Capítulo 376

'Ruby.'

Frey se levantou da cadeira, atônito, após arrebentar a corda que o prendia com força.

'Ruby, responda.'

'...'

Até agora, ela sempre respondeu imediatamente às palavras de Frey. Mas agora, Ruby simplesmente permaneceu em silêncio, curvando a cabeça profundamente.

'Merda.'

Frey praguejou em voz baixa, com o suor escorrendo frio.

'Por que...'

A alma de Ruby estava se estilhaçando em tempo real.

Não era como da vez em que Frey havia estilhaçado sua alma artificialmente e, então, usado as habilidades de Ferloche para tirá-la de seu corpo físico.

A alma dela estava genuinamente desmoronando.

Normalmente, isso seria uma coisa boa.

Algo para aplaudir e se alegrar.

Afinal, ela era a existência mais terrível e repulsiva do mundo, o oposto total de Frey como o Herói.

A alma dessa existência estava desmoronando completamente.

- Ping...

Mas a expressão de Frey ao olhar para Ruby, que estava sentada no chão frio derramando lágrimas, não era agradável.

'...Isso não está certo.'

O plano inicial de atacar Ruby usando a Quarta Providência [1] havia sido suspenso por um longo tempo.

Uma missão apareceu alguns dias antes de entrar na Quarta Providência.

Frey pretendia observar a situação da providência e decidir sobre a maneira de lidar com ela depois.

Mas ele nunca esperou que ela tomasse a iniciativa de fazer um 'sacrifício'.

'...'

Se as coisas continuassem assim, Ruby se tornaria um monstro demoníaco ou se transformaria em uma casca sem alma.

Esse era o destino que a aguardava até a batalha final programada pelo 'sistema' chegar.

Quando esse dia chegasse, ele perfuraria sua casca com o Armamento do Herói e acabaria com essa tragédia.

Então tudo terminaria, e seu 'final feliz' desejado chegaria.

Missão Repentina - Salvação de Ruby

Detalhes: Aceitar a Missão Repentina - Corrupção.

[Recompensa: Corrigir o Bug da Quarta Providência...]

No entanto, havia outra razão pela qual Frey havia colocado a escolha em espera.

[... Abrindo a Rota do Verdadeiro Final]

O sistema mencionou um 'Verdadeiro Final'.

Algo que nunca havia sido mencionado em lugar nenhum, nem pela profecia, nem pelo sistema... até agora.

Se realmente existisse, eles tinham que alcançá-lo por todos os meios necessários.

Ele havia aceitado imediatamente a missão ao vê-la, provavelmente por causa dessa recompensa.

Provavelmente.

- Shaaaa...

A alma de Ruby à sua frente agora estava desmoronando incontrolavelmente.

Se continuasse a desmoronar, a existência conhecida como 'Ruby' desapareceria.

- Ruído...

Então, depois de ficar parado atônito por um tempo, Frey silenciosamente colocou o anel que estava usando no dedo de Ruby.

Quando a alma de Frey foi estilhaçada, Ruby, em pânico, pegou tudo que tinha a possibilidade de recuperar uma alma, mesmo que fosse apenas um boato.

Entre esses itens, este anel, que também foi mencionado no livro de ambientação da profecia, era realmente um item raro que tinha o efeito de segurar as almas.

'Hmm...'

Ao colocar o anel, a alma desmoronando de Ruby começou a se estabilizar ligeiramente.

Mas isso não era suficiente.

A alma de Ruby, que havia passado por Retry [2] até os limites como Frey e Ferloche, estava um caos tão grande que não dava para estabilizar com apenas um anel.

- Ping...

Então, enquanto Frey ponderava com os lábios mordidos, ele logo pegou uma pedra afiada rolando no chão e a passou pelo próprio braço.

- Ping...

Era para fazer a maneira mais eficaz de estabilizar a alma, fazendo um juramento de sangue.

'Beba, Ruby.'

'Gole.'

Para os humanos fazerem um juramento de sangue um ao outro era um evento sem precedentes por milênios.

Ainda mais incomum era o cenário em que alguém que havia recebido um juramento de sangue de outra pessoa, então, o devolvia para esse mesmo indivíduo.

'Gole, gole.'

Pela primeira vez, Frey, que sempre esteve do lado que recebia juramentos de sangue, sentiu uma sensação de vertigem ao dar um, isso também para a Rainha Demônio.

- Shaaaa...

Seria o efeito colateral do contrato duplo? Ou seria por causa da contradição de que eles dedicaram suas almas um ao outro?

Suas almas brevemente se misturaram por uma fração de segundo.

'Ugh...'

Ao mesmo tempo, as memórias de Ruby começaram a inundar a mente de Frey.

Cenas que ele havia vagamente recordado nos últimos dias começaram a se repetir vividamente diante de seus olhos.

'...'

Enquanto Frey observava essas cenas, sua expressão começou a endurecer.

'O que é isso...'

Gradualmente, com um rosto pálido, ele murmurou incredulamente.

'O que diabos...'

Como sangue fluindo do braço de Frey para a boca de Ruby, o tempo fluiu e continuou a fluir.

'Ugh...'

E assim, algum tempo se passou.

'...Frey?'

Ruby lentamente abriu os olhos e começou a fitar Frey.

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Missão Retry

[2 - 01]

[Recuperar as Memórias de Frey (1/1)]

[Você concluiu a Fase 2 da missão!]

'Huh?'

Diante de seus olhos, a mensagem de conclusão da missão apareceu.

'...Como esperado de Frey.'

Ruby, que momentaneamente encarou a mensagem atônita, então murmurou com uma expressão que dizia que ela sabia que isso aconteceria.

'Então, você conseguiu fazer alguma coisa de novo, hein...?'

O Frey à sua frente, usando uma expressão perplexa, estava confuso.

Devido à mistura temporária de suas almas como um efeito colateral de seu juramento de sangue mútuo, as preciosas memórias de Ruby ressurgiram e foram transmitidas a ele como eram.

'Que memórias são essas...?'

Graças a isso, o sistema foi capaz de reconhecer esta situação como 'concluída', mas para Frey, foi um choque e tanto.

'Essas memórias... são reais? Isso é impossível. Não tem como.'

'Frey...'

'Não houve esse ciclo!!'

O que Frey viu foram cenas do primeiro ciclo original.

Cena semelhante que ele havia desenhado inúmeras vezes de volta no Castelo da Rainha Demônio.

Em uma caverna que parecia familiar, dois jovens estavam olhando um para o outro.

Ruby conversava com Frey e as cinco heroínas principais em uniforme da Academia Sunrise.

Compartilhando pão de trigo e sopa de batata que Ruby havia trazido durante a viagem de campo da academia para a região desértica do Continente Ocidental.

Assistindo a uma peça, comprando roupas, comendo sorvete.

De mãos dadas e olhando para o céu estrelado do terraço.

'Todas essas memórias... são reais?'

Não apenas os desenhos, mas também os falsos atos de afeto que Frey havia realizado com a intenção de destruir Ruby.

E os atos de afeto de Ruby em relação a ele também estavam misturados.

'Impossível.'

Era natural para Frey entrar em pânico.

'O subconsciente... é uma coisa terrível.'

Olhando para ele com um olhar compreensivo, Ruby se forçou a se levantar, apesar de sentir como se sua alma pudesse se despedaçar a qualquer momento.

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Missão Retry

[Missão Final]

Quando a 'Missão Final' apareceu diante dela, ela parou abruptamente em seus rastros.

'...'

Então veio o silêncio.

'A-Ahahaha!!!'

Quebrando o silêncio que havia durado por minutos, Ruby caiu em uma risada estranha e abriu seus braços bem largos.

'Está tudo indo de acordo com o meu plano!'

'...Plano?'

E então, Ruby gritou alto para o Frey perplexo.

'Você caiu nas falsas memórias que eu plantei e acabou sacrificando sua alma no final! Você realmente é tolo, Frey.'

Com essas palavras, o olhar de Frey começou a vacilar.

.

.

.

.

.

'O que é isso? Você realmente acreditou que aquelas eram nossas memórias? Você é mais ingênuo do que eu pensava!'

Ruby usou uma expressão desdenhosa enquanto liberava seus ataques contra Frey.

'Seu tolo! Cada ação que eu tomei até agora não foi nada além de 'enganação'!''

'Enganação... você diz?'

'Todos os antecedentes que eu mencionei até agora foram mentiras. Você era quase o Herói vitorioso, e eu era a Rainha Demônio derrotada. Eu só guiei você para sacrificar sua alma para mim!'

'...'

'Até mesmo explicar como fazer um juramento de sangue foi tudo de acordo com o meu plano!'

Ruby zombou.

'Agora você não pode mais me comandar. Nós só podemos lutar um contra o outro com nossa força!'

A Ruby sorridente e o Frey de rosto frio colidiram sua energia demoníaca simultaneamente.

Como resultado, o porão começou a tremer descontroladamente, quase desabando.

'Eu estive esperando por este momento. Eu me perguntava o que aconteceria se você não sacrificasse sua alma... Bem, a aposta valeu a pena...'

Com um comportamento vilanesco, como se estivesse retornando à sua antiga persona de Rainha Demônio, Ruby aumentou a intensidade de sua energia demoníaca para pressionar Frey.

'...Ugh.'

Então, de repente, ela parou de usar energia demoníaca e se ajoelhou.

'Cof, cof... Ugh... Isso não pode ser. Talvez... minha alma não tenha sido totalmente restaurada...'

Com uma expressão estranha, Ruby murmurou.

'Urgh... Meu corpo, meu corpo não vai se mover...'

Com uma expressão furiosa, ela olhou para Frey.

'...'

E então veio o silêncio.

- Swish...

Enquanto Frey silenciosamente desembainhava sua espada, Ruby murmurou com uma expressão ressentida.

'Droga... Isso é um fracasso?'

'...'

'O que você está fazendo? Se apresse e me esfaqueie. Você está brincando comigo?'

- Ruído...!

'Eu acho que vou desistir deste corpo físico. Mas fique alerta. Minha alma logo encontrará outro receptáculo–'

'Ruby.'

Continuando a olhar para ela com uma expressão fria e apontando sua espada para seu pescoço, Frey falou.

'Pare com a merda.'

'...O que?'

Então, com um rosto pálido, ele abriu a boca.

'Por que você está fingindo?'

'D-Do que você está falando?'

'Você está... deliberadamente tentando morrer pela minha mão?'

Com essas palavras, o olhar de Ruby começou a tremer descontroladamente.

.

.

.

.

.

'D-Do que você está falando? Pare de falar bobagens e apenas me finalize.'

“Sua alma está à beira da destruição agora. Se eu perfurar você com esta espada imbuída pelo poder da Santa, nem mesmo você será capaz de escapar da aniquilação da alma.

'E-Então se apresse e faça isso. Por que você está hesitando?'

Ruby, que estava ajoelhada na minha frente, sorriu para minhas palavras e respondeu.

'Se você me matar, tudo vai acabar. Não me diga que você não tem a confiança para fazer isso? Você não é um homem, mas um covarde, Frey.'

'...'

'Cof, cof... Bem, tudo bem. Se você não vai me atacar... então eu vou...'

Definitivamente era uma atuação.

A mudança repentina em sua atitude, apesar de ter sido aprimorada através de incontáveis regressões, ainda continha uma pitada de falsidade.

E, mais decisivamente, a umidade em seus olhos.

'Essas memórias de nós nos encontrando na caverna, conversando na academia, viajando juntos... são todas reais?'

'E-Eu te disse, elas são falsas...'

'Então por que você está tentando se forçar a morrer agora?'

Com minha pergunta, Ruby mordeu seus lábios e olhou para o espaço.

Para o que ela estava olhando?

Esse tipo de comportamento geralmente só ocorria quando alguém estava verificando o sistema.

Ela recebeu uma nova missão?

'Poderia ser... poderia realmente ter havido... um ciclo esquecido...?'

'Você é tão ingênuo, Frey.'

Quando eu perguntei com uma expressão confusa, Ruby estremeceu por um momento antes de mudar sua expressão para uma fria.

'Não existe um ciclo esquecido. São todas falsas memórias fabricadas que eu criei.'

'...'

'Na verdade, você ainda tem suas memórias originais, não tem?'

Meu coração palpitou.

Ela já sabia que eu tinha minhas memórias originais?

'Você acha que eu não teria notado sua armadilha?'

'Armadilha...?'

'Você me enganou para acreditar que tínhamos uma conexão passada e tentou me enganar para cair na 'Quarta Providência'.''

Com uma expressão raivosa, Ruby inflamou sua energia demoníaca.

'Então... eu usei a mesma tática. Eu criei falsas memórias e manipulei você para se sacrificar por mim.'

'...'

'Mas eu estraguei o ajuste da intensidade da força de quebra de alma. Se apresse e me mate. Eu preciso me mudar para um novo corpo.'

Minha cabeça estava girando.

Se isso fosse verdade, explicaria aproximadamente tudo.

Todas as informações que eu recuperei até agora foram falsas memórias criadas por Ruby, que viu através do meu esquema durante a Quarta Providência.

Ela usou isso para me fazer fazer um juramento de sangue por ela, com o objetivo de recuperar uma posição de igualdade comigo, e até tentou me matar, mas falhou, levando a esta situação.

- Swish...

'Se apresse e me mate. Este corpo é repugnante.'

Era uma explicação perfeita.

Com isso, eu poderia matar Ruby sem qualquer culpa.

E ainda…

- Ping...

Lágrimas estavam escorrendo de seus olhos.

'Se apresse e me mate, Frey.'

Se eu a matasse agora, eu poderia ter um final feliz.

As cinco heroínas principais e as heroínas secundárias.

Minha família, e o mundo, recuperariam a felicidade.

'Me mate... por favor...'

Como a Rainha Demônio, ela se tornaria um monstro demoníaco ou uma casca vazia.

'...'

Mas então, a verdade seria enterrada para sempre.

Ruby, percebendo que mentiras não funcionavam mais em mim, derramou lágrimas e decidiu usar ameaças.

'Se você não me matar agora, eu vou matar uma pessoa a cada minuto.'

“...”

'Começando com sua irmã. Eu vou brutalmente despedaçá-la.'

'...'

'Então serão os alunos do primeiro ano. Com as restrições do sistema desaparecidas, é possível agora.'

Ruby continuou com uma expressão aterrorizante.

'Então será Kania. Então será Irina. Então será Clana, Serena, Ferloche...'

'Me diga a verdade.'

'Se você não quer ver seus entes queridos morrerem, você tem que me matar agora.'

'Me diga... a verdade.'

'30 segundos restantes.'

De repente, a espada que eu coloquei contra seu abdômen começou a tremer.

'20 segundos.'

Se eu perfurasse seu abdômen agora, eu receberia um final feliz.

'10 segundos.'

A tragédia eterna finalmente chegaria ao fim.

'5 segundos.'

Mas... a verdade também seria enterrada junto com sua morte.

'4 segundos, 3 segundos...'

Que escolha eu devo fazer? Que escolha eu devo fazer nesta situação?

'2 segundos.'

Eu não sei. Eu não sei!

'1 segundo...'

'E-Espere um minuto...'

Enquanto Ruby contava, ela estendeu a mão para onde as crianças estavam.

Naquele momento, quando ela estendeu a mão, algo aconteceu de repente.

- Crackleee...!!!

“Kya!?”

“O-o que…!”

O porão, que havia sido designado como o ponto de ressurgimento para regressões, foi engolido pela escuridão.

- Crackle, crackle...! Crack, crackle...!

Logo, tentáculos grotescos e horripilantes começaram a brotar em todos os lugares.

'O que... o que é isso...!'

'Agh!?'

'...Ruby?'

Enquanto eu estava perplexo com a visão grotesca familiar, Ruby empalideceu e desabou no chão.

'O que está acontecendo–'

- Você quer saber a verdade?

'Q-Que porra...'

Surpreso com a pergunta repentina, eu gaguejei em resposta.

Enquanto eu dava um passo em direção a ela, algo gigantesco surgiu diante de nós.

'O que... o que é isso?'

Era um globo ocular colossal.

.

.

.

.

.

- Bem-vindo, Frey.

'Você é...'

- Faz um tempo.

Frey, que olhou para o globo ocular que apareceu de repente com uma expressão chocada, logo esfriou sua mente e perguntou.

'...Quem é você?'

- Eu não acho que eu possa te dar uma resposta que você entenderia.

Ao ouvir isso, Frey, com uma expressão confusa, deu um passo para trás.

Um poder que nem mesmo ele conseguia entender estava florescendo do globo ocular.

- Se eu tivesse que fornecer uma resposta que você pudesse entender... Eu sou aquele por trás do Deus Demônio.

'...Você é a mente por trás de tudo?'

- Nada é tão desagradável quanto ser questionado por uma existência insignificante.

'O que você quer aqui?'

Instintivamente percebendo que o globo ocular diante dele poderia ser a mente por trás de tudo isso, Frey o questionou com uma expressão tensa.

- Eu vim para revelar a verdade em nome do corpo principal.

'Por que? Por que agora?'

- É o destaque que nós preparamos mais diligentemente para você. Seria um desperdício se a verdade nunca visse a luz.

Respondendo em um tom vagaroso, o globo ocular continuou.

'Frey, me mate.'

Assim que essas palavras foram ditas, Ruby de repente se levantou e gritou.

'Me mate agora!!'

- Eu não vou te impedir. Eu vou respeitar o seu livre arbítrio.

'Não ouça esse bastardo! Apenas me mate!!'

- No entanto, você poderia pelo menos ouvir o que eu tenho para sussurrar?

Enquanto Frey encarava Ruby com uma espada na mão, aparentemente pronto para atacar, ele se viu inadvertidamente sintonizando com os murmúrios do globo ocular.

- Você odiava pão de centeio com paixão, mas o que fez você começar a gostar dele?

'Isso é...! Essas eram falsas memórias implantadas... Ugh!?'

Enquanto ela estava prestes a interromper a pergunta do globo ocular, Ruby foi atingida por um tentáculo e desabou no chão.

'R-Ruby...'

- Por que a antiga Rainha Demônio, uma vez destituída de sua posição devido às suas ações, de repente desenvolveu uma disposição de 'garota'?

Enquanto Frey estendia a mão para Ruby, seu olhar começou a vacilar.

'O que exatamente você está tentando dizer–'

- Por que Isolet Arham Bywalker foi eliminada como a 6ª heroína principal?

'...!'

Inicialmente levantando sua voz em raiva, Frey congelou ao ouvir a pergunta.

- Por que a habilidade suprema da sua loja é 'Controle Mental', enquanto a de Ruby é 'Amor Absoluto'?

'...'

- Por que você aceitou a Missão de Salvação assim que a viu?

'...O quê.'

Depois de permanecer congelado por um tempo, Frey, com uma expressão trêmula, finalmente abriu sua boca.

'Isso é... para ver o Verdadeiro Final...'

- Apenas por ver 'Salvação de Ruby' e imediatamente aceitá-la? Sua mente estava cheia com o pensamento de que tinha que ser feito, mesmo sem saber o motivo.

'...Huh.'

Foi só então que Frey percebeu que ele havia pressionado aceitar ao ver as palavras 'Salvação de Ruby' sem saber de nada. Ele então colocou seu braço trêmulo no bolso.

- Você ainda tem aquele pingente, não tem?

O pingente de Easter Egg [3] dado a ele pelo Deus Estelar estava em sua mão.

- Sha...

Por alguma razão, ele sentiu como se ele se abriria completamente se ele o abrisse agora.

- Lá dentro, a verdade está registrada.

'...Que verdade?'

'Frey. Não. Por favor. Apenas me mate. Não ouça isso.'

'Me diga. Que verdade está lá dentro?'

Enquanto Frey perguntava com um sentimento tenso, o globo ocular respondeu com os olhos semicerrados.

- O rascunho inicial.

'O quê...?'

Sem nem mesmo tocá-lo, o pingente se abriu completamente com essas palavras, enchendo os arredores com luz.

'O que está acontecendo...'

- Digamos... Sim, é como o Ciclo Zero.

'...!'

Frey, que estava desaparecendo na luz, olhou para Ruby, que estava curvando sua cabeça com uma expressão devastada. O globo ocular continuou com os olhos semicerrados.

- Foi uma longa espera de fato. Nós estamos ansiosos por isso.

- Bzzzzzz...!!

Ao mesmo tempo, Frey desapareceu com a luz.

- Às vezes, a verdade é mais dura do que as falsidades.

A última voz que ele ouviu em seus ouvidos foi um tom sarcástico cheio de antecipação do globo ocular.

.

.

.

.

.

'Haah, haah...?'

Lutando como se seu corpo inteiro estivesse sendo dilacerado, Frey finalmente recuperou seus sentidos e olhou ao redor.

'Este lugar...?'

O que ele viu foi uma cena familiar.

'É... o Castelo da Rainha Demônio...'

Ele estava em nada menos que o último andar do Castelo da Rainha Demônio.

'Hmm...'

Frey, ainda tentando se adaptar à situação repentina, olhou ao redor, então suspirou ao perceber seu dilema.

'Isto é modo espectador de novo?'

Seu corpo estava transparente.

Parecia exatamente como quando ele observou o mundo durante a 2ª e 3ª providências.

'Primeiro... eu preciso confirmar o que está acontecendo dentro...'

Percebendo sua situação, Frey ponderou se ele deveria entrar no último andar.

- Bang!!!

'...!?'

Mas a necessidade disso logo desapareceu.

'Kek... Kek...'

'Sua vadia inútil. Seu talento diminui conforme você cresce.'

A porta do quarto da Rainha Demônio no último andar se estilhaçou, e uma garota foi arremessada para fora, caindo pelo corredor. Alguém com uma expressão fria emergiu da porta quebrada.

'...Huh.'

Frey, notando o rosto pálido e gélido através da porta rachada, murmurou em perplexidade.

'A Primeira Rainha Demônio.'

Ele já estava familiarizado com a imagem da profecia.

Diante dele estava nada menos que a Primeira Rainha Demônio.

Ela era uma rainha demônio de mil anos atrás que foi dita ter sido brutalmente derrotada pela Primeira Heroína Han-Byeol e o Primeiro Grupo de Heróis.

'Então... isto é... mil anos atrás...?'

Pensando assim, Frey virou seu olhar para a garota rolando pelo corredor.

'...Huh.'

Logo depois, seus olhos se arregalaram.

'Ugh, uuugh...'

'Fugir de novo só resultará em um destino pior.'

O rosto diante dele era muito familiar.

'...Lulu?'

Cabelo rosa.

Olhos obedientes e sem vida.

Era inconfundivelmente a jovem Lulu.

'...O que está acontecendo?'

'Lulu.'

Pego na reviravolta repentina dos eventos, o olhar de Frey mudou para alguém que silenciosamente emergiu do quarto adjacente alguns minutos depois.

'Você está bem...?'

'...'

Uma garota com olhos cor de rubi estava embalando a aparentemente sem vida Lulu em seus braços.

'Que merda...'

Era inconfundivelmente a jovem Ruby.

'Irmã... eu não acho que eu possa aguentar mais...'

'Ugh...'

Depois de abraçar Ruby, Lulu começou a murmurar em uma voz trêmula.

Observando-a, a jovem Ruby, com um olhar ansioso, sussurrou em seu ouvido enquanto olhava ao redor.

'Lulu, vamos fugir.'

'H-huh?'

'Shh, fique quieta.'

Enquanto Ruby cobria urgentemente a boca de Lulu, a última ficou quieta. Mas seus olhos ainda pareciam ansiosos.

'Se o Papai e a Mamãe descobrirem... nós duas seremos mortas.'

'Está tudo bem, há um jeito.'

Dando tapinhas nas costas dela, Ruby sussurrou de novo.

'Vamos para um futuro onde eles não possam nos encontrar.'

'...O quê?'

'Mil anos depois. Vamos para um lugar onde ninguém possa interferir conosco.'

'Ugh, ugh...'

Os olhos da jovem Lulu começaram a vacilar com essas palavras.

'O que é isso...'

E Frey sentiu o mesmo.

'Que diabos é isso?'

A verdade redigida estava se revelando diante de seus próprios olhos.

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[1] - No contexto, "Providência" refere-se a desafios ou testes divinos, muitas vezes com implicações profundas para o desenvolvimento do personagem.

[2] - "Retry" é usado aqui como uma mecânica de repetição ou loop temporal, similar a "recomeçar" um jogo após a derrota, mas com consciência das tentativas anteriores.

[3] - Pingente dado pelo Deus Estelar que guarda um segredo importante.