Capítulo 10

— Eu nunca mais empunharei uma espada de verdade contra outra pessoa.

Isso foi na época em que o Imortal Branco Lee Cheol Woon foi ordenado pelo Imperador Woon Sung a invadir um esconderijo de bandidos nos arredores da capital imperial.

Após liderar um grupo de guardas para dentro do esconderijo, o que o Imortal Branco testemunhou lá foi uma caverna encharcada de sangue.

Dezenas de membros decepados estavam espalhados pelo local e o fedor de sangue era tão forte que poderia facilmente induzir náuseas aos fracos.

A visão de entranhas emitindo fumaça e bandidos com rostos congelados em terrível medo e suas cabeças rolando era suficiente para fazer qualquer um se encolher de nojo.

Em meio a esse horrível inferno, havia um garoto coberto de sangue que tremia com uma velha espada de ferro nas mãos.

E havia uma garota que abraçava o garoto e o tranquilizava, dizendo que tudo ficaria bem. Mesmo que suas próprias mãos tremessem de medo, ela segurava o garoto com força, cerrando os dentes.

Eles não poderiam ter mais de dez anos de idade, e talvez até menos.

Com essa idade, ele havia matado sozinho mais de sessenta bandidos.

Os guerreiros que acompanhavam o Ancião Imortal Branco tremeram com a cena horrível. Até mesmo guerreiros veteranos não puderam deixar de tremer diante de tal visão.

Naquele momento, ao notar o manto do Imortal Branco e reconhecê-lo como alguém do Palácio Cheongdo, a garota se assustou e rapidamente se levantou.

Ela então se posicionou entre o Imortal Branco e o garoto com os braços trêmulos erguidos enquanto implorava para que ele não se aproximasse. Ela explicou desesperadamente que eles tiveram que matar para sobreviver.

Suas palavras eram verdadeiras. Os bandidos nesta caverna eram notoriamente cruéis, e é por isso que o Imortal Branco tinha vindo para lidar com eles pessoalmente.

— Eu nunca mais empunharei uma espada de verdade contra outra pessoa.

O garoto que segurava uma espada de ferro murmurou para si mesmo.

O peso das vidas que ele havia ceifado com suas próprias mãos pesava sobre os ombros do garoto que cometeu seu primeiro assassinato.

Ter matado não um, mas sessenta. O medo e a dor vistos nos olhos de cada vítima eram demais para alguém que acabara de tirar sua primeira vida.

O Imortal Branco entrou no mar de sangue e se agachou para examinar o garoto mais de perto e inevitavelmente engoliu em seco.

Não havia um único ferimento no corpo do garoto. O sangue que o cobria pertencia inteiramente aos bandidos.

Os leves sinais de febre nas pontas de seus dedos.

E o frio emanando de seu olhar. Uma sensibilidade inata ao espírito da espada. Ele não conseguia controlá-lo, mas estava ciente dele.

O Imortal Branco sentiu que não havia meio termo na vida desse garoto.

Havia apenas dois caminhos: tornar-se um mestre da espada ou um assassino.

— Eu nunca… empunharei uma espada de verdade contra outra pessoa.

No entanto, a repetição compulsiva dessas palavras pelo garoto parecia fazer um apelo ao Imortal Branco.

Para viver uma vida comum.

Para trabalhar menos e ganhar mais. E às vezes comer comida deliciosa.

Às vezes, ele olhava para o céu e admirava a paisagem, conversava com velhos amigos, pensava no que fazer amanhã e adormecia olhando para a lua. Ele ansiava por uma vida tão relaxante.

Isso, ele acreditava, era a essência de uma vida digna de ser sonhada.

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“O duelo será travado com espadas de verdade, e aquele que primeiro cortar a vestimenta do oponente será considerado o vencedor.”

“…. Então a Princesa Vermilion com suas roupas de corte extravagantes não estaria em desvantagem?”

“Para falar francamente, isso não é realmente tão importante.”

Quando você respira o ar puro da Montanha do Imortal Branco, você pode sentir sua cabeça começar a clarear. Como era uma montanha que se erguia alta ao lado do palácio imperial, era também um lugar que levava à famosa Montanha Azure dentro do Império Cheongdo.

Com o passar do tempo, o dia da cerimônia de aniversário finalmente chegou.

O frio do inverno estava em pleno vigor, mas com centenas de pessoas reunidas no mesmo lugar, o lugar estava bastante quente.

A escala do palco montado na espaçosa e bela clareira no meio da montanha e as numerosas mesas de banquete espalhadas em frente a ele eram surpreendentes. Na borda do penhasco, um pavilhão já havia sido erguido onde o Imperador Woon Sung estava compartilhando bebidas com altos funcionários.

O Pavilhão Taihwa foi erguido nas encostas da Montanha do Imortal Branco exclusivamente para este evento. Era apenas um pavilhão construído para entretenimento, mas era maior do que a casa principal da maioria das famílias ricas.

Os pratos do banquete que eram servidos no centro da sala eram suficientes para durar três dias e três noites, e a variedade de licores preparados incluía bebidas raras que até mesmo os maiores conhecedores poderiam nunca ter provado antes.

Considerando o esforço dos eunucos e damas de companhia que tiveram que carregar tudo isso até a montanha, pode-se muito bem fechar os olhos em gratidão.

“Bem, isso mesmo.”

Eu respondi a Hyeon Dang, a chefe das damas de companhia do Palácio do Pássaro Vermilion.

Meu papel era meramente envolver a Princesa Vermilion em uma exibição de dança com espadas no palco. Era um papel que poderia ser desempenhado com uma razoável quantidade de tato onde deveríamos trocar cerca de vinte movimentos antes de eu graciosamente conceder a derrota.

“……”

“Há mais alguma coisa que você deseja perguntar?”

Com seu cabelo curto caindo, Hyeon Dang juntou as mangas, curvou a cabeça e falou.

Era um pouco estranho; a chefe das damas de companhia do Palácio do Pássaro Vermilion que eu conhecia não era essa pessoa. Embora ela tivesse um papel menor na história, a chefe das damas de companhia que eu tinha visto na “História de Amor do Dragão Celestial” tinha uma postura mais discreta e um nome completamente diferente.

Então, quem exatamente era essa mulher?

“Posso perguntar há quanto tempo você trabalha no Palácio do Pássaro Vermilion?”

“Eu entrei no Palácio do Pássaro Vermilion como uma dama de companhia aos nove anos de idade. Já se passaram mais de vinte anos desde que me dediquei ao Palácio do Pássaro Vermilion. Mas por que você pergunta?”

“Sem motivo.”

Nem qualquer um poderia ser nomeado como a chefe das damas de companhia da Princesa Vermilion.

Eu estava entendendo algo errado? Eu pensei sobre isso enquanto descansava meu queixo na minha mão. Eu eventualmente balancei a cabeça e decidi que não importava.

“Por que a Princesa Vermilion decidiu me ter me apresentando no palco com ela?”

“……”

“……”

Era uma pergunta que foi feita sem muita reflexão, mas a chefe das damas de companhia balançou a cabeça por um momento e pensou sobre isso antes de responder.

“Eu não ousaria entender as intenções da Princesa Vermilion, mas suspeito que possa ser para se livrar de seus demônios do coração.”

“Demônios do coração?”

“O Guerreiro Seol é um homem do clã Huayongseol, certo?”

Ela foi direto ao ponto inesperadamente. De fato, parecia que aqueles do Palácio do Pássaro Vermilion eram tão diretos e espirituosos como o esperado.

“Enquanto a Princesa Vermilion é uma sábia que perdoa tudo e se preocupa profundamente com seu povo, ela simplesmente não consegue se conformar em aceitar ninguém do clã Huayongseol. Desde que seu amado tio, a quem ela considerava um mentor na vida, faleceu, a fenda entre ela e o clã Huayongseol só se alargou além do reparo.”

E parecia que a chefe das damas de companhia Hyeon Dang que servia lealmente a Princesa Vermilion não era diferente.

Suas relações comigo eram estritamente profissionais como se dissessem que ela estava realizando a cortesia mínima.

“Então ela pensa que subjugar o guerreiro Seol, que é um homem do clã Hwayongseo, com uma espada é um ato de romper completamente com seus próprios demônios do coração. Pode parecer um mero ato de auto-satisfação, mas…”

“É estranho então. A Princesa Vermilion não entende melhor do que ninguém que tal partida no palco é apenas para mostrar? Que importância tem vencer um duelo encenado? Eu pensaria que a Princesa Vermilion está bem ciente disso…”

“Eu concordo com você, mas…”

Parecia que deveria haver alguma razão subjacente para a Princesa Vermilion. Pelo menos Hyeon Dang parecia pensar assim também.

Francamente, as intenções da Princesa Vermilion eram de pouca preocupação para mim.

“Bem, de qualquer forma, não se preocupe. Esta é mais a minha área de especialização.”

“Huh?”

“Você ficará bastante surpreso… Eu vou perder de uma maneira definitiva e limpa. Vai parecer que ela estava lutando sem muita vontade, e então eu vou ser derrubado sem nem mesmo a princesa consorte ter uma chance real de exercer sua verdadeira força. Hahaha….”

…Política de escritório!

Apesar das mudanças na era ou localização, a essência de navegar em ambientes sociais permanece a mesma.

Além disso, a arte do tato e da diplomacia é algo que toda pessoa que sobrevive na vida deve inevitavelmente dominar.

Se alguém se torna a princesa herdeira de uma nação, um chefe de departamento em um escritório, ou qualquer pessoa de qualquer era, lidar com aqueles em posições superiores é uma parte inescapável da existência humana. Afinal, os humanos são seres sociais que vivem entre outros!

Claro, bajulação exagerada e desajeitada pode fazer alguém parecer barato. Especialmente para alguém reto e franco como a Princesa Vermilion, tal comportamento pode ser o mais desprezado.

Mas e daí… se é exatamente esse o meu objetivo!

Encontrar uma maneira de incorrer no desagrado da Princesa Vermilion sem enfrentar punição severa parece, do meu ponto de vista, algo a ser acolhido de todo o coração.

Eu vou mostrar o que é a verdadeira bajulação.

De fato, um homem de honra não deve recorrer a bajulação barata ou palavras agradáveis, mas quando a vida de alguém está em jogo, a situação é totalmente diferente, não é…?

Enquanto eu estava pensando sobre isso, os músicos no palco começaram a tocar seus instrumentos.

Os altos funcionários, que estavam sentados no pavilhão desfrutando de seu vinho e conversa, exclamaram em admiração e voltaram sua atenção para a apresentação.

As mais belas flores do Palácio Cheongdo. Era hora das princesas consortes dos quatro grandes palácios mostrarem seus talentos.

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A cerimônia de aniversário do príncipe herdeiro era uma oportunidade de ver altos funcionários e nobres de perto. Estas eram pessoas que estavam fora de vista em dias comuns.

Sentado na área mais esplêndida do magnífico pavilhão Taehwa estava o Imperador Woon Sung envolto em seu manto de dragão.

A imagem dele usando um manto e varrendo sua barba de maneira humilde parecia exalar a energia de um imperador celestial.

Abaixo dele estava sentado o príncipe herdeiro Hyeon Won que estava firmemente segurando a posição do futuro imperador. Seus olhos eram claros, mas, de certa forma, vazios.

É exatamente como eu imaginei.

Eu suspirei interiormente enquanto olhava para o Príncipe Hyeon Won, que era o protagonista deste evento com a jovem idade de quatorze anos. O vazio em seu olhar não era algo que deveria estar presente nos olhos de um garoto de sua idade.

O Príncipe Herdeiro Hyeon Won de Cheongdo não conseguia ver cores.

Tendo se dedicado ao estudo das escrituras desde jovem, em algum momento, ele se tornou incapaz de ver qualquer cor além do branco do papel e do preto da tinta.

No entanto, vivendo como um fantoche de acordo com os rígidos protocolos da família imperial, ele se tornou alguém que não conseguia nem mesmo se maravilhar com as belas paisagens de Cheongdo, muito menos encontrar significado na vida. Sua existência como príncipe herdeiro era glamourosa, mas longe de ser feliz.

E foi Seol Ran quem trouxe cor para os olhos desolados do Príncipe Herdeiro Hyeon Won.

Foi por volta do terceiro volume da História de Amor do Dragão Celestial?

Nesta cena, Seol Ran, depois de sair furtivamente do palácio, levou o Príncipe Herdeiro Hyeon Won pela mão até os telhados de azulejos do palácio do príncipe para mostrar a ele a vista panorâmica do Palácio Cheongdo.

Foi lá que o Príncipe Herdeiro Hyeon Won percebeu pela primeira vez que o Palácio Cheongdo, onde ele tinha vivido toda a sua vida, era realmente um lugar bonito.

Enquanto ele contemplava a visão de flores de cerejeira tremulando através do palácio exterior, o mundo finalmente começou a se encher de cor.

Quando ele olhou para Seol Ran rindo naquele momento, ele percebeu que ela era a conexão que ele estava procurando por toda a sua vida.

Seol Ran tinha se tornado a nova direção para sua vida, que tinha sido como a de um fantoche vazio.

É algo que eu digo frequentemente, mas…

De fato, ser o protagonista de um romance de fantasia… não é algo que qualquer um pode fazer…

O mesmo era verdade para esta cerimônia de aniversário.

A energia tinha sido perturbada na Montanha do Imortal Branco. E então a história dizia que Seol Ran, que estava carregando refrescos, acabou sendo pega em um deslizamento de terra devido ao ataque dos espíritos demoníacos…

Seol Ran conseguiu manter o Príncipe Herdeiro Hyeon Won vivo enquanto eles estavam presos entre as rochas e esperando pelo resgate por mais de três dias.

Durante este tempo, Seol Ran não revelou seu nome… O olhar melancólico no rosto do Príncipe Herdeiro Hyeon Won enquanto ele silenciosamente recordava a dama de companhia de suas memórias era um dos pontos interessantes na parte inicial da História de Amor do Dragão Celestial.

…Esta configuração, de alguma forma parece familiar…

“Haha, haverá outro dia tão bom quanto hoje! Olhe aqui! Em uma ocasião tão alegre como o aniversário do Príncipe Herdeiro, tragam vinho ainda melhor! Hahaha!”

Abaixo estão os altos funcionários… Chu Beom Seok do Secretariado, In Seon Rok do Departamento de Assuntos Estatais, Shim Sanggon da Chancelaria, e até mesmo o General Seong Sa Wook com o Estrategista Hwa An….todos sob a escolta direta do guerreiro comandante Jang Rae.

É raro ver indivíduos tão estimados reunidos assim.

Quanto mais estimada a assembleia, mais assustador se tornava subir ao palco.

Mas…

— Uau… Como esperado da amante do Palácio do Tigre Branco.

— Meramente estando ali, ela parece uma fada que desceu dos céus.

— Incrível… É como se ela pertencesse a outro mundo…!

O som das damas da corte murmurando chegou aos meus ouvidos.

A Princesa Branca que estava apresentando a Dança do Dragão Celestial no palco estava cativando a atenção total do público.

Ela tinha sido a amante do Palácio do Tigre Branco por menos de um mês.

Gerenciar as damas de companhia e avaliar a atmosfera do palácio interior teria sido suficientemente opressor, no entanto, ela dominou a Dança do Dragão Celestial para a cerimônia neste curto espaço de tempo.

Os movimentos elegantes da Princesa Branca permeavam o cenário nobre da Montanha do Imortal Branco.

A visão de mantos da corte brancos puros com muitos bordados de fios de ouro tremulando em frente à montanha parecia nuvens fluindo ao longo da encosta da montanha.

Seu cabelo, mais branco e pálido do que prata, tremulava no ar. E como estava amarrado para trás para a dança, seu decote elegante estava pungentemente exposto.

Até mesmo o momento em que ela semicerrava os olhos para fazer uma pose parecia desacelerar o tempo. Seus olhos azul-esverdeados revelavam sua beleza total. Observando seu cabelo branco e olhos brilhantes e claros, alguém poderia acreditar que um Tigre Branco de mil anos tinha se transformado em uma forma humana.

À medida que a performance dos músicos se intensificava, a Dança do Dragão Celestial atraía o público ainda mais profundamente.

Então, com uma conclusão limpa e nítida, deixava o público ansiando por mais.

Enquanto a Princesa Branca graciosamente inclinava a cabeça para expressar sua gratidão, até mesmo os altos funcionários não tiveram escolha a não ser abandonar sua dignidade e aplaudir. Alguns deles até se levantaram.

Se uma fada fosse descer à terra, ela certamente tomaria a forma da Princesa Branca. Tal elogio foi dado e os aplausos pareciam intermináveis.

“É realmente surpreendente. O Palácio do Tigre Branco adquiriu um tesouro, Vossa Majestade.”

“A Princesa Azure que vai se apresentar a seguir certamente achará difícil acompanhar.”

“A Princesa Azure ainda é jovem, e apenas a experiência de subir ao palco será valiosa para ela. Vamos encorajá-la muito e dar-lhe um aplauso retumbante. O grampo de cabelo dourado pode esperar até o próximo ano.”

A cerimônia de aniversário era uma ocasião para as princesas consortes dos quatro palácios mostrarem seus talentos na frente dos altos funcionários e nobres.

A princesa consorte que apresentasse a postura mais nobre receberia um grampo de cabelo dourado diretamente do Imperador Woon Sung, que era um símbolo considerado um dos tesouros mais valiosos dentro do palácio interior. Frequentemente, a princesa usando o grampo de cabelo dourado até a cerimônia do próximo ano era considerada a mais prestigiosa.

Com a posição da Princesa Negra ainda vaga, os altos funcionários esperavam que a princesa mais prestigiosa recebesse o grampo de cabelo dourado. No entanto, a Dança do Dragão Celestial da Princesa Branca era tão fascinante que ninguém teria se oposto se ela fosse receber o grampo de cabelo imediatamente.

No entanto, o que se seguiu com a Princesa Azure foi ainda mais notável.

A Princesa Azure, Jin Cheong Lang, não trouxe nada com ela quando subiu ao palco. Ela apenas veio usando belas roupas da corte como todas as princesas consortes fazem.

Sentando-se graciosamente em uma esteira de palha no centro do palco, ela cobriu sua boca com a manga e começou a falar suavemente.

“Estou verdadeiramente honrada que vocês se reuniram aqui na Montanha do Imortal Branco para testemunhar meus modestos talentos.”

“Espero que, mesmo que seja apenas um sonho fugaz, eu possa iluminar este dia auspicioso.”

No momento em que ela falou essas palavras, flores começaram a desabrochar.

Era inverno. Era uma época em que os galhos das árvores estavam nus e estéreis enquanto esperavam a chegada da primavera.

E ainda, começando pelas árvores ao redor do Pavilhão Taehwa, flores começaram a desabrochar, e logo esta onda de florescimento se espalhou por toda a extensão da Montanha do Imortal Branco.

A vegetação recuperou sua vitalidade, e o céu pareceu se elevar mais alto. Como se o inverno frio e severo nunca tivesse existido, borboletas bateram suas asas, e cervos começaram a brincar.

De trás do palco, a Montanha do Imortal Branco parecia desolada. Mas quando eles voltaram a si, os oficiais viram que a folhagem era exuberante e vibrantes flores tinham desabrochado, trazendo um dia quente de primavera.

Os altos funcionários mal podiam acreditar em seus olhos. A Princesa Azure Jin Cheong Lang tinha trazido a primavera para a Montanha do Imortal Branco.

“Como… Como isso aconteceu?!”

“O que está acontecendo?!”

Os oficiais civis ficaram assustados e olharam ao redor em surpresa.

O cenário pacífico da Montanha do Imortal Branco era tão deslumbrante que parecia que eles tinham entrado no paraíso. A vista do Palácio Cheongdo espalhada abaixo da montanha parecia muito maior do que eles sabiam.

A grandiosidade do Palácio Cheongdo, estendendo-se até o horizonte, parecia comandar o mundo.

O desfile de pétalas de flores se espalhando envolveu ainda mais o mundo em beleza.

Se houvesse uma terra de felicidade e paz eterna, certamente deveria ser este lugar.

Tal era a profunda beleza da cena.

Naquele momento, assim como os altos funcionários estavam boquiabertos…

Eles voltaram a si e se encontraram de volta no inverno da Montanha do Imortal Branco.

Um silêncio caiu sobre a assembleia.

“No reinado benevolente de Sua Majestade o Imperador Woon Sung, eu acreditei que a Nação Cheongdo um dia se tornaria um paraíso de primavera como este.”

“Eu queria mostrar a vocês um vislumbre dessa visão.”

A voz da Princesa Azure, Jin Cheong Lang, mais uma vez se estabeleceu calmamente.

Os altos funcionários mal podiam acreditar no que tinham experimentado. Toda a cena era apenas uma ilusão criada pela magia taoísta da Princesa Azure.

Ela tinha mostrado a mesma cena para centenas de pessoas reunidas aqui de uma vez. Mesmo para aqueles que tinham recebido os ensinamentos do Imortal Branco, este era um feito de magia taoísta que nem mesmo o próprio Imortal Branco poderia facilmente exibir.

Diz-se que aqueles que superam o sofrimento da febre divina se tornam extraordinários.

Aqueles que vivem vidas ordinárias raramente têm a chance de senti-la.

Ela estava apenas sentada em seu lugar como sempre com sua boca coberta e cabeça baixa… mas para lançar centenas de pessoas na mesma ilusão…

Significava ser capaz de sair vivo e orgulhoso mesmo na frente de centenas de tropas.

Portanto, mesmo os altos funcionários que tinham aplaudido e torcido pela dança do dragão celestial da Princesa Branca… desta vez estavam apenas de pé com suas bocas abertas. O suor nas costas de seus pescoços estava visivelmente fluindo.

Mesmo depois de um tempo, não havia sinal de suas bocas se fechando.

A assembleia estava tão silenciosa, era como se o tempo tivesse parado.

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Eu estava entre os guardas olhando para a exibição extraordinária da Princesa Branca e da Princesa Azure.

Tudo que eu podia fazer era engolir minha saliva seca.

Seria sequer possível… As habilidades da princesa consorte herdeira, que nem sequer tinha passado por sua cerimônia de maioridade, eram tais que poderiam fazer com que artesãos que tinham aprimorado seus ofícios por décadas dessem um passo para trás em admiração. Este era o nível que era necessário alcançar para ser uma princesa consorte herdeira?

Não importava o quão habilidosa fosse a Princesa Vermilion em sua próxima dança com espadas, o pensamento de que ela poderia superar esse tipo de talento parecia totalmente inconcebível. Como poderia meramente empunhar uma espada se comparar à maravilha das técnicas de ilusão que poderiam virar de cabeça para baixo a totalidade da Montanha do Imortal Branco?

É por isso que a ordem das apresentações em um show é tão crucial. Se fosse eu, eu teria ficado tão sem fôlego que eu simplesmente teria me abstido.

“Você está pronto?”

Hyung Dang veio me buscar. Eu acenei com a cabeça e peguei a espada cerimonial que eu tinha colocado perto do palco.

Parecia uma espada de verdade, mas não tinha lâmina. Afinal, não havia nenhum cenário em que eu estaria cortando a princesa herdeira, então qualquer espada pareceria similar de longe.

A Princesa Vermilion subiu ao palco e cumprimentou a audiência. De fato, sua presença digna parecia bem adequada para a posição de uma princesa.

Eu a segui para o palco, juntei meus punhos, e os estendi para frente em saudação à audiência. “Eu sou Seol Tae Pyeong, um guerreiro aprendiz do Palácio do Imortal Branco.” Apesar de falar tão audaciosamente, ninguém prestou muita atenção em mim.

Todos sabiam que eu era meramente um ator de apoio, trazido para destacar a dança com espadas da Princesa Vermilion.

“Em uma ocasião tão alegre, estou profundamente honrado por ter a oportunidade de mostrar minha dança com espadas.”

“Que minha apresentação hoje, nesta alegre cerimônia de aniversário abençoada pelos céus, se alinhe com a vontade do imperador celestial e traga paz eterna para o futuro do País Cheongdo.”

Bem, realmente não havia nenhuma necessidade de se preocupar com a Princesa Vermilion de qualquer forma. Afinal, ela era uma dama nobre de um clã poderoso e a princesa herdeira mais autoritária dentro do palácio interior.

Entrar em uma reunião cheia de altos funcionários era uma nova experiência para mim. Nossos antecedentes eram mundos à parte, afinal.

Enquanto eu ponderava sobre isso, o momento chegou de sacar minha espada cerimonial depois de oferecer meus cumprimentos.

Depois de segurar o punho da minha espada, eu subitamente tremi. Eu não pude deixar de duvidar dos meus olhos com o que eu vi no final do meu olhar.

…Ela está tremendo?

Já que estava bem na minha frente, eu podia claramente sentir o tremor de suas pontas dos dedos segurando a espada.

A Princesa Vermilion In Ha Yeon tinha mãos trêmulas enquanto segurava sua espada.

Sua expressão estava tão relaxada e graciosa como sempre. Sua aparência combinada com as roupas do Palácio do Pássaro Vermilion era reminiscente da postura majestosa de um Pássaro Vermilion descansando com suas asas dobradas.

No entanto, suas pontas dos dedos continuaram a tremer.

“……”

Certo… Ela tem apenas dezenove anos.

No meio do palácio majestoso, ela estava de pé com suas costas retas, vestida em um manto da corte esplêndido e acompanhada por numerosas damas de companhia. Seus olhos flamejantes e espírito jovem a fizeram ser digna de ser chamada de Princesa Vermilion, e todas as damas de companhia no Palácio Cheongdo a admiravam.

Mas sua idade. Ela tinha apenas dezenove anos.

Mesmo para a estimada Princesa Vermilion In Ha Yeon, a flor do palácio interior, escapar das emoções universais que todos os humanos sentem parecia impossível.

Ela estava assustada com as expectativas colocadas sobre ela, sobrecarregada com a necessidade de provar a si mesma, e aterrorizada com o fracasso?

Foi então que eu pareci entender por que o título de Princesa Vermilion era um símbolo de coragem.

Coragem não é sobre não ter medo.

É sobre seguir em frente apesar do medo.

Desde nascer como um membro do clã Jeongseon até vir aqui, essa garota passou por inúmeras provações.

Sua desconsideração casual pelo tremor em suas pontas dos dedos era a prova disso.

Aquele tremor, era muito similar àquele de um garoto tremendo no meio do covil de um bandido.

O choque e o medo de tirar uma vida pela primeira vez, o desespero que abala alguém até o âmago. Superar tal tristeza repetidamente imbuy uma pessoa com uma certa nobreza.

Aquele era o espírito refletido em seus olhos flamejantes.

“……”

Eu inclinei minha cabeça em silêncio.

Eu estou envergonhado.

Um homem.

Não é apenas alguém que nasceu com um pau entre suas pernas.

Eu tinha pensado apenas em explorar aquele espírito nobre. Bajulá-la com moderação, enganá-la o suficiente para preservar minha própria vida.

Todas as coisas das quais eu tinha estado reclamando não eram nada além dos meus próprios problemas. Tratar a genuína queixa da Princesa Vermilion com o clã Huayongseol como uma mera ferramenta. Eu descartei qualquer aparência de respeito por alguém que viveu cada momento sinceramente, apenas para sobreviver?

Eu posso sequer ser chamado de um homem?

Pelo menos, eu, Seol Tae Pyeong, não vivi de tal maneira.

Embora eu possa ter vivido uma vida miserável e desgraçada, eu vivi como um homem.

E eu me orgulhei disso, segurando minha cabeça erguida.

Eu levantei minha cabeça. Ali, na minha vista, estava a Princesa Vermilion com sua espada na mão.

O que a Princesa Vermilion precisava naquele momento? Em última análise, era um palco onde ela poderia brilhar mais que todos os outros.

“O que você está fazendo? Venha.”

“Entendido.”

Clang!

Antes que as palavras fossem totalmente ditas, a espada já tinha sido sacada.

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A Princesa Vermilion quase reflexivamente bloqueou a espada.

Ela nem sequer tinha visto Seol Tae Pyeong sacar sua espada. Era quase uma ação reflexiva como resultado de anos de treinamento implacável.

Embora ela tenha conseguido bloqueá-la, a Princesa Vermilion não pode deixar de arregalar seus olhos em espanto.

Não estava claro para o resto da audiência, mas os olhos de Seol Tae Pyeong quando ele sacou sua espada pareceram brilhar como um animal selvagem.

O que é esse homem?

Apenas momentos atrás, a princesa tinha estado nervosa.

Mas agora, ela tinha que se focar inteiramente em Seol Tae Pyeong. Caso contrário, até mesmo bloquear um único golpe seria excessivamente difícil.

Clang! Clang! Clang!

Eu posso bloquear isso!

O limite de sua esgrima rápida era tal que ela não conseguia nem sequer ver os golpes chegando. No entanto, ela podia prever a direção da espada ao entender seus movimentos e distribuição de peso. Era quase uma previsão precognitiva e era necessário bloquear até mesmo um único um de seus golpes poderosos.

A Princesa Vermilion sentiu suor escorrendo em suas bochechas.

De todas as direções, era impossível prever de onde o próximo golpe viria. Os movimentos de Seol Tae Pyeong, enquanto ele corria para frente e para trás, não eram apenas tecnicamente impecáveis, mas também possuíam um ar de selvageria irrestrita