Capítulo 13

Ping, ping, o som de água gotejando ecoava pelo lugar.

O príncipe herdeiro Hyeon Won lutava para forçar suas pálpebras trêmulas a se abrirem. Seu corpo estava atormentado por uma dor intensa e seu campo de visão estava tão turvo que mal conseguia ver alguma coisa.

Ele tentou recuperar totalmente a consciência, mas sua visão nebulosa não mostrava sinais de clarear.

Ele só conseguia discernir que estava preso em um espaço cercado por rochas e que estava completamente fechado.

Além de seu campo de visão limitado, ele conseguia distinguir a figura de uma garota.

Ela parecia estar coberta de cortes e arranhões. E parecia que, assim como as outras aprendizes de dama da corte, ela também já teve o cabelo cuidadosamente trançado, mas ele havia se desfeito completamente devido ao deslizamento de terra.

O fato de terem sobrevivido ao deslizamento de terra e não terem sido esmagados diretamente pelas rochas só podia ser atribuído a um golpe de sorte incrível. No entanto, a sensação de que a morte não estava longe persistia apesar de sua sobrevivência.

Havia sinais de bandagens improvisadas por todo o seu corpo. Talvez a garota vista através de sua visão turva tivesse tratado seus ferimentos.

Parecia tudo inútil, porém. Ele tinha uma estranha intuição de que morreria ali.

Embora todos sonhem com a vida de um príncipe herdeiro, ele próprio achava que tinha sido uma vida bastante fugaz.

Envolvido em lutas políticas pelo poder, incapaz de agir por vontade própria e levando uma vida onde a única busca era a leitura sem sentido de escrituras—que valor tinha tal vida?

Quando ele fechava os olhos com força, sentia como se a morte estivesse por perto.

“Vossa Alteza, Príncipe Herdeiro, deve aguentar firme.”

Uma voz sussurrante chegou até ele. Qual era o sentido de se agarrar à vida agora, em uma vida que parecia tão sem sentido? Com esse pensamento em mente, o Príncipe Herdeiro Hyeon Won relaxou os músculos ao redor de seus olhos bem fechados.

Que valor poderia haver em uma vida que parecia não ter razão para continuar?

Tal solilóquio ecoava apenas dentro de seu coração.

---

“Huuuu.”

Eu perdi a consciência momentaneamente. Este era o resultado de perder muito sangue.

Quando ouvi um grito arrepiante, reagi instintivamente, avancei e derrubei um espírito demoníaco, mas essa foi a extensão da minha capacidade em meu estado debilitado.

Quando finalmente voltei a mim e olhei para cima, os destroços que haviam caído do Pavilhão Taehwa estavam cobrindo os arredores. Os deslizamentos de terra que estavam ocorrendo intermitentemente pareciam ter parado completamente agora.

E quando rapidamente me levantei do chão e ergui a parte superior do meu corpo, meu corpo cambaleou uma vez.

Não parecia haver ossos quebrados, mas eu havia perdido muito sangue. Eu precisava encontrar um lugar seguro para descansar.

Depois de balançar a cabeça algumas vezes para clarear, a visão que encontrou meus olhos foi a da camareira-chefe Hyeon Dang encharcada de sangue.

“Camareira-chefe Hyeon…!”

Eu peguei Hyeon Dang justo quando ela parecia prestes a desabar. Olhando ao redor, vi os corpos de vários outros espíritos demoníacos espalhados.

Até mesmo um homem forte precisaria descansar depois de estar coberto com tanto sangue de demônio. Parecia que, nos poucos minutos em que eu havia perdido a consciência, Hyeon Dang estava lutando contra os espíritos demoníacos ali.

“Huff, huff…! Huff…!”

Eu rapidamente deitei a camareira-chefe Hyeon Dang resgatada no chão.

– Kiik! Kigi geek!

Os gritos estranhos de espíritos demoníacos ainda ecoavam de além da névoa. Eu franzi a testa e segurei firmemente o cabo da minha pesada espada de ferro frio.

“Camareira-chefe Hyeon, precisamos limpar o sangue de espírito demoníaco primeiro.”

“Ver… melhão… Princesa…”

Mesmo enquanto estava perdendo a consciência, Hyeon Dang estava tentando dizer alguma coisa. Eu me inclinei para mais perto para ouvir.

“Vermelhão… Princesa… ela está… na direção de onde eu vim…”

“Você quer dizer a Princesa Vermilion…?”

“Se você seguir o rastro que eu fiz… você encontrará uma grande caverna…”

A camareira-chefe Hyeon Dang segurou minha veste com força enquanto falava.

“Eu estou bem, por favor, vá até a Princesa Vermilion… Eu ainda posso… atrair mais espíritos demoníacos para mim…”

Eu não pude deixar de arregalar os olhos em descrença.

Eu estava me perguntando como tantos espíritos demoníacos poderiam se reunir em um lugar onde a visibilidade era tão ruim. Acontece que a camareira-chefe Hyeon Dang estava deliberadamente atraindo-os.

Não foi difícil deduzir isso. Ela havia escondido a Princesa Vermilion e levado os espíritos demoníacos para o mais longe que pôde.

Foi um ato que só se poderia empreender com um desprezo pela própria vida.

Ela estava destinada a morrer aqui na história…

Enquanto eu observava a camareira-chefe Hyeon Dang perdendo a consciência, tudo se encaixou.

Eu senti que algo estava errado quando falei com a camareira-chefe Hyeon Dang antes da cerimônia de aniversário. A camareira-chefe do Palácio do Pássaro Vermilion que eu tinha visto na História de Amor do Dragão Celestial não era ela.

Claro, isso fazia sentido. Ela tinha morrido aqui antes mesmo do início da história da História de Amor do Dragão Celestial.

Na História de Amor do Dragão Celestial, a Princesa In Ha Yeon aparece inicialmente como uma antagonista da protagonista feminina Seol Ran.

Afinal, Seol Ran era a filha ilegítima do clã Huayongseol que havia matado seu tio, In Chang Seok. Embora Seol Ran em si não fosse culpada de um grande pecado, teria sido difícil para ela perdoar Seol Ran facilmente.

Até que ela pudesse apreciar o caráter forte e sincero de Seol Ran, ela não tinha escolha a não ser vê-la com hostilidade.

Sim, a Princesa na História de Amor do Dragão Celestial era corajosa e digna, mas havia um calafrio frio no fundo de seu coração.

Ela era uma pessoa que ascendeu à sua posição perdendo muitas coisas.

Tanto seu tio In Chang Seok quanto a camareira-chefe Hyeon Dang estavam entre aqueles que ela havia perdido. Ela viveu sua vida perdendo e perdendo e perdendo de novo.

Dizem que nossas vidas são sobre lutar para sobreviver, mas há de fato aqueles entre nós que devem perder muito no processo.

Aqueles que ascendem através da perda muitas vezes carregam múltiplos buracos abertos em seus corações.

Não eram apenas os dois; sem dúvida, ela havia sofrido muitas outras perdas. Vivendo assim, pode-se sentir seu coração se desgastando lentamente.

“……”

Eu limpei o sangue que grudava em várias partes do corpo de Hyeon Dang. Isso não a livraria inteiramente da energia demoníaca impregnada no sangue, mas era o mínimo que eu podia fazer.

Então, eu levantei Hyeon Dang sobre um ombro e, com a outra mão, segurei minha espada pesada de ferro. Seu peso parecia quase como mil quilos, o que fez minha mão tremer.

– Kaaaaak! Gagagagak!

Enquanto os uivos de espíritos demoníacos ecoavam de além da névoa, eu inclinei minha cabeça ligeiramente.

A crescente intenção assassina parecia como se fosse minha própria.

---

Eu não posso simplesmente… ficar parado e não fazer nada…

Seria esta uma caverna que um urso usava como lar?

A caverna era mais espaçosa do que o esperado, mas não era inteiramente um refúgio seguro.

Os espíritos demoníacos podiam detectar o cheiro de humanos se se concentrassem. Era certo que eles atacariam no momento em que descobrissem a Princesa Vermilion criticamente ferida.

A Princesa Vermilion de alguma forma conseguiu arrastar seu corpo dolorido, agarrou a parede da caverna e se levantou.

Ela tentou se dirigir para a entrada parcialmente bloqueada que Hyeon Dang havia coberto, mas logo cambaleou e caiu de volta no chão de terra.

As vestes da corte que pareciam tão belas e esplêndidas no palco da cerimônia de aniversário agora estavam horrivelmente manchadas de lama e sujeira.

No entanto, este não era o momento para se preocupar com tais assuntos. Era incerto o que ela poderia fazer com um corpo à beira da morte, mas, dado o temperamento da Princesa Vermilion, ficar parada não era uma opção.

Drrrk

Mas antes que a Princesa Vermilion pudesse tentar qualquer coisa, uma sombra humana apareceu na entrada da caverna.

Preparando-se para que fosse um espírito demoníaco, a Princesa Vermilion cerrou os dentes para se levantar, apenas para se surpreender quando a figura se tornou claramente visível.

Whoosh

Era Seol Tae Pyeong quem estava carregando a Camareira-chefe Hyeon Dang sobre seu ombro.

Seu corpo estava tão coberto de sangue que havia secado e grudado nele. O rastro de sangue atrás de suas costas indicava uma longa jornada até este lugar.

Era surpreendente pensar que um corpo humano pudesse conter tanto sangue.

“Você, você…”

“…Eu a encontrei no meu caminho.”

Ele cuidadosamente colocou Hyeon Dang no meio do chão da caverna e colocou sua espada de lado.

“Hyeon Dang…!”

A Princesa Vermilion engasgou em choque e lutou para se mover em direção a Hyeon Dang antes de começar a examiná-la de perto.

Hyeon Dang estava coberta com o sangue de espíritos demoníacos, e seu próprio sangramento severo fazia parecer que sua vida estava por um fio.

Enquanto a Princesa Vermilion inspecionava Hyeon Dang, Seol Tae Pyeong bloqueou completamente a entrada da caverna com a rocha.

Então, ele retornou para dentro, rasgou seu uniforme militar e começou a limpar o sangue do corpo de Hyeon Dang.

“Se a deixarmos assim, ela morrerá.”

“Não, nós não podemos… Hyeon Dang é como uma mãe para mim…”

“Podemos limpar todo o sangue demoníaco e usar minhas modestas habilidades de cura taoístas para neutralizar um pouco a influência demoníaca. No entanto, sem uma maneira de estancar o sangramento e com sua energia tão esgotada, ela pode não durar muito.”

“Precisamos levá-la a um médico imediatamente.”

A Princesa Vermilion lutou para se levantar e falou com uma voz trêmula.

“Eu vou abrir um caminho… Ainda deve haver soldados perto do Pavilhão Taehwa. Se conseguirmos chegar até eles, podemos fazer com que um médico veja Hyeon Dang.”

“A névoa torna impossível discernir a direção. Além disso, não podemos ter certeza se alguém permanece perto do Pavilhão Taehwa.”

“Mas não podemos simplesmente não fazer nada. Eu não posso aceitar perder Hyeon Dang assim.”

A Princesa Vermilion puxou sua espada da cintura de Hyeon Dang e limpou o sangue demoníaco de sua lâmina com sua manga comprida.

“Devemos tentar de tudo. Como pode alguém que não consegue proteger seu próprio povo aspirar a ascender? Eu… Eu não posso me dar ao luxo de perder Hyeon Dang…”

“Princesa Vermilion, por favor, acalme-se e sente-se novamente. Seus ferimentos são graves.”

“Eu não posso…!”

A Princesa Vermilion exclamou. Sua voz estava cheia de emoção crescente.

Tal comportamento era inédito para ela. Esperava-se que a Princesa Vermilion mantivesse sua compostura em qualquer circunstância, dada sua posição.

Mas sua própria camareira-chefe estava à beira da morte. Ela foi incapaz de manter sua compostura.

“Eu…. Eu não quero perder mais ninguém do meu povo…!”

“Princesa Vermilion.”

“Ajude-me. Se você carregar Hyeon Dang e me seguir, eu abrirei um caminho por todos os meios necessários. Não podemos nos dar ao luxo de ficar sentados aqui paralisados pelo medo, mesmo agora.”

“Princesa Vermilion.”

“Se você ajudar, eu lhe darei tudo o que precisar. Se é dinheiro que você quer, eu pegarei o quanto precisar da sala do tesouro do Palácio do Pássaro Vermilion. Se você quer ser promovido, eu recomendarei pessoalmente seu nome ao Palácio Vermelho. Então, por favor… ajude-me…”

Enquanto a Princesa Vermilion derramava seu apelo, Seol Tae Pyeong se levantou e agarrou seus ombros firmemente.

“Princesa Vermilion.”

“Você … huh…”

Só então a Princesa Vermilion notou a aparência de Seol Tae Pyeong.

O homem, que geralmente transbordava vitalidade e, na mesma medida, frivolidade, falava tão pouco e seu tom era pesado.

A razão se tornou clara para ela só então. A quantidade de sangue fluindo do corpo de Seol Tae Pyeong era incomparável ao que Hyeon Dang estava perdendo.

Parecia que, mais do que Hyeon Dang, era o próprio Seol Tae Pyeong quem estava desesperadamente precisando dos cuidados de um médico.

“Você …”

Seu corpo já estava maltratado, e lutar contra a horda de espíritos demoníacos o havia deixado com inúmeras feridas novas.

“Quantos… espíritos demoníacos você matou?”

“Ninguém realmente conta tais coisas.”

No entanto, ele não proferiu uma única reclamação de dor.

A Princesa Vermilion sentiu como se tivesse sido banhada em água fria.

Uma mente fria é contagiosa. Em uma situação tão extrema, o comportamento calmo de Seol Tae Pyeong tornou a Princesa Vermilion agudamente consciente de seu próprio desespero.

Só então sua mente se acalmou.

“…Eu peço desculpas. Eu perdi a cabeça por um momento.”

“Qualquer um poderia fazer o mesmo em tais circunstâncias.”

Com isso, Seol Tae Pyeong pressionou seus ombros firmemente e a fez sentar-se em frente à parede da caverna.

A Princesa Vermilion se viu incapaz de resistir à força única desse homem e foi forçada a sentar-se abruptamente no chão de terra. Ela havia enfrentado inúmeros homens em lutas de espadas antes, mas nunca havia sido tão diretamente guiada pela força física.

Sentada ali, ofegante, seus olhos se arregalaram em descrença.

Ela era alguém que vivia uma vida baseada em autoridade e dignidade, então ela nunca havia sido fisicamente subjugada por um homem, independentemente de sua própria vontade.

“Princesa Vermilion, há apenas uma linha tênue entre coragem e imprudência. Não conseguir distinguir entre os dois pode levá-la a um grave perigo algum dia.”

Poderia ser este o mesmo homem frívolo que ela conhecia? Seol Tae Pyeong estava falando com uma voz fria que a fazia pensar assim.

Diz-se que as verdadeiras cores dos humanos aparecem quando são encurralados.

A razão pela qual ele não conseguia mostrar seu espírito habitual provavelmente era porque ele nem sequer tinha tempo para fazê-lo.

“Você …”

A Princesa Vermilion perguntou com uma voz trêmula.

“Como você consegue permanecer tão calmo em uma situação dessas…”

Seria possível que a senhora do Palácio do Pássaro Vermilion, que deve sempre manter a calma, fosse menos equilibrada do que um mero aprendiz de guerreiro?

Incapaz de se conter, a Princesa Vermilion deixou escapar sua pergunta.

“Princesa Vermilion…”

Para essa pergunta, Seol Tae Pyeong respondeu seriamente em voz baixa.

“Não é que eu esteja calmo… é só que dói tanto que eu nem consigo falar…”

“……”

Que tipo de linguagem é essa para usar na frente de uma consorte do príncipe herdeiro?

Era tão absurdo que ela nem sequer conseguiu pensar em algo para responder.

---

Depois de limpar todo o sangue do demônio e estancar firmemente o sangramento, o fluxo de sangue pareceu parar finalmente.

Parecia que a crise havia passado neste nível. Quando vi que o suor constante de Hyeon Dang havia parado em certa medida, me senti seguro o suficiente para respirar um suspiro de alívio.

Seu pulso estava forte e ela estava respirando, embora esporadicamente. Ao confirmar esse fato, a Princesa Vermilion se encostou na parede da caverna e soltou um suspiro de alívio.

“Mesmo assim, é verdade que precisamos ver um médico o mais rápido possível. Se demorarmos, pode haver um risco para a vida dela. Minhas técnicas taoístas não são suficientes para apagar completamente a energia demoníaca dentro dela, então ela pode tossir sangue novamente a qualquer momento.”

“Mas… há espíritos demoníacos vagando lá fora. A névoa torna impossível ver a situação claramente.”

“Se um incidente dessa escala aconteceu, o Ancião Imortal Branco deve ter agido.”

Eu falei em um tom confiante enquanto enfaixava meus ferimentos.

“Se for o Ancião Imortal Branco, ele deve ser capaz de dissipar esta névoa em breve. Se conseguirmos nos mover para o Pavilhão Taehwa naquele momento, poderemos pedir ajuda aos soldados.”

“Quanto tempo você acha que levará?”

“……”

Na História de Amor do Dragão Celestial, Seol Ran conseguiu sustentar o Príncipe Herdeiro ferido sob uma rocha por quase três dias.

Isso significava que, no pior dos casos, poderíamos ficar presos nesta caverna durante todo o período. Era ridículo ter um paciente neste lugar por três dias sem saber quando ela morreria.

Mas esse cenário depende do resgate bem-sucedido daqueles presos sob a rocha.

Quando parecer que a situação foi mais ou menos resolvida, podemos sair rapidamente da caverna. Eu acho que com o Ancião Imortal Branco lá, a situação seria resolvida muito mais rápido.

“Eu não posso dizer com certeza, mas duvido que mesmo a pior situação vá além de três dias.”

“Três dias… isso é tempo demais para Hyeon Dang suportar…”

“Parece melhor que saíamos assim que a névoa se dissipar um pouco e a situação melhorar. Eu ainda devo ser capaz de lidar com alguns espíritos demoníacos.”

A Princesa Vermilion olhou para minha condição física novamente, então se recompôs e falou.

“Eu também… posso brandir minha espada se tiver algum descanso.”

Eu estava prestes a responder quando notei a expressão no rosto da Princesa Vermilion.

O que estava refletido em seu rosto… eram os sentimentos distorcidos que ela estava experimentando.

Sua vida estava em perigo. E sua única confidente estava à beira da morte.

Espíritos demoníacos espreitavam lá fora e, para completar, a única pessoa ao lado dela neste momento era uma descendente do clã Huayongseol que ela considerava sua inimiga.

A segurança do príncipe herdeiro era incerta e não havia como saber quando a ajuda poderia chegar.

Em tais circunstâncias, não teria sido surpreendente se alguém fosse tomado pelo medo e tremesse incontrolavelmente…. Era apenas normal que seus sentimentos se tornassem distorcidos.

Portanto, eu pigarreei e falei suavemente.

“Princesa Vermilion, pensar em muitas coisas só aumentará sua confusão. Em tempos como estes, é melhor se concentrar em um único objetivo claro.”

“…. O que é isso?”

“Vamos sobreviver.”

Com essas palavras, a Princesa Vermilion olhou para mim como se tivesse sido atingida por um martelo e seus olhos se arregalaram por um momento.

Depois de um tempo, ela pareceu encontrar algum alívio e soltou uma risada.

Não importa quanta autoridade ela estivesse envolta, ela ainda era apenas uma garota de dezenove anos por dentro.

Sua risada curta parecia ser a risada natural dessa garota que não se importava com sua dignidade como consorte do príncipe herdeiro.

“Entendo. Você está certo.”

Então, ela murmurou em concordância.

“Vamos sobreviver.”

Era uma caverna abafada, mas se aguentássemos por um tempo, a situação seria resolvida.

Enquanto essa convicção existisse, a vontade de sobreviver não seria extinta.