Capítulo 1

Cheongdo era um grande país que governava sob os céus.

E seu palácio imperial, o Palácio de Cheongdo, era um palácio vastíssimo, repleto de inúmeros edifícios.

Como que para garantir que não se desviasse de ser o cenário perfeito para um romance de fantasia, a paisagem do Palácio de Cheongdo transbordava romance.

Onde quer que se olhasse, a bela paisagem natural harmonizava-se com o luxuoso palácio, despertando uma sensação de romance que parecia surgir do nada.

Costuma-se dizer que o ambiente molda uma pessoa.

Ocasionalmente, eu presenciava oficiais militares escalando os muros dos aposentos das concubinas (palácio interior) para se encontrar com as criadas. Era evidente que a bela paisagem possuía algum tipo de aura que tornava as pessoas românticas.

Mesmo assim, o ato de invadir os aposentos das concubinas era uma ofensa grave, uma que geralmente resultava em expulsão imediata e poderia acarretar punição severa.

Garantir uma posição nas fileiras militares do Palácio de Cheongdo não era tarefa fácil. No entanto, parecia que o amor e o romance tinham uma maneira de facilmente obscurecer o julgamento de alguém.

Nesse sentido, eu talvez pudesse alegar ser um tanto mais inteligente.

A razão sendo, eu essencialmente havia construído um muro entre mim e as noções de romance e amor.

Embora eu não tenha certeza se deveria dizer isso no meio do palácio imperial em um mundo de fantasia romântica, parecia que o que se poderia chamar de minhas “células do amor” haviam murchado há muito tempo.

Bang!

“Ah, Tae Pyeong! Ouvi a notícia. Você está ferido em algum lugar?”

Quando entrei na cozinha do Palácio Imortal Branco e coloquei a carcaça do javali abatido, o velho Eunuco correu com uma expressão de preocupação no rosto.

Ele me chamou de Tae Pyeong.

Sim, Seol Tae Pyeong era meu nome.

“A História de Amor do Dragão Celestial” era um romance de fantasia de estilo oriental que eu li pela metade porque não era muito do meu agrado.

Nessa história, havia “Seol Ran”, a protagonista feminina.

Quanto a mim, cheguei a este mundo como o irmão mais novo daquela garota que praticamente não existia na história original... já se passaram quase 10 anos desde então.

“Oh, por favor, não se preocupe muito. Você já viu o Ancião Imortal Branco fazendo exigências irracionais? Eles devem ter me atribuído essas tarefas porque acreditam que eu posso lidar com elas. Certo?”

Era natural que ele estivesse preocupado, dado que eu havia aparecido coberto de sangue. Sentei-me no alpendre ao lado da cozinha e tirei o pó do meu manto.

O velho enrugado ficou horrorizado ao ver a carcaça do javali.

“Isto é… Você pegou isso sozinho, Tae Pyeong?”

“Eu o encontrei vagando atrás do muro de pedra na floresta. Se ele tivesse encontrado alguma das criadas ou damas da corte, poderia ter havido um desastre. É bom que eu o tenha pego quando o fiz, realmente…”

“Oh, meu… Você… você deveria ir ver o médico primeiro. Eu vou relatar isso ao Ancião Imortal Branco.”

“Ah… isso…”

Era fácil interpretar mal, considerando que eu estava encharcado de sangue vermelho escuro.

“Isto é tudo sangue de porco. Há alguns arranhões menores, mas nada tão sério.”

O velho Eunuco parecia incrédulo com o fato de que eu havia derrubado sozinho um javali do tamanho de um homem adulto e ele alternou o olhar entre mim e a carcaça do javali com uma expressão perplexa no rosto.

O javali era tão grande quanto um homem robusto. Independentemente do meu estado mental, minha idade física ainda era bastante jovem… então era muito maior do que o tamanho do meu corpo.

Mesmo para alguém conhecido por ser forte e robusto, há limites.

A notícia de que um guerreiro aprendiz que acabara de chegar ao Palácio Imortal Branco havia capturado sozinho um javali tão grande quanto uma pessoa teria deixado até mesmo o Comandante Guerreiro do Palácio Vermelho boquiaberto em descrença.

De fato, até mesmo Jang Rae, a pessoa envolvida, olhou como se não pudesse acreditar no que havia acontecido…

“A propósito, os preparativos que eu pedi foram feitos?”

“Sim… Eu pedi para alguém preparar tudo. Você precisará acender o fogo sozinho, no entanto…”

“Obrigado, velho Eunuco! Estou sempre em dívida com você.”

Fiz uma reverência educada e então verifiquei as panelas e os ingredientes simples que estavam separados em um canto da cozinha.

“Eu não posso visitar o Ancião Imortal Branco em um estado tão desgrenhado, então, por favor, relate que a questão do javali selvagem foi resolvida. Eu preciso me limpar enquanto isso.”

“Tudo bem. Você deveria descansar por agora, Tae Pyeong.”

“Não há necessidade de tanta preocupação. Vou-me agora.”

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O Palácio Imortal Branco ao qual pertenço está localizado dentro do palácio imperial e serve como residência para sacerdotes taoístas que resolvem problemas relacionados à magia taoísta e técnicas Zen.

Um sacerdote taoísta que é um tanto proficiente em Taoísmo ou Zen e é nomeado para o palácio imperial é chamado de Imortal Branco.

Embora às vezes resolvam vários problemas sob o comando do imperador, seu principal dever é manter e reparar os amuletos de proteção do palácio.

Como um oficial militar auxiliando um tão estimado Ancião Imortal Branco… francamente, é um trabalho um tanto estranho.

Na maioria das vezes, meus deveres consistiam em fazer recados ou fazer guarda, então para um oficial militar no palácio imperial, eles eram relativamente fáceis.

Pessoalmente, acho a posição altamente satisfatória. O salário é decente para um oficial militar, e a carga de trabalho é leve – o que mais eu poderia pedir?

Fazer o mínimo de trabalho possível enquanto ganho o máximo de dinheiro que posso era o meu lema.

Swoosh

Hiss!

Enquanto eu estava no poço, tirando minha camisa manchada de sangue para lavar as manchas com água fria, ouvi um estranho farfalhar nos arbustos próximos.

Quando olhei naquela direção rapidamente, alguém saiu rapidamente dos arbustos e fugiu.

Eu vislumbrei uma vestimenta que parecia pertencer a uma criada do palácio interior.

“……”

Eu sacudi a água e funguei por um momento, então decidi terminar minhas abluções sem dar muita importância a isso.

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Depois de me secar com um pano, voltei para a cozinha do Palácio Imortal Branco apenas para descobrir que uma hóspede inesperada havia chegado.

Era uma criada com as mãos nos quadris e uma expressão séria no rosto.

O nome dela… já havia sido mencionado uma vez.

“…Ran-noonim.”

“Tae Pyeong! Onde você esteve! Eu estava preocupada!”

Parecia que ela havia corrido para o Palácio Imortal Branco imediatamente após terminar seus deveres.

Vendo seu único irmão coberto de sangue, era natural que seu rosto empalidecesse.

“Você sempre precisa ter cuidado para não se machucar! Aqui, eu pedi ao herborista um pouco de remédio. É um produto de alta qualidade usado até mesmo por Sua Alteza.”

Seol Ran rapidamente agarrou meu braço, me fez sentar no alpendre e começou a aplicar o remédio.

Parecia que ela até verificou os arranhões no meu antebraço durante o breve encontro que tivemos na parede dos fundos.

“…Não é perigoso para uma criada do palácio interior entrar livremente no Palácio Imortal Branco? Por que os guardas não a impediram?”

“Se você está tão preocupado com o meu bem-estar, você deveria ter sido mais cuidadoso! Vendo seu irmão encharcado de sangue, você acha que eu me importaria com meras regras? Como sua irmã mais velha, é certo que eu tenha vindo correndo!”

Tal pensamento era de fato arriscado.

No palácio imperial, onde a disciplina é valorizada, tal maneira de pensar poderia facilmente convidar problemas.

No entanto, eu não estava particularmente preocupado.

Incluindo tal temperamento, era provável que estivesse lançando as bases para sua eventual ascensão à posição de Donzela Celestial.

“…Eu disse aos guardas que estava saindo em uma tarefa ordenada por sua alteza.”

Depois de olhar para essa garota chamada Seol Ran por um longo tempo, um pensamento me ocorreu.

De fato, se tornar uma heroína de fantasia romântica não é algo que todos podem fazer.

A história é longa se detalhada, mas Seol Ran e eu viemos do clã Hwayongseol que enfrentou o extermínio sob a acusação de tramar uma rebelião.

Felizmente, nós dois irmãos conseguimos escapar da purga.

Embora fôssemos da linhagem Hwayongseol, éramos os filhos ilegítimos nascidos da união entre o chefe do nosso clã, Seol Lee Moon, e um mercador de cosméticos do Continente Ocidental.

Essencialmente, éramos as manchas que até mesmo nosso próprio clã desejava ocultar. Essa foi a primeira razão.

Apesar disso, quando a espada da purga pairou sobre nós, a atual Donzela Celestial, Ah Hyeon, mostrou misericórdia. Essa foi a segunda razão.

A Princesa Ah Hyeon, a donzela do dragão celestial, argumentou que não havia necessidade de estender a culpa a esses filhos ilegítimos pelos crimes de sua família.

Por que a Donzela Celestial mostrou misericórdia para com a prole ilegítima de um clã traiçoeiro permanece um mistério.

Eu não tenho certeza se a obra original revelou os detalhes, mas eu nunca li até lá. Deve haver alguma razão.

No final, de acordo com a vontade da Donzela Celestial, aqueles dois filhos ilegítimos foram feitos para entrar no palácio como os servos de mais baixa patente encarregados de tarefas servis.

A intenção era que as duas crianças servissem ao palácio imperial por toda a vida. Do meu ponto de vista, a vida no palácio era mais confortável para o sustento, então, de certa forma, foi um golpe de sorte.

Assim, o menino foi acolhido como um guerreiro aprendiz no Palácio Imortal Branco.

A garota, por outro lado, tornou-se uma criada aprendiz a serviço das concubinas.

…No entanto, seria um engano considerar a deles uma vida abençoada.

Especialmente a protagonista feminina, Seol Ran, não poderia nem mesmo em palavras vazias ser considerada como tendo vivido uma vida abençoada.

Aos sete anos, Seol Ran testemunhou vividamente seus familiares sendo varridos pela espada da purga.

Aos nove anos, ela teve que vagar enquanto segurava a mão de seu irmão mais novo e implorar nas ruas de Cheongdo.

Aos doze anos, ela foi pega pelos militares e quase executada.

Aos treze anos, ela teve que se manter sozinha como uma criada aprendiz no palácio.

E até atingir os dezesseis anos, ela foi submetida a bullying entre as criadas por ser descendente de um clã traiçoeiro.

O bullying era tão sorrateiro que não se podia deixar de se perguntar se todas as criadas que serviam nos aposentos das concubinas (palácio interior) eram demônios.

Normalmente, uma criança sujeita a tal ambiente torna-se infinitamente rancorosa.

O infortúnio tem uma maneira de corromper as pessoas. A perda e a privação são os verdadeiros arautos da tentação.

É por isso que, na realidade, eram frequentemente os ricos que eram mais benevolentes.

No entanto, esta garota chamada Seol Ran nunca abandonou sua bondade inerente.

Ela tem um temperamento incrivelmente confiante e bom, o que faz você se perguntar se ela realmente tem que ser tão boa para ser uma heroína.

“Tae Pyeong, você é agora a única família que me resta.”

Seol Ran pulou do alpendre e mais uma vez colocou as mãos na cintura e ficou na ponta dos pés.

Ela queria agir como uma irmã mais velha autoritária na minha frente. Então ela estava tentando reunir uma expressão solene enquanto pigarreava.

No entanto, quanto a mim, eu era um velho completamente podre por dentro.

Eu vim para este mundo no final dos meus vinte e poucos anos e vivi por mais dez anos… Eu posso ter quinze anos fisicamente, mas minha cabeça está na metade dos meus trinta.

As noções de romance e amor já haviam desaparecido da minha cabeça há muito tempo. O cenário romântico do Palácio de Cheongdo não evocava nenhum sentimento dentro de mim.

Então, observar uma criança de quase duas décadas tentando agir com maturidade só parecia fofo para mim.

“A vida como um guerreiro no Palácio Imortal Branco não é fácil, não é? Então, sempre que estiver com problemas, sinta-se à vontade para confiar em mim, sua irmã. Se Tae Pyeong enfrentar alguma dificuldade, eu estarei lá para apoiá-lo, custe o que custar. Hm-hm.”

Seol Ran inflou o peito com orgulho e bateu nele com o punho como se dissesse que eu poderia contar com ela.

O desejo desta garota era ser uma irmã mais velha confiável para seu irmão mais novo.

“Ah, sim… Noonim.”

Eu não pude deixar de sorrir amargamente com suas palavras. Era surpreendente que, depois de uma infância tão difícil, ela ainda pudesse sorrir tão inocentemente.

“Como esperado, você é realmente confiável, Ran-noonim.”

“Realmente… é como se não houvesse espírito em suas palavras… Tae Pyeong.”

De fato, nem todo mundo pode ser a heroína de um romance de fantasia romântica.

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“Isso mesmo. O comandante guerreiro do Palácio Vermelho quer vê-lo.”

Talvez Seol Ran realmente tenha percorrido toda aquela distância apenas para aplicar a pomada, pois ela se apressou em retornar ao palácio interior assim que sua tarefa foi concluída.

Depois de endireitar rapidamente suas roupas e se levantar, Seol Ran abriu a porta da cozinha e me informou.

“Você deve visitar o Palácio Vermelho ao amanhecer de amanhã.”

“… Jang Rae-nim quer me ver?”

“…. Vê-lo arrastar o cadáver daquele javali deve ter sido um choque e tanto.”

Era realmente uma ordem do Ancião Imortal Branco, mas ainda era descuidado da minha parte.

O Palácio Vermelho era onde os oficiais militares encarregados da segurança interna do Palácio de Cheongdo se reuniam. Era um lugar que todo oficial militar tinha que passar pelo menos uma vez para alcançar o sucesso.

O comandante guerreiro Jang Rae ali era certamente uma pessoa confiável e digna de confiança.

“A atmosfera entre você e o Comandante Jang Rae atrás do palácio parecia muito boa, noonim.”

Com minhas palavras, Seol Ran ficou surpresa e seu rosto ficou vermelho de surpresa.

“Bondade! Tae Pyeong, você está falando perigosamente! Essa pessoa é um alto oficial responsável pelo Palácio Vermelho!”

Jang Rae… Ele pode não ser uma má escolha como cunhado, mas Seol Ran era uma mulher diabólica que poderia potencialmente encantar até mesmo o Príncipe Herdeiro no futuro.

Dizer isso assim faz parecer que ela era a vilã… mas eu não quero dizer isso de uma forma ruim.

“De qualquer forma, estou muito ocupada tentando fazer a minha parte como dama da corte! Então não se preocupe comigo. Tae Pyeong, quando você encontrar um bom parceiro, você deve contar ao seu noonim!”

“…Um parceiro…”

“É comum encontrar encontros casuais enquanto trabalha em um palácio tão bonito, não é?”

Eu acho que entendi o significado por trás das palavras de Seol Ran.

De fato, o Palácio de Cheongdo, onde cada canto se revela como uma cena pitoresca, é o cenário perfeito para jovens transbordando de sentimentos românticos para agitar um pouco de drama.

“…Noonim, depois de todo esse tempo juntos, você ainda não me entende?”

“…Como eu não poderia? Ainda assim, desejo sua felicidade, Tae Pyeong.”

“Eu sou feliz como estou, Noonim. Vivendo confortavelmente com um salário decente em uma posição menor.”

“Você sabia? As damas da corte e criadas costumam corar ao ver os oficiais militares. Parece que, ao trabalhar nos jardins do palácio, não é incomum que anseiem por um homem bonito e galante.”

Mesmo sendo ela própria uma dama da corte, Seol Ran falava como se estivesse discutindo a vida de outra pessoa.

Desde o início, ela era uma garota com quase nenhum desejo por homens, então parecia que ela não conseguia entender bem essa mentalidade.

Ela viveu a maior parte de sua vida em um ambiente onde a sobrevivência era sempre sua primeira prioridade, então, de certa forma, era apenas natural.

“É por isso que estou dizendo, Tae Pyeong, você certamente terá sua cota de encontros casuais também.”

“…Ran-noonim.”

“…Tudo bem, serei honesta. Mesmo que houvesse alguém, é difícil imaginar você abrigando sentimentos românticos.”

Seol Ran juntou as mãos na cabeça e soltou um suspiro profundo.

“Realmente, como meu único e precioso irmão acabou se tornando alguém tão velho de coração…”

Era altamente improvável que alguém desenvolvesse sentimentos românticos por alguém que vagava pelo palácio em plena luz do dia enquanto estava encharcado de sangue de javali selvagem.

…Seria um alívio se eu não fosse confundido com um assassino.