Capítulo 16

Embora o Imortal Branco Lee Cheol Woon fosse renomado como um famoso taoísta e amigo íntimo do falecido imperador, o tempo que passou como Imortal Branco no Palácio Cheongdo não foi longo.

Apesar de o falecido imperador ter tentado lhe dar o cargo de Imortal Branco várias vezes durante sua vida, não foi fácil prendê-lo ao Palácio do Imortal Branco, pois ele tinha um forte espírito andarilho e vagava pelas montanhas verdejantes do país.

Somente após a morte do imperador, que desfrutou de uma vida plena, o Imortal Branco Lee finalmente apareceu no Palácio Cheongdo.

Parando casualmente em frente à grande mesa cerimonial, ele se serviu de uma bebida e então perguntou casualmente se o cargo de Imortal Branco ainda estava vago.

Seguindo os desejos do falecido imperador, o conselheiro-chefe o nomeou como o Imortal Branco. Tentativas foram feitas para designar inúmeros guardas e criadas para ele, mas ele recusou todos.

E ele entrou no magnífico Palácio do Imortal Branco sozinho e começou a viver sozinho na câmara interna. Ele era verdadeiramente uma figura extraordinária entre figuras extraordinárias.

O tempo passou.

Vários oficiais visitaram o Palácio do Imortal Branco e propuseram que ele tivesse pelo menos um conjunto mínimo de guardas, mas o Imortal Branco achou tudo muito incômodo e recusou todas as vezes. No início, os oficiais estavam preocupados que a autoridade do Imortal Branco caísse por terra, mas eventualmente adotaram uma atitude indiferente.

Durante seu tempo no Palácio Cheongdo, ele trouxe apenas quatro pessoas consigo.

Eram a criada sênior Yeon Ri, o aprendiz de guerreiro Seol Tae Pyeong, o eunuco Chu Yeong Seok e o escriba Wang Han.

O que o Imortal Branco viu nesses indivíduos do Palácio Cheongdo, que eram todos de diferentes classes e origens, permaneceu um mistério para o público.

Os olhos do Imortal Branco pareciam ver algo que as pessoas comuns não conseguiam ver. Talvez seja por isso que, por um tempo, houve especulações generalizadas entre as pessoas de que o pessoal do Palácio do Imortal Branco poderia ter algumas qualidades únicas.

Na verdade, no inverno passado, houve um burburinho sobre um aprendiz de guerreiro do Palácio do Imortal Branco chamado Seol Tae Pyeong que havia subjugado centenas de espíritos demoníacos em uma única noite.

Certamente, havia algo de especial nas pessoas do Palácio do Imortal Branco.

Talvez fosse a aura mística de um lugar habitado por imortais que transformou o Palácio do Imortal Branco em um espaço tão misterioso e envolto em névoa na mente das pessoas.

…….

“Ancião.”

“O que foi?”

“O arroz... nós ficamos sem.”

“……”

As provisões fornecidas pelo palácio principal eram alocadas com base no número de pessoas.

Havia apenas cinco pessoas neste magnífico Palácio do Imortal Branco. A menos que eu recorresse aos meus próprios fundos ou fosse caçar comida, eu geralmente administrava nossas provisões com moderação.

“Tae Pyeong, isso não é típico de você. Você não estava cuidando bem de nossas provisões?”

“Yeon Ri não conseguiu conter sua frustração e decidiu cozinhar arroz sozinha, mas acabou transformando-o em grãos encharcados em vez de arroz cozido adequadamente.”

“Isso ainda não é comestível?”

“Eu tentei algumas colheradas, mas parecia que eu estava mastigando pedras.”

“Como é que uma criada não consegue nem cozinhar arroz direito?”

“É exatamente por isso que estou aqui na cozinha, faca na mão.”

Quando me levantei e abri a porta do quarto interno, vi Yeon Ri ajoelhada de frente para a parede.

Seus olhos cheios de lágrimas continham um profundo ressentimento. Ela não conseguiu suportar a sequência contínua de 27 tigelas de sopa de arroz, então ela tomou as coisas em suas próprias mãos e secretamente cozinhou um pouco de arroz.

Yeon Ri era conhecida por trazer receitas exóticas de todos os lugares, como ensopado misto de vísceras ou carnes espetadas, mas ironicamente faltavam habilidades na culinária. É por isso que, sempre que ouvia falar de uma nova receita entre as criadas, ela corria para mim.

Além de cozinhar, suas habilidades como criada eram excelentes. Mas cozinhar, esse era o problema.

Ela mesma estava plenamente consciente desse fato e geralmente se resignava ao que era servido, mas ocasionalmente ficava frustrada e fazia uma cena.

Hoje era um desses dias.

“Parece que teremos que comprar arroz de fora do palácio por um tempo.”

“Eu vou comprar um pouco junto com algumas especiarias básicas. Eu tenho algum dinheiro sobrando da última recompensa, então estamos em uma situação um pouco confortável. Hoho.”

“Tudo bem. Pegue o que precisar do baú na câmara interna.”

“…Ah, sim…”

Dito isso, coloquei minha espada e saí do Palácio do Imortal Branco.

O sol estava brilhante, o céu vasto. O ar estava fresco, mas não frio.

Sim, era primavera.

A primavera do guerreiro regular Seol Tae Pyeong. Era a primavera do meu 16º aniversário.

Quando cheguei ao Palácio Cheongdo, as flores de cerejeira estavam em plena floração em todos os lugares.

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Sair do Palácio Cheongdo acabou sendo um processo inesperadamente complexo.

A menos que alguém estivesse entre as poucas criadas ligadas ao palácio interno, entrar e sair do palácio não era exatamente proibido pelas regras. No entanto, o verdadeiro problema era que este Palácio Cheongdo era ridiculamente vasto.

Na verdade, o Salão do Dragão Celestial, onde Seol Ran trabalhava, era do tamanho de uma vila e, no entanto, era apenas parte do palácio interno, que por sua vez era ofuscado pelo palácio principal.

Com o grande jardim imperial se estendendo ao longo do lado direito da parede externa, seria necessário seguir a principal via, o Bulevar Taicheon, direto para fora do palácio principal. Ao longo do caminho, seria preciso passar pelo Portão Circular Longo, o Portão Maduro e o Palácio Vermelho, e finalmente passar pelo Portão Renxia. Somente depois de passar por uma verificação corporal ali é que se poderia finalmente deixar o palácio externo.

Mas isso não significava que se estava fora do Palácio Cheongdo ainda.

Seguindo a aberta Avenida da Punição Celestial com soldados treinando à vista, o maior portão do Palácio Cheongdo, o Portão da Grande Estrela, viria à vista. No entanto, seria um erro pensar que estava perto só porque era visível.

Este enorme espaço aberto com um piso de pedra era chamado de Terraço da Visão da Verdade. Atravessei este lugar e me dirigi para o Portão da Grande Estrela, mas não havia como eles se darem ao trabalho de abrir um portão tão grande para um mero guerreiro.

Depois de verificar minha identidade em um portão lateral relativamente menor, finalmente saí do Palácio Cheongdo.

Considerando o tempo que levou para navegar pelos vários procedimentos e sair, que era de cerca de uma hora, era compreensível por que os oficiais de alto escalão que residiam dentro do palácio dificilmente se preocupavam em deixar seus confins.

Sair deste portão finalmente me levou à vasta extensão da Rodovia Imperial, o coração da capital de Cheongdo.

A distância era muito grande para apenas comprar um saco de arroz. A ideia de ter que voltar com sacos pesados de arroz no caminho de volta foi suficiente para me fazer suspirar profundamente.

“Eu me sinto muito desconfortável quando você suspira tão alto, Tae Pyeong.”

“……”

“Desculpe por fazer você vir até aqui comigo, não vamos guardar mais ressentimentos…”

Ainda assim, foi bom estar fora do palácio depois de um tempo. Foi ainda mais agradável porque era um dia claro de primavera.

“Pensando bem, houve uma grande comoção durante a cerimônia de aniversário, mas tem sido pacífico desde então…”

“Sim. As coisas no Palácio do Imortal Branco sempre foram mais tranquilas, mas também não houve grandes incidentes…”

Yeon Ri e eu desfrutamos da atmosfera primaveril enquanto entrávamos no mercado de Cheongdo.

Houve um momento em que fiquei muito preocupado com o que aconteceria a seguir depois que a Princesa Azure começou a gostar de mim. Mas quer fosse a intervenção da Princesa Vermilion ou meramente minhas próprias preocupações infundadas, nada mais aconteceu depois.

Foi pacífico até que o inverno terminou e a primavera chegou… Que sorte.

Viver tranquilamente e apreciar a paisagem no Palácio do Imortal Branco, seguindo meu lema de trabalhar menos e ganhar mais, parecia um paraíso. Eu até pensei que gostaria de viver assim até o fim dos meus dias.

“Você ouviu? Eu peguei isso das criadas; parece que há uma razão para a seleção da nova consorte da princesa ter sido adiada.”

“Hmm?”

“Depois desse elaborado processo de seleção, alguém finalmente foi escolhido para se tornar a Princesa Negra, mas adivinhe? Ela não queria o cargo e fugiu… Agora eles têm que começar todo o processo de novo, e eu ouvi dizer que os altos funcionários estão parecendo sombrios o dia todo.”

Depois de dizer isso, Yeon Ri fez uma careta e imitou a expressão dos altos funcionários. Fui pego de surpresa por sua imitação e não pude deixar de cair na gargalhada.

“…Eu estava apenas imitando, mas agora me sinto ofendida por você ter rido…”

“…Não era para ser engraçado?”

“Eu não deveria parecer igual a eles…!”

“…….”

“…….”

“…….”

Na verdade, não havia como Yeon Ri, que estava em sua juventude, pudesse imitar perfeitamente um velho alto funcionário.

No entanto, senti uma vontade irresistível de dizer a ela que era uma correspondência exata. Parece mais sensato recuar, para que ela não fique realmente chateada e bata os pés a sério aqui.

“De qualquer forma… É incrível, existem todos os tipos de pessoas neste mundo. Pensar que alguém rejeitaria o papel de senhora do Palácio da Tartaruga Negra e fugiria… Eu gostaria de experimentar ser a senhora de um palácio tão grandioso apenas uma vez na minha vida…”

“Bem, eles têm um mundo próprio, não é? De que adianta invejar aqueles altíssimos o tempo todo?”

“Você está certo, Tae Pyeong. Aqui estamos nós, ficando sem arroz e tendo que sair correndo do palácio… Quem somos nós para invejar alguém….”

“Isso é tudo por sua causa, você sabe.”

“…Eu, eu disse que estava arrependida…”

Enquanto trocávamos essas brincadeiras leves, fizemos nosso caminho para o mercado. Não tendo se aventurado fora do palácio em um tempo, parecia uma boa ideia parar em algum lugar ao longo do caminho… especialmente com o tempo tão agradável.

Eu gostaria de ter tempo de sobra~. Enquanto eu recitava esses pensamentos despreocupados, comecei a me sentir melhor.

Isso significa que… a Princesa Negra ainda não foi selecionada ….?

A história da História de Amor do Dragão Celestial estava programada para começar em breve, então eu nunca pensei que o cargo de Princesa Negra ainda estaria vago neste ponto.

Na narrativa da História de Amor do Dragão Celestial, os papéis das consortes são significativos. Porque era um drama de corte para começar.

No devido tempo, as consortes dos Quatro Grandes Palácios se estabeleceriam em seus respectivos lugares e cada uma começaria a moldar cuidadosamente seus próprios domínios.

Pessoalmente, eu esperava evitar qualquer envolvimento adicional com o palácio interno. Lidar com a Princesa Vermilion e a Princesa Azure era uma coisa, a Princesa Negra era difícil de lidar e a Princesa Branca era simplesmente imprevisível. Parecia melhor evitar se envolver completamente.

Talvez, contanto que eu ajude a Princesa Vermilion a praticar sua espada e peça a ela para ficar de olho no palácio interno… não haverá um grande problema.

Sim… as coisas têm sido pacíficas até agora.

Desde a cerimônia de aniversário, o inverno passado foi a personificação da vida pacífica que eu havia imaginado.

Viver no lazer, apreciar a beleza da natureza e cuidar do Palácio do Imortal Branco. Isso é se contentar com o próprio destino, estar satisfeito com pequenos desejos, encontrar alegria em uma vida humilde e viver em paz e tranquilidade…

É disso que se trata a vida.

Respirei fundo o ar fresco e sorri alegremente.

Havia necessidade de lutar tão desesperadamente pela sobrevivência enquanto vivia no limite a cada momento? Certamente, era melhor não ter tais preocupações.

Sim,

Isto é

Vida.

“Kuhuhu.”

“Por que você está tão feliz sozinho… Tae Pyeong…”

Enquanto eu aproveitava a vida enquanto contemplava o céu claro, Yeon Ri olhou para mim com uma expressão perplexa no rosto.

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A primavera havia chegado ao pátio do Palácio do Dragão Azure.

Não muito tempo atrás, os remanescentes de neve que ainda não haviam derretido permaneciam nas partes sombreadas do jardim. Mas durante os poucos dias em que ela esteve absorta na leitura, parecia que uma primavera em plena floração havia feito sua entrada.

As estações mudam mais rapidamente do que se espera. Carregando essa pequena percepção, a Princesa Azure veio para o pátio para praticar sua magia taoísta.

No entanto, o que a confrontou foi uma declaração inesperada.

“Eu não tenho mais nada para te ensinar.”

Isso foi dito por um sacerdote taoísta que passou mais de 12 anos em reclusão nas Montanhas Hanha ao sul do Império Cheongdo. Ele estava curvando a cabeça em humildade ao dizer isso.

Fazia apenas dois meses que ele começou a visitar o Palácio do Dragão Azure para ensinar a Princesa Azure a magia taoísta a seu pedido.

As técnicas de controlar fogo, água, vento e terra pareciam como se ela as conhecesse mesmo antes de serem ensinadas.

Quanto à magia taoísta relacionada a ilusões e delírios, ela era mais habilidosa do que o próprio sacerdote para começar.

Ela absorveu ensinamentos sobre formações e energia espiritual tão rapidamente que o sacerdote taoísta instrutor se viu suando profusamente e engolindo sua saliva seca.

Ele havia corrido para o Palácio do Dragão Azure, ansioso para tomar a Princesa Azure como sua discípula, apenas para descobrir que não conseguia cumprir adequadamente o papel de um professor.

Vê-la absorver instantaneamente tudo o que ele ensinava como uma esponja o fez sentir como se ele fosse um mero livro transmitindo informações para ela, em vez de um professor orientador.

E ela mesma parecia completamente alheia à natureza extraordinária de suas próprias ações.

A Princesa Azure que estava sentada na varanda ouviu a declaração do sacerdote taoísta e, como sempre fazia, cobriu a boca com a manga e inclinou a cabeça.

Vendo seus cabelos azulados espalhados na varanda como um leque, a criada-chefe se aproximou e rapidamente os arrumou.

Enquanto seu cabelo estava sendo arrumado, a Princesa Azure falou em sua voz suave.

“Eu não me lembro de ter aprendido nada particularmente notável…”

O sacerdote taoísta, com as mãos juntas e a cabeça curvada, engoliu sua saliva. Esta jovem era uma discípula além de suas capacidades.

“Por favor, procure orientação de alguém muito mais avançado do que eu. Ainda sou muito inexperiente para presumir ser um professor para a Princesa Azure.”

“Você não era o sacerdote taoísta mais renomado nas proximidades da Montanha Hanha?”

“Isso é…”

Com as palavras da Princesa Azure, o sacerdote se viu sem palavras.

Não havia senso de repreensão ou sarcasmo em sua voz jovem; era meramente pura curiosidade.

Embora ela não tenha perguntado diretamente, a pergunta implícita era clara o suficiente.

O nível do sacerdote taoísta mais renomado perto da Montanha Hanha era realmente apenas este?

Embora essa garota inocente possa não ter dito isso com intenção maliciosa, sua pura pureza tornou suas palavras ainda mais assustadoras.

“A partir de amanhã, partirei para a Montanha Hanha e trabalharei mais.”

Vendo o sacerdote taoísta curvar a cabeça enquanto falava, a Princesa Azure só pôde acenar com a cabeça em concordância.

Depois de se despedir do sacerdote, a Princesa Azure sentou-se silenciosamente na varanda do Palácio do Dragão Azure por um longo tempo.

“Hui Yin.”

“Sim, Princesa Azure.”

“Quando é a próxima reunião dos altos funcionários…”

“Você está se referindo à reunião do conselho? Está agendada para a próxima lua nova no salão principal do palácio. Posso perguntar por quê?”

“Hmm… Entendo… Então, devo obter permissão diretamente do conselheiro-chefe.”

“Para quê, se posso perguntar?”

A Princesa Azure ajustou a gola de seu manto azul da corte e se levantou da varanda e parecia estar organizando seus pensamentos.

Hui Yin ficou ansiosa sem motivo e engoliu em seco nervosamente. Mesmo que a Princesa Azure fosse muito jovem e vivesse apenas metade do tempo que as outras criadas, havia momentos em que essa jovem exibia um nível surpreendente de inteligência e perspicácia.

“Claro, devo aprender magia taoísta diretamente com o Imortal Branco.”

“……”

“Dizem que até mesmo oficiais de alto escalão não conseguem se aproximar facilmente de uma pessoa tão distinta e ocupada, certo? Eu poderia ter sido ignorante sobre o básico da magia taoísta antes… mas agora, parece que aprendi o suficiente. Então, talvez seja hora de buscar ensinamentos do Imortal Branco.”

Um mês de autoestudo, dois meses de instrução.

Qualquer um que não conhecesse a Princesa Azure poderia se perguntar como alguém poderia ser tão arrogante, mas Hui Yin, que observou tudo de lado, não podia levar essas palavras levianamente.

“Certo, se o Imortal Branco não vier, então devo ir ao Palácio do Imortal Branco para pedir orientação.”

Dizendo isso, ela deixou seu manto cair solto e caminhou firmemente pela varanda. Um peculiar senso de antecipação a seguia.

Era a excitação característica de sua idade, semelhante a visitar a casa de um amigo que ela ansiava por ver. Seus passos leves e rápidos eram prova disso.

Vendo isso, Hui Yin apertou os olhos e pensou.

Ah… então, no final, nossa senhora não consegue mais se conter…

Ela realmente vai procurar Seol Tae Pyeong…

Para aqueles que não sabiam de nada, a situação poderia parecer o coração fofo, doce e redondo de uma garota sonhadora planejando uma aventura além do palácio interno.

Mas se Seol Tae Pyeong tivesse visto, teria parecido com um ceifador sombrio segurando uma foice da morte e se aproximando dele.

A morte estava chegando.

Qual grampo de cabelo devo usar? O de íris pode parecer muito infantil…

Ho….Será que estou me empolgando demais… A reunião do conselho nem começou ainda… Estou me sentindo um pouco envergonhada …

A inevitável morte que ceifa as vidas de todos os mortais estava se aproximando…