Capítulo 12

A noite antes da tempestade era sempre silenciosa.

Quando os eunucos, encharcados de sangue, anunciaram o surgimento de espíritos demoníacos, a cena permaneceu estática. Foi simplesmente repentino demais para que alguém reagisse de imediato.

A Montanha do Imortal Branco era uma montanha sagrada, firmemente situada dentro do domínio imperial. Como espíritos demoníacos poderiam estar à solta em tal lugar?

No entanto, a névoa começou a descer do topo da Montanha do Imortal Branco.

A energia escura exalada pelos espíritos demoníacos envolveu os arredores em névoa. Só então murmúrios começaram a se espalhar entre a multidão.

“N-Névoa demoníaca!”

“É... É real!”

O momento foi marcado pelos suspiros aterrorizados das criadas.

O som de algo saltando pôde ser ouvido vindo de além das colinas. Então, começou a emergir através da névoa.

Tinha a forma de uma criatura gigante e peluda com membros humanos acoplados de forma estranha.

Alguns tinham a aparência de uma mulher com a boca rasgada, mas sem os membros inferiores, movendo-se sobre os braços.

Outros assumiram a forma de um gigante nu cujos braços se estendiam de suas bocas com todos os dedos cortados.

Havia também um espírito demoníaco cujo rosto estava meio coberto de olhos, o que causava arrepios na espinha de quem o contemplava.

E havia aqueles que pareciam quase humanos, mas tinham a metade inferior de seus rostos completamente cortada, não deixando nenhum vestígio de suas bocas.

— Kekekekek

— Kahahahahahah

À medida que os espíritos demoníacos se aproximavam com suas risadas arrepiantes, as pessoas na multidão começaram a gritar de terror.

“Aaaahhh!”

“Espíritos demoníacos! Espíritos demoníacos!”

“Como tantos espíritos demoníacos podem aparecer em uma montanha tão sagrada!”

Os funcionários públicos recuaram em choque, enquanto os guerreiros desembainharam suas espadas e correram para frente.

Embora o Império Cheongdo estivesse governando sob os céus por centenas de anos, nunca espíritos demoníacos haviam aparecido neste nobre domínio imperial. A súbita anomalia era desconcertante, mas a preocupação imediata era proteger a vida das pessoas.

“Protejam Sua Majestade e o Príncipe Herdeiro! Garantam que nenhum chegue perto do Pavilhão Taehwa!”

“Tragam os cavalos! Evacuem Sua Majestade primeiro!”

— Kahahahahah!

Eventualmente, os espíritos demoníacos que romperam a multidão começaram a morder e devorar os servos aleatoriamente.

Os guardas desembainharam suas espadas e atacaram os espíritos demoníacos. Havia apenas alguns soldados presentes para a cerimônia de aniversário do Príncipe Herdeiro, mas a presença de oficiais militares de alta patente impediu uma invasão completa.

No entanto, os altos funcionários que viviam no domínio imperial raramente encontravam espíritos demoníacos, especialmente não em grande número.

Pensava-se que espíritos demoníacos só pululavam nos arredores do Império Cheongdo, onde a autoridade do Dragão Celestial não alcançava, e mesmo assim, era raro encontrar mais de um ou dois.

I-Isso é loucura...!

Prendi a respiração.

Eu ouvi sobre a história passada da História de Amor do Dragão Celestial e o fato de que espíritos demoníacos atacaram durante a cerimônia de aniversário onde o príncipe foi ferido.

No entanto, eu não a conhecia bem porque era uma história do passado e não detalhada adequadamente. Eu tinha pensado que era apenas uma questão de alguns espíritos demoníacos, mas a escala era quase como um desfile de uma centena de demônios.

Como tal número de espíritos demoníacos poderia aparecer bem no coração da capital imperial, onde a autoridade do Dragão Celestial era mais poderosa? Eu não conseguia entender, mas a prioridade era salvar o máximo de vidas possível.

“Kyaaaaaah!”

“Me ajudem! Dói! Dói!”

Mesmo que os guerreiros estivessem correndo para matar os espíritos, havia um limite para seus esforços.

O sangue desses espíritos demoníacos podia enfraquecer a consciência de uma pessoa. Sem as devidas precauções, podia-se ficar intoxicado com o sangue espirrado pelos espíritos e perder a cabeça.

É por isso que os caçadores de espíritos demoníacos que viajam pelos arredores da capital imperial para matá-los têm panos de algodão enrolados por todo o corpo. Eles pareciam um ceifador errante, então eram evitados pelas pessoas.

Eu preciso pegar minha espada!

Olhei para a tenda onde estavam meus pertences. O fato de me terem dito para levar minha espada comigo significava que o Imortal Branco poderia ter previsto essa situação até certo ponto.

Era provável que o Imortal Branco estivesse trabalhando para dissipar essa névoa. Nesse caso, meu papel era salvar o máximo possível e ganhar tempo até lá.

— Kwaaaah! Gwaaah!

— Grrrrrrrrr!

E então, cortando a névoa... a figura massiva de um espírito demoníaco se revelou.

Mesmo os guerreiros que estavam matando os outros espíritos demoníacos pararam em seus rastros naquele momento e engoliram em seco sua saliva.

A presença aterrorizante desse espírito demoníaco era suficiente para fazer até mesmo os generais mais corajosos tremerem de medo.

O que chamou minha atenção foi um rosto semelhante ao de um bebê recém-nascido. Mas era tão grande quanto uma casa.

Após uma inspeção mais detalhada, o que parecia ser pele cobrindo todo o seu corpo eram, na verdade, os membros de homens adultos. Com esses inúmeros membros, ele rastejava pelo chão como uma centopeia.

Um espírito demoníaco intermediário...!

Naquele instante, percebi que a escala de vítimas humanas seria muito maior.

Enquanto um grupo de espíritos demoníacos inferiores podia ser detido por guerreiros bem treinados, seriam necessários caçadores de espíritos demoníacos habilidosos para lidar com um espírito demoníaco intermediário.

Seu poder era maior e a energia malévola em seu sangue era mais forte. Portanto, se alguém enfrentasse um deles descuidadamente, poderia levar ao esgotamento e, finalmente, ser devorado.

“Todos, fujam para o Pavilhão Taehwa! É mais fácil para os guerreiros protegerem vocês se estiverem reunidos em um só lugar!”

Naquele momento, a Princesa Vermilion, que estava de pé do lado oposto do palco, gritou. Embora parecesse uma decisão sensata...

Estrondo, estrondo, estrondo!

O deslizamento de terra que descia do pico da montanha pareceu refutar suas palavras.

— Whooosh!

— Rumbleeee!

— Crashhhhhhhh!

Logo, o deslizamento de terra engoliu a área.

O Pavilhão Taehwa, que antes ostentava sua beleza arquitetônica, começou a desmoronar.

Talvez a localização cênica tenha se tornado sua ruína.

O deslizamento de terra empurrou tudo em direção a um penhasco.

Então, com reflexos divinos, o Comandante Guerreiro Jang Rae escalou o Pavilhão Taehwa e primeiro agarrou o Imperador Woon Sung antes de puxá-lo para a segurança enquanto saltava para fora do pavilhão.

No entanto, ele só pôde salvar uma pessoa.

O Príncipe Herdeiro, os altos funcionários e os servos que os serviam foram inevitavelmente levados pelo deslizamento de terra.

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— Lady Princesa Vermilion! Lady Princesa Vermilion!

— Princesa Vermilion, você deve acordar! Lady!

Depois de ficar inconsciente por sabe-se lá quanto tempo, a Princesa Vermilion In Ha Yeon de repente abriu os olhos.

— Kieeeeeeeeg!

— Kyaaaaah!

— Por aqui, por este caminho!

— Droga! Meu braço! Meu braço!

O lugar, manchado de caos, ficava a meio caminho da Montanha do Imortal Branco. Eles foram arrastados pelo deslizamento de terra e desceram até uma área remota cheia de pinheiros.

Ela estava encharcada de suor e coberta de lama; a veste da corte, antes elegante, grudava em seu corpo; e ela parecia muito miserável.

Os arredores eram difíceis de ver por causa da névoa, mas os arredores pareciam estar completamente caóticos, com espíritos demoníacos, criadas e guerreiros todos misturados.

“Princesa Vermilion! Você abriu os olhos! Minha Lady!”

“Hyun... Hyeon Dang...”

Sua criada-chefe Hyeon Dang do Palácio do Pássaro Vermilion afastou as rochas e os galhos que cobriam a Princesa Vermilion. Ela não se importou com a lama cobrindo seu corpo. Ela inspecionou a condição da consorte e cerrou os dentes.

Embora estivesse grata por sua senhora estar viva, a Princesa Vermilion estava gravemente ferida por ter sido levada pelo deslizamento de terra.

“É um alívio que não pareça haver nenhuma ameaça à sua vida! Mas primeiro... devemos sair da Montanha do Imortal Branco!”

“Hyeon Dang... qual é... qual é a situação?”

“Não consigo dizer... nada. O deslizamento de terra mergulhou tudo no caos. Os arredores estão cobertos de névoa, então é impossível ver claramente. A prioridade... deve ser salvar sua vida.”

Como Hyeon Dang disse, a névoa limitava severamente sua visibilidade. Em tais momentos, a segurança de alguém tinha que vir primeiro.

“Sua Majestade... e o Príncipe Herdeiro...”

“Não há nada... que possamos fazer... Minha Lady... Você deve... se levantar daqui... Ficar aqui vai nos matar pelos monstros!”

Com essas palavras, Hyeon Dang tentou ajudar a Princesa Vermilion a se levantar.

No entanto, quando a Princesa Vermilion tentou se levantar, ela fez uma careta de dor. Assustada com sua reação, Hyeon Dang a verificou novamente e notou que seu tornozelo estava inchado e vermelho.

Não só seu corpo estava coberto de arranhões que tornavam difícil para ela sequer ficar de pé corretamente, mas a situação também parecia mais grave do que Hyeon Dang havia pensado inicialmente. Ela engoliu em seco preocupada.

“Princesa Vermilion! Permita-me... Eu vou te apoiar... Por favor, vamos nos mover.”

“Sim... Vamos...”

Com o apoio de Hyeon Dang, a Princesa Vermilion continuou a avançar apesar de seus passos vacilantes. No entanto, seu ritmo claudicante era dificilmente suficiente para se livrar dos espíritos demoníacos.

Para os espíritos demoníacos à espreita além da névoa, eles não eram nada mais do que presas fáceis.

— Whaaah!

“Sua besta!”

Quando um espírito demoníaco que estava faltando um braço e uma perna os atacou, Hyeon Dang gritou e desembainhou a espada da Princesa Vermilion para derrubá-lo.

Hyeon Dang, a criada-chefe do Palácio do Pássaro Vermilion, protegeu o lugar por quase duas décadas. Ela era uma mulher de caráter forte, comparável ao de um guerreiro experiente. Seu cabelo grisalho falava da maturidade que ela havia ganhado ao longo dos anos.

Embora suas habilidades em esgrima e artes marciais não estivessem em um nível onde ela pudesse se exibir diante dos outros, elas eram suficientes para manter a dignidade de seu título como a criada-chefe do Palácio do Pássaro Vermilion.

Swoosh!

No entanto, quando salpicada com o sangue do espírito demoníaco, ela piscou em choque.

A menos que se fosse um caçador de espíritos demoníacos habilidoso, era difícil permanecer consciente ao tocar no sangue de um espírito demoníaco. Mas Hyeon Dang cerrou os dentes e continuou a apoiar a Princesa Vermilion.

Ela cambaleou para frente e continuou a derrubar os monstros, mas o dreno gradual em seu espírito empurrou Hyeon Dang para seus limites. Ela sentia como se pudesse perder a consciência a qualquer momento.

Se Hyeon Dang perdesse a consciência agora, não haveria ninguém para apoiar a Princesa Vermilion. Tal cenário provavelmente resultaria na princesa perdendo sua vida também. Este era um resultado que Hyeon Dang não podia permitir.

No entanto, Hyeon Dang não tinha como saber o quão longe ela poderia ir. Em uma floresta envolta em névoa, encontrar uma saída e navegar até o fim parecia quase impossível.

Um ombro estava apoiando a Princesa Vermilion criticamente ferida e a outra mão estava firmemente segurando a espada para afastar os espíritos demoníacos. No entanto, ela sabia muito bem que nem tudo no mundo poderia ser resolvido apenas com força de vontade.

E sendo a pessoa experiente que era, Hyeon Dang entendia essa realidade melhor do que a maioria.

Hyeon Dang era tão rápida em julgamento e tomada de decisão quanto sua senhora, a Princesa Vermilion.

“Princesa Vermilion! Por aqui! Por aqui!”

Enquanto faziam seu caminho através da névoa, ao encontrar uma grande toca que parecia ter sido cavada por um animal selvagem, Hyeon Dang empurrou a Princesa Vermilion para dentro dela.

“Hyeon Dang...!”

“Fique aí dentro. Contanto que você não faça barulho... podemos passar por isso...!“

“Mas... Espíritos demoníacos podem sentir o cheiro de humanos...”

“Não se preocupe. Eu tenho um plano.”

A Princesa Vermilion não conseguia se mover corretamente em seu estado enfraquecido. Ela só podia ser empurrada para dentro da toca por Hyeon Dang e desabar no chão enlameado.

Hyeon Dang conseguiu rolar algumas pedras próximas para bloquear a entrada da toca.

“O Príncipe Herdeiro também foi pego no deslizamento de terra. Não demorará muito para que os soldados do palácio principal revistem toda a Montanha do Imortal Branco. Apenas aguente até então... Você deve aguentar, Princesa Vermilion...”

“Hyeon Dang...!”

Hyeon Dang estava com a Princesa Vermilion desde que ela entrou no palácio interior e elas compartilhavam um vínculo que havia crescido ao longo dos anos. O apoio inabalável de Hyeon Dang e sua capacidade de agir como uma extensão da princesa lhe renderam admiração repetidas vezes.

Um verdadeiro líder sabe como cuidar de seu próprio povo, e uma criada-chefe como Hyeon Dang era uma descoberta rara na vida de alguém. Se a Princesa Vermilion pudesse nomear uma segunda mãe, seria, sem dúvida, Hyeon Dang.

Sua profunda conexão permitia que elas se entendessem com apenas um olhar, e ficou claro que Hyeon Dang havia se decidido.

“Se eu gritar e correr para fora da névoa, todos os espíritos demoníacos nas proximidades vão me perseguir. Use essa chance para selar a entrada.”

“Hyeon Dang! Não! Você deve entrar também!”

Era o olhar de alguém preparado para enfrentar a morte.

“Princesa Vermilion.”

Na floresta envolta pela névoa, em meio aos gritos dos moribundos, Hyeon Dang engoliu em seco e falou. Seu corpo estava tremendo, mas sua expressão permaneceu séria.

“Como membro do clã Jeongseon e a senhora do Palácio do Pássaro Vermilion, haverá momentos em que você deverá abandonar os outros, não apenas agora, mas talvez muitas vezes.”

“Hyeon Dang...”

“Você não deve hesitar em deixar alguém para trás. Você, Princesa Vermilion, é destinada a coisas maiores.”

“Eu não posso... Hyeon Dang... Eu não suporto perder você assim...”

Que sentido há na sobrevivência se não se pode proteger seu próprio povo?

Apesar dos apelos da Princesa Vermilion, os olhos de Hyeon Dang tremeram, mas ela acabou se curvando profundamente com os braços cruzados nas mangas.

“Por favor, fique bem.”

“Hyeon Dang! Pare agora mesmo!”

Pela primeira vez em sua vida, a criada-chefe Hyeon Dang do Palácio do Pássaro Vermilion desafiou o comando da Princesa Vermilion.

Ela rasgou suas roupas ali mesmo e então, pegou um galho das árvores circundantes e o envolveu firmemente.

Então, ela fez uma pequena tocha acendendo-a com a pouca energia espiritual que havia adquirido.

Nesta névoa escura, mesmo uma tocha desse tamanho atrairá a atenção daqueles ao seu redor.

“Aaaahhh!”

Os gritos penetrantes de Hyeon Dang ecoaram pelo lugar. Seus gritos de terror pareciam um banquete para os espíritos demoníacos à espreita.

E assim, Hyeon Dang correu e correu. Embora a névoa espessa tornasse impossível para ela saber para onde estava indo.

Tudo o que ela sabia era que não devia voltar para onde a Princesa Vermilion estava; seu dever era continuar correndo o mais longe possível.

— Hwaaaag!

— Gigigigigig!

Apenas ouvir aqueles sons causou arrepios em sua espinha. Os sons arrepiantes dos espíritos demoníacos em perseguição indicavam que havia pelo menos cinco ou seis deles.

Enquanto fugia, Hyeon Dang conseguiu matar um dos espíritos demoníacos que se aproximou demais, usando a espada bem afiada da Princesa Vermilion.

Ela estava coberta de sangue e se sentia tonta como se estivesse prestes a perder a consciência, mas ela sabia que tinha que continuar se movendo. Ela ainda não estava longe o suficiente da caverna onde a Princesa Vermilion estava escondida.

Hyeon Dang fez o possível para limpar o sangue do espírito demoníaco de seu rosto e rasgou suas vestes para amarrá-las em volta de seus braços e pernas.

No entanto, isso não foi suficiente para se livrar completamente do sangue do espírito demoníaco, mas não importava para ela; ela não tinha intenção de sobreviver.

Enquanto continuava a correr, ela se deparou com sinais do deslizamento de terra. Escalando rochas e solo que haviam deslizado da montanha, ela tentou de alguma forma se livrar dos espíritos demoníacos.

“Aaaahhh!”

Não, não era mais sobre escapar.

Em vez de fugir, Hyeon Dang estava deliberadamente atraindo mais espíritos demoníacos gritando na esperança de derrubar pelo menos mais um com ela.

Quanto mais espíritos demoníacos acorriam a Hyeon Dang, maiores as chances de sobrevivência da Princesa Vermilion se tornavam.

Hyeon Dang gritou e gritou e correu e correu. Ela cortou os espíritos demoníacos em seu caminho e ficou quase delirante com o sangue deles.

Crash!

Eventualmente, ela tropeçou em uma raiz de árvore e caiu no chão enlameado.

De além da névoa, ela podia ouvir o cacarejo de inúmeros espíritos demoníacos.

E então, através da névoa densa acima... a sombra daquele demônio gigante intermediário apareceu.

Sua enorme cabeça parecia estar flutuando enquanto seus muitos membros se contorciam grotescamente.

Era este um demônio do inferno?

Ou talvez este lugar em si fosse o inferno?

Hyeon Dang se levantou da lama e tentou cortar outro espírito demoníaco que se aproximava, mas sua força estava diminuindo e ela não conseguiu fazer um corte completo.

— Kaaak!

A espada da Princesa Vermilion, decorada com uma nobre escultura de um pássaro vermilion, ficou presa no meio do espírito demoníaco e não conseguiu cortar completamente.

A espada da Princesa Vermilion era afiada, mas perdeu seu fio devido à força exausta de Hyeon Dang.

— Kaaak, kagaak!

O demônio de forma grotesca, com a espada ainda embutida nele, olhou para Hyeon Dang. A última engoliu em seco e fechou os olhos firmemente.

Foi naquele momento.

Bang!

De dentro da pilha de rochas criada pelo deslizamento de terra, um homem surgiu, levantando uma nuvem de poeira enquanto se levantava.

Ao mesmo tempo, o espírito demoníaco diante de Hyeon Dang foi cortado ao meio.

---

Hyeon Dang, que desabou no chão enlameado, primeiro sentiu um intenso calafrio envolvê-la.

Sentir frio no final do inverno não era incomum. No entanto, este calafrio superou até mesmo as profundezas do congelamento do meio do inverno.

O espírito demoníaco que foi cortado ao meio teve sua seção transversal completamente congelada.

Este estado gelado impediu que qualquer sangue fosse derramado.

Thud!

Talvez por ter sido pego diretamente no deslizamento de terra, o homem estava completamente machucado e contundido e ele ofegava por ar enquanto caía no chão.

Apenas momentos antes, ele havia conseguido se levantar em meio a uma pilha de rochas e não levou mais do que um segundo para cortar o espírito demoníaco bem na frente de Hyeon Dang.

“Huuuu...”

Exalando uma respiração branca, ele curvou a cabeça, levantou-se novamente e deixou a espada em sua mão pendurar ao seu lado.

A lâmina chamou a atenção de Hyeon Dang. O corpo da espada era estranhamente frio, tanto que vapor branco puro estava descendo dela. Quando ela voltou a si, ela notou o vapor criado por seu frio se espalhando pelo chão ao redor deles.

Foi então que Hyeon Dang reconheceu a identidade do homem.

Ela tinha ouvido dizer que no Palácio do Imortal Branco, havia três espadas preciosas imbuídas da magia taoísta do Imortal Branco.

Havia a Espada Folha de Jade que o próprio Imortal Branco carregava desde que era jovem.

A Adaga das Sete Estrelas que foi dada para proteção a Wang Han, o escriba que frequentemente viajava para assuntos importantes.

E a Espada Pesada de Ferro Frio que foi dada ao seu único guarda.

A Espada Pesada de Ferro Frio foi forjada martelando ferro imbuído da magia taoísta do Imortal Branco e era excessivamente pesada devido à influência da magia taoísta. Consequentemente, apenas dois indivíduos dentro do Palácio Cheongdo podiam empunhá-la e exibir suas habilidades: Jeong Seong Tae, o vice-general que era famoso por sua força, e Seol Tae Pyeong, o aprendiz de guerreiro do Palácio do Imortal Branco.

A magia taoísta dentro da espada era tão intensamente fria que instantaneamente cobria e congelava toda a seção transversal de qualquer coisa que cortasse.

Embora isso possa parecer inútil a princípio, seu verdadeiro valor se torna óbvio ao enfrentar espíritos demoníacos.

Mesmo o guerreiro mais mentalmente resiliente só podia derrubar um máximo de dez espíritos demoníacos por vez. No entanto, com um meio de suprimir o sangue dos espíritos demoníacos, um guerreiro poderia derrotar tantos quanto sua resistência permitisse.

Seol Tae Pyeong, que agora empunhava a Espada Pesada de Ferro Frio, podia cortar centenas de espíritos demoníacos inferiores.

Mas havia uma desvantagem severamente prejudicial.

“Ugh! Droga, está tão frio!”

Seol Tae Pyeong começou a tremer e amaldiçoar. Ele murmurou como mesmo o treinamento durante os períodos mais frios não era tão severo e como ele ficou dormente de frio.

Hyeon Dang, que estava deitada no chão enlameado, usava um olhar de descrença no grito do homem.

Para alguém que tinha acabado de ser levado por um deslizamento de terra, ele parecia transbordar com energia demais.

Talvez devido às contusões das rochas atingindo seu corpo, o sangue que ele havia derramado fluía como um rio.

Não importa o quão forte fosse a constituição de alguém, o sangramento excessivo era perigoso para todos. Mas Seol Tae Pyeong olhou para Hyeon Dang e falou.

“Você está ferida em algum outro lugar...?”

“Você... você é...”

“Atual Criada-Chefe do Palácio do Pássaro Vermilion...! Haha...! Não se preocupe...! Pois eu, este homem, sou Seol Tae Pyeong!!!!!!!”

Enquanto o sangue continuava a fluir de sua cabeça, Seol Tae Pyeong de repente caiu no chão.

Thud.

“......”

— Kiiik!

— Kakakakak!

Em meio aos gritos ecoantes dos espíritos demoníacos, o corpo de Seol Tae Pyeong jazia estendido no chão.

...E assim, o silêncio prevaleceu por um tempo.

“...Isso não deveria ser um resgate...?”

Hyeon Dang tinha pensado que a entrada grandiosa e espirituosa de Seol Tae Pyeong significava que ele estava lá para salvá-la.

...Mas, logicamente falando, não havia como uma pessoa pega diretamente em um deslizamento de terra ficar bem.