver com a Mão Fantasma por engano, você morrerá. Percebendo esse fato, eles rapidamente correram para verificar a condição de Seol Tae Pyeong.

No final, encontrar esses dois no beco dos fundos do palácio interno foi quase como um efeito borboleta causado por Seol Tae Pyeong.

Será que os céus estavam do lado dele? Parecia que ele estava destinado a ter um poder de salvar vidas.

“Se você me ajudar descuidadamente… você pode ser acusado de ajudar uma criminosa… Seria prudente ter isso em mente…”

“… Eu não vou perguntar longamente.”

Encarando a Princesa Branca, que estava gemendo de dor, a Princesa Vermelha perguntou severamente.

“Foi você que me enviou o saquinho, Princesa Branca?”

A Princesa Branca lentamente balançou a cabeça com essas palavras.

Da perspectiva da Princesa Vermelha, era impossível dizer se suas palavras eram verdadeiras ou falsas. Na realidade, poderia muito bem ser a Princesa Branca quem tinha feito isso e ela estava apenas mentindo para sair da situação imediata.

Considerando todas as evidências circunstanciais, era mais simples e mais certo presumir que a Princesa Branca havia orquestrado este esquema.

“Já que a situação chegou a este ponto, eu vou colocar tudo para fora e falar honestamente.”

A Princesa Branca disse isso com um sorriso cansado.

“Eu invejava você, Princesa Vermelha.”

“……”

“Como eu, como uma companheira, não invejaria a Princesa Vermelha?”

Para alguém que estava sobrevivendo no clã Inbong, onde cada momento era uma luta pela sobrevivência, a vida digna da Princesa Vermelha, que era tão majestosa quanto um pássaro Vermilion, devia parecer tão inatingível quanto o próprio sol.

Como uma senhora do clã Jeongseon e a mestre do Palácio do Pássaro Vermilion.

Sua aparência era mais bonita do que a de qualquer outra pessoa, e seu caráter era tão reto que não havia nada para criticar.

As pessoas elogiavam Ha Wol por parecer uma fada, mas aos olhos de Ha Wol, In Ha Yeon era verdadeiramente a fada mais sublime de todas. Era por isso que ela invejava a Princesa Vermelha.

Os numerosos arranhões visíveis em suas mãos estavam ausentes na garota perfeita que, sem enfrentar as dificuldades da vida, estava no mesmo nível e simplesmente reinava suprema.

Mesmo ela, que não pararia por nada para obter poder, não passava de um ser humano feio diante da nobre Princesa Vermelha.

“Isso é…”

“Mas… eu não fiz isso.”

Ainda assim, não foi a Princesa Branca quem colocou o incenso no saquinho como um presente para a Princesa Vermelha.

Isso não era uma mentira, mas a verdade. Se a Princesa Vermelha acreditaria ou não, a Princesa Branca falou apenas os fatos como eles eram.

“Talvez, quem orquestrou tudo isso… é a quarta consorte.”

Lá ela nomeou alguém do mesmo clã Inbong.

A Princesa Vermelha e o Vice-General se entreolharam brevemente antes de se virarem para perguntar à Princesa Branca novamente.

“Você tem… certeza disso?”

“A quarta consorte apareceu no Palácio do Tigre Branco liderando a própria Mão Fantasma. Estava claro que ela pretendia me capturar e me levar ao Imperador.”

“A Mão Fantasma… estava agindo sob as ordens da quarta consorte?”

Não importa o quão nobre fosse a quarta consorte, ela não tinha autoridade para comandar a Mão Fantasma.

Tanto a Princesa Vermelha quanto o Vice-General estavam bem cientes desse fato.

Naturalmente, uma conclusão foi tirada. Alguém havia habilitado a quarta consorte a comandar a Mão Fantasma.

Apenas o Imperador ou os três grandes oficiais do palácio principal tinham autoridade para comandar a Mão Fantasma.

Era impossível que o Imperador soubesse deste caso ainda. Caso contrário, ele não teria permanecido em silêncio.

Isso significava… que a ordem para a quarta consorte comandar a Mão Fantasma deveria ter vindo de um dos três grandes oficiais.

O Conselheiro Chefe, o Conselheiro Central ou o Sub-Conselheiro.

“Eu pessoalmente testemunhei o Sub-Conselheiro totalmente envolvido nos preparativos para o Festival do Dragão Celestial, e o Conselheiro Central também estava comigo agora mesmo tomando uma bebida.”

O Vice-General falou diretamente com a Princesa Vermelha.

E assim, por meio de um processo de eliminação, apenas um candidato permaneceu.

As pupilas dos olhos da Princesa Vermelha começaram a tremer ligeiramente. Era alguém que ela conhecia muito bem.

“……”

O Conselheiro Chefe In Seon Rok.

Chefe do clã Jeongseon e pai da Princesa Vermelha In Ha Yeon.

– *por favor, considere que estou mais preocupado com o futuro da capital imperial do que com tais simpatias pessoais.*

A Princesa Vermelha não era alheia. Ela era velha o suficiente para entender.

Este Palácio Cheongdo pode estar cheio de paisagens bonitas e românticas. Mas logo abaixo da superfície, é um lugar repleto de truques e enganos entre aqueles que são obcecados pelo poder.

Esquemas e conspirações, tramas e manipulações.

Mesmo aqueles que vivem uma vida glamourosa e bonita, uma vez que você descasca a superfície, muitas vezes revelam uma realidade sombria e turva.

Mesmo os súditos mais fiéis e leais muitas vezes se mostram gananciosos por poder quando despojados até os ossos.

É por isso que o personagem Seol Tae Pyeong parecia tão extraordinário.

Foi a primeira vez que ela encontrou alguém com tanta habilidade na esgrima que não mostrou interesse em subir na hierarquia.

De fato, essas pessoas existem.

No entanto, era difícil para a Princesa Vermelha manter a compostura quando o nome de seu próprio pai surgiu inesperadamente.

“Meu pai…?”

No escritório do palácio principal.

Naquele lugar majestoso que dava para os contornos tênues do Palácio Cheongdo, estava um homem com as mãos cruzadas atrás das costas enquanto contemplava o mundo.

Ele exercia seu poder com um coração reto, sempre considerando o bem-estar de seu povo.

No entanto, o cargo de Conselheiro Chefe dificilmente poderia ser ocupado por uma pessoa completamente inocente.

Era preciso ter alguma intuição; para avançar além de um certo ponto dentro do Palácio Cheongdo, inevitavelmente tinha que sujar as mãos. Astúcia e manipulação eram quase virtudes necessárias para a sobrevivência neste lugar.

A imagem foi facilmente pintada.

Para ficar no topo, era preciso pisar em todos que subiam.

Ser o chefe do clã Jeongseon não o isentava dessa regra. Ele estava constantemente preocupado com as pessoas do clã rival Inbong que estavam tentando derrubar o clã Jeongseon sempre que tinham a oportunidade.

Se tudo corresse conforme o planejado, quem se beneficiaria mais?

Uma vez que isso foi determinado, a situação geral se tornou surpreendentemente clara.

“É assim então…”

A Princesa Vermelha murmurou para si mesma com a cabeça baixa.

Ela parecia ter uma compreensão do pensamento do Conselheiro Chefe In Seon Rok.

E da Consorte Ha Chae Rim, cuja posição dentro do clã Inbong estava se tornando cada vez mais instável.

A última queria solidificar sua própria posição, apesar do risco de diminuir o poder do clã Inbong.

Conhecendo suas intenções, era agora apenas uma questão de fornecer a ela uma espada que ela pudesse brandir.

A quarta consorte usaria essa espada para cortar a autoridade do clã Inbong por conta própria.

Da perspectiva do Conselheiro Chefe, não havia perda para ele. Afinal, tudo o que se desenrolasse seria obra de Ha Chae Rim.

A oferta de ajuda do Conselheiro Chefe foi meramente uma resposta apropriada ao pedido legítimo da quarta consorte que buscava punir a Princesa Branca.

A verdade do assunto… não tinha nada a ver com o Conselheiro Chefe.

Mesmo que o plano da quarta consorte falhasse, isso simplesmente significaria que a quarta consorte havia enganado a todos.

Pensando dessa forma, mesmo que seu plano falhasse no final, ela seria uma criminosa de alta traição e o propósito pretendido de suprimir a autoridade do clã Inbong seria alcançado.

Não importa qual fosse o resultado, da perspectiva do clã Jeongseon, era uma aposta com apenas benefícios a ganhar.

Sobreviver na cena política essencialmente se resume a escapar da responsabilidade.

A chance de suprimir uma família rival sem qualquer responsabilidade não surge facilmente.

O chefe do clã Jeongseon, In Seon Rok, certamente não perderia esta oportunidade.

“Conselheiro Chefe, você ouviu falar sobre o incêndio no palácio interno?”

“……”

No Pavilhão Verde Calmo, com vista para o Terraço da Visão da Verdade, onde o Festival do Dragão Celestial estava localizado,

O Conselheiro Chefe balançou a cabeça enquanto ouvia o relatório de seu ajudante e pousou seu copo meio bêbado de vinho claro.

Ele era um velho tigre que havia sobrevivido trinta anos no majestoso Palácio Cheongdo.

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“De qualquer forma, se Sua Majestade nos acusar pessoalmente, não podemos mentir. Será o mesmo para você também.”

A Princesa Branca falou através de sua dor.

Se ela fosse capturada pela Mão Fantasma e arrastada perante o imperador, a Princesa Branca não poderia escapar da pena capital.

O saquinho recebido pela Princesa Vermelha era de fato um presente do Palácio do Tigre Branco.

A Princesa Vermelha sabia disso e sua camareira-chefe Hyeon Dang também confirmou que tinha vindo como um presente do Palácio do Tigre Branco.

Portanto, a Princesa Vermelha só poderia dizer a verdade. Ela não poderia fabricar um fato inexistente.

Era tudo inútil insistir nos aspectos desagradáveis. Afinal, a culpa é determinada apenas por fatos e evidências.

Talvez a consorte Ha Chae Rim tivesse usado pessoas ou subornado alguém para disfarçar o saquinho como um presente do Palácio do Tigre Branco. O processo provavelmente envolveu todos os tipos de truques, mas isso tudo está no passado agora. Não há como descobrir isso neste momento.

O saquinho presenteado pelo Palácio do Tigre Branco continha veneno. No final, esse fato permanece.

Agora que está claramente estabelecido que o saquinho continha veneno, provar que não era do Palácio do Tigre Branco recai sobre a Princesa Branca.

Gritar agora que ela nunca enviou tal presente só a faz parecer que está se retirando da responsabilidade.

Que poder persuasivo poderia haver em cair tardiamente perante o imperador e implorar seu caso depois que o veneno foi revelado?

“Eu devo provar que eu não enviei o saquinho… mas… eu não consigo pensar em nenhuma maneira de fazer isso…”

Enquanto a Princesa Branca falava, as expressões do Vice-General e da Princesa Vermelha se tornavam complicadas.

Em quem confiar e de quem duvidar.

…Neste Palácio Cheongdo que estava repleto de esquemas e conspirações, deve-se suspeitar de todos.

Mas se você fosse suspeitar de todos, nada pode ser realizado no final.

No final… é preciso confiar em alguém.

As palavras da Princesa Branca podem realmente ser confiáveis?

E se tudo fosse orquestrado pela Princesa Branca que está meramente transferindo toda a culpa para a quarta consorte enquanto procura uma saída?

E se todas as suas alegações de inocência forem mentiras?

A quarta consorte pode ser confiável então?

Quando até mesmo seu pai, o Conselheiro Chefe In Seon Rok, em quem ela confiou e seguiu toda a sua vida, pode muito bem estar conluiado com este esquema?

A Princesa Vermelha fechou os olhos com força.

Ela reinou como a mestre do Palácio do Pássaro Vermilion e viveu uma vida onde ela tinha inúmeras pessoas sob seu comando.

Vivendo dessa forma, a essência de exercer o poder acaba se resumindo a essa questão.

Em quem confiar? O que torna alguém confiável?

A resposta a essa pergunta era a condição mais certa para julgar o calibre de uma mestre.

“……”

A Princesa Vermelha permaneceu em silêncio por um momento antes de finalmente recuperar o fôlego e falar.

“A razão pela qual eu não gostei da situação foi porque o Guerreiro Seol se sentiu desconfortável com a situação atual.”

“… Huh?”

“Ele primeiro expressou dúvida sobre como um esquema orquestrado pela Princesa Branca poderia ser tão falho. Ele disse que ela pode não estar envolvida de forma alguma.”

A Princesa Vermelha confiava no guerreiro conhecido como Seol Tae Pyeong. Tanto que ela pessoalmente deu a ele o Tablete do Pássaro Vermilion.

“Ele é confiável. Eu também vou confiar na Princesa Branca, em quem ele confia.”

Os olhos da Princesa Branca tremeram com as palavras da Princesa Vermelha.

A princesa mais autoritária e a vítima de todo este incidente, a Princesa Vermelha, estava declarando seu apoio a ela.

A Princesa Branca sentiu um nó na garganta.

O olhar que a Princesa Vermelha dirigiu a ela era mais firme do que o de qualquer veterano que lutou no campo de batalha por décadas.

“No entanto, eu não tenho certeza de quanto eu posso defender a Princesa Branca na frente do imperador. Assim como você disse, é impossível mentir para o imperador… se apenas houvesse tempo para preparar algo…”

Whoooooosh!

Naquele momento,

Dois membros da Mão Fantasma que voaram para o céu noturno derrubaram a parede e pousaram na frente deles.

O Vice-General se assustou e desembainhou sua espada, mas os dois membros da Mão Fantasma pareciam não ter intenção de serem hostis. Eles haviam identificado todos os presentes.

Thud!

Os dois membros da Mão Fantasma que haviam pousado na estrada eram aqueles enviados por Woon Baek como uma equipe de perseguição.

Eles abaixaram suas cabeças e falaram em uma voz firme.

“É uma honra conhecê-la, Princesa Vermelha, Vice-General.”

Seu tom era educado, mas seus movimentos eram rudes.

Os membros da Mão Fantasma que estavam em uma missão não podiam ser dispensados casualmente, nem mesmo pela Princesa Vermelha ou pelo Vice-General.

Isso porque eles cumpriam as ordens diretas do Imperador e dos três grandes oficiais.

As pontas dos dedos da Princesa Branca começaram a tremer.

Eventualmente, os membros da Mão Fantasma alcançaram a Princesa Branca.

“Nós estamos agindo sob as ordens do palácio principal. Nós devemos levar a Princesa Branca para o Imperador. Por favor, entendam nossa situação.”

“……”

“……”

O anjo da morte finalmente agarrou a nuca da Princesa Branca.

Não havia lugar para escapar.

A morte muitas vezes vem sem dar tempo para se preparar.

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E assim, a Princesa Branca Ha Wol foi arrastada perante o Imperador.

Todos os seus esforços para escapar do Palácio do Tigre Branco em chamas, correndo até que suas pernas quase quebrassem, pareciam em vão.

Ela tinha lutado para sobreviver como se não significasse nada.

Como o Festival do Dragão Celestial estava em andamento, o Imperador Woon Sung estava dentro de uma grande tenda montada no interior do Terraço da Visão da Verdade.

Depois de ouvir sobre o incêndio no Palácio do Tigre Branco, o festival em andamento tinha pausado momentaneamente, mas a atmosfera festiva ainda não havia se dissipado.

Todos os oficiais militares tinham corrido para verificar a situação no palácio interno.

A Princesa Branca foi conduzida pela Mão Fantasma para dentro da tenda com as mãos amarradas atrás das costas.

A tenda que estava representando a autoridade do Imperador estava cheia de joias deslumbrantes.

Ha Wol chamou a atenção do Imperador Woon Sung que estava sentado firmemente em seu trono bem no fundo.

Os olhos vistos através da coroa eram tão inteligentes e nobres como sempre.

Os olhos do Imperador que comandava o Império Cheongdo sempre observavam atentamente seu povo.

Na frente deste Imperador, Ha Wol, a filha da nobre família do clã Inbong, era apenas mais uma plebeia.

A pessoa com mais autoridade sobre qualquer outra pessoa no Palácio Cheongdo apenas silenciosamente olhou para tudo com seus olhos como se nada pudesse incomodá-lo.

Entre um grupo de oficiais de alto escalão, Ha Gang Seok, o chefe do clã Inbong, também estava presente.

E na frente dele estava a figura da consorte intrigante Ha Chae Rim.

“Sua Majestade, como eu relatei na carta, eu capturei a Princesa Branca que estava fugindo do palácio.”

“Tragam-na para dentro.”

Quando a Princesa Branca apareceu, um murmúrio peculiar se espalhou entre os oficiais dentro da tenda.

A mestre do Palácio do Tigre Branco que sempre exibiu orgulhosamente sua beleza agora parecia terrível. Seu corpo inteiro estava coberto de queimaduras e fuligem.

Era fácil imaginar o quão desesperadamente ela tinha lutado para escapar.

E agora ela se ajoelhou com as mãos amarradas.

Ela olhou ao redor da tenda, mas ninguém estava do lado de Ha Wol.

Então, é assim que termina…

Abaixando sua cabeça, a Princesa Branca fechou seus olhos com força.

Era um final adequado para uma vilã viciosa.

Era hora de ela aceitar seu destino.

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“…O que é… isso…!”

Depois de despedir-se da Princesa Vermelha que tinha corrido para o Terraço da Visão da Verdade para defender a Princesa Branca, o Vice-General Jeong Seo Tae entrou no pátio do Palácio do Tigre Branco.

Lá, ao lado dos guerreiros do Palácio Vermelho que tinham vindo para extinguir o incêndio, estavam membros inconscientes da Mão Fantasma que estavam espalhados pela área.

Os guerreiros do Palácio Vermelho também ficaram surpresos ao ver que toda a Mão Fantasma tinha sido subjugada e estavam gemendo no chão; era uma visão inacreditável.

Toda a Mão Fantasma que foi enviada… foi subjugada? Isso sequer faz sentido?

Não havia necessidade de perguntar quem era o responsável por tal coisa.

Ainda assim, como era possível derrotar os guerreiros de elite do palácio principal como se fossem todos bandidos de terceira categoria?

O perpetrador não foi encontrado em nenhum lugar no Palácio do Tigre Branco. Por um momento, o Vice-General se perguntou se aquele garoto tinha sido morto na luta, mas ele não conseguiu encontrar nenhum corpo.

Onde ele foi…?

O Vice-General engoliu em seco e correu pela área.

No entanto, não havia nenhum sinal de Seol Tae Pyeong em lugar nenhum.

Era como se ele tivesse deixado o Palácio do Tigre Branco com pressa. Como se houvesse algum lugar que ele precisava ir urgentemente.

Isto… isto é…

Enquanto ele andava e olhava entre os guerreiros do Palácio Vermelho que estavam ocupados apagando o incêndio, ele descobriu um rastro de sangue indo em direção à porta do quintal.

E este rastro de sangue que parecia se arrastar ao longo do chão … estava indo em direção ao Terraço da Visão da Verdade onde o Imperador poderia estar.

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Nota do Tradutor: Oh, merda!